Я прощаю тебя

Кроули не знал, что именно искал в книжном. Каких ответов пытался найти? Или, быть может, в нём всё ещё говорила глупая вера в то, что Азирафаэль не мог уйти, не оставив подсказки? Хоть чего-то?.. ​Этого он не знал, но зато помнил расположение всех книг, даже тех, которые Азирафаэль всегда оставлял на одних и тех же местах, вовсе для них не предназначенных: у кровати, задвинутыми к стене на шкафу и пара книг у рабочего стола. Демон знал расположение каждого секретного ящичка и то, где хранится ключ от каждого из них. Он обыскал всё, буквально пробегая взглядом по корешкам каждой книги в этой огромной библиотеке. Бедняжка Мюриэль только и успевал, что ловить выбрасываемые с полок тома и ставить их обратно. Это сейчас змий делал вид, будто ему всё равно, где и как всё лежит, но стоило хоть одной книжке оказаться не на своём месте, он тут же обвинил бы ангела в ненадлежащем обращении с лавкой. Такое уже случалось, когда Мюриэль, зачитавшись, забыл вернуть книгу на место. Тогда Кроули сам отнёс её на нужную полку и ещё долго после этого с подозрением осматривал магазин. ​Особенно тщательно Кроули вчитывался в переписанные священные тексты — оригиналы были почти так же опасны, как святая вода, и рисковать, проверяя, насколько именно, совсем не хотелось. Кроули даже обратился к Мюриэль с просьбой прочесть их вслух. Но всё равно ничего не находил. ​— Что мы вообще ищем? — всё же не выдержал ангел, отрываясь от страниц. ​Конечно, перечитывать строки вновь, а какие-то и вовсе впервые взять в руки было волнительно, тем более когда есть слушатель. Только вот Кроули никогда прежде не интересовался подобным. Да и не выглядело его поведение обычным жестом доброй воли. Разве что очень странным и пугающим, но даже если так, непохожим. ​— Не мы, а я, — поправил змий. Для него сейчас это было категорически важно. Он не работает с ангелом, ни с каким-либо, да и вообще ни с кем. Он один, и он один со всем разберётся. На что Мюриэль лишь закатил глаза, уже ожидая подобного ответа. Но, всплеснув руками, демон всё же добавляет — Будто не знаешь, что могло меня так всполошить. ​Мюриэль замолчал, точно пытаясь отыскать в себе ответ, но, так ничего и не находя, вопросительно посмотрел на демона. ​— Нет, если честно… — Второе пришествие, — цокнул языком Кроули. Но ангел, кажется, действительно слышал об этом впервые. Демон всё же оторвал взгляд от фолианта в своих руках и приподнял одну бровь. — Неужели не в курсе? Разве у вас там не должны только и делать, что судачить о таком событии? — Но Мюриэль оставался всё так же ошеломлён, и Кроули вернулся к своему занятию. — Если и с Армагеддоном всё было точно так же, то неудивительно, что его оказалось так легко сорвать. — С Армагеддоном всё было иначе… — наконец отозвался ангел и чуть дрогнувшим голосом спросил — А вы уверены?.. И, встретившись со злым прищуром сузившихся змеиных зрачков, понимающе умолкает. Вообще Земля благотворно влияла на этого ангела: очень чутким стал, сообразительным таким. Уже и не обдурить, как раньше. Кроули по подобной наивности даже немного скучал. Азирафаэль в их первое время на Земле тоже был таким. ​— Странно, что на Небесах о подобном не говорят… Откуда же вы узнали? — Кроули на этот вопрос лишь неопределённо пожал плечами. — Неужели Ази?.. — но тут же осёкся, когда на него бросили пугающий до костей взгляд. Нет, об Азирафаэле всё ещё лучше не упоминать. ​— Гавриил. ​— Ох, понимаю… ​— Странно, что у вас молчат. ​— Действительно странно, — чуть нахмурившись, ответил Мюриэль и, словно не до конца осознавая смысл собственных слов, обронил — Если честно, меня не особо радует такая перспектива. Непозволительная честность для ангела, но таким уж он был. У Кроули даже иной раз мелькала мысль, что с подобными высказываниями, которые от Мюриэль порой можно услышать, удивительно, как он всё ещё остаётся по ту сторону. — Мне тут нравится. — Мне тоже, — чуть улыбнувшись краем губ, ответил Кроули, вновь ловя себя на вере в ангела. И тут же одёрнул себя. Воспоминание о том, чем может обернуться эта вера, больно врезалось в сознание. Он больше ничего не говорил Мюриэль, даже если тот о чём-то и спрашивал. Они ещё долго вчитывались в страницы, найдя даже несколько переписанных пророчеств Агнессы Псих. Кроули уже давно понял, что ничего не найдёт, что нет никаких подсказок, но продолжал листать фолианты. А что ещё оставалось? Может, стоит съездить к дальней родственнице провидицы? Он не сразу заметил, когда ушёл Мюриэль, да и обнаружив это, не стал отвлекаться от книг. Именно поэтому демон упустил момент, когда ангел вдруг застыл на полпути к нему — как замерло и всё остальное в мире, за исключением его одного. И вот он слышит столь знакомый голос, чувствуя, как всё внутри замирает и рушится. — Ох, прости, Кроули… Ты был занят, но это очень срочно. Азирафаэль предстал перед ним полупрозрачным силуэтом, смотря скорее сквозь него, нежели на него. Увидеть его сейчас, пусть и без телесной оболочки, просто слышать этот голос оказывается самой страшной и в то же время самой желанной пыткой. Больно. Это действительно чертовски больно. Сердце, словно сжатое тисками, бешено бьёт по рёбрам, а воздух предательским комом застревает в горле. И губы змия вздрагивают, кривясь в подобии улыбки. ​— Ангел?.. — почти беззвучно выдохнул он, не веря собственным глазам. Но уже в следующую секунду, пытаясь отвести от себя любые подозрения, Кроули пожал плечами и быстро затараторил — Н-не, не так сильно занят. — Он попытался сделать вид, будто увлечён чтением, желая спрятать глаза, но у него не нашлось на это сил, и взгляд снова вернулся к полупрозрачному силуэту. Ещё и очки, как на зло, у входной двери оставил. — Как делишки? Как служба? ​— Кроули, мне… ох, у меня так мало времени. Второе пришествие… ​— А, да, слышал, — оборвал его демон. — Кроули, мне нужна книга. Существует вторая часть «Прекрасных и точных пророчеств Агнессы Псих», — тараторил он, явно торопясь и стыдясь собственного бессилия. — Нам нужно узнать, что происходит, Кроули. Это его нам отозвалось ударом под дых, словно издевательский плевок в тлеющую душу. Не может быть им ничего нужно, потому что нет больше никаких нас. — А что происходит? — иронично обронил Кроули, дёргано пожав плечами. — Сокрушительная победа добра над злом. Бог спускается с небес, конец всему греху, да здравствует добро! ​— Нет Бога, Кроули, — шепчет он, словно боясь, что даже сейчас за ним следят. Что, наверное, вполне возможно. — Кроули, пожалуйста. Я не могу позволить им… ​— Позволить им что, ангел? — Но Азирафаэль уже исчез, так ничего толком и не объяснив. Кроули оглядывается, но нигде не видит его. — Что всё это значит?! Бога нет?! Ангел? Ангел?! ​— Кроули! — вдруг шикает на него другой, уже недовольный голос Мюриэль. — Пусть я и хорошо к вам отношусь, но не нужно при мне высказываться в подобном ключе. — Ах, да нет же!.. Я не о том… Всё ещё дезориентированно ответив что-то невпопад, демон, оглядываясь, покинул лавку. Кроули влетел в Бентли и с силой захлопнул дверцу. Он замер на сиденье, намертво сжав руки на руле. В ушах оглушительно стучало, сердце до боли сжималось в груди. Это был тот самый Азирафаэль, с которым он провёл последние тысячелетия. Это был его ангел. Помочь? Ему нужна его помощь? Разве он должен? Нет, точно нет. Даже — а точнее, тем более — если от этого зависит жизнь самого Кроули. Определённо нет. Будет ли он помогать? Определённо — да. — Тадфилд… И почему всегда именно этот городок? Он поправил зеркало заднего вида, скорее для того, чтобы хоть немного заглушить нервозность, нежели оттого, что оно ему действительно было нужно. Демон вжал педаль газа и машина сорвалась с места со скоростью, явно превышающей любые возможности Бентли. Но не его Бентли.

***

Анафема была счастлива в этом доме. Остаться в Тадфилде было прекрасной идеей, вторым удачным решением оказался её отказ от расшифровки уцелевших предсказаний, а самым лучшим — скорое замужество. Всё действительно казалось идеальным, пока однажды ранним утром в дверь не постучали. Расшифровщица удивилась столь раннему визиту: хотя многие знали, что в это время она уже на ногах, мало кто решался потревожить её в такой час. Ведь Анафема, если и не занималась домашним хозяйством, чаще всего, как и сейчас, просто наблюдала за рассветом и исчезающими звёздами, пытаясь прочесть, что те поведают о грядущем дне, и молча любуясь рождением нового утра. Хотя, возможно, это был Адам. Порой, пересилив сонливость, он навещал её, чтобы точно так же научиться созерцанию. Всё в этом мире было мальчику безумно интересно, особенно вещи, казавшиеся обычному человеку вымыслом. Возможно, оттого, что и сам он был далеко не простым ребёнком. Хотя всё это осталось в прошлом — как для него самого, так и для его верного пса, который, к удивлению окружающих, проживёт самую длинную по собачьим меркам жизнь. Анафема была скорее взволнована и рада возможности поговорить с кем-то, столь же вовлечённым в тайны вселенной, как и она. Прикусив губу и неспешно шагая к выходу, она переживала лишь о том, что оставила слишком мало сладостей. Отперев дверь, хозяйка дома далеко не сразу поняла, что на пороге стоит совсем не Адам. Наконец, оторвавшись от размышлений о том, сколько времени займёт выпечка свежего печенья и не упустит ли она за эти минуты ускользающий рассвет, Анафема перевела взгляд на гостя. Она невольно вздрогнула и отпрянула — скорее от неожиданности, чем от испуга. Перед ней стоял демон. Анафема не была дурой. Демонов она, разумеется, опасалась, но конкретно этого — нет. Странно было бы бояться того, кто предотвратил Армагеддон и благодаря кому она теперь могла спокойно наслаждаться каждым новым днём. И всё же девушка относилась к нему с осторожностью, отчего её улыбка вышла немного неловкой. Она отступила, приглашая визитёра войти, и тут же, спохватившись, скользнула обратно за порог, поднялась на стоявшую у двери стремянку и поспешно сняла железную подкову. Вряд ли для подобного существа она была по-настоящему опасна, но наверняка вещица не из приятных. Спустившись, Анафема шагнула в прихожую, но обернулась, заметив, что демон так и не осмелился переступить порог её дома. — Чаю? Предложила она и к собственному удовлетворению подметила, что её голос прозвучал достаточно гостеприимно и радушно. Демон и сам казался немного растерянным: он даже неуклюже дёрнулся от вопроса, но тут же переступил порог, коротким кивком обозначив сразу и приветствие, и благодарность. — Ох, не откажусь, — ответил он, явно стараясь скрыть змеиные, шипящие нотки в голосе. Хозяйка дома махнула рукой в сторону кухни и, заперев дверь, сама двинулась в том же направлении. Поставила чайник, достала печенье. Сейчас её уже мало волновала упущенная возможность понаблюдать за рождением нового дня — куда сильнее интриговал неожиданный гость. Вряд ли спустя столько времени он и впрямь решил заглянуть к ведьме на чашечку чая просто так. Хотя в этом мире возможно всё, и подобное уж точно было бы не самой худшей из причин. — Поздравляю со скорым прибавлением в семье, — прервал тишину демон, осторожно оглядываясь по сторонам. Анафема, поначалу даже не поняв смысла его слов, по привычке кивнула, но, осознав услышанное, резко обернулась и в изумлении распахнула глаза. — О, ты не знала? — Нет. — В любом случае — поздравляю. Демон вернулся к изучению её дома, а ведьма так и застыла на месте, неосознанно положив руку на живот. Такого звёзды ей точно не предсказывали. Ребёнок… Рада ли она? Озадачена? Что совершенно точно — она не была расстроена. Но узнать о подобном вот так, от демона, и настолько неожиданно… — Чайник, — вдруг негромко произнёс Кроули, вновь обращая на неё внимание. — Что, прости? — Чайник кипит, — терпеливо повторил он. Только теперь хозяйка дома услышала пронзительный свист и, спохватившись, подскочила к плите. — Ох, прости… — Ничего, вас, людей, подобное всегда отчего-то вводит в странное состояние, — демон чуть кривовато улыбнулся. — И поверь, твоё — далеко не самое удивительное. Видела бы ты лицо Марии. — Святой Девы Марии? — уточнила она, разливая травяной чай собственного сбора по чашкам. — Да-да. Бедная девчушка, совсем молоденькая, не целовалась-то ни разу, и вдруг беременна. — Сложно представить, — судорожно вздохнула хозяйка дома, ставя перед гостем чашку. Тот задумчиво кивнул, снова осматривая кухню. — Так что же привело тебя ко мне? Повторюсь, Анафема не глупа и давно заметила выискивающий что-то взгляд, скрытый за темнотой очков. Демон даже с неким уважением улыбнулся ей, чуть склонив голову. — Мне нужна книга. — Какая книга? Анафема спросила об этом с искренним непониманием, втайне надеясь, что речь идёт не о той самой книге. Ведь той самой книги давно уже не существовало. Может быть, демону нужен какой-нибудь другой фолиант? В конце концов, трудов по эзотерике, тёмным и светлым искусствам у неё было в достатке. — Ой, вот только не надо, — цокнул он, закатив глаза и сделав глоток. Чай, к слову, оказался замечательным, но не в правилах Кроули было хвалить подобные вещи, поэтому он никак не прокомментировал вкус. Вот будь тот отвратительным — демон в эпитетах бы не сдержался, а так само его молчание красноречиво говорило о непревзойдённом качестве напитка. И всё же травяной сбор подействовал благотворно даже на него, немного утихомирив закипающее внутри негодование. — Вторая книга твоей пра-пра-пра — и ещё много раз «пра» — бабки. — У меня нет этой книги, — опустив взгляд в чашку, призналась Анафема. Она чуть сжалась, только сейчас по-настоящему усомнившись в правильности своего давнего поступка. — Мы её сожгли. — Вы её что?! — воскликнул Кроули, не веря собственным ушам. Но, заметив, как побледнела и без того напуганная хозяйка дома, он заговорил тише, яростно стиснув челюсть и процеживая слова сквозь зубы — О, прекрасно!.. Близится второй конец света, а единственной подсказки, как его предотвратить, больше нет. Сожгли! — Ещё один? — вздрогнула ведьма, поднимая на демона испуганный взгляд. Тот дёргано кивнул и в один глоток осушил чашку с успокаивающим настоем, которого теперь явно было недостаточно. — Я думала, существует только один… — Все мы так думали. Но, видать, у Него другие планы на сей счёт, — всё так же с трудом сдерживая злость в голосе, прошипел демон, ткнув длинным тонким пальцем в потолок. — Второе пришествие Всевышнего, — всё же уточнил он, и хозяйка дома на секунду даже расслабилась. Но Кроули, заметив это, резко подался вперёд и наклонился над столом, сокращая расстояние между ними. Он заговорил вкрадчиво, напоминая, как дела обстоят на самом деле — Уверена, что прожила абсолютно праведную жизнь, ведьма? Может, хоть дитя твоё пощадят… Хотя, зная Его привычки… Анафема смотрела на него остекленевшими от ужаса глазами, вновь кладя ладонь поверх живота. Демон откинулся на спинку стула, глухо бросив напоследок. — Если, конечно, он вообще успеет появиться на свет. Ещё вчера — да что там, ещё пару минут назад! — мир казался Анафеме прекрасным, а все её тревоги крутились исключительно вокруг неё самой, Ньюта, мамы и местных ребятишек. Но те заботы не имели ничего общего с той глобальной катастрофой, которая нависла теперь над ней, над ними всеми и над её будущим ребёнком. Она не знала, что внезапная жестокость гостя — давно выработанная им стратегия для получения достоверной информации. Кроули просто не мог поверить, что с подобным наследием могли обойтись так беспечно. Он до последнего надеялся, что ведьма скрывает книгу, не понимая всей опасности. Надави и запугай — старый метод. Но, видя её искреннюю растерянность и подлинный страх, демон лишь хмуро свёл брови к переносице. — Ладно, неважно, забудь, — отмахнулся демон, вернувшись к прежней интонации, ставшей теперь куда более задумчивой. — Неважно? Но вы ведь… — Не думаю, что твоя пронырливая бабка не предвидела подобного исхода, — не дал он ей закончить, устало выдохнув и закатив глаза. — Наверняка где-то есть копия книги. Или что-то в этом роде. Он посмотрел на неё почти виновато. Хорошо, что Анафема не видела его глаз за тёмными стёклами, хотя сменившуюся атмосферу почувствовала прекрасно. Кроули поднялся из-за стола. — Не впервые, в конце концов, — невесело усмехнулся он и подхватил с тарелки печенье. — Вкусный чай. — Демон оставил хозяйку дома со странным, запутанным комком мыслей. Переступив порог, он на секунду задержался и обернулся. — Ради него и заходил. И незаметно для самой Анафемы её тревоги начали рассеиваться. Секунда — и она уже не помнила о них, как не помнила и ничего из сказанного о приближающемся конце света. Все её мысли теперь были целиком заполнены скорым появлением ребёнка. Демон устало улыбнулся ей краем губ и, ещё раз кивнув, покинул ведьмин дом, напоследок одарив хозяйку маленьким демоническим чудом. Её беременность самым волшебным образом пройдёт легко, а малыш родится абсолютно здоровым. Всё же Змий с самого сотворения мира питал необъяснимую слабость к этим странным земным существам.

***

Кроули сел в машину, уронил голову на сложенные поверх руля руки и тяжело, надрывно выдохнул. Сейчас как никогда не помешала бы хоть какая-нибудь инструкция, совет или подсказка. Но из радио больше не доносился глухой, пугающий голос Преисподней, с Небес не лилась благодатная тишина, а позвонить… позвонить уже было некому. Он остался один, и разбираться со всем этим придётся тоже ему. Демон поднял усталый взгляд, всматриваясь в лобовое стекло. К дому, который он только что покинул, неспешно подходил Адам. Заметив Бентли, мальчик приветливо махнул рукой, и Кроули ответил ему тем же. Да, с прошлым концом света они как-то разобрались. Но своими ли силами, или всё же волей слепого случая? Бентли сорвалась с места и помчалась в неизвестном даже для самого водителя направлении.