How to get back to the basics

В императорском дворце общее настроение тяжким туманом осело в воздухе, отчего прислуга едва ли не с трудом дышала. И всё это из-за того, что император Энджи вихрем проносился по коридорам своих владений, а за ним едва поспевали двое гвардейцев, бренча латами. Принц Шото снова пропал, но в этот раз его отсутствие было слишком долгим, слишком заметным. Охрана, приставленная к принцу, что по сути своей была конвоем, сопроводила Шото в нужник, но оттуда он уже не вышел, чем переполошил весь дворец. Его Величество император был в ярости, когда двое ответственных за его младшего сына мужчин оповестили его об очередном побеге молодого господина. Знаменитый среди приближённых подданных император разразился громкой и грубой бранью, что не было совсем достойно монаршей особы. Однако императора Энджи не волновало, чего достойна его речь, ибо его разочаровывающий сын не объявлялся во дворце вот уже несколько дней! Несносный мальчишка, которому через пару лет уже тридцать исполнится, а он ведёт себя, как жалкий, раздражающий своей возбудимостью подросток. Император не сомневался, что Шото, несмотря на строгий домашний арест, снова отправился на бесполезные поиски своего почившего несостоявшегося женишка. Полгода прошло, а принц Шото никак не мог нутром и разумом смириться с кончиной проклятого мальчика. И всему виной была эта нездоровая, детская влюблённость, с которой Энджи смирился лишь единожды. Глава империи не единожды уже объяснял сыну, что его друга нет на этом свете, что все его поиски и непослушание не приведут его к тому исходу, на который принц расчитывает. Но упрямый Шото заявлял из раза в раз, что тело найдено не было, только лужа крови рядом с каретой и двумя погибшими охранниками. И, видите ли, чувствует он, что Изуку где-то там, живой и целый - сердце так говорит ему, и отступать он не намерен. Император прекратил своё шествие посреди коридора, прямо напротив широкого окна. Взгляд голубых глаз устремился вдаль, проскользил над крышами домов подле дворца и устремился туда, где краснела кромка вечернего неба. Широкие плечи, покрытые алой мантией, приподнялись в тяжком вздохе. Двое гвардейцев, неустанно следовавшие доселе за монархом, остановились за его спиной, украдкой переводя дыхание. Поймав на себе острый взгляд, мужчины вытянули руки вдоль тел и выпрямились в ожидании обращения. - Разыскать и привести ко мне, - велел Его Величество, одарив гвардейцев стылым взглядом. - Мне безразлично, куда вы отправитесь и кого потревожите. Однако, если об этом прознает знать или вы не найдёте принца, я лично лишу вас голов. Приступать сейчас же. - Да, Ваше Величество. *** Кацуки в этот день зашёл за Изуку ещё до того, как деревня полностью проснулась. Он бесцеремонно ввалился в домик своего подопечного и сдёрнул с него тонкое одеяло, следом им же в него и запустив. Изуку дёрнулся и шумно втянул воздух, когда о него с хлопком ударилась скомканная ткань. Его мутный взгляд взметнулся вверх, а тело напряглось. Рука хлопнула по бедру в поисках рукоятки оружия. Только после того, как взгляд Изуку стал более осмысленным, он смог расслабиться и принять более открытую позу. Кацуки вздёрнул бровь, но никак не прокоментировал поведение младшего. - Поднимайся, слетаем в Благоземье, - вместо привествия и пожелания доброго утра заявил Кацуки, дождавшись полного внимания со стороны младшего дракона. - Экскурсия? - прохрипел всё ещё сонный Изуку и прочистил горло. - Госпожа Чиё передаст лекарства для деревни, нам надо забрать. - Хорошо. Изуку кивнул как-то заторможенно и встряхнул голову, из-за чего его отросшие волосы хлестнули по лицу. Отплёвываясь от тёмных прядей, Изуку заправил постель и оделся, а Кацуки в это время уже покинул его жилище. Быстро сбегав умыться и наскоро прекусив питахайей, Изуку присоединился к Кацуки, рядом с которым уже извивался Кота. Завидев своего всадника, амфиптера радостно чирикнула и подползла к нему, помогая себе крыльями. Изуку с ласковой улыбкой погладил требующего внимания змея и оглянулся в поисках второй чешуйчатой крошки. Однако Кацуки стоял один, без Геры в сопровождении. - А где Гера? - Я на своих крыльях, - ответил Кацуки. - Пошевеливайся и нацепи уже седло на Коту, нам надо успеть до утреннего наплыва на рынок. Изуку в ответ только помотал головой, в то время как его пальцы бессознательно поглаживали тёплую тёмную чешую. - Мы без седла, ему пока оно не нравится. - Рано или поздно тебе придётся его приучить к нему, - нахмурился Кацуки и скривил губы в недовольстве. - Ты его всадник, а не наоборот, ты не можешь потакать его желаниям. И седло - это безопасность в первую очередь для тебя, а не прихоть. Это необходимость. - Когда я обращусь, в этом не будет необходимости. - Ты не обратился. И хрен его знает, когда ты вообще обретёшь крылья. Прикрыв глаза, чтобы Кацуки не увидел, как они закатываются, Изуку глубого вздохнул и кивнул. Потому что Кацуки был прав, и это была какая-никакая, но забота с его стороны. Даже если она обусловлена чувством ответственности за младшего, неоперившегося дракона. Изуку давно понял, что, несмотря на его, Изуку, возраст и фактическое совершеннолетие, Кацуки видит в нём ребёнка. Наставничество смешалось с воспитанием, которое Кацуки давно стал примешивать, что вылилось в своего рода опеку. Даже госпожа Инко так не ведёт себя, а она, между прочим, его мать. Когда захрустела галька, Изуку открыл глаза и увидел, что старший дракон шагает в сторону от него, на свободное от построек место. Отпустив прошлую нервозность, Изуку ощутил, как его сердце забилось чуть быстрее от осознания того, что вожий сын сейчас обернётся в свою истинную ипостась. Изуку частенько видел драконов племени во всём их исполинском великолепии: светлых и тёмных, тусклых и пёстрых. Воздушные драконы, имеющие гриву и умеющие летать без крыльев, вводили Изуку в лёгкий трепет. Но драконья форма Кацуки заставляла его дыхание срываться, потому что было что-то такое притягательное во внешнем виде редко обращающегося Кацуки. Наверное, дело было в его блестящей золотом чешуе, а может и в чёрных узорах на его хвосте. Крылья Кацуки были широкими настолько, что под ними можно было расположить несколько домов, а мощные лапы с длинными когтями запросто вспарывали землю и дробили булыжники. Но что больше всего запоминалось, так это взгляд – алые глаза с вытянутыми зрачками, казалось, смотрели в самую душу и как будто свысока. И дело даже не в том, что он физически вовышался над Изуку в силу своих размеров. И именно сейчас пронзительные красные глаза золотого дракона глядели прямо на Изуку, в то время как узорчатый хвост нетерпеливо постукивал по земле. Кацуки коротко взрыкнул и махнул несильно крыльями, и Изуку сразу распознал в этом команду взобраться на амфиптеру и взлететь за ним. Так Изуку и сделал. Снятая обувь оказалась привязана к поясу брюк за шнурок. Когда Кацуки сделал несколько тяжёлых шагов в сторону и с силой взмахнул кожистыми крыльями, Изуку сощурил глаза, чтобы в них не попала пыль, и прикрыл нос полами своей накидки. Кота покачал головой из стороны в сторону и громко чихнул. Изуку хохотнул и похлопал амфиптеру по шее, после чего обхватил его ногами покрепче и дал команду на взлёт. Привыкшее к полёту тело уже не шатало из стороны в сторону, поэтому Изуку без особых церемоний направил змея вслед за золотым драконом, пристроившись прямо за его левым крылом. Когда драконы вошли в воздушное пространство леса близ деревни, с земли послышался хор разноголосного рёва. Изуку свесился с Коты, чтобы с улыбкой помахать провожающим их соплеменникам, но вместо привычных мордочек и лиц ему предстало два бескрылых дракона, что смотрели им вслед с земли. Изуку узнал песчанного оттенка чешую Тоги, но второй земляной дракон был ему незнаком. Вернув туловище в вертикальное положение, Изуку перевёл внимание на Кацуки, не опустившего даже голову. Он не мог не услышать зов. Заставив Коту полететь под Кацуки, Изуку пристроил амфиптеру у его головы и помахал рукой. - Там земляные прибыли, - уведомил старшего Изуку, когда багровый глаз повернулся к нему. Кацуки в ответ только пророкотал что-то в своей ворчливой манере и сильнее взмахнул крыльями, чтобы возобновить отрыв. Коту повело чуть в сторону порывом воздуха, вырвавшемся из-под золотистого крыла, что вызвало недовольный стрёкот и шипение. Выровняв друга, Изуку закатил глаза. Ясно, полёт в Благоземье из-за гостей не откладывается. Хотя, может, оно и к лучшему? Ещё ни одна встреча с Тогой не обошлась для Изуку без ругани и нервотрёпки. С кем, с кем, а с этой драконицей ему точно не хотелось иметь никаких дел – тем более сейчас, когда Кацуки наконец-то сдержал своё обещание отвести его в тот самый городок, что стал домом для магических и немагических существ. Поэтому Изуку больше не пытался привлечь внимание старшего дракона, вместо этого предпочтя молча направлять ему вслед свою амфиптеру, только иногда крутя спирали вокруг длинного узорчатого хвоста. Кацуки недовольно взрыкнул, когда Изуку дёрнул его за подвижный шип в основании шеи. Ответом ему был задорный смех. Совсем скоро в поле зрения драконов показался городок, и даже с расстояния их полёта было видно, что жизнь в нём уже вовсю кипит. Как и предсказывал Кацуки, они прибыли ранним утром, когда местный рынок только вошёл в работу, но людей на улочках уже было порядком много – не муравейник, но уже существенно. Когда они начали снижаться, описывая широкую дугу вокруг неначертанной границы, Изуку зацепился взглядом за двух крылатых мужчин, что пролетели прямо под ними близко к земле. Их крылья были прозрачными и блестящими, больше похожие на крылья стрекоз, и Изуку с восторгом распознал в них фей. Пока Кота сам летел за Кацуки, Изуку не преминул повертеть головой, чтобы найти ещё кого-то из магических рас. На момент посадки было обнаружено ещё несколько фей, несколько кошко-девочек (анимаморф?), группа эльфов, гномы и даже кентавр. И Изуку был уверен, что это ещё не всё. Снова пыль поднялась, когда исполинский дракон сел наземь, размеренно маша крыльями. Приветственный рёв Кацуки был встречен настоящими овациями, что было несколько неожиданным для спешившегося рядом с ним Изуку. Он привык, что криками их встречают только в деревне. Хотя доселе он нигде, кроме деревни, и не был, поэтому ему не с чем сравнивать. Да и уверен Изуку был, что подобным образом встречают именно Кацуки, потому что в сравнении с маленьким человекоподобным подростком огромный золотой дракон будет выделяться очень явно. Изуку погладил взволнованного вниманием Коту по шее и чуть отклонился в сторону, когда рогатая голова закрыла ему обзор. Зелёные глаза чуть подприщурились из-за огненного сияния, с которым Кацуки обратился обратно в человеческую ипостась. Кота потянулся мордой к старшему дракону, и тот похлопал его по носу, после чего оттолкнул от своего лица обратно к молодому всаднику. Изуку улыбнулся и почесал под подбородком Коту. Кацуки, тем временем, пожал руки подошедшей к нему паре и махнул всем, кто его приветствовал. Сразу после этого он повернулся к Изуку: - Отпусти Коту и пойдём за мной. Кивнув, Изуку повернулся к амфиптере и хлопнул по чешуйчатой шее в лёгком толчке. - Лети, прогуляйся, - негромко велел Изуку. Кота в ответ чирикнул, прихватил прядь волос своего всадника и упорхнул прочь. Изуку проводил взглядом улетевшего змея, а потом зашагал вслед за своим наставником. Небольшая толпа к этому моменту уже рассосалась, все жители Благоземья вернулись к своим делам. Кацуки повёл Изуку через деревню, прямо сквозь рынок, и чуткий нюх младшего дракона уловил столько ароматов, сколько он не слышал даже на столичном рынке в империи. Витающие в воздухе пряности и специи ударили в нос, отчего парень чихнул пару раз, но помимо этого воздух пах ещё свежей зеленью, овощами, рыбой и древесиной. Слух уловил хруст и шорох свежих тканей, когда драконы проходили мимо лавок с цветастыми рулонами; со всех сторон звучали зазывные окрики. Выходцев из драконьего племени узнавали все, и даже к Изуку лично обратился какой-то мужчина почтенных лет, протянув в руках равёрнутый ласкут плотной зелёной ткани, пахнующей свежей растительной краской. Вожий сын дёрнул Изуку за ожерелье, когда тот затормозил рядом с лавкой того мужчины. - Давай реще, мы тут не на вечно. - Я могу пока прогуляться, а ты найдёшь меня на обратном пути? - Ладно, - после паузы сдался Кацуки. Изуку улыбнулся ему широкой улыбкой, и Кацуки задержал его до того, как он отскочил в сторону пёстрых лавок. - Держись рынка, не ходи в жилой район. - Хорошо! Как только Кацуки отошёл дальше, Изуку огляделся вокруг себя, решая, с чего бы ему начать. Он не собирался ослушиваться старшего товарища и выходить за границы рынка, но ему хотелось обойти его весь. Одиночество не страшило юношу, он с детства привык проводить периодически время наедине с самим собой, просто прогуливаясь по улицам. Это случалось нечасто, потому что его чаще сопровождали либо родители, либо... Шото. Поджав губы от внезапного воспоминания, Изуку встряхнул головой и запахнул накидку на груди, так некстати ощутив себя обнажённым. Его глаза привыкли к откровенным нарядам драконов в племени, из-за чего и собственная открытость не ощущалась чем-то из ряда вон выходящим, но в Благоземье все были одеты минимум в брюки и рубаху, а девушки были в платьях. До этого Изуку не заметил за Кацуки стеснения перед полностью одетыми персонами, но Изуку, что всего полгода провёл в племени и только обвыкся с их стилем, внезапно почувствовал некоторую неловкость. Погружённый в свои мысли, Изуку не заметил движения перед собой, из-за чего столкнулся с кем-то. - Прошу прощения! - тут же извинился парень, схватив за руку того, на кого случайно налетел. Этим кем-то оказалась очень, очень высокая женщина с угольного оттенка кожей и такими же глазами с золотым зрачком. Та удивлённо ахнула, и в эту секунду молодой дракон позволил себе всмотреться в её красивое лицо. Момент прошёл, и Изуку опустил взгляд, тут же отойдя на шаг назад и отпустив чужую руку. - Нет нужды извиняться, я также не смотрела, куда иду, - ответила женщина, и от мягкой интонации имперского языка в исполнении этого низкого женского голоса Изуку дёрнулся. Он уже и позабыл, как звучит этот язык. - Прошу меня простить, - интуитивно повторил Изуку на соответствующем языке, после чего склонил голову и обошёл женщину по дуге, решив проигнорировать её удивлённый взгляд. Язык, на котором он не говорил вот уже месяцы, неприятно лёг на язык, привыкший уже к более грубому и рычащему драконьему говору. Выдохнув, Изуку встряхнулся, расправил плечи и поднял голову, чтобы не выглядеть таким зажатым. В голове невольно всплыли замечания об осанке герцога, которого он когда-то с уважением звал отцом. Теперь же парень не знал, что и думать об этом мужчине. Наверное, ему стоит быть благодарным, что они с матерью оставили его после вылупления несмотря ни на что. А, может, ему стоит злиться за то, что его отлучили от семьи ещё до рождения? Из-за этого он и прослыл славой проклятого мальчика империи, но, с другой стороны, может его человеческие родители и не были виновны во всём этом? Изуку месяцами старался не пускать в свою голову все эти противоречивые мысли. Особенно это удавалось осуществить тогда, когда его перестали посещать кошмары и сны о прошлом – то есть, со временем. И сейчас, в такой момент, Изуку не был рад, что его голову снова заняли мысли об империи и герцогстве. Наверное, то было спровоцировано тем, что ему пришлось прибегнуть к имперскому языку. А может и обстановка вокруг поспособствовала: этот рынок хоть и был меньше столичного или того, что располагался в городе при герцоском имении, но сам вид всех этих лавок, кричащих продавцов и снующих туда-сюда людей в закрытых одеждах навевал воспоминания. Хотя отличие всё же было, и к тому же яркое: сам контингент этого рынка. Помимо людей и разодетых магов, тут и там встречались и представители иных рас. Рынок хоть и не был забит, но даже в этой редкой толпе можно было заметить обладателей крыльев, острых ушей или животных черт. К тому же среди всех этих персон не было замечено ни одного имперского гвардейца. Это было отдушиной, облегчением от бремени воспоминаний, так некстати лезущих в голову. Изуку был очень рад этому отличию, потому что так он мог выдохнуть и расслабиться. Парень отошёл чуть в сторону, чтобы не стоять на пути у шествующих по рынку, и, прислонившись плечом к каменному столбу, прикрыл глаза. Он вслушался в звуки вокруг себя и вдохнул поглубже, дав себе минутную передышку. Когда мысли успокоились, парень открыл глаза и отлип от каменного столба, чтобы продолжить свою прогулку. Кацуки явно не станет задерживаться у госпожи Чиё надолго, ведь ему ничего не надо сделать помимо сбора лекарств, которые, скорее всего, даже были заранее приготовлены. Поэтому надо провести отведённое ему время с пользой и обойти весь рынок – любопытно ведь всё равно было. Решив всё для себя, Изуку свернул в ту сторону рынка, от которого тянуло едой, решив начать оттуда. Запахи жареного мяса и морепродуктов будоражили его нос, но позавтракавший Изуку не станет ничего брать. К тому же, он не знаком с местной валютой, что было ещё одим фактором отказа от потенциальных покупок. Но посмотреть, чем кормят здешних жителей, хотелось хотя бы из праздного любопытства. Поэтому, свернув в нужную сторону, Изуку неспешно пошёл между лавок и маленьких каменных будок, из которых валил пар и доносились шкворчащие звуки. Но Изуку не успел пройти и десятка шагов – волосы на затылке у него зашевелились за секунду до того, как его локоть вдруг был захвачен, а самого его резко дёрнуло в сторону, в небольшой переулок меж крытых лавочек. Изуку зашипел и выдернул локоть из чужой хватки, только после подняв взгляд. Верхняя губа, до этого обнажавшая зубы в шипении, тут же сомкнулась с нижней, а сам Изуку отскочил назад, врезавшись спиной в каменную стену. Горло сжалось в панике, и Изуку рывком запахнул короткую мантию на груди, скрываясь от взгляда разноцветных глаз. - Нет... - невольно сорвалось с его губ, когда принц Шото подошёл ближе.