Настоящий единорог

— Мне нужно с тобой посоветоваться, — Иззи подошёл к Стиду, как только тот проснулся и вышел на свежий воздух. — Буду рад помочь, — Боннет широко улыбнулся, потянулся, разминаясь после очередной насыщенной ночи. Он был бодр и весел, похоже, его нисколько не огорчили плотные тучи на небе, сулящие очередной дождь. На нём снова был надет новенький красно-коричневый комплект одежды — видимо, происшествие с третьим Бадминтоном не изменило его вкусов. — Куда лучше всего позвать на свидание заколдованного в коня человека? — О, вы собираетесь на свидание! — воскликнул Стид. — Это так мило. Очень за вас рад. А ты знаешь, мы с Эдом так и не сходили на нормальное свидание… Хотя, наверное, можно засчитать тот раз, когда мы сбежали, не заплатив… — Стид задумался. — Ты прав, мне стоит позвать Эда на свидание. — Иззи не успевал за его мыслью. Он хотел возразить, что не предлагал ничего подобного, но Стида уже посетила новая идея: — А давайте устроим двойное свидание! — Нет, — отрезал Иззи. — Ни за что и никогда. — Но почему? Было бы здорово! — глаза Стида загорелись азартом. — Я придумаю, как сделать всё идеально. — А ты точно знаешь, как это всё делается? — засомневался Иззи. — Ну-у-у, если честно, вообще у меня не так много опыта хождения на свидания, — с некоторой неохотой признался Боннет. — Собственно, его нет вообще. Я просто жил себе, слушался папеньку, учился управлять имением… А потом меня отдали за Мэри, и уже в браке вроде как и незачем ходить на свидания. Да она бы и не пошла, если бы я её позвал. Но я много читал! В книгах с героями происходило много всякого романтичного, так что уверен, я что-нибудь придумаю. Пойду-ка я сразу позову Эда на свидание. Иззи, спасибо тебе за эту чудесную идею. Стид скрылся в доме, а Иззи с сомнением смотрел ему вслед. — Нужно было просто всё сделать самому, как обычно, — пробормотал он себе под нос. А хотя всё-таки есть одна деталь, с которой могут помочь только люди, поэтому придётся идти на сотрудничество. Иззи поднялся по лестнице в дом, заглянул в хозяйскую спальню и попросил Стида: — Не забудь притащить алкоголя на свидание, а то я уже четыре дня ничего кроме воды не пил, и это чертовски непривычно. — Свидание? — Эд, стоящий напротив Стида, удивлённо приподнял бровь. — Детка, ты идёшь на свидание с Иззи? Это несколько… неожиданно. — Упс, — Иззи попятился. — Ладно, у меня дела. Иззи стало даже немного неловко, что он испортил приглашение на свидание, но что уж тут поделаешь. Ничего, разберутся как-нибудь. С другой стороны, спокойная реакция Эдварда порадовала — какой-никакой, а прогресс. Чуть позже к нему подошёл Эд, пока ни Стида, ни Роберта не было видно поблизости. — Спасибо за идею, Из, — тихо сказал он, на его губах появилась улыбка. — Будет здорово наконец-то сходить хоть на одно нормальное свидание. — Нормальное? Это вряд ли, — фыркнул Иззи. — Хорошо, на одно хоть какое-нибудь свидание, — не стал спорить Тич. — Сам знаешь, со свиданиями у меня никогда не складывалось. — Он замялся, покосился на единорога. — Я хотел спросить, это ничего, что мы… ну… что это — двойное свидание, и тебе не будет слишком… ты понимаешь, о чём я. — Понимаю. Не переживай, всё в порядке. — Спасибо. Ну, тогда увидимся вечером. — Ага, увидимся. Эд действительно умудрился сделать этот разговор неловким, хотя до этого было всё нормально, и Иззи уже почти забыл про свою многолетнюю безответную влюблённость. Она больше не имела значения. * * * Всё утро было пасмурно, но после обеда тучи начали расходиться. Над морем в разрыве облаков появилось голубое небо, луч солнца упал на берег, постепенно приближаясь к ним и выхватывая из окружающей серости мечущихся над водой чаек, делая их на короткий миг пронзительно белыми. По линии прибоя, по краю набегающих на песок волн, в сияющем солнечном свете, словно следующем за ним, скакал в их сторону необыкновенной красоты белый конь с золотой гривой, что развевалась по ветру мягкими волнами. Иззи глазам своим не поверил — грива переливалась словно бы настоящим жидким золотом. Пышный хвост также сиял золотом, и следом за конём оставался почти видимый глазу шлейф тёплого золотистого сияния, в солнечных лучах посверкивали разлетающиеся от его копыт брызги воды, и казалось, что откуда-то издалека доносятся отзвуки прекрасной мелодии, сыгранной на арфе. — Ого… — услышал Иззи слева от себя. Роберт восхищённо смотрел на приближающегося к ним коня. «Ага», — подумал Иззи. — «Мы это уже проходили». Конь остановился почти напротив них, по-прежнему стоя на самом краю воды, которая омывала его золотые копыта. — Что это за волшебное создание? — спросил Роберт тихо. Иззи покосился на него, пытаясь понять, вопрос риторический или всё же по делу. Конь действительно выглядел магическим, но впечатление на них двоих произвёл, похоже, немного разное. — Я определённо ощущаю присутствие магии. Неужели ещё одного человека заколдовали в коня? Иззи, мы должны… Не успел Роберт договорить, как из воды откуда ни возьмись появилась акула. Она сразу бросилась на коня, ничуть не опасаясь оказаться на суше, и прокусила ему брюхо огромными острыми зубами. Конь издал короткое жалобное ржание, затем упал на подкосившихся ногах, во все стороны растеклась кровь, и её ярко-алые потёки сразу же кинулась слизывать жадная вода. — Господи боже! — шокированно воскликнул Роберт, невольно сделал шаг вперёд, но замер, понимая, что пытаться спасать коня уже бессмысленно. Акула как-то умудрилась попятиться обратно в воду, не выпуская из челюстей корпус коня, его ноги ещё пару раз дёрнулись, и через мгновение их скрыла вода. «Слава богу», — подумал Иззи. — «Хоть на этот раз обошлось». Они какое-то время стояли неподвижно, глядя на постепенно размывающиеся следы крови на песке. Иззи поднял голову, разглядывая чаек в вышине. Может, благодарить ему стоит не самого господа бога, а кого-то рангом пониже? Однако все чайки с виду были одинаковые, ни одна не выглядела знакомой и не спешила с ним заговорить. — Пожалуй, я приготовлю себе чашечку чаю, — отстранённо и явно всё ещё не придя в себя, пробормотал Роберт и пошёл в сторону дома. — И мне сделай, — вслед сказал ему Иззи, но, похоже, не был услышан. * * * К вечеру Иззи уже забыл про тот самую малость неприятный инцидент. Ему предстояло первое в жизни свидание, и он немного волновался. Хмурое небо уже начало темнеть, когда Стид с Эдом наконец вернулись из города. В честь свидания они решили не напрягать их с Робертом и пошли сами за всем необходимым. С чувством удовлетворения Иззи отметил, что спускающиеся по тропке Эд и Стид тащат по корзине с припасами примерно одинаковых размеров — значит, его уроки не прошли даром. Подошёл Роберт, который после случившегося на берегу пропадал где-то полдня. Внимательно присмотрелся к Иззи и спросил: — А что это у тебя в гриве? — Ах, это? Эдельвейсы. Стид предложил вплести, я согласился. Он хотел добавить ещё и жемчуг, как у Эда, но я решил, что это уже чересчур… А что, глупо смотрится? — Нет, вовсе нет! Выглядит просто чудесно. Тебе очень идёт. — Спасибо. Иззи неловко замолчал, не зная, что добавить. Он не был уверен насчёт этой затеи с цветами, но Стид так настаивал и умолял, что у него не было шансов. Роберт рассматривал неспешно идущих к ним Эда и Стида, вздохнул и заметил с ноткой вины в голосе: — Мне немного неловко, что они пошли без нас. У меня ноги уже зажили, я вполне мог помочь донести им корзины. — Просто забей, это же их идея, — равнодушно ответил Иззи, которого совесть совсем не мучила. А с чего бы ей его мучить? Он ведь не сделал ничего плохого. Даже не стал без спроса доедать остатки запаса фруктов в условной кухне. Ну, технически он там оставил немного. Не его вина, что на дне мешка оставались только подгнившие яблоки. Роберт ничего не ответил, а тем временем счастливые владельцы гостиницы подошли ближе и со вздохами облегчения опустили корзины на траву. — Вам не было тяжело? — с напускной заботливостью спросил Иззи. — Я прямо переживал, что вы отправились за покупками сами, без нас. Мы могли помочь. Роберт сбоку возмущённо всхрапнул, а Стид поднял бровь и усмехнулся: — Кто ты и куда дел нашего Иззи? — Это на него Боб плохо влияет, — заметил Эд. — Как и ты на меня, детка. Я даже не стал эксплуатировать своего старпома только потому, что у него свидание. Это при том, что у нас с тобой вообще-то тоже свидание! — Но ведь это была идея Иззи, — мягко пояснил Стид. — Стоит сделать этот день для него и Роберта особенным. «Вы бы сделали этот день дохуя особенным, если бы свалили нахрен в этот паршивый городишко и поселились там на сутки в нормальной гостинице, уёбки тупоголовые, и хоть посмотрели бы, как она, блядь, выглядит и чем отличается от этого вонючего куска грёбаной ебанины», — подумал Иззи, но решил не говорить этого вслух, чтобы не портить романтичную атмосферу и, что более важно, не уронить свой образ в глазах Роберта ещё ниже. Стид с ожиданием поглядел на Иззи, но не дождался от него комментария. — Ты прав, Роберт действительно плохо на него влияет, — признал Стид. — Я даже немного скучаю по его невзыскательным ругательствам. — Ничего, он просто перед свиданием сдерживается. Потом это пройдёт, — со знанием дела объяснил Эд. — Буду надеяться на это, — ответил Стид, и они занесли корзинки в дом, чтобы приготовить всё для пикника, который всеобщим голосованием был признан лучшим, самым реалистичным и вообще единственно возможным вариантом. — Не обращай на них внимания, — сказал Иззи Роберту и демонстративно закатил глаза. — Они безнадёжны. — Всё в порядке, — ответил Роберт. — И меня не смущают твои ругательства, можешь не сдерживаться из-за меня. Первое, что ты сказал мне — это назвал блядской кониной, и посмотри на нас! Мы идём на свидание. — У тебя очень специфичные вкусы. — Получается, так. Мне нравится, как ты ругаешься, но покорил ты меня не только этим. Ты умный, терпеливый, заботливый и преданный. Ты на многое готов пойти ради тех, кто тебе дорог… Иззи с подозрением покосился на Роберта. — Да, я знаю, — продолжил Роберт. — Я же не совсем глупый, я понимаю, что ты для меня сделал и куда делся мой бывший владелец. Спасибо. — Пожалуйста, — неловко проскрипел Иззи, не готовый к такому. Он не знал, как отреагирует Роберт на подобное, и потому был намерен никогда ему не рассказывать. Но раз уж он сам догадался… — Хэй, всё в порядке, — Роберт сделал шаг ближе и толкнул его в бок. — У нас свидание, забыл? — Нет, не забыл. Просто я не очень знаю, как надо себя вести на свиданиях, когда ты конь. — Я тоже. Ничего, разберёмся. Через какое-то время — куда большее, чем требовалось для приготовления нескольких бутербродов, но Иззи не стал заострять на этом внимание, — Эд и Стид появились из дома. Уже почти совсем стемнело, поэтому они захватили свечи. Стид в тёмно-красном почти терялся в темноте, зато Эд в кипенно-белом словно светился, как будто он тоже был немного волшебным. Стид расстелил на траве несколько одеял так, чтобы они все могли уместиться с комфортом, зажёг свечи и расставил алкоголь и угощения. Для людей — бутерброды с овощами и мясом и несколько закусок, для временных травоядных — корзинки с фруктами, цветами и разной зеленью, и даже один сплетённый из полевых цветов венок. — О, Стид, ты это сам сделал? — спросил Иззи и потянулся к венку, который пах весьма заманчиво и аппетитно. — Да, мне захотелось сплести венок, как в детстве. Меня, правда, тогда за это били, но я решил, что теперь никто не будет против… Тебе ведь нравится, да?.. — неуверенно закончил Стид. — Да, очень! — горячо заверил Иззи. — Он чудесен, спасибо. Иззи потянулся к венку, и в этот момент Роберт заинтересовался им и тоже потянулся, и они одновременно взялись за разные концы цветочной косички, которая не была соединена в кольцо. Они замерли, глядя друг на друга. — Ав-в-в это так романтично, — тихо сказал Эд. — Я тоже так хочу! — загорелся Стид. — Давай. Что нам подойдёт? Вот эта стрелка лука выглядит достаточно подходящей… — М-м-м… Иззи не смотрел на людей, он потихоньку начал жевать свой кончик венка, Роберт начал делать то же самое, и они медленно приближались друг к другу, вытягивая свои длинные шеи вперёд. Эд был прав, это действительно было довольно романтично и волнительно. Сбоку раздался звук поцелуев, когда они с Робертом были ещё на середине пути. — Фу-у-у! — Буэ! Тьфу! — Это отвратительно. Лук был плохой идеей. — Да уж, вкус так себе. — Возьми яблочко, детка. — А ты возьми виноград… Давай я тебя им покормлю. — Сначала налей мне вина… Господь всемогущий, он ведь знал, что двойное свидание было ужасной идеей, зачем он согласился? Иззи закрыл глаза, чтобы в очередной раз пожаловаться господу богу на свою жизнь, а когда открыл, то глаза Роберта были совсем близко. К сожалению, остатки цветочного венка рассыпались, и они отстранились друг от друга. Иззи покосился на пару бутылок вина, что эти двое прикупили в городе, принюхался, но его лошадиному обонянию очень сильно не понравился запах алкоголя, так что он решил даже не пытаться. Может, как-нибудь в другой раз, а сейчас, как он понял с удивлением, ему было хорошо и без алкоголя. — Давайте поговорим о чём-нибудь? — прокашлявшись, предложил Иззи, чтобы отвлечь друг от друга эту отвратительную парочку, которая продолжала тискаться совсем рядом с ними. — Я могу рассказать, как торговал ехиднами, — моментально включился Эд, отпуская Стида. — В общем, мне тогда стало скучно, и я решил немного побыть честным торговцем. Ну, насколько вообще честным может быть торговец, сами понимаете. Это вам не рыбак, который сколько поймал рыбы, столько и продал, вот это — образец честной профессии, я вам говорю! — Эд, — остановил его Стид. — А, ну да, ехидны. Итак, мне стало скучно, и один парень посоветовал мне торговать ехиднами. Лицо его в тот момент было довольно специфического выражения, ну знаешь, такое… — Эд попытался что-то изобразить на лице. — И лишь спустя какое-то время я узнал, почему такое выражение называется «ехидным». Но тогда я ему поверил, потому что я же парень простой и доверчивый. Да и кто в своём уме попытается обмануть меня. Меня! — Эд усмехнулся и указал на себя ладонями. — Я же Чёрная Борода! Короче, я занялся бизнесом, наловил ехидн. Конечно, я ловил их не сам, а специально обученный человек. Прикинь, где-то в мире учат ловить ехидн! Мир такой большой и странный. Даже жаль, что один человек не сможет обойти и посмотреть весь мир… — Эд грустно вздохнул и задумался на мгновение. — Так вот, специально обученный человек наловил мне ехидн, я проплыл от Австралии до Америки, полный радужных надежд. Но увы, они не сбылись. Эд трагично замолчал. Спустя несколько мгновений Стид шёпотом спросил: — Что же случилось? — Оказалось, они тут никому не нужны. Вы вообще видели ехидн? Это просто колючие крысы. Тут и свои такие же есть, ежи называются. Я пытался доказать, что они иначе размножаются и вообще это другой вид, но всем есть дело только до своего размножения. В общем, покупателей не нашлось. Да и всё равно они все сдохли во время перевозки. Ну, кроме одной пары. — Так это же здорово. Они могли бы размножиться и основать новую популяцию здесь, — предположил Стид. — Не-а, у Криса и Тома вряд ли бы получилось. Хотя они старались, о да, — Эд покивал, приподняв брови. — Они были очень жизнелюбивыми и активными. Ох, Крис и Том, надеюсь, они сейчас в ехиднячьем раю… Ладно, неважно. В общем! В итоге я прогорел и решил, что пиратство — это моё настоящее призвание и никуда мне от него не деться. И вообще, питомцы на борту не к добру, потому что когда они умирают, становится грустно. — О, Эд, мне так жаль, — Стид коснулся его плеча ладонью. — Мне тоже жаль это слышать, — добавил Роберт. Иззи промолчал, и остальные уставились на него в ожидании. — Что? — спросил он. — Я был там и знаю эту историю. — И тебе нечего добавить? — полюбопытствовал Роберт. — Нечего. Это всё — чистая правда, кроме того, что меня никто не учил ловить ехидн. Руки потом две недели заживали. — Ой, да ладно тебе, Из! Было же весело, — возмутился Эд. — Тебе — да. Эд открыл было рот, но потом закрыл и задумался, его лицо омрачили морщины. Повисло неловкое молчание. — Прости, Из, — через какое-то время сказал он. — Да ладно, чего уж. Это в прошлом. Лучше расскажи, как ты пытался провернуть ту аферу с поддельными облигациями. — Ну, уж нет! — Ладно, — покладисто согласился Иззи, со злорадным удовлетворением замечая загоревшийся любопытством взгляд Стида, который позже уж точно вытрясет из Эда эту позорную историю. — Поверить не могу, что ты не попытался отомстить тому парню, который подбил тебя на эту затею, — заметил Стид, потихоньку отщипывая виноградинки от большой грозди. — Эм, ну… — Эд посмотрел на него исподлобья. — Вообще-то я ему отомстил. — И как же? — с любопытством спросил Стид. — Знаешь, оглядываясь назад, я понимаю, что это было не особенно изобретательно. Я просто подкинул ему в постель мешок дохлых ехидн, чтобы он понял, от кого это и за что. Он даже не покалечился особо, только обкололся об них, когда проснулся и пытался выбраться. — Думаю, это было чертовски неприятно, — Стид поддержал его и улыбнулся. — Да, наверняка. И знаешь… Я начинаю думать, что вся эта месть была необязательна. Да-а-а-а, поддержка имиджа сурового пирата и вот это всё, но я знаю, что сейчас не захотел бы делать что-то подобное, даже если меня кто-то попытается надурить с бизнес-идеей. Необязательно причинять людям физический вред, ты понимаешь, о чём я? — Конечно, милый, я понимаю. Я рад, что ты пришёл к этой концепции, но ты знаешь — я люблю тебя любым. — Я знаю и очень это ценю, Стид. Они вновь поцеловались и принялись тихо обсуждать что-то личное, так что общий разговор так и не заладился. Постепенно совсем стемнело, и тьму разгонял только свет от нескольких свечей. Стало зябко, подул прохладный ветер, и было ясно, что скоро пойдёт дождь. Порыв ветра задул пару свечей, на одеяла упало несколько пока ещё редких капель. — Жаль, придётся закругляться, — озвучил очевидное Стид. — Пустите в дом на ночь? — спросил Иззи. — Разумеется! — кивнул Эд. — Не мокнуть же вам под дождём. — Уверен, это временно, пока конюшня ещё не достроена, — с долей пассивной агрессии, с довольно заметной долей, чтобы Эд точно уловил, произнёс Иззи. — Да нормально же все помещаемся внутри, чего тебе не нравится? — пробормотал Эд недовольно. Стид начал собирать остатки еды, когда они увидели на ведущей от города тропке движущийся огонёк. — Кто это может быть? Вы кого-то ждёте? — спросил Роберт. — Нет, — коротко ответил Эд и быстро сходил в дом за оружием. Огонёк постепенно приблизился, и они разглядели в темноте мужчину средних лет в шляпе, с лампой в руке и сумкой через плечо. — Доброго вам вечера, хозяева! — как можно радушнее поздоровался гость, поправил явно тяжёлую сумку. Покосился наверх, на невидимые чёрные тучи, с которых всё чаще срывались крупные капли дождя. — И вам доброго вечера, — ответил Стид. — Чем можем помочь? — В городской гостинице не осталось мест, и мне сказали, что можно остановиться у вас. Есть свободное местечко? — Ну… — Стид переглянулся с Эдом. — Вообще-то нет, — ответил Эд. — Как нет? — нахмурился Стид. — У нас же сейчас нет посетителей. — Но эти ребята ночуют внутри, — Эд ткнул пальцем в сторону Иззи и Роберта, которые по-прежнему возлежали на одеялах и благоразумно помалкивали. Гость не обращал на них внимания, даже несмотря на рог Иззи и то, что он слегка светился в темноте, плохо разгоняемой оставшимися свечами. — А это значит, свободных мест нет. — Прошу, меня устроит даже просто прилечь в углу! — взмолился гость. — Лишь бы укрыться от дождя. Я готов заплатить двойную цену! — Свободный угол остаётся только в кухне, но там нет крыши, так что никакой разницы с улицей. — Но… — Слушай, чувак, проваливай отсюда, пока цел. Я же сказал, что мест нет! — рявкнул Эд. — С сожалением вынужден признать, что он прав, — подтвердил Стид и развёл руками. — Попытайте удачу в другом месте. Гость потоптался на месте, вздохнул и поплёлся обратно по тропке в город. Дождь наконец-то разошёлся в полную силу, и они быстренько собрали вещи и скрылись в доме. Иззи даже не стал комментировать таланты Эда в обращении с клиентами, потому что если выбирать между уютом для себя или незнакомца он, конечно, выберет себя. И Роберта.