***
Алексей, зайдя в полутемную комнату, счастливо вздохнул. На лицо лезла глупая улыбка, а грудь сдавливало приятным спазмом. Впервые он чувствовал себя таким... веселым?.. счастливым?.. Это неважно, когда от прилива холодка по мышцам хочется оббежать весь окрестный лес, дабы угомонить колотящееся сердце. Быстро скинув одежду, с разбега прыгнул в кровать. Накинул на себя одеяло и свернулся калачиком, превозмогая счастливый визг. И при большом желании нельзя было бы объяснить природу этому неоткуда появившейся радости. Он так рад, что наладил контакт с местным? У него появился друг? Его веселит мысль об их неловком знакомстве? Он влюбился?.. Чтобы ни служило поводом, но этот день, наконец, вырвал его из, кажется, вечного круговорота новой рутины. Именно этот день он прожил, а не просуществовал. И эти три дня он будет жить мечтой о встрече, Алексей сделает всё, чтобы она случилась. Но именно этот день, это воскресенье, он назовет началом жизни. Вопреки всплеску эмоций, разморенный впечатлениями этого дня, юный князь, устроившись поудобнее, уснул.Глава 3. Необычное знакомство.
28 сентября 2023 г. в 20:31
1933 год, 4 сентября. Тифлисская губерния, Российская империя.
Путь из Петербурга не ознаменовался каким-либо происшествием или событием. Зато окрестности Тифлиса встретили живописным туманом, улегшимся дымкой между зелеными горами. Вид из окна был прекрасен, только смотреть на него ближайшие полгода придется лишь через стекло. Мысль об этом отягощала, но на излишние сантименты времени не находилось.
Вольфганг пообещал, что, теперь уже, Алексею дадут полную свободу передвижения за пределами военной крепости, когда его владение разговорным русским языком будет «сносным».
Цель была немного расплывчатой, но обещанная награда придала знатную мотивацию: сидеть в четырех стенах не по своей воле с каждым днём становилось всё более невыносимее. К тому же, это некое соревнование с самим собой в купе с солдатскими занятиями и постижением других наук лишали мыслям о бывшей Родине возможности даже просто напомнить о своем существовании...
Ему остается вгрызться глазами в учебник и пометки Вольфганга на полях.
*Спустя три недели*
Утро выдалось... скучным. Очень. Но князь, сгрызя сегодняшнюю порцию гранита науки, в безделии себя упрекать не хотел. Но с какой охотой принялся заниматься самобичеванием.. Всё же, он бесконечно рад, что уже знает чуть больше половины того, чему его хотят научить здесь. Просто на другом языке. В ином случае не посмел бы жаловаться.
Юношеская ладонь прошлась по игольчатой поверхности старого камня. Правее—оконная рама, ещё правее—стекло, а за ним.. множество гор, тянущихся до самой периферии, между небом и землёй, гордо носящие звучное название. Кавказ. Словно из неприязни так похожий на родной Стамбул... Только деревьев поменьше... И другие они.
Может, от тоски чудится, что похоже?
Алексей,—в мыслях обращаясь к себе так, и никак иначе,—не знал. Но за ними хотелось идти... Вырваться из каменной, многовековой, не величественной крепости. Он видел её издалека, когда подъезжали, прислонившись к окну машины. Несуразная, серая, почти противная... Напоминала Изразцовый дворец в воспоминаниях. Безусловно, лишь пыль.. в глазах? на Топкапы не была похожа эта крепость. Но не совсем.. Сходство было. Одно.
Он вновь провел рукой по окну, будто бы одним движением пробудив во взгляде странную обиду.
Ничем не обремененный вид на мгновение показался тем, что видит узник, сквозь тюремную решётку.
Как и прежде, он не имеет права выйти. Вдохнуть воздух, не пропитанный камнем. А мысль,—прекрасная мысль!—о свободе, сокровенной и пьянящей, кажется запретной. Как и прежде...
Неприятное осознание рушится громким стуком. Князь, не пряча пренебрежения к деревянной двери, разворачивается и вспоминает про запланированного гостя.
Должна зайти.. Анастасия Белова. Вроде как она внебрачная дочь князя Константина, переехавшая в Тифлис по... личным обстоятельствам, которые Алексею не захотели рассказывать. В частности, ему приходится тётей. И преподавателем по культуре..
—Да.–в ответ раздался приглушенный, по-детски зычный, ещё не сломавшийся голос.
В покои зашла невысокая женщина с короткой стрижкой и светлыми волосами. Проведя перед собой волевым взглядом, в поисках юноши, устремила на князя карие глаза.
—Доброе утро, светлый князь.
На улыбку он от чего-то отвечает не изменившимся, брезгливым взглядом, но, вовремя, словно очнувшись, перебивает себя в неловком, извиняющем тоне приветствия:
—Прошу прощения, Анастасия, —с непривычки, имя он проговаривал медленно.
Она ему улыбается шире и с некой, несвойственной её возрасту, игривостью спрашивает:
—А почему ты решил, что я Анастасия?
—Вы единственная женщина в полку.—в речи он беспристрастен. И на сей раз не будет извиняться. Ибо теперь её тон ему не нравится.
—Логично, придраться не к чему.—женщине нагло беззаботна, но тут же хмурится и протягивает ему красочную книгу, в коей Алексей узнаёт учебное пособие, видимо, по культуре и есть,—А теперь я бы хотела приступить к работе—поведать о наших устоях..—она начинает говорить нарочито важно, словно готова пресечь любые попытки увильнуть от урока, как ей видно, сразу не понравившийся князю.
Больно надо, но юноша надеется, что это позволит выйти в Тифлис, как можно быстрее.
1934 год, 1 марта.
Наконец, настал долгожданный день…. Юноша с легкой улыбкой на бледно-розовых губах осматривал окружающие его зеленые массивы. Вороной жеребец размеренно шагал, приподнимая ударами копыт пыль с пустынной залысины тропинки.
До Тифлиса рукой подать, вон, стоит, смиренно смотря глиняными глазами на всадника! Вскоре, большие серые глаза уже вовсю рассматривали центральную улицу города. Несмотря на громкое название, людей было, откровенно говоря, мало. Середина недели, как никак. Собственно, князь дня не выбирал, было лишь желание поскорее вдохнуть воздух где-нибудь за пределами крепости.
И вот он здесь.. дышит...
«Не просто же так шататься?..»—подумал юноша и начал шарить глазами по различным табличкам над дверьми и витринам.
Увы, ничего интересного не было: ремонт обуви, специи, сухофрукты, одежда.. Но тут Алексей заметил книжный магазин. Он остановил коня и спрыгнул с седла, взяв поводья поудобнее. Пройдя пять шагов, привязал жеребца к стоящему рядом с дверью столбу и аккуратно опустил дверную ручку. Войдя внутрь, принцу в нос ударил запах старья и пыли. Продавец-пышнобровый старый грузин, до этого дремавший, вскинулся и поднял хмурый взгляд на вошедшего, но увидев что посетитель–безусый молоденький солдатик и наверняка не будет ничего покупать, вновь провалился в дремоту. Князь пожал плечами: всё произошло так быстро, что юноша даже не успел поздороваться, и медленно прошел вглубь помещения. Начал осматривать пыльные корешки книжек. В основном все произведения местные, а что на русском, то уже было либо давно прочитано, либо попросту неинтересно. Уже собрался уходить, но решил ещё раз осмотреться. И заметил стоящего между стеллажами грузинского юношу. Книга в его руках была открыта ближе к концу, он увлеченно читал. Именно читал, а не рассматривал перед покупкой. Через минуту перевернул страницу, потом ещё одну... потом ещё... ещё.. Слой бумаги остался совсем тонкий–лист с названием издательства, юноша наконец оторвался от книги, поднял упоенный взгляд вперед.. и заметил рыжеволосого. Да-да, все эти пять минут князь просто наблюдал на то, как грузин читал, вместо того, чтобы книжку купить и прочитать дома. Юноша, поняв, что был пойман с потрохами, растерянно взирал в глаза напротив, боясь сказать и слова. Это решил сделать Алексей.
—Тебе понравилась?–рыжий смотрел на кавказца без всякой агрессии и упрека во взгляде.
Тот опешил и сглотнув, смущенно спросил:
—Что?
—Книга.–князь указал пальцем на ту.
—Да,–юноша опустил взгляд,–понравилась..
—Я куплю её тебе.–Алёша забрал из онемевших пальцев произведение и, схватив грузина за локоть, повел того к кассе.
После рассчета оба вышли из магазина и теперь вновь стояли друг напротив друга. Юный кавказец стоял с опущенными глазами, в желании искренно поблагодарить, боролся со смущением. Князь же просто рассматривал приятное, каким он его находил, лицо. Проведя несколько месяцев в обществе, откровенно говоря, неприятных на вид старослужащих, Алексей испытывал потребность просто посмотреть на приятной наружности человека. Без какой-либо хитрицы, спесивости, чванливости и прочего.
А может, просто понравился юноша?
Такое много кто порицает, но несмотря на всяческие религиозные запреты, делают это втихаря (сцену соития двух однополчан в каморке случайный свидетель запомнит на всю жизнь). А что поделать? Сердцу не прикажешь...
Рыжеволосый развернулся и пошагал в сторону коня. Молодой грузин это увидел и поспешил догнать князя.
—Подожди! – схватил за плечо и развернул к себе.
Алексей выгнул бровь и посмотрел на юношу. Тот стал менее скован и уже не прятал взгляд.
—Я хотел сказать тебе спасибо.–он убрал руку с плеча,– как я могу тебя отблагодарить?
Услышав вопрос, князь улыбнулся:
—Никак, не стоит. Мне совсем не жалко.–конечно не жалко, ведь несмотря на солдатские условия жизни, жалованье-то княжеское. Которое в этой глуши некуда потратить.–Моё имя Алексей.– он протянул руку для рукопожатия.
Грузин протянул в ответ.
—Моё Иосиф.
Наступила неловкая пауза, когда нет тем для разговора. Благо, у Лёши мысля появилась быстро:
—Ты местный?
—Не совсем, я учусь в местной семинарии.
—Тогда откуда ты?
—Из Гори. А ты, я так понял, военнослужащий?– кивок в ответ,–Ты выглядишь моложе остальных солдат, сколько тебе лет?
—А ты где остальных видел?
—В Тифлисе в дни после выдачи жалованья бродят толпы ваших. Ну, так сколько тебе?
—Пятнадцать будет.
Непродолжительная пауза.
—Ну так мы с тобой одногодки, —парочка перестала стоять и вместе пошли вдоль улицы,—Но всё же, на службу проходят, будучи старше.
—Меня взяли в порядке исключения.—рыжий отвечал без увлеченности, не любил говорить о личном, но приходилось.
—Что за исключение?–грузин напротив, приобрёл некий азарт в процессе разговора. В ином случае, он не стал бы уточнять.
—У меня нет родителей.–князь не стал скрывать. Что плохого с этой информацией может ему сделать бедный грузинский юноша?
—Прости?—Иосифу стало стыдно: к нему проявили, впервые за долгое время вдали от матери, милость, а он, пусть и случайно, задел возможно больную тему.
Поняв, почему собеседник сконфуженно замолк, Алексей хлопнул того по плечу:
–Да не переживай, меня это нисколько не трогает, —врал, но в словах была доля правды: трогает, лишь если сам зациклится на этой теме,–А твои родители где? Неужели ты здесь один живешь?
—Матушка в Гори,–грузин запнулся,–а отец здесь на обувной фабрике работает..
—Он тут за тобой присматривает?
—Мы не общаемся.
Пришла очередь стыдиться князю.
—Слушай, Иосиф,–тот поднял взгляд на рыжего,–давай о чем-нибудь другом поговорим, а то так неинтересно, сейчас мы все карты раскроем, потом ни о чем спросить даже не получится.
—Пожалуй, ты прав,–грузин ухмыльнулся,–позволь узнать, что ты любишь читать?
—Ну-у, я тебе прям четко не отвечу... приключенческое что-нибудь, чтоб помечтать можно было..–Иосиф посмотрел на него нечитаемым взглядом.–Что?
—Ничего,– вернул глаза на дорогу,– просто мы с тобой чем-то похожи.
—..И чем же?–Алексей такое услышал впервые за всю жизнь.
—Я тоже люблю помечтать.–грузин улыбнулся и сбавил шаг,–А о чём ты мечтаешь?
—О том, чтобы прожить другую жизнь, отличную от этой,–понимание того, что прятаться не перед кем развязало язык юноше,–чтобы я самолично мог распоряжаться своей судьбой...
На последней фразе Иосиф насторожился.
—А что у тебя не так сейчас?–нет, ну он понимал, что доля солдата-сироты незавидна, но в таких случаях обычно идет речь про мечты о повышении в звании, заведении семьи, дальнейших планах на жизнь, а не об её альтернативе. Разве он уже сейчас не может ничего решать? Что такого ему сделала судьба, что он даже не лелеет надежды на счастливый поворот в ней?
Алексей же запнулся на вдохе.
—"Язык мой –враг мой.." –Придется немного приврать. Собственно,в любом случае ему придется это сделать рано или поздно.
—Понимаешь..–рыжий сделал неопределённый жест руками, –после смерти мамы я живу под попечением своей тётки.. ..и она всю мою жизнь, считай, расписала, что я буду делать и где через месяц, год, пять..–он умолк, но на выдохе мечтательно протянул, – А так хотелось бы самому распоряжаться своей судьбой. Понимаешь, жизнь моя, но я в ней как марионетка, что велят, то и делаю... Это так надоело.. – трагичным вздохом он завершил жалобу.
Следующие пять минут прошли в тяготящем молчании. Алексею от своих же речей стало грустно. А Иосиф подбирал слова.
—Не пойми меня неправильно, но.. –грузин положил руку на плечо собеседника в утешительном жесте, –неужели ты совсем потерял надежду на счастливое будущее? Ведь она не будет до самого конца тебя контролировать... Ведь всё ещё впереди..
Рыжий улыбнулся–приятно, когда кто-то проявляет заботу о тебе. Особенно если это тот, которого не обязали это делать.
—Не стоит, Иосиф, ты не знаешь всей ситуации, увы, я тебе не могу все поведать...
Грузин замолчал:его множество раз упрекали в том, что он лезет не в свое дело.
—Ты уж прости меня, я как разговорюсь, так меня сразу не туда нести начинает.
—Верно, ты редко так разговариваешься?–краткий кивок, – Может разговориться не с кем?–рыжий смешливо ухмыльнулся, строя из себя знатока человеческой натуры.
—Есть такое, только с матушкой я мог побеседовать обо всём.
—Что же семинаристы?
—С ними не о чем поговорить, скучные какие-то что ли..–Иосиф нахмурил брови и опустил уголки губ, пародируя будущих священнослужителей.
Оба посмеялись.
—Иосиф, ты говорил, что мы с тобой похожи. О чём же мечтаешь ты?
Грузин расправил чуть ссутуленную спину и вздохнул.
—Считай, о том же, о чём и ты,–заметив непонимающий взгляд собеседника, продолжил,–тоже мечтаю прожить жизнь, отличную от этой. Тоже моё место определяю не я. Здесь лишь две дороги: в священники, как того желает матушка, или же в сапожники, по стопам отца... Я не имею шанса выбиться отсюда. А представь другой мир, где каждый может стать тем, кем он желает, где каждый может получить по заслугам, независимо от того, кто он–сын сапожника или сын правителя, где все равны.–он замолчал без надежды, что его поймут. В конце концов, этот вояка имеет выход в высшее общество, в отличие от Иосифа.
—Друг..–впервые использованное обращение растопило тонкую корку зарождающегося отчуждения от этого рыжего юноши,–откуда у тебя такие утопические представления? Ты это тоже из какой-нибудь книжки вычитал?
По лицу грузина пробежали светлые волны.
—Верно, из книжки,–напустив на себя загадочный вид, добавил,–и я могу тебе её показать, она должна тебе понравиться.
Только под ключицей шелохнул неподдельный интерес, он увидел небо.
Алексей приехал когда солнце было в зените, а сейчас сухая безоблачная синева мерно румянила себя фиолетовой пудрой.
Рыжий горестно вздохнул.
—Прости, Иосиф, сегодня не получится.. –грузин тем временем погрустнел в той же мере, что и Лёша. –но мы ведь можем ещё раз встретиться?
От вопроса кавказец расцвёл.
—Конечно, можем! Только когда?
—Меня редко будут выпускать, но я постараюсь в среду выбраться. Ты всегда в городе?
—Я всегда. В это же время у библиотеки?
—Да!
Повеселевшие друзья направились к началу улицы, где их с грустью и надеждой ожидала привязанная к столбу лошадь...