Конец февраля — конец марта, 299 год З.Э.
Тирион поморщился, просматривая счета короны. Ссуда за ссудой, всё с процентами, подлежащими выплате. Либо Тирион забыл всё, чему научился, изучая арифметику, либо Бейлиш что-то проворачивал. Этот человек был занят как пчёлка. Мизинец был не просто волшебником, когда дело доходило до разведения золотых драконов, но Тирион подозревал, что он мог заставить и девушек исчезать. Его разговор с Бел несколько недель назад выдался весьма информативным. Получив золото и заверения в том, что Мизинец больше не пользуется благосклонностью короны, дорнийская певица запела как птичка. И, о, какая это была интересная песня. Сразу после того, как Нед Старк прибыл в Королевскую Гавань, Бейлиш привёл его в бордель Бел, чтобы поговорить с некой женщиной. По словам Бел, леди с длинными рыжими волосами и акцентом жителей Речных земель. Не имело значения, была ли это Кейтилин Старк или Лиза Аррен. Важно было то, что Бел сказала, что помнит эту леди, потому что Бейлиш предпочитал молодых рыжеволосых шлюх. Возможно, он хотел вернуть Сансу Старк как одну из скорбящих вдов, чтобы завоевать её благодарность и руку. Или, возможно, он хотел сохранить Сансу для себя, спрятав навсегда. В любом случае, Петир Бейлиш предал корону ради своих собственных целей. Жаль, что он не мог насадить самодовольную физиономию Бейлиша на пику. Мизинец был уже мёртв, зарезан в собственном борделе. А Тириону так хотелось увидеть лицо Бейлиша, когда он наконец убедил Серсею, что Мизинец перестал быть полезным. Со вздохом Тирион отодвинул тарелку с давно остывшей жареной говядиной. Когда пришло известие о бесславной кончине Мизинца, он направился прямиком к бухгалтерским книгам, отправив Бронна навести справки в бордель Бейлиша. Это было несколько часов назад, и Тирион отложил бумаги в сторону, давая отдых ноющей голове. Он не осмелился выпить ещё вина, не с наполовину полным желудком. В отличие от Серсеи, у него было слишком много работы, чтобы предаваться пьянству. Тирион только что открыл бухгалтерские книги, чтобы ещё раз взглянуть, локоть пульсировал, когда гвардеец просунул голову, чтобы объявить Бронна. Наконец. Бронн вошёл в комнату с наглой улыбкой и рыжим котёнком. Как только Бронн бросил котёнка на землю, тот прыгнул к Тириону на колени. — Смелый маленький попрошайка, не правда ли, — сказал Бронн, когда котёнок почувствовал себя как дома, свернувшись калачиком на коленях Тириона и громко мурлыча. К неудовольствию Тириона, наёмник взял булочку с его тарелки и отправил в рот. — И близко не такой смелый, как ты. Если хочешь сохранить деньги, ты живо проглотишь этот кусок хлеба и расскажешь о случившемся с Бейлишом. — по оценкам Тириона, дерзость Бронна зашла слишком далеко. Бронн сглотнул, на его лице появилась хищная ухмылка. — Когда я добрался туда, половина улицы всё ещё шумела. Можно подумать, что Бейлиш был старым безумным королём, судя по тому, как шлюхи радовались его смерти, — сказал Бронн. — Бел расцеловала меня, как только увидела, и аж две девушки предложили себя бесплатно. Тириону стало интересно, принял ли Бронн их предложение. Его слабая улыбка выглядела чуть шире обычного. Тирион решил, что не хочет знать. — Похоже, Бейлиш продал девственность вашей северянки некому Лораму, наёмнику. Этим утром Лорам вернулся из Речных земель и обнаружил, что девушка пропала. — Бронн усмехнулся. — Мизинец был в борделе, когда вошёл мужчина, требующий свою девушку. Бейлиш предложил вернуть наёмнику деньги и подарить девушку получше, но Лорам этого не захотел. Он зарезал Бейлиша на глазах у дюжины шлюх, прежде чем золотой плащ услышал шум и убил его. — Что тебе известно об этом Лораме? — спросил Тирион. Бронн коротко кивнул. — Он вернулся из Речных земель с несколькими другими наёмниками. Они сказали, что ему нравятся молодые, и он время от времени бывал у Бел. Хотя они ничего не знали о том, что он купил девственность девушки. Большинство мужчин, у которых достаточно золота, чтобы купить девственность молодой девушки, могли бы похвастаться этим. Хотя… нельзя украсть то, о чём не знаешь. Тирион потёр подбородок, поморщившись от боли в локте. Великий мейстер предложил ему кое-что от боли, но он не мог доверять Пицелю, пока не узнает, был ли он любимчиком Серсеи. Возможно, Лорам боялся, что кто-то из его товарищей перекупит девушку. И всё же что-то здесь явно было нечисто. Тирион мгновение смотрел на Бронна, рассеянно поглаживая мурлыкающего котёнка. Бронн утверждал, что чует ложь, и до сих пор у Тириона не было причин сомневаться в нём. — Что-нибудь из сказанного Бел показалось тебе ложным? Бронн пожал плечами. — Не особенно. Хотя… — Бронн улыбнулся мрачной улыбкой. — Если бы я был любителем пари, я бы поставил на то, что Бел сама зарезала Лорама. Дорнийки умеют обращаться с клинком, но те, кто приезжает на север, этим не хвастаются. Тирион рассмеялся. Он мог представить, как Бел зарезала человека, хотя и не ради Бейлиша. И то, что это произошло так скоро после их небольшого разговора… — Знаешь, Бронн, я не думаю, что Бел понравился наш Мастер над Монетой, — сказал Тирион, скорбно качая головой. — Зачем ей убивать человека, который избавил её от него? — Возможно, Бейлиш не был тем, кто продал девушку Лораму. Если когда-нибудь Тирион снова сможет содержать бордель без угрозы того, что лорд Тайвин повесит их всех, ему придётся отдать Бел своё покровительство. Продать девушку и свалить всё на Бейлиша…Тирион ценил такой ум. По крайней мере, когда он был направлен на других. Хотя было жаль, что какой-то случайный наёмник получил удовольствие убить Мизинца. Такая судьба для члена Малого Совета была абсурдной. Если бы наёмнику хватило глупости зарезать Тириона, лорд Тайвин умертвил бы весь бордель и родственников незадачливого убийцы. Возможно, лорд Тайвин и не любил своего сына-карлика, но стоило Кейтилин Старк поднять на него руку, как Речные земли и их богатый урожай были обречены. Хотя это может вызвать у нас проблемы, если зима будет долгой. Но Бейлиш не был Ланнистером. У Мизинца не было ни семьи, ни друзей, ни знаменосцев: только золото, ум и острый язык. Но даже они его не спасли. — Бел попросила передать тебе благодарность и отдать котёнка в надежде, что ты сможешь подарить его маленькому королю. Или оставь его себе, раз ты так понравился ему. — Бронн закатил глаза. — Она также прислала это для твоего локтя. Наёмник поставил глиняный кувшин на стол. Тирион открыл пробку и обнаружил густую зелёную мазь. Он осторожно окунул палец. Через несколько минут палец слегка онемел. Тирион улыбнулся. Котёнок мог сколько угодно бродить по замку, но бальзам был достойным подарком. — Бронн, как бы ты посмотрел на то, чтобы стать постоянным посетителем у Бел?***
Сир Клеос — болван, подумал Тирион, наблюдая, как измученный рыцарь потягивает вино из бокала, а тарелка перед ним уже пуста. Наполовину Фрей, наполовину Ланнистер и совершенно безмозглый. Неудивительно, что Тайвин был в ярости, когда Титос Ланнистер позволил Эммону Фрею взять тётю Дженну в жёны. Дженна была умной женщиной, но на Клетосе, её сыне, природа явно отдохнула. Ему не хватало даже низкой хитрости своего деда, старого лорда Уолдера Фрея. Уж лучше бы не он, а треклятый мальчишка Старк ходил у Тириона в двоюродных братьях. По крайней мере, он был храбрым. У немногих пятнадцатилетних мальчишек хватало мужества повести в бой таких людей, как Большой Джон Амбер. Тем временем сир Клеос, человек по крайней мере на десять лет старше его, не мог озвучить дерзкие условия Робба Старка, не дрожа как осиновый лист. — Я должен был передать эти условия королеве-регентше, — слабо напомнил Клеос, пока Тирион изучал пергамент. — Я доставлю их к ней, не бойся, — успокаивающе отмахнулся Тирион. — А пока тебе следует отдохнуть. Тирион обдумывал условия, возвращаясь в Красный Замок. Серсея будет недовольна последним требованием. Её ненависть к Сансе Старк становилась всё яростнее с тех пор, как она узнала, что Бейлиш, вероятно, помог ей сбежать. Несмотря на нелепую историю Транта и таинственное золото в его покоях, Серсея теперь была убеждена, что именно она столкнула Джоффри. Когда Тирион попытался спросить, почему она вообще подозревает ребёнка, Серсея со стуком поставила кубок с вином и удалилась, бормоча что-то о прекрасных молодых королевах. Тем не менее любви к Джейме может оказаться достаточно, чтобы остановить её от необдуманных поступков, если старковской девчонке непосчастливится вновь угодить к ней в руки. Возможно, глупость Джоффри могла бы принести какую-то пользу. Кости Эддарда Старка были бы хорошим способом начать переговоры. Робб Старк хотел угрожать? Тогда им лучше всего напомнить Молодому Волку, что случилось с предыдущим лордом Винтерфелла. Тирион усмехнулся про себя. Разъярённый мальчишка более склонен совершать ошибки. Но как лучше всего сыпать соль на рану… ему придётся поразмыслить над этим.***
— Нет, — прорычала Серсея, когда Тирион терпеливо стоял в её солярии, с болью в ногах после целого дня, наполненного бесконечными разъездами. — Сестра, чем скорее я отправлю сира Клеоса обратно в Риверран, тем скорее мы сможем начать затягивать переговоры. Им требовалось как можно больше времени. Он только приступил к выполнению своего плана. Сир Джейселин Байуотер изо всех сил пытался навести порядок в некомпетентных золотых плащах Слинта. И даже если бы алхимики смогли приготовить весь зелёный огонь, который заказала Серсея, как они поклялись ему этим утром, этого всё равно было бы недостаточно, чтобы защитить город от Старка, Ренли и Станниса. Возможно, этого было достаточно, чтобы разнести город и всех его жителей на куски, но Тириону хотелось жить. Увы, Серсея была трезвой и злой, и она не видела смысла посылать сира Клеоса туда-сюда, чтобы выиграть им время. Их незадачливый кузен ждал уже почти целый оборот луны, гораздо дольше, чем хотелось Тириону. А ведь день начался так многообещающе. Прошлой ночью он славно поразвлёкся с Шаей, а затем провёл утро с алхимиками и их «веществом». Тирион прибыл в солярий Серсеи, довольный проделанной работой, но тут же попал в засаду с пощёчиной и обвинениями в продаже Мирцеллы Дорну. Будь проклят Пицель. Я надеялся, что Мизинец был её любимчиком в совете. Он мог бы спасти эту дискуссию, если бы Серсея не заметила последнее письмо Робба Старка в его руке. Было забавно, насколько разъярилась Серсея из-за обвинений, которые были абсолютно правдивы. Тириону было всё равно. Он давно знал о происхождении Томмена, и, если Серсея хотела притвориться, что он этого не знал, это было её дело. — Если ты отправишь мальчику кости и меч его отца, что помешает ему отрубить Джейме голову? — рявкнула Серсея, расхаживая взад и вперёд, как лев в клетке, зелёные глаза сверкали. Тирион нахмурился. — Кости и меч представляют собой угрозу. Или ты думаешь, мальчик забыл, что последняя кровь на лезвии принадлежала его отцу? Кроме того, если бы Робб Старк собирался казнить Джейме, он бы уже это сделал. Честно говоря, было приятным сюрпризом, что ни один из этих кровожадных северных лордов не одолел мальчика-короля и не убил Джейме лично. Может, Нед Старк и был дураком, но северяне его очень любили. Нет, Тирион не стал бы рисковать сомнительной безопасностью своего брата, не тогда, когда у них не было ни одного Старка в качестве заложника. К тому времени, когда сир Клеос вернётся с новыми условиями, Тирион будет готов отправить его обратно с каким-нибудь блестящим планом побега. Не то чтобы он рассказал об этом Клеосу. — И пока Джейме сидит в подземелье, у Старка, возможно, уже есть его маленькая сучка-сестра, но не благодаря тебе. Тирион подумал, что это довольно несправедливо. К тому времени, как он прибыл в Королевскую Гавань, Сансы Старк уже давно не было. Варис по-прежнему ничего не знал о высокородной рыжеволосой девице, и никто в борделе Бел не знал ничего, кроме того, что Бейлиш был в гостях в ночь исчезновения дочери управляющего. — Я делаю всё возможное, чтобы найти её. Напоминаю тебе, меня не было здесь, когда она сбежала. Даже если Робб Старк найдёт её первым, у нашего отца всё ещё есть несколько его лордов. Тирион вздохнул. — Я бы предложил тебе голову Мизинца на пике за потерю другой девочки, но, увы, дорогая сестра, мои руки слишком коротки, чтобы раскапывать могилы. И что более важно, Тирион до сих пор не нашёл никого, кто мог бы заменить его. Теперь это может улучшить настроение Серсеи. Сир Клеос может немного подождать. Сейчас ему лучше придержать язык за зубами. — Королева-регентша, — сказал Тирион, низко кланяясь. — У меня к тебе есть другое дело. Нам отчаянно нужен новый Мастер над Монетой, и как твой десница я желаю узнать, кого ты считаешь достойным кандидатом на службу нашему доброму королю Томмену. Возможно, она удивит его, выбрав кого-то компетентного. Сир Аддам Марбранд прибыл всего несколько дней назад, и теперь он любимый компаньон Томмена. Во всяком случае, компаньон-человек. Стайка котят, казалось, становилась всё больше. Тирион даже раз или два замечал рыжего котёнка, свернувшегося калачиком во дворе с сиром Бакенбардером, когда сир Аддам начинал обучать Томмена простейшим азам владения мечом. Серсея задумчиво посмотрела на Тириона своими зелёными глазами. — Мне нужно подумать над этим вопросом, — сказала Серсея с довольным видом. — Но что касается Мирцеллы… — …помолвку можно расторгнуть, — заверил Тирион. — Принц Доран может ненавидеть нас, но он ненавидит нас спокойно. Он не убьёт беспомощного ребёнка. Глаза Серсеи сузились, когда она обдумывала слова Тириона. Она должна благодарить богов, что Оберин Мартелл не правящий принц Дорна. Возможно, Красная Гадюка решит отблагодарить Тайвина Ланнистера за судьбу Элии Мартелл, завернув труп Мирцеллы в красный плащ. Не то чтобы боги имели к этому какое-то отношение. Нет, всё свелось к удаче. Принц Доран тихо размышлял о своих ошибках, в то время как принц Оберин, не имея возможности заставить Ланнистеров заплатить свой долг кровью, проводил время, плодя бастардов. — И когда Доран займёт место в совете, мы возьмём его в заложники, чтобы гарантировать безопасность Мирцеллы, — медленно произнесла Серсея. Тирион улыбнулся. — Видишь, милая сестра? Я всё продумал.