Моё лицо и имя

             Зимний дворец, 25 апреля.       ..Обед в огромном зале проходил в полной тишине. Сидящие за одним столом Великий князь, его супруга и Её императорское величество молчали. Первые двое внимательно наблюдали за императрицей, поскольку было видно, что женщина молчит лишь по той причине, что пока не желает озвучивать некую новость. Она таинственно смотрела то на вилку, то на племянника, заставляя его каждый раз поправлять воротник от нервов. На плечи неприятно давила гнетущая тишина. Так прошло полчаса. Мария Александровна бросила скучающий взгляд на большой циферблат настенных часов,–близился конец обеда,–дожевав кусок мяса, она аккуратно уложила столовые приборы на накрахмаленную скатерть и откинуласть на спинку стула, ожидая когда остальные закончат. Жест её просто не мог остаться незамеченным. Николай, до этого не отводящий от тёти взгляда, тоже уложил приборы. За ним повторила и жена. Оба внимательно уставились на женщину. Императрица же, заметив что её, откровенно говоря, пожирают взглядами, повернула голову на "родню".       —Николай,–грудной голос сотряс воздух,–Мы хотим обрадовать тебя новостью,–обращалась она только к племяннику чисто из-за того, что недолюбливала его жену,–Мы,–она подчеркнула интонацией,–пригласили князя Алексея Фёдоровича и наших дорогих друзей на Вербное Воскресенье в Петербург. Вскоре они должны прибыть в столицу.       Великого князя эта новость очень неприятно удивила, но он не имел права даже едва заметно скривиться,–императрица сосредоточенно смотрела на его лицо,–поэтому, натянув улыбку на усы, разразился фальшивым восторгом:       —Это прекрасно, Ваше величество!–он мельком посмотрел на жену, прося поддержки,–Мы долгое время мечтали встретиться с нашим милым братом и познакомить с нашим сыном!       —Верно, Ваше величество,–в отличие от мужа, который до этого сидел угрюмый, легкая улыбка с лица Александры Федоровны не сходила (в присутствии Марии, конечно),–мы желали провести встречу всей семьёй,–при последних словах императрица мысленно закатила глаза,–и Вы, как всегда, исполнили нашу мечту.       На эти речи Мария Александровна тихо хмыкнула.       —"Своеобразные мечты. На сей раз вы переиграли."       А вслух было произнесена лишь одна фраза:       —Превосходно.       Женщина встала и вышла из-за стола.       Деревянные двери закрылись с глухим стуком. Императрица горестно вздохнула. Лицо её, абсолютно ничем не походящее на то, какое было на обеде, стало.. ..страдальческим. С каждым днём становится всё тяжелее прятать всепоглощающую слабость. Женщина стояла посреди полумрачного, несмотря на то, что было 2 часа дня, помещения. Стояла, словно была просто не в силах пошевелиться. Отчасти это именно так.       Мария сделала пару осторожных шагов в сторону ближайшего кресла. Шелест подола белого платья можно сравнить только с шумом листвы в маловетреную погоду. Но аккуратная поступь не спасла её. Женщина замерла, сжав полотнище юбки от вспышки рвущей боли в пояснице. Мария стояла, порывисто дыша через зубы. За спину не хваталась,–казалось, так сделает только больнее,–вместо этого она как можно быстрее дошла до постели. И камнем свалилась на мягчайшие перина. Женщина, будто парализованная, лежала и делала ничтожные потуги порвать на себе жёсткий корсет, так мешающий глубоко вдохнуть. Полубезумный взгляд был направлен на богатый свод покоев, закрывать глаза было страшно. Так она останется один на один с чудовищем, что сейчас разрывает её изнутри. Агония длилась вечность, но когда боль начала угасать, императрица неловким движением запихнула себе под голову подушку.       —"Господи..."–она начала мысленно читать молитвы, благодаря Бога за то, что приступ не произошёл на обеде. И просила Его же упрятывать её состояние в дальнейшем.       Молитвы успокоили разум и убаюкали тело.       В покоях Николая.       Мужчина сидел, сложив руки у себя на коленях. Он некоторое поглядывал на молчащую жену и решил заговорить сам:       —Аликс,–великая княгиня подняла взгляд,–Я вот что думаю..–он поднялся с кресла и прошёлся по комнате,–..самым лучшим решением на сей момент будет просто понаблюдать за Алексеем,–Николаю было крайне неприятно от того, что его сын и двоюродный брат-тёзки,–в таком возрасте он, полагаю, не должен иметь о нас плохих домыслов. Следует вести себя с ним любезно, тогда он не будет вмешиваться в наши дела..–мужчина посмотрел на жену, ожидая её реакции.       Александра Фёдоровна медленно кивнула, настороженно отводя взгляд.       28 апреля.       ..В Петербург Алексей прибыл вечером. Небо над городом встретило уставшую процессию протяжными лучами заходящего солнца. Кроваво-красные дорожки, исполосовавшие клубы густых облаков, напоминали юноше боевые знамена, завораживающие своей молчаливой, неоспоримой твердостью, что рубила алыми лезвиями темный потолок петербуржского неба. Но от созерцания князя отвлек Вольфганг.       —Князь,–в столице обращение "Лёша" к представителю дома Романовых было, мягко говоря, табуированным,–следуйте за мной, нас будут разводить по покоям.       Юноша кратко кивнул, мысленно дивясь своим ассоциациям. "Мда.. Даже взглянув на небо мне война мерещится.. Никогда ничего хорошего не рассмотрю.."       Алексей взгрустнул и пошёл вслед за наставником.       Князя и остальных членов процессии развели по покоям и подали ужин. Встреча с императрицей запланирована на завтра, а сегодня можно по-человечески выспаться...       29 апреля.       ...Приём проходил спокойно. Князя, Анастасию и Вольфганга усадили за обеденный стол, а спустя некоторое время явились Николай с женой, извиняющиеся за опоздание.       —Просим прощение, Ваше Императорское Величество,–кланялась Александра Фёдоровна,-Алёше с утра нездоровилось,–рыжеволосый поднял заинтересованный взгляд на пару, но поняв в чем дело, опустил глаза обратно,–мы вызывали лекаря,–немка поняла, что сама императрица состоянием внука не поинтересуется и продолжила,–но сейчас ему намного лучше. Мария Александровна молча кивнула и указала ладонью на два свободных места по левую сторону от неё. Николай уселся рядом с сидящей во главе стола императрицей, аккурат напротив младшего князя. Алексей поднял голову. Их взгляды пересеклись.       —Здравствуйте, дорогой брат,–Николай просиял лицом, а рыжий кивнул в ответ,–очень рады встрече, Мы так долго ждали Вас. Вы, верно меня знаете?       —Николай, дорогой мой, наши чувства взаимны,–юноша после фразы сохранил открытую улыбку,–Нам очень хотелось бы узнать друг о друге побольше и познакомиться с вашей семьёй.       —Конечно,–старший князь кивнул,–Мы рады представить Вам нашу супругу,–мужчина кивнул на княгиню,–Александру Фёдоровну. Алексей перевёл взгляд на женщину.       —Рады знакомству с Вами, Светлый князь,–немка широко улыбнулась, демонстрируя ряд ровных зубов,–и хотели бы познакомить с нашим сыном, вашим тезкой, Алексеем. Обменявшись любезностями, все приступили к трапезе. У юноши в голове отпечаталась улыбка жены брата. Она была какой-то.. принужденной что-ли? Нет, ну понятно, что почти всё во дворце принужденно, но всё же.. Прямо слишком натянутая. В некотором роде.. чужая, чуждая даже.. Но из разговоров наставников князь знал, что Александра Фёдоровна–немка. А, как сказала однажды Настя, "Вы, немцы, прям не по-нашему улыбаетесь!". Более никто не проявлял инициативу в разговоре. Только императрица, которая сегодня была подозрительно малоучастна, изредка интересовалась у племянников их делами. В основном у рыжеволосого, поскольку женщине нужно было удостовериться в том, как Вольфганг и Анастасия справляются со своей "миссией".       —У нас дела идут спокойно, Ваше Величество,–отвечал Алексей,–в Петербурге, честно признаться, очень шумно в сравнении с Тифлисом..       —В Петербурге, несмотря на городскую суету, тоже возможно найти тихую гавань, Алешенька. А как ваши дела с..       А, если говорить совсем честно, то приём проходил вяло. Поэтому императрица присутствующих долго держать не хотела и через полчаса объявила об окончании встречи.       —Мы очень были рады встрече со всеми.–оглядела гостей женщина.       Первыми на выход поспешили Николай с женой, вторым–Алексей. Но он затормозил у самых дверей и обернулся: Вольфганг и Анастасия стояли неподалёку от императрицы и уходить не собирались. Прочитав немой вопрос в глазах подопечного, Браденбург махнул ладонью и одними губами прошептал: "Иди-иди."       Рыжий послушно кивнул и вышел. Стоило дверям за спиной захлопнуться, как к нему почти подбежал Николай (без жены, как ни странно).       —Алёша,–мужчина едва коснулся руки юноши,–предлагаю прогуляться.       —Не откажусь.–улыбнулся младший князь. Потому что отказываться невежливо. Двое братьев пошли по коридору, заводя беседу о погоде. Николай шагал быстро,–младший едва поспевал за ним,–а рыжий пытался одновременно говорить и запоминать дорогу выхода из дворца, в котором он очень плохо ориентировался, в чём не было ничего необычного, ибо за тот год, что он служил в Тифлисе, уже позабыл выученные за несколько месяцев проживания здесь маршруты.       Вот, они вышли на небольшой сквер.       —Алёша,–обратился к двоюродному брату мужчина,–скажите, какую литературу вы предпочитаете?       На знакомый вопрос юноша встрепетнулся, но ответил не совсем так, как тогда.       —Любимы мною романы про приключения. Жюля Верна, например..       —Превосходно!–повезло: Николай теперь может сплести прочную нить разговора,–Что вы думаете насчет...       Беседа гуляющих между редкими деревьями наследников разгорелась. Тема литературных произведений способна спасти любой разговор. Поскольку универсальная: есть возможность обсудить поступки героев и из них сделать выводы об их характерах, на всё это в процессе беседы можно посмотреть с разных ракурсов, а мнения–умозаключения зачастую не сходятся. Братья даже чуть не поспорили, но тут же перешли на другого персонажа...       Как бы не был многогранны романы, но их обсуждение через полчаса наскучило обоим князьям. Но и Николай, и Алексей посчитали, что для первой их беседы этого более чем достаточно и поспешили распрощаться на сегодня. Николай клятвенно пообещал на днях показать брату своего сына. На том и разошлись.       Рыжеволосый легкой походкой направился на выход из сквера, сменив дежурную улыбку на обыденное выражение лица. Подойдя к воротам, юноша едва не упал: нечто почти сбило его с ног и это же нечто придержало за плечи, не дав встретиться с землёй. Алексей поднял голову и увидел перед собой знакомого мужчину. Князь с секунду вглядывался в лицо напротив и его осенило.       —Матвей!–радость сама налезла на светлый лик. Поняв что его узнали, дипломат улыбнулся и сжал юношу в аккуратных объятиях.       —Я так рад Вас видеть,–сказал, соблюдая субординацию,–Вы ведь помните.. В письме я приглашал Вас в театр.. Слова звучали так, словно мужчине на это самое приглашение ответили грубым отказом. Возможно, за это Наумов счел отсутствие ответного письма. Так подумал Алёша.       —Матвей,–рыжеволосый положил руки на плечи собеседника и виновато посмотрел на него,–ты меня извини, если из-за письма о бижен, но я не стал писать, потому что отправь я его в тот же день, в который его получил, то приехало оно бы вместе со мной.–он загадочно убрал руки за спину, на что получил заинтересованный взгляд мужчины,–А так я лично могу тебе сообщить, что согласен. После последней фразы Наумов интригующе улыбнулся, копируя манеру рыжего, и поинтересовался:       —И когда же Вы изволите посетить со мной спектакль? Уж не сегодня ли?       —Если это приглашение,–юноша кокетливо улыбнулся,–то не смею отказать.       Вместо ответа Матвей сделал шутливый реверанс и подал руку собеседнику. Князь хохотнул и плавно вложил кисть в чужую ладонь.       В обоих от таких игр мгновенно вспыхнул азарт. Мгновенно, быстрее любой искры, и столь сильно, словно в душе извергся маленький вулкан детской непосредственности, озорства. Они, с утра до вечера закованные в рамки формальности, находящиеся под надзором чужих взглядов, чьи владельцы с какого-то перепуга считали своим правом осудить, в редкие минуты возможности развлечься, подшутить, сбросить с себя все въевшиеся маски, становились совсем иными людьми.       Вот и сейчас заместо молчаливого князя и серьёзного дипломата по улице шагали хихикающие Алёша и Матвей. Каждый по очереди бросал короткий каламбур и оба смеялись, сначала один, потом второй и так до тех пор, пока рыжий не прервался.       —Ну всё.       На лице мужчины тут же вырисовалось недоумение. Он оглядел собеседника и выгнул бровь:       —Что "всё"?       —Мы уже отошли достаточно далеко от дворца,–юноша махнул головой в сторону угла дома, за которым скрылся из поля зрения "Зимний",–теперь ты можешь говорить со мной на "ты". Матвей ненадолго завис, но когда понял, то лишь хохотнул.       —Понятно, –он было замолчал, но увидел необычную вывеску булочной, –караван в руках пекаря был нарисован кривовато, –и, указав на картинку, хмыкнул, –взгляни-ка, да он, как будто, в руках свое же пузо держит! Рыжеволосый посмотрел в указанном направлении и засмеялся.       —Ну надо же!       Дальше шли они, также по пути подшучивая над разными рекламками и вывесками. Так и подошли к театру.       Минут 5 оба изучали афиши с идущими сегодня спектаклями, пока Матвей не спросил:       —На какой хочешь пойти?       —А ты?       —Я тебя пригласил, тебе и решать.       Пожевав губу, рыжий ответил:       —Давай на "Гордость и предубеждение" Джейн Остин.–выбрал прочитанный им когда-то роман. Матвей кивнул, подошёл к билетному окошку и легко постучал о раму, привлекая внимание задремавшего кассира.       —Два билета на "Гордость и предубеждение" Джейн Остин. Пожилой мужчина не глядя протянул билеты и пробухтел сумму.       —50 рублей.       Матвей, расплатившись, спросил:       —Подскажите, пожалуйста, когда начало спектакля?       —В шесть.       —Когда?–Алексей подошёл к другу.       —В шесть,–он поднял руку и посмотрел на наручные часы,–сейчас 3.. Пока предлагаю прогуляться.–мужчина перевел взгляд на собеседника,–А ты? Юноша осмотрел окружающую обстановку на предмет чего-нибудь интересного и махнул рукой. —Да пошли.        ...Вольфганг и Анастасия поглядывали друг на друга в ожидании слов императрицы. Мария же сидела, впившись сердитым взором в стену напротив. Ей только сейчас поведали о неизведанном недуге младшего князя. Болезнь–вот на что императрица никак не могла рассчитывать, когда делала ставку на князя-бастарда и сжигала мосты с Николаем. Женщину наполняла досада и гнев. Беспомощный гнев. Ужасное чувство, когда знаешь проблему, словно руками можешь её пощупать, но не способна ничего сделать для её решения. И приходиться это доверять третьим лицам, что Мария ненавидела больше всего. Женщина вздохнула с некой обреченностью, про себя молясь лишь бы не произошёл приступ боли, и посмотрела на приятелей.       —Вольф, Настя,–несмотря на вросшую в её речь холодность, к этим двоим императрица обращалась просторечно,–Мы благодарим вас за вашу участливость в данной ситуации.–напряженность в лице Марии начала немного спадать,–Спасибо, что сообщили. Пока вы будете в Петербурге Алексея будут обследовать лучшие врачи столицы.–она жестом руки подозвала слугу,–Сергей, подойди-ка,–быстро шепнула наклонившемуся к ней мужчине и после получения таинственного приказа тот почти выбежал из комнаты.       Когда в помещении вновь стало тихо, императрица грузно наклонилась вперед и, оперевшись о подлокотники, поднялась. Несвойственно для её 52-х лет, она резко распрямила ткань на юбке и размеренными шагами подошла к парочке. Остановилась, посмотрела на Вольфганга, потом на Анастасию. Оба ответили ей прямым, другие назвали бы его смелым, ничего не прячущим взглядом.       —Подождите немного,–она кивнула на дверь,–сейчас придёт. Двое вновь переглянулись: ни один, ни другая не знали, что им подготовили.       —Ваше Величество,–Браденбург легко наклонил корпус вперед,–я могу Вас попросить?–в ответ он получил медленное моргание "да",–Мы бы хотели быть осведомлены о состоянии князя.       —Хорошо. Вам будут обо всем докладывать.       —И ещё, Ваше Величество,–вновь обратился к императрице,–..Недавно, в начале этого месяца, Алексей Федорович получил письмо..       —От кого?–настороженно спросила Мария, перебив Вольфа.       —От внебрачного сына Фидана Стефану, Жана-Батиста Бернарда.–немец увидел, что женщина смотрит куда-то в сторону,–Вы помните, я говорил Вам о нём.       —Верно,–повернула голову к собеседнику,–помним, во Франции живет, а в чём суть?       —Он просил князя о встрече. Я обещал Его Светлости сделать для этого всё возможное и хотел получить от Вас разрешение организовать Ему свидание с братом..       Мария Александровна опустила глаза в пол и, подумав, легко махнула ладонью:       —Разрешаем.–раздался стук в дверь. В комнату на полусогнутых прокрался Сергей. Он, подойдя к императрице, передал ей в руки 2 бумажки.–Отлично.–взяла по бумаге в каждую руку и вручила их Вольфгангу и Анастасии,–Ещё раз спасибо вам. Теперь вы можете идти.       Двое, поклонившись, последовали друг за другом на выход и когда двери за ними захлопнулись, лицо Марии приобрело болезненное выражение.       С самого утра её мучали ноющие боли в пояснице. Дворцовый врач, Федор Демидов, диагностировал проблемы с почками и, для облегчения страданий императрицы, приписал обезболивающее. Состав помогал, но избавлял от боли лишь на некоторое время. Вот и сейчас действие выпитой утром дозы закончилось, а Мария собиралась с силами, дабы дотерпеть до своих покоев, где и остался заветный флакончик.       А за дверями тем временем Браденбург и Белова растерянно рассматривали в своих руках "благодарность от императрицы"–чеки на 1000 рублей каждый..       —Николай, я не понимаю причину твоего беспокойства,–негодовала Александра Фёдоровна, смотря на неподвижно стоящего у окна супруга,–ты говорил, что беседа ваша прошла хорошо, так что тебя смутило?       —Меня смутило совсем не это,–князь ответил спокойно, словно бы пропал смысл переживать вообще о чём-либо,–Её Величество слишком явно выражает свою неприязнь к нам.       Услышав слова Николая, княгиня закатила глаза. Когда она прибыла в этот дворец, неприязнь в отношении неё могли выражать все Романовы. В особенности дорогая тётушка супруга. Однако к Николаю Мария Александровна относилась хорошо до поры до времени.       Императрица редко вела разговоры с семьёй на тему её собственной политики. Но в тот вечер что-то пошло не так. И последствия немка узнавала из уст мужа.       Её Величество ошеломленно взирала на стоящего прямо перед ней князя.       —Тётушка,–тогда Николай спокойно мог позволить себе такое обращение к императрице,–как Вы смеете такое говорить?! Своим желанием ужесточить наказания для солдат Вы приведете положение в армии к катастрофе! Так Вы только поспособствуете взяточничеству, с которым боритесь, ибо сделаете служащих готовыми заплатить любую цену ради избавления от бремени службы!       —Замолчи, Николай!–женщина вскинула руку выше уровня головы, словно замахнулась для удара, но остановилась,–Знай, с кем говоришь! Что за неслыханная дерзость?! В таком тоне говорить со Мной?!       —Ваше Величество, Я всего лишь хочу помочь Вам принять правильное решение!–князь восклицательные нотки в речи не убрал, ибо это выглядело бы как капитуляция,–Как человека, приближенного к армии, Я советую Вам прислушаться к позиции генерала Лирикова и..       —Молчать!..       С того момента Мария Александровна начала делать сразу 2 вещи: упоминать ранее избегаемую ей политику в беседах с Николаем и тщательнее следить за общением князя с чиновниками.       Результате анализа императрицей слов племянника (пусть тот стал значительно аккуратнее в выражениях), она сделала выводы, что их позиции слишком расхожи. А когда Марии начали поступать донесения, что Николай в дружеских беседах подвергает резкой критике её решения, женщина отдалила разговорчивых чиновников от князя. Кого отправила в губернии, кого в отставку, но цель была одна–отдалить Николая от её неприятелей. Но к племяннику с каждым днём отношение становилось всё холоднее, ибо императрица понимала, что слишком поздно спохватилась.       Когда князь станет на престол, все её преобразования будут отменены. Можно было надеяться на сына Николая, но он всю свою жизнь будет висеть на волоске от смерти. Что же оставалось? Смириться? Нет.       Так дорога вывела на Алексея.. После его прибытия во дворец, Мария поспешила окончательно сжечь все мосты с Великим князем. Довершило это написанное ей завещание..       Почему же Александра Федоровна так отреагировала на слова мужа? Ответ прост–пора бы уже и привыкнуть. Об этом и хотела сказать княгиня, но Николай неожиданно кинулся к письменному столу. Немка поднялась с кресла и подошла нему.       —Что ты делаешь?       —Пишу записку Плеве,–на маленьком клочке бумаги он торопливо вычерчивал буквы,–пусть передаст Демидову, чтобы детальнее сообщал о здоровье Её Величества!       В ответ на это Александра одобрительно улыбнулась.       —...Брр,–присевший на лавку Алексей поёжился от холода.       —Холодно?       —Ага, у вас тут ветер какой-то холодный и промозглый.       —Это тебе так кажется,–Матвей снял с себя пальто, оголив серый костюм-тройку, и накинул его на плечи князя,–местные привыкли, а ты то в Османии, то на Кавказе живешь, ни там, ни там зимы и холода толком нет-то.       —То зима, но сейчас 29 апреля!–возопил юноша возмущенно.–А лето у вас бывает?       —Ну так.–фразу мужчина бросил, будто уточнять было стыдно, на что надавил рыжий.       —Что "ну так"?–Алёша заискивающе сощурил глаза,–Давай поточнее!       —Поточнее?–Матвей напыщенно взъерепенился, аки злой воробей,–Да вот тебе поточнее!–он встал с лавки направил ладонь направо,–Зима: холодный дождь!–направил налево,–Лето: тёплый дождь!       Говорил он очень эмоционально, комично выпучив глаза, от чего юный князь захохотал.       —Ладно! Я понял!       —А теперь пошли,–мужчина схватил собеседника за плечо и поднял с лавки.       —Куда?–рыжеволосый с недоумением взглянул на друга,–Не рано?       —У нас ещё полтора часа.–Матвей побрёл куда-то быстрым шагом и Лёше ничего не оставалось, кроме как его догонять.       —Так куда мы?–рыжий протянул ему плащ, но мужчина отмахнулся.       —Неподалеку есть хороший торговый дом. Возьмём тебе пальто. Князь запнулся и остановился, на лице его засветилась легкая улыбка.       Пора бы уже привыкнуть к тому, что о тебе могут заботится. Что ты достоин заботы.       Юноша догнал друга и окунулся в только зарождающиеся размышления.       "Достоин.."–Алексей усмехнулся. Слово, въевшееся в подкорку сознания. Последний отголосок прошлой жизни, единственное о ней напоминание, о котором так хочется забыть... Проведя свои ранние годы под сводами османского дворца, рыжеволосому вбивали, что все желаемое нужно заслужить. Технически это правильно, он с Иосифом убеждены: мир будет идеален, если каждый получит то, что заслуживает. Но речь идет немного о другом, а точнее–о человеческих чувствах, о любви, неважно какой, будь то родительская или иная, о заботе, понимании.. Но так выходило, что и это нужно было заслужить, удостоиться. А что он видит сейчас? Ведь ничего не сделал для того, чтобы Матвей повел его в театр, а теперь в торговый дом для покупки пальто. Ничем из этого его никто не обязывал. Лишь потому что.. Леша мерзнет? И Матвей переживает за него?       Прежний стержень и убеждения Алексея с каждым днем покрываются все большими трещинами и вскоре просто распадутся на миллионы осколков, оставив место новому.. Новому Алёше. Пусть уже сейчас он не Селим, но и не тот, кем желает ступать по этой земле.. Но всему придет время...       А пока парочка остановилась у входа в ТД.       —Пришли.–Матвей открыл двери и обоих обдал горячий воздух из теплого помещения. Князь бегло осмотрелся. Торговый дом был одноэтажным и узким, но протяженным: тупик виден будет только на середине коридора. Секторы были встроенными–каждый продавец занимал отдельную комнатку, разделенную с другой перегородкой. Стены отделаны деревом, между секторами висели небольшие светильники, свет их не был ярким и оставались небольшие темные углы, но такое освещение придавало особую атмосферу спокойствия, неторопливости. Неторопливости в выборе вещей, разумеется. Сами лавки под завязку забиты товаром: сладости, разнообразные фигурки, статуэтки, женские платья, ювелирные украшения.. Но им нужна верхняя одежда и потому Матвей особо не рассматривал обстановку вокруг (здесь он бывал неоднократно), а целенаправленно шёл к одному отделу. Мужчина остановился и остановил Алёшу, у которого от обилия красок закружилась голова.       —Ты чего? В глазах зарябило?–усмехнулся Наумов.       —Ага..       —У меня в первый раз тоже самое было. Выбор здесь широкий.. но мне понравилась эта лавка,–он указал на отдел напротив них,–я здесь себе весь гардероб собрал. Вещи качественные и удобные. И тебе тут пальто присмотрим. И без того небольшая комнатка, которая вдобавок увешана одеждой, казалась мышиной конурой. Людей здесь не было. В том числе и продавца.       —Эй! Есть кто?–Матвей демонстративно пооглядывался и подтолкнул рукой друга в спину,–Ты пока выбирай, что понравится. Алексей кивнул и начал водить взглядом по забитым одежкой стенам. Шинели.. накидки.. плащи.. И вот скопление пальтушек. Отобрал для себя пять штук и взгляд зацепил ещё одну. Синюю. Рыжеволосый подошел поближе к ней. Золотые пуговицы, широкий воротник, и, в отличие от других экземпляров, заместо пояса имел широкий ремень с бляшкой замысловатой формы. Пальто понравилось, но..       —"Слишком броское.. "–подумал князь,–"Возьму, если ничего не подойдёт.."       —Вы уже выбрали?–в комнатку неторопливо зашёл суховатый мужчина с аристократической осанкой, держа в руках чашку чая.       —Нет, вас ждем,–с возмущением ответил Матвей,–на обеде задержались?       В ответ на это продавец удивленно достал карманные часы.       —Смеетесь, голубчик?-на морщинистом лице появилась сардоническая усмешка, с которой он продемонстрировал посетителям миниатюрный циферблат,–Без десяти пять. Какой обед?       —Ну надо же-е-е,–Наумов артистично вытянул и лицо, но тут же вернул его в нормальное состояние,–а по чаю вашему и не скажешь. Пар как кипяточный. Мужчина повернул голову с собеседника на свою руку с выражением, будто удивился присутствием в ней чашки чая.       —А это меня вот он,–махнул головой на лавку напротив своей,–пригласил опробовать. Ну так вы выбрали?       —Да,–до этого безмолвно стоявший юноша был несказанно рад, что можно, наконец, приступить к тому, зачем они сюда вообще пришли,–дайте мне эти,–он поочередно указал на понравившиеся пальто. Любитель чая подобрал нужные размеры и отдал одежду на примерку.       —Не то.. в плечах неудобно.. рукава узкие.. в груди жмет..–слышали мужчины от князя, которому подобранные пальто просто не нравились и он придумывал отмазки, почему он их не возьмет. И вот осталось последнее–синее. Алексей недоверительно посмотрел на него и набросил на плечи.       —Красиво,-бросил комментарий Матвей, до этого молчащий,–и село хорошо..       И он был прав: пальто подошло под плечи, а ремень хорошо выделял юношескую талию, темно-синий цвет хорошо сочетался с густой копной рыжих волос. Золотые пуговички не сильно бросались в глаза, но отлично выделялись и на темной ткани, были схожи со звездочками в ночном небе. Алёша покрутился перед зеркалом, любуясь собой. Выбор очевиден.       —Я беру эту.–он потянулся к поставленной на пол сумке с кошельком, но ту подобрал Матвей, на что получил недоуменный взгляд.       —Я возьму.       —Не-не-не, ты итак театр на себя взял.       —Успокойся ты.–он спрятал сумку за спиной и протянул продавцу банкноты.       —Вам упаковать?       —Нет, так пойдем.–мужчина повернулся и, схватив друга за руку, повел того на выход. Все время князь стыдливо молчал, поглядывая на Наумова. Вскоре тот не выдержал,–Ну чего ты?       —Не очень как-то,–юноша огладил лацкан,–оно ведь недешевое..       —Считай это подарком,–дипломат остановился и, улыбнувшись, встал напротив,–на твой прошедший день рождения.. Мы не могли встретиться.. но, надеюсь, в этом году иначе будет...–карие глаза, темные, проникновенные... глядели прямо в лицо Алексея, словно бы разглядывали, искали нечто.. желаемое. Что искали давно и, наконец, обрели возможность найти.. Рыжеволосый под этим взглядом почувствовал резкий... испуг. В груди колыхнул страх. Страх от чувств, что передавали глаза Матвея. Вернее, догадка, что это за чувства. Юноша пытался также смотреть в лицо напротив, но, не выдержав, отвел взгляд. Только сейчас обратил внимание на то, как они стояли: посреди пустоватой улицы, смотря друг на друга.. и мужчина по-прежнему держал его за руку. Наумов тем временем заметил, что глаза юноши забегали и, посмотрев на их руки, отпрянул от него. И взгляд тут же переменился: если до этого он был расплывчатым так, что помимо лица князя он ничего не различал вокруг себя, то теперь значки обрели фокус и, будто бы, четкие границы. Матвей стоял в двух шагах от Алексея, пораженно смотря на него. Грудь вздымалась от частого дыхания, а в глазах постепенно нарастал стыд.       —Извини.. –проговорил мужчина одним дыханием и опустил голову,–Прости, я... Мне как-то плохо стало.. Я шевельнуться не мог.. –он пытался хоть как-то оправдаться придумываемыми на ходу причинами, –Прости.. Ты испугался..       —Ничего.. –князь мотнул головой –ему было очень неловко от ситуации и хотелось как можно скорее покончить с этим разговором.–Может, пойдём?       —А?–Матвей растерянно дернулся, но тут же попытался обрести самообладание,–Д-да, к-конечно, пойдем...       В течение всего того времени, что они шли, ни один не проронил ни слова. Наумов выглядел отрешенным, понуро наклонив голову. Глядя на этого человека и не скажешь, что менее пяти минут назад он был весел...       —"Вот,что с людьми эмоции делают.."       От вида друга стыд неожиданно ощутил Романов. Словно это он вогнал их обоих в неловкое положение своей выходкой. Князь несколько раз попытался заглянуть в глаза Матвея, но тот снова и снова отводил взгляд. Мудро рассудив, что мужчине стыдно и стоит оставить его в покое, юноша не стал более донимать друга и продолжил молча идти.       Спектакль был изумителен. Обеспеченные господа и дамы через бинокли с интересом рассматривали красочные костюмы и декорации на сцене. Алексей внимательно наблюдал за лицедейством с четвертого ряда, узнавая сюжет из книги, воплощенный умелыми постановщиками. Ещё изредка поглядывал на сидящего рядом Наумова. Выражение лица его было нечитаемым, а глаза будто бы смотрели куда-то сквозь сцену, минуя всех актеров.       —"В глубоких же он раздумьях.. "–подумал рыжий и вернулся к спектаклю.       ..После окончания представления оба побыстрее вышли на улицу. Здания города виделись темноватыми, а небо пастельно-голубого цвета слишком явно напоминало мягкие покрывала, под которые так хотелось завалиться уставшим от шума театра молодым людям. В Петербурге близилась ночь.       —Сколько время?–князь поинтересовался лишь из надежды разговорить друга, а не потому что его реально интересовало время. Матвей неспеша поднял руку и взглянул на часы.       —Без десяти восемь.. –измученный тон отбил всякое желание принуждать говорить и юноша в ответ лишь кивнул, но, не пройдя и пяти шагов, заговорил Наумов,–Лёша,–собеседник поднял на него удивленные глаза,–..все же извини меня.. Ты таким испуганным выглядел.. Не подумай, у меня и в мыслях не было ничего плохого..       —Да ничего..       —Просто засмотрелся я..–князь был в недоумении и мужчина добавил,–Повзрослел ты.. до сих пор не верится, что передо мной тот самый князь...       —Оу..–юноша от слов его приятно смущен,–вот оно как.. После они вновь некоторое время шли молча, оббивая обувь о мощеную дорожку. Но теперь цель завязать разговор преследовал Матвей.       —А чем тебе спектакль понравился?       —М..–рыжеволосый не знал, что ответить, но мужчина продолжил.       —Просто ты так увлеченно на сцену смотрел..       Алексей вмиг умолк: никак не мог предположить, что друг, оказывается, не прибывал в вакууме своих мыслей и смотрел за ним.       —Спектакль по книге поставили,–несобранно начал рыжий,–мне она понравилась... Там у семьи дочка старшая была.. Меня впечатлило её поведение..       —Какое?       —..Взрослое.. Она вела себя совсем как взрослая женщина.. В хорошем смысле.. Для меня это очень удивительно.       —Почему удивительно?–мужчина выгнул бровь,–Сколько ей там было?       —Не помню уже.. Лет 17, наверное..       —Ничего удивительного нет, ты младше и тоже по-взрослому себя ведешь.       —Не понял,–юноша притормозил и глянул на собеседника,–с чего ты так считаешь?       —Не знаю даже... –он задумчиво посмотрел на закатную полоску на небе,–Мне так с первой нашей встречи показалось.. Ты так сдержанно себя вел на приеме у императрицы.. И не было видно, что ты сколько-нибудь боишься..       —"А я боялся.."–князь вспомнил ту встречу безо всякого страха. Но это на данный момент. Тогда был страшно от неизвестности, а сейчас.. неизвестности нет, поэтому не страшно. Так или иначе, от слов Наумова было приятно. —Я польщён.. Если, конечно это можно счесть за комплимент..       —Можно.–мужчина пихнул его в плечо и они продолжили путь до самого дворца под закатным небом весеннего Петербурга..       —Князь,–Вольфганг нагнал подопечного у дверей его покоев,–Я хотел тебе сказать..       —Не хочешь поинтересоваться, где я был?–Алеша был уставший, но никак не мог не сказать это. Немец поджал губу в манере: "Ты сейчас серьезно?" и махнул рукой.       —Итак знаю, если б не знал то, никуда бы ты не пошёл.–пробухтел он и выдал новость,–Завтра у тебя встреча с братом.–Князь пораженно уставился на мужчину, а улыбка на лице становилась все шире.       —Спасибо, Вольф!–Романов набросился на Браденбурга с объятиями, чего тот, конечно, не ожидал и растерянно гладил наследника по спине,–А когда? И где?       —В 11, около Дворцовой набережной, я тебя провожу.–он отстранил князя от себя,–А пока отдыхай..       Рыжеволосый кивнул и открыл двери в свои покои. Нужно выспаться. Завтра будет насыщенный день.