Притворись мёртвым

      — В следующий раз стреляй поточнее.       — Прицел не стоял на нуле. Кто пользовался этой пушкой на прошлой операции, не сбросил.       11G подняла взгляд от своего оружия, которое закончила разбирать, и теперь, скрестив ноги, сидела на земле.       31Е сложила руки на груди.       — Неважно. Ты потратила ценные боеприпасы, и Командующая не обрадуется, если мы вернёмся на Бункер за пополнением.       — При всём уважении, командир... Я лучше выстрелю и промахнусь, чем не выстрелю вообще, — сказала она лишь с неуловимой ноткой негодования. На самом деле она была смущена, хоть и не хотела признавать это. Бойцы класса G, "Стрелок", были редкими, как чипы со "звёздочкой", поскольку их давно списали. Оставшиеся сохранили свой класс либо потому что выпросили право остаться в своей роли, либо потому что не могли работать в другой.       В ответ 31Е только фыркнула. Она привыкла, что боевые модели приходилось чуть ли не водить за руку, но таковы уж были солдаты YoRHa серийного производства: их мышление было несколько прямолинейным. Она ждала большего от стандартных единиц вроде её нынешних напарников. Вытянув шею в направлении третьего члена их скромного отряда, она сменила тему.       — Есть движение на радаре?       27S нетерпеливо потёр руки.       — Всё никак не запеленгую сигнал.       31Е вздохнула.       — Расширь круг поиска. Он, наверное, убежал из города.       Дождавшись его кивка, она вновь повернулась к 11G.       — Так вот, я не об этом, — продолжила она, вернувшись к прерванному разговору. — Я не давала разрешения на открытие огня. Мы не можем работать командой, если ты не выполняешь приказов.       11G хлопнула себя по коленям, а её поза стала более напряжённой.       — Командир, я уважаю твоё руководство и всё такое, но я знаю, что делаю. Не хочу напоминать, что у вас двоих есть стрелковое оружие только потому, что оно есть у меня.       Теперь уже 31Е напряжённо выпрямилась и нахмурилась.       — Пусть так, но ты стреляешь только тогда, когда я приказываю. Это понятно?       Раздался уверенный "щёлк!", когда 11G вогнала деталь оружия на место.       — Понятно.       — Хорошо.       27S вскинул голову.       — Не хочу вас прерывать, но, кажется, я что-то нашёл.       31Е в тот же миг оказалась возле него.       — Где?       Он увеличил экран, висевший в воздухе перед его глазами, и показал единственную чёрную область на топографической карте. По нажатию она немного приблизилась и обросла деталями, оказавшись очертаниями леса.       — Несколько часов назад вот здесь произошло изъятие трупа, тело единицы 9S. — Он повернулся к ней, пытаясь понять её сложное выражение лица.       — Сколько часов прошло? — спросила она, с прищуром глядя на пульсирующий чёрный кружок.       27S пожал плечами.       — Эм... Ну, часа два, а что?       Но она уже отвернулась от него, вызывая свой голографический интерфейс, чтобы воззвать к небесам.       — 31В Бункеру, ответьте.       Её оператор немедленно отозвалась, подпирая рукой подбородок.       — А-а, 31В! Бункер на связи. Есть новости по заданию?       31Е кивнула, хмуря брови.       — Мне нужно, чтобы вы просканировали движение по этим координатам, — говорила она, пока её пальцы отправляли данные союзникам далеко в космосе. — Наша цель, единица 9S, подобрала собственный труп вот здесь часа два назад.       Оператор немного лениво выпрямилась, набирая что-то на клавиатуре.       — Без проблем. Кажется... В этой области не бывало единиц 9S с тех пор, как... — Она осеклась, вздохнув сквозь зубы, когда в поле зрения камеры прошла фигура другого оператора.       Второй раз за день 31Е фыркнула.       — Ну и что там?       — Ничего. Просто сохраняю секретные данные в секрете. — Оператор невинно поморгала пару раз и вернулась к сканированию. — С последнего взаимодействия с телом в этой области не было признаков активности 9S... Потом было отмечено его передвижение в сторону вашей зоны ответственности.       Брови 31Е невольно поползли вверх.       — Он возвращается в город?       Её оператор кивнула.       — Ага. Ну, туда ведёт расчётная траектория. Готовлю подробности.       — Большое спасибо. Конец связи. — она закрыла окно, не дожидаясь ответа, и отвернулась в задумчивости.       11G уже перенастроила своё давшее сбой оружие и как раз закончила его собирать. Она повесила его в крепление и выжидающе смотрела на командира.       — И? — спросила она. — Каков план?       В мгновение тишины 11G и 27S обменялись взглядами. Командир настроила свой визор, глядя на петляющую среди зданий красную линию расчётной траектории.       — По непонятной причине он решил вернуться. Возможно, он так скрывает след. Мы перехватим его до того, как он проскочит мимо.       В её глазах загорелся огонь мести за их недавнее унижение.       — В этот раз он не сбежит.

♦ ♦ ♦

      9S напряжённо сжался, когда здания снова обступили его плотнее. Ему казалось, что сейчас было бы уместно заглянуть в захваченный машинами парк аттракционов, одолжить у них одну из шутовских шляп и надеть на голову. В данный момент он точно чувствовал себя шутом.       — И что я делаю? — спрашивал он себя. — Я же был практически свободен.       Но правда ли это? На ум приходили расстояния, которые в погонях за беглыми андроидами они обычно проходили вместе с 2В. Конечно, они никогда не покидали свою обычную оперативную зону, а большую часть времени лишь играли в сыщиков, но всё же... Некоторые из тех беглецов дали очень хороший бой, прежде чем пасть. Он собирался сделать то же самое, только имел смутное представление, как именно.       Во всяком случае, 9S знал, что его очень скоро выследят опять. Он продвигался осторожно, вслушиваясь в каждый звук, отражённый от бетонных стен вокруг. В особенности его интересовало трио шагов, а также скрежет металла. Пока меч 2В оставался неактивным, сканер оставался беззащитным – по крайней мере, в ближнем бою.       Впрочем, в дальнем тоже: у них было стрелковое оружие. Ему бы как-нибудь свалиться на них... Ведь прошлая неожиданная атака прошла гладко. Преимущество в высоте тогда не дало ему ничего, кроме пути к отступлению, так что в этот раз он решил остаться на земле. У него была только одна идея, и она была долгосрочной. Она требовала холодного и расчётливого ожидания, чтобы навязать бой на своих условиях.       Где-то в животе завозилось волнение: 9S осознал, что выбраться живым удастся либо ему, либо им. Мысль об убийстве собратьев-андроидов даже ради самообороны вызывала в нём странный глубокий страх. Единственным, что, как теперь было ему известно, отличало его от машин, был внутренний мораторий на убийство себе подобных. Но этот мораторий уже здорово поистрепался. Другого выбора действительно не оставалось. 9S тяжело сглотнул и поймал себя на том, что ступал теперь чуть более уверенно.

♦ ♦ ♦

      31Е шла настороже, ведя свой отряд в их обычном клиновидном построении по длинной, пустой улице. Напарники следовали позади, но оба не были так внимательны, как она. Это безмерно её раздражало. Важно всегда быть начеку! 9S проявил себя хитрой целью. Упустить его просто потому, что их загипнотизировал монотонный поиск? Ни в коем случае! На перекрёстке они синхронно остановились, и обе девушки повернулись к 27S. Он молча указал влево, и 31Е кивнула.       — Приближаемся к точке перехвата. По укрытиям, — негромко сказала она остальным.       31Е прижалась спиной к зданию, жестом приказав 11G продолжать путь. Та повиновалась, пригнувшись за ближайшим почтовым ящиком с оружием наизготовку. 27S выдвинулся последним, прокравшись мимо 31Е и спрятавшись в дверном проёме следующего здания. На несколько секунд они замерли, ожидая новых указаний или какого-нибудь движения. Когда нигде не объявился андроид с взлохмаченными волосами, 31Е вновь жестом приказала им двигаться дальше.       Вновь и вновь. Трое перетекали от укрытия к укрытию, оставаясь, насколько возможно, маленькими и тихими, чтобы не известить 9S о своём местонахождении. Разумеется, с высоты он мог бы обнаружить их в тот же момент, но сканы 27S не показывали никакого движения, кроме них самих. После каждой смены укрытия он запускал сканирующий импульс и не находил ничего, кроме колышущейся травы и слегка покачивающихся на ветру уличных фонарей.       На полпути они обнаружили место боевых действий YoRHa. Трупы машин лежали вдоль усыпанной обломками улицы, словно неподвижная толпа, которая заняла весь тротуар. Вокруг валялись лохмотья и прочий мусор: с машинами встретился кто-то, без сомнения, менее опытный, чем они. Кто бы ни участвовал в бою, он давно ушёл прочь, не озаботившись уборкой.       Что беспокоило 31Е больше всего, так это нехватка места для манёвра. Она закусила губу, с прищуром выглядывая из-за укрытия у колонны. Они могли вернуться назад и воспользоваться длинным обходным маршрутом, чтобы не пробираться через поле бетонного крошева и разбитых роботов... Но так можно упустить расчётный момент для перехвата. Впрочем, маршрут не просто так назывался расчётным: он мог оказаться ошибочным просто потому, что цель выбрала другой путь.       — Чёрт, — проворчала она.       27S переводил взгляд между командиром отряда и препятствиями. Его голос был спокоен и тих.       — Какой план, командир? Мы идём?       Из-под очков её маски на него устремился взгляд хмурый и раздражённый. Казалось, он не разделял беспокойства командира, и это её злило. У этих ребят вообще нет чувства самосохранения?       Со вздохом она мотнула головой вперёд по улице.       — Идём. Но медленно. И с крыш глаз не спускайте!       Ухмылка 27S выдавала его несогласие, но он был слишком умён, чтобы тыкать дремлющего дракона. Троица пробиралась по тротуару, пока он не стал слишком завален обломками. Пласты заросшего бетона, от которых разлелатась пыль при каждом движении, были плохим укрытием. Они продолжали красться, переступая через каждую машину-"коротышку", чтобы не издать ни звука.       Тяжело и нервно дыша, 31Е задрала голову. Она не потерпит ещё одного такого унижения. Если 9S наблюдает за ними сверху, она увидит его. Сканирующие импульсы 27S могут засечь только подвижную цель, но это не означает, что беглец не следит за ними.       Прошло несколько секунд молчания, когда они пробирались на полусогнутых ногах через кладбище. Никакого движения, кроме их собственного.       11G подала голос, хотя и негромко.       — Бесполезно, его здесь нет, это ясно. Надо двигаться быстрее, — сказала она раздражённо.       — Станешь командиром отряда — тогда и будешь решать, в каком темпе продвигаться, — голос 31Е был полон горечи. Её разочарование тем, что они не нашли 9S, витало в воздухе.       — Я просто хочу сказать, что мы его упустим, если пойдём так медленно. Ты же у нас твёрдо намерена не дать ему уйти.       31Е развернулась к ней лицом.       — Для тебя понятие "опасный участок" ничего не значит? Если не будем осторожны, то в случае столкновения у него сразу будет преимущество.       — Это просто один парнишка.       — И он – андроид YoRHa, то есть, так же опасен, как и мы.       27S кашлянул.       — Эй... Ребята, сейчас точно подходящий момент? У нас тут задание.       Теперь раздражение 31Е было нацелено на него.       — А ты, 27S, должен уяснить, что бездействие ни к чему не приведёт. Мы ничего не добьёмся без продвижения, так что вам обоим лучше заткнуться и идти, пока он не...       [ДЕТОНАЦИЯ]       Цепочка чудовищных взрывов расшвыряла их в разные стороны. Возле 31Е один из трупов машин засветился ярко-жёлтым, а потом взорвался прямо ей в лицо, опрокинув навзничь. Неожиданно кладбище машин перестало быть пустым, когда первый взрыв вызвал перегрев остальных останков, превращая их в огромные залежи взрывчатки. Осколки летали во все стороны, и остальные двое оказались сбиты с ног, а лёгкое тело 27S даже долетело до ближайшей стены. 11G почувствовала, как оружие вылетело из рук, пока она катилась по земле после мощного удара. Затем она остановилась, собрав спиной металлические обломки и детали машин, и осталась лежать.       Улицу сотрясали и другие взрывы – громкие и оглушительные, красные и жёлтые. Клубы дыма тянулись к небу. Машины подрывались одна за другой, как газовые баллоны, раскалённые добела осколки металла носились вокруг, оставляя собственные дымные следы. Когда последняя машина взорвалась, скрежет металла стих, и остался лишь треск раскалённых обломков и асфальта.       Целая минута прошла, когда 9S решился высунуться из своего укрытия. Он сидел, скрючившись за парой обломков высотой ему по пояс, на другом конце улицы. Ловушка сработала безупречно. Чёрный дым немного скрывал детали разрушений, но он видел три тела, валяющихся совершенно неподвижно в неестественных позах. К горлу подкатил ком, а в груди защемило, когда 9S смотрел на эти неподвижные фигуры.       Он сделал это. Он убил андроидов – таких же, как он сам. Да, они вырядились в чёрную броню, как сошедшие с небес ангелы смерти – эти безликие, хладнокровные существа... Но он чувствовал связь с ними. Теперь 9S пытался – хоть и безуспешно – не думать об этом, потому что нужно было заняться более важными делами.       Он огляделся по сторонам, испытав приступ паранойи: вдруг у них были резервы, которые прибыли на звуки взрывов? Затем выскользнул из укрытия и стал осторожно приближаться. Прозрачный сизый дым поднимался над телом главы отряда, кожа и металл её доспеха потрескивали от близости к взрыву. Если её не убил жар, то наверняка это сделала внутренняя перегрузка от болтания внутри этой оболочки.       Вытягивая шею и щурясь от дыма, 9S пристально следил за ней. У неё могла быть нужная информация. Лежащая на спине с безвольно лежащей поверх тела одной рукой и вытянутой в сторону другой, она была похожа на выброшенную куклу. Меч командира лежал рядом с ней, отсоединённый от крепления, и 9S посетовал, что с её смертью тот стал бесполезным для него. А затем андроид посетовал на то, что думает о них безо всякого уважения. В конце концов, они просто выполняли задание. Он порывисто сел у её тела, склонившись, чтобы заглянуть в очки. Одна из линз в них потрескалась. Шлем полностью скрывал лицо, превращая её в загадочную безликую сущность. 9S уже подцепил было пальцами шейную часть, но передумал. Разбирать на запчасти давно убитого андроида – в порядке вещей. Разбирать свой собственный труп – другое дело, но всё же приемлемо. Разбирать этих солдат... Он не думал, что после такого будет выносить самого себя.       Вместо этого он решил добыть информацию путём взлома. Вызвав интерфейс, сканер пошёл по тому же пути, которым извлекал информацию из собственной памяти. Если прошло достаточно времени с момента смерти, и в системе ещё остались цифровые следы данных, то он сумеет понять, откуда они передаются, без необходимости отделять голову андроида. Нужные порты, должно быть, сразу обнаружатся благодаря потокам данных – и он получит желаемое.       Но что-то беспокоило 9S, когда он добывал информацию. В углу поля зрения он заметил пульсирующий зелёный сигнал. Очень характерный сигнал... Вдруг её палец дёрнулся, и сканер проклял себя за то, что приблизился, не проверив жизненные показатели. Конечно, она притворялась мёртвой.       И вот она вернулась к жизни, полная жажды мести. Рука, до сих пор лежавшая поперёк тела, размахнулась и взметнулась, ударив 9S в грудь. Он с хрипом отшатнулся назад из своего сидячего положения. Одним текучим движением 31Е перекатилась, схватила меч и ударила наотмашь. 9S дёрнулся назад, почти споткнувшись и размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Клинок врезался в землю с тяжёлым звоном, который эхом зазвучал у него в ушах.       Сканер тут же отскочил, чтобы создать между ними расстояние, пока она вставала, опираясь на меч. 9S отметил слегка ослабевшую ногу – возможно, сломанную – но лишь нервно сглотнул, когда она сумела встать. Её распирал праведный гнев, отчётливо видимый по её тигриной позе. Волосы 31Е частично выбились из-под шлема и теперь летали за ней текучим потоком. Они были яркими и светлыми.       9S взялся за меч 2В, будто тот мог ему помочь, и перехватил двуручным хватом.       Метнувшись вперёд, невзирая на боль в ноге, 31Е нацелилась на его шею, собираясь немедленно снести голову с плеч. На своих каблуках она была выше его – а ещё она была устрашающей в своём гневе и злости за неудачную миссию. Палач бессловесно рычала, делая горизонтальный взмах, но 9S вскинул меч 2В и отбил его. Такой блок был хорош, но имел свою цену. К его несчастью, этот приём отправил их обоих вертеться в снопах искр. Без дополнительного контроля над мечом он превращался в обычное холодное оружие, и 9S удивился, что тот вообще не раскололся пополам от такого удара.       Она пришла в себя первой и замахнулась снова, воспользовавшись инерцией отбитого удара, чтобы развернуться быстрее. Не желая больше блокировать, 9S кувыркнулся назад, тяжело приземлившись на спину и запутавшись в ногах. 31Е стремительно настигла его и с очередным криком попыталась пронзить колющим ударом, пока он не успел увернуться.       Он поблагодарил свою счастливую звезду, потому что палач замешкалась лишь настолько, чтобы промахнуться на сантиметр и опять ударить по бетону. Как только 9S оказался на ногах, он бросился бежать. Не было смысла драться с ними, если он мог убежать: элемент внезапности был его единственным козырем, и раз уж он его лишился... Его шансы на выживание, мягко говоря, понижались.       Впрочем, она не хотела просто дать ему уйти. Размахнувшись, она метнула меч ему вслед, как копьё. 9S оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть это, и нырнул в сторону. Сканер упал на живот, а меч вонзился в землю в метре от его бока. Он издал слабый стон, когда локти отозвались обжигающей болью, и успел заметить, как меч растворился и снова появился в её быстро приближающейся руке. Как он хотел тоже иметь такую возможность!       31Е опять настигла его, готовая поразить в спину до того, как он хотя бы встанет на колени. В его памяти всплыла 2В, похожая на свернувшуюся змею. Развернувшись на одном каблуке, 9S увернулся с её пути. Мечи столкнулись, снова вызвав сноп искр. На этот раз он рассчитал силу замаха лучше, и её колющий удар ушёл в сторону, заставив её открыться. Но сканер не мог контратаковать, предпочтя вскочить на ноги и сбить её с ног, чтобы выиграть время на побег. Он ударил её плечом с достаточной силой, чтобы она пошатнулась, но 31Е устояла. Придётся ему попробовать ещё раз, когда представится возможность.       С тяжёлым стоном 11G тянулась к своему оружию. Её зрение плыло, внутренние балансировочные механизмы разболтались от ударной волны. Сквозь дым она видела, как 31Е и их цель обмениваются ударами. Последний явно намеревался драться до последнего вздоха. Она стиснула зубы от боли в руке, отчаянно пытаясь дотянуться до единственной вещи, которая определяла её имя. Вся её личность лежала во владении стрелковым оружием, и она намеревалась оправдывать свой идентификатор до последнего.       Пошарив вслепую, она почувствовала пальцами рукоятку. С трудом подтянув её к себе, 11G упёрлась стволом пистолета-пулемёта в землю и, пошатываясь, попыталась встать. Сначала она приподнялась, потом встала на оба колена, потом на одно. Командир явно пользовалась преимуществом в силе, вытеснив парнишку с середины улицы и загоняя его. 11G слабо застонала. Уперев локоть в колено, она вцепилась в цевьё другой рукой и прицелилась. Это был её шанс. Шанс показать, чего она стоит.       9S оступился, когда 31Е пнула его своим заострённым ботинком. Он закачался, в очередной раз взмахнув руками, чтобы удержать равновесие. "Упадёшь – и ты труп", думал он нервно. "Не падай. Не падай". Но, казалось, он загнан в ловушку. Даже хоть он и смог устоять, 31Е перехватила меч обеими руками и размахивалась для сокрушительного удара, как бейсбольной битой, прямо поперёк его тела. Его глаза расширились в ужасе, когда он вцепился в меч, готовый встретить этот удар в последней попытке защититься.       Но ему не пришлось. Громкий стук стрельбы раздался из удаления, эхом отражаясь от зданий, и дым пронзило яркое и горячее. 11G опустошила магазин, крича от боли, когда отдача злобно наносила удар за ударом в раненое плечо. Её искажённое зрение привело к стрельбе широким веером, но это сработало более чем хорошо. 9S вскрикнул от боли, когда зажигательные пули изрешетили его правое предплечье дырка за дыркой, выбивая струйки крови. Меч 2В звякнул по земле, выпав из разжавшейся ладони. Боль прожгла его тело, а энергия от попаданий отбросила его на асфальт – но удар 31Е всё равно последовал, рассекая воздух с высоким свистом.       Зрение 9S покраснело по периметру, а звук превратился в приглушённый свист от всеобъемлющей, шокирующей боли. Он хватал ртом воздух и прижимал другой рукой обвисшее предплечье. Сканер лежал на боку, подогнув одну ногу и пытаясь подняться с помощью другой. Он мысленно приказывал себе встать, но безуспешно: повреждений было слишком много, чтобы взять под управление хоть один мускул. 31Е на миг обернулась к 11G, которая отозвалась слабым кивком.       Когда слух хоть немного вернулся к 9S со стиханием высокого свиста, он заметил низкое гудение. Странное электрическое потрескивание, дребезжащий звук, который казался таким знакомым. Он слышал его тысячи раз, когда 2В обрушивала свой гнев на машины, а иногда и на его собственное жалкое тело.       Это был её меч. Выбитый из его руки, он ударился о землю рукоятью. Видимо, что-то внутри него повредилось от перегрузки, пока андроид сражался за свою жизнь. Конечно, меч не был предназначен для применения в неактивном состоянии. А теперь он заработал.       31Е занесла меч на вытянутых руках, чтобы пронзить его. Её руки были сжаты до дрожи, зубы стиснуты, а глаза раскрыты в дикой ярости. Как раз когда она размахнулась, чтобы прикончить сканера, в её поле зрения попала белая вспышка. 9S потянулся своей ещё работающей левой рукой – и в ней оказался меч 2В. Его пальцы скользили от собственной крови, а сил ему хватало только чтобы перевернуться на спину – но с активированным, живым мечом сила была и не нужна.       Он ударил наотмашь, когда 31Е стояла с поднятыми руками, и был отброшен обратно на спину, а рукоять вновь вылетела из его хватки. 9S вскинул голову, чтобы обнаружить меч, нацеленный ему в грудь... Но он не двигался. 31Е стояла, вздрагивая – и вдруг 9S окатило красным. Он в ужасе увидел, что практически разрубил её надвое.       Андроид вскрикнул от испуга и отползал назад, помогая себе оставшейся рукой, когда она издала кашляющий звук, заливая маску изнутри. Палач сделала единственный шаг, затем её руки обвисли и она камнем рухнула наземь. Красная телесная жидкость собралась вокруг неё в лужу, где она вздрогнула и осталась лежать.       9S пытался перевести дух, ощущая, как увиденное тяжким грузом впечатывается в разум и давит на грудь. Он дрожал, как лист на ветру, неспособный пошевелиться от боли, которая всё ещё исходила из руки до самого ядра. Всё, что он мог – это наблюдать, как палач истекает кровью. В её теле зияла дыра почти абсурдных размеров, удерживаемая только небольшим участком. Как ему хотелось, чтобы её уничтожил взрыв... Иронично, но в этот момент он считал, что лучше бы умер и сам.       Слева раздался яростный крик, который подсказал, что это желание может исполниться. 11G поднялась на ноги, отбросила опустошённый пистолет-пулемёт и выхватила запасное оружие – длинный кинжал. Она стремительно бежала, держа кинжал обратным хватом, собираясь пронзить его, как раненого зверя. 9S намеревался вскочить на ноги, но они просто отказались двигаться, замерев в полусогнутом положении. 11G надвигалась, быстро сокращая дистанцию. Её другая рука лежала на основании рукояти. Он поймал её взгляд: глаза стрелка были такими же дикими, как и у него.       Он перекатился, уклоняясь от колющего удара, но его рука бесполезно болталась позади. 11G яростно рубанула, немного задев локтевой сустав. Пулевые отверстия привели к тому, что этого хватило, и рука отделилась от его тела, оставив следы жидкости, металлических костей и электроники. Сканер завершил кувырок, вновь зашатавшись и ощущая нарастание боли.       Его вторая рука прижала открытую рану, вцепившись в уцелевшее плечо. Он отскочил назад так далеко, как мог, от надвигающейся 11G. Меч 2В отдалялся от него, пока он пятился, лишённый единственного средства защиты. В голове всё плыло, но андроид пытался не отключиться, когда ещё и раненый бок бил по его рецепторам боли, словно молотом.       11G занесла свой кинжал в точности так же, как до этого 31Е, нависнув над ним. 9S остался беззащитным. Это точно конец. Он в страхе понял, что проиграл. Скоро его вернут к 2В, лишённого знаний о событиях последних дней. И у другого 9S тоже отберут надежду на свободу и растопчут. Он зажмурился, ожидая боли, вознеся ей мольбу только не быть долгой.       Но, как и в случае 31Е, удара не последовало. Он открыл один глаз, приподняв голову. За фигурой 11G вздымался белый дым, растекающийся, растворяющийся по краям. Сканер заставил себя посмотреть выше – и вскрикнул от испуга, увидев остриё меча в полуметре от своего лица. Меч шёл сквозь горло стрелка, и 9S постарался не обращать внимания на отвратительный захлёбывающийся звук, который она издавала.       Из-за её спины недовольно фыркнула А2. Одним текучим движением она высвободила свой меч, отшвырнув девушку в сторону. Проводив её взглядом, А2 выжидающе смотрела на остриё, с которого стекала красная жидкость. До 9S ей будто не было дела.       "Это ты", хотел сказать 9S, "спасибо тебе большое" или, может быть, "пожалуйста, не убивай меня". Но всё, что у него получалось – это дрожать с отвисшей челюстью и затуманенным слезами взглядом. Жестокая суть прошедшего боя только сейчас предстала перед ним в полной мере, когда он переводил взгляд с ангельской чёрно-белой фигуры А2 на тёмно-красные трупы в паре метров. Он не мог пошевелиться, словно контуженный, и даже боль от остатка его руки отступила в глубину сознания.       Наконец она обратила внимание на него, глядя сверху вниз. Почти всё тело 9S было покрыто кровью, которая пропитала изорвавшуюся одежду. Волосы облепили голову. Глаз хоть и не было видно под повязкой-визором, но его паника читалась и без них.       Сама А2 выглядела, в общем-то, как обычно: запылённая, потёртая, устаревшая, с отдельными элементами оболочки, стёсанными до чёрных искусственных мышц. Её взгляд поверх носа выдавал процесс оценки и суждения. Это ещё больше напугало 9S.       Она нависала над ним, сжимая меч. Без слов А2 медленно наклонилась, словно подползая к нему. Губы её были сжаты в тонкую линию, а брови едва заметно опустились.       И она протянула руку.       9S тупо смотрел на неё, всё ещё неспособный двигаться. Он таращился на протянутую руку без меча, будто его мозг опустел.       А2 не была любительницей объятий, и наклоняться к нему не собиралась. Она решила, что ей вообще безразлично, примет он протянутую руку или нет – лишь бы наконец уже встал и начал объяснять, что здесь произошло. И всё же она ощутила укол совести, когда впервые заметила его боевые раны. — А, чёрт, — пробормотала А2 и перехватила меч, убирая руку, чтобы предложить ему ту, которую он действительно мог принять.       Впрочем, он не успел, потому что она вдруг распрямилась, как пружина, и встревоженно оглянулась. На границе облака дыма стоял 27S – совершенно шокированный, замерший в ужасе. Он стоял на краю поля боя и безучастно смотрел за его финалом, не желая или, скорее, не в силах помочь. В конце концов, он был всего лишь разведчиком, у которого даже не было меча. Без единого слова он принял поражение, нервно сглотнув и попятившись. А затем бросился бежать, спасая свою жизнь. А2 смотрела ему вслед, когда он завернул за угол здания и скрылся из виду.       — Ну и трус, — буркнула она.       Вновь повернувшись, она ощутила, что её тянут за руку, когда 9S осторожно взялся за неё. Перчатка сканера была такой скользкой, что он едва держался, но с некоторым усилием девушке удалось поднять его на ноги. Он шатнулся в её сторону, как будто собирался обнять. Боевая модель удержала его на ногах, но больше не пошевелилась.       После этого момента он выпустил её ладонь и снова схватился за обломок своей конечности. Кровотечение уже прекратилось; оставался только тонкий, но постоянный ручеёк тёмной телесной жидкости – без сомнения, той, которая приводила в движение его плечевой и локтевой суставы. Андроиды обычно могли починить себя на поле боя путём повторного присоединения конечности – своей или чужой – но успех такого ремонта зависел от остатка гидравлической жидкости. Без неё не было смысла. Рука не будет работать, как следует, даже если вернуть её на место.       — Нгх-х... Спасибо тебе, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы голосом таким же дрожащим, как и его тело. Он пытался заставить себя не стонать от боли, хотя этого и хотелось больше всего.       — Ага, — кивнула А2, — Жить будешь?       9S хотел фыркнуть от прямоты её вопроса. Впрочем, вопрос был хорош.       — Н-н... Наверное, — сказал он, поправляя на глазах визор уцелевшей рукой. Конечно, всё сияло красным. Потеря конечности не угрожала его жизни так, как рана в животе, но ему всё равно требовалось обслуживание. Сейчас починить себя он был не в состоянии.       А2 не ответила, лишь прищурив глаза от такого неуверенного утверждения.       — А что... Ты здесь делаешь? — спросил он, гадая, откуда сошла его ангел-хранитель. Небеса казались единственным вариантом, но, вроде, ангелы обычно не выходят из непроглядных клубов чёрного дыма.             А2 окинула взглядом поле боя: раскуроченные, как консервные банки, машины, трупы андроидов, обломки, кровь, меч 2В.       — Слышу – взрывы, — задумчиво сказала она. — Пришла посмотреть, что здесь происходит.       9S кашлянул.       — И всё?       Её ответ был краток.       — И всё. А с этим будешь что-нибудь делать? — она указала на его руку, лежавшую в паре метров в стороне с растопыренными пальцами.       — Да это... Бесполезно. Ей конец. — Пробормотал 9S, тоже глядя на потерянную конечность. Тут он понял, что его сумка висит через плечо, на правой стороне. Ему не дотянуться туда левой рукой.       — Пожалуйста, ты не могла бы... В сумке, у меня там немного... Липучки и... Стягивающего геля.       Она смерила сканера внимательным взглядом, будто в сомнениях. Затем кивнула и обошла его, чтобы извлечь из сумки моток липкой ленты и, к его сожалению, последнюю пару шприцев стягивающего геля. Он взял предметы один за другим, сначала вогнав оба шприца в своё предплечье. Затем замер, жестом попросив её перевязать его обрубок. А2 осторожно намотала несколько мотков вокруг его локтя, оторвав край разлохмаченного рукава. Остатки бледной кожи и металла оторвались и попали под ленту: видимо, она не была опытным полевым техником. Но пока этого хватило: кровотечение практически остановилось.       — Спасибо, — повторил 9S, и в его чертах теперь сквозило расстройство, а в позе — вялость. Он казался сам себе кособоким, неустойчивым. Теперь, полностью доверяя А2, он спокойно прошёл мимо неё за мечом 2В. Было приятно снова иметь его при себе, но, держа меч левой рукой, 9S чувствовал неудобство и тяжесть. Это ему совершенно не нравилось.       А2 последовала за ним.       — А теперь... — Сказала она, скрестив на груди руки. — Что здесь такое случилось?