How to get back to the basics

После того, как Изуку и его амфиптера нашли друг друга, Кацуки не повёл их сразу в деревню. Вместо этого троица остановилась на плоской земле не так далеко от гнездовья в овраге, где змей тут же упал на траву всей тушей и, раскрыв крылья во всю ширь, принялся елозить и извиваться, довольно урча. Изуку усмехнулся, глядя на эту картину. — Он, видно, очень рад выбраться оттуда, — парень посмотрел на наставника, что тоже наблюдал за действиями ящера. — Неужто до этого дня он не вылетал из гнезда? Он же вроде взрослый уже, мать его не охраняла, как других детишек. — Он взрослый, да, — Кацуки пожал плечами, скрестив руки на груди. — Но не связанные амфиптеры выбираются на поверхность очень редко, даже если они уже выбрались из родительского кольца. — Понял, — кивнул Изуку и сделал шаг в сторону свернувшегося на траве рогатого змея, пробираясь к нему немного бочком. Кацуки не стал его останавливать и, когда младший оглянулся на него в немом прошении разрешения, только качнул подбородком, мол, «твоя амфиптера, делай, что хочешь». Поэтому Изуку, стараясь действовать уверенно и без боязни, подобрался к своему змею предельно близко, присаживаясь рядом с ним на корточки. Амфиптера тут же обратила на него внимание, повернув к нему свою голову с тихим утробным звуком, который прозвучал как вопрос. Или Изуку просто так казалось, или он на каком-то уровне понимал своего нового спутника. Взволнованный, парень протянул руку к его морде и провёл пальцами от носа до рогов, продвигаясь почёсываниями, от чего амфиптера прикрыла глаза и подалась навстречу прикосновению. Тихий смешок сорвался с губ Изуку, и ящер подполз к нему ещё ближе, чтобы положить свою голову ему на бёдра, заставив его пошатнуться из-за неудобной для этого действа позы. Смешок послышался со стороны, и Изуку повернул голову в сторону Кацуки. Тот всё также стоял рядом со скрещёнными на груди руками, только в этот раз его лицо украшала весёлая усмешка, пока тот наблюдал за ластящимся к своему будущему наезднику змеем. Однако старший дракон ничего не сказал и торопить их не стал, прекрасно понимая, что это такое — только обрести связь с амфиптерой. Им нужно время для того, чтобы начать привыкать друг к другу и выстраивать связь, чему вожий сын не был намерен мешать. Какое-то время троица провела на этой небольшой полянке у холмов, иногда отвлекаясь на короткие разговоры, но вскоре было принято решение возвращаться в племя. Вожди уже знали, зачем сегодня Кацуки забрал своего ученика из деревни, поэтому ждали их, а вот для остальных это окажется новостью. Оба дракона понимали, что, скорее всего, их опять будет ждать пир вечером, и Кацуки уже морально к этому готовился. На его вкус, их племя было слишком праздным, любившим отмечать любое мало-мальски важное событие, что только добавляло ему головной боли. Но он не смел выражать возражений против, так как понимал, что такой образ жизни — это своего рода обычай племени пламенных драконов. Когда два парня и амфиптера уже были на подходе к краю деревни, их заметили дети, играющие с палками подальше от взрослых. Старшая девочка тут же убежала вглубь деревни с задорными криками, а младшие мальчишки последовали за ней. Изуку не смог сдержать улыбки, слыша их радостные выкрики и смех. Скорее всего, дети убежали, чтобы рассказать об увиденом родителям и другим членам племени, так как совсем скоро их процессию встречали мужчины и женщины с радостными возгласами. В первых рядах были вожди, а вслед за ними вперёд вышла и госпожа Инко, не остановившаяся рядом с другими драконами, а прошедшая дальше с протянутыми к сыну руками. Изуку нырнул в объятия матери, её гордая улыбка согрела его сердце. Краем глаза парень увидел, как вождь Мицуки одобрительно хлопала Кацуки по плечу, на что тот ворчал, но не двигался к места, а вождь Масару коротко потёрся щекой о плечо сына, после сразу отстранившись, чтобы его супруга сделала то же самое. Изуку заинтересовался этим его жестом, решив для себя, что позже спросит у Кацуки, что это за жест такой. Инко, тем временем, мягко отстранилась от Изуку, чтобы в следующую секунду обратить внимание на его амфиптеру. Тихий вздох сорвался с её губ, на лице отразилось узнавание. Изуку посмотрел на свою мать, и лёгкая тревога поднялась в его душе, когда та решила подойти к его амфиптере. Парень тут же подавил в себе это чувство, осознавая, что это вообще-то его мать, и нельзя ей запрещать подходить к его другу неба. — Знакомая мордочка, — пробормотала с улыбкой госпожа Инко, когда Изуку с ней поравнялся. На вопросительный взгляд сына та лишь улыбнулась. — Мать этого малыша была из одной кладки с моей Мандалай. Изуку поднял брови, и Кацуки, стоящий рядом, ему вторил. — Почему была? — задал парень первый вопрос, который пришёл ему в голову. Его мать улыбнулась грустно, ответив слегка поникшим голосом: — Потому что она погибла на войне. Она была брачной парой амфиптеры твоего отца, но связана ни с кем не была, поэтому тоже участвовала в сражении. — Значит, он остался без родителей, — с упавшим сердцем прошептал юноша, неосознанно потянувшись к змею руками. Тот ткнулся носом в его ладони и шумно выдохнул, урча как будто бы тоже печально и с тоской, словно понимал, о чём разговаривали разумные двуногие. В ответ госпожа Инко только кивнула. *** Следующий день встретил Изуку солнечными лучами рассветного солнца, пробирающимися в окно его хижины, и чириканием амфиптеры, чья голова зависла над его порогом, нагло заглядывая внутрь. Из-за крыльев змей не смог пролезть к своему наезднику, поэтому он ограничился одной лишь головой, решив с порога разбудить Изуку своими звуками. Изуку застонал и накрылся тонким одеялом с головой, прячась от лучей под тканью. Но от чирикания и шипения это его не спасло, поэтому, еле продрав глаза, парень всё же встал. — Иду я, иду, — вяло пробормотал Изуку, с явным усилием продевая ноги в штанины мягких брюк. Змей, удовлетворёный и довольный тем, что его дракон окончательно проснулся, вытянул голову и принялся кружить вокруг его домика, урча что-то, понятное только ему. Изуку же, накинув на плечи короткую накидку и повязав на шею пару ожерелий собственного плетения, вышел-таки из дома, чтобы следом направиться в сторону речки, дабы умыться и прийти в себя — для этого холодная вода подходила идеально. Амфиптера, которой почему-то парень так и не дал имени, последовала хвостиком за ним. Спросонья Изуку чуть не нырнул лицом в бегущую воду, вовремя себя остановив от незапланированного купания. Ему послышалось, или звук, который амфиптера издала после этого, был подозрительно похож на глумливое хихикание? Завтрак было решено провести с правящей семьёй в их доме, чему Инко и Мицуки, будучи подругами с детства, были безмерно рады. Кацуки сидел и ел молча, сидя рядом со своим отцом, явно чувствуя себя так же вяло после вчерашнего празднества, как и Изуку рядом с ним. Продлевать посиделки у костра до самой поздней ночи было не самым лучшим их решением, если учитывать то, насколько рано обычно деревня просыпается. Как бы то ни было, новый день начат был, поэтому придётся приходить в себя в оперативном порядке, чтобы приступить к дальнейшей деятельности. Поэтому, завершив завтрак с родителями, молодые драконы, по инициативе Кацуки взяв с собой пару крупных кожаных свёртков, в сопровождении своих амфиптер отправились на открытую местность меж лесом и их деревней, чтобы Изуку смог продолжить своё обучение. По пути они встретили на нижнем уровне старшин Шоту и Тошинори, Изуку принял от старших драконов скромные поздравления, позволил потрепать учителю письма волосы и двинулся дальше за ожидающим его Кацуки. Гера, казалось, была рада увидеть Изуку снова, если судить по тому, с каким энтузиазмом она ерошила кончиком носа его шевелюру, игнорируя ревностное шипение его собственной амфиптеры и ворчание своего наездника. Младший дракон почесал ей чешую под подбородком и мягко отстранился, чтобы нырнуть под голову к своему змею, когда они с наставником усаживались на траве, предварительно скинув с плеч свёртки. — Перед тем, как мы начнём, — Кацуки сделал паузу, глядя то на своего подопечного, то на его рептилию. — Ты дал ему имя? Лёгкая улыбка, до этого красовавшаяся на лице Изуку, после вопроса стала слегка натянутой. По его застывшему взгляду Кацуки сразу всё понял. — Тск, понятно. — Не пойми меня неправильно, я серьёзно к этому отношусь! — Изуку помахал слегка панически руками перед своим лицом, его лицо покраснело не то от вины, не то от стыда. — Я просто хотел подумать хорошо, чтобы дать ему достойное имя, оно же навсегда. Это всё равно что своего ребёнка назвать, разве можно торопиться? — …Тогда тебе пора хорошо подумать, ибо только после именования мы сможем продолжить обучение с амфиптерами, — после паузы произнёс Кацуки, не без гримасы приняв аргумент ученика о его медлительности. С этим поспорить было сложно; хотя сравнение с ребёнком ему не слишком понравилось, оно было даже актуально. Изуку только кивнул в ответ, переведя косой взгляд на хвост своего змея, лежащего рядом с его согнутыми ногами. И Кацуки не врал, когда сказал, что без имени они не продолжат обучение: пока младший дракон наблюдал за своей амфиптерой в раздумьях, его наставник уделял всё внимание Гере, кидая ей травинки и изредка проходился пятерней ей вдоль шеи и меж рогов. Глядя на то, как ящер, уже свернувшись калачиком, укрыл свои кольца крыльями, Изуку невольно вспомнил, как днём ранее тот, урча от наслаждения, валялся и катался в траве. Почему-то парню пришло на ум сравнение этого летающего змея с котом, греющимся в лучиках солнца на подоконнике. — Кот… — тихо пробормотал себе под нос Изуку, чем случайно привлёк внимание Кацуки. И вдруг его осенило. — Точно, кот! Он походит на кота иногда! — Понятия не имею, что такое этот твой кот, — пробурчал Кацуки и подсел ближе. — Кот — это такое маленькое пушистое существо, их заводят, как домашних животных, — Изуку показал руками примерный размер среднего кота, ожидая, что наставник его поймёт. — Они мурчат, греются на солнце и сворачиваются калачиком, когда спят. — Допустим, — заторможенно ответил Кацуки, не совсем понимая, зачем людям заводить дома что-то такое маленькое и на слух бесполезное. — И ты хочешь назвать амфиптеру — змея с крыльями… котом? — Не совсем, — покачал головой младший, уже зная ответ. — Он Кота! Мне кажется, ему это имя очень даже подходит. Поэтому будет Котой. Какое-то время Кацуки молчал, немигающим и не читаемым взглядом смотря на своего подопечного так, будто тот заговорил вдруг с ним на незнакомом ему языке. В конце концов он моргнул и вздохнул, ответив: — Ладно, вам же с этим жить. Главное, чтобы твой Кота откликался на своё имя. — Приучу, — заверил старшего Изуку, кивнув с улыбкой, после переведя взгляд на морду амфиптеры. — Да, Кота? В ответ рептилия уркнула, и Изуку счёл это за одобрение. У Кацуки был такой вид, будто он хочет быть далеко отсюда. Когда у Коты, наконец, появилось имя, Кацуки, как и обговаривалось ранее, продолжил-таки обучение юноши. Использовав один из свёртков, захваченных ранее, на примере своей Геры он снова показал, как крепить седло в основании шеи так, чтобы оно не прокручивалось и не ограничивало движение крыльев. Изуку внимательно наблюдал за всеми действиями старшего дракона, прекрасно понимая, что в дальнейшем ему придётся это делать самостоятельно. Когда Кацуки несколько раз показал ему одни и те же действия, в поледний раз снимать седло и поводья с Геры он не стал. Молодой мужчина встал рядом со своей амфиптерой и махнул рукой на Коту. — Сегодня ты научишься его седлать, но сначала тебе придётся держаться на нём без седла. В будущем может произойти, не дай Всевышний, всё, что угодно, и у тебя под рукой может не оказаться седла и поводий, и вам придётся справляться без ничего. Поэтому сейчас ты сначала учишься летать без седла, потом уже запряжёшь его. — Звучит сложно, — отозвался Изуку, глядя на своего Коту, пока тот беззаботно лежал рядом, уже полностью бодрствующий. — Нормально, — безапелляционно заявил Кацуки и скрестил руки на груди. — Первый полёт должен проходить без всяких преград между вами. Раньше драконы впервые седлали своих амфиптер полностью обнажёнными, но сейчас нет необходимости в таком смущении. Поэтому это только в ваших интересах — уметь летать без седла. Мы с Герой будем рядом, когда вы подниметесь в воздух, но вы всё равно должны сделать всё сами. Ты должен сделать всё сам. Изуку кивнул и поднялся на ноги, потирая руки в смутном предвкушении. Кота, будто почувствовав настрой и намерения своего будущего наездника, выпрямился и приподнялся, опираясь на свои крылья. Рогатая голова молодой амфиптеры наклонилась в сторону, как у птицы, и тихое чирикание встретило Изуку, когда тот подошёл к нему сбоку. Парень под взглядом повернувшегося Коты провёл рукой по его длинной шеи до самых крыльев, попутно вспоминая все те ощущения, что он испытал в полёте с Мандалай — амфиптерой своей матери. Кончики его пальцев покалывало от того, насколько сильно взволнованным он себя обнаружил. — Сейчас я на тебя взберусь, и мы попробуем полетать, — прошептал Изуку своему змею. Он решил для начала обнять его за основание шеи, что находилось чуть ниже уровня его глаз в таком положении; его щека мягко прижалась к тёплой чешуе. В спешке нужды никакой не было, от того Изуку и не торопился, мерно дыша, прижавшись к Коте и поглаживая пальцами его шею. Он почти на физическом уровне чувствовал, что что-то между ними формируется: тонкая нить, толщиной с волос, постепенно утолщается с тем временем, которое они проводят вместе. Парень понимал, что этого может быть недостаточно для полноценной связи, но это уже было чем-то стоящим. В конце концов, у них есть ещё всё время мира впереди на налаживание связи. Когда время, которое Изуку сам себе дал на такой контакт, прошло, он слегка отстранил лицо от чужой шеи и слегка похлопал по тому месту, где ранее покоилась его щека. Парень на секунду оглянулся на Кацуки, стоящего в стороне, и, дождавшись его лёгкого кивка, попросил Коту тихо: — Стой смирно, ладно? Кота покачал головой из стороны в сторону и застыл, как изваяние, вызвав смешок у Изуку. Тот, не теряя больше времени, упёрся в загривок амфиптеры двумя руками и, подпрыгнув так высоко, как только может, быстро перекинул одну ногу через длинное тело. От силы прыжка юношу чуть не перевесило в другую сторону, когда он подтянул себя дальше, что вызвало у него же шокированный короткий смех. Но Изуку удержал себя на амфиптере, обняв его руками и ногами, его ноги слепо шарили по чешуйчатым бокам в поисках опоры. Кота встрепенулся и издал визг, поднявшись на крыльях и взмахнув ими же, из-за чего ком завтрака поднялся к горлу парня. Он сглотнул и, зажав шею Коты бёдрами, заставил себя приподняться на руках даже несмотря на то, что его шатало из стороны в сторону от малейшего движения длинного тела под ним. — Слезай, — вдруг сказал Кацуки, и Изуку моментально перевёл взгляд на него. — Что? — Слезай, говорю! — Кацуки нетерпеливо вздохнул, чуть повысив голос. — Взберёшься на него ещё раз, на тебя только что смотреть было невозможно. И не сломай себе ничего. Изуку не удержался от раздражённого прищёлкивания языка, но всё равно сделал так, как сказал ему наставник, понимая, что он вообще-то прав. Если каждый раз в будущем, когда ему придётся летать без седла, он будет таким же ломанным и дёрганным, далеко с Котой они не улетят, больше потратив время на усаживание. Именно поэтому Изуку, просто съехав на землю по крылу рептилии, сделал пару вдохов и выдохов, чтобы собрать себя, так сказать, в кучу. Кота чирикнул ему что-то ободряюще и опять опустился на изначальный уровень, чтобы дать младшему дракону снова на него залезть, и Изуку не мог не оценить этот маленький жест немаленького змея. С секунду подумав, Изуку вдруг присел на корточки и принялся активно развязывать верёвки своей обуви, чтобы остаться босиком на траве. Отставив обувь в сторону, Изуку снова встал в прежнюю позицию у своей амфиптеры, чтобы повторить все действия. В этот раз действуя уверенней, Изуку подпрыгнул и перекинул ногу через шею Коты. В этот второй раз он не заскользил по чешуйкам в противоположную сторону, удержав себя в седловине змея. Его голые ступни упёрлись во впадины под крыльями, а бёдра снова крепко сжали мощную шею, когда он принял вертикальное положение. — Ещё раз. — Снова?! — Да, снова! Двигайся, Деку! И Изуку повторял все свои действия снова и снова, до тех пор, пока его движения не были выверены и доведены до автоматизма, как рефлекс. Юный дракон сбился со счёта, сколько же раз он забирался на Коту и слезал с него, но тот терпеливо ждал, будто действительно понимал, что сейчас это необходимо. И только тогда, когда Кацуки оказался удовлетворён увиденным, он дал добро на взлёт, уже взбираясь на свою Геру. Изуку не удержался от торжествующего взвизга, одним слитным движением запрыгнув на Коту и потянув его за чешую по бокам на шее вверх. Кота на удивление сразу понял безмолвную команду, с криком взмахнув крыльями. Изуку едва не завалился назад от неожиданности, но быстро выровнял себя, чуть пригнувшись к шее амфиптеры, когда они начали набирать высоту. Возбуждённый восклик вырвался из его горла, когда они с Котой поднялись над лесом, разделив друг с другом свой первый полёт. Сама его душа, казалось, воспела, когда Кота ответил своим неожиданно громким рёвом. Рядом послышался ещё один змеиный вскрик, и Изуку перевёл взгляд на Кацуки, поравнявшимся с ним в небе. Широкая улыбка почти разделила пополам лицо младшего дракона, когда он тявкнул своему учителю и направил движениями Коту выше в прозрачном приглашении Кацуки присоединиться. Тот не заставил ждать свой ответный звук, и Изуку почти сразу увидел, как рядом с ним пронеслась визжащая Гера с ухмыляющимся Кацуки на ней. Какое-то время драконы провели верхом на своих амфиптерах, бесцельно летая над кронами деревьев. Когда они спустились на землю, солнце уже начинало приближаться к горизонту, и ноги Изуку подкосились от такого длинного полёта, в течение которого ему приходилось удерживать себя на Коте самостоятельно и без помощи стремян и поводий. Но он ни о чём не жалел. Вся эта боль в бёдрах точно стоила того, и Изуку не сдержался от ликующего смеха, когда упал плашмя на траву. Кацуки приземлился рядом с ним на землю, также раскинув руки и не сдержав тоже смешинок, и от чего-то на душе Изуку стало ещё теплее. Стараясь перевести дыхание, млдший дракон перевёл тёплый взгляд на своего наставника, и тот ответил ему, на удивление, тем же. — Считай, твоё обучение закончено. Но не думай, что на первой охоте с неба ты будешь один. Нам надо будет ещё многое вдолбить в твою голову, Деку, не сомневайся. — Ты поохотишься со мной, Каччан? — вопрос сорвался с губ Изуку сам собой, и он увидел, как слегка изменился взгляд Кацуки. Тем не менее, тот ответил сразу: — Да.