***
Следующий день Лёша планировал провести без лишней суеты:после положенных ему программ он хотел запереться в покоях и мирно почитать "Капитал". На следующей неделе они с Иосифом хотели встретиться и князь обязал себя вытрясти из друга ответы на появившиеся вопросы (дело было в уточнении пары тем, а грузин должен был бы разбираться в этом). А чтобы задать те самые вопросы желательно прочитать книжку полностью, дабы в случае если ответы в ней имеются не выглядеть дураком. Но планам его не суждено было сбыться, в чем не было ничего удивительного. Вот сейчас юноша переводил дыхание после небольшого конного забега с парой сослуживцев (он как-никак в кавалерийской дивизии служит). Внутри распирало, и непонятно от чего больше: от воздуха или радости победе. Подобные мини-соревнования проходили не так уж и редко, раз в неделю точно. Отличались они от сегодняшнего разве тем, что юноша в них не участвовал. Что сегодня его подтолкнуло? А точнее кто? Костушевский, юноша долговязый ростом и острый языком. До поры, до времени служил, особо не высовываясь, его перевели сюда из другого полка около полугода назад. В прошлом месте службы прославился своей задиристостью- вместе со своей "бандой" угрозами заставлял других сослуживцев (тех, что были его младше, естественно) всячески прислуживать ему, в противном случае "костушевцы" над ними издевались, как именно-неизвестно, но не били. А здесь был тих из-за того, что его компания осталась в том полку, но прошло время и здесь Костушевский нашёл единомышленников. Всего пару, но уже в поле воины. Наш князь с ним не сталкивался (до сегодняшнего дня, разумеется) и не хотел бы, ибо натуру, отнюдь недобрую, Костушевского было видно ясно: взгляд надменный, смоляные колючие глаза чуть прикрыты, ухмылка какая-то.. злая, ожидающая.. как у гиены. Поэтому Алексей не удивился, когда от сослуживца узнал подробности о Константине,–так его звали,– и стал его немного опасаться, Сережа,–от кого юноша узнал всё, и чей родственник по иронии судьбы служил с Костушевским,–сказал, что поскольку Лёша младше того на 4 года, то юноша находится в "зоне риска". Но сегодня увернуться от неприкрытого вызова не удалось. —Эй, ты!–Костушевский схватил князя за плечо,–Как насчет того, чтобы пробежаться до того хребта?–он прислонил свою голову к голове собеседника так, чтобы их глаза были на одном уровне и указал пальцем на самую близкую к крепости гору. Алексей, который минуту назад шел погруженный в свои мысли и который не до конца осознал, что от него требуют, растерянно переспросил: —На лошадях? —Хе.-хихикнул, словно несмешно пошутили,–А ты хочешь на ногах? Оглядев долговязого 19-летнего юношу и сравнив его с собой, с 15-ю неполными годами возраста и роста раза в 2 меньше, чем у соперника, а также сопоставив габариты, угрюмо буркнул: —Нет. —Отлично!–для полноты образа ему оставалось хлопнуть в ладоши,–Пошли.–Константин размашисто ударил его по спине, призывая идти. Князь от удара в полупадении прошагал метр. И с почти возмущением спросил: —А мы вдвоем будем? Костушевский медленно обернулся на юношу. У Лёши в животе всё передернулось:взгляд у него был как у безумца, жаждущего чей-то смерти. И не факт, что не лешиной. В тягостной тишине прошла минута и Константин, вопреки всем ожиданиям князя, вполне миролюбиво пояснил: —Нет, конечно, с нами ещё один парнишка будет. Пойдем, а то он, верно, уже заждался.–он махнул рукой в нужную сторону и пошёл дальше. —"Засранец."–думал Леша, уперев взгляд в пятки впередиидущего,–"Это ж надо так посмотреть, Медуза Горгона с зависти удавится! Такая змеища на всё способна. Чёрт, ведь после этого не отстанет! Чего ему вообще от меня надо? А-а-а, поди прознал про "элитного", что в казарме не ночует. Но всё же.. Ай! Ему, верно, повод особый и не нужен. Ладно, отбегаю и занычусь где-нибудь, чтобы про меня забыл." Костушевский остановился, тоже самое сделал князь. Старший обернулся: —Ну, вот и пришли,–он указал на стоящего с тремя лошадьми сослуживца,–бери любую и пробежимся. Князь стихийно оглядел всех трех кобыл, взял одну и проверил ремни на седле. —Ха! Не переживай, убить тебя мы не хотим, за это срок дают.–смеялся Костушевский над "техосмотром". Лёшу елейный тон старшего слегка взбесил, но он решил этого не показывать, лишь с беззаботностью ответил: —Ну, почему же вы? Может, конюх с бодуна иль лошадь растолстела. Мало ли? Константин резко замолчал и нахмурился, второй "парнишка" тоже. Пока все трое взбирались на коней и становились в шеренгу, Костушевский со своим товарищем с опасением поглядывали на рыжего. —"С дружком значит,–думал Лёша, смотря на то, как эти двое стояли близко друг к другу, визуально делая рыжего "лишним",–интересно, что они задумали? Неужель с горы столкнуть додумались?" —Мы по вон той тропе побежим.–безымянный герой указал пальцем на дорогу, до хребта идущую прямо, а у подножия тянущуюся спиралью по горе. И выходившую в обрыв. —"Ну точно ж!"–князь почти скрипнул зубами. Конечно, никто бы его не сбросил, но по такой опасной дороге можно и без чужой помощи упасть. —Нет уж,–сказал юноша с неприкрытым возмущением, на что паренёк обернулся, а Костушевский хмыкнул,–давайте лучше по соседней, она ровнее и более подходящая для гонок. —До неё далеко идти,–Константин вяло закатил глаза. —Да вот же она!–Алексей указал ладонью на песочную полоску неподалеку, а тон сделал столь непробиваемо-наивный (словно бы никакого подвоха не видит), что Костушевский немного сконфузился. —Да? А я и не знал.–он развернул лошадь и пошёл в указанную сторону, мысленно дивясь "твердолобости" собеседника. —Ничего,–князь наигранно утешающе улыбнулся,–ты же здесь недавно, ещё освоишься. На последней фразе Костушевский резко повернул голову на юношу, одарив его свинцовым взглядом, а тот закусил губу. —"Всё-то ты понимаешь, оказывается."–Константин воспринял колкость как вызов и запомнил, что этот человечек не так прост, как кажется.–"Вот же актерище." —"Язык мой-враг мой."–с досадой думал князь,–"Вот не могу, черт подери, молчать, теперь точно не отстанет. Если б смолчал, то может, подумал бы, что дурак и всё на этом.. Эх, ладно, выкорабкаемся. А вот и тропинка." Трое встали в шеренгу и насчет три начали гонку. Отрезок пути до горы пролетел быстро, забежав в горный лес, Костушевский и его дружок вырвались вперед, но князь более не отставал и был на одном расстоянии от них. Внезапно, Алексей сквозь легкий туман пыли заметил движение. Проскакав метра четыре он увидел дружка и его лошадь, животное нытьливо ржало, лежа на боку. Причиной тому, как выясниться позже, станет вывихнутый сустав. А сейчас князь понял, что теперь у него только один соперник и шанс его обогнать, ибо Костушевский становился всё ближе... К концу пути они поравнялись, а перед условным финишем Лёша обогнал соперника. Соскочив с лошади, князь, как и животинка, принялся переводить дыхание. Радовался победе он недолго. —Слу-у-ушай,–подскочил к нему Костушевский, до этого задумчиво разглядывающий горный пейзаж,– а слабо ль тебе меня на своих двоих также? Молчание. —"Ну уж нет,–подумал князь, одарив собеседника хмурым взглядом,–бесишься, каланча чертова, решил по-другому меня уделать. Ну-ну.. Что б сказать, чтобы отстал? А!" —Нет,–сказал на выдохе, как можно более усталым тоном,–я итак выдохся дальше некуда,–для сглаживания ситуации решил шуткануть,–или ты хочешь меня отсюда тащить? —Ага, волоком,–принял выпад Константин,–но все-таки..–он отошёл, делая речь не столь значительной,–нам, служащим стыдно не суметь совершить забег.. на месте лошадей, так сказать.. —У вас в полку такие правила были? У нас это стыдным не считается.–Алексей встал и направился к лошади, говоря как можно безразличнее. Князь начал осматривать седло и поводья, Костушевский тем временем жевал губу, думая, что ещё можно сказать. —Не то, что стыдным..–продолжил старший,–..в этом случае служащий показывает свою слабость, за что навлекает на себя презрение, если говорить в общих чертах... В голове Леши что-то ёкнуло, а сердце забилось в конвульсиях. Слабым.. Константин задел верную струну, и князь, багровея, обернулся на него и через стиснутые зубы прошипел: —Пошли. Они спустились к подножию горы и забег решили устроить по прямой части первой дороги. Определили точку финиша и перед забегом разминались. А Костушевский, нашедший нужный рычаг, всё подначивал соперника: —Дорогой мой, ну не стоит,–от сладости в его голосе захотелось наесться соли,–не стоит надрываться, у всех свои потолки силы,–он противоречил сам себе, прекрасно понимая, что уже зажег фитиль. Оба подготовились к старту. Константин начал считать: Раз.. Два.. Он сделал минутную паузу, что в сознании растянулась на целую вечность. Князь буравил взглядом песок, слушая собственное дыхание. Все тело горело, капелька пота стекала со лба, грозясь упадя с брови, обжечь солью глаза. Голова начинала болеть, казалось, все кровяные потоки решили своим напором расколоть череп и оросить собой сухую почву. Но юноша всего этого почти не чувствовал. Всё его существо заполнила лишь одна мысль:"Я не слаб.." Три.. ..Стопы плашмя бились об утрамбованную лошадиными копытами, иссушенную землю. Весь взор юноши сузился, как когда-то давно, в одну-единственную точку, куда он и держал путь. Сердце отдавало своим воплем где-то в ушах, а горящее в агонии тело молило о холодке в порывах ветра, вынуждая бежать ещё быстрее. Вот, заветное помеченное местечко приближается... Чуть-чуть.. И... Вместо того, чтобы остановиться, князь споткнулся и, сделав пару шагов в полупадении, жестко приземлился на бок. От вспыхнувшего в ребрах огонька боли на мгновение потемнело в глазах. Юноша, зажав до скрежета зубы, кое-как перевернулся на спину. Он попробовал аккуратно вдохнуть, но услышал лишь едва различимый свист.. "Я не могу дышать!.." Резкое осознание нагнало панику на ещё не успокоившееся сердце. Князь попробовал вдохнуть, но внутри груди всё стянулось в тугой узел. По легким остервенело било сердце, не давая даже глотнуть воздуха, выбивая его на полпути. Дрожащими руками юноша рывком раскрыл ворот, вырвав пуговицы. Едва ощутимый ветерок прошелся по взмокшей коже, но внутри по-прежнему горело. Лёша схватился за горло, деря, словно пытаясь разорвать его и, наконец, задышать. В одно мгновение руки ослабли, а взор помутнился. Тело обмякло, но в груди едва ощутимо подул ветерок. Князь сделал два коротких вдоха и тихо хихикнул: "Хе-хе, видимо, сегодня я не умру." На лицо медленно налезла блаженная улыбка, а до ушей только сейчас долетел истеричный тон забытого Лёшей Костушевского: —Ты жив! Дыши, давай!–Константин не пытался выглядеть спокойным, лицо боязненно вытянулось, а глаза можно было бы использовать заместо зеркала. Романов не стал отвечать: не было сил. А долгожданный глоток воздуха не подарил бодрости, напротив, вогнал в ещё большую сонливость. Костушевский ещё что-то бубнел, но князь стремительно провалился в бессознательное состояние, оставив старшего разбираться в сложившейся ситуации одного...***
Покои князя, спустя 4 часа. ...Пробуждение было спокойным: юноша лежал на своей кровати, телом будучи относительно здоровым (при попытке пошевелиться заболели мышцы ног), дышал ровно. Минут пять молча взирал в потолок, копаясь в памяти. Восстановив все события в своей голове, князь решил осмотреться. Повернув голову влево, он был неприятно удивлён: неподалеку от его постели на стуле, угрюмо понурив голову, сидела Анастасия. Женщина смотрела куда-то в стену напротив, не обращая внимания ни на что до тех пор, пока её тихо не позвали: —Настя..–Алексей сел на кровати,–что произошло? Женщина рывком встала со стула и подошла к постели, пристально смотря на князя. —Это я у тебя хотела спросить, Лёша,–она присела на перина, сохраняя хмурый вид,–Костушевский принёс тебя к медсестре и сказал, что ты потерял сознание. Что у вас там случилось? Лёша с ответом не медлил,–а чего ему бояться?,–и рассказал о небольшом их приключении, не вдаваясь в подробности. Анастасия же его выслушала и минут 10 обдумывала. —Значит, он сам тебя пригласил?–получила кивок в ответ,–Как думаешь, зачем? Князь замолчал, думая стоит ли говорить о своих подозрениях относительно дороги, но поняв что это отличная возможность избавиться от Костушевского,–после сегодняшних событий Лёша не хотел искушать судьбу и узнавать, что тот придумает в следующий раз,–описал ситуацию и высказал свои догадки. Лицо Насти по ходу повествования становилось всё более хмурым. Она крайне раздраженным и озабоченным тоном поинтересовалась: —Ты думаешь, они решили тебя угробить таким образом? —Я не знаю.. Но он лишь посмеялся, когда я начал проверять ремни на седле..–князь говорил наивно. —Даже так?–женщина подняла брови на лоб и продолжила,–В таком случае, Костушевский на этой же неделе будет числиться в другом полку. Только Гуславскому скажу. Юноша победно закусил губу. Настя хотела уже распрощаться, но раздался громкий стук в дверь. Двое непонимающе переглянулись:слуг никто не вызывал, а если это не слуги, значит, что похуже. —Войдите.–разрешил князь. В соседней комнате заскрипела дверь и вскоре в дверном проёме появился Вольфганг. В его руках был,–о, Боже!–конверт. —Лёш, да тебя завалили письмами,–он прошёл в комнату и приземлился на свободный стул,–как думаешь, от кого?–у мужчины сегодня было хорошее настроение, в ином случае он бы не играл в угадайку. Но князь настроем обладал противоположным, поэтому устало поинтересовался: —От кого? В ответ Браденбург подошёл и передал юноше конверт. Лёша, прочитав имя, радостно улыбнулся: —Матвей Наумов..–князь начал открывать письмо, но его прервал Вольф. —Лёша,– он положил свою руку на плечо Насти,–нам нужно кое-что обсудить,–женщина вопросительно подняла бровь,–потом мы вернемся и скажем тебе всё.. Князь нахмурился,–слова мужчины смутили его,–и коротко кивнул. Обычно никаких мероприятий от него не скрывали, даже наоборот, а сейчас сначала решили между собой обговорить, а уж потом ему.. Что-то тут нечисто.. Неужели что-то опасное прячут?.. Дверь хлопнула, а князь вернулся к полученному письму. "Здравствуй, Светлый князь! Я, верно, должен извиниться, что не писал... Хочу сказать, что непомерно соскучился по своему юному другу и желаю в нашу встречу насытиться разговорами сполна. Посему по твоему приезде в Петербург приглашаю тебя сразу после императорского приёма посетить со мной Александринский театр. На сей момент хочу лишь справиться о твоем настрое и здоровье, уповая на нашу скорую встречу, Матвей." Улыбка Лёши в одно мгновение сползла с лица. Теперь на нем ещё большее недоумение. "Скорая встреча".. С чего Матвей это взял? И откуда ему знать? В голове юноши были одни вопросы и он начал ждать возвращения наставников.. Тем временем за дверями: —Значит, по его словам, его хотели столкнуть?–Вольфганг был очень напряжён: потенциальное покушение на князя необходимо расследовать,–Думаешь, про Лёшу узнали и послали этого.. м.. —Костушевского,–пояснила Анастасия,–врядли, на него задолго до Лёши часто жаловались за идиотизм, но чтобы убить кого-нибудь, побить.. никогда.. Скорее всего просто поиздеваться решил, понимал, что никто там не поедет.. Но мы его в любом случае отошлем.. от греха подальше..–она заметила, что мужчина смотрит куда-то в пустоту,–..Вольф? —М?–он повернул на неё хмурое лицо. —О чем думаешь?–женщина запереживала: Браденбург знал намного больше самой Анастасии, значит, у него могут быть те подозрения, о коих даже слышать страшно. Мужчина отвел от неё взгляд и вздохнул, опершись спиной о холодную стену. Он опустил глаза, нервно теребя рукав. Молчание длилось непомерно долго (в голове Насти) и она уже открыла рот, дабы поторопить, но в этот момент Вольф вновь обрёл голос. —Мне страшно об этом говорить, но,–он замолчал и поднял голову,–тебе не кажется, что Николай мог такое подстроить? Услышав имя последнего, женщина поморщина нос и закатила глаза, словно на моську, лающую на слона. —Впредь не вздумай так шутить,–она чесанула пятернёй волосы,–я-то уж думала, что что-то серьёзное, а ты.. —Я не шучу..–Браденбург смутился,–Николай с его.. этой немкой всё сотворить могут, чт.. —Да перестань,–Настя размашисто махнула рукой,–неужель ты думаешь, что они под боком у Марии такое провернуть сумеют? Вольфганг стыдливо замолчал: а ведь она права. Если бы они.. давно б на плахе оказались.. —Возможно.. ты права. Может, я себя накручиваю.. —Возможно.–прервала его собеседница,–И ещё.. у князя недуг некий.. По спине пробежал холодок. —Какой?–мужчина побелел: только этого не хватало! Князя велено беречь как зеницу ока, а тут недуг. Господи, лишь бы не как у младшего Алексея, Николаева сына... Глядя на цвет лица Вольфа, женщина поспешила уточнить: —Лёша рассказал.. после того забега на лошадях они решили пробежаться так.. ну, без лошадей, то есть. И тогда он начал задыхаться: говорит, сердце так колотилось, что вдохнуть не мог.. Браденбург замолчал, а позже ответил: —Всё доложим, а там его столичные врачи обследуют.. —Когда выдвигаемся? —..24-го соберемся, а утром 25-го выдвинемся в путь.. Кивнув друг другу, они зашли в покои подопечного. Тот их ждал: при виде наставников глаза аж заблестели. —Долго же вы,–оглядел обоих,–что вы там от меня прячете? Анастасия улыбнулась и села на кровать к князю: —25-го в Петербург едем,–её повеселило вытянувшееся лицо юноши,–более ничего не прячем.–взгляд опустился на листок бумаги,–Что Матвей пишет? Князь прижал к себе письмо, пряча от женщины его содержание. —Да ничего особенного,–он помахал ладошкой,–спрашивал как дела. —Ну, вот и узнает. А мы пойдем, отдыхай. И можешь отдыхать дальше: до отъезда занятий не будет. Как только они распрощались, юноша кинулся к своему столу: писать письмо Иосифу (спасибо Насте, она наладила им почтовое общение). После отправки послания Лёша улёгся в кровать, дочитывать Капитал...***
Тифлис. Алексей сидел на той самой подушке, терпеливо взирая на говорящего Иосифа. Князь не знал как начать разговор. —...Так и раскололась партия на сторонников Ленина и Мартова..–грузин замолчал, припоминая,–..недавно, кажется, в 32 году что ль..–комковато закончил речь. Наконец, тишина. И Алексей заговорил: —Иосиф..–собеседник посмотрел на него,–тут такое дело..–князь сделал грустное лицо,–..не знаю, как долго мы не увидимся.. На учения нас отправляют. От его слов легкая улыбка грузина слезла с лица. Новость о том, что друг (по сути, единственный) покинет город на неизвестно сколько очень расстроила Иосифа. Окромя Алексея он ни с кем не может обсудить ему интересное. Не может пошутить, не может сыскать ни в чьих глазах понимания, кроме своего друга. Да и у рыжего круг общения со сверсниками был ограничен лишь грузинским юношей. Всему была причина:они были очень похожи. Оба грезили о собсвенноручно построенной жизни, оба не желали идти по навязанным шаблонам, оба не знали ласки родительской как таковой, обоих друг к другу тянуло, словно к родным... А их общие встречи и беседы вдыхали жизнь в Иосифа, заставляя жить только для того, чтобы вновь увидеться. Но и этот единственный лучик радости у него отнимут.. Князь всё время смотрел на друга и решил прервать затянувшееся молчание: —Иосиф? —А?–грузин будто бы отряхнулся от собственных мыслей,–..Скажи..–робко начал он,–..а ты примерно не знаешь на сколько? Князь медленно помотал головой..***
Сонный юноша со скукой глядел в окно машины. Картина восходящего из-за густого леса солнца была поистине прекрасна, но князю до неё не было совершенно никакого дела: его убивала мысль, придется трястись в дороге с утра до вечера. Но если всё пройдет без происшествий, то уже через четыре дня они прибудут в Петербург...