Середина декабря 298 год З.Э. — Середина января 299 год З.Э.
— Повезло, что я единственная, кто тебя увидел, — отметила Бел, когда Арья с жадностью поглощала вчерашний хлеб и жареную рыбу. Дверь была заперта на засов, окно закрыто, и Бел говорила тихо. Она попросила еды для себя и сидела молча, пока Джесс не принесла заказ. Арья с подозрением смотрела на еду, рука сжимала Иглу. — Даже если ты сможешь убить меня, — сказала Бел, приподняв бровь, — внизу целый дом женщин. Ты убьёшь нас всех? Арья не могла сражаться со всеми ними, и не могла выпрыгнуть из окна, поэтому села и начала есть. Чего бы ни хотела эта женщина, Арье понадобятся силы. В тот момент, когда она села, рука Бел молниеносно дёрнулась и кинжал со стуком ударил в деревянную дверь там, где раньше была голова Арьи. Арья уставилась на неё с открытым ртом. Она даже не видела, как Бел вытаскивает кинжал. — Дорнийки умеют за себя постоять, — объяснила Бел. — Не то чтобы северянки этого не могут — но у нас это гораздо более распространено. Жители Нимерии были воинами, как мужчины, так и женщины. Меч бесполезен, если тебя убьют до того, как ты успеешь им воспользоваться, малявка. Пока Арья ела, Бел говорила. Её лицо было таким же красивым, как голос, а высоким скулам и ямочкам на щеках позавидовала бы и леди. Бел происходила из семьи музыкантов, и они последовали за принцессой Элией Нимерос Мартелл на север, когда она приехала, чтобы выйти замуж за Рейгара. — Она несколько раз просила меня спеть для неё, — сказала Бел, глядя вдаль. — Дорнийская музыка редка к северу от пограничья. Дворяне заплатили за новинку и проявили вежливость к новой принцессе. И я очень хорошо играла на кифаре. Её взгляд стал жёстким. — Принцесса Элия и её малыши были не единственными жертвами разграбления. Люди Ланнистеров бегали по городу, убивая и насилуя всех подряд. Как будто мы поддерживали Безумного Короля! Город был закрыт, мы не могли уехать. — Бел сделала большой глоток из кружки, которую Джесс принесла вместе с едой. — Мои кинжалы спасли меня, но человек Ланнистеров сломал мне половину пальцев, прежде чем я убила его, и в панике я потеряла свою младшую сестру. Я не могла найти её три дня. К тому времени её тело было… — Бел замолчала, тёмные глаза наполнились печалью . — Откуда ты меня знаешь? — спросила Арья. Что бы ни выдало её, это не должно повториться. Повсюду были золотые плащи. Бел рассмеялась, как будто где-то глубоко внутри себя она отложила своё горе. — Твой отец приезжал сюда не так давно. Я никогда не видела человека, настолько чопорного и неуверенного в публичном доме. Я удивлена, что Мизинец провёл его через дверь — Джесс сказала, что десница прижал его к стене с ножом к горлу, пока за лордом Эддардом не вышел мужчина. Жаль, что он не прикончил Мизинца. Арья в замешательстве склонила голову набок. — Но ты работаешь на Мизинца, — медленно произнесла она. — И зачем моему отцу приезжать сюда? — Бел покачала головой. — Я работаю здесь на женщин. Мизинец — горький напиток, который нужно пить маленькими глотками — он выкупил бордель у меня из-под носа, когда я была в долгах. — Она сплюнула на пол. — Я бы никогда не стала работать на мужчину, который целует задницы Ланнистерам, будь у меня выбор. Твой отец здесь тайно встречался с леди — я мельком видела её. Длинные рыжие волосы и северное платье, хотя говорила она о речных землях. Мать? Когда мать была в Королевской Гавани? — Теперь, что касается того, откуда я тебя узнала — во-первых, у тебя такое же лицо, как у твоего отца, во-вторых, у тебя северный акцент, и в-третьих, золотые плащи рассказывали всем подряд, сколько золотых драконов корона заплатит за возвращение потерянной дочери Старка. Арья вскочила со стула, положив руку на меч. Кошки зашипели у ног. Это была ловушка, её собирались продать золотым плащам. — О, сядь, — раздражённо сказала Бел. У неё не дрогнул ни один мускул. — Подумай головой. Разве дворяне не должны обладать всеми теми знаниями, которые делают их пригодными для управления нами, несчастной чернью? — Арья нахмурилась, сбитая с толку. — Люди Ланнистеров убили мою сестру и сделали так, что я никогда больше не смогу играть на кифаре. Я бы не продала им ни одного из этих котов, не говоря уже о ребёнке. Арья снова села, нахмурившись. Она не была глупой, совсем нет, но было трудно думать, когда она так напугана. «Посмотри своими глазами», — сказал ей Сирио. Впервые Арья заметила, что три пальца на левой руке Бел были искривлены, как обычно бывает при неправильном срастании перелома. — Где мои друзья? — спросила Арья, рукавом вытирая жир со рта. Чем скорее она их получит, тем скорее сможет уйти. Она могла бы побеспокоиться позже о том, как спрятать их и накормить. — Джесс! — крикнула Бел. — Что? — вторила Джесс из коридора. Её голос был раздражённым, но в то же время нежным. Арье вдруг вспомнилась работавшая на кухнях Винтерфелла пожилая супружеская пара, чьи беззлобные перепалки, казалось, слышал весь замок. — Мальчик хочет увидеть свою кузину — приведи ту новую девочку с длинными каштановыми волосами и тихоню, — приказала Бел. Арья предположила, что этим местом заправляет Бел, поскольку Бейлиш не мог быть здесь, когда был занят при дворе. Слишком занят предательством отца и заискиванием перед Ланнистерами. Она доела хлеб и разделила оставшуюся рыбу с Тенью и Мягколапой. Они более чем заслужили это. Если она когда-нибудь вернётся домой, они будут есть свежую рыбу каждый день до конца своих дней. — Вытащить их отсюда будет непросто, — предупредила Бел, пока они ждали. — Повсюду золотые плащи, и большинство ворот закрыты. Возможно, паром… Дверь со скрипом отворилась. На пороге появилась одетая лишь в одну сорочку Джейни, лицо её осунулось, а руки покраснели до локтей. Позади неё стояла Мерисса, одежда и руки были такими же, но взгляд более пристальным, чем Арья когда-либо видела. Карие глаза Джейни расширились от страха, когда она увидела Арью. — Всё в порядке, дитя, — мягко сказала Бел, вставая и обнимая Джейни пухлой рукой. — Я знаю, кто она, и никому не скажу. Джейни разрыдалась.***
К тому времени, как Джейни наконец успокоилась, Бел и Мерисса рассказали Арье обо всём, что случилось с девочками с тех пор, как их забрал Бейлиш. — Бейлиш и несколько охранников забрали нас из башни, — тихо сказала Мерисса. — Он сказал Джейни, что отведёт её к отцу… — Мерисса опустила глаза. Наверное, она с самого начала видела его ложь, чего нельзя было сказать о Джейни. — Мы были заперты в его покоях на несколько часов, пока он допрашивал нас, затем он приказал людям привести нас сюда. — Люди Бейлиша приказали нам их надёжно спрятать и хорошенько обучить всему необходимому, прежде чем их девственность можно будет продать, — рот Бет скривился от отвращения. — Как будто шлюхи не могут узнать девушку, которую принудили, причём совсем недавно. Мерисса не разговаривала несколько дней, пока Джесс не взяла её в качестве постельной служанки. Арья напряглась, и рука непроизвольно потянулась к мечу. Бел успокаивающе похлопала её по запястью. — Что я тебе говорила? Послушай, ты, кровожадное дитя. — Она разговаривала со мной, расчёсывала волосы и обнимала, когда мы спали, — пояснила Мерисса, её светло-карие глаза были мягкими. — Джесс знала, через что ей пришлось пройти, и она неравнодушна к детям, — оживилась Бел. — Она выслушала, когда Мерисса наконец заговорила, не стала стыдить или жалостливо рыдать. Арья опустила голову, чувствуя себя виноватой. Санса подумала, что позволить Мериссе помолчать было правильным решением, что мягкое обращение и отъезд на Север помогут ей выбраться из своей скорлупы. Не имея собственных идей получше, Арья согласилась. Неужели всё это время Мериссе нужно было иное? — И не вини себя, юная леди, — сказала Бел, нахмурившись. — Твоя сестра невероятно добра, раз взяла незнакомую девицу, да ещё в таком состоянии, под крыло. Добрее большинства дворян, которые обращаются с простыми людьми как с бессловесным скотом. — Но… чему вы их учите ? — спросила Арья. Она не понимала подтекста, но чувствовала: бордельное обучение вряд ли включает в себя хоть что-то хорошее. Рот Бел вновь скривился. — Я велела им чистить кастрюли и помогать поварам, держа подальше от посторонних глаз. Я смогу обойтись без них ещё месяц или около того, прежде чем Бейлиш что-то заподозрит. — Мерисса кивнула, обнимая Джейни за плечи худой рукой. Бел встала, её глаза горели яростью, когда она расхаживала взад-вперёд. — Я говорила этому мужчине однажды, я говорила ему тысячу раз, что девушки не могут заниматься этой работой, пока они не расцветут. Это портит их бёдра. Большинство девушек, которых продают так рано, отчаявшиеся или вынужденные, а те, кто их покупает, — полные мерзавцы. — Она снова сплюнула на пол. Арья подумала, не были ли её порывы наполовину слюной. — Я бы скорее зарезала бастарда, чем допустила их сюда. Но лорд Бейлиш, о нет, он считает, что бордель должен удовлетворять любой вкус, хитрый лизоблюд. Он думает, что никто не знает о его вкусах, но шлюхи болтают. Ему нравятся молодые и рыжеволосые. Прямо как Санса. У Арьи скрутило живот, и она подавилась, заставив себя не выблевать лучшую еду, которую она ела за последние недели. Желчь жгла, когда она проглотила это. — Почему бы тебе просто не убить его? — спросила Арья. Бел мгновение смотрела на неё, затем горько рассмеялась. — О, я мечтаю об этом. Но я не буду рисковать своими девочками, если Ланнистеры решат, что мы все виноваты в потере их питомца. С другой стороны, вытаскивать вас троих… это могло бы быть возможно.***
Арья покинула бордель вприпрыжку, Мягколапая тащилась за ней. Когда они дошли до конца улицы, к ним присоединились Уоббл, Крысохвостка и Патчи, а Мягколая побежала по боковой аллее, направляясь обратно в Красный Замок. Мягколапая не могла понять большую часть того, что говорили другие люди, поэтому Арья передала ей простое сообщение для Сансы. Джейни и Мерисса были найдены, и шлюхи помогут им сбежать. — Предоставь планирование мне, — сказала Бел, вручая Арье несколько медяков. — И не возвращайся, пока я не пришлю за тобой. Да помогут тебе боги, если Бейлиш увидит тебя здесь. Смогут ли эти кошки найти тебя? Арья кивнула, благодарная за то, что может всё объяснить Тени, не произнося ничего вслух. Тень согласился оставаться на месте, пока Бел не пошлёт его за Арьей, и Арья не оставит его на попечение Джейни и Мериссы. К облегчению Арьи, Бел не задавала никаких назойливых вопросов. Кошки славились своим обонянием, а некоторые были преданны, как собаки. Чем меньше людей знало, что Арья умеет разговаривать с кошками, тем лучше. Ближе к концу Джейни наконец заговорила, спросив о Сансе и поблагодарив Арью за то, что она их нашла. Арья рассказала, что с Сансой всё в порядке, она слышала, как какая-то дама на улице упоминала при дворе хорошенькую дочь Старка. Бел подняла бровь, но Джейни ей поверила. Это было всё, что имело значение.***
В животе у Арьи заурчало, когда она принялась за свою миску поджарки. Обменять голубей на поджарку было намного проще с помощью кошек, даже когда Тень ушёл. Теперь у неё были медяки от Бел и от ловкого воровства кошек, даже несколько серебряных оленей, но они были не для того, чтобы прокормить её. Нет, монеты должны оставаться целыми и нерастраченными в кошельке, который покоился у неё на груди. Однажды Арья увидела тощего мужчину со странной шишкой под рубашкой и кожаным шнурком, свисающим с шеи. Она заставила Крысохвостку взобраться на ближайший столб для привязи лошадей, а затем запрыгнуть мужчине на плечи, воя как сумасшедшая. Он так отчаянно пытался избавиться от воющей кошки, что не понял, как она перерезала шнурок своими когтями. Пока он удалялся, ругаясь, Крысохвостка взяла кошелёк в рот и поднесла его Арье. В кошельке было восемь серебряных оленей и десять медяков. Арья завязала шнурок узлом и спрятала под рубашку. Теперь в нём хранились все её монеты, так что их не было видно. Ей понадобятся медяки и серебро, чтобы отвезти Джейн и Мериссу на Север. Арья похлопала по кошельку, проверяя, на месте ли он, скорее по привычке, чем из беспокойства. Она надеялась, что Мягколапая скоро вернётся. Прошло несколько недель с тех пор, как она вернулась с Сансой в своей шкуре. Они радовались безопасности Джейни и Мериссы, пусть и временной, и поделились всем, что каждая из них узнала. Когда они закончили, Санса тяжело вздохнула. Я проспала два дня после того, как получилось в первый раз, сказала Санса, пока Мягколапая мяла ногу Арьи. Я едва успела вернуться в свою комнату, прежде чем упала в обморок. Не думаю, что Великий мейстер Пицель поверил мне, когда я сказала, что у меня и раньше бывали обмороки в детстве. Если я на этот раз снова засну на два дня … Арья умоляла Сансу не оставлять её одну, но та не передумала. Королева была сладкой, как яд, а все слуги были её шпионами. Со вздохом Арья доела свою тарелку поджарки. Она пыталась решить, поймать ли ещё голубей или умыться в реке, когда далеко по всему городу зазвонили колокола.***
Арья вцепилась в ноги статуи, обезумев от страха. Толпа ревела вокруг неё, как будто во всём городе были одни лишь львы. Отец выглядел измождённым за мраморной кафедрой Верховного септона, его каштановые волосы были длиннее, чем Арья когда-либо видела. Двое золотых плащей по бокам от него, казалось, поддерживали его — ему не хватало сил стоять. Вся толпа вокруг разговаривала, их голоса были встревоженными. — Что они сделали… — Обращался с жителями Шеррир… — Ба, ты веришь этому своему кузену? Только потому, что он работает в Красном Замке… — …Убил шестерых мужчин за изнасилование во время разграбления, — сказала женщина. — Не людей Ланнистеров, людей Старков. Обезглавил их своим собственным мечом. Я никогда не слышала, чтобы мужчин-Ланнистеров наказывали за изнасилование. Джоффри стоял перед кафедрой, вокруг него была группа высоких лордов. На голове у него была золотая корона, рядом с ним стояла его королева-мать. О, пожалуйста, взмолилась Арья, оглядывая группу вокруг Джоффри. Там была Санса, одетая в небесно-голубой шёлк. Её волосы были завиты, на ней были серебряные браслеты, но что-то было не так с улыбкой. Она была напряжённой, как будто окунули в гипс. Внезапно её взгляд остановился на Арье. Долгое мгновение они смотрели друг на друга. Под улыбкой Сансы скрывался ужас. Санса отвела взгляд, уставившись на лорда Эддарда. Колокола умолкли, и он начал говорить. — Я Эддард Старк, лорд Винтерфелла и десница короля, — начал он, — и я пришёл ради того, чтобы исповедаться в своей измене перед богами и людьми. На ступеньках внизу Санса вздрогнула, крепко прикусив губу. Красная кровь стекала по бледному подбородку. — Я предал веру моего короля и доверие моего друга Роберта, — прокричал отец, перекрывая толпу. — Я поклялся защищать его и его наследников, но ещё до того, как его кровь остыла, я замыслил свергнуть принца Джоффри и захватить трон для Станниса Баратеона. Санса нахмурилась, в её глазах было замешательство. — Пусть Верховный септон, Бейлор Возлюбленный и Семеро засвидетельствуют правду того, что я говорю: Джоффри Баратеон — единственный истинный наследник Железного Трона, и милостью всех богов, Повелитель Семи Королевств и Защитник Королевства. Арья не могла дышать. Из толпы полетели камни, попав в её отца и нескольких золотых плащей. Почему отец клянётся новыми богами? Арья задумалась, когда её постамент закачался от ярости бушующей толпы. Верховный септон что-то сказал, и Джоффри выступил вперёд с ухмылкой на губах. — Пока я ваш король, измена никогда не останется безнаказанной. Сир Илин, принесите мне его голову! Толпа кричала громче всего, что Арья когда-либо слышала, но голос Сансы прорвался сквозь хаос. Она упала на колени, всё её тело затряслось, ужасный, высокий крик эхом отразился от стен Великой Септы. Крик перешёл в вопль, затем в вой, от которого у Арьи встали дыбом все волосы на загривке. Однако ни один из лордов не взглянул на неё, они смотрели на Джоффри, который был окружён советниками, Варис размахивал руками, королева что-то говорила на ухо Джоффри, Верховный септон сжимал плащ Джоффри. Сир Илин Пейн поднялся по ступеням кафедры, и вой Сансы прекратился, как будто ей перерезали горло. Санса пристально смотрела на лорда Эддарда. Отец грустно улыбался, его губы шевелились. Арья пристально смотрела на отца, и внезапно он посмотрел прямо на неё. На его лице всё ещё была грустная улыбка, как будто он знал, что должно было произойти. Арья сошла с пьедестала и оказалась в толпе, прежде чем успела подумать, отчаянно пытаясь добраться до отца. Из толпы вылетела рука, ладони крепко сжали её руку, прижимая лицо к чёрной ткани, от которой пахло кислым вином. Она знала этот ужасный запах, это был чёрный брат, который навещал отца. — Не смотри, мальчик, — прорычал хриплый голос Йорена. Арья боролась, и его руки напряглись. Нет, нет, она должна была добраться до отца, она должна… Внезапно толпа замолчала, единственным звуком было биение сердца Арьи в ушах. — Здесь они закончили. — Йорен зарычал. Толпа расходилась, словно покидая турнир или ярмарку, болтая и сплетничая, как будто солнце всё ещё светило. — Ты пойдёшь со мной и будешь держать рот на замке. Когда Йорен отпустил, Арья на мгновение покачнулась, её ноги стали как желе. Йорен пересёк площадь, что-то подобрал и вернулся. Он вложил Иглу в онемевшие пальцы Арьи — она уронила её в толпе, слишком обезумев, чтобы заметить или позаботиться. В оцепенении Арья последовала за Йореном с площади. Он только что втолкнул в дверной проём, когда Арья поняла, что ей нужно возвращаться. — Нет! — закричала она, поворачиваясь и бросаясь к двери. Арья не могла оставить Сансу совсем одну, она была её поклявшимся щитом, она должна была защищать её, она обещала, она должна была освободить Джейни и Мериссу — что-то ударило по затылку, и мир погрузился во тьму.