***
Я прятался в пустой аудитории до самых сумерек, просто безучастно глядя в непроглядную тьму. Я сидел, прислонившись к стене, и холодный гранит отражал ощущения в моих костях; непроницаемый холод вдавливался в меня, успокаивая. Что же мне теперь делать? Я уже сказал Лили, что она значит для меня на самом деле, что она всегда значила для меня. Мы никогда не сможем вернуться к прежним отношениям, это было очевидно. Но что я мог сделать теперь? Что хорошего я могу сделать? Тогда во мне зародилась не безнадёжность, а ярость. Это была ярость, в которой можно было утонуть. Я встал, пошатываясь; мой разум был настолько сосредоточен на гневе, что почти не мог обрабатывать такие мелкие детали, как равновесие или составление связных предложений. Я кричал о своей боли и клялся в темноте, я плакал до боли в глазах. Я кричал, пока не иссякли лёгкие, пока не пропал голос. Я гневался на судьбу, на всех, кого только можно было вообразить; на Годрика Гриффиндора и его проклятый факультет; на всех исполнителей песен о любви, на всех безнадёжных романтиков и на всех «счастливых до конца». Я злился на своих родителей. Я был в ярости против всех богов, которые позволили развернуться этому извращённому сюжету. Я требовал справедливости, я требовал милосердия. Мне было отказано, даже после многих лет мучительной самоотверженной преданности. Мне было отказано, и я потребовал компенсации. Я не получил ни ответа, ни компенсации, и я бушевал и по этому поводу. И когда рыдания наконец стихли, я почувствовал себя опустошённым. Окончательно опустошённым. Пустым от боли, пустым от ярости. Я так устал от всего этого. Я прислонился к стене и позволил разуму сосредоточиться, пока мои задыхающиеся вдохи затихли. С точки зрения логики, я не мог винить её. В конце концов, мы же не можем выбирать, кого любить. Любовь была мучительным проклятием. От неё не было лекарства, кроме самой смерти. Но что мне оставалось? Чем я пожертвовал, если не нашим совместным будущим? Я думал об этом долгие часы, пока меня не прервали. Джеймс Поттер каким-то образом узнал, что меня нет в общежитии, более того, он, похоже, точно знал, в каком классе я прячусь. Его глаза пылали гневом и любопытством, а запирающие чары, которые он наложил на дверь, делали его намерения прозрачными. Я слишком устал, чтобы двинуться с места, но с затаённым интересом наблюдал, как он вышагивает передо мной. Это напоминало мне волка, загнавшего раненого зверя в угол и ищущего наилучшее направление, чтобы приблизиться и добить его. Единственный свет в комнате исходил от его палочки, и она отбрасывала дрожащие тени от его сжатого, трясущегося кулака. В свете палочки лицо Поттера было мрачным и суровым. — Я только что отправил Лили спать. Она пришла ко мне после зелий, истерически рыдая, и только сейчас успокоилась. Я не мог разобрать отдельные слова где-то час. После этого я смог разобрать только «Сев». Я не знаю, что ты сделал, и она не говорит мне, почему она была так расстроена, но в конце концов она сказала мне, что заслужила это. Он недоверчиво покачал головой. — Если я что-то и знаю, так это то, что Лили Эванс никогда не заслуживает слёз, никогда не заслуживает боли. Что ты сделал с ней, ублюдок? — его голос был убийственно серьёзен. Это показалось мне довольно ироничным, учитывая, что Джеймс Поттер посвятил значительную часть своей юной жизни разработке новых и интересных способов заставить Лили Эванс плакать. Как, например, в тот раз, когда он удалил её брови прямо перед Зимним балом на пятом курсе. Она шла со мной, и я очень хотел провести с ней всю ночь в танце. Вместо этого она провела ночь со мной в гостиной, и я помню, как молча благодарил Поттера за то, что он такой засранец, ведь это означало, что она плакала у меня на плече. Не обращая внимания на мои протесты, она взяла меня за руку, потащила к камину, и мы некоторое время танцевали под тихую песню. Она всё время притягивала меня ближе. Думаю, она просто хотела, чтобы её немного подержали. Её запах, тепло её кожи, её маленькие холодные руки, сжимающие мою спину… Она была такой же ошеломляющей, как и в тот день, когда я её встретил. Она крепко прижимала меня к себе, мы раскачивались взад-вперёд, совершая небольшие круговые движения, и хвалила меня за то, каким сильным я стал. Она подшучивала надо мной — совсем легонько — по поводу того, что другие девушки стали обращать на меня внимание, настаивая на том, что она из тех, кто ревнует. Я не помню случая, когда бы я так сильно краснел. Я, конечно, винил в этом толстые парадные наряды и близкий огонь. Потом она сняла туфли, и мы провели остаток ночи, вспоминая все случаи, когда Поттер получал по заслугам. Я не сказал ей, но я не раз шутил над ним. Это было довольно странно: получить от лучшей подруги косвенный комплимент за то, о чём она и не подозревала. Тот вечер — одно из самых дорогих для меня воспоминаний. Мы, к сожалению, не поцеловались, но был момент, когда наши глаза встретились, и я был уверен, что она слегка наклонилась ко мне. Я хотел поцеловать её больше всего на свете, но боялся, как это отразится на нашей дружбе. Я был трусом. Сейчас я жалею, что не наклонился к ней, и пусть бы последствия были прокляты. Тем не менее, в ту ночь она была так эмоционально близка со мной, как никогда раньше. Это была эйфория, приятное опьянение сердца. Я всё время думал, что именно такой должна быть супружеская жизнь. Просто два человека, сидящие вместе на диване перед камином и не хранящие никаких секретов. Комфортно. Содержательно. Я слабо улыбнулся, вспомнив об этом, и в этот момент Джеймс нанёс удар. Он ударил меня по лицу, отчего я рухнул боком на пол. От удара перед глазами заплясали пятна света. Я даже не успел собраться с силами, чтобы защититься, как его нога с силой впечаталась мне в живот. Я так устал, так был истощён, что даже не мог заставить себя свернуться в клубок. Слёзы кончились, остался только лютый холод. Боль, конечно, была сильной, но она была и тёплой. Яростно. Сквозь дымку я заметил, что Джеймс отложил свою палочку. Значит, он собирался сделать всё по старинке, да? Хорошо. Чем больше ударов и пинков сыпалось на моё не сопротивляющееся тело, тем больше я понимал, как это почти… приятно, когда моя внутренняя боль отражается в моём теле. Я был абсолютно здоров, но так долго умирал изнутри, что это внезапное равновесие было в новинку, возможно, даже желанно. На каком-то уровне, я думаю, я хотел, чтобы он причинил мне боль. Я хотел, чтобы он причинял мне боль до тех пор, пока эта глупость не покинет меня. Я хотел, чтобы он причинял мне боль до тех пор, пока грусть не уйдёт. Пока боль, пронизывающая моё тело, не пересилит мучительную агонию, которая кипела в моей груди. Я даже не мог винить его за это. Я бы и сам так поступил, не так ли? Так я поступал и раньше, с последними людьми, которые обижали Лили. Я причинил ей такую же боль, как и сам Поттер на протяжении многих лет. И это было последствием. Поттер был всего лишь её мстителем, беспощадным и неумолимым. А ведь когда-то это был я. Я издал хриплый смешок от неожиданной смены ролей: я — мучитель, а Поттер — спаситель. Иронично, не правда ли… Мой короткий смех только подстегнул нападавшего, и смех резко оборвался, когда он со всей силы ударил меня ногой в лицо. От удара голова откинулась назад и ударилась о стену. От удара хрящ в носу раздробился, а кровь прилила к лицу таким потоком, что я был уверен, что только что получил два синяка под глазами. Давление, нарастающее за глазами, становилось огромным. От боли зрение ещё больше расплывалось, но я всё равно не мог заставить себя защищаться. Я подумал, не потеряют ли мои глаза способность видеть такого повреждения, ведь периферия зрения уже превратилась в серую дымку. Я потерял желание бороться, желание двигаться. Какая разница, если я ослепну от этого? Какой смысл в том, чтобы когда-нибудь снова поднять руки? Забавно, что разум дрейфует, когда тело находится в агонии. Как будто разум не хочет наблюдать за тем, как повреждается его сосуд, чтобы не повредить его самого. Мой разум уходил в абстракцию, когда реальность становилась слишком болезненной. Могу сказать честно, что я никогда не чувствовал себя более философски, чем когда Джеймс Поттер выбивал из меня жизнь. Наверное, я повреждён… После того, как Поттер ещё немного поколотил меня, ему, похоже, это надоело. А может быть, ему надоело, что я не сопротивляюсь. Он с отвращением плюнул на меня, нависнув над моей лежащей фигурой, и напоследок пнул ногой. — Ты даже не можешь защитить себя, ты жалок… Не дай мне больше поймать тебя, когда будешь крутиться вокруг Лили, или я тебя так отлуплю, что не сможешь ходить! Он ещё долго смотрел на меня сверху вниз, как бы давая мне шанс встать и ответить, а потом покачал головой. — Ты этого не стоишь, Нюниус. Взяв со стола свою палочку, он подошёл к двери и отменил запирающие чары. Когда он открыл дверь, моё затуманенное зрение уловило отражение настенного бра на полу. Это была моя кровь. Я истекал кровью настолько, что вокруг моей головы образовалась ровная чёрная лужа. А потом дверь захлопнулась, и осталась только темнота. Я не злился: злость требовала энергии, а её у меня не было. Я не грустил: грусть выражалась в слезах, и мне больше нечего было ей дать. Вместо этого я стал задумчивым. Я обдумывал его прощальные слова, пока его меткий плевок остывал на моём лице, а раны горели электрическим огнём. С момента распределения я пустил под откос всю свою жизнь, чтобы следовать за Лили Эванс. Я возлагал на неё свои надежды и мечты, ставил на неё всё до единого. Она была единственным, что я любил в этой жизни. Она была моей жизнью. Теперь она знала правду: она не любила меня в ответ. Я не мог удовлетворить её. Я был недостоин её. Я отдал ей всё до последнего сантиметра себя, но этого оказалось недостаточно. Так в чем же польза? Что толку защищать себя? Что толку в том, чтобы когда-нибудь подняться с этого холодного, жесткого пола? Это не вернет назад то, что я сказал Лили. Это не заставит ее полюбить меня. Ничто не могло заставить ее полюбить меня. Ничто и никогда не могло, и только сейчас я понял это. Она никогда не полюбит меня. Я закрыл глаза, когда эта мысль повторилась десять, сто раз, пока я не потерял счет и сознание не покинуло меня. Я спал, пусть прерывисто и некрепко, на этом неумолимом полу, в небольшой луже собственной крови и слюны Джеймса Поттера, один, в синяках и ледяном холоде. Это казалось уместным.***
Когда я проснулся, у меня болела каждая часть тела. Я был совершенно уверен, что простудился, а разбитый нос и синяк под глазом, которые, по всей видимости, поставил мне Поттер, пульсировали. Где-то ночью я получил трещину в ребре, и ноющая боль сильно мешала. Я открыл глаза, но ничего не смог разобрать. Зрение было настолько размытым и чувствительным к свету, что я едва мог разглядеть свою руку перед лицом. Может быть, это навсегда? Эта мысль не так сильно беспокоила меня, как я думал. Что вообще было в этом мире такого, что стоило бы видеть? Поттер и Лили, рука об руку? Обмен утренним поцелуем за завтраком в Большом зале? Я лучше ослепну, спасибо большое. Я находился в двух шагах от Больничного крыла и думал, не выбрал ли я это место, подсознательно надеясь, что Поттер придёт за мной. Мне нужно было привести себя в порядок к занятиям, и я, раскинув руки перед собой, зашагал по безмолвному коридору, нащупывая препятствия, которые я мог пропустить. Помфри даже не потрудилась спросить, почему, но поинтересовалась, не осталось ли в коридоре кого-нибудь, кого она должна забрать. Я бы улыбнулся, если бы мое лицо не было таким опухшим. Я лишь покачал головой. Не сегодня, моя добрая госпожа. Только одна жертва: моя надежда. Она мертва, и я совершенно уверен, что у вас нет лекарства от этого. Она дала мне несколько зелий и оставила размышлять. За одну ночь на этом гладком гранитном полу сменилась вся моя парадигма. Я нашёл своё личное дерево бодхи в заброшенном классе Хогвартса. Я не ненавидел ни Поттера, ни Лили за их вчерашний поступок. Эта мысль позволила мне воспринять следующее объявление с удивительным спокойствием. Мадам Помфри исключительно печальным и раскаянным голосом сообщила мне, что, хотя ей удалось спасти мой левый глаз, правый уже никогда не будет видеть ясно. Она сказала мне, что из-за тупой травмы передней части головы я могу впредь часто страдать от мучительных мигреней. Она научила меня простым чарам, скрывающим молочный блеск, который теперь покрывал мой глаз, чтобы другие ученики не заметили, и написала рецепт зелья, которое должно облегчить боль при мигренях. Я принимал все это со спокойной отрешенностью. Она, казалось, была совершенно шокирована моей пассивностью, но что еще оставалось делать? Все, что я мог сделать, — это принять это. И я смирился бы. Мне снова придется приспосабливаться. Теперь это был мой мир. Мой холодный, жестокий, печальный мир. Ненависть не изменит его, злость не изменит его, жалость к себе не изменит его. Поэтому я не буду пытаться изменить его. Я просто приму его таким, какой он есть, за чистую монету, и буду жить так, как смогу в сложившихся обстоятельствах. Я бы никогда не простил Поттера и с удовольствием наблюдал бы, как он сгорает заживо, но я не мог ненавидеть его за то, что он сделал. Я был вполне способен на ненависть, но я не выбирал ненавидеть его за вчерашний день. Это казалось парадоксальным, но для меня это было вполне логично. Я отмахнулся от обезболивающего зелья и выбросил рецепт, несмотря на строгое предупреждение мадам Помфри о том, что они мне очень понадобятся. Я не решился сказать ей правду: именно боль связывала меня с этим миром. Именно боль согревала меня. Именно боль поддерживала во мне жизнь. Боль была единственной вещью в моей жизни, которую я мог назвать своей. Я заслужил эту боль; это моё право — чувствовать её. Поттер встретил меня в Больничном крыле перед завтраком с нелепым раскаянием на лице. Я подумал, не нашел ли он кровь, которую я не удосужился убрать на полу в том классе. — Слушай, приятель, я очень, очень сожалею о вчерашнем вечере. Я отреагировал раньше, чем понял, что происходит, и у меня… — Я не твой приятель, Поттер, — я сказал это без малейшего намека на гнев. Мой голос все еще был хриплым и осипшим после вчерашней ночи. Он удивленно поднял брови. На что мне было злиться? Это было в порядке вещей. Злость не изменит того факта, что Лили меня не любит. — Более того, не извиняйся. Мне все равно, что ты сожалеешь, и мне все равно, что ты отреагировал, не имея всех фактов. Я бы на твоем месте поступил точно так же. Брови Поттера скрылись в волосяном покрове. — Но вчера… — Это было вчера. Если ты боишься, что я расскажу Лили, то я не расскажу. Если это все, за чем ты пришел, то проваливай отсюда, Поттер, — сказал я, пренебрежительно махнув рукой. Я надеялся, что это его удовлетворит. Мне было о чем подумать, и его присутствие раздражало. Как я ни старался, я не мог избавиться от неприязни к этому человеку. Поттер не двигался. Казалось, он хотел что-то сказать и всё время переминался с ноги на ногу. — Это не то… Северус, — он использовал моё имя, возможно, впервые в жизни. Что он имел в виду? Он продолжал ерзать. — Просто… Лили рассказала мне, что ты сказал вчера. Я просто хотел сказать тебе… Я знаю, что ты чувствуешь, понимаешь? Любить Лили и понять, что она не… — Нет, — я оборвал его со спокойной резкостью, которая его испугала, и продолжил ровным тоном, не дожидаясь его ответа. Я почувствовал, что мое кровяное давление опасно повысилось, пока я говорил. Он, который ни дня в своей жизни не страдал, никогда не был обделен родительской любовью. Он, которому досталось от рождения или по наследству все то, чего я добивался потом и кровью! И он смеет сравнивать нас?! — Ты не представляешь, что я чувствую, Поттер. Ты не представляешь, что я чувствовал задолго до нашего пребывания в Хогвартсе. Ты не представляешь, что я потерял вчера, и я не думаю, что ты когда-нибудь это поймешь. Ты совершенно не представляешь, что я потерял, Поттер, потому что вчера я потерял свою жизнь. Я проиграл всю свою жизнь от начала до конца. Я пошел на авантюру и проиграл. Хуже того, меня это не волнует почти так же сильно, как-то, что Лили была так расстроена из-за этого. Это должно сказать тебе все, что ты хочешь знать, — я встретил его ровный взгляд, не испытывая ни малейшего желания плакать по поводу того, что должно было затронуть меня больше. У меня закончились слезы. Я принял свою печаль, и теперь она была такой же частью меня, как моя собственная рука. Джеймс, напротив, смотрел на меня скорбными глазами. О, опять это чувство: жалость. Я бы не стал этого терпеть. — Перестань, Поттер. Хватит с меня твоего кровоточащего сердца. Прибереги свою жалость для слабых и убирайся с глаз моих долой! — огрызнулся я, указывая на дверь. На этот раз, к счастью, он подчинился. Через двадцать минут противоотечные зелья подействовали. У меня больше не было синяков под глазами, а несколько синяков на спине и груди значительно побледнели. Теперь о носе… Положив большие пальцы по обе стороны от носа, я вправил его с влажным чмокающим звуком. В подтверждение того, как я плакал этой ночью, я не смог выжать ни одной слезинки от жгучей боли, сопровождавшей это действие. — Эпсикей, — пробормотал я, чувствуя, как нос возвращается в прежнее, не разбитое состояние. Через некоторое время я приложил теплую мочалку и принял полупрезентабельный вид. На правом глазу появился белый глянцевый налет, который был весьма заметен. Хорошо, что я успел наложить чары до того, как Поттер спустился вниз. Я молча наложил их снова и осторожно вытер лицо. Мадам Помфри заверила меня, что болезненность пройдет через несколько дней. Никто и никогда не узнает. Особенно Лили Эванс.***
Я остановился перед Большим залом, заглядывая в него из коридора. Лили была там. С Джеймсом. Я почувствовал, как во мне снова поднимается иррациональное чувство несправедливости, и я безжалостно подавил его. Я достаточно натерпелся в жизни, чтобы понять, что она несправедлива. Пора было смириться с этим. Я не получу своего счастливого конца. Я должен был решить, каковы мои приоритеты. Как ни странно, я обнаружил, что они уже решены: Лили была и оставалась моим приоритетом номер один. Если я не могу быть тем, кто сделает её счастливой, значит, так тому и быть. Я сделаю всё возможное, чтобы она была счастлива с кем-то другим. Даже если бы этим человеком был Джеймс Поттер. Моим главным приоритетом всегда будет счастье Лили. Даже если бы это означало, что я никогда не смогу выйти за рамки платонических отношений. И несмотря ни на что, я никогда больше не причиню ей боль. Я решил дать ей время. В конце концов, она только что прошла через тяжелое испытание. Я не буду пытаться заговорить с ней, пока она сама не обратится ко мне. Придется привыкнуть избегать Большого зала и приходить на занятия в последний момент.***
Прошла целая неделя, прежде чем она подошла ко мне. Семь дней едва сдерживаемой агонии. Семь дней она пыталась не замечать того факта, что теперь сидит рядом с Поттером на каждом уроке, во время еды, в Общем зале. Они были практически неразлучны, как и мы. — Сев, мы можем поговорить? — робко спросила Лили. — Конечно, Лили, — ответил я как можно бесстрастнее. Я ждал этого, но не хотел показаться слишком настойчивым. Правда заключалась в том, что неделя без голоса Лили чуть не свела меня с ума. Я хотел снова услышать ее голос, снова увидеть ее улыбку… и мне было совершенно все равно, чего мне это будет стоить. Моя гордость была небольшой ценой за мое здравомыслие. Но это будет больно. Ужасно больно. Мне придется отстраниться. Мне придется сказать ей, что я не люблю ее, чтобы держать ее рядом с собой. Я не был до конца уверен, что смогу это сделать. Но когда я увидел ее лицо, моя решимость стала тверже. Я не мог потерять ее дружбу, чего бы мне это ни стоило. Даже если это будет означать, что я больше никогда не смогу ее удержать, я с радостью сделаю это, чтобы она была счастлива. И все, что мне нужно было сделать, — это убедительно врать ей до конца наших дней. Такая простая вещь, на самом деле. Это было так же просто, как умереть… Она вывела меня в соседний коридор и тут же пролепетала: — Прости меня! Мне очень стыдно, что я так с тобой обошлась, и я очень хотела бы изменить свои чувства, но не могу. Ты всегда был рядом со мной, Сев; ты всегда был так добр ко мне. А теперь это… Я просто хочу… — Чтобы мы снова стали друзьями? Мне бы этого хотелось, Лили, — спокойно перебил я. Мой голос был ровным, естественным. Я все отрепетировал. Я знал, что она собирается сказать и как я должен ответить. Мое лицо было нейтральным. Она с надеждой подняла брови: — А мы могли бы? Я имею в виду, я не… — Ты не будешь водить меня за нос; ты выразила свои чувства настолько ясно, насколько это вообще возможно. Честно говоря, я немного смущен. Я много думал о своих чувствах, и, возможно, я был неправ, сказав… то, что сказал. Я, конечно, испытываю к тебе сильные чувства, но я начинаю думать, не принял ли я свою привязанность за любовь. У меня никогда не было сестры, знаешь ли… — я неуверенно замялся, и, конечно, она съежилась. Я должен был убедить ее принять мои чувства как чувства брата, а не как чувства любовника. Это будет непросто, но я уже неплохо научился врать Лили Эванс. Её взгляд остановился на моём зачарованном правом глазе, и я почувствовал иррациональный прилив раздражения. Казалось, что она смотрит на кого-то рядом со мной, хотя я знал, что она просто смотрит в глаз, который уже не способен вернуть ей взгляд. Как бы мне ни хотелось, чтобы она обратила внимание на мой второй глаз — хотя бы для того, чтобы я почувствовал знакомую искру связи, — я понимал, что мне будет гораздо легче произносить слова, если я сохраню между нами этот небольшой уровень отстраненности. Поэтому я позволил ей продолжать смотреть в мой невидящий глаз, и она с осторожным любопытством продолжала говорить: — Наверное, я просто испугалась. Ты больше не проводил со мной много времени, и я боялась потерять тебя. Поэтому я слишком остро отреагировала и сказала то, что тебя обидело, за что мне очень жаль. Я знаю, что тебе понадобится время, чтобы снова довериться мне, но я бы хотела получить еще один шанс. Мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы отбросить все притязания на романтику. Я сосредоточенно наморщил лоб, произнося свои слова, которые, как я надеялся, она восприняла как надежду. — Пожалуйста, Лили, не вычеркивай меня из своей жизни. Я отказываюсь верить, что событий последней недели достаточно, чтобы прекратить нашу дружбу. Ты была для меня важным человеком. Забудь о том, что я сказал, забудь о том, что произошло. Просто будь моим другом. Пожалуйста, не оставляй меня одного. Такие грустные, отчаянные слова… они бы разбили мне сердце, если бы мое сердце уже не было разбито безвозвратно. Теперь я просто надеялся, что она поверит в те слова, которые я не мог произнести. Она не выглядела убежденной, но неохотно кивнула. — Я рада слышать, что ты так считаешь, но, похоже, это именно то, что, по твоему мнению, я хочу услышать. Ты действительно этого хочешь, Сев? Я не хочу причинять тебе боль… Я улыбнулся своей первой настоящей улыбкой за последние несколько недель. О Лили, глупая маленькая девочка. Интересно, ты хоть представляешь, сколько боли причинило мне твоё присутствие за эти годы? Должно быть, нет, если ты все еще утверждаешь, что не хочешь причинять мне боль. Ты никогда не узнаешь, как глубоко ты меня порезала. Потому что ты также показала мне самую большую радость, которую я когда-либо знал. Я уже говорил это однажды, много лет назад, и это остается верным и по сей день — Ничего страшного, если будет больно. Я с радостью приму эту боль.