Дни шли один за другим, не спеша проходили минуты и часы, а время уже было и не вернуть. Медленно подбирались холода, заставляя сильнее кутаться в мантии и раздражённо колдовать согревающие чары. Особенно в этот период было неприятно Слизеринцам, ведь, на самом деле, не все могли во сне держать чары. А просыпаться в холодной комнате очень неудобно.
Снег с самой середины ноября покрывал тонким пушистым слоем замок, однако на сегодняшний день, а это было девятнадцатое декабря, можно было уже увидеть огромные сугробы, в которые легко было провалиться, особенно если возникнет такое желание.
Чёрное озеро, составляющее немалой территории Хогвартса, тоже замёрзло, и там могли бы даже кататься на коньках студенты, если бы не запреты учителей.
Вполне справедливые запреты, между прочим!
Лердд до сих пор с презрением вспоминал тех счастливчиков, что додумались всё же прокатиться. Итогом стало падение под лёд, а там температура явно не тёплая, потом же все трое слегли в Больничное крыло с простудой. И, хоть там было достаточно выпить несколько составов, но учеников всё равно задержала мадам Помфри.
Все школьники, какому бы факультету не принадлежали, ждали каникул, когда, наконец, можно уехать к родителям и рассказать о впечатлениях. Особенно об этом заботились грязнокровки, излишне привязанные к предкам. Но это сейчас не так важно.
Как знал Лердд, именно завтра, в пятницу, Хогвартс-экспресс отчалит от станции «Хогсмид», отправляясь на совсем другую, где-то в Лондоне. Сегодня же был последний рабочий день, так что студенты решили немного отдохнуть, напоследок наслаждаясь жизнью в школе чародейства. Для каждого волшебника их школа будет одной-единственной, так что некоторым было даже жаль отпускать древние стены, уезжая домой.
Эль же до сих пор колебался. Он не очень хотел ехать в родовой особняк, однако так бы получалось, что он единственный оставшийся в замке Слизеринец.
Было неприятно ехать в мэнор, ведь его наверняка ждут новые брезгливые взгляды родственников, шепотки, преследующие даже во сне, а также новые неприятные впечатления. Что ж, это было и раньше, так почему должно быть сейчас иначе?
В любом случае, у него было зельеварение, да и декана можно пригласить. Посмотреть секцию в родовой библиотеке, например. Его наверняка заинтересует такое предложение.
Оставался ещё вопрос подарков и его присутствия на балу в Малфой-мэноре. Приглашение в этом году пришло, причём не от лица рода, а лично от Лорда Люциуса Малфоя, что было интересно.
С первым, то есть с презентами, Эль решил не заморачиваться, ведь человек, которому стоит что-то подарить, у него был только один. Его мастер зелий. Который явно не откажется от редкой книги, что будет легко купить с помощью домовика в, к примеру, лавке Борджина. Тёмное местечко, но там Лердда уже знали, юноша особенно любил редкие книги по зельям.
Эль просто быстро сбегает туда завтра, пораньше утром, чтобы не привлекать излишнего внимания, а потом отправится обратно к себе, досыпать оставшиеся часы.
Однако одной книгой юноша решил не ограничиваться, а прикупит ещё плитку хорошего шоколада, достанет бутылку превосходного эльфийского вина из родовых погребов и закажет пару чёрных перчаток, что, наверняка, сядут на длинные пальцы зельевара идеально.
До этого года Эль был лишён подобных развлечений, что изображали из себя серьёзный выбор подарков. На самом деле, было даже приятно делать подарок человеку, который привнёс в жизнь юноши столько замечательных моментов. Одни походы в Запретный лес чего стоят.
Сейчас же Лердд вновь проходил между рядов в классе зелий, внимательно следя за каждым котлом. Был урок у первых курсов Гриффиндора и Слизерина, так что приходилось особенно напрягаться, ожидая, когда кто-то кому-то подсыпет в котёл лишний ингредиент. Такая практика существовала и повторялась неоднократно, хотя Лердд старался прикрывать своих однофакультетников, осуждающе говоря, что другой студент просто был несколько невнимателен.
Подойдя к Панси Паркинсон, которая специально подняла руку для этого, Лердд рассказывал, как можно исправить ту черноватую жижу, что плавала в котле, превращая это нечто в зелье лёгких сновидений. Однако его привлёк голос другого студента, шёпотом выговаривающего Гарри Поттеру что-то длинное и явно оскорбительное.
Вздохнув, Лердд слегка качнул головой, продолжая свою короткую речь, однако голос вдруг усилился, просто крича, чтобы на него обратили внимание.
— Поверить не могу, что кто-то останется в школе на рождественские каникулы, потому что дома их никто не ждет, — громко произнес Драко Малфой, сидя за второй партой прямо рядом с Поттером, через проход. — Бедные ребята, мне их жаль… — Притворно посочувствовал блондин, растягивая губы в довольной ухмылке. Явно желал просто побольнее ударить.
— Мистер Малфой, — прервал его уже декан, обратив внимание на громкий шёпот. Обычно Слизеринцами занимался он, а не Эль. — Будьте добры говорить немного тише, — раздражённо проговорил мастер зельеварения, не желая вообще прерываться от своего занятия. Эль, наконец, закончил все расчёты, и декан Слизерина хотел их тщательнее перепроверить, чтобы всё получилось с первого раза. Потом, конечно, последует «шлифовка», где состав немного усилят и облегчат, однако это после, а сейчас работа с основным рецептом.
— Прошу прощения, профессор, — откликнулся наследник Малфой, чуть усмехнувшись Золотому Гриффиндорцу.
Эль на такое ребячество закатил бы глаза, но уже устал от выкрутасов отпрыска Малфоев. Подумать только, такой род, а воспитание страдает. Нехорошо. Наверное, стоит и правда посетить Малфой-мэнор, хотя бы для того, чтобы немного пообщаться с Лордом о его наследнике.
Закончив объяснения, Лердд проследил, чтобы Паркинсон начала верные действия, а после отошёл дальше, удовлетворённый тем, что его послушали. Слизеринцы его вызывали очень редко, но зато продуктивно с ним работали, не переча и не задавая глупейших вопросов.
Тихо вздохнув, Эль проследил, как Финниган делает три оборота против часовой стрелки, а не по ней, и подошёл к Гриффиндорцу, поясняя, что в этот раз не так. Тот же, многозначительно покивав, принялся за работу, не учитывая то, что ему объяснили, а просто продолжая варить свой состав по рецепту на доске.
Обогнув глазами класс, Эль удостоверился, что пока всё хорошо, так что просто проходил между рядами, изредка говоря, как можно ещё улучшить рецепт, в котором допустили ошибку. О, нет, дополнений вносить он не планировал, долго было объяснять зачем и почему, так что студенты готовили именно стандартные облегчённые составы.
Вновь устремив ледяные глаза на Малфоя, Лердд раздражённо заметил просто ужасный состав, про который глупейшим образом забыли за попытками раздражения Гриффиндорца по соседству. А у Поттера, кстати, в этот раз было даже что-то более чем сносное, хотя и приходилось подходить по несколько раз. Наверное, просто старается отстраниться от оскорблений в свою сторону. Весьма рабочий способ, хоть и порицается.
Эль, подойдя ближе к блондину, незаметно толкнул его в плечо, указывая на испорченный состав. Пришлось наложить силенцио, чтобы на весь класс не прозвучало возмущённого «Эй!», однако миссия была выполнена, а Малфой, наконец, обратил внимание на урок. И что он привязался к этому Поттеру? Стоит зажать где-нибудь в коридоре и растолковать, что некоторых его поведение неплохо так раздражает.
Хотя это, наверное, подождёт до начал уроков после каникул. Сначала разговор с Лордом Малфоем.
Бросив на Драко острый взгляд, Эль отошёл дальше, обходя парту и останавливаясь прямо возле Уизли. Тот, к сожалению, Поттера отвлекал, да ещё и за собственным составом не следил. Вздохнув, Лердд почти прошипел его фамилию, обращая на себя внимание.
Что ж, очередной урок, ничего необычного.
Когда первая пара прошла, и студенты ушли на обед, Эль с некоторым удовлетворением присел за свою первую парту, доставая книгу по алхимии и вчитываясь в строчки. Может, и для его состава что-то найдётся. К примеру, почему бы не добавить кусочек каждой стихии? Хотя нет, будет слишком затратно, да и смысла нет особенного.
— Эль, — позвал его мастер, и парень поднял голову, встречаясь с чужими обсидиановыми глазами. — Ты будешь уезжать на каникулы? Я не смогу поехать, только посетить бал, так что решай, — покачал головой декан Слизерина.
— А мы сможем уйти на тот же бал вместе, мастер? — Предложил Эль, задумчиво проводя кончиком пальца по губам. — Я получил приглашение, да и ученичество добавляет некоторые… преимущества, — чуть дёрнув уголком губ, протянул парень.
— Это проблем не доставит, — одобрил мастер. — Тогда двадцать четвёртого прогуляемся к Лорду Малфою? — слегка усмехнулся зельевар. — Чувствую, ты многое хочешь высказать ему по поводу Драко, — знающе заявил Снейп, приподняв уголки губ в лёгкой усмешке. — И я даже поддержу, — кивнув, подтвердил Северус.
— О, Драко, конечно, очень благородный наследник, — саркастично протянул Эль. — Особенно когда подумал, что будет хорошей идеей навязаться ко мне с разговорами. Успеваю уходить в последний момент только из-за занятости, — фыркнув, покачал головой наследник Лердд.
— Помню, — легко усмехнулся мастер зельеварения. — Меня и самого удивляет его поведение. Нужно и правда поговорить с Люциусом, а то Драко немного забыл о том, кем является.
— И чего он к этому Поттеру привязался? Сам-то понимает, что творит? — Неприязненно протянул Эль. — Ладно, тогда я останусь на каникулы в школе, а на бал попаду с вами, мастер, — расставил напоследок наследник Лердд. — Не будет странностью, что я единственный оставшийся Слизеринец?
— Не думаю, — задумчиво протянул в ответ профессор Снейп. — Ученичество, всё же, — чуть усмехнулся он. — Явно даёт преимущества. Тем более, что я проверил все твои записи, — невзначай вставил мастер, заставляя Лердда предвкушающе улыбнуться.
— И что же? Я полная бездарность, как и говорили предки? — Поинтересовался парень, нервно проходясь кончиком языка по пересохшим вмиг губам.
— О, нет, они явно ошибались, — сразу не согласился профессор. — Состав такой же идеальный, как и луноцветы, — приподняв уголки губ в мягкой улыбке, оценил Северус. — Я серьёзно, там даже нечего добавлять или корректировать. Пожалуй, это и есть единственный вариант приготовления, — раздумывая, заявил декан Слизерина. — Как назовёшь?
— Спасибо, сэр, мне было важно узнать ваше мнение, — улыбнулся Эль, задумываясь над названием своего первого изобретённого состава. — А насчёт назвать… Я думаю, что здесь подойдёт что-то вроде «Ложной лилии», — вспомнив тот первый поход в Запретный лес, предложил Эль.
Мастер зельеварения, не спеша отвечать, задумался над эти ответом, погружаясь в какие-то свои воспоминания. Возможно, тоже вспоминает Запретный лес? Там и правда прекрасно.
— Звучит неплохо, — одобрил наконец зельевар. — Тогда я подам заявку в Гильдию зельеваров, чтобы запатентовать состав. Нужно будет отправить образец, свойства и действие зелья, — предупредил мастер, на что Эль кивнул, довольно сверкая ледяными глазами. — Лучше начать готовить состав после Рождества, так что рассчитывай на двадцать шестое число.
— Конечно, мастер, — удовлетворённо протянул Лердд. — Ещё раз спасибо вам, — кивнул он, имитируя поклон.
— Ты слишком хорош, чтобы это игнорировать, — покачал головой зельевар, вглядываясь в лицо наследника и будто что-то находя в нём.
— А все говорят, что вы слишком строгий профессор, — фыркнув, промолвил Эль. Ему весьма польстили такие слова от самого молодого мастера зельеварения, отчего он вновь слегка улыбнулся, не пытаясь скрыть эту улыбку.
— О, я так строг, — саркастично протянул декан. — Назначил Гарри Поттеру отработку за то, что тот чуть не угробил целый класс детей. Действительно, как я так могу? — Сам себе задал вопрос мастер, заставляя Эля тихо засмеяться.
Мастер зелий улыбнулся, услышав этот смех, напоминающий лёгкий перезвон колокольчиков. Услышать такой чарующий звук от Эля было редкостью. А сам парень и не знал, смеялся ли вообще когда-нибудь до этого, до появления у него мастера.
— Интересно, а можно ли начислить Слизерину баллы за открытие нового рецепта? — Помолчав с несколько секунд, спросил юноша, вновь вскидывая свои колдовские глаза на Снейпа.
— Конечно, — медленно протянул тот, а на губах расплылась довольная ухмылка, изображая почти оскал. — Откуда, по-твоему, у Равенкло столько баллов? У них очень много проектов.
— Тогда и вовсе никаких минусов, — удовлетворённо кивнул наследник Лердд.
— Я уже говорил, что считаю тебя идеальным, — усмехнулся мастер зелий, как раз перед тем, как в класс постучались спешившие на следующие пары студенты. Эль, легко улыбнувшись, одними губами поблагодарил своего мастера, приступая к работе. Наверное, его тоже можно назвать по-своему прекрасным.
Вновь проходя между рядами парт, Эль уже не чувствовал такого сильного раздражения от студентов, просто счастливый оттого, что его вновь поддержали. Возможно, предки и правда ошиблись.
***
Над замком едва-едва вставало солнце заставляя снег искрить всеми цветами Вселенной. На улице было холодно, однако для магов это не так критично, ведь всегда есть чары или амулеты. Даже родовая магия помогала, окутывая будто тёплое одеяло.
По крайней мере, магия Эля любит, а это уже чего-то стоит.
За окнами кружились бы снежинки, если бы Слизеринская гостиная не находилась в подземельях. Так что по утрам студенты зелёно-серебристого факультета наблюдали за окнами огромного кальмара и мерно бульканье пузырьков. Уже было даже привычно, так что никто не пугался, салютуя чашками с чаем или кофе по утрам.
Оказывается, на факультете была некая традиция, заключающаяся в утренних чаепитиях. Иногда с деканом, но чаще всего без него, как и без Эля, те работали с самого утра. Но вообще это было несколько уютно и по-особенному волшебно, будто они и правда имеют что-то общее, что-то сильное и постоянное.
Наверное, ответ — магия.
Наконец наступило двадцатое число, а значит пора была выходить за подарками для декана. По расчётам на всё уйдёт около часа, так что задерживаться Эль не хотел, быстро встав с кровати, приведя себя в порядок и вызвав домовика рода.
Перед ним в поклоне сразу упал Лекки, излишне радуясь встрече с наследником. Вот кто его любил, хотя не мог того показывать, так это домовики. Маленькие помощники всегда любили выслуживаться перед последним представителем рода, а ещё всегда знали своё место, что радовало больше всего.
— Лекки, доставь меня к лавке «Борджин и Беркс», — велел юноша, не спеша протягивать руку. — Проследи, чтобы этого никто не увидел. В общем, ты знаешь правила, — уточнил он, после чего схватил тощую ладонь своего домовика.
— Конечно, хозяин, наследник Лердд, сэр, — с подобострастными восклицаниями выполнил приказ домовик, оставляя Эля за поворотом от магазина. — Ваш кошель, хозяин, — протянув нужную кожаную сумочку, выдохнул эльф.
— Свободен, Лекки, — чуть приподняв уголки губ, отчего домовик прямо просиял, махнул рукой Лердд, уже не обращая на маленькое существо внимание.
Проведя рукой по волосам, Эль набросил на себя чары неприметности вместе с несколькими щитами, а после быстрым шагом направился к нужному магазину, проверяя окружающее пространство. Что ж, стоит подобрать нечто стоящее.
Зайдя в магазин и придержав дверной звонок импульсом магии, Эль медленно подошёл к прилавку, сканируя всё собственной магией. Здесь явно было что-то подходящее. Что-то, что сгодится на хороший подарок. Не могло не быть.
— Борджин! — Рявкнул юноша, наблюдая за тем, как продавец почти выползает из-под прилавка. А его явно не были рады видеть… Но тем веселее. — Что это мы жмёмся по углам? — Дьявольски ухмыльнувшись, переспросил парень. — Надеюсь, прошлого раза хватило, — тем же холодным тоном проворковал он, сверкая ледяными глазами. — У меня мало времени, и мне нужна книга по зельеварению. Подбери что-то наилучшее, — небрежно обронил парень.
— Конечно, мистер Лердд, — недовольно вздохнув, согласился старик. — Я думаю, у меня есть то, что вас заинтересует, — скрипуче протянул он, шаркая выходя из-за прилавка к множеству полок справа от входа.
Там было всё, напоминая разнообразностью склад забытых вещей. И артефакты, и книги, даже зелья или, возможно, волшебные палочки. Были и научные работы, фиалы с воспоминаниями, наполовину живые останки в больших банках, а ещё результаты тренировок в некромантии. Казалось, что у старика можно найти всё, что только захочешь.
— Труд самого внука Салазара Слизерина, — подняв палец вверх, провозгласил Борджин, скривив губы в неприятной ухмылке. — Да, да, и Топэр Слизерин оставил своё наследие, — знающе усмехнулся старик, аккуратно проходясь сухими ладонями по древним корешкам и щурясь от слепоты в попытках найти нужный фолиант.
Найдя нужное, Борджин быстро посеменил к прилавку, показывая стоящему там Элю, что же такого посоветует. На тяжёлый тёмный стол опустился средних размеров фолиант. Страницы его пожелтели от старости, однако внешне это выглядело очень неплохо. Сама обложка была скромной, выполнена из тёмной, коричневатой кожи, а на поверхности было выдавлено название и автор.
«Редчайшие видоизменённые составы из хроник Салазара Слизерина.
Топэр Слизерин».
Очень… удачная находка. Эль ухмыльнулся, проходясь по первым страницам глазами, а после открыл список глав, вчитываясь в возможные рецепты. Его мастеру явно понравится.
— Сколько стоит эта книга? — Поинтересовался Лердд, заглядывая прямо в водянистые глаза продавца и многозначительно усмехаясь. Помнится, в первый раз его даже попробовали надурить.
— Семьдесят галлеонов, — фыркнул лавочник. — Меньше не возьму, — упёрто заявил он.
— Меньше эта книга и не стоит, — издевательски протянул парень, отсчитывая точную сумму из кошеля и выкладывая на прилавок. Такой фолиант стоил в сотню раз дороже, но вот репутация творит чудеса…
— Всего хорошего, — неприязненно выдохнул старик, когда Эль, покрутив книгу в руках, отправил её с домовиком в поместье. Незачем такому чуду с ним гулять.
— И вам, Борджин, чудесного дня, — фыркнул юноша, отдёргивая мантию и ступая за порог магазина. Ещё нужно было купить несколько вещей…
Выйдя на улицу и вдохнув свежего морозного воздуха, Лердд небрежно смахнул снежинку с плеча, оставляя идеальную черноту мантии. Давно же он не был здесь, его уже и бояться стали не так.
Легко качнув головой, наследник быстрым шагом пошёл в сторону выхода, желая поскорее закончить со всеми делами и отправиться в кровать.
Если в Лютном переулке всё было серо и грязно, будто с прошлого века, то на Косой аллее было ещё грязнее, но красочнее. В целом, ситуацию это не спасало, Элю бы никогда не понравилось что-то вроде главной магической улицы.
Недовольно скривив губы, замечая на некоторых магазинах магловские украшения к Рождеству, юноша прошёл вдоль по улице, останавливаясь у главного кондитерского дома магической Англии. Здесь были вкусные десерты, хоть Лердд и не слишком любил сладкое.
Ну, а что говорить про того, кто не знает, что больше всего из еды любит?
Пройдя в лавку, Лердд тут же почувствовал сладковатый чудесный аромат молочного шоколада и орехов. Сливочный, не слишком сладкий, с прекрасным дополнением в виде миндаля.
— Добрый день, и благословит вас магия! Что будете заказывать? — Повстречала его симпатичная девушка-продавец, приветливо улыбаясь.
— Добрый день, и вознаградит вас магия в ответ, — совсем слегка усмехнулся Эль, обозначая на своём лице улыбку. — Одну плитку тёмного шоколада, пожалуйста, — заказал он, прослеживая как волшебница взмахом руки приманивает к себе одну плитку, вручая ту Лердду.
— С вас один галлеон, сэр, — сказала она, получая две золотые монеты в ответ.
— За традиции, — объяснил парень, отходя от прилавка и возвращаясь в холод улиц.
Было и правда приятно, что кто-то не из аристократов знает о традициях. Возможно, магическому миру можно дать ещё один шанс. По крайней мере до того времени, как они откроются маглам (а они не посмеют!).
Снова быстрым шагом, Эль проходил вдоль по улице, выискивая глазами один неприметный, но очень хороший салон, где ему могли бы сделать перчатки. По меркам редко где делали, однако всегда качественно, куда ни зайдёшь.
Сами мерки он составлял одним только глазомером и сравнением, но в них Элю сомневаться не приходилось. Да и на пергаменте всё смотрелось красиво и аккуратно, даже очень. Неплохой подарок.
Найдя нужную вывеску под старину, что гласила «Магия Ткани: Перчатки, Шарфы и Прочие Узоры», юноша довольно усмехнулся, тихо приоткрывая дверь и входя в заведение. Это не должно быть слишком долго, так что всё будет прекрасно.
В итоге, обсудив пошив, размер, узоры и материалы, владелец лавки пообещал, что выполнит заказ в течении пяти минут, так что Элю пришлось недолго подождать, что не составило труда.
Вышли просто великолепные перчатки. Чёрные, кожаные, облегающие, будто вторая кожа. И неощутимые на руках, что тоже важно, особенно для мастера зельеварения, у которого главный инструмент — руки.
Вообщем, Эль остался очень доволен этим выходом «в свет», так что оставалось только вернуться, сесть за упаковку подарка, а потом лечь досыпать несколько часов. Эль не планировал хоть сколько-нибудь опаздывать на любимые зелья, так что будильник уже назойливо «тикал» в голове, заставляя оставаться в должном ритме.
Наверное, можно было бы ещё озаботиться покупкой нового костюма, однако у него таких элементов одежды целый гардероб, и всё новое. В жизни он предпочитает что-то более удобное, хоть и официальное. Брюки, рубашка и пиджак — этого было вполне достаточно. Но вот на балу такое не пройдёт, так что он будет в другой одежде, хоть и тоже чёрной.
Подумать только, у него с профессором даже стиль одежды похожий, просто удача! Эль и до всех Хогвартских мероприятий обожал чёрный цвет, однако после них явно от него уже не откажется.
Вернувшись, с помощью того же домовика Лекки, наследник очутился сразу в своей комнате, что ощущалась даже теплее после улицы.
— Лекки, принеси все покупки и захвати бутылку добротного эльфийского вина из погреба, — приказал Лердд, магией снимая с себя мантию и вешая ту в шкаф для вещей. Комната его так и осталась обставленной по-минимуму, но чего-то добавлять парень и не желал. В любом случае, он целыми днями пропадает у декана, зачем ему комната? Если что, то может и на парте поспать…
Домовик, поклонившись в пол, быстро переместился в особняк и обратно, захватывая с собой нужные вещи, а после растворился в воздухе. Эль же предвкушающе усмехнулся, из воздуха трансфигурируя достаточно вместительную чёрного цвета коробку. Лента, сделанная уже из булавки, сама собой подползла к руке, будто была большим пушистым котом.
Долго думать с дизайном или чем-то подобным не пришлось. Не классика, не банальщина, что-то сочетающееся. Чёрный и серебристый — отличный вариант!
Магией сложив всё в подарочную упаковку, юноша накрыл всё крышкой, а лента сама собой обвязалась вокруг, формируя бант с длинными хвостиками, спадающими почти на кровать. Решив не подписывать подарок, Эль просто поставил его в шкаф, чтобы тот дожидался Рождества. Скоро время придёт…
А пока парень просто ляжет спать и выспится. Уже сегодня одни из самых надоедливых студентов уезжают, это ли не Рождественское чудо?
Хотя, наверное, счастьем лучше считать его встречу с мастером. Лучший мастер Англии учит его! Его, Эля! Который, вроде как, просто бездарность.
Вот это действительно настоящее чудо! Или, может, чудес не бывает?
