Сломанный ангел

Прошло ровно шесть месяцев с того дня, как он впервые встретил своего друга Джимми Добсона. И вот тот позвонил: — Привет, Большой Парень! У нас есть предложение об урегулировании — полтора миллиона. Это меньше, чем мы могли бы получить в суде, но лучше, чем ничего. — Согласен, я не хочу, чтобы Джастину пришлось выступать в суде. Знаю, он бы не хотел, чтобы все увидели его в таком состоянии. Подпиши бумаги, Джимми, и как только деньги поступят, мы встретимся и инвестируем их. Сейчас ему они не нужны. — Но как его опекун, ты имеешь право использовать эти деньги на уход за Джастином. — Джастину сейчас деньги не нужны, как и мне. Я хочу отложить их на будущие нужды, на случай, если со мной что-то случится. — Я так и думал, что ты так скажешь. У меня есть несколько предложений по инвестированию. И, Брайан, тебе следует пересмотреть свои финансовые дела. Я бы хотел предложить себя и Несси в качестве опекунов Джастина на случай, если с тобой что-то случится. Несси и я очень полюбили этого мальчика, и ты же знаешь, что дети его просто обожают. — Это очень щедро с твоей стороны, Джимми, — вздохнул Брайан, откидывая волосы со лба; он чувствовал, что начинается головная боль. — Полагаю, я должен это сделать. — Теперь Джастин улыбается, и это уже большое достижение, — сказал Джимми, чувствуя себя почти таким же гордым за молодого человека, как и Брайан. — Он делает не только это. На днях я видел, как он двигал рукой, словно рисовал. В последнее время Сэм проводит с ним время в студии. Возможно, скоро он сможет общаться с нами через своё искусство. — Я слышал, завтра у тебя большой день — выбор собаки? — посмеялся Джимми. — Я думал, ты заведешь её несколько недель назад. — Время казалось не подходящим, — вздохнул Брайан. — Но на днях, когда Джастин выглядел таким потерянным, я осознал, что для меня этот день никогда не наступит. Так что, я лучше перетерплю и отвезу его в приют для животных.

* * *

Брайан зашел повидаться с Гасом, прежде чем отправиться домой на выходные. У него не было много времени, чтобы провести его с малышом, но те редкие моменты он очень ценил. — Привет, Гас, — сказал он, подхватывая мальчика на руки. — Ты становишься неплохим бегуном. — Его сын редко просто шел, предпочитая бегать везде, что часто приводило к синякам и царапинам. — Брайан, как я рада тебя видеть! Я хотела спросить, не мог бы ты взять Гаса на выходные? У нас с Мелани есть возможность провести выходные в спа-салоне. Одна из ее клиенток подарила нам выходные в «Chez Alice». — Неплохо было бы предупредить заранее, — заметил Брайан, быстро прикидывая, как ему устроить выходные. Он никогда не брал Гаса с собой в загородный дом, но не видел причин, почему не мог бы этого сделать. В конце концов, в таком возрасте ребенок еще не умеет говорить. Его тайная жизнь будет в безопасности. — Ты ведь знаешь, что моя квартира не такая уж и большая. Возможно, я поеду навестить друзей и возьму Гаса с собой. — Брайан, я не знаю, я… — Линдси не знала, что сказать. — Линдси, Гас — мой сын. Я точно не позволю себе что-то неподобающее. С Гасом все будет в порядке, и ты всегда можешь позвонить мне на мобильный. Приготовь его вещи, мы уезжаем прямо сейчас. — Куда ты уезжаешь на выходные? Тебя никогда нет дома, — начала она. — Я дома каждые выходные. На самом деле, обычно это единственное место, где я бываю, — засмеялся Брайан. — Ты никогда не отвечаешь на звонки по выходным. Я приходила к тебе не один раз, но ты всегда не открываешь дверь и отказываешься давать ключ кому-либо, — её слова прозвучали как обвинения. — Линдси, ты же знаешь: если бы возникли проблемы с Гасом, я бы приехал в мгновение ока. Я всегда прослушиваю свои голосовые сообщения. После того как мне исполнилось тридцать, я осознал, что мне нужны выходные для отдыха и восстановления сил. И не забывай, я работаю 60 часов в неделю — это очень утомляет меня. — Ты работаешь так много часов? — спросила она. — Мне нужны деньги, Линдси. Мне нужно быть впереди всех тех молодых парней, которые мечтают обогнать меня. Спроси кого угодно, своих друзей, свою жену, которая, кстати, работает так же много, как и я. Это необходимо, чтобы добиться успеха в бизнесе. — Прости, я просто привыкла иметь к тебе больше доступа. Но после того как… когда Джастина избили, а затем… когда он умер или пропал, тебя никто не видел. Мы беспокоимся о тебе, Брайан. — Не беспокойтесь обо мне. У меня всё хорошо. Я уже не тот, кем был раньше. Тот Брайан Кинни изменился с одного удара битой.

* * *

Джастин сидел на качелях на крыльце — одно из его любимых мест. По всей видимости, Шеф это знал. Каждое утро, если погода позволяла, после утренних упражнений, удовлетворявших старика, и завтрака, Джастина выводили на крыльцо на два часа, чтобы тот посидел и покачался. Ему нравилось чувствовать себя частью окружающего мира, сидя на качелях. Он мог представить себя дубом, гордо возвышающимся, или головой, качающейся, как ромашки на ветру. Он погружался в мир цветов, в сотни оттенков зеленого, переплетающихся с яркими пятнами цвета. Именно здесь его пальцы начинали чесаться от желания взять в руки кисть или карандаш для рисования. В субботу утром Брайан вышел на крыльцо; на руках у него был Гас, который что-то болтал, заставляя Брайана улыбаться. — Привет, ангелочек. У меня тут кто-то очень хочет тебя видеть, — сказал он и посадил Гаса на колени Джастина. Брайан обрадовался, когда блондин автоматически обнял мальчика, надежно удерживая его. Насколько Брайан знал, это было впервые. — Гас проведет выходные с нами. Я слышал, он скучал по своей любимой няне. По крайней мере, так говорила Линдси. Хотя, учитывая что ему всего год, я сомневаюсь, что он может скучать по чему-то, кроме как по ужину, если его не подали вовремя. Но что я в этом понимаю? Джастин ухмыльнулся Брайану и посмотрел вниз на Гаса, который играл с одной из рук Джастина, заставляя пальцы двигаться вверх и вниз. — Собака, собака, собака. — Джастин посмотрел на Брайана, в его глазах читались вопросы. — А, это… Я как бы сказал малышу, что мы с тобой сходим в приют и найдем себе собаку. У вас с Шефом столько земли; думаю, вам не помешала бы какая-нибудь защита. К тому же, кто знает? Может быть, из-за плохой погоды однажды я не вернусь домой вовремя. Глаза Джастина широко раскрылись от удивления. Собака! Брайан собирался подарить ему собаку! Настоящую живую собаку, которую он должен выбрать сам. Но как он сможет её выбрать, если он едва может что-то делать самостоятельно? Гас вертится, я держу его на руках. Он так приятно пахнет. Нельзя допустить, чтобы он упал. Он такой красивый. Как бы мне хотелось нарисовать его. Как бы мне хотелось нарисовать всё это. Брайан присоединился к Джастину и Гасу на качелях. Взяв Гаса у Джастина, он посадил его рядом, позволив малышу выглянуть за спинку качелей, а затем взял Джастина за руку и ободряюще сжался её. — Давай найдем нам собаку. Недалеко отсюда, всего в нескольких километрах, расположен приют для собак. Там не усыпляют животных, и множество собак ждут своего хозяина. Этих собак спасли из разных мест. Я всё уже узнал. Есть ли у тебя представление, какую собаку ты бы хотел? Брайан всегда разговаривает со мной так, как будто ожидает моего ответа. Он никогда не обращается со мной свысока, в отличие от того, как это делали в больнице. Я не имею проблем с умственным развитием, просто не могу заставить свое тело нормально работать, например, говорить. Но мне становится лучше; это не сильно заметно, но всё же прогресс есть. У меня никогда не было собаки. Интересно, почему он считает, что мне нужна собака. Я бы, наверное, хотел иметь собаку, но не уверен. — Итак, ангелочек, Шеф приготовит нам обед, а пока Гас будет спать, мы с тобой пойдем выбирать собаку. — К удивлению Брайана, Джастин наклонился и положил голову ему на плечо. Гас был в восторге, оказавшись между папой и Джастином, словно в бутерброде. Через два часа Джастин был пристегнут ремнем безопасности на переднем сиденье автомобиля Брайана. Внутри он прыгал от радости. Снаружи он выглядел стоически, как обычно, но не мог перестать улыбаться, что, в свою очередь, вызывало улыбку у Брайана. — Я вижу, что ты взволнован, — сказал Брайан, наклонившись и поцеловав Джастина в щеку. — Честно говоря, я тоже. У меня никогда не было собаки. Я рад, что мы делаем это вместе. Семья, как будто мы одна семья, — подумал Джастин. — Поскольку я не совсем разбираюсь в этикете выбора собаки, я обратился к Шефу. Он сказал, что нам следует позволить собаке выбрать нас. Надеюсь, это будет красивый пес, не слишком большой, но и не слишком маленький. Мне не нравятся мелкие тявкающие собаки, и я боюсь, что если он окажется слишком крупным, это может быть опасно для Гаса. Надеюсь, это не последние выходные, когда у нас будет этот малыш. Хотя сохранить в секрете местоположение нашего дома от его матерей может стать непростой задачей. Черт побери, я не позволю им или кому-либо из банды приходить сюда и разрушать наши отношения. Отношения, Брайан сказал «отношения». Я никогда не слышал, чтобы он так много говорил. Это лучший день в моей жизни. Интересно, смогу ли я дотронуться до него? Двинется ли моя чертова рука, смогу ли я дотянуться пальцами до его бедра? Ура! Получилось! Боже мой, у Брайана слезы в глазах. Сердце Брайана заколотилось, когда Джастин коснулся его бедра. Он отвернулся, чтобы смахнуть слезы радости, и продолжил говорить о предстоящем выборе собаки, хотя ему хотелось кричать от радости. Вместо этого он слегка прикоснулся к руке Джастина, и их пальцы переплелись на время поездки. Повернув на подъездную дорожку приюта, Джастин крепче сжал руку Брайана. Он посмотрел на него, чтобы убедиться, что тот все еще улыбается. Джастин не хотел, чтобы Брайан делал что-то против своей воли, только ради его, Джастина, счастья. Словно угадав его мысли, Брайан сказал: — Не волнуйся, ангелочек, я с нетерпением жду этого маленького приключения. Держась за руки, они вошли в собачий приют. — Мы бы хотели взять собаку, — начал Брайан. — Ну, у нас их много, — сказала приветливая женщина, сидящая за стойкой. Она была довольно высокой, но при этом стройной. — Молодые или старые, большие или маленькие, одна или две. — Она улыбнулась. — Кстати, меня зовут Трина. — Я Брайан, а это Джастин. Мы надеемся найти собаку, которая не слишком молода и не слишком стара, не слишком большая и не слишком маленькая, — улыбнулся он. — Что ж, давайте посмотрим, что скажут собаки. Вы понимаете, что все эти собаки были спасены по той или иной причине. Некоторые из них, возможно, никогда и не найдут новый дом; их невозможно приручить из-за их прошлого. У нас приют без усыпления. Что означает, что мы делаем все возможное, чтобы найти дом для каждой собаки, которая попадает к нам. Независимо от того, сколько это займет времени, — сказала она, открыв дверь. — Как вы видите, собаки содержатся в индивидуальных вольерах внутри здания. Так удобнее для всех. Все собаки в этой комнате уже стерилизованы, кроме одной. Это исключение сделано потому, что её беременность на слишком позднем сроке, и операция могла бы поставить под угрозу ее жизнь. А у Мейзи есть особенность: у нее есть друг, который категорически не желает разлучаться с ней. — Неужели вольер, в которую забрался Джастин, принадлежит собаке средних размеров, которую зовут Мейзи? — с вздохом спросил Брайан. Трина засмеялась. — Это вольер Мейзи. Ваш друг, похоже, сделал то, что никому до этого не удавалось. Мы даже не смогли полностью осмотреть её, потому что она очень злая, не говоря уже о её друге, который такой же злой. Джастин сидел в вольере, опираясь спиной на стену. На его коленях, животом вверх, лежала собака средних размеров, пёстрая с местами пропавшей шерсти, которая казалась готовой взорваться в любую секунду. А на плече Джастина, громко мурлыча, сидел рыжий кот. — Какова политика усыновления в отношении «взрывающихся» собак с рыжими друзьями? — спросил Брайан. Он не видел такого выражения на лице Джастина с момента избиения. Он ни за что не покинет приют без этой парочки. Джастин не обращал внимания на суматоху за своей спиной, пока Брайан со своим ирландским обаянием пытался убедить Трину, что он будет надежным приемным родителем для Мейзи и её ожидаемого выводка. Чтобы убедить Трину, потребовался щедрый взнос и звонок от Джимми, который гарантировал, что Брайан и Джастин, будут строго придерживаться всех правил, прежде чем, им отдадут собаку и кошку. Наконец он вернулся туда, где Джастин все еще сидел с Мейзи и кошкой. Похоже, для кошки еще не придумали имя. За это Брайан был благодарен. Ему не очень понравилось имя собаки. — Так, ангелочек, мы завели себе стадо. Пора всем залезть в переноски и ехать домой. Джастин взглянул на Брайана и покачал головой. Он выбрался из низкого, но просторного вольера и поднялся на ноги. Он немного застенчиво посмотрел на Брайана, а потом, немного неуверенно, поцеловал его в щеку и направился к двери. На плече у него сидел рыжий кот, а рядом медленно ковыляла беременная собака. — Думаю, мне это не понадобится, — сказал Брайан, кивая на переноски. — Знаю, что это не совсем обычный способ передвижения, но мы сразу поедем домой. Это недалеко. Почему собака выглядит так, будто у неё линька. — Её спасли от каких-то детей, которые пытались поджечь её. Она здесь меньше недели, и, судя по всему, все заживает хорошо. — Я попрошу своего друга-ветеринара осмотреть её. Я уверен, что ваш ветеринар уже это делал, но не помешает проверить ещё раз. Особенно учитывая, что у неё скоро будут щенки. Надеюсь, их не будет слишком много. — он твёрдо посмотрел на Трину. Джастин уже был у джипа. Он открыл дверь на заднее сиденье, и животные запрыгнули туда, как будто делали это всегда. Брайан было все равно, даже если новые питомцы будут его сильно раздражать. То, что Джастин хоть немного ожил, стоило всего. Взяв сумку с необходимыми вещами для новых членов семьи, Брайан попрощался с Триной, махнув рукой, и пошел за Джастином. Джастин с удивлением посмотрел на Брайана, когда тот загрузил большую сумку в багажник джипа. — Это предметы для наших новых питомцев, — объяснил Брайан. — В приюте есть магазин, где можно приобрести необходимое и взять с собой, либо оставить вещи тем, кто, возможно, не может позволить себе все купить. Джастин улыбнулся: — Да, я тоже пожертвовал несколько предметов для магазина. — Брайан понял, что именно хотел спросить блондин. У нас теперь есть собака и кошка. И у собаки скоро будут щенки. Моя мама никогда не позволяла мне заводить домашних животных, даже золотую рыбку. Брайан так сильно меня любит. Хотелось бы, чтобы я мог показать ему, насколько все это важно для меня. Все, что он делает, заставляет туман в моем мозге рассеиваться все больше и больше. А Гас… подождите, когда Гас увидит этих животных. Гас чувствует меня, он знает, что я здесь, в ловушке внутри себя. Он разговаривает со мной и целует меня, так же как это делает его отец. Не знаю, как Брайану удается все это. Я его так люблю.

* * *

Брайан поцеловал Гаса в лоб и передал его матери. Несмотря на то, что ему пришлось поработать допоздна, выходные прошли замечательно. Чтобы сохранять свои лидирующие позиции на работе, он должен был обеспечивать доход, который покрывал бы расходы на загородный дом, зарплату Сэму, дополнительную реабилитацию Джастина, которую не оплачивала страховка. И при этом не затрагивать свои и Джастина сбережения. — Он выглядит сонным, но счастливым, — заметила Линдси. — И ты тоже. Не хочешь ли зайти на чашечку чая или кофе? — Нет, мне нужно возвращаться. У меня еще осталось немного работы. — Постоянная работа и отсутствие игр делают Брайана грустным мальчиком. — Но у него есть деньги, — усмехнулся Брайан. — И, судя по всему, именно они заставляют мир вращаться. — Он рассмеялся и побежал к своему джипу. Ему хотелось как можно скорее вернуться домой, где его ждал Джастин. Ему действительно нравилась дорога из города в загородный дом. Это позволяло ему поразмышлять о прошедшем дне, обдумать свои планы для Джастина и насладиться успехом, которого он достиг за несколько недель после того, как его выписали из больницы. Его «Сломанный Ангел» ни в коем случае не был похож на себя прежнего. Он даже не был близок к этому. Но от той статуи, которая сидела, дрожа в тишине, до теперь живого и улыбающегося молодого человека — это был настоящий контраст, похожий на чудо. Гас и Джастин были в восторге от новых членов семьи. Сэм, обычно невозмутимый, но дружелюбный, не мог удержать улыбку, подготавливая место для будущей мамы. А кот, которого Гас прозвал Котом, занял весь дом, периодически возвращаясь, чтобы проведать Мейзи, но в основном блуждая повсюду. Брайан мог спокойно работать, пока Джастин и Гас смотрели на собаку или нежно её расчесывали. Он наблюдал за малышом и Джастином, когда они, немного неуверенно, выходили на улицу каждый раз, когда Мейзи хотела в туалет. Линдси и Мел были бы в шоке, увидев, как их сын выходит на улицу вместе с Джастином и собакой без присмотра взрослых. Конечно, Сэм следил за всеми благодаря установленной им системе видеонаблюдения. Джастину, Гасу, Мейзи и Коту, похоже, нравилась свобода. В воскресенье Джимми и Несси вместе со своими детьми — десятилетним Маком и одиннадцатилетним Кеном — приехали на барбекю. Они часто приезжали сюда по разным причинам. Было приятно видеть, как дети могут спокойно играть в лесу и на лужайке, находясь в безопасности. Джимми говорил, что это место дает ему вдохновение для его стеклянных изделий. Брайан не был уверен, в чем именно заключается это вдохновение, но главное, что это радовало Джимми. Мальчики хорошо относились к Джастину, и он, казалось, принимал их компанию лучше, чем компанию других незнакомых людей. Мейзи, Кот и Гас удерживали внимание всех мальчиков. Брайан не мог поверить в такое терпение собаки, учитывая постоянное внимание, которое ей оказывали. Вот уже показалась стена, окружавшая его участок, и Брайан улыбнулся про себя. Все те жертвы, на которые он пошёл, стоили того, чтобы вернуться домой к молодому человеку, которого он так любил. Даже несмотря на все его раны и трудности. Когда Брайан вошел в дом, там было тихо, и горел слабый свет. Он включил сигнализацию и направился на кухню, которая стала центром их маленького семейного уютного уголка. — Привет, Шеф, — сказал он. — Выходные оказались насыщенными. — Семья Джимми пообещала взять двух щенков, — со смехом сказал Шеф, ставя перед Брайаном чашку кофе. — Я надеюсь, что их будет не намного больше. — Ни хрена себе, — сказал Брайан, усаживаясь за стол и вытягивая свои длинные ноги. — Мне еще нужно поработать пару часов, прежде чем лечь спать. Джастин уже в постели? — Он едва держал глаза открытыми после твоего ухода. Я знаю, мы проводим с ним физическую реабилитацию каждый день, но это не сравнится с тремя детьми, собакой и котом. В эти выходные он задействовал больше мышечных групп, чем за последние несколько месяцев. — Я надеюсь, это не было для него слишком тяжелым. Было бы обидно, если бы он начал регрессировать. Может быть, стоит позвонить его врачу? — Брайан напрягся, забыв о своей прежней расслабленности, так беспокоясь о блондине в своей постели. — Расслабься, с парнем все в порядке, — сказал Шеф, глядя на Брайана. — Меня больше беспокоит твое состояние, и, думаю, Джастин тоже переживает за тебя. Ты выглядишь уставшим. Так не может продолжаться. Ты не сможешь помогать Джастину, если сам окажешься в больнице. Я знаю, ты чувствуешь, что должен за все платить, но выплаты Джастину также должны покрывать некоторые расходы, а не просто накапливаться на банковском счете. — К этим деньгам никто не прикоснется, пока Джастин сам не решит, что с ними делать. Они нужны, чтобы в будущем, когда придет время и он поправится, Джастин смог наладить свою жизнь, — Брайан выглядел мрачно: ему не нравилось, когда кто-то пытался вмешаться в его планы, даже Шеф. Зная, когда пора завершить разговор, Шеф встал и потянулся. Для него эти выходные тоже оказались насыщенными. Жена Джимми помогала на кухне, но присматривать за Джастином и другими детьми было не просто. — Мисс Чандерс позвонила, пока ты отводил Гаса домой. У неё впереди свободные выходные, и она бы хотела провести их здесь. — Я не знаю. Никто, кроме семьи Джимми, не знает, где мы находимся. А что если каким-то образом она расскажет наш адрес кому-то из Питтсбургской банды? — Брайан помассировал переносицу. Ему нужно было приступить к работе. — Думаю, и тебе, и Джастину не помешало бы провести спокойное время с этой девушкой. А ей стоило бы побыть с вами. Я уверен, что она занята в университете, но проведенные выходные, во время которых она воочию увидит, насколько Джастину стало лучше, пойдут ей на пользу. Брайан задумался на мгновение. Это также дало бы ему немного свободного времени, чтобы утихомирить обитателей в «Доме веселья» — Закусочной. Шеф хорошо ухаживал за его Ангелочком, но его не было рядом посреди ночи, когда Джастина преследовали ночные кошмары. Дафна, наверное, не стала бы возражать провести ночь с Джастином. Ведь до того страшного инцидента они проводили достаточно ночей вместе. Ближе к трём часам ночи Брайан, наконец, принял душ и лег спать. Уже в восемь утра ему нужно было быть в офисе на встрече с потенциальным клиентом. Этот понедельник обещал быть убийственным. — Эй, Ангелочек, почему у тебя все еще открыты голубые глаза? Разве ты не знаешь, что сейчас уже поздно, и тебе стоит выспаться? — В глазах Брайана читалась усталость, но, увидев Джастина, ждущего его в постели, он вспомнил старые времена. Тогда он уставал после долгой ночи траха и сосания в «Вавилоне». Уже недели, а может, и месяцы прошли с его последнего визита туда. А с момента, как его член в последний раз касался чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего мужчину, прошло еще больше времени. Уже очень поздно. Интересно, был ли он в «Вавилоне»? Он никогда не говорит, где был, если приходит так поздно. Я хочу, чтобы он туда не ходил. Я бы хотел, чтобы меня было достаточно для него. Хотелось бы, блядь, говорить, трахаться и многое другое. Шеф позволил мне послушать разговор с Дафной, когда она звонила. Она хочет приехать. Раньше к нам никто не приходил. До больницы, до тех темных дней. Мне нравятся Джимми и Ванесса. Их дети тоже классные. А Гас… он позволил мне подержать Гаса. Интересно, сколько я провел времени в том темном месте? Гас уже умеет ходить. Джастин не мог сдержать улыбки, когда Брайан забрался под прохладные простыни, устроившись удобно с облегченным вздохом. Брайан перевернулся на бок лицом к Джастину, который продолжал смотреть на него с нежной улыбкой. — Ты знаешь, что, глядя на твою улыбку, я словно слышу твои мысли? — тихо спросил он. Глаза его закрылись, и он уснул. Джастин продолжал наблюдать за сном человека, которого он любил больше всего на свете. Ему тысячи раз хотелось бы сделать что-то, чтобы облегчить жизнь этому человеку — настоящему ангелу в их отношениях. Собрав воедино слова Брайана и Шефа, а также те моменты, о которых упомянули Джимми и Ванесса, он понял: Брайан сделал всё возможное, чтобы они были вместе. Единственное, что он мог сделать — это вырваться из объятий тумана, который так крепко держал его. Закрыв глаза, Джастин сосредоточился на том, чтобы приблизить свою руку к Брайану. Он уже делал это в машине и теперь сделал это снова. Это прикосновение принесло ему облегчение, успокоило разум и тело.

* * *

Через неделю Брайан сидел в своем офисе между встречами с клиентами. Он улыбнулся заставке, которую только что установил на свой компьютер. Прошли времена стандартных заставок. Обычно на экране была фотография Гаса, но сегодня там были маленькие черно-белые щенки. Их глазки были закрыты, а тельца напоминали толстеньких черно-белых слизняков с розовыми морщинистыми мордочками. В центре группы лежал рыжий кот, словно он только что стал отцом. Сбоку отдыхала Мейзи — ее шерсть еще не полностью отросла, но она выглядела здоровой и гордилась тем, что сделала. — Босс, миленькая заставка, — Синтия положила папку с файлами на его стол. — Сколько щенков? — По последним подсчетам, шесть. Ночь была напряженной, — он вздохнул. — Кстати, ты этого не видела. — Видела что, Босс? — она засмеялась. — Мне нравится тот, с черными ушами и белой мордочкой. — Отлично, он твой. Я прослежу, чтобы ты получила его через восемь недель или около того, — Брайан усмехнулся, увидев шокированное выражение на лице Синтии. — Эй, их тут много! Я не могу оставить всех у себя. — У меня точно нет времени на собаку, — сказала она, наклонив голову вбок. — Меня удивляет, что у тебя есть. — Они не мои, — сказал он. — Я просто живу с хозяином. Думаю, если мне приходится жить с ними, то я смогу найти дом для парочки из них. — Я не знала, что ты с кем-то живешь. — И до сих пор не знаешь. Я просто нечаянно сболтнул лишнего, — но Брайан был уверен, что может доверять своему помощнику. Они уже давно перешли от отношений начальника и подчиненного к настоящей дружбе. Кроме Джастина и, возможно, Шефа, он не думал, что может доверять кому-то еще. — Я бы хотела посмотреть на этих малышей, — сказала она. — Может быть, когда они немного подрастут и обретут индивидуальность. — У них уже есть индивидуальность, — улыбнулся Брайан, взяв папку. — Всё готово к встрече? — Всё готово, Брайан. Ах, да, Майкл звонил всё утро. Он приходил дважды, но охрана не пустила его к лифту. Брайан проверил свой мобильный телефон. От Линдси и Мелани звонков не было, так что с Гасом всё в порядке. Наверное, это была очередная драма Майкла после выходных, когда тот не мог его найти. Брайан удалил все сообщения от друга, не прослушивая их. — Если он снова позвонит, скажи, что я заеду в закусочную, перед тем как идти домой. Меня попросили принести лимонные квадратики. — На самом деле, Джастин до сих пор не разговаривал и даже не делал многое без подсказки, но ему очень нравились лимонные квадратики, которые время от времени появлялись у них дома. Учитывая, что Дафна должна приехать через пару дней, стоило зайти в закусочную. Это отвлечет Майкла, и он принесет домой что-то, что заставит улыбнуться его Ангела. В доме Джастин наблюдал за новой семьей. Кот перебрался к нему на колени, предпочитая спокойное тепло Джастина копошащейся группе на собачьей подстилке. Шеф суетился на кухне, радуясь, как Джастин гладит кота обеими руками. Это было лучшее упражнение, чем все, что он мог бы придумать. — Джастин, обед готов, — сказал Шеф. — Отпусти кота и иди помой руки. Джастин поднял голову со своего места на полу. Он улыбнулся Шефу, но не попытался встать. Заставить свой мозг отправлять нужные сигналы телу было для него непосильной задачей. Его глаза затуманились, когда он пытался заставить себя работать. Черт, черт, черт. Почему ничего не получается? Я хочу встать. Я хочу ходить. Хочу, блядь, кричать. Но я не могу. Я никогда не буду достаточно хорош для Брайана. Он устанет от того, что рядом с ним такой чертов дебил. В доме полно больничных вещей. А теперь у него еще и собаки с котом. Брайан ненавидит такое дерьмо. Почему он допускает это? Шеф мог прочитать все мысли Джастина по его лицу. Он подошел и помог мальчику встать. — Эй, всё работает у тебя там, где нужно. Тебе просто требуется небольшая помощь, как кораблю с неисправным двигателем. Нам нужно запрограммировать этот двигатель. — Джастин попытался оттолкнуть его, рассерженный тем, что ему понадобилась помощь, чтобы встать. Но кроме слабого рывка тела, ничего не произошло. — Сначала помой руки, потом обед. Бутерброды с сыром на гриле и томатный суп — твоё любимое. Или это моё любимое? — Он засмеялся. — Когда ты начнешь разговаривать, возможно, попросишь меня выбросить весь томатный суп. Джастин вздохнул. Ему нравился томатный суп и бутерброды на гриле, но это уже начинало надоедать. Для Шефа это было удобно, так как он мог нарезать бутерброд на мелкие кусочки, а суп наливать в чашку с трубочкой. Джастину стало интересно, ест ли Гас такой же обед. Ведь их уровень моторики рук был примерно одинаковым. Кот наблюдал, как его «теплый человек» направился к раковине. Ему не нравилась раковина: там могло быть мокро, а он ненавидел быть мокрым. Он подошел, запрыгнул на собачью подстилку и обнюхал новых щенков, потратив немного времени на то, чтобы вылизать одного из них. Мейзи не успевала ухаживать за всеми своими малышами, но Кот всегда был готов помочь. Руки Джастина были чистыми. Он обнаружил себя сидящим за столом, не понимая, как туда попал. Он не так часто «выключался», но это всё равно случалось. В одну минуту он смотрел телевизор или сидел с собаками, а в следующую — лежал в постели или сидел в туалете. Он посмотрел на бутерброд и суп и вспомнил, что сейчас обед. Интересно, обедает ли Брайан в закусочной. Сидит ли он в той же кабинке с Майклом и Эмметом? Помнят ли они его? Навещали ли они его в больнице, и забыл ли он об этом? Шеф сидел за столом со своим подопечным. Он ничего не говорил, зная, что Джастин и так понимает, что от него ждут. Было тяжело наблюдать, как мальчик с трудом берет кусок теплого бутерброда и пытается донести его до рта. Еще труднее было смотреть, как он пьет суп. Одно можно сказать точно: у парня была выдержка. Он не останавливался, пока не доел свой обед, сколько бы это ни заняло. С каждым днем становилось чуть лучше, но процесс шёл медленно. Шеф почти улыбнулся, когда кусок бутерброда упал на пол, и Кот начал с ним играть, пока, в конце концов, его не съел. — Кооот, — пробормотал Джастин, а затем улыбнулся. Он наблюдал за животным с рыжей шерстью. — Кооот. — Вау, для первого слова за несколько месяцев это было отлично, — сказал Шеф, откусив кусочек своего бутерброда. Он никогда не относился к Джастину так, будто его успехи были чем-то особенным. Скорее, он воспринимал это как что-то ожидаемое. — А теперь, ради интереса, давай еще одно слово. — Трааахни, — улыбнулся Джастин. — Тееебя. — Нет, спасибо. Я натурал, — сказал Шеф, вставая. — Похоже, твоя логопедия дает результаты. — На самом деле логопедических занятий не было, но теперь они будут. Джастин удивленно моргнул. Логопедия, какая логопедия? — Я шучу, ты не так потерян, — Шеф положил руку на плечо Джастина и успокаивающе сжал его. — Брайану будет приятно снова слышать твой голос, шепчущий ему на ушко ласковые слова. Джастин фыркнул. Как будто это произойдет в ближайшее время. Я бы с удовольствием прошептал его имя. Хотел бы, чтобы он занимался со мной любовью так, как иногда делал, будучи уставшим. Не то чтобы Брайан называл это занятием любовью, но это именно так и было.

* * *

— Привет, Деб, — Брайан вошел в закусочную так, как будто он бывал там каждый день, а не отсутствовал неделями. — Шесть лимонных квадратиков на вынос. А здесь кофе и лимонный квадратик. — Ты ешь лимонный квадратик? — усмехнулась Деб. — Должно быть, ад замерз. — Иногда мне тоже хочется побаловать себя, — сказал он, усаживаясь на своё обычное место в кабинке. — Где Майки и остальные? — Я уверена, они скоро появятся: сейчас почти время ужина, — Дебби колебалась, стоит ли ей что-то добавить. Брайан выглядел более уставшим, чем обычно, но у него было бодрое настроение. — Что так радует тебя? — Жизнь в целом, — ответил Брайан, добавляя сахар в свой кофе и откусив кусочек лимонного квадратика. Шеф позвонил ему и рассказал о нескольких словах, произнесенных Джастином. С тех пор он не перестает улыбаться. — Линдси была здесь немного раньше вместе с Гасом. Этот мальчик всё больше становится похожим на своего папу, — сказала Дебби, садясь напротив Брайана в кабинке. — Может быть, стоит отвлечься от работы и время от времени видеться с мальчиком. Он будет маленьким только однажды. — Спасибо за материнский совет. Я вижу Гаса столько, сколько позволяют его мамы. В конце концов, они же не хотели, чтобы я имел с ним какие-либо отношения, — Брайан выпил свой кофе и протянул пустую чашку. — Еще одну на дорожку, пожалуйста. — БРАЙАН! — Майкл подошел к столу, за ним быстро последовал Эммет. — Как долго ты уже здесь? Я пытался поговорить с тобой весь день. Ты знаешь, что охрана на твоей работе не пустила меня к тебе? — Майки, Эммет, — кивнул Брайан. — Я быстренько выпью кофе. Присоединяйтесь, если хотите. — Он проигнорировал нытье Майкла. — Ты выглядишь немного бледным, — Эммет протянул руку, чтобы потрогать лоб Брайана. — Ты не горячий, так что, видимо, это просто усталость. — Руки прочь от лица, — проворчал Брайан. — Я много работаю, ребята. Мне нравится моя работа, и деньги хорошие. — Ну, деньги не помогут тебе, если ты окажешься под землей, — Дебби поставила перед своим сыном и Эмметом фирменное блюдо дня. — Знаешь, постоянная работа и отсутствие отдыха делают Брайана очень ворчливым мальчиком. — Ворчливый? — фыркнул Брайан. — Я чувствую себя на вершине мира. И, к твоему сведению, у меня выходные следующие несколько дней. Планирую практически ничего не делать. Сейчас у меня перерыв между рекламными кампаниями. Жизнь прекрасна. — Отлично, пойдем сегодня в «Вавилон», — Майкл практически подпрыгивал на своем месте. — А завтра мы могли бы сходить в кино: там показывают новый фильм про Бэтмена. — Не смогу, — ответил Брайан, встав. И достал бумажник. — У меня сегодня свидание за ужином, и я планирую лечь спать пораньше. Завтра у меня много дел. А послезавтра я встречаю Дафну Чандерс в аэропорту. Она проведет у меня несколько дней. — Кто это? — спросил Майкл, его глаза расширились от шока. — Дафна, это же подруга Джастина? — сказал Эмметт. — Я помню её, она, наверное, хотела бы побывать в «Вавилоне». Это твоя новая подружка-гетерка? Брайан только кивнул, бросил деньги на стойку для Дебби, взял пакет с лимонными квадратиками и покинул закусочную. Дверь уже закрывалась, когда Майкл побежал за своим старым другом. — Брайан! Брайан, подожди! Он был уже возле джипа, когда Майкл догнал его и остановился рядом. — Брайан, если ты переживаешь из-за Джастина, то не стоит замыкаться в себе. Всем нам очень жаль из-за того, что с ним произошло. Я имею в виду, что в наше время избивать кого-то из-за того, что он гей… Ты думаешь, он умер или что-то в этом роде, или, может быть, переехал к матери в Атланту? Если он переехал, я мог бы попросить свою маму связаться с его мамой. Чтобы ты мог встретиться с ним или что-то в этом роде. — Спасибо за предложение, Майки. Я знаю, что ты хочешь как лучше, но со мной всё в порядке. Мне не нужно, чтобы ты или твоя мама вмешивались в отношения между мной, Джастином и его матерью. Я имел в виду то, что сказал. Я работаю много часов. Решил, что пора стать взрослее, и я так и поступил. Даже вы с Эмметом должны признать, что реже стали ходить в клубы. Это называется взросление. Наступает момент, когда ты просто нелепо выглядишь в клубе среди молодых парней. — Я уверен, что тебе не нужно зарабатывать еще больше денег, Брайан. Линдси говорила, что ты даешь ей теперь меньше, чем раньше. А если ты не посещаешь клубы, то на что тебе деньги? — Майкл отошел в сторону, пока Брайан забирался в джип. — На что тебе нужны деньги, Майки? — спросил Брайан. — Я не расспрашиваю тебя о том, как ты тратишь свои деньги или сколько зарабатываешь, если на то пошло. То, что я делаю со своими деньгами, — это мое дело. — Тебя никогда нет дома. — Всё та же старая песня, — Брайан высунул руку в окно и помахал пальцами. — На этой неделе буду время от времени поблизости. Позвоню тебе. — Он выехал на улицу. Перед тем как возвращаться домой, ему предстояла ещё одна остановка. Не уверен в правильности своего решения, но желая внести яркие моменты в жизнь Джастина, Брайан решил заскочить в торговый центр. С трудом сдерживая отвращение. Чего он только не делал ради своего Ангела.

* * *

Лимонные квадратики были разложены на хрустальном блюде, которое в последнее время было предназначено исключительно для этих сладостей. Собачья лежанка находилась в углу кухни, и где было тихо, лишь изредка раздавались повизгивание и писк. Кот сидел наверху холодильника и наблюдал за обитателями своей любимой комнаты. Шеф вернулся в свой коттедж. Это было любимое время суток для Джастина. На сей раз Брайан пришел домой пораньше, и они ужинали вдвоем. — Думаю, тебе просто нравится внимание, — усмехнулся Брайан, поднося вилку со стейком к рту Джастина. — Ты можешь попробовать этот вкусный ужин. А про меня не беспокойся. Джастин наклонился вперед и выхватил кусок стейка. Брайан улыбнулся и съел кусок со своей тарелки. — Неплохой стейк, хотя мне больше нравиться рибай. С учетом стоимости первосортной говядины, кажется грехом превращать ее в серую подошву для обуви. — Нееет, — с улыбкой сказал Джастин. В его руке была зажата вилка. Он попытался подцепить кусочек картофеля, но в результате отправил его через весь стол на пол. — Хорошо, что у нас есть собака, — проворчал Брайан. — В следующий раз попробуй с меньшим усилием. — Он положил кусок картофеля Джастину в рот. — Попробуй еще раз, на этот раз забудь о подражании Майки, — он похлопал по руке Джастина, в которой была вилка. — Используй свои пальцы. — Трааахни… — Джастин настойчиво попытался ухватить кусок стейка вилкой, пронзил его и поднял вилку в знак триумфа, только чтобы Брайан съел этот кусок. — Спасибо, — усмехнулся Брайан. — Кажется, ты начинаешь понимать, что к чему. — Меееня, — Джастин улыбнулся Брайану, а потом скорчил гримасу на лице, положив руку на голову. — Так у тебя голова болит? — спросил Брайан. Он протянул руку, чтобы провести пальцами по виску Джастина, но его рука была схвачена. Джастин потянул ее ко рту и поцеловал. Его губы были мягкими. Он издал звук поцелуя. Брайан засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Джастина в лоб. — Мы никогда не закончим ужин, если ты будешь продолжать в том же духе. Блондин улыбнулся и криво пожал плечами. Брайан встал. Он не был уверен, к чему Джастин клонит с этим внезапным интересом к поцелуям. Ему хотелось, чтобы это было больше, но он ничего не мог сделать, пока Джастин не мог самостоятельно функционировать. — Я купил тебе что-то сегодня, — сказал он. Джастин жестом указал на лимонные квадратики. — Не лимонные квадратики. Они для Дафны, нам нужно её откормить, — Брайан открыл свой портфель и достал небольшой цифровой фотоаппарат. — Я знаю, что тебе неприятно, что ты не можешь рисовать или писать. Это не навсегда. Но я подумал, что, может быть, ты сможешь попрактиковаться с этим. Даже если что-то пойдет не так, это не будет катастрофой. Ты можешь сделать 150 снимков и затем стереть их все, если захочешь. Я не могу поверить этому. Чертов фотоаппарат. Как будто он что-то изменит. Но посмотри на него. Посмотри на его лицо. Он боится, черт возьми, он боится, что я откажусь от этого предложения. Не могу с ним так поступить. Мне нужно улыбнуться и притвориться, что мне нравится этот кусочек синего металла и линзы. Он говорит, что я выражаю свои мысли глазами, ну так вот, он говорит целыми главами своими ореховыми глазами. Я так его хочу. Всего его. Я чуть не сорвался и не дал ему знать. Я не хочу заманивать его в ловушку отношений. Наша дружба сейчас работает. Может быть, когда-нибудь. Может быть, Дафна сможет мне помочь.