Прозрачна как лёд, чиста как яшма

*** Пёстрые бока карпов кои, неторопливо рассекающих водную гладь, завораживающе сверкали в свете луны, красиво переливаясь. Рыбы лавировали между кувшинками, огибая водоём по кругу. Ивовая роща, подражая бамбуку на другом пике, заполнила собой почти всё пространство: иной раз при взгляде на ночное небо ей казалось, что ветви деревьев полностью закрыли его собой. Гравий приятно шуршал под ногами. Дорожка никуда не сворачивала, начинаясь от самых ворот, ведя идущего по ней прямиком к резиденции пикового Лорда: было бы ив чуть меньше, это здание можно было бы увидеть издалека. «Всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет…» Дверное кольцо звонко ударилось о древесину, заставив на мгновение зажмуриться от неприятного звука. «Понеслась…» *** Тело, руководствуясь мышечной памятью, действовало автоматически. Один коридор, другой коридор, поворот…детали интерьера никак не желали становиться ориентирами на неизведанной территории: фрески, декоративные стеллажи с аккуратно выведенными иероглифами на корешках свитков, полки и горшки с цветами то появлялись где-то на перефирии, то исчезали. Факт того, что кабинет — или как там эту комнату называли китайцы — располагается на первом этаже не насторожил: дела ей до этого никакого не было. Сложив руки перед собой, смотрела она прежде всего в глаза наставницы. На дне аметистовых омутов притаилось нечто похожее на…предвкушение? Томительное ожидание? Нетерпение? «Видимо, я ещё не настолько проницательна, чтобы считывать намерения окружающих по взгляду». За всеми этими формальностями, вроде «Доброй ночи, наставница Ци» и целой вечностью, потраченной на учтивый поклон, адептка упустила из виду то, насколько быстро пиковый Лорд сократила расстояние между ними. Уже потом, собираясь оценить обстановку после одобрительного кивка, Минъянь выдохнула сквозь зубы: в комнате, за исключением, пожалуй, пола и талисманов, освещающих пространство, ничего нет. Даже окон. — Этот мастер хочет убедиться, готова ли её ученица принять участие в Собрании Союза Бессмертных. — неспешно ступая, женщина медленно зашла своей подопечной за спину. Рукава её одеяний взметнулись, оголив запястья — духовная энергия усилила удар, заставив девушку согнуться напополам от боли в лопатках, жадно глотая воздух. — Не отвлекайся. — подвела черту Ци Цинци. — Продемонстрируй свои умения. Минъянь, сжав кулаки, выпрямилась. «Старая карга!» *** Меч упрямо выскользнул из ножен, не желая лежать без дела. От затеи неистово махать своим оружие останавливало не только неумение им пользоваться, — или, вернее, правильно пользоваться ци в сражении — но и стиль боя главы — женщина не торопилась пускать оружие в ход, атакуя лишь духовной энергией. «Смысл ей испытывать меня? Кроме её личной ученицы и старшей адептки пика по совместительству в описанном в новелле турнире с Сяньшу же больше никого не было!» Да когда она уже спать ляжет-то а?! Ярость впиталась в клинок, который теперь беспрепятственно влетел в руку, удобно устраиваясь в ладони. Ци Цинци усмехнулась, подходя ближе. Ей хватило лишь одного прикосновения ко лбу ученицы, чтобы та потеряла контроль над собственным телом. — Должно быть, ты действительно вымоталась, раз допускаешь столь ужасные в своей глупости ошибки, Минъянь. Слизав пару тёплых алых капель с губ, девушка попыталась утихомирить сердцебиение. Не вышло. «Чувствую себя перекрученным мясом…» Чужие руки резко вернули вымотанную ученицу в вертикальное положение. Хря-я-ясь. Минъянь предпочла не думать о причине возникновения этого звука, но Наставница Ци, поджав губы, нарочито сочувственно покачала головой: — С такой подготовкой ты и сотого места не займёшь. Делами пика пока займётся Ян Минчжу, она же перед тобой и будет отчитываться. Ступай. — поставив в разговоре точку, женщина тут же отвернулась, словно один только вид подопечной причинял ей боль и вызывал отвращение. Что ж, этой ночью она узнала кое что новое: кланяться после изнурительного поединка действительно больно. Ходить на негнущихся ногах, впрочем, тоже. *** На вишнёвых губах заиграла невесёлая усмешка. Горло и грудь сжал тугой обруч беспокойства: раньше её ученица могла хотя бы один раз уклониться, но сейчас… «Наверняка это всё из-за того ранения…» — пальцы потёрли ноющие виски, чуть сдавливая. Лёгкое движение кистью деактивировало талисманы — деревянные ставни, рабочий стол и полки перестали сливаться со стенами. Взмахом руки распахнув окно, Лорд Сяньшу наблюдала за неуклюжими движениями собственной протеже. Куда только исчезла чёткость и плавность в её движениях? А грация? «Грация ей выжить не поможет». — оборвала себя бессмертная. Чувство вины, вынырнувшее из глубин совести, подняло голову. Подавив порыв малодушно отвернуться, заклинательница продолжила смотреть: ей нужно доказать самой себе правильность и необходимость…ужесточения подготовительных мер по отношению к той, чью кандидатуру она без колебаний выбрала для участия в Собрании Союза Бессмертных. Само собой на посту пикового Лорда ей довелось воочию увидеть истинную сущность дев, обитающих на Сяньшу: все с идеальным характером и внешностью, все из богатых семей, все…пустышки. Одинаковые пустышки. Большинство из них удостоились звания адептки пика Красоты лишь из-за родственничков, пошире раскрывших свои кошельки! И поэтому, впервые встретившись с тогда ещё младшей ученицей, дочерью семьи Лю, она оказалась приятно удивлена. Чем именно — и по сей день загадка. Цокнув, Ци Цинци подошла к рабочему столу — благо, чернила и кисть оказались готовы к использованию. Взяв чистый лист бумаги, женщина кивнула самой себе прежде чем начать писать. «Шиди Лю…» Её приятное удивление должно окупиться. *** Лорд пика Цинцзин и двое его учеников наконец прибыли в Шуанху. Шэнь Цинцю успел вдоволь разузнать о предстоящей миссии по разблокировке функции ООС у Системы, и сейчас желал лишь одного — покончить с квестом как можно скорее. Ожидая отчёта о проделанной работе от Мин Фаня, он усердно обдумывал как безопасно и без труда переманить на свою сторону нейтрально-недосягаемую Лю Минъянь. «Если заполучу такую союзницу, то смогу расположить к себе должным образом Бога Войны, её брата. Учитывая то, что Лю Цингэ — единственный персонаж, способный бросить вызов Главному Герою, при этом не умерев, это позволит мне остаться в живых ещё какое-то время…» Главное, чтобы у Лорда Байчжань не сложилось неправильное впечатление о его намерениях: подумай он, что Шэнь Цинцю клеится к его сестре, беды не миновать. *** Тип застройки Сыхэюань (кит. 四合院, Sìhéyuàn, букв. «четыре с общим двором») — комплекс двора или дворов, огороженных четырьмя домами, при котором четыре здания помещаются фасадами внутрь. По такому типу в Китае строились усадьбы, дворцы, храмы, монастыри и многие другие сооружения. Должно быть, именно поэтому мозг не позволяет ей заснуть, беспокоясь о безопасности хозяйки — думать о том, что через пару коридоров и галерей спит та, кто чуть не сделала её калекой, мягко говоря тревожно. «По крайней мере, можно будет с чистой совестью погрузиться в изучение письменного китайского: попросить Ян Минчжу принести прописи труда не составит. Если что, притворюсь, будто заранее готовлюсь к урокам с младшими ученицами — может, трудолюбием и предусмотрительностью старшей восхитится…» — прикрыв веки и стиснув зубы, сжала одеяло. На тумбочке стояла миска с прохладной водой, туда же поставили и флаконы с целебными мазями, и бинты. Видимо, наставница Ци с самого начала не планировала отпускать её так просто — судя по всему, старуха жаждала продолжить проверку, заранее оставив в комнате аптечный комплект ждать её подопечную. «Подопечную, ха!» Если воспитательный процесс настолько травмирующий, то как же выглядит опека? А может, это она и есть. Постельное бельё запачкалось грязью и кровью — духовная энергия лишь на время прекратила кровотечение и ускорила заживление мелких царапин, но энергии не прибавила. На переодевания сил не хватило. Бока ссаднило, мышцы болели, суставы ныли — типичная такая забота, которой совершенно точно должна удостоиться личная ученица пикового Лорда. Шевелиться после «тренировки» лишний раз, разумеется, не хотелось. «И после этого они думают, что Лю Минъянь не только не захочет отсюда сбегать, но и добровольно потратит на эти альпийские луга вечность-другую?» Минъянь. Лю Минъянь. «Туманная дымка и ива, значит…» Интересно, она когда-нибудь сможет полноценно осознавать себя сестрой Бога Войны? Растворить свою прежнюю личность? «Благо, цель пусть и отдалённо, но похожа на мою, если отбросить препятствия в виде незнания китайского, нелюбви к написанию песен и ещё пару пунктов. Уже хоть что-то. Эх, вот бы быстренько перекинуть все обязанности на Ян Минчжу — а потом ещё и титул под шумок, ага — и уйти по-английски. Стать одной из заклинательниц-одиночек или по-другому на себя работать: может, чем чёрт не шутит — не просто перенести хобби из одного мира в другой, а начать получать за это деньги… Хм, звучит неплохо». Только вот какие именно здесь деньги: более приближенные к современности монеты или золото-серебряные лодочки таэлии? В новелле-романе валюта почти не упоминалась… Множество мыслей смешались в потоке, но непонятно ей было одно: «Каким таким образом следует вести себя дальше?» Даже полностью переняв манеру поведения, предпочтения и характер, мозг продолжает думать, что она — это она, просто вместо одной шкуры у змеи появилась другая. Жаловаться на такой подарок Судьбы будет глупо: учитывая свой характер, к новым переменным и вводным адаптироваться труда не составит, но беспокойство осталось: Если это Система, то почему отсутствуют штрафы за ООС, прокачка навыков и так далее? Даже при появлении нового лица в сюжете эта безголосая панелька молчит, хотя в той же новелле бодро тараторила на гуглтранслейтовском! Да и сама цель условие возвращения, названная Системой, звучит странно: «Исполните свою мечту». Зелёное системное окно медленно проявилось на балдахине, словно изображение на школьном проекторе. *** Мозг видел десятый сон, пока одна из соседок по комнате её не разбудила, оттаскивая в коридор под локоть. — Шимэй Ян, мне было велено передать тебе, что дашицзе Лю нужно обработать раны: видимо, дашицзе вернулась с какой-то опасной миссии. Только тс-с-с! — приложив палец к губе, адептка озорно подмигнула, будто и вовсе не нуждалась в отдыхе. Стоило силуэту знакомой скрыться, как Ян Минчжу почти сползла по стене вниз. Почти. «Одеяния нельзя портить или мять, ты всегда должна выглядеть безукоризненно!» — всю дорогу до места назначения повторяя про себя любимую фразу матери, девочка немного растерялась, когда наконец дошла. Маленький кулачок застыл над дверью. Дыхание стало тише — прислонив ушко к двери, она старательно прислушалась к звукам внутри. Тишина. «А вдруг дашицзе Лю спит?» Стук вышел тихим, словно шелест листвы. «Ты должна обработать раны дашицзе Лю!» — навязчивый шёпот безликой адептки въелся в виски. Войдя без стука, Ян Минчжу переполнилась смелостью, восторгом и…стыдом. Дашицзе Лю лежала на кровати, подложив руки под живот. Заметив, что на слова приветствия старшая по званию никак не отреагировала, малютка нерешительно положила ладошку ей на плечо. Девушка перед ней тут же встрепенулась, слишком уж усердно поправляя полы одеяний. Если бы не серьёзное лицо, личная ученица главы выглядела бы как…как воришка, пойманный за руку. Но, узнав «гостью», Лю Минъянь благодарно — пусть и слегка заторможенно, — кивнула: роль девочки была понятна с самого начала, а после небольших пояснений от Системы, все сомнения и теории окончательно выветрились. Маленький носик, необычно светлые волосы и голубые глаза — ни дать ни взять Избранная. Форма пика тоже была ей к лицу: размер такой, точно на неё сшито. «Слава…м-м-м… Будде, что именно она увидела меня — другая начала бы задавать вопросы или и того хуже, сплетничать. Хотя кто их знает, может они там уже вовсю созывают собрание фан-клуба дашицзе Лю. Моего фан-клуба, н-да-а…» Маленькие пальчики ловко орудуют ножницами, отрезая кусок чего-то напоминающего бинт. Под тихое дыхание и булькание травяных настоев, позволила себе раслабиться — благодаря воспитанности Ян Минчжу, куда-то кроме спины, шеи и плеч она вряд ли полезет. Выданный Системой приз за одну из ачивок холодил кожу, жёг грудь. Прятать его под одеждой – да и надевать тоже – явно было не лучшей идеей. *** Лорд пика Байчжань с присущим ему пылом потрошил очередных демонов, устроивших беспорядок на границе между двумя людскими поселениями. Белоснежная птица гордо уселась на плечо, отвлекая от осмотра останков. Чжаньшоу держал клочок жёлтой бумаги — пыльно-розовая печать выглянула из-за клюва. Розовая? Лю Цингэ нахмурился. «И что Лорду Сяньшу от меня понадобилось?» Раскрыв пергамент, пробежал глазами по строчкам. «Пора заканчивать». Убедившись, что в окрестностях не осталось ни одной твари, отправил духовного зверя в одну из деревень — отчитаться перед старостой о выполненном заказе и перенести мешочек цянькунь на шее, который наполнят деньгами, в безопасное место. Обтерев Чэнлуань об и без того грязный цзяньчэнь — и кому только в голову пришло, что воины обязаны облачаться именно в белый? — взлетел ввысь, разгоняя ци по меридианам для ускорения. *** 《Поддельная Нефритовая Гуаньинь》 Именно так называется та «награда». «Система, почему ты вообще отдала такой ценный артефакт мне?»

{Эта Система с самого начала была добра к Пользователю просто потому, что выбрала вас заблаговременно — смысл ей портить душу с идеальной совместимостью? £◇£}

Бесплатный сыр только в мышеловке, значит? «То есть, домой мне не вернуться?..»

{Эта Система настоятельно рекомендует Пользователю прекратить сжимать кулаки и скрежетать зубами — совсем скоро будет час Тигра…}

«Да, я 5 a.m. на «экране» вижу, спасибо. Зачем мне вообще спать, если Минчжу ещё как минимум неделю меня замещать будет?»

{Ваше здоровье необходимо поддерживать хотя бы для развития навыка «Письменный китайский».}

«Может мне писаря найти и ему текст диктовать? Хотя нет, для этого придётся взять или раба или любителя похабщины… Точно, те три монахини в экстрах были очень даже не против помогать с распространением копий романа-пьесы, даже когда ту запретили…запретил сам Глава, Юэ Цинъюань. М-м-м?!»

{Эта Система погружает Пользователя в сон. Приятного путешествия в глубины своего разума! ^**^}