Искупление

      Мэйрон уже собирался воплотить свой коварный план в действие, однако заметил у окна «тень». Это точно означало, что что-то случилось, раз он тут. Вампир вышел из комнаты и посмотрел на друга, который кинул на него взгляд. Одним жестом показал, чтобы тот оставался на месте. Правитель завернул в несколько коридоров и оказался на небольшом балконе, где на перилах сидел вампир в форме «тени империи». Кто бы из наставников его увидел, поднял бы кипишь.       — Что случилось? — Вампир говорил негромко, чтобы не разбудить никого и уж тем более не привлекать внимание наставников, которые иногда патрулировали академию в поисках нарушителей распорядка.       — На одно из старых мест дислокации пришел насин. Мы хотели его по-тихому убить, но он заявил, что принес письмо для Вас от Принца Кириана. Мы проверили свиток: он чист, и печатьПринца подлинная. — «Тень» передала свиток Императору, и тот стал его читать. Там было немного текста, однако небольшой рисунок лилии в правом нижнем углу говорил о том, что принц сам его написал. В детстве это был своеобразный знак, которому его научил старший брат, когда учил вампира читать и писать.       — Мне надо два камня для телепортации: один на гору Эймао, второй вблизи академии. — Мэйрон забрал письмо и обернулся, не на шутку испугавшись, ведь буквально вплотную стоял старший наставник. Правитель жестом отпустил стражника и перед стариком заулыбался во все 32 зуба.       — Куда это Вы собрались, Ваше Величество? Моя трость еще даже не прикасалась к Вам, а Вы уже уходите. — Старик также улыбнулся и стоял, всматриваясь в вампира.       — Простите, наставник, государственные дела меня ждут. Как бы мне не хотелось остаться тут подольше и набраться большего опыта от вас, но иногда Империя не может без моего присутствия. Обещаю, к утру я вернусь, а если не успею…       — То Аурон получит сто кругов вокруг красной арены с утяжелением.       — Наставник, не издевайтесь над ним так сильно, он в годы академии больше восьмидесяти едва мог осилить.       — Это тебе стимул вернуться вовремя и не попасться. Если Кайто тебя заметит и решит наказать, я вмешиваться не буду.       — Хорошо. — Стражник вернулся с необходимыми вещами и передал все Императору. После чего тот приказал поставить Аурона в известность, что правителя всю ночь не будет.       Вампиру понадобилось почти полчаса, чтобы покинуть территорию академии, ведь все известные ему способы уже были недоступны. Благо он никому не попался, однако никто не исключает того, что его попросту могут не найти в кровати утром. Вскоре Мэйрон оказался на горе и прошел в беседку, где находился старший брат, тот явно был грустным и поникшим.       — Уйди, я жду другого вампира. — Принц говорил довольно грубо, как и в прошлый раз.       — Я знаю, Кириан, прости, но я сейчас под прикрытием, и не было времени вернуть свою внешность. — Император положил на столик письмо насина, чтобы подтвердить свои слова. Кириан тут же обнял брата и расплакался.       — Брат, он убьет тебя.       — Тише, тише, никто меня не убьет, все будет хорошо. — Вампир и сам обнял брата, стараясь успокоить его. — Давай, ты успокоишься, и мы нормально поговорим. Ты расскажешь мне все по порядку, с самого начала. — Через несколько минут вампиры все-таки сели на разговор, насин немного успокоился и был готов говорить.       — Я нашел часть писем, которые ты мне отправлял. Они были в столе моего мужа. Удивительно, что смерть моего папы не остановила его от желания получить трон. Видимо, мысль о том, что он может стать супругом императора, вскружила ему голову.       — Хочешь сказать, что сейчас ты мне с потрохами сдаешь своего супруга как предателя Империи и зачинщика бунта? А как же любовь и супружеский долг?       — Супружеский долг? Один ребенок «тень империи», второго он хочет отдать наложником вампиру в столицу, у которого три взрослых наследника, чтобы получить полезные связи. Этот, как мой папа, не жалея собственных детей, заключал браки только ради выгоды, даже внука обрек на такую тяжелую судьбу. Я хотел покончить с собой после того, как он забрал у меня сына. Но даже этого мне не дали сделать. — Откровение брата буквально взбудоражило Императора, он многого не знал, и не удивительно, что все считали его зачинщиком, хоть Мэйрон до последнего в это не верил.       — Говоришь, трех взрослых сыновей? Случайно не одного возраста и недавно поступивших в академию? — Принц лишь кивнул, а вот вампиру стало все понятно.       — Я не хочу больше терпеть все, я устал быть лишь средством для достижения чужих целей. — Насин встал и снял верх одежды, оголяя плечи, на которых еще можно было распознать синяки. Мэйрон сжал руки в кулаки: как эта мразь посмела поднять руку на Принца? Вампир застегнул одежду и сел, немного поникнув.       — Он больше не посмеет и пальцем тебя тронуть, обещаю. — Принц отдал сверток бумаги вампиру и немного улыбнулся. Тот взял его и стал читать; это было своеобразное письмо о части подготовки к убийству императора в академии.       — Это все, что я смог найти на мужа? Больше ничего подобного он у себя не держал.       — А больше и не надо, этого будет достаточно. Я официально прикажу вам всей семьей вернуться в столицу. Тебе придется еще немного потерпеть, я не могу просто так сейчас начать действовать.       — Я понимаю. А что с моим сыном? — Кириан переживал, чтобы брат не убил его, ведь такое поведение для «тени» — это суровое табу. Никто из них не должен помнить, кем был когда-то; они все привязаны исключительно к императору и только.       — Он жив, однако отстранен от обычных задач. Я назначил его своей второй личной тенью. — Вампир спрятал письмо: это важное доказательство, которое должно быть в безопасности.       — Спасибо.       Вскоре вампиры разошлись, и Мэйрону пришлось на время заглянуть во дворец, отдать несколько приказов и до конца сложить весь пазл в своей голове. Даже пришлось навестить папу; он не будил его, только оставил его любимые цветы в вазе у окна. Император вернулся в академию ранним утром, когда только начало всходить солнце. Хотелось проникнуть без лишних глаз, однако возле одной из арен его застукал тот самый пятикурсник.       — А кто это у нас тут шляется, нарушая распорядок? — Вампир преградил путь Правителю и внимательно смотрел на нарушителя.       — А я смотрю, что я тут не один такой. Чего тебе надо? Я собирался вернуться в комнату. Если друг о друге не расскажем, то никто ничего не узнает. — Мэйрон не собирался вступать в конфликт, чтобы не привлекать внимание других. Он сделал шаг и ощутил острие личного оружия пятикурсника у себя на шее. Немного повернув голову, Император опешил и с не меньшим удивлением взглянул на вампира. Ару сам появился и был готов в любой момент снести старшекурснику голову, прежде чем тот успеет ранить Мэйрона.       — Значит, моя догадка была правдой. — Вампир убрал свой клинок, и Ару также исчез. — Приветствую, мой Император. — Вампир немного склонил голову, но быстро выровнялся.       — Так значит, не только в прошлом году я тебя видел. Хах, а я-то думал, что только наставник способен меня узнать под какой бы я ни был личиной. Кто ты и когда успел дать мне клятву верности? — Мэйрон упорно пытался вспомнить парня, но так и не смог, пока тот не ответил.       — Примерно двадцать лет назад мой небольшой отряд лично дал Вам клятву и отправился в бой под Вашим командованием. Нас тогда прозвали отрядом самоубийц, несмотря на то, что мы вернулись все живыми и выиграли тот конфликт с магами. — Старшекурсник буквально светился от счастья, что смог встретить Императора снова, хоть тот и был под прикрытием.       — Так вот почему академию терроризировали постоянными массовыми отказами на протяжении десяти лет.       — Пока мы все не поступили на один курс, среди пятого курса нет никого лишнего. Всем отрядом самоубийц учимся. — Гордо заявил собеседник.       — Сделай вид, что ты ничего не узнал, и тем более не говори никому ничего. Позже со всеми побеседую. — Мэйрон все-таки направился в свою комнату и максимально тихо лег в постель, только Аурон посмотрел на него, чтобы убедиться, что все хорошо.       Свой коварный план вампиры так и не реализовали этой ночью, однако утром Мэйрон стал придумывать новый с учетом полученной информации. Конечно, были опасения, что и брат мог ему соврать, однако хотелось верить, что это все же не так.       После банных процедур и завтрака день начал с физических тренировок. Наставникам надо было оценить, на сколько вампиры выносливы и сколько сил в каждом из них, чтобы понимать, что оставлять, а что убирать из программы обучения на данном этапе. На удивление, большинство новичков оказались отлично подготовленными к физическим нагрузкам, даже неженки смогли выдержать все и, на удивление, без каких-либо претензий. Это было очевидно; в плане боевых искусств с ними занимались. Для парочки под прикрытием такая тренировка выглядела как разминка, нежели тренировка, однако иногда и такая слабая нагрузка тоже полезна, особенно с учетом того, что они не каждый день могут уделять хоть какой-то физической нагрузке.       Молодняк уже хотели отпустить привести себя в порядок перед обедом, пока на арену не пришел пятый курс вместе со старшим наставником. Это явно не сулило ничего хорошего, и вампиры не ошиблись. Старшему пришла идея в голову посмотреть, как юные дарования поведут себя в бою с более опытным противником. Вскоре всех разбили на пары для пробного боя. Мэйрону повезло куда меньше остальных, и почему именно ему в пару поставили того самого вампира, который знает его секрет? Через полчаса боя практически во всех парах появились победители, Аурон сдался последним, если не считать Императора; тот и дальше продолжал уходить от атак вампира, ибо не мог рассчитать силу, чтобы не показывать всем, что он все-таки сильнее. В тот момент младший курс буквально стал поддерживать его и желать, чтобы тот выиграл. Мэйрон и сам понимал, что поддержка — это хорошо, но вот так просто он не может выиграть.       Еще минут десять Император уходил от ударов, пока все-таки не решился на проигрыш. Даже такое маленькое решение далось ему с трудом. Правда, куда сложнее было выполнить неправильную стойку, чтобы противник смог сбить его с ног. Наставник годами в него вбивал все азы боевых искусств, тело уже давно двигалось словно на автомате. Несколько секунд — и Мэйрон уже лежал на земле, с надеждой, что никто не заметил, что он поддался. Бой получился неплохим, теперь главное немного отдохнуть; курсанты были, конечно, в шоке и в восторге. Мэйрон явно получил авторитет среди них.       После всех отпустили, на душ времени было мало, но достаточно, если сильно не затягивать. После был сытный обед. Поражало только одно: неженки притихли и постоянно косились на Императора, словно к чему-то готовились. Такое поведение вызывало только больше подозрений.       Вечером были теоретические занятия, тут более подробно рассказывали про военные структуры, перспективы роста и развития, а так ничего нового и интересного не было. После все же всех отпустили: пару часов свободного времени не помешает, чтобы немного развеяться и найти укромное место, чтобы поговорить с Ауроном и рассказать про новый план. Место нашлось быстро, недалеко от одной из арен, возле большого дерева, которое уже давно украшает академию.       — Итак, Мэй, что ты нового придумал троим неженкам? — Аристократ уже с нетерпением ждал всех подробностей воплощения своей мести.       — Это чуть попозже. Я ночью виделся с Кирианом, он много чего мне поведал, а также отдал пока единственное доказательство, что его супруг планирует государственный переворот и хочет занять лакомое место супруга императора. — Мэйрон примостился под деревом, облокачиваясь на его ствол.       — Погодь, а ты не думаешь, что принц может быть частью этого плана?       — Не думаю, в его глазах читалось отчаяние и мольба о помощи. Если сейчас ничего не сделать, то боюсь, что он просто уйдет из жизни. Младший Император его всю жизнь использовал, чтобы добраться до власти, а теперь его дело продолжает его супруг, при этом ни один, ни второй не пожалели детей Кириана.       — Подожди, что значит не пожалели детей? У него сейчас только сын насин, примерно возраста Хилана. Если я правильно помню, его старший сын умер от болезни.       — Нет, не умер. Та «тень», которую я задавил аурой, и был его сын. — Аурон от такой информации сидел в полном шоке; до него тяжело доходила информация о том, что бывший Младший Император мог на столько далеко запустить свои щупальца. — К тому же, если ничего не сделать, его младший сын окажется наложником отца тех троих неженок. Их семья как-то связана с переворотом, ведь с севера устроить такое практически невозможно без поддержки в столице.       — У него и муж есть, и гарем больше твоего раза в три. Куда еще наложника брать, особенно сына Принца?       — Аурон, только ты такими вопросами можешь натолкнуть меня на умную мысль. Надо узнать, чьи сыновья у него в гареме. Он не может иметь гарем больше императорского. Конечно, при смене правителя никто не заставляет уменьшать гарем, однако взять кого-то еще нельзя. Это неплохой способ не только найти всех участников, но и назначить наказание столь похотливому животному.       — Как хорошо, что я тебя вдохновляю, и гарем мне по жизни не светит. Я заодно проверю, что там по наложникам супруга Принца. Возможно, и там ниточки к чему-то приведут.       — А что до наказания, есть у меня идея. Придется тебе личину поменять, чтобы они поняли, кто их опозорит, а остальное сделаю «тени», чтобы не подвергать опасности первокурсников. Но тебе понравится, обещаю.       Вампиры еще немного посидели и поговорили на отдаленные темы, и вскоре вернулись в комнату, чтобы не пропускать отбой. Когда все легли спать, два вампира призвали «теней»: одной приказали привести мага-вампира недалеко от академии, а другие точными тихими ударами вырубили троих братьев.       Для вампиров не составило труда переместить братьев к месту назначения их общественного позора, ровным счетом как избавить от одежды. Самая сложная часть состояла в том, чтобы привязать их к нужным столбам, а именно под вывеску с поздравлением к посвящению, что будет уже завтра. Благо «тени» способны были на такие акробатические трюки и быстро справились с задачей. Главное было хорошенько заткнуть им рот, чтобы никто не услышал. После в ход пошли черные чернила с разными надписями, как «армейских шлюх», «неженки» и тому подобному. Вишенкой на торте стали рисунки луны и солнца на шее парней, только получились раза в два больше оригиналов. К тому моменту они начали приходить в себя, и «тени» были отправлены по задачам.       — Развлекайся. — Мэйрон так же оставил друга: ему уж точно не стоит присутствовать, когда троица придет в себя.       — Давайте, приходите в себя. — Аурон злобно и в то же время довольно улыбался, словно кот. — Какие красивые насин, как жаль, что вы не примете участия в посвящении. — Вампиры явно были озадачены и пытались выбраться, но все тщетно; путы были крепче. Однако лицо своего обидчика они теперь не забудут, вот только вампир сделал сюрприз и намеренно стер метку, чтобы показать свое истинное лицо. Шок, что читался в их глазах, был усладой для аристократа.       — Позвольте представиться тому, кого вы не смогли стереть в пыль. Мое имя Аурон Антарен, личный телохранитель Императора. Сегодня вы получите урок, что аристократам не стоит возвышать себя, ибо всегда найдется тот, кто выше. Можете делать попытки вырваться или же кричать, однако я даю вам гарантию, что до нужного момента никто вас не обнаружит. — Вампир с довольным лицом покинул братьев. Сначала пришлось выбраться из академии, чтобы нанести метку снова, а потом вернуться. Благо весь первый курс мирно спал в своих кроватях, и никто ничего не заметил.