***
На складе холодно, и Кастиэль рад плащу, хоть он и грязный и растрепанный. Его вес успокаивает и почти напоминает ему о крыльях. Темноту сдерживает пламя, мерцающее в импровизированном мангале, который Руби соорудила из ржавой бочки. Однако он не может унять дрожь. Веревка, связывающая его запястья, очень тугая, и руки немеют. В каком-то смысле эта поза с отведенными назад плечами и связанными за колонной руками заставляет его чувствовать себя еще более уязвимым, чем в студии в Лос-Анджелесе, потому что его грудь и горло готовы принять удар, спина выгнута дугой, и он с болью осознает все пустое пространство позади себя. Он облизывает пересохшие губы и закрывает глаза. Медитация, наверное, поможет. Он пытается найти тихий уголок в своей душе, погрузиться в неподвижность и увидеть реки своих вен и ритм своего сердца как просто маленькие частички большого целого. Это тело — лишь оболочка, лишь лист на дереве. Не нужно испытывать ни прилива ужаса перед перспективой боли, ни сожаления о потере доверия или нежности. Это предначертано, правильно и праведно. Это честь, и, умерев так, он спасет Дина, и Сэма, и темноволосую девушку в слишком узких туфлях, и жестокого водителя грузовика, и маленького мальчика на качелях. Он сможет вернуть им будущее. Но как же больно думать о будущем, от которого он сам отказывается. Смертность так остра и сладка, так пропитана теплом и цветом. Он знает, что стал меньше, чем был когда-то, но все равно кажется, что в некоторых жизненно важных отношениях его опыт, его чувства как ангела всегда были приглушены, всегда странно оцепенели. Ангелы ели от древа бессмертия, но люди вкушали от древа познания, и сок был сладким, терпким и липким, а семена — горькими и горячими на языке. Теперь, когда он человек, когда он создан из костей, крови и мяса, жертва ужаса и желания, смеха, аппетита и ощущений, он понимает, почему Гавриил хотел остаться на земле. Он никогда не смог бы постичь соблазн чувств, когда был существом огня и воздуха. Он никогда не смог бы понять эгоизм или любовь. Но теперь он все понял. Желание позвать Руби, сказать, что он передумал, повернуть хвост, вернуться к Дину Винчестеру и потерять себя в радости, похоти и трусости почти непреодолимо. Почти. Но не совсем. Ведь если Джон и Дин Винчестеры могли пожертвовать всем ради тех, кого любили, то как Кастиэль может поступить иначе? Ведь это его предназначение. Именно для этого он был создан. Но он все равно вздрагивает, когда наконец слышит шаги. Он мог бы попросить Руби сделать это. Он почти сделал это, потому что думает, что она согласилась бы, и верит, что она сделала бы это быстро, чисто и профессионально. Это была бы милосердная смерть. Но Руби ему нравится, и он не хочет, чтобы на ее руках была его кровь. Если она действительно пытается найти искупление — а он скорее думает, что это так, — то Кастиэль очень сомневается, что убийство ангела поможет ей на этом пути. То, о чем он ее попросил, достаточно неприятно, но Руби — существо с железной волей и острыми краями, и она — реалистка. Она не сентиментальный Винчестер, чтобы отказываться от причинения боли. Она знает, что нужно сделать, и у нее достаточно смелости, чтобы это сделать. Поэтому она привязала его здесь и отправилась во тьму, чтобы найти существ, которые им нужны. Не демонов высшей лиги, не существ, обладающих умом и мудростью, чтобы осознать опасность убийства ангела. Скорее мелкие чудовища с глазами как уголь и сердцами, жаждущими власти и боли. Существа, которые разорвут его на части ради простой радости и не поймут своей ошибки, пока не станет слишком поздно. С тех пор как открылись Врата Дьявола, не было недостатка в демонах, подобных этим, гуляющих по ночам за границей. Он не просил ее остаться, но очень надеется, что она согласится. Теперь он напряженно слушает, как быстро приближается множество ног, и гадает, не является ли один из этих людей втайне его другом. Было бы здорово, думает он, дрожа, несмотря на свои лучшие намерения, чтобы в конце с ним было хоть одно дружелюбное лицо. Свидетель. Шаги становятся все ближе. Чьи-то пальцы смыкаются над его связанными руками, и он чувствует теплое дыхание на своей шее. — Привет, ангел, — говорит незнакомый голос. Это женщина. Но не Руби. — Что это у нас тут? — и мужчина. Значит, двое? Или больше? Они поворачиваются к нему лицом, и он видит, что их четверо. Одна женщина, трое мужчин, их глаза блестят, как смола, а выражения лиц далеки от человеческих. — Не слишком ли ты далеко от дома, красавец? — этот вселился в тело пожилого мужчины, чьего-то дедушки, высокого, белокожего, с выдающейся внешностью. Его глаза обрамлены морщинками смеха, щеки пухлые и румяные, но улыбка, которая сейчас искривляет его рот, жестока, как ничто из того, что Кастиэль когда-либо видел. Он старается стоять прямо и сохранять достоинство. Он снова напоминает себе, что Дин Винчестер выдержал тридцать лет агонии, прежде чем сломался, и отказывается подвести Дина. — О, Боже, это как Рождество, — говорит один из остальных — в теле, едва вышедшем из мальчишеского возраста, с лохматой прядью усов, расчесывающих верхнюю губу. — Можно я его разверну? Я хочу посмотреть, что внутри. — Слизни, улитки и хвосты щенков, — поет женщина с огромной, бесхитростной улыбкой, которая совсем-совсем безумна. — Вот из чего сделаны мальчики. А вот ангелы… кровь и мед, перья и огонь? Сахар и порох? Извивающиеся липкие штуки? — она берет в руки кухонный нож, и Кастиэль смотрит, как он крутится в тени, как свет огня отражается от его тщательно отточенной кромки. Он вздрагивает. — Я хочу посмотреть, — она смотрит на старика. — Можно мне посмотреть? — Не так быстро, — последний — азиат в деловом костюме, наблюдающий за Кастиэлем через очки. Все остальные подчиняются ему. Кастиэль закусывает губу и надеется, что Руби не совершила ошибку в суждении, не вернула демона, достаточно умного, чтобы сдерживаться. Или, что еще хуже, она не предала его. Это было бы невыносимо — потерпеть неудачу в этой попытке, отдать себя на попечение демонам и позволить им оставить его у себя или убить по своему усмотрению, открыв некую печать и запечатав судьбу мира. Пусть этот человек не подозревает о намерениях Кастиэля. Он тяжело сглатывает и ждет. Демон улыбается. — Мы выведаем все его секреты, любимая, но не стоит делать это быстро, — его темные глаза скользят по плечу Кастиэля, и он вопросительно наклоняет голову. — Сначала дамы? — Давай, — и это Руби, в конце концов, тихо стоящая в тени. Она прикроет его. — Я люблю смотреть, — ее голос холоден, как арктическая зима, но ее пальцы находят его лопатку и сжимают ее через пальто, а затем опускаются, чтобы взять его за руку. Кастиэль ощущает прилив неожиданной силы. — Сделайте все, что в твоих силах, — тихо говорит он, глядя на четырех демонов, стоящих перед ним. И они делают.***
Глазам Дина требуется мгновение, чтобы приспособиться к теням, и он бросается в склад, держа пистолет наготове. Если бы он профессионально подошел к этому делу, если бы у него были мозги, он бы захватил из машины фонарик и продумал стратегию, а не просто бросился бы со всех ног мимо этого дурацкого кабриолета с банановым светом, по гравию, а потом вынырнул бы из солнечного света в темноту. Мгновение спустя Сэм оказывается рядом, и у него есть фонарик, так что это хорошо, но сердце Дина бешено колотится, а во рту уже немного блевотины, и язык все еще щиплет от ее кислотной гадости. Это снова похоже на отца. Как Сэмми. Как мама. И Дин может начать по-настоящему ненавидеть весь мир, и Бога, и всех его ангелов за то, что они отняли у него все, чем Дин научился дорожить. Каждую гребаную вещь. Это несправедливо. Черт, может, Люцифер и прав. Мир испорчен до невозможности, а Бог? Бог может идти на хуй. Что Бог вообще сделал для Дина Винчестера или его семьи, кроме того, что заморочил им голову и разбил сердце? — Кастиэль? — его голос хриплый и глубокий, с шорохом, как у битого стекла. Он пытается говорить как самый крутой ублюдок в истории крутых ублюдков, как кто-то, кто заставил бы чертова Бэтмена наложить в штаны, но боится, что звучит как испуганный маленький ребенок. — Кас? Ты здесь, чувак? — здесь пахнет кровью, жареной свининой и серой. Не самое приятное сочетание, по большому опыту Дина. — Кас? — его голос срывается, он делает рваный вдох и отступает в тень. Коробки, пустые палитры, обертки от бургеров. Стрекотание крыс в темноте. Тишина, самая зловещая из всех. Дин пытается смотреть во все стороны сразу, напрягая слух в поисках подсказки. А потом он огибает угол и видит Кастиэля, и на мгновение мир замирает. — Кастиэль? — но он знает, что уже слишком поздно. Ни одно человеческое тело не может выглядеть так, чтобы в нем еще оставалась жизнь; Дин должен знать. Слишком, слишком много крови, потемневшей и застывшей вокруг тела, слишком много пьяных мух, бестолково кружащихся и жужжащих вокруг. Дин смотрит. Его глаза привыкли к темноте, и он может различить слишком много деталей. Кто-то пытался завернуть обнаженное тело Кастиэля в рваный плащ, но безуспешно. Дин все равно видит более чем достаточно. Он собственными руками наносил такие же порезы на невинную плоть; он знает, как отмерить, отбить и нарезать, как раздробить кости и лишить надежды, как сохранить жизнь человека как можно дольше. Он испытал все это на собственном опыте, причем с обеих сторон. Он мог бы сделать это сам. Он сделал это, и даже хуже. На долгий миг Дин не может даже вздохнуть от ужаса и чувства вины, он роняет пистолет, как чертов дилетант, и замирает на месте. Поэтому именно Сэм, а не Дин, видит, как Руби идет вперед, держа в руках окровавленный нож, и Сэм, а не Дин, стреляет ей в голову.***
Они вообще не разговаривают, пока копают могилы. Дин несказанно рад, что Руби больше нет, но в то же время он знает, что она спасла Сэмми, и не может заставить себя ненавидеть ее за это. За убийство Кастиэля — да, если она это сделала. Но в тени лежали еще четыре тела, убитые ее клинком, убивающим демонов, и Дин вынужден думать, что, возможно, она была одной из хороших парней. Может, она, как и они, погналась за Кастиэлем и просто пришла слишком поздно. А может, она вырезала ему кишки и смеялась, когда делала это. Неизвестно. Но Сэм жив, а небесные хозяева, судя по всему, надирают демону задницу. Что должно быть хорошим результатом для команды Винчестеров, как вы думаете. Но никто из них не говорит.***
Они уже на три бесконечных дня старше, почти на два штата дальше от того места, где это случилось, без дурацкого желтого кабриолета, прижавшегося к Импале на парковке мотеля, когда Дин в очередной раз слышит звук крыльев Кастиэля.