***
После того, как Тигнари исчез из квартиры ведьмы, Фенекс сиюминутно оказался у двери небольшого дома, где проживал Куникудзуши. Дверь, на удивление, была отворена, поэтому он без затруднений вошёл в помещение, где отдавало затхлостью. Быстро отыскал комнату Макото в окружающем сумраке и лёгком беспорядке, зашёл в неё, наблюдая за тем, как женщина, накрытая плотным узористым одеялом, спокойно дремала. Дыхание, сердцебиение были немного замедлены, в разуме – эвтюмия. Она так и не дождалась сына с прогулки, соответственно, её состояние значительно упростит ситуацию. «Пирог был вкусный, но ты уж прости меня. Сливы оказались чересчур кислыми…» — пронеслась мысль у маркиза, что стоял прямо, нависая над женщиной. Мгновение – и тот без зазрения проткнул грудь собственными в один момент отросшими когтями, что стали походить на точенные лезвия. Сама внешность тоже малость видоизменилась, однако принимать абсолютную форму Феникса не стал для такой незначительной задачи. Видимо, была удачная основная фаза крепкого сна, ибо женщина не вскрикнула от боли, даже не проснулась. Когти вонзились ещё глубже, кровь продолжала интенсивно вытекать из пяти ран, проделанных демонической кистью. Ладонь вскоре оказалась прижатой впритык к коже, а когти вошли на свой максимум. Тигнари прикоснулся к плоти и продавил, раздирая в грудном участке тело. Рука оказалась во внутренностях, и Фенекс в два счета вырвал сердце. Когда демон освободил свою окровавленную руку, преподнёс сердце ближе к глазам в желании рассмотреть жизненно необходимый орган. Задание выполнено, значит, следует возвращаться на отчет. Поспешив, тот даже не удостоил взглядом Макото, что истекала кровью в грудной области. Тигнари сдержал обещание, что завтра ещё пожалует, а Райдэн даже начала отстаивать мясо в маринаде, коим планировала накормить Фенекса. В Аду маркиза сразу встречала губернатор Буер, что была занята неизвестными записями при свечах. Однако, заприметив ещё свежее сердце, улыбнулась и подошла к Фенексу. — Справился? Дай мне, — Буер с интересом рассматривала сердце, которое беспрекословно передали в руки, — тебя Дотторе ждёт, — маркиз кивнул и направился из небольшой сырой комнаты, что напоминала темницу, обставленную различными камнями; металлическими принадлежностями для невесть чего и работающей печью; вверх, по чугунным ступенькам, которые вели из подвального помещения к большой деревянной двери. Толкнув от себя, тот легко отворил податливые створки. Вокруг, по каменному полу – в центре которого располагалась целая вычурная мозаика – ходили занятые демоны, где каждый был сам себе на уме. Каменные стены были украшены вырезанными на них различными символами в готическом стиле, факелами с узорчатыми держателями из стали. По бокам располагались две габаритные каменные лестницы, укрытые красно-золотым ковриком из качественной ткани. По одной из них Тигнари поднялся, торопливо направляясь к центральной двери, обрамлённой золотыми узорами вдоль громадного деревянного массива. По бокам стояли стражи, что, узнав Тигнари, расступились и отворили тяжёлую дверь. Демон ступал по красному коврику к центру готического зала, атмосфера которого неистово давила величием короля, что благородно сидел на собственном троне со шпилями и драгоценными камнями на ручках в зале для аудиенций. Взгляд был высокомерен и суров, настолько тяжёлый, что физически ощущалось, будто он прожигал дыру верховного демона. Как только он дошёл до середины, не глядя на правителя, встал на одно колено и опустил голову. — Слава величественному Аду и его единственному Владыке, что живет вечно. Господин Люцифер, я выполнил то, что Вы просили, — демон все же поднял голову, на миг встретившись взглядом с глазами цвета благородной крови, что излучали мрак, — теперь позвольте отлучиться и дать поручения шабашу ведьм. Антихрист и моя ведьма будут обучаться у ковена, — на одном выдохе произнёс демон. Хотелось как можно скорее покинуть величественный зал, который заставлял давиться воздухом от ауры его владельца. — Я понял. Ступай, маркиз Фенекс. И не вызови подозрений Небес. — Разумеется, — Тигнари ещё раз откланялся и покинул помещение. Встреча не оставила никакого негативного осадка, однако чувствовал себя уж чрезмерно изнеможённым от контакта с Дотторе. Стоило направиться в свои покои и написать договор, как было принято ранее, ибо передача собственного ученика в шабаш – своего рода сделка. Идти долго не пришлось, покои маркиза расположены в одной из центральных башен, где и находился дворец короля Ада. Как только Тигнари начал подниматься по каменным ступенькам, ощутил знакомую ауру неподалёку: Вельзевул вновь что-то забыл в его покоях. Это одновременно злило, но и заставляло расслабиться. Все же, Махаматра – один из главных управляющих Ада, и был далеко не самым последним демоном в его изувеченной «душе». Тигнари ускорил темп, поэтому поднялся на предпоследний этаж здания весьма оперативно для этой дистанции. Отворил простую деревянную дверь, за которой скрывалась неестественная для Ада обстановка. Сайно, как демона звали в кругу своих, расслаблено лежал на светло-бежевом диване из кожи, что располагался у небольшого окна в форме арки и читал одну из книг здешнего хозяина. Однако подобная занятость сменилась на заинтересованный взгляд, что полностью концентрировался на вошедшей фигуре, как только ощутил присутствие Фенекса. Вельзевул встал с дивана и с искренней улыбкой на лице подошёл к демону, хлопнув в ладоши. — Рад встрече, — Махаматра без спроса, в наглую, приступил чесать чужие уши, на что маркиз недовольно шикнул, однако не стал сопротивляться. Это было приятно, и подобные жесты со стороны Вельзевула неистово расслабляли. Только этому непутевому верхушке маркиз мог позволить подобное своеволие. — Я тоже. Но зачем тебе нужны мои покои? — Соскучился по запаху жильца этих апартаментов. Вот и жил у тебя, вынюхивал каждый сантиметр: от плинтуса в прихожей и до уборной, — монотонно проговаривал Сайно, продолжая гладить чужие уши. Иногда затрагивал и приятные на ощупь чёрные волосы, которые хотелось собственноручно заплести в небольшой хвост. — Точно, надо было того кота назвать Собакой. Был бы твоим истинным олицетворением, — вздохнул Фенекс, не оценив подобных высказываний со стороны собеседника, — вообще, я сюда ненадолго пожаловал. Написать письмо, а дальше, вероятно, буду длительное время на задании, если не вызовут на какое-нибудь важное событие, — было видно, как Махаматра не то разочаровался, не то задумался, судя по устремлённому взглядом в пол. — За Каэдахарой следить будешь? Демон-хранитель, — Вельзевул быстро поменялся в настроении и уже лучезарно улыбался. От него веяло уверенностью и силой, — и глазу не своди там. Не то вспомнит, что Асмодей, и съест всю земную окружность. Я бы ему в этом помог, ибо как-то изголодался. Давно не подпитывал собственное чревоугодие. — Уймись уже, ну… — маркиз отошёл от Сайно к собственному столу из красного дерева, что располагался у книжного стеллажа, где хранилась как и демоническая литература, так и людская. Второй было куда больше в этом подобии миниатюрной библиотеки. Весь интерьер в общей картине весьма просторной комнаты напоминал больше ботанический сад: на каждом подоконнике, тумбочке, рядом со стеллажом – были абсолютно разные виды флоры. Чудом увенчался успех владельца в попытке воссоздать нужные для них условия в столь неподходящем месте. На это потребовалось уйма сил и времени, однако демон ни о чем не жалеет. В своих покоях он бывал редко, но ощущал абсолютное спокойствие и желание работать дальше. Здесь все по-живому, в отличии от других мест Преисподней. — Не отвлекай меня какое-то время, хорошо? — Тигнари с мольбой смотрел в карие глаза демона чревоугодия, который кивнул и вновь вернулся на диван, раскрывая книгу про философское движение одного литератора, что славился необычайной популярностью и авторитетом у людей. Очень жаль, но Фенекс видел, что та расположена вниз-головой. Маркиз удобно расположился на своём рабочем месте в благоприятной атмосфере, достал из ящика плотный лист бумаги, концы которого были покрыты сусальным золотом в витиеватых узорах. Приготовил кисть и небольшой кинжал, рукоять которого была из бронзы, а на ней вырезаны различные демонические облики знакомых прославленных фигур. Без замедлений, демон прошёлся лезвием по ладони, вынуждая кровь пролиться по коже, и приступил писать, обмакивая кисть в весьма глубокую рану. Писать, увы, придется долго из-за подобных традиций: Обращение к ковену. Предназначено для Рэйндоттир. Здравствуй, Золото. Надеюсь, ты все так же уверенна в своей цели и соизволишь сотрудничать. Как мы с тобой уже говорили, Ад приступает к исполнению глобального плана. Я отдаю вам в руки нашего антихриста и свою ученицу. Буду премного благодарен, ежели ты возьмёшь её под свое наставничество, ибо чувствую, как в ней только начинает расцветать изобилие амбиций и способностей, девушка явно станет полезной и стоящей в твоих умелых руках. Антихрист же должен познать собственную силу и быть уверенным в своём задании, беспрекословно действовать по указу. Ты прекрасно знаешь, как это сделать. Буер уже в процессе приготовления сердца, так что не следует медлить. Если ты согласна протянуть руку помощи в столь тяжёлые для всего мира времена, всегда готов заключить сею сделку официально. Взамен всему вашему шабашу обеспечена защита от Небес при возможной войне и мои услуги. Со всем уважением, маркиз Фенекс. Тигнари отложил бумагу, позволяя крови высохнуть и пропитаться, а пока принял решение достать атласную ленту и ждать, когда можно будет аккуратно свернуть лист и завязать его ленточкой в аккуратный бант. Через небольшой промежуток времени все было готово, но идти и передавать письмо губернатору Буер не спешил. Было одно незавершённое дело, а если быть точнее, то новые документы для антихриста. Однако с этим можно было повременить, ибо пока тот не идёт устраивать церковный переполох. Уж слишком незрел для того, чтобы внушать свои слова за святую истину. — Сайно, — демон сразу засуетился и поднял голову на Фенекса, — я ухожу скоро. — Ну, не скучай там, — Вельзевул поднялся с дивана и подошёл к маркизу, — могу попросить об одной вещичке из земного мира? — Удиви. — Не удивлю, мне нужен новый сборник анекдотов, — Махаматра положил свою руку на плечо демона и едва заметно улыбнулся. — Будет, но только попробуй вновь зачитывать мне эти вообще не смешные шутки, заливаясь смехом на весь Ад… — Попробую. Накажешь? — Иди к чёрту, — Тигнари показательно вздохнул и отвёл взгляд на цветы, словно старался найти в них успокоение от неисправной катастрофы под названием «один из главных демонов Преисподней». Конечно, ему всегда очень импонировала компания столь открытого и, в свою очередь, даже добродушного, простого демона. Однако признавать перед ним подобное – летальный удар по гордыне. К тому же, столь непринуждённое поведение он позволяет себе лишь в кругу приближённых. Большинство демонов даваться негодованием и покорностью лишь от одного взгляда карих глаз, что вечно суров и требователен. — Я уже у тебя, — Сайно располагает вторую руку на плече у Фенекса, — ещё и не смотрит, тебе цветочки интереснее меня? Взгляни, это приказ от имени Вельзевула. Я выше тебя по статусу, так что повинуйся, Нари, — голос звучал серьезно, словно демон, действительно, выдал экстренный указ по спасению Ада. Через «не хочу», Фенекс все же устремил свой взор на демона, — другое дело, — он улыбнулся, — я буду скучать, — Махаматра завёл свою ладонь выше, к ушам. И вновь приступил их гладить со всем присущим ему трепетом, что принадлежал одному лишь Тигнари. — Я тоже, — маркиз говорит тихо, все же отведя взгляд. Он не понимает, почему простые слова вызывают поток сильного дискомфорта. В себе разбираться куда тяжелее нежели в других. — Дурак, — Сайно пускает раскатистый смешок, но гладить демона не перестаёт, — я твоим ушам говорил. — Это они мне нашептали, вот я и передал их слова. У нас с ними особая связь, — Тигнари со всей уверенностью мог заявить, что этот момент вызывал столь желанное умиротворение, которого давно не хватало. Махаматра словно извлекает из недр сознания всю усталость и утилизирует её на корню. Тяжело быть вечно беззаботным оптимистом для окружающих. — Надеюсь, не интимная. Я буду ревновать, зная, что у вас тут – видите ли – связи. — Ревновать кого: уши или меня? — этот абсурдный диалог заставляет Тигнари улыбнуться и забыть про образ раздражённого демона. — Кто знает. Может, я хотел бы с вами полиаморных отношений, — Вельзевул отстранился от маркиза и склонил голову к нему, — что думаете, уважаемый? — Нам с ушками стоит провести важные переговоры на сей счёт, это – ответственный шаг в будущее. — Я вас понял. Тогда, не мешаю? — Сайно отошёл на большую дистанцию. Прощаться так быстро не хотелось, однако и валять дурака – не лучшее решение. — До встречи, — маркиз кивнул на прощание и покинул апартаменты в поисках Буер, что наверняка пребывала в своём кабинете. Где-то в глубинах подсознания хотелось, чтобы эти шутки стали чем-то более серьёзным, однако подобное было невозможным абсурдом, что стоило искоренить. Виной всему – влияние земного мира, где людям не составляет особого труда эмоционально привязаться к человеку и начинать отношения. Ранее Тигнари воспринимал это людское понятие, как долгая прелюдия и возмещение ущерба за будущее рождение ребёнка, что с большой вероятностью принесёт не райские ощущения, а дальнейшие хлопоты воспитания дитя. Сейчас же просто хочется иметь кого-то рядом, кто будет разряжать обстановку и не давать абсолютно погрязнуть в анализе всего живого, где у тебя не существует конкретно своего видения на мир. Ты – книга, в которой другие находят ответы, однако для себя остаёшься никем, простой физической материей, которая знает и видит многое, но ничего не выносит для себя. Кто захочет точно так же, как Сайно, почесать его уши и просто обнять со спины? Неясная меланхолия быстро затмилась безразличием к подобным мыслям, а голова вновь начала собственное функционирование. В конце концов, маркиз Фенекс – сущность, что рождена для передачи собственных знаний людям, исполнения прихотей адских, наставления легионом. Он не может ощутить влюблённость и привязанность – только похоть со влечением, и его всё устраивает. «Ставлю отныне крест на романтических произведениях, которых по самое «не хочу» начитался у Розалины. Кажется, даже мой разум способен поддаваться романтизации и явному преувеличению, дабы вызвать у людей эмоции при прочтении…»***
Рядом с благолепным трёхэтажным домом на людской окраине стояла небольшого роста девочка. Она держала в руках письмо и металлическую шкатулку, с любопытством рассматривая окружность. Помимо этого жилого дома, рядом – кроме лесов и иногда мелькающих белок – не найти ничего, что могло бы привлечь внимание. Она вприпрыжку подбежала к небольшим дверям и аккуратно постучала. Ждать пришлось в районе нескольких минут, снятие замков аналогично заняло весьма немалый промежуток. Дверь отворилась, а напротив стояла девушка среднего роста: собранные волосы в два высоких хвоста отдавали тёмно-фиолетовым оттенком в градиенте с синим. А сама предположительная ведьма выглядела весьма приятно: начиная от выразительных кристально-голубых глаз и до экстравагантного одеяния, что представляло из себя тёмно-фиолетовый корсет со шнуровкой, белую юбку в пол, разрез на которой начинался в районе бедра. На оголенной ноге были видны гартеры, а поверх корсета накинута лёгкая кружевная накидка под цвет юбки. На руках, сквозь мелкие дырки, и на ладонях можно было заприметить обилие шрамов и нарисованных рун. Девушка выглядела, действительно, обаятельно и лицеприятно. — Нахида? — девушка смотрит с долей неуверенности, держась рукой за проём двери. — Да, а ты? — Буер дружелюбно улыбнулась, не переставая разглядывать новоиспечённую ведьму. Она видела и слышала, как та переживает. Не хочет показаться рассеянной или чрезмерно самоуверенной, коей и являлась. — Мона Мегистус, ученица Барбелот. Проходите в гостиную, я сообщу старшим о вашем прибытии, — девушка развернулась и вошла внутрь просторного помещения. «Ну вот надо было дёргать именно меня, дабы встретить демона, что выглядит безобиднее ребёнка. Слишком много чести!» К сожалению или счастью, Мона не знала о способности Буер: чтение мыслей. Нахида последовала за Мегистус. Она, на удивление, находилась в месте Шабаша впервые за своё существование, что перевалило далеко не за первое тысячелетие. Раньше не доводилось иметь дело с ведьмами, ибо та вечно занята внутренними делами Ада. Все выглядело привычно для земного мира: светлые стены, мебель в стиле кантри сочеталась с окружением дома – лесной чащей. Даже и не сказать, что здесь живут ведьмы-долгожители, их ученики и другие члены ковена. За общим столом сидела неизвестная девушка и читала книгу. А может, вовсе и не читала, ибо перелистывала страницы чересчур быстро. Нахида прошла к этому месту и села на крайнем из семнадцати стульев габаритного стола. В целом, это место имело весьма уютный антураж, располагающий к себе: нигде нет лишних предметов, все убрано. Повсюду отдавал запах травяных благовоний. Небрежно покрашенные в белый цвет деревянные шкафы, тумбочки, не казались чем-то неряшливым, напротив – это прибавляло шарм окружающей обстановке – все вполне себе лаконично. Незнакомка отложила книгу и вопросительно взглянула на демона. — Госпожа Буер? — девушка уставила свои тёмно-зелёные глаза на фигуру Нахиды. Медно-рыжие вьющиеся волосы походили на роскошную бронзу. Она, видимо, была осведомлена способностями «девочки», ибо сознание ее выражало непоколебимость, никаких лишних мыслей в разуме не отыскать. Значит, далеко не последний человек Шабаша. — Все верно, а вы? — Николь, — теперь стало ясно, что она из себя представляет: одна из членов шабаша, ведьма-долгожительница. Является одной из первых девушек сей общины, очень мудрая ведьма, которой не найти равных в наставлении на путь истинный, — мне всегда было интересно с вами познакомиться, и вот, выдалась возможность. Жаль, что при таких обстоятельствах. — Взаимно, — Нахида приветливо улыбнулась. Вопрос о том, почему и каким образом девушка не допускает никаких мыслей, а её сознание абсолютно чистое и светлое, исчез. Это человек, что духовно возвышен до запредельного состояния, даже способен на отделение себя от сознания, впрочем, как и, губернатор Буер. Образ девочки, что отличается неземным изяществом, являлся – по мнению демона – наиболее импонирующим его восприятию себя, что в какой-то степени звучит забавно. Всезнающий губернатор, способный читать мысли и знать каждый укромный уголок души человека, является воплощением подобного ребяческого образа? Но Буер считает, что одно из проявлений мудрости – разносторонне жить в контрасте со своим амплуа. — Думаю, остальные ведьмы скоро к нам придут. Положите на стол то, что вы принесли, не обязательно держать в руках, — Буер кивнула и последовала словам. В безмолвии прошло около минуты, как с лестницы начали доноситься скрипы и шаги. Было ощущение, что спускалась целая делегация, хотя так почти оно и было. Девушки поочерёдно бросали взгляд то на Буер, то на две вещицы, что располагались на столе. — Доброе утро, — начала речь девушка, что уселась ровно противоположно от Нахиды. Вдоль неё сидели другие участницы шабаша, видимо, по старшинству. Светлые волосы и красные очи заставляли смотреть в них как можно дольше, сама по себе ведьма выглядела очень благородно и притягательно, — величать меня Алиса, впрочем, ты, наверное, знаешь. Пришла обсудить апокалипсис или сделку просить? — голос звучал надменно. Наверное, единственные, кто могут себе позволить так пренебрегать демонами – старейшие ведьмы. А их за этим столом собралось аж четыре, помимо менее влиятельных. — Добрый. Меня просто просили передать письмо и сердце, дальше вам распоряжаться самим, — Алиса переглянулась с девушкой, что сидела по правой стороне от неё – златокудрая женщина с острыми чертами лица и весьма уставшим видом. Стеклянные глаза, цветом дневного небосвода, выражали холод и отстранённость. Буер ощущает от этой ведьмы очень необыкновенную и безумную энергетику. В её мыслях царит хаос, а на лице – полнейший штиль. — Предлагаю не медлить, — произнесла та, и основательница Шабаша кивнула. Взяла обрамлённый золотом лист и развернула. — Тебе, от Фенекса, — Алиса вяло передала письмо своей приятельнице, явно желая прочитать содержимое тоже. — Интересно, о чем на этот раз просит наш горе-маркиз, —хрипло поинтересовалась женщина, что из всех присутствующих самая старшая по возрасту. На ней были круглые очки в оправе темного цвета, длинные чёрные волосы собраны в низкий хвост, а за морщинистым лицом затруднительно разглядеть её глаза. По всей вероятности, это была Барбелот – лучший астролог и самая давняя ведьма из выживших. Её относят к малому числу провидцев. — Просит меня взять его начинающую ведьму в ученицы, провести ритуал по принятию всех своих сторон и сил антихриста. Взамен защита нашего места и любая просьба. Как вам? — Рэйндоттир окинула всех присутствующих своих уставшим взглядом. — Я в подобном не участвую, — отозвалась Николь, приподымая руки вверх, — может быть, это важно для мира и его спасения, однако не желаю смотреть на страдания парня, что не избирал собственную судьбу. Я и так знаю, чем все закончится. Поэтому… Пусть Рэйн сама же и пойдёт за этими двумя, проведёт обряд в одиночку и предоставит нам Розалину и Ска... Куникудзуши, что поглотит сердце ближнего, — если бы не способность выдающейся ведьмы, большинство задались вопросом: как она узнала имена? — Поддерживаю, — меланхоличный голос весьма необыкновенной девушки тихо раздался в гостиной, освещённой дневными лучами, — мы вообще не обязаны помогать в устранении населения, а уж тем более – воспитывать слабые звенья, — ведьма поправила свои лавандовые волосы и обернулась к Нахиде, устремляя свои насыщенно-малиновые глаза в её довольно зрелый для обличия ребёнка взгляд, — видишь в мыслях мое презрение к вашим методам? Это чересчур мучительно. Вам надо массово убить людей или сделать так, чтобы те сошли с ума, убивая друг-друга? Истинные чудовища. — Прошу прощения, однако Владыка Ада лично мне не давал разрешение на разглашение подобных планов без контрактов, — вежливо произнесла Буер, виляя своими ногами под столом. — Скирк, — девушку окликнула Барбелот, что поправила свои очки за переносицу, — весь мир – сплошная сцена для высших существ. Конечно, Люцифер желает сделать две вещи одновременно: спасти и уберечь планету апокалипсисом из-за своих же промахов да ликовать на своём троне происходящим хаосом, подпитывать себя эмоциями и страданиями других. Здесь по-другому никак, ибо люди были и будут продолжать являться низшими созданиями, что легко поддаются влиянию материальных факторов. Герои спектакля, что были рождены для утех бесов. — Но ведь тогда Рай прознаёт о том, что они делают, разве нет? — задала вопрос Мона. — Чем антихрист отличается от Бога? — вновь подала голос старшая ведьма, — Богу нужна вера людская, а антихрист не нуждается в ней. Он приходит на свет, дабы «освободить» людей от страданий мира сего, лишая их жизни. Ведь никого и не надо заставлять веровать во всякое, что приносит желанное, мы уже заложники подобных дум. Была бы и ныне подобная тактика, Небеса бы все прознали. Однако не забываем, что весь апокалипсис не является естественным процессом, а мерой из-за нарушения равновесия демоном. Значит, им необязательно играть по стандартным правилам: Небеса старались вывести людей на путь истинный благодаря религиозным вспышкам, и Ад, вероятно, позаимствует эту идею у них. Так те сольются с происходящим балаганом, а действовать более тяжёлой артиллерией на фоне хаоса – куда легче, — Барбелот прокашлялась в конце речи, не привыкла столько говорить. Та предпочитает всегда оставаться слушателем. — Старуха, аккуратнее, — Мегистус встревожено глянула на наставницу, что кивнула в успокаивающем жесте, — звучит вполне разумно. Так ли это? — Так, — согласилась Николь, — я уверенна на девяносто четыре процента. Шесть процентов всегда отнимается на уж очень непредвиденные случаи. — Что тебе ещё известно? — спросила Нахида, про которую некоторые уже и успели позабыть здесь. — Я провидец, однако не могу гарантировать правдивость событий. Судьбу так просто не изменить, и я четко вижу, что план воплотится без Небесного вмешательства на восемьдесят процентов. Шестнадцать процентов вероятности откладывается на то, что господин Люцифер сам решит раскрыть свои карты и предстать перед Раем забавы ради, либо у них был изначальный сговор, а это все – фарс. Ещё четыре – другие непредвиденные обстоятельства. Например, антихрист не захочет исполнять план или убьёт верхушку Ада, — голос ведьмы звучал ровно и очень уверенно. Кажется, эта девушка не знает сомнений в её возвышенной от мира души. — Было интересно послушать, однако мне стоит отлучиться, — выпалила Рэйндоттир, встав из громадного деревянного стола, что служил и местом для совещаний, и для трапез, и для совместных гаданий, ритуалов, места обучения, — разберусь с теми двумя. И, Скирк, — вторая по главенству ведьма устремила на другую суровый взгляд, — ты называешь «слабым звеном» парня, что способен своей силой проникнуть в твою никчемную – подчёркиваю – людскую душу, разрушить ее, как и весь мир; и девушку, что смогла призвать маркиза, заполучить его доверие. Фенекс ни за что бы не отдавал мне на обучение бесполезных людей. Уверена, через пару сотен лет она и тебя превзойдёт, и, может, даже станет одной из главных ведьм, — Скирк промолчала в ответ на данное высказывание, лишь недовольно взглянула на женщину. А вот Нахида с задором прочла в её мыслях парочку высказываний, построенных на брани. Золото подошла к одному из шкафов, доставая нож, неизвестные травы и порошок. — Я могу отправиться с тобой? — поинтересовалась Нахида. Хотелось повидаться лично с Куникудзуши и донести до того одну вещь. Кажется, даже за ту короткую беседу он ощутил доверие к личности губернатора, и это заставляло ощутить гордыню за собственные методы. — Если хочешь. Так даже на руку, не прийдется искать ориентир – просто телепортируемся. Я скоро прибуду, подготовьте пока две комнаты для будущих гостей, сменную одежду и ужин. Думаю, парень останется на пару недель точно, а ведьма надолго, — Золото подошла к комоду, на котором стоял графин с водой, отлила половину в стакан и залпом выпила. Усталый образ как рукой сняло, и ее облик излучал только величие и обаятельность. Видимо, в сосуде была не одна вода. Все присутствующие разошлись под гомон обсуждения, одна Николь все продолжала сидеть за книгой. «С вероятностью в девяносто четыре процента… Куникудзуши выйдет из сбоя, препятствуя Дотторе. Могли хотя бы сотворять подобные махинации не с подростком, психика которого чрезмерно расшатана через события прошлого. Или, может, Люцифер вовсе не желает спасать мир? Вероятность… — девушка задумалась, — пятьдесят на пятьдесят. В любом случае, скрытые мотивы есть»***
– Вскрывай карты, — девушка смотрела на антихриста с невероятно издевательской улыбкой, смакуя свой выигрыш. – Каре, — только сейчас парень позволил себе улыбнуться, ликуя смятением Розалины. Она его не показывала, но тот его прекрасно ощущал собственным нутром во всех красках. — Фул-хаус… — Синьора в недоумении раскрывает свои карты, — да как? Я была уверенна в том, что ты ставил такие ставки из-за флеша. — Со мной больше не играешь? — разочарованно спросил тот, неоднозначно улыбаясь, — Раз денег столько не достанешь, исполняешь два желания. — Почему два? Тут явно должно быть одно, если судить по ставкам, — ведьма явно возмутилась, не желая следовать просьбам этого чёрта, что продолжал насмехаться над тем, как обыграл. — Эти два желания незначительны. — Говори уже, все равно был последний раз. Кажется, Райдэн даже не стал задумываться: — Первое: дай мне заплести твои волосы, — парень выдержал паузу, разглядывая удивленное лицо Розалины, — второе: дай мне номер телефона Кадзухи, — кажется, бедной ведьме не суждено понять ход мыслей антихриста. — Одно страннее другого… Только попробуй с Каэдахарой что-то сотворить, лично сделаю из тебя отвар, — Синьора потянулась за своим телефоном. — Например? — спросил Куникудзущи, когда Розалина напротив показывала контакт нужного человека. Парень быстро записал его себе. — Например, если из-за тебя он ещё раз будет в таком состоянии, как вчера. Ты сам слышал, что Кадзуха должен остаться тем процентов населения, что будут продолжать род этого мира. Не воздействуй на него своими чарами, что идут против его устоев, — ведьма звучит требовательно и серьезно. Даже на долю секунды заставила задуматься антихриста в праведности своих деяний. — Не тебе решать его судьбу. — И не тебе так подавно. — Справедливо. А теперь бери расческу и усаживайся спиной ко мне, — ведьма удалилась в другою комнату за нужной принадлежностью, после вернулась и последовала просьбе Дзуши. Честно, она и ума приложить не могла, что тому взбредёт на разум подобное. Антихрист приступил аккуратно расчёсывать золотистые пряди Розалины, стараясь сильно не проводить по голове, скорее нежно и более эфемерно. Он, быть честным, сам до конца не понимал, почему востребовал подобное желание, однако это знатно успокаивало. Юноше всегда нравились длинные и ухоженные волосы на девушках, их хотелось гладить и творить своими руками различные причёски. Душу на какое-то время покидает чувство самодовольства и непоколебимой уверенности, он просто существует, концентрируясь на своих действиях: разделял волосы, от которых исходил запах жасмина, на три части. Сплетал поочерёдно пряди и ненароком вспомнил, как когда-то, будучи ребёнком, точно так же делал косу своей матери. Её волосы пахли приятными цветами от шампуня, имели точно такую же гладкую структуру, только противоположного цвета. От навевающих воспоминаний Куникудзуши отстранился, разглядывая золотистые волосы, что были наполовину заплетены в плотную косу. Отрадно, что Синьора не видела горькую улыбку антихриста и его желание погрязнуть в меланхолии да ностальгии. Не смотря довольно малый промежуток со времени их знакомства, неких разборок и высказывания недовольства, было ощущение того, что, возможно, парень и девушка могли бы поладить между собой и без манипуляций. — Ты чего застыл? — спросила Розалина, что хотела продлить этот странный её душе момент. По началу она ожидала подвоха и ощущала явное напряжение, но в течении нескольких минут расслабление само сменило беспокойство. Прикосновения расчески и внимание Куникудзуши действовали лучше утренних медитаций на сознание. — Маму вспомнил, — сказал, как есть, после минутной слабости, продолжая заплетать волосы. — И не поймёшь: сарказм или правда, — на высказывание Куникудзуши промолчал. Он соврёт, если скажет, что не тоскует по былым временам, когда они с Эи вместе ходили в церковь каждое воскресенье, посвящали всех себя молитвам и служениям на Святой Мессе, соблюдали все правила христианства. Даже бедность не была приговором: та баловала его вниманием и, пусть незначительными, но радующими душу подарками, заставляла искренне улыбаться почти каждый день, побуждала сына сиять от любой мелочи, когда за своей улыбкой скрывала слёзы горечи. Пора бы отрезать себя от лишнего балласта под названием «прошлое» и дать сильную пощёчину. Кажется, в жизни грядёт новый этап, где былым слабостям уже не место. «Надеюсь, Макото сильно не переживает о том, куда я пропал…» Размышления и воспоминания весьма неожиданно оборвались, когда за дверью послышались странные звуки. — А это ещё что? — первая отреагировала ведьма. Куникудзуши напрягся: за дверью было два человека, которые излучали невероятный поток, наверное, в разы сильнее Каэдахары, что вызвало смятение. В энергии не ощущался свет, и перенести подобную ношу было куда легче. Однако безумие, исходящее от одной личности, могло свести с ума, если сильно расслабиться. — Чувствуешь? — поинтересовался антихрист. — Что-то страшное, — Дзуши не мог не согласиться, но это вызывало сильный интерес. Дверь отворилась, в комнату зашли Буер на пару с Рэйндоттир. — Видимо, Фенекс постарался, — подметила Золото, подходя ближе к двум сидящим на диване личностям, — думаю, маркиз уже вам говорил мое имя, поэтому в представлении не нуждаюсь. — Меня можете величать Буер, Нахидой – как душа пожелает, — антихрист выпрямился, разглядывая совсем юную девочку с пепельными волосами, что в конце переливались изумрудом. Сама вся Буер одета чрезмерно вычурно: на белом платье, подол которого весь в различных кружевах, виднелись золотые вставки с вензелями, тёмно-зелёные цветы. Её необыкновенные волосы собраны в высокий хвост на один бок. Резинка, естественно, тоже была непроста: золотые узоры обвивали «ангельские» волосы, а вишенкой на торте – босоножки с узорчатыми переплётами на ногах, поверх которых виднелись различные цветы. Весь внешний вид был подобен, по мнению парня, роскошной матушке-природе или весне. Чересчур много всего, но взгляд завораживает. И это, оказывается, так выглядела ранее неизвестная девушка из видения в церкви. Что ж, ему хотелось с ней встретиться. Тогда она вызвала временное ощущение, что он не один, а внешний вид словно отображал всю её мягкость, не смотря на статус. — Вижу, тебе понравился мой внешний вид? — хихикнула Нахида, заставляя вновь взглянуть на неё, встретившись взглядом. «Слышишь меня? Не отводи свой взгляд» — пронеслось в голове у Куникудзуши голосом демона. Он изумился, но предполагал, что она способна и не на подобное. Антихрист последовал просьбе и разглядывал необыкновенные изумрудные очи. — Золото и Розалина, пройдите на кухню и принесите соль. Она понадобится нам в обряде, — Буер быстро нашла способ избавиться от лишних глаз. Как только две дамы удалились, она продолжила: «Желаю донести тебе одну вещь: не всякий демон или человек понесёт тебе пользу, ежели ты ощущаешь рядом с ним собственное превосходство. Не каждый демон и человек, маг, ведьма желают тебе лучшей участи, а лишь манипулирует твоим весьма субтильным, на самом деле, сознанием. Вот, например, как Вельзевул недавно: ты ведь во встречу с ним ощутил, что настанет конец всех скорбящих израненное сознание мучений? Так возрадовался, что даже не ощутил, как на тебя наложили очередную печать. Безусловно, она не понесла за собою вреда, а лишь уберегла от эмоционального всплеска из-за которого была вероятность твоей гибели. Однако факт все ещё остаётся таковым: тщательно веди наблюдения за смельчаками, что во всяком смысле тебе льстят или выводят на эмоции. Не каждая сущность желает тебе процветания, и не каждый злодей – смерти. Судьба не склоняется по иным развилкам, просто иди по дороге, что освещена золотом. Гляди и под ноги, и вдаль, дабы не споткнуться раньше времени. Ты понимаешь, о чем я?» «Понимаю» — больших слов не находилось, антихрист продолжать внимать речам Буер. «Тогда, я удовлетворена. Подойти поближе» Парень неуверенно подошёл к Нахиде, на что на кивнула и улыбнулась, не прерывая зрительный контакт. Едва заметный взмах ладонью породил короткую вспышку, после чего в её крохотной ладони материализовался серебряный колокольчик небольшого размера, на котором были выведены различные символы. Выглядел весьма недурно, однако тот породил за собою вопросы. «Возьми его, храни с собою рядом. Станет одиноко или плохо, нужен совет, позвони пару раз – и я вновь окажусь в твоём сознании и побеседую с тобой. Договорились? Я всегда помогу, если мне это выгодно» — Куникудзуши кивнул и положил этот интересный артефакт в карман брюк. «Ты мне говоришь о том, что нельзя терять бдительность и вестись на уловки всяких демонов. Но как тогда ты поступаешь сейчас?» В помещение вернулись Золото и Розалина, однако те не помешали ответу Буер: «Поступаю так, как мне заблагорассудилось. Ты все ещё наивное дитя, как бы не старался отрицать того. Я вижу, что ты потерян и не понимаешь собственное предназначение, этим легко можно воспользоваться, надавив на тебя. Ты все ещё не принял факт своего происхождения, чувствуешь обиду за собственную «искусственность», однако тебя ещё ждёт море из разочарований и тоски, какой бы путь не избрал. А сейчас у тебя имеется развилка, к слову. Остаётся только достойно переплыть все штормы. Куда ведь лучше иметь компаньона в одной лодке, верно?» — Буер, все готово, — её монолог перебила Рэйндоттир, что образовала в центре комнаты круг из соли, подожженных свечей, рядом с которыми находились по три ветки акации. — Кхм, — губернатор прокашлялся, — Куникудзуши, становись в центр круга. Это часть обряда, чтобы ты окончательно снял все печати и принял собственную силу. Он будет не самым приятным, но надеюсь на твоё благоразумие, — Нахида говорила тепло и приятно, её голос ласкал уши, но глаза… в них антихрист читал настойчивую тревогу. Хочется слушаться и поступить так, как говорят, но лишь один вопрос: что от него хотят? Он сейчас подобен подопытному зверьку, над которым ставят разного рода эксперименты, наблюдают за реакцией и мучают того. — Антихрист, не медли, — более настойчиво напоминала о приказе Рэйн. Ему ничего не оставалось, кроме того, чтобы сделать то, чего от него хотят. В любом случае, этот ритуал, по идее, идёт ему на пользу. Он ведь тот, кто должен положить конец этому миру? Так ведь? — Возьми этот перевёрнутый крест из серебра, — ведьма протянула весьма габаритный и заострённый предмет, — сделай себе надрез и опорочь собственной кровью кристальную соль. Прямо сейчас – бери и действуй, ибо время не ждет. Подавляя собственное недовольство, Куникудзуши прошёлся остриём по руке. Наклонился к соли и капал кровью вокруг. Белая окружность становилась все сильнее запятнанной. Периферийным зрением он уловил весьма встревоженный и малость опечаленный взгляд Нахиды. Он делает что-то не так? Впрочем, мысль, словно знак предупреждения, не покидает с момента, как переступил на поле из своей крови. — Держи. —Буер, отдала шкатулку Золоту. В голосе можно было отметить некую сдавленность. — Достаточно, становись в исходное положение, — антихрист повиновался. Душа была не то, чтобы встревожена, однако все его тело словно кричало о желании начать дрожать из-за мыслей, мол, он совершает нечто непоправимое и неправильное, — самое тяжёлое из всего, но ты должен это сделать, — девушка стальным тоном сделала явный акцент на слове «должен». Ну-с, раз он зашёл настолько далеко, уже нет смысла останавливаться, во что бы то не стало. Ситуацию можно смело отнести к тем, где разум подаёт тебе сигналы остановиться, однако действия абсолютно противоречат, — клади перевёрнутый крест напротив себя… Отлично, теперь бери шкатулку и съешь содержимое. Нужно хотя бы половину, — от проронённой фразы уже стало не по себе, однако Куникудзуши раскрыл коробок. Закрыл. Увидел то, чего никак не ожидал и, дабы удостовериться в том, что момент не иллюзия, вновь раскрыл. Думалось, сейчас его стошнит от вида человеческого сердца. Дыхание сбилось, в глазах малость потемнело. Как можно съесть сырое, людское, черт возьми, сердце? И вновь чувство шока было дуэлянтом для ощущения пустоты и отвращения. И вновь ему хотелось по-ребячески пустить слёзы и длительное время заниматься самобичеванием от болезненных вопросов от банального «за что ему все это?» и иже с ними по списку. В наиболее неподходящий момент собственное сердце казалось таким подлинным и отвратительным. Оно четко отбивало ритмы, расслышать их можно даже в разуме. «Раз я бесполезен сам по себе, то смогу своими поступками… принести плоды другим? Я и ни гроша не стою, кто бы что не уверял, учитывая, что натворил ранее, как живу сейчас. Мне не остаётся ничего, кроме как искупать вину. Вину, что образовалась по причине других лиц, собственной уготовленной судьбе… Так ведь? Как бы не старался оправдать… нет, именно отбелить своё нутро, с самого первого дня жизни я был полон грязи?» — парень застыл в нечитаемым выражением лица на долгие секунды, что определённо давили на главную ведьму. — Ты справишься. Давай, знаешь о принципе равноценного обмена? За все негативное ты получаешь в этой же мере и положительное после. Это плата за твоё будущее. Как только обряд завершится, у тебя откроется второе дыхание. Даю гарантию, что в конце ты не пожалеешь. И не ломайся, ты создан для этого момента, понимаешь? — Рэйндоттир звучала уверенно и требовательно, подобное подбадривание немного придавало сил. Однако неизвестная ведьма никак не внушала должного доверия. Антихрист перевёл взгляд на Нахиду, взгляд которой больше не прочитать. Всё больше вопросов ложились на плечи, они давили тяжело и мучительно. Словно пройти ещё хоть немного с подобной ношей уже будет сродни смертному приговору и терновому венцу на голове. Руки дрожат из-за собственной слабости. В этот момент Куникудщуши задумался о том, что без эмоций, в какой-то степени, жилось на пару тонов лучше. Через собственную тошноту и слабость, нахлынувшую панику, он достал из шкатулки орган голыми руками, испытывая поток неистового отвращения. Такого, что за всю свою жизнь он не мог испытать ни на себе, ни в конкретно свою сторону. Вся концентрация только на нем, больше парень не видел чужих лиц. Кажется, был на пределе, чтобы обессилено упасть и просто поддаться истерике, тем эмоциям на дне всего колодца без воды. Все внутри дрожит и выворачивает, хочется исчезнуть. «Ради цели, только ради одной цели» Вдох – парень преподнёс к устам сердце, совершая робкий надкус. Привкус метала, чего-то твёрдого и сырого обжигал вкусовые рецепторы. Хотелось выплюнуть и промыть горло моющим средством. Чудовищно, как же гадко он поступил. «Ради какой цели?» — пронеслось в мыслях, однако слишком поздно: Рэйндоттир на пару с Буер приступили тихо произносить неясные для понимания слова на древней латыни, а тошнотворный привкус крови в один момент оказался неистово желанным. Ощутился жар в теле, чувство, словно он полон сил. Все было блеклым и незначительным, лишь одно блюдо сияло алым перед взором. Хотелось вкусить больше, выжать все соки, и Куникудщуши это делал. Абсолютно не отдавал отчёт собственным действиям, но с особым вожделением лакомился вырванным сердцем, словно орган перед ним – райская услада из Божественного сада. В голове совсем мутно, однако мышление казалось до предела ненужным. Антихрист испачкал собственные щёки, подбородок и уста в крови. Выглядел воистину безумно. С каждым новым укусом желание увеличивалось, казалось, одного привкуса сырого мяса будет мало, хоть всех смертных подавайте. Демон и ведьма продолжали проговаривать слова для ритуала, а побледневшая Розалина совершенно не понимала, что происходит, и лишь с ужасом смотрела на того, кто пару минут назад нежно заплетал косу, которая уже распустилась из-за отсутствия резинки. Куникудзуши съел не половину сердца, он поглотил всё до единого, включая аорту. Нездоровый блеск очей, что залились кровью, безумно разъедал каждую присутствующую фигуру. Хотелось наброситься и присвоить себе, растерзать и вновь ощутить этот прекрасный вкус. Окровавленная улыбка на лице делала его схожего на убийцу из фильмов ужасов, который расчленит и поглотит все живое. Позади антихриста образовалась необыкновенная тень, что в мгновение расплылась по всей стене – миг – и та исчезла, завладев телом юноши. Тому в сей же момент стало уж совсем неважно, жар и слабость сильнее охватили тело. Всё враз помутнело, и Куникудзуши потерял контроль над собственным телом, упав на пол без сознания, где безумство сменилось на тишину. Обряд завершился, и Рэйндоттир подошла к антихристу, что повалился головой прям на соль. — Очень даже недурно. Все съел, и с ума окончательно не сошёл, была готова обороняться, — женщина присела на корточки, проверяя пульс, — Роза, как моя новая ученица, отдаю первый приказ: приведи в чувства Куникудзуши и направляйтесь в ковен. Надеюсь, ты знаешь, как это сделать, — Золото выглядела довольной: Куникудзуши, по её мнению, сможет действительно оказаться лучшим прототипом антихриста, даже способен превзойти само понятие данного слова, кое в большинстве случаев не имело человеческого обличия. Разумеется, только если правильно выстроить путь заблудшему ребёнку. Правильному, по мнению старшего. Одна лишь Нахида безучастно сидела на диване, разглядывая Куникудзуши, что пребывал в небытие. «Говорила же – не ведись. Ну и ладно. Все равно исход станет мучителен: сколько бы ветвей не исходило из ствола, они имеют окончание, принадлежащее этому же древу. Ничего не поменять…»