Дом Речной Звезды

Он не знал, сколько времени прошло. Возможно, он спал или просто закрыл глаза на время, достаточное, чтобы отдышаться. Его сердце замедлилось, и энергия начала просачиваться обратно в его лапы. Он сел и осмотрелся, его шея напряглась, когда он пытался покачивать головой из стороны в сторону, устраняя изгибы. На этом берегу реки заливные луга уходили в лес. На дальней стороне усеянное цветами пастбище поднималось к темной пустоши, похожей на спину барсука, выгнувшуюся на фоне неба. Ниже по течению камыши поглотили береговую линию, и река разлилась между ними, затопив тростниковые заросли. Солнце все еще светило. Он начал скользить к горизонту, и он мог видеть, что позже он зайдет за вершину болота, но сейчас он все еще находился высоко в небе. Он знал, что в лесу будет прохладнее, но Зыбь был слишком утомлен, чтобы найти дорогу туда. Кроме того, река забросила его сюда. Возможно, именно здесь она и хотела, чтобы он был. По крайней мере, на данный момент. И он был голоден. Страх замаскировал его голод на реке, но теперь его желудок жаждал дать ему понять, что он не ел со вчерашнего утра. На расстоянии хвоста от берега под водой блестела чешуя. Зыбь поднялся на лапы и мягко подошел к кромке воды, удивившись, увидев рыбу, плавающую близко к поверхности. На солнце они выглядели толстыми и вялыми. Они станут легкой добычей. Медленно Зыбь вошел в реку, держась по течению так же, как он держался бы по ветру от мыши. Рыба не узнает, что он здесь, пока он не подойдет достаточно близко, чтобы нанести удар. Когда Зыбь был в парке, промокший до нитки, он чувствовал себя некомфортно. Однако после приключения на бревне Зыбь больше не боялся скользкости воды. Пока он шел по мелководью, река тянула его за нижнюю часть тела и тянула за ним хвост, словно водоросли. Там было четыре рыбы, которые осторожно двигались друг вокруг друга, их серебряная чешуя ярко блестела под поверхностью воды. Взволнованный, Зыбь напряг мышцы и прыгнул к ближайшему, но река затянула его лапы, лишив равновесия. Еще до того, как он коснулся воды, рыба ускользнула. К тому времени, когда он неуклюже плюхнулся туда, где они грелись, они были уже на расстоянии хвоста, все еще держась на мелководье, словно дразня его, чтобы он попробовал еще раз. Он остановился и отдышался, наблюдая, как рыба снова становится вялой. Неужели они так быстро забыли, что за ними охотятся? Зыбь облизал губы. Они были быстрыми, но мышеголовыми. Он подкрался к ним. На этот раз он не прыгнет. Даже мелководье замедляло его. Вместо этого он подойдет так близко, что у них не останется шансов спастись. Он подошел ближе, замедляясь с каждым шагом лапы, пока не оказался на расстоянии менее длины хвоста. Рыба висела в текущей воде, как будто зацепилась за русло реки. Они даже не знают, что я здесь! Зыбь нанес удар передней лапой, двигая ею так быстро, что ни одна наземная добыча не смогла бы ускользнуть от его хватки. Он ударился о поверхность, выпустив брызги, которые обожгли ему глаза. Он быстро моргнул, но рыба уже улетела. Разочарование вспыхнуло в его животе, и он пошел за ними, не заботясь на этот раз о своем приближении. Он собирался поймать одного. Он бросился на них, выбрасывая лапы, чтобы схватить все, что было в пределах досягаемости. Но когти его ничего не зацепили, и он плюхнулся брюхом в воду и шлепнулся на русло реки. Мышиный помёт! Зыбь выпрямился и встряхнул шерстью. Речное течение кружилось вокруг его ног. Рыба уплыла вниз по течению, как будто ей надоело его дразнить. «Скользкие мышиные сердца!» — прошипел он им вслед. С берега реки послышалось веселое фырканье. Зыбь обернулся и напрягся. Его шкура вспыхнула от смущения, когда он увидел черно-белую кошку. Ее глаза озорно сверкнули. —Ты естественный, — поддразнила она. Зыбь подошёл к берегу, хмуро глядя на нее. — Это мой первый раз, — прорычал он. — Это очевидно, — промурлыкала кошка, явно наслаждаясь дискомфортом кота. Он опустил взгляд. Он бы тоже позабавился, если бы увидел еще одного кота, так неуклюже охотящегося. — Думаю, я действительно выглядел немного мышеголовым, — признал он. — Нет, — добродушно мяукнула она. — Просто ты неопытный. Зыбь тяжело сел. — Почему вода делает рыбу быстрее, а меня медленнее? — спросил он кошку. — Если бы у тебя была чешуя вместо меха, ты бы двигался быстрее, — сказала она ему. — Но тогда ты был бы ящерицей, а не котом. А кто хочет быть ящерицей вместо кота? — Она подошла к нему навстречу, остановившись на расстоянии хвоста. — Ты здесь новенький, не так ли? — Это верно. — Я Ночь. —Она выжидающе посмотрела на него. — А ты? — Зы… — Он сделал паузу. Ночь выглядела сильной и уверенной в себе. Он мог видеть каждый мускул под ее гладкой черной шерстью, а ее короткое, компактное имя, казалось, еще больше подчеркивало ее силу. Зыбь. Его собственное имя внезапно показалось неоригинальным. Его устраивало это в парке, где он жил счастливо день за днем, не беспокоясь ни о чем, кроме погоды. Но теперь он потерял свой дом и кошек, с которыми был рядом. Он пережил опасное путешествие по реке и чуть не погиб. Найт с любопытством склонила голову набок. — У тебя есть имя, не так ли? — Да. — Зыбь принял решение. Его имя здесь будет в честь реки, которая привела его в это место. — Зыбкая Река — сказал он ей. Она вежливо опустила голову. — Добро пожаловать, Зыбкая Река. Зыбкая Река почувствовал радость, услышав свое новое имя. И ему понравился ее дружелюбный тон. — Ничего, если я останусь ненадолго? он спросил. — Я не собирался приходить сюда, но я приземлился именно здесь, и мне нужно отдохнуть. Я скоро поеду домой. Ночь удивленно моргнула. — Не мне решать, где ты останешься или пойдешь, — мяукнула она. — Только не кради добычу других кошек, пока ты здесь. Другие кошки? Зыбкая Река огляделся —Здесь много кошек? — Несколько, — сказал ему Ночь. — Но мы держим бакенбарды подальше от дел друг друга». "Ривер Риппл почувствовал радость, услышав свое новое имя. И ему понравился ее дружелюбный тон. — Ничего, если я останусь ненадолго? он спросил. «Я не собирался приходить сюда, но я приземлился именно здесь, и мне нужно отдохнуть. Я скоро поеду домой. Ночь удивленно моргнула. «Не мне решать, где ты останешься или пойдешь», — мяукнула она. «Только не кради добычу других кошек, пока ты здесь». Другие кошки? Ривер Риппл огляделась. —Здесь много кошек? — Несколько, — сказала ему Ночь. — Но мы держим усы подальше от дел друг друга. — Почему? — Зыбкая Река был озадачен. Парковые коты наслаждались обществом друг друга. И было приятно знать, что есть друзья, на которых он может положиться. Кошки заболели; собаки сбежали от своих Двуногих и одичали; агрессивные кошки из-за стены парка пытались затеять драки. — Не лучше ли помочь друг другу? — спросил он Ночь. Ночь вопросительно посмотрела на него. — Помощь? — мяукнула она. — С чем? Зыбкая Река был удивлен ​​ее искренним изумлением. Здесь должно быть мирно, чтобы она чувствовала себя так уверенно, и он почувствовал новую волну благодарности реке за то, что она высадила бревно на мель на этом участке берега. Но, возможно, он ее недооценивал. Возможно, она настолько хороша в охоте и бою, что ей не нужна помощь. Ему хотелось бы быть таким же опытным. Словно соглашаясь, в его животе громко заурчало от голода. Ночь взглянула на него. — Есть ли здесь на что охотиться, кроме рыбы? — спросил ее Зыбкая Река. — Конечно. — Ночь кивнула в сторону чего-то, похожего на тростниковые заросли. — Там лягушки и птицы. Но в рыбе больше всего мяса. А их в реке полно. — Ага. — Зыбкая Река с сожалением посмотрела на воду. Он увидел пятнистую рыбу, двигавшуюся по мелководью и двигавшую хвостом по илистому руслу реки. — Мне бы просто хотелось, чтобы их было легче поймать. — Если хочешь, я могу показать тебе, как на них охотиться. Предложение Ночи застало Зыбкую Реку врасплох. — Я думал, что кошки здесь не лезут в чужие дела? — Не лезем — сказала она ему. — Но мне кажется неправильным позволять другому коту голодать, когда я сыта. — Она кивнула в сторону коричневой рыбы. — Я могу научить тебя ловить эту форель, — мяукнула она.Зыбкая Река с благодарностью посмотрел на нее.— Пожалуйста. — Позволь мне привести моего брата, — сказала ему Ночь, а затем повернулась, чтобы прыгнуть на берег и исчезла в высокой траве на вершине. У нее есть брат. Ночь была не такой уж одинокой, как казалось. Солнечные лучи зеленых листьев падали на шкуру Зыбкой Реки, согревая его серебристый мех. Он раздумывал, не зайти ли обратно в воду, чтобы охладиться, но боялся потревожить форель, которая все еще мутила ил на ближайшем мелководье. Вместо этого он прошёл немного вдоль берега, туда, где у кромки воды скопились камыши, отбрасывая тени на берег реки. Укрываясь в нем, Зыбкая Река ждал. Вскоре Ночь вернулась, а за ней следовал черно-белый кот. Его окрас был другим, и он был крупнее Ночи, его лоб шире, но у него был тот же пристальный желтый взгляд, который встретил взгляд Зыбкой Реки обнадеживающим морганием. — Я Морок, — мяукнул он. — Я Зыбкая Река. — Это впечатляющее имя.— В глазах Морока на мгновение блеснуло веселье. Зыбкая Река тихо замурлыкал, догадываясь, о чем думает кот. — Полагаю, ты имеешь в виду кота, который не умеет ловить рыбу. Морок замурлыкал. — Я не собирался этого говорить. Ночь скользнула мимо своего брата. — Мы собираемся это исправить, — мяукнула она. — Каждый кот должен уметь ловить рыбу.— Она посмотрела на болото. — Если только ты не предпочитаешь жить там. Зыбкая Река проследил за ее взглядом. Вереск был пурпурным от цветов, но деревьев там почти не было, и для Зыбкой Реки широко открытое пространство, так близкое к небу, казалось мрачным. Гораздо более привлекательными казались журчание реки и тихое шуршание тростниковых зарослей. — Первое правило рыбалки, — сказал ему Ночь, выходя на мелководье. — Не гонись. Жди.— Она присела так, что ее живот коснулся русла реки, и вода текла по ее бокам. Она вытянула переднюю лапу вперед, в более быстрое течение, где русло реки опускалось, а затем замирало. Морок слегка наклонил голову. Зыбкая Река проследила за взглядом кота и увидела под зыбкой поверхностью реки серебряную рыбу, плывущую вниз по течению. Если бы он сохранил свой курс, он прошел бы рядом с вытянутым когтем Ночи. — Это тоже форель? — шепнул он. — Это молодой карп, — сказал ему Морок. — Откуда вы знаете? — Форма, — выдохнул Морок в ответ. — И он один, а не на косяке. Зыбкая Река никогда раньше не думал о рыбах, но теперь он понял, что они должны быть такими же разными и индивидуальными, как птицы. Он смотрел, едва дыша, как рыба приближалась к Ночи. Черно-белая кошка не отвела взгляда и следила за приближающимся карпом. Зыбкая Река был впечатлен ее самообладанием, но также задавалась вопросом, не упустит ли она свой шанс. Рыба двигалась быстро, словно под поверхностью вспыхивал свет. И вдруг Ночь схватила ее. Остальная часть ее тела почти не двигалась. Только после того, как она зацепила карпа своими острыми клешнями, она выпрямилась. Вода текла из ее шкуры, когда она встала и выгнула шею, сжимая челюстями позвоночник карпа. Какое-то время он отчаянно брыкался, а затем затих. Ночь развернулась и направилась к берегу. Она бросила карпа прямо в лапы Зыбкой Реки. Он облизал губы. Она была размером с крысу и блестело на солнце. — Хочешь попробовать поймать одного? — спросила его Ночь. Зыбкая Река с восхищением смотрела на карпа. — Я лучше съем это. — Как хочешь, — сказала она ему. — Но твоя реакция будет острее, если ты будешь охотиться, пока голоден, и ваш собственный улов будет слаще на вкус. Живот Зыбкой Реки все еще болел от тоски. Но он подошел к мелководью и вошел в воду. Он присел там, где была Ночь, вытянув лапу, как это сделала Ночь, затем с надеждой посмотрел вверх по течению. С этого ракурса, когда его морда находилась прямо над поверхностью, было трудно что-то разглядеть сквозь солнечные лучи, сверкающие на ряби. Как Ночь увидела приближение карпа? Могла ли она почувствовать этот запах? Он открыл рот и позволил ароматам реки омочить язык. Вода, трава, грязь и запах Ночи витали в воздухе вместе с запахом Морока. Как мог Зыбкая Река обнаружить рыбу в такой путанице? Он снова сосредоточился на сканировании поверхности. Возможно, плавник карпа вздулся и выдал его. — А вот и один! — Морок предупредил с берега. Где? Зыбкая Река жадно навострил уши и вытянул шею, глядя на коричневую пятнистую рыбу, подобную той, которую он видел ранее. Форель? — Быстрее!— Ночь хлынула с берега реки, когда форель проскользнула мимо него. Зыбкая Река потянулся за рыбой, его сердце забилось быстрее от волнения, но к тому времени, когда он сжал когти, чтобы схватить ее, форель уже исчезла, уносясь вниз по течению. — Тебе нужно быть быстрее! — сказал Мист. Зыбкая Река сел и уставился на черно-белого кота. — Я знаю, — сердито проворчал он. Ночь подошла к кромке воды. — Ты не был готов, — сказала она ему. — Как мне быть? — Шерсть Ривер Риппл задергалась от разочарования. — Я не мог видеть его, пока он не оказался почти рядом со мной. — Он нахмурился. — Солнце так ярко светит на воде. — На солнце рыбу труднее увидеть, — согласилась Ночь. — Но это также мешает рыбе вас увидеть. Эта форель не знала бы, что вы здесь, пока вы не поймали бы ее на крючок. Тебе просто нужно быть быстрее. Морок кивнул. — Перемещать лапу по воде медленнее, чем по воздуху, — мяукнул он. — Просто среагируйте на мгновение раньше, чем если бы вы пытались поймать мышь. Плечи Зыбкой Реки поникли. Он был слишком голоден, чтобы учиться. — У тебя это получится лучше, — подбадривала Ночь. — Это просто требует практики. — Я даже не вижу приближающейся рыбы, — настаивал он. — Их серебряная чешуя делает их похожими на воду. — Чешуя мерцает не так, как вода, — сказала ему Ночь. — Скоро ты это увидишь. А пока мы сообщим тебе, когда один из них направляется к тебе, — пообещала Ночь. Чувствуя себя неуклюже и безнадежно, Зыбкая Река снова присел на корточки в воде. Он протянул лапу и стал ждать. В его животе порхали бабочки. Сможет ли кот, выросший в парке, научиться ловить рыбу? Боясь, что он снова выставит себя дураком, он смотрел на сверкающую поверхность, навострив уши в ожидании сигнала Ночи. Над болотом кружил канюк; он мог слышать далекого зяблика, а камыши мерцали краем его зрения. Но он заставил свое внимание сосредоточиться на воде. Река охлаждала его, струясь по его шерсти, лизая его, как материнский язык. Он внезапно почувствовал спокойствие, его сердцебиение замедлилось, когда он сосредоточился на реке, пока не осознал только небольшой участок воды, текущий к нему.. Он увидел, как что-то блестело под водой, гладкость, выделявшаяся на фоне беспокойного блеска солнечного света на поверхности. Что-то еще блестело рядом с ним, перед ним и позади него. — К тебе приближается стая гольцов, — крикнула Ночь. Зыбкая Река уже наблюдал за фигурами, мчавшимися к нему, как рой мышей. Он замер, видя, как они подплывают ближе, и почувствовал облегчение от того, что можно было поймать больше одной рыбы. Конечно, он поймает одну. "Реагируй на мгновение быстрее". Он повторил совет Морока, ожидая, пока косяк достигнет его, и пытаясь определить время. За мгновение до того, как он обычно отреагировал бы, он ткнул лапой в сторону отмели, в восторге почувствовав, как его когти зацепили плоть. Я поймал одного! Он подтащил к себе добычу, вытащил ее из воды, готовый нанести смертельный укус. Но стоило ему опустить голову, как гольец захлопал в его лапе. С силой, которая удивила его, оно вырвалось из его когтей и на мгновение заметалось в воздухе. Нет! В панике возясь, Зыбкая Река схватил его, пытаясь снова зацепить. Но тот вырвался из его рук и с шлепком упал обратно в реку. Его сердце упало вместе с этим. Стыд обжег его шкуру. Он едва осмелился взглянуть на Ночь и Морока, но заставил себя посмотреть им в глаза. Он был удивлен, обнаружив их идущими вдоль берега. Неужели они отказались от него? — Я попробую еще раз! — крикнул он им вслед. — На этот раз я все сделаю правильно, обещаю. — Он не хотел, чтобы его бросили вот так. Не тогда, когда они думают, что он не лучше неуклюжего существа. Ночь взглянула на него. — Мне следовало начать с чего-нибудь полегче. — Полегче? — Он колебался. Что может быть проще, чем мелководье на берегу реки? — Следуй за нами.— Ночь поманила его следовать за собой взмахом хвоста. Зыбкая Река почувствовал прилив облегчения. Казалось, она хотела, чтобы он добился успеха. Морок бежал за ней по пятам, неся карпа, пойманного его сестрой. Его запах заставил живот Зыбкой Реки жадно заурчать. Он никогда раньше не пробовал рыбу, но был настолько голоден, что съел бы что угодно прямо сейчас. Он с надеждой поспешил за двумя котами. Возможно, на этот раз он справится лучше. Они нырнули за заросли камыша к небольшому каменистому участку, окаймляющему реку. Сделав паузу, Ночь повернулась и прыгнула в воду. Зыбкая Река от удивления моргнул, приземлившись. Его лапы не погружались в мелководье. Вместо этого они, казалось, лежали на поверхности, немного беспокоя ее, но не проваливаясь. Он шел по воде? Он прыгнула снова, дальше через реку. Но он все равно не утонул. Морок прыгнул за ним. Он тоже не утонул! — Почему ты не падаешь? — Зыбкая Река не скрывал своего удивления. Неужели этот трюк знали все речные коты? Смогут ли они его научить? Ночь остановилась посередине и моргнула в ответ, ее глаза сияли весельем. Но она не объяснила. Зыбкая Река понюхал воду, в которую зашли два кота. — Ты их видишь? — спросила она его. Зыбкая Река нахмурился. Их? Затем он увидел его — камень прямо под поверхностью. Он мурлыкал от удовольствия. — Вы стоите на камнях! — Они доходят до самого дальнего берега, — сказала ему Ночь Словно желая показать ему это, Морок проскочил мимо нее и пересек реку. Он высадился на берегу реки и положил карпа на гальку. — Они пригодятся, если ты хочешь пересечь реку, не намочив шкуру, — мяукнул он. — И из них можно ловить рыбу, — добавила Ночь. Зыбкая Река прыгнул на первый камень и осмотрел воду, чтобы найти следующий, прежде чем прыгнуть на него. Река мчалась сквозь промежутки между ними, направляемая течением. Его уши возбужденно задергались. Рыбу тоже бы направили! И отсюда их будет легче заметить. Его сердце подскочило: «Конечно, даже он смог бы поймать одну». — Это то, что ты имела в виду, когда говорила, что покажешь мне место, где легче ловить рыбу? — Да, — мяукнула она. — Но тебе придется реагировать быстрее молнии. Между камнями вода течет еще быстрее. — Будьте осторожны, чтобы не упасть, — предупредил Морок. — Течение сильное. Но Зыбкая Река почти не слушал. Он разглядывал реку, протекавшую мимо его лап. Мимо пронеслась маленькая рыбка, потом еще и еще. Его взгляд устремился вверх по течению. К нему направлялся карп. Он целился в пропасть рядом с его ступенькой. Он напрягся, его дыхание перехватило от волнения. арп ускорился, подгоняемый течением, и помчался по воде быстрее, чем птица в небе. Ривер Риппл проследил за ним взглядом, каждый волосок на его шкуре нетерпеливо вставал дыбом. За мгновение до того, как он достиг камня и проскользнул в щель рядом с ним, Ривер Риппл сунул лапу в воду. Триумф пронзил его шкуру, когда он схватил ее и, глубоко вонзив когти в ее бок, поднял ее в воздух. Она оказалась тяжелее, чем он ожидал, и его сердце колотилось, когда она билась в лапе. Но он схватил крепко, на этот раз готовый к борьбе. Поднеся его ко рту, он откусил его. Она закружилась вокруг его челюстей, когда его зубы погрузились в сладкую, прохладную плоть. Он сразу понял, что не попал в позвоночник, и вздрогнул, когда тот боролся и боролся в его хватке. Ночь, похоже, была довольна им и по камню прыгнула к дальнему берегу. Он последовал за ней, внимательно наблюдая за ее лапами, чтобы увидеть, где находятся камни. Карп боролся между его челюстями. Хвост ударил его по щеке, а голова ударила по морде. Но он не собирался отступать, пока не достиг берега. Он все еще яростно хлопал крыльями, когда он приземлился рядом с Ночью. Только тогда он бросил это. Увидев теперь, где должен быть его позвоночник, он наклонился и аккуратно ущипнул его за голову. Наконец он замер. — Это был не самый удачный улов. — Первый улов никогда не бывает удачным. — Ночь подтолкнула карпа к себе. — Давайте поедим. Когда она и Морок начали делиться рыбой, которую она поймала ранее, Зыбкая Река замурлыкал. Даже если на этот раз он не убил его чисто, он его поймал. «В следующий раз он справится лучше», — пообещал он себе. Гордо распушив мокрую шкуру, Зыбкая Река откусил кусочек, наслаждаясь вкусом. Это оправдало обещание его смертельного укуса. Вкус был более нежным, чем у еды, оставленной Двуногими в парке, а мякоть мягче, чем у катышек, которыми он привык хрустеть. Было очень вкусно! Он съел голову и сорвал мясо с позвоночника карпа. Затем он подтолкнул остальное к Ночи. — Я не могу съесть целую рыбу один. — Это была неправда — он был ужасно голоден — но, похоже, это меньшее, что он мог сделать, когда Ночь научила его так многому. Она отодвинула его назад. — Я думаю, тебе это нужно больше, чем нам, — сказала она ему. Она села и начала умываться, пока Морок продолжал есть. С благодарностью Зыбкая Река проглотил оставшуюся часть карпа. Когда последний кусок был съеден, он сел, облизнул губы и опустил голову в реку. Спасибо, сказал он про себя. Затем он моргнул Ночи. — Спасибо. — Я рада, что смогла помочь. — Она одобрительно полузакрыла глаза. — Ни один кот не должен смотреть, как другой кот умирает от голода. На лугу позади них стрекотали сверчки, и солнечный свет утратил свою яркость. Зыбкая Река почувствовал внезапный прилив счастья. После своего приключения он был благодарен, что оказался в безопасности и в дружеской компании. Морок закончил есть и сел. — Мне нравится карп, — мяукнул он. — Но я предпочитаю форель. — У него другой вкус? — Ривер Риппл был поражен. Он предполагал, что рыба из той же реки будет на вкус одинаковой. — Конечно. — Мист выглядел удивленным. — Вкус воробья отличается от вкуса голубя, а вкус мыши отличается от вкуса полевки. — Наверное, — мяукнул Зыбкая Река. — Я никогда особо об этом не думал. — Это была первая рыба, которую ты когда-либо ел? – удивленно спросила Ночь. — В парке нет никакой рыбы, — сказал ей Зыбкая Река. — Ты оттуда? — спросил Морок. Зыбкая Река кивнул, чувствуя внезапную боль утраты. — Я там вырос. — Никогда о таком не слышала, — мяукнула Ночь. — Это далеко? — Чтобы добраться сюда, потребовался целый день, — объяснил Зыбкая Река. — Ты гулял? — спросил Морок. — Я ехал на бревне по реке. Морок моргнул. — Почему ты не плавал? Плавать? Какой странный вопрос. Он имел в виду рыбу? — Я не могу, — мяукнул Зыбкая Река. Он склонил голову набок. — Не могли бы вы? — Конечно, — сказал ему Мист. — Кот, который не умеет плавать, не должен жить у реки. — Ты не умеешь плавать? — Глаза Ночи расширились от тревоги. — Я бы не взяла тебя на ступеньки, если бы знала это, — мяукала она. — А что, если бы ты упал? — Я провел день, катаясь на бревне, и не упал, — рассказала ей Зыбкая Река. По правде говоря, ему так хотелось доказать, что он может поймать рыбу на ступеньках, что он даже не подумал упасть в реку. — Почему ты приехал сюда? — внезапно спросил Морок. — У меня не было выбора, — объяснил Зыбкая Река. — Я упал в реку и схватил бревно, потому что это было все, что я мог дотянуться. Мне пришлось остаться на нем, потому что я не мог добраться до берега. — Звучит устрашающе, — мяукнул Морок. — Так и было, — признался Зыбкая Река. Ночь тревожно смотрела на него. — Твоя родня, должно быть, беспокоится о тебе. — У меня нет родни, — объяснил Зыбкая Река. — Но мои соседи по парку будут волноваться. — Его сердце болело от тоски по нежному Мотыльку, отважному Хорьку и теплу Белочки, его соседа по гнезду, когда он был котенком. И больше всего...— И Порхание. — Она была твоей парой? — спросил Морок. — Она собиралась быть. — Зыбкая Река почувствовал ком в горле. Разговоры о себе расстраивали его. — У вас двоих есть друзья? Ночь отвела взгляд. Морок положил свой хвост на ее собственный. — Она не любит об этом говорить, — сказал он Зыбкой Реке. — У меня был приятель, — хрипло мяукнула Ночь. — И котята. Зыбкая Река задавался вопросом, унесла ли их река. Но он не спросил. Ему не хотелось расстраивать Ночь после того, как она была так добра. Вместо этого он сменил тему. — Вы всегда жили у реки? — Довольно долго, — сказал ему Морок. — Здесь мирно и хорошая охота. — Он помолчал, а затем добавил: — Ты собираешься остаться? Ночь подняла глаза. — Он сказал, что скоро отправится домой. Морок моргнул. — Думаю, ты хочешь вернуться на знакомую территорию со своими товарищами по парку. И ты, должно быть, скучаешь по Порханию. Зыбкая Река отвела взгляд. — Парк был разрушен, — грустно мяукнул он. — И Двуногий забрал Порхание. Паника охватила его внутренности, когда он вспомнил о паутине, упавшей на Порхание, Рывка и Блеска. С ними все было в порядке? Двуногие относились к ним по-доброму? Зыбкой Реке отчаянно хотелось знать, где они сейчас находятся. Ночь сочувственно встретила его взгляд. — Тебе плохо, — мяукнула она. — Наверное. — У Зыбкой Реки сжалось нутро. — Если парк разрушен, а твоя подруга ушла, — рявкнул Морок, — почему ты хочешь вернуться? — Я хочу их найти. — Думаешь, ты сможешь? — Я надеюсь, что это так. — Что, если он не сможет? Шёрстка Зыбкой Реки нервно дернулась. Ночь взяла себя в лапы. — Возможно, лучше их отпустить, — тихо мяукнула она. — Парк кажется опасным местом. И это будет долгий путь, который придется совершить в одиночку. Тебе будет безопаснее оставаться здесь. Ее совет звучал мудро. Но как он мог следовать за этим? Он оставил позади целую жизнь — жизнь, которую любил. Что бы ни случилось с парком, его друзья будут ждать его. Он отдохнет здесь несколько дней, а затем найдет дорогу обратно, чего бы это ни стоило.