***
Начало февраля, 299 год З.Э.
Воздух был холодным, река замёрзла, у него потекли слюнки, когда он переправлялся. Добыча была близко, он чувствовал её запах. Белый волк был голоден. Воздух был холодным, а земля тёмной, его когти стучали по камню. Он видел короля за королём, железные мечи лежали у них на коленях. Чёрный волк был зол. Воздух был холодным, а небо чистым, его уши подергивались, когда он прислушивался. Его мальчик сидел под бледным деревом, женщина-одичалая присела рядом с ним. Крылатый волк нервничал. Воздух был тёплым, огонь ярким, его нос ткнулся в ладонь женщины. Мать мальчика погладила его. Молодому волку было грустно. Воздух был мягким, а ветерок свежим, её мех колыхался, когда она бежала. Она знала свой путь, её девочка была близко. Свирепый волк был взволнован. Воздух был мягким, а темнота глубокой, её конечности дрожали, пока она ждала. Она спряталась от своих спутников в пещере. Рыжая волчица была напугана. — Эй, Арри, проснись, — прошипел Бык, тряся Арью за плечо. На мгновение его глаза приобрели неправильный оттенок синего, затем она моргнула, и они снова стали правильными. Она заснула у стены бани, ожидая, пока остальные закончат. Арья потёрла ладони ненавидя ощущение толстого слоя грязи на коже. Предполагалось, что теперь она будет мальчиком-сиротой Арри. Если бы она приняла ванну с чёрными братьями и их новобранцами, они бы её узнали. Разозлившись, Арья шлёпнула Быка по руке. — Что? — Она огрызнулась. По коже пробежало странное покалывание — был ли её сон правдой? Была ли Нимерия близко? Бык указал на дорогу. Золотые плащи. Там были офицер и пятеро мужчин, и офицер спорил с Йореном. Арья вскочила на ноги, ярость пересилила всё остальное. Офицер повернулся, чтобы посмотреть на неё, и Йорен быстро, как змея, приставил свой меч к горлу офицера. — Сегодня ты не возьмёшь ни одного бастарда, — прорычал Йорен. Это было почти как в одной из песен Сансы, за исключением того, насколько уродливым был Йорен. Когда златоплащники ушли, Йорен отдал обронённый офицером меч Горячему Пирогу и повернулся к Быку. — Королева очень хочет тебя, мальчик. Арья в замешательстве покачала головой. Разве златоплащники не охотились за ней? Бык был широкоплечим и сильным учеником кузнеца. Он выковал шлем быка, который носил, и который дал ему его имя. Но он был просто каким-то ублюдочным мальчишкой. — Зачем ты понадобился королеве? — спросила Арья, не в силах сдержаться. — Не знаю, — огрызнулся Бык. — Почему тебя это волнует? — Потому что они охотились за мной! — сказала Арья, забывшись. — Заткнись, — потребовал Йорен, отвесив Арье крепкий подзатыльник. Кожа всё ещё была нежной после того, как он грубо остриг её, и её жгло. — Они не получат ни одну из ваших жалких шкур. Ты едешь на двух этих скакунах. При первом виде золотого плаща направляйся к Стене, словно у тебя дракон на хвосте. Остальные для них ничего не значат. Арья без особых проблем вскарабкалась на свою лошадь, в то время как Бык изо всех сил пытался взобраться на свою. Нимерия была близко, она знала это. Несколько человек из гостиницы вышли посмотреть, как спорят Йорен и златоплащники, и она ехала рядом с одним из них, мужчиной с длинной бородой. — Видел поблизости каких-нибудь волков? — Арья старалась говорить небрежно. Мужчина рассмеялся, показав щели там, где у него не хватало зубов. — По всем Речным землям водятся волки, мальчик. И в Королевской Гавани тоже, как я слышал. Арья нахмурилась. В Королевской Гавани не было волков, если только он не имел в виду Сансу. С тех пор, как они отправились в путь, у них не было никаких новостей из Королевской Гавани — все путешественники, которых чёрные братья встречали по дороге, направлялись на юг. Их новости были о сражениях в Речных землях, сожжённых домах, убитых детях. — Волки в городе? — спросил Бык, наконец сумев подвести своего скакуна. — Так говорят. Большой рыжий, который убил мальчика-короля и украл дочь старого десницы. — Джоффри мёртв? — Шевелись! — крикнул Йорен, хлопнув лошадь по крупу. Если Йорен надеялся, что она упадёт, он был бы разочарован. Арья упёрлась коленями, когда лошадь рванулась вперёд, затем остановилась, беспокойно перебирая копытами. Кобыла ненавидела, когда её пугали. Она уже чувствовала запах волков на ветру, хотя они были далеко. Волки! Арья чуть не заплакала. Лошадь в замешательстве покачала головой. Волки были опасны, волки были хищниками. Нет, сказала ей Арья. Я сама волк. Отведи меня к ним, клянусь, они не причинят тебе вреда. Кобыла недоверчиво топнула ногами. Пожалуйста, они моя семья, взмолилась Арья. Кобыла фыркнула. Волки были хищниками, а не семьёй. Арья скрестила пальцы за спиной. Здешние мужчины хотят съесть тебя, как только мы продвинемся дальше на север. Кобыла пустилась вскачь, галопом направляясь к заходящему солнцу. Крики Йорена стихли позади, она была свободна, ни звука, кроме ветра и цокота копыт лошади. Они пересекли небольшой ручей с восхитительным всплеском, и Арья вскрикнула от радости — пока не услышала второй всплеск позади них.***
Бык был тем, кто последовал за ней. Конечно, он последовал. Он скакал плохо, но упрямо позади Арьи на своём скакуне, его чёрная шерсть торчала во все стороны. Кобыле Арьи нужен был отдых, она не могла скакать всю ночь, а лошадь Быка отказалась сбросить его, даже когда Арья попросила. Поэтому они остановились у небольшого пруда, позволив лошадям напиться, пока спорили. — Предполагается, что ты отправишься на Стену, — сказал Бык. Арья посмотрела на него. Она не думала, что сможет убежать от него пешком, по крайней мере, надолго. Он был примерно на пять лет старше Арьи, длинноногий и сильный. Арья выругалась на него, и он вытаращил глаза. Она пригрозила ему Иглой, и он положил руку на рукоять меча у своего бедра. Наконец, в порыве гнева она приказала ему уйти. — Я так и думал, ты высокородный, — присвистнул Бык. — Слишком властный для такого маленького и тощего. — Он присел на корточки у бассейна, зачерпывая воду руками как чашей. Арья с тоской смотрела на маленький бассейн. Он был прохладным, чистым и неглубоким. Конечности Арьи болели от долгих дней путешествия. Пот стекал по спине, присоединяясь к засохшей солёной корке предыдущих дней. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя хотя бы наполовину чистой. — Послушай, — сказала она. — Я расскажу тебе всё, если ты будешь охранять бассейн, чтобы я мог помыться. И не подглядывай, или я проткну тебя Иглой. Бык обернулся, вытаскивая свой меч, как будто за каждым деревом могли прятаться золотые плащи. — Итак, как тебя зовут? — спросила Арья, снимая с себя грязную одежду и заходя в бассейн. Было почти темно, поэтому она быстро вымылась, пока ещё могла видеть. Её кожу всё ещё покалывало, как и раньше, и ощущение, казалось, становилось сильнее. — Джендри, — ответил он. Она окунула голову в воду, пропустив всё, что он сказал дальше. — Что? — спросила она, вытряхивая воду из ушей. — Как ты думаешь, почему златоплащники хотели заполучить тебя? — повторил Джендри. Арья вздохнула. — Ты первый. — Я никогда ничего не делал никакой королеве, — пояснил он угрюмо. — Я делал свою работу, вот и всё. Мехи, щипцы, принеси и унеси. Я должен был стать оружейником, и однажды мастер Мотт сказал, что я должен вступить в Ночной Дозор, это всё, что я знаю. Голос Джендри звучал задумчиво, как будто он был рождён ковать сталь, а златоплащники украли его мечту. — Мне жаль, — сказала Арья. — Твоя очередь, — хрипло напомнил Джендри. — Ты что — бастард какого-то лорда? — Если я расскажу тебе, ты должен пообещать, что не заставишь меня возвращаться, — потребовала Арья. Игла была близко, она могла бы проткнуть его острым концом, если бы он сказал «нет», но она действительно не хотела этого. Джендри был единственным, кто был добр к ней. И он никогда не отведёт её к королеве, не тогда, когда королева посылает за ним златоплащников. Джендри вздохнул. — Прекрасно, лордёнок. Клянусь, я не отведу тебя обратно к Йорену. — Меня зовут Арья из Дома Старков. Рассказать Джендри было ошибкой. Да, он не отвёз её обратно к Йорену, но и уходить отказался. Хуже всего то, что он продолжал кланяться и называть её «м’леди». Тьфу. По крайней мере, он следовал её примеру, хотя и считал, что с её стороны было глупо рисковать верхом в темноте. Они ехали медленно, позволяя лошадям самим выбирать дорогу через лес. Арья рассказала о Нимерии и том, как лошади почуяли волков поблизости. Она не упомянула о покалывании на своей коже или о том, как оно становилось всё сильнее и сильнее. Вместо этого она сказала Джендри, что Нимерия будет так же хороша, как десять солдат, и сможет вынюхать Сансу. Арья ожидала, что Джендри рассмеётся, когда она расскажет ему, что она поклявшийся щит Сансы. Вместо этого он долгое время молчал. — У меня никогда не было сестры, — сказал он наконец. — Но, полагаю, что хотел бы обезопасить её, если бы это было так. Они ехали по меньшей мере час, когда кобыла Арьи внезапно шарахнулась назад. Лошадь Джендри тоже остановилась, её морда дрожала. Лошади заржали от страха, когда Арья соскользнула с кобылы. Что-то приближалось. Арья услышала шорох в кустах и побежала к нему, не обращая внимания на предупреждающий крик Джендри. Тёмное пятно с золотистыми глазами вылетело из темноты. Лютоволк врезался в неё, и Арья рассмеялась, когда Нимерия языком смыла слёзы с её лица.