***
— Ты уверен, что привёл меня куда надо?— Адриан смотрел на слегка покосившую вывеску с надписью «Покалеченных излечим», последняя буква на которой слегка поржавела. — Может быть я точно в курсе, где искать хранителя? — ответил Плагг и показал парню язык, сложив свои маленькие лапки. После того, как водитель привёз Агреста в спортивную школу, парень не отправился на тренировку по фехтованию, вместо которой вышел через чёрный ход здания и потащился по описываемому квами маршруту. За месяц присутствовавшего у него талисмана он никак не мог добраться до того, кто его им наградил. Он бы и не пошёл к этому странному строению на китайский манер, если бы его не начала напрягать агрессия, которой он раньше у себя не подмечал в таком количестве, подозревая, что именно кольцо с силой разрушения преподнесло ему такой сюрприз. Он сделал шаг к двустворчатой бежевой двери со стеклянными вставками и постучал три раза. Никаких шагов или голоса, обращённого к посетителю, не послышалось. Оглянувшись по сторонам, Адриан заметил на невысокой подставке слева от двери небольшой гонг, служивший здесь, судя по всему, вместо звонка. — Ладно, — сказал сам себе парень и ударил по предмету, который тут же издал гулкий звук. От силы через две минуты прозвучал скрип и из-за двери выглянул мужчина, еле достающий Адриану до нижних рёбер и выглядящий лет на восемьдесят. Он внимательно посмотрел на парня желто-карими глазами и растянул губы в улыбке. — Здравствуй, Кот-Нуар, — прошелестел старик и пошёл вглубь хибары, махнув рукой в пригласительном жесте. Агрест приподнял брови в удивлении и, кашлянув, пошёл за уже успевшим влететь в помещение Плаггом, чуть было не задохнувшись от ударившего в нос запаха, исходящего от множества зажженных арома-палочек. Под низким потолком — снаружи не казавшегося большим — зала висели красные фонарики, а на полу на расстеленном коврике для йоги сидел в позе лотоса мужчина, закрыв глаза, будто совсем позабыл о присутствовавшем парне. — Эмн... — нахмурившись, начал Адриан, — Вы же тот дед... то есть, с вами я столкнулся в переулке в конце августа? И вы мне всучили талисман... — Ошибаешься. — Но я не мог... — Я говорю, ошибаешься, Адриан, — открыл глаза старик. — У меня нет детей, потому откуда бы взяться внукам? — Он тихо засмеялся своей шутке. — Скорее уж просто старик, но лучше зови меня мастер Фу. Ван Фу. — Хорошо, — сказал Агрест, дав себе секунду для того, чтобы собраться с мыслями. — Мастер Фу, раз уж вы знаете как меня зовут, то и понимаете, зачем я пришёл. Не так ли? Он прокрутил правой кистью, что не ускользнуло от взгляда Фу. — Разумеется, — мужчина не без труда поднялся на ноги и прошествовал к высокому комоду, на котором громоздился старинный граммофон. Он протарабанил по предмету один раз и взглянул на парня. — Плагг рассказал тебе о возможностях камня, заключённого в твоём кольце? — Хранитель, вы во мне сомневаетесь? Я же не мог молча торчать у... — торопливо заговорил Плагг, будто обращались к нему, но заткнулся, когда Фу приподнял ладонь. — Адриан, ты стал срываться на знакомых в разговорах? — Есть такое, — нехотя ответил парень. — Но меня ведь провоцируют, я же не бросаюсь на любого, кто косо на меня посмотрит. — И физическую силу применяешь только по отношению к тем, кто, в твоём понимании, её заслуживает? — Да, — согласился Агрест, понимая, что старик уже знает о том, как он поймал парочку взломщиков уличных банкоматов или то, как не позволил Дюпэн-Чэн быть кинутой на деньги. — Так вы можете сказать, в чëм дело? Если это влияние талисмана, то я могу его вернуть! Адриан вцепился пальцами за кольцо на правой руке, в желании его снять, не заметив, что снова начал злиться. — Незачем торопиться с выводами, — мастер Фу приблизился к парню, смотря на него снизу вверх (будто бы мог иначе), — видимо, Плагг не добавил этого в свой рассказ, но камень Кота всегда нуждается в том, что сдержит его мощь.... — Может мы обойдемся без этого, Хранитель? — жалобно протянул Плагг. — Что значит сдержит мощь? От него же вулкан не разверзнется, — недоуменно спросил Адриан. Квами и мастер Фу переглянулись с улыбками, обозначавшими их собственный тайный смысл. — Дело в том, — продолжил старик, — что квами не могут существовать сами по себе, так как в них заключена сила, которая может натворить много бед. Это если выражаться совсем простым языком, — он взглянул на всё ещё хмурившегося Адриана. — У того, кто носит с собой этот талисман, — указал на руку парня, — должно быть что-то, что не даст ему возможности быть поглощенным упоительной силой, которая может привести к жажде уничтожить всё живое. В идеале это носитель камня Божьей коровки. — бодро договорил Фу. — Божьей коровки? — Адриану казалось, что он уже теряет рассудок, надышавшись медово-горчичным дымом, витающем в помещении. — Именно. Вместе эти талисманы являют собой целостность, состоящую из сотворения и разрушения. — То есть, как Инь и Янь? — выдавил из себя Агрест первое, что пришло в голову. Мастер Фу посмотрел на него со скепсисом во взгляде, быстро сменившимся расслабленностью. — В некотором роде, — он почесал маленькую коричнево-седую бородку. — Но сейчас, увы, нет человека, принявшего участь носителя камня Божьей коровки. — Почему? — искренне удивился Адриан. — Мне же вы зачем-то дали это кольцо. Старик слегка дёрнул головой, но вряд ли это можно было сбросить на раздражение. Скорее всего, себя показала какая-то возрастная болячка. — Не Хранитель выбирает носителя, а сам талисман. — Плагг? — перевёл взгляд парень на квами. — Чего? — отозвался тот, жуя при этом невесть откуда взявшийся кусок заплесневелого сыра. — Я всего лишь проводник, это у камня, — кивнул он на палец Агреста, — реакция на тебя была у камня, как у меня на Камамбер, вот и всё. Квами противно зачавкал, отлетая куда-то в сторону других стоявших под стенкой ковриков. — Мастер Фу, — парень на секунду сжал зубы, — вы хотите сказать, что тогда, в переулке, на вас никто не нападал? И это было что-то вроде кастинга на роль супер-героя? Ему совсем перестал нравиться весь цирк, происходящий в этом подобии спа-салона с услугой иглоукалывания. — Что ты! — воскликнул Фу. — Как раз таки твоё своевременное появление в том месте и определило дальнейший ход событий. — И что же, — немного расслабившись, продолжил блондин, — неужели не появился никто, подходящий для красно-чëрного образа? — А это самое интересное, — заговорщически произнёс старик. — Времена меняются, и что-то мне подсказывает, что кто-то подходящий находится совсем рядом с тобой, — он дотянулся ладонями до плеч парня, вызывая дискомфорт нарушением личного пространства. — Эмн, — Агрест отклонился, надеясь, что Фу, облачённый в странную красную рубашку с нарисованными лилиями, сам отцепит руки, — но я же не талисман. Почему я должен кого-то искать на роль носителя? — Я не сказал, что ты должен кого-то найти, — Ван отступил на шаг, сцепил ладони за спиной и поковылял по залу. — Лишь чувствую, как Хранитель, что нужный человек близко. Да ты и сам, наверняка, ощущаешь, как тебе становится спокойнее в присутствии определённой особы. — То есть, это точно девушка? — ухмыльнулся Адриан, перебирая в голове лица одноклассниц или просто знакомых из компании отца. — И этого я не говорил, — покачал головой старик, — Главное только то, что целостность Кота и Божьей коровки неоспорима. Их должно тянуть друг к другу. Агресту было одновременно тошно и интересно слушать этого чудного человека, рассказывающего ему какие-то, на первый взгляд, нелепые легенды, являющиеся на самом деле чуть ли не истиной мироздания. Но у него осталось ещё кое-что, с чем не получится разобраться без помощи мастера Фу. — А что по поводу других — я не сомневаюсь, что такие имеются — украшений? Какими силами они наделены? Ван на мгновение опустил взгляд на свои ноги, обутые в серые сандалии с коричневыми носками. Габриэль Агрест был бы в ужасе. — Нет смысла скрывать от тебя это, — вновь посмотрев на парня, произнёс он. — Камней чудес много, но я являюсь хранителем далеко не всех. Ты столкнулся с обладателем талисмана Пчелы, — утвердительно добавил мастер. — Судя по тому, что я видел — мадам Лейф не иначе как ужалили, — облизав губы, сказал Адриан. — Да и наличие костюма дало неплохую подсказку. Получается, вы ошиблись, дав... — Я не отдавал талисман тому человеку, — отрезал Фу. — Много лет назад, вероятно, ещё до твоего рождения, я вынужден был спрятать талисманы в надежных местах, подальше друг от друга. Но так уж вышло, что не все из них удалось вернуть обратно в шкатулку, пребывание в которой для них является безопаснее всего. — Не сказал бы, — протянул где-то под потолком Плагг, причмокнув от очередного пережеванного куска сыра. Мастер Фу сурово взглянул на него и продолжил: — В общем, оставалось лишь надеяться, что гребень попадёт, так сказать, в надёжные руки, но... — Ван скорбно сложил брови домиком, — но случилось то, что случилось. Адриан терпеливо выслушивал мастера, речь которого вызывала всё новые и новые вопросы. Почему талисманы нужно было прятать? Что за волшебная шкатулка для хранения? В какие предметы внедрены другие камни? Но глядя на старика, который чуть ли не терялся в своих воспоминаниях, парень понимал, что всё сразу он точно не узнает. — И теперь нам нужно отыскать этого ненормального, которому подфартило использовать гребень в своих злых целях, — проговорил Адриан мысль вслух. — Коту-Нуару. — Что? — Задача Кота-Нуара состоит в том, чтобы найти негодяя. Агрест откашлялся и положил руки на пояс, думая, что дедуган, стоящий перед ним — тот ещё загадочник. — Считайте, я уже этим занялся, — сказал он. — Полиции отрапортовать о том, что мы тут обсудили? Ван Фу, видимо, не понял сарказма парня, отчего замахал тонкими руками. — Полицейским нельзя знать о таких пьянящих силах! — театрально воскликнул он. — Я пошутил, мастер, — сдерживая смех, ответил блондин, уже разворачиваясь к выходу, пока его окончательно не добила духота. — Единственное, — добавил, глядя на старика, — мне нельзя напороться на его жало? — Ни за что, — отчеканив каждое слово, подтвердил Фу. Когда рука парня коснулась створки двери, на которой не было ручки, старческий голос его остановил. — И Адриан, — он снова улыбался, глаза оставались серьёзными, — будущий носитель камня Божьей коровки не должен знать личность Кота-Нуара.***
В огромном зале отельного ресторана было многолюдно. Женщины в длинных платьях холодных и тёплых оттенков прохаживались по полу с отблесками от вычурных светильников, стоящих возле фуршетных столов и редких декоративных цветов в высоких вазонах. Атмосфера больше напоминала вечеринку после вручении премии «Оскар», чем простой день рождения. Хотя сложно назвать такой день простым, если ровно восемнадцать лет назад появилась на свет Хлоя Буржуа, целующая сейчас в щеку Икс-Уая — абсолютно не оригинального поп-исполнителя, набирающего популярность среди французской молодёжи и одетого в мешковатые белые джинсы с протëртыми участками на бëдрах. Девушка улыбалась светловолосому певцу, словно он ей дествительно нравился, а не потому что льстил ей по пятое число, нахваливая причёску и весь её прекрасный внешний вид. Лесть нравится всем. Вот только у Адриана не было никакого желания осыпать блондинку комплиментами, хоть она и была именинницей. Исходя из её поведения — день рождения у неё это каждый чëртов день. Подойдя к девушке и чмокнув её три раза в щëки, как того требовал этикет, парень с фальшивой улыбкой сказал: — С праздником, Хлоя. Желаю в будущем году быть не такой сукой. — Спасибо, Адриан, — сквозь зубы поблагодарила она, что далось ей с большим усилием. — Ты всё равно должен мне подарок. Позже. Девушка развернулась, хлестнув его закрученным локоном — сегодня у неё были непривычно распущенные волосы, отчего лицо казалось слишком круглым, и направилась в сторону темнокожего парня, взглядом указывающего на маленькую коробочку в руках. Очередная ненужная побрякушка. Заявившись сюда в идеально чёрных костюмах и начищенных до блеска туфлях, Габриэль и Адриан Агресты вышагивали по украшенному залу, привлекая внимание чуть ли не на ступень выше именинницы. Даже Натали, считающаяся правой рукой модельера, поймала несколько оценивающих взглядов мужчин, которые осмотрели её весьма женственную фигуру в малиновом облегающем платье. Адриан не удивился, если бы её наряд был творением его отца — тот был искусен в своём деле. Одри Буржуа несомненно знала, как сделать так, чтобы совершеннолетие её дочери осветили в прессе, и её бывший муж был здесь не причём. Кого заинтересует мэр, когда на мероприятии Габриэль Агрест, который практически никогда не присутствует на разного рода сборищах? Мадам Буржуа как раз вела с ним непринужденную беседу, то и дело касаясь его предплечья ладонью с ядовито красными ногтями, в то время как её грудь словно намеревалась вывалиться из узорчатого светло-голубого корсета, переходящего в шёлковую юбку в пол — модный критик вырядилась как принцесса из мультфильма, желающая покорить холодное сердце злодея. Выглядело довольно вульгарно. — Как думаешь, долго нам ещё всё это терпеть? — произнесла Зои, стоящая рядом с Адрианом и болтавшая шампанское в бокале, глядя как сверху собираются пузырьки. — Терпеть не могу показуху. — Пока у Хлои не лопнет лицо от натянутой улыбки, — вздохнул Агрест, отпивая из бокала слишком сладкую жидкость. Он не хотел сегодня надираться, да и шампанское в этом не сильный помощник. — Ага, она скорее выдерет мне все волосы, не переставая скалиться, за то, что я стою рядом с тобой. Зои была всего на год моложе своей сестры, но многим, кому удалось с ней пообщаться — всегда казалось, что только у неё имелось здравомыслие в этой семейке. Естественно, никто не произносил это вслух. — Не выдерет, ногти пожалеет, — хмыкнул Адриан, переглянувшись с девушкой, — Ты надолго в Париже? — Не хочется здесь задерживаться дольше, чем на пару дней, — девушка заправила прядь пшеничных волос за ухо. — В Нью-Йорке мне всё же комфортнее. Адриан не мог её осуждать или от чего-то отговаривать, так как сам знал, что значит чувствовать себя не в своей тарелке. И он бы давно свалил куда-нибудь подальше из этого города, но из-за недавних событий, участник которых отковыривал сейчас пармезан со шпажки, спрятавшись за большим блюдом — подобные мысли ушли на задний план. — Предлагаю не мучиться и свалить сегодняшним ночным рейсом, — сказал Адриан, отставив бокал на поднос на стойке. — Я приму на себя весь удар. Они с Зои рассмеялись, но не слишком громко, чтобы не привлекать лишних косых взглядов. — Зои, подойди-ка сюда! — Андре Буржуа грубовато махнул рукой девушке. Скорчив Агресту жалобную мину, она направилась к мужчине, который вёл беседу с женщиной с темными блестящими волосами, которая, вероятно, являлась нанятым сценаристом для будущего фильма мэра — только Ли поддержала его в желании исполнить мечту юности, потому и стала идейным вдохновителем. Адриан прикрыл зевок ладонью, медленно осматривая помещение. Хлоя всё так же болтала с темнокожим парнем, а на её шее поблескивала цепочка из золотистых тонких переплетений — подарок, полученный от стоящего рядом с ней молодого человека. Агрест прислушался к внутренним чувствам: ничего. Никакой ревности и близко по отношению к этой противной девчушке. Недалеко от них, подпирая стену, стояла Сабрина в сером приталенном платье и туфлях на низком ходу, выглядящая как горничная среди блистательной элиты. И почему она была на побегушках у Буржуа, имея достаточно высокий интеллект и неплохую внешность? Видимо, всё дело в уверенности, которая у Хлои лилась через край и затапливала собой малые зачатки решимости Ренкомпри. Повернув голову левее, Адриан увидел, как его отец пожимает руку мужчине в голубых джинсах и синем пиджаке, темно-русые волосы которого слегка посеребрены сединой. Габриэль, судя по нахмуренным бровям и напряжённой позе, не был знаком с этим лукаво улыбающимся мужчиной, выглядящим... самодовольно? Взяв наполненный бокал с игристым вином, парень прошествовал к компании и остановился рядом с отцом, молча осматривая незнакомца и не предпринимая попыток влезть в разговор — его всегда представляли первым, словно он был знаменитостью. — ... было бы замечательно, Астор, — хохоча, говорила мадам Буржуа. — Экспонаты с последней выставки отлично украсят место проведения следующего показа. Готическая тематика будет весьма кстати, правда, Габриэль? — добавила она, взглянув на модельера. — Я не занимаюсь оформлением зала, Одри, — вежливо ответил Агрест без улыбки. — Но и не сомневаюсь, что организаторы поддержат эту идею. Мужчина перевёл взгляд на сына и хотел было сказать что-то ещё, но его опередили: — А это, должно быть ваш сын, Габриэль? — фальшиво восхищённо поинтересовался синий пиджак, глядя на Адриана. — Поразительное сходство. — Только внешнее, будьте уверены, — ответил парень, протягивая руку для пожатия. — Адриан. А вы?.. — Астор Дайан, мы вряд ли знакомы. Сомневаюсь, что в нынешнее время молодёжь посещает картинные галереи, не говоря уж о музеях, — хохотнул он. — Всё зависит от того, чем был окружён ребёнок с детства, Астор, — сказала Буржуа, прикоснувшись пальцами к кулону на шее. — Например, светскими раутами и ежедневными занятиями с гувернанткой, посвящающей во многие сферы жизни, в том числе касающиеся истории и искусства, — размеренно проговорил младший Агрест. — Думаю, нет смысла представлять вас снова, месье Дайан, — Габрлиэль казался уставшим от натянутой вежливой беседы. — Моему сыну не трудно догадаться о вашей профессии. Мужчина сурово взглянул на Адриана, будто о чём-то предупреждая. Например, о том, что за высокомерие его никто по голове не погладит. — То есть, вы смотритель музея? — парень знал, что его иронию вряд ли оценят, но не мог сдержаться. Что-то заставляло его так себя вести, веселясь. — Отчасти, — непринуждённо ответил Дайан. — Хоть мне и дорого большинство экспонатов, я всего лишь скромный реставратор, берущий под крыло нуждающиеся во втором дыхании картины, книги или украшения. Он говорил пафосно, стараясь соответствовать присутствующим на празднике людям, что выглядело нелепо — словно ребёнок хвастается словами, выученными им из энциклопедии. И Адриан заметил, как глаза мужчины заискрились на последнем слове. Ему ведь не могло показаться? — Очень увлекательно, — сказал парень, отпивая из бокала и опустив глаза. Ему хотелось отойти от этого человека, почему-то не внушающего доверие. — Сегодня такой особенный вечер, что даже подросткам разрешено пригубить пьянящего напитка, — снова хохотнула Одри, глядя на Адриана и вновь притронувшись к руке старшего Агреста. Возможно, как раз таки этой даме было достаточно на сегодня. Парень услышал за спиной звук приближающихся каблуков, невероятным образом заглушавший джазовую музыку, исходящую от небольшой сцены и исполняемую тремя музыкантами. — Адрикинс, отойдем, — мягко приказала Хлоя (по-другому и не умела), взяв его под локоть и улыбнувшись трём другим людям из компании, успевшим, видимо, поздравить именинницу. — Твой подарок, — заговорил Адриан, шагая с девушкой к... лифтам? — Я ничего тебе не принёс, кроме себя самого, — он хмыкнул, — и того, что положила Натали к общей куче. Куча. Иначе не назовешь склад элегантно-до-тошноты сложенных друг на друга коробочек на одном из широких столов возле стены зала. — Сдался мне тот хлам, — протянула девушка, нажав на кнопку рядом с металлической дверью лифта, размещённого возле открытого прохода в ресторан. — Мой подарок — ты. — Я? — скривившись, спросил парень, когда они вошли в кабину. — Разве я похож на новую сумочку от «Prada»? Агрест не питал удовольствия от компании девушки, потому изгалялся как мог, чтобы вывести ту из себя. Может быть, ему повезёт, и Хлоя сама отцепится, сказав своей дражайшей мамочке, что ей надоело играть в невесту с таким мальчиком? И что она нашла себе нового жениха, а Адриан больше не будет терпеть постоянные возмущённые визги. Кто же знал, что с возрастом блондинка станет до такой степени раздражающей? — Не похож, — проигнорировав иронию, ответила Буржуа. Они вышли из лифта и пошли к двери, ведущей в один из двух пентхаусных номеров. — Я же сказала, что мне не нужна вещь. Девушка вошла в помещение и развернулась к прикрывшему дверь и засунувшему руки в карманы брюк Адриану. — Ну, чего тебе? — парню всё ещё не нравилось здесь находиться. Вместо ответа, Хлоя опустилась на колени и схватилась за пуговицу на брюках парня, расстегнув которую, потянула за молнию. — Ты серьёзно? — И не говори, что не хочешь этого, — девушка приспустила брюки Адриана вместе с боксёрами, — Все хотят. Она провела прохладной рукой по члену, отчего Агрест слегка вздрогнул, но вскоре почувствовал зарождающееся возбуждение. С физиологией спорить бесполезно. Ощутив прикосновение губ к головке, парень откинул голову — пусть. Пусть получит свой подарок. Хлоя оставила несколько поцелуев вдоль ствола и, откинув мешающие локоны — ей точно было комфортнее носить хвост — с плеча, вобрала член в рот, издав неуместный пошлый стон. Адриан прикрыл глаза, прижав ладони к двери — девушка ритмично скользила губами, периодически помогая себе рукой. Его никогда не волновало, была ли Хлоя с кем-то ещё кроме него. Он знал только о том, что был у неё первым. С Кагами же он разделил и свой первый раз. Но если судить по ловкости блондинки, то вряд ли она такому научилась благодаря фильмам для взрослых. Любое дело требует практики. Интересно, кто был первым у Маринетт? Ему захотелось встряхнуть головой от внезапно появившегося образа перед глазами. Почему в воображении она глядела на него так, как тогда — на веранде, — точнее на Кота-Нуара? Её губы на вкус как клубника. Он чувствовал как девушка на него смотрит, будто бы проверяя, нравится ли ему. Не та девушка. Происходило что-то неладное, раз Хлоя Буржуа беспокоится о ком-то ещё, кроме себя. Отчего Дюпэн-Чэн приманила его, как уличного кота домашними котлетами? Его, желающего снова пройтись пальцами по её тонкой шее, покрывающейся мурашками. Хлоя понемногу наращивала темп, сжимая ноги парня, оставляя на них вмятины от острых ногтей. Расслабив горло, она позволила погрузиться члену ещё глубже, глубоко дыша при этом носом. Парень выдохнул, ударившись об дверь головой и, открыв глаза, кончил, глядя на сползшую с плеча блондинки бретель платья в пайетках. Буржуа сглотнула, поднялась на ноги и, разгладив свой наряд, подошла к стеклянному столику с графином и стаканом. Налив себе воды и отпив, она повернулась к Адриану. — Занимательные у тебя стали запросы, — первым заговорил парень, застегнув брюки и оправив слегка задравшийся пиджак. — С резиновыми членами не понравилось? — Ты стал таким хамом, — с улыбкой сказала Хлоя, проигнорировав вопрос. — Жаль, что теперь ты мне больше не интересен. О как. — Продолжай, — приподнял брови Агрест. Это было чем-то из ряда вон выходящим. — У нас больше не будет секса, — сложив руки на груди, заявила девушка. — Теперь я встречаюсь с Францем. — Это тот, кто напялил на тебя цепь? — плоская метафора. — Ты заметил, — победно усмехнулась, будто это не было очевидно. — Да, он подарил эту цепочку. Отец Франца — крупный застройщик; предлагает моему отцу выгодную сделку на возведение жилого комплекса с... — В общем, мэра к себе расположил и сыночка пристроил, — перебил Адриан. — Это всё? — А что ещё?.. — блондинка нахмурилась, будто бы от неловкости потрогав массивную серьгу на правом ухе. — Ты ничего не скажешь? Воистину, это был первый раз, когда Агрест видел эту девушку такой неуверенной. — Ну, что ты хочешь услышать? Что у меня сердце разбито? — развёл он руками. — Вот уж вряд ли. Буржуа испепеляла парня серо-голубым взглядом. Она явно не ожидала подобной реакции. Как можно быть такой тщеславной? — Тогда запомни — это была наша последняя близость, — она демонстративно развернулась. — Всё, уходи. Хлоя взяла телефон, лежащий на том же столике рядом с графином и, видимо, набрала чей-то номер. — Удачи, — произнёс Адриан, выходя из номера и закатывая глаза. — Франц, зайди ко мне, — донёсся до парня голос Хлои перед тем, как дверь захлопнулась. Ему повезло. Пройдясь по коридору, парень обнаружил прозрачную дверь — она всегда здесь была? — ведущую на балкончик с полукруглой перегородкой, украшенной вьющимися растениями с жёлтыми соцветиями. Прикрыв за собой створку, Адриан вытащил из кармана брюк пачку сигарет (Хлоя была очень аккуратной, стягивая их с него) и зажигалку. Подкурив, он посмотрел на парковую дорожку, обрамленную живой изгородью, справа и слева от которой стелился газон — освещение от нескольких фонарных столбов отбрасывало блики на короткую траву. Его мысли снова возвращались к девушке в фиолетовой куртке, разглядывающей его лицо, скрытое под широкой маской. Обычная Маринетт никогда бы не смогла так долго находиться на расстоянии десяти сантиметров от Адриана Агреста, что уже говорить о том, чтобы его поцеловать. Но Кот-Нуар другой — не сын известной личности, не парень, сидящий рядом в классе. Он незнакомец, вызывающий дискомфортные, но волнующие чувства. Агрест уверен, что это так. Иначе бы жилка на её шее не билась так сильно, а бледно-розовые губы остались бы без укуса. И самое захватывающее во всём то, что парня тянуло к Маринетт только в образе Кота. От случайного прикосновения в классе или диалога в библиотеке кончики его пальцев не покалывало в желании прикоснуться, словно чёрный костюм был проводником на сторону его альтер-эго, льнущего к однокласснице, как к миске сладкого молока. Но Адриан не мог отталкивать её в «реальной жизни», понимая, что это может выглядеть крайне подозрительно, ведь другие ребята прекрасно знают, что он дружелюбен и не позволяет себе грубости. Кроме, конечно, той ситуации с Хлоей, за которую ему могли бы и поаплодировать. Нужно лишь придерживаться одного правила — не переходить черту, не дать Маринетт возможности влюбиться в него по-настоящему, а не исходя из нафантазированных картинок уровня поклонницы. Но это же не касается Кота-Нуара? — Фух, — сквозь стену проскользнул Плагг, — не зря мы сюда притащились. Он похлопал себя по набитому брюху и приземлился на белую перекладину перегородки. — Рад, что ты доволен, — усмехнулся Адриан, оторванный от своих размышлений. — Тебя, надеюсь, никто не заметил? — Смеешься? — икнул квами, закатив глаза. За стеклянной дверью раздались шаги — Одри Буржуа медленно шла по бордовому ковру, отчего предполагаемый цокот шпилек был приглушён. Она улыбалась сама себе, касаясь декольте, словно боялась, что ткань её наряда треснет. Агрест сделал шаг в сторону, скрываясь из зоны видимости, и выбросил бычок на землю, который тут же потух в луже, не успевшей высохнуть после утреннего дождя. Женщина была определённо пьяна, видимо, со многими успев чокнуться бокалами за здоровье дочери. Как только дверь в другой номер за ней захлопнулась, Адриан прикоснулся к ручке, чтобы вернуться в зал и снова слушать бессмысленные разговоры, а в лучшем случае — свалить домой, но убрал руку из-за других приближающихся шагов. На этот раз мужских. Астор Дайан медленно, но уверенно шёл по коридору и свет от элегантно декорированных настенных ламп отблескивал от стёкол его очков. Подойдя к двери, ведущей в пентхаус мадам Буржуа, он оглянулся по сторонам, словно проверяя один ли здесь и дальше произошло неожиданное: Адриан, на секунду взглянувший на мужчину из-за дверного косяка, увидел, как тот в мгновение сменил одежду на облегающий полосатый наряд; на лице его красовалась маска. Агресту не нужно было складывать два и два вместе, чтобы сообразить, что это был за человек. И он перевоплотился.