***
Мне снится Финч. О каждом моменте, который я могу вспомнить о ней с тех пор, как мы все прибыли в Капитолий, а это не так уж много. Она держалась в тени во время поездок на колесницах, обучения, интервью. В моих снах, каждый раз, когда я замечаю её, она смотрит на меня с упреком в своих широких зеленых глазах. Как будто она знает, что в конце концов я стану её смертью и не намерена прощать меня за это. Она снова и снова пронзает меня взглядом, пока меня не начинает тошнить от едва заметной вспышки рыжих волос, пока меня не начинает тошнить от чувства вины, от которого я никогда не избавлюсь, даже когда проснусь. Китнисс разрешает мне спать до рассвета, а потом я несу вахту до полудня следующего дня. Тишина теперь удушающая, как тяжелый и влажный воздух перед летней грозой. Когда в играх остаются последние участники, они начнут опрашивать семьи оставшихся трибутов. Они уже начали, когда осталось восемь человек и теперь, когда остались только я, Китнисс и Катон, они наверняка будут копаться в запасном материале, чтобы заполнить все это мертвое экранное время. Я опираюсь подбородком на руки и впервые за долгое время думаю о своей семье. Они наверняка разговаривали со съемочными группами Капитолия. Оба моих родителя; они всегда снимают родителей, если у них ещё есть трибут. Мой отец будет говорить что-то обычное, среднее из того, чем обычно делятся родители трибутов, держа основную часть своих чувств при себе. Моя мать будет классически неразговорчива. Они спишут её кислое настроение на одну из отсталых характеристик Дистрикта Двенадцать: извращенный, неразговорчивый народ, весь посеревший и мрачный, как угольная пыль, которой они дышат всю жизнь. Съемочная группа будет допрашивать обоих моих братьев. Держу пари, Тэк не сказал ничего особенного. Он не шоумэн. Трудно представить, какого угла зрения мог бы придерживаться Рэй. Мы не близки, несмотря на долгие часы совместной работы в пекарне. Я не могу представить, что он чувствовал последние несколько недель. Уверен, он все еще думает о тишине, повисшей в воздухе после того, как назвали мое имя. Это время, когда он мог бы стать добровольцем, как Китнисс, но решил этого не делать. Наверняка его спрашивали об этом, но я не знаю, что бы он ответил. Интересно, какое оправдание он им дал и верит ли он сам в это. Полагаю, это зависит от того, когда они с ним разговаривали. Если в то время я всё ещё умирал в грязи, то его выбор молчать — это однозначно выбор позволить мне умереть. Если же они поговорили с ним позже, когда Китнисс пришла ко мне, то, возможно, это будет выглядеть так, будто он знал, что я смогу выкарабкаться. Может быть, зрители поймут его. Может быть, он успокоится. Интересно, что он скажет мне, если я вернусь домой. Найдет ли он слова, которые не мог связать, когда приходил попрощаться. Когда Китнисс просыпается, мы соглашаемся в одном: сегодня тот самый день. В пещере не происходило ничего, чем бы можно было разбавить интервью и распорядители Игр не будут долго ждать, чтобы свести нас с Катоном. На этот раз, выходя из пещеры, мы не утруждаем себя тем, чтобы спрятать корзину для пикника и посуду сзади, где их не будет видно из ручья. Неважно, знает ли Катон, что мы здесь были. Лучше, конечно, встретить его на наших условиях, если получится. Но когда мы спускаемся к ручью, чтобы помыться, русло оказывается сухим. Распорядители высушили всю воду. — Озеро, — говорю я. — Они хотят, чтобы мы пошли именно туда, — вот вам и возможность установить собственные границы для финального противостояния. — Может, в прудах еще есть, — с надеждой говорит Китнисс. — Мы можем проверить, — говорю я, хотя мы оба знаем, что это бессмысленно. Я готов растягивать этот мир вместе с Китнисс до тех пор, пока создатели игр позволяют нам наслаждаться им. Она даже ничего не говорит о моей шумной походке, пока мы возвращаемся к источнику, где её нашла стая Профи. Мы оба долго стоим над его сухой, пыльной шелухой, после того как нашли его, но ничего не говорим. — Ты хочешь пойти сразу или подождать, пока вода не закончится? — наконец спрашивает она меня. — Пойдем сейчас, пока мы сытые и отдохнувшие, — я устал. Не так, как вчера; в этот раз я устал до глубины души, как будто на мне уже лежит груз всего, что с нами произойдет дальше. Если я и переживу этот день, то только какой-то ужасной ценой. — Давай просто покончим с этим. Китнисс просто кивает. Нам нечего сказать, не за что ухватиться в предстоящей борьбе, кроме как друг за друга. Я просто стою и долго впитываю её. Как солнечный свет окрашивает золотом её косу. Хрустальное качество её серых глаз при дневном свете. Сила её маленькой фигуры, выдерживающей такой вес и то, как она расслабляется, когда смотрит на меня, как будто на мгновение груз становится не таким уж ошеломляющим. Я притягиваю её к себе и упираюсь подбородком в её нагретые солнцем волосы. — Двое против одного, — бормочу я. — Это должно быть легко. — В следующий раз мы будем ужинать в Капитолии, — говорит она мне в рубашку. — Ещё бы. Мы остаемся так ещё некоторое время. Я закрываю глаза, а она сжимает пальцы на моей куртке. Ветерок играет с сухими листьями у наших ног, а белки спорят друг с другом в ветвях над головой. Солнечный свет танцует сквозь полог, искрящийся и яркий, словно хозяин, прощающийся с нами. Когда мы с Китнисс наконец отстраняемся, мы сохраняем мирную тишину. Мы не хотим портить дар леса, его повседневный приют. Мы поворачиваемся к озеру, спиной к выдолбленному источнику, к глубокому лесу, к пещере и ко всему тому, что мы там нашли, что укрепило нас, и втайне надеемся — по крайней мере, я надеюсь, — что мы нашли всё, что нам понадобится, чтобы выбраться.Chapter 24. В следующий раз в Капитолии
23 декабря 2023 г. в 20:00
Я просыпаюсь от нежного прикосновения Китнисс к моему плечу, которое, как я обнаружил, стало моим новым любимым способом начать утро. Я притягиваю её к себе для долгого поцелуя: её рот мгновенно смягчается, идеально подходя к моему. Она пахнет ручьем; золотистый свет льётся через устье пещеры и сойки-пересмешницы перекликаются друг с другом через воду, пока деревья встряхиваются, возвращаясь к жизни после бури.
— Мы теряем время на охоту, — пробормотала она, отстраняясь.
— Я бы не назвал это пустой тратой времени.
Но я сижу, пока она делит остатки еды на две большие тарелки, рассуждая, что мы добудем ещё сегодня. Наверное, слишком много сразу, но никто из нас не испытывает проблем с тем, чтобы съесть все до последнего кусочка. Китнисс начинает водить пальцем по краю своей тарелки, отмечая, что Эффи, должно быть, в ужасе от её манер, а затем я вылизываю свою тарелку, чтобы зрители и Эффи услышали смех моей лесной девочки.
Я хочу, чтобы покой этой пещеры продолжался вечно. Вот почему я так стараюсь: потому что знаю, что это невозможно. Либо мы оставим это позади сейчас, на наших собственных условиях, либо распорядители Игр прогонят нас. Просто… на какое-то время мне показалось, что мы больше не в Голодных играх. И теперь, когда мы собираем припасы и выходим к ручью, оглядываясь через плечо и вглядываясь в глубину каждой тени, игнорировать реальность уже невозможно.
Китнисс проверяет силки, которые она поставила, пока я болел, но они пусты.
— Если нам нужна еда, лучше вернуться в мои старые охотничьи угодья, — говорит она мне.
— Тебе решать, — говорю я. — Просто скажи, что нужно делать.
Нога постепенно приходит в норму, но я чувствую себя не совсем в своей тарелке. Разница между гранью смерти и действием лекарства из Капитолия была поразительной, но теперь, когда мы встали и движемся, я осознаю слабость своих мышц, боль, все еще сохраняющуюся в бедре. Я еще очень далек от выздоровления.
Китнисс осматривает меня, вбирая в себя все это одним критическим взглядом, а затем переключает свое внимание на воду.
— Смотри в оба. Держись как можно дальше от скал, нет смысла оставлять ему следы. И прислушивайся к тому, что вокруг.
Она по-прежнему вслушивается правым ухом к лесу, а левым — к шумящей воде, пока мы движемся вверх по течению. Она рассказывала мне о том, как взрыв припасов у Рога изобилия повлиял на её слух, но я не думаю, что понял, насколько всё было плохо на самом деле. Я не единственный из нас, кто пострадал — Китнисс выглядит худой и бледной, и еще более хрупкой из-за повязки на лбу, хотя порез от ножа Мирты уже перестал кровоточить. Она постоянно тянется назад, чтобы провести пальцами по оперению оставшихся семи стрел, словно опасаясь, что они выскочат из колчана. Постепенно Китнисс избавляется от мягкой, снисходительной версии себя из пещеры и превращается в молчаливую, расчетливую лесную девушку, к которой я привык. Напряжение сжимает её плечи, она внимательна к каждому малейшему шуму и изменению дуновения ветерка, когда валуны ручья превращаются в мягкую, усыпанную сосновыми иглами лесную подстилку.
Вскоре после этого Китнисс начинает бросать взгляды в мою сторону. Наконец она ловит мой взгляд, выглядя раздраженной.
— Что? — спрашиваю я.
— Ты должен двигаться тише. Забудь о Катоне, ты пугаешь каждого кролика в радиусе пятнадцати километров.
Мое лицо краснеет.
— Правда? Прости, я не знал.
Теперь, когда она указала на это, я понял, что она имеет в виду. Каждый раз, когда я ставлю ногу, раздается шум. Хруст листвы, щелчок веток, шорох хвойной подстилки и шарканье моей больной ноги по сухому мусору. Китнисс, по сравнению с этим, может просто парить. Она вообще почти не издает шума. Если я сосредоточусь на каждом шаге, то стану тише, но я не уверен, что важнее — чтобы мои шаги были бесшумными или чтобы я следил за лесом вокруг нас, как она просила. Я не могу делать и то, и другое одновременно.
Она снова делает паузу.
— Ты можешь снять обувь?
— Здесь? — мы находимся посреди леса. Бревна, папоротники, грибы и камыши. Я думаю о том, как в пекарне мама заставляет нас оставлять всю обувь у задней двери. У нас есть пара обуви для улицы, пара для булочной и совсем нет обуви в квартире наверху. Я никогда не хожу босиком на улице.
—Да, — нетерпеливо говорит Китнисс. — Я тоже сниму. Так нам обоим будет спокойнее.
Она приседает, чтобы расшнуровать ботинки, и теперь мне приходится делать то же самое.
Так спокойнее, несмотря на все камни и неожиданные острые предметы, вонзающиеся в ступни моих ног через каждые несколько шагов. Из-за них невозможно вести себя по-настоящему тихо и я не упускаю из виду то, что Китнисс оглядывается на меня через плечо почти так же часто, как и всматривается в заросли в поисках несуществующей дичи. К тому времени, когда мы останавливаемся, чтобы попить воды, она становится раздраженной, а мягкая привязанность, возникшая за несколько дней, проведенных в пещере, заметно ослабевает.
По крайней мере, Китнисс не похожа на мою мать, которая свободно критикует и беззаботно рассказывает о своём настроении. Но она всё ещё не актриса и до боли ясно, что единственное, что она чувствует ко мне сейчас — это раздражение. Оно кипит под напряженной тишиной, пока мы по очереди пьем из одной из бутылок с водой.
— Китнисс, нам нужно разделиться, — говорю я наконец, просто чтобы нарушить тишину. — Я знаю, что прогоняю дичь.
— Только потому, что у тебя болит нога, — говорит она без всякой убежденности.
— Я знаю. Так почему бы тебе не продолжить одной? Покажи мне какие-нибудь растения, которые можно собрать и тогда мы оба будем полезны.
— Нет, если Катон придет и убьет тебя.
Мне приходится смеяться над этим. Наверное, из-за того, что я почти всю игру был полумертвым, она забыла, что я не совсем беспомощен. Я кладу руку на рукоять ножа, который она мне подарила и который теперь спрятан у меня на поясе. Это хороший нож, думаю, один из тех, что были у Мирты. Зазубренный у рукояти и злобно острый по всей длине.
— Слушай, я могу справиться с Катоном. Я ведь уже сражался с ним, не так ли?
Она явно не согласна.
— А что, если ты заберешься на дерево и будешь наблюдать за мной, пока я охочусь? — спросила она таким тоном, каким разговаривают со детьми.
— А что, если ты покажешь мне, что здесь съедобно и добудешь мясо? — я отвечаю ей тем же тоном. Она не выглядит извиняющейся, что заставляет меня чувствовать себя странно одиноким. Как бы я ни восхищался Китнисс в лесу, здесь она — девушка, с которой я едва ли могу сродниться. Мне не хватает ощущения, что я ей нужен. —Только не уходи далеко, вдруг тебе понадобится помощь.
Она вздыхает и смотрит вдаль, сканируя зеленый массив вокруг нас. Кое-что цветет на пестрых лугах, которые появляются там, где деревья пореже.
— Ты знаком с одуванчиками?
— Да, Китнисс, я знаю эти сорняки.
— Хорошо, — говорит она, испытывая мое терпение и не попадая в цель. — Ну, они съедобны. Так что начни с них. Выкопай всё растение, включая корень, это мясистая часть. А вот это — чертополох, — она показывает на высокое травянистое растение с круглыми пурпурно-розовыми цветами. — У них тоже можно есть корни. А те, что с большими плоскими соцветиями крошечных белых цветочков? Это тысячелистник. Скорее лекарство, чем еда, но мы можем их съесть.
— Отлично, — говорю я. Я легко запоминаю цветы, наверное, с тех пор, как мне приходилось повторять их в глазури для печенья на витрине пекарни.
— И еще кое-что, — говорит она. — Нам нужен сигнал, чтобы сообщить друг другу, что с нами все в порядке. Для этого подойдет свист.
Она выдает трель свиста из двух нот, одну высокую и короткую, другую низкую и длинную. Я легко повторяю.
Она говорит:
— Это зов птицы-трубача, — что для меня ничего не значит, но я киваю, как будто так и надо. — Не думаю, что они здесь живут, я их не слышала. Так что если ты услышишь эти ноты, значит, со мной все в порядке, и наоборот. Сойки-пересмешницы, вероятно, подхватят звук и разнесут его на некоторое расстояние.
— Со мной все будет в порядке, Китнисс, — говорю я, забирая у нее рюкзак и целуя её в приоткрытый рот. — Иди и занимайся своими делами.
С неохотой она скрывается в лесу. Я занимаюсь теми растениями, на которые она указала и которые наиболее многочисленны на солнечных опушках леса вдоль ручья. Одуванчик, чертополох, тысячелистник. Я полон решимости выполнить свою задание досконально, чтобы доказать, что теперь, когда я встал на ноги, я могу сам справиться с этой задачей. С желтыми одуванчиками я справляюсь быстро, так как их не так много, а вот с чертополохом приходится повозиться — колючек здесь вдвое больше, чем листьев. Когда я выкопал всё, в чем был уверен, что это тысячелистник, я не очень доволен своей добычей — она выглядит такой скудной, вся очищенная от грязи и рассортированная по видам на земле рядом с рюкзаком, вязкая и пастообразно-белая. Я уже чувствую, как волокна застревают у меня в зубах.
Я свищу Китнисс и она свистит в ответ. Две ноты, перекликающиеся между сойками-пересмешницами в ветвях над головой, прекрасны, но мне от этого не легче. Я с тоской вспоминаю тушеную баранину и дикий рис, которыми мы так бездумно объедались. Я заставляю себя держать руки подальше от сыра и булочек, засунутых в верхнюю часть сумки. Мы захотим съесть их на ужин сегодня вечером. Они будут лучшей частью трапезы.
В этот момент я замечаю куст в нескольких метрах ниже по течению. Ягоды! Точно такие же, как те, что принесла мне Китнисс, когда я болел — пурпурно-красные и лопающиеся от сладкого сока. Я достаю из рюкзака полиэтилен, чтобы сделать импровизированный пакет и карабкаюсь по берегу, все ещё неуклюже ступая на раненую ногу, но я осторожно беру плоды, обдирая ветки одну за другой. Меня так и тянет украсть парочку для себя, но я едва удерживаюсь. Я хочу разделить первый укус с Китнисс. Увидеть выражение её лица, когда она отправит их в рот.
Куст полон ягод. Вскоре мне приходится отнести полиэтилен обратно к рюкзаку и разложить ягоды ровным слоем, иначе я рискую их раздавить. Дальше работа идет медленнее — по одной горсти за раз, переправляя их в пластик и обратно. Но это того стоит. Если сегодня мы будем есть только ягоды, то, возможно, это скрасит приторно-горький вкус листьев одуванчика, которые я попробовал и тут же пожалел, что сделал это.
На десятом заходе к ручью я слышу, как Китнисс зовет меня по имени откуда-то из глубины деревьев. Я понимаю, что забыл подать сигнал. Я свистом подзываю птиц, но они не слышат меня над водой, поэтому я осторожно начинаю подниматься по берегу, мои руки окрасились в красный цвет и были полны добычи, пока я продирался сквозь кусты.
— Пит? Пит!
Она близко и в её голосе звучит паника.
— Я здесь, — зову я, но внезапно она оказывается передо мной, лук натянут и уже выпускает стрелу. Я отпрыгиваю назад, она судорожно наводит прицел. Стрела вонзается в дерево слева от меня. Ягоды разлетаются во все стороны.
— Что ты делаешь? — кричит она. Она в бешенстве, запыхалась, её волосы выбились из косы, а глаза дикие. — Ты должен быть здесь, а не бегать по лесу!
Бегать по лесу? Я едва ли прошел двадцать метров.
— Я нашёл ягоды у ручья.
— Я свистела. Почему ты не свистнул в ответ? — огрызается она.
— Я не услышал, — говорю я. — Наверное, шум воды слишком громкий.
Её гнев быстро переходит в дрожь. Она в истерике и либо слишком напугана, чтобы скрывать это с помощью резких слов, либо чувствует себя достаточно безопасно со мной, чтобы показать свои настоящие эмоции. Я сразу же подхожу к ней и кладу руки ей на плечи. Она смотрит на меня огромными глазами.
— Я думала, Катон убил тебя!
— Нет, со мной все в порядке, — успокаиваю я. Я притягиваю её ближе, прижимаю к себе, желая, чтобы она почувствовала моё сильное и ровное сердцебиение на своей щеке. — Китнисс?
Она отстраняется, хотя её все еще трясет. Она не хочет позволять мне утешить её. Что-то горячее, бурное и страшное зарождается в изгибе её рта и этих широких, шокированных глазах.
— Если двое договариваются о сигнале, они остаются в зоне действия. Потому что если один из них не ответит, у них будут проблемы, ясно?
— Хорошо.
— Хорошо, — повторяет она. А потом, торопливо добавляет: — Потому что именно это произошло с Рутой, и я видела, как она умерла!
Оу.
Моё сердце сжимается. Я бросаюсь к ней, желая снова крепко обнять её, чтобы она могла чувствовать все, что захочет, в моих объятиях. Но она уже отстранилась от меня, скрывая свои эмоции и копаясь в рюкзаке, и я не могу не почувствовать это как отказ.
— И ты ел без меня! — огрызается она.
— Что? Нет, не ел.
— О, тогда полагаю, что яблоки съели сыр.
Эта вспышка относится не ко мне, а к Руте, но мне все равно хочется, чтобы она доверилась мне. А не злилась бы и не была рассержена, как будто я кто-то, кого она должна оттолкнуть, чтобы освободить место для своих чувств. Она должна чувствовать всё, что хочет, рядом со мной, я думал, что ясно дал это понять.
— Я не знаю, что съело сыр, — говорю я, тщательно подбирая каждое слово. — Но это был не я. Я был внизу у ручья и собирал ягоды. Не хочешь ли немного?
Она хмыкает и переключает свое внимание на пластик. Я не ожидал такой реакции, когда её взгляд упал на ягоды. Может, она слишком зла и напугана, чтобы понять, какая это хорошая находка. Она протягивает руку за парой и перекатывает их между пальцами, часть гнева вытекает из нее, освобождая место для сосредоточенной растерянности.
Тишину нарушает выстрел пушки.
Китнисс вскакивает на ноги, раздавливает ягоды между пальцами, её взгляд устремлен на меня. Паника вернулась, полыхая как лесной пожар, и она, кажется, ещё больше растерялась, обнаружив, что я все еще стою прямо за ней.
Слева от нас, в сотне метров, появляется судно на воздушной подушке. В том направлении есть просвет в деревьях, достаточно широкий, чтобы мы могли отчетливо видеть блеск рыжих волос Финч в полуденном свете, когда её тело поднимают с арены.
Мне становится холодно.
Катон.
Он наконец-то нашел нас.
Китнисс не двигается. Она просто молча наблюдает за тем, как Финч исчезает навсегда, как будто в мире есть столько времени, как будто Катон ещё не заметил нас, возможно. Я хватаю её за руку и подталкиваю к ближайшему дереву.
— Залезай, — призываю я; это я сейчас в панике. — Он будет здесь через секунду. У нас будет больше шансов сразиться с ним сверху.
— Нет, Пит, — говорит она, кладя свою руку поверх моей. Она совершенно спокойна. — Она — твоя жертва, а не Катона.
— Что? — неужели Китнисс окончательно сошла с ума? — Я даже не видел её с первого дня, — подождите… Нет, может, она была там, у ручья? Когда меня лихорадило? Не могу вспомнить. Да и это было несколько дней назад. — Как я мог убить её?
Китнисс просто протягивает ягоды.
— Я не понимаю.
— Она очень умна, — говорит Китнисс, словно во сне. — Она воровала еду из Рога изобилия, ты знаешь. Я видела, как она проскочила через минное поле, которое установил мальчик из Третьего. Она вычислила путь, просто наблюдая за ним. Она брала яблоко или горсть орехов — ничего такого, чтобы никто не заметил. Всего хватало, чтобы выжить.
— Как это связано с…
— Она держалась близко, вне поля зрения, следовала за остальными. Вот как она смогла пробраться так далеко. Она не стала бы сомневаться в еде, которую ты собираешь, чтобы съесть самому. Это она взяла сыр. И несколько ягод к нему.
— Но это же те самые ягоды, которыми ты кормила меня в пещере, — протестую я. — Те же самые. Розовые и фиолетовые. Ты положила в них мяту, во второй раз вместе с сиропом для сна.
Она качает головой.
— Они похожи, Пит. Но эти ядовитые. У многих съедобных ягод есть двойники. Вот почему нужно быть очень осторожным с выбором.
Я заикаюсь об этом ещё некоторое время, сбитый с толку как настроением Китнисс, так и тем, что ягоды, которые я собираю уже почти полчаса — самое опасное, что мне до сих пор попадалось в руки на этой арене.
В конце концов кусочки пазла сложились воедино. Финч следила за нами. Она видела, как я собирал ягоды. И пока я был у реки, она взяла несколько ягод себе. Только ей некого было ждать, прежде чем приступить к трапезе, поэтому она сразу же принялась за дело. И они убили её.
Это первый человек, которого я точно убил в играх. Я должен что-то чувствовать. Но в основном я в шоке. Это никак не укладывается в голове.
— Интересно, как она нас нашла, — говорю я наконец. — Моя вина, наверное, если я такой громкий, как ты говоришь.
— И она очень умна, Пит, — подчеркивает Китнисс. Я узнаю этот тон, который она использует, чтобы подбодрить меня. — Ну, она была такой. Пока ты не перехитрил её.
— Не специально, — говорю я. — Это как-то нечестно. Мы бы тоже погибли, если бы она не съела ягоды первой, — затем я качаю головой. — Нет, конечно, мы бы не умерли. Ты ведь узнала их, не так ли?
Она кивает:
— Мы называем их морником.
Я вздрагиваю:
— Даже название звучит смертельно.
Я был так близок к тому, чтобы запихнуть первую горсть прямо в рот. После всего этого — маскировки, пещеры, Китнисс, рискующей собой ради лекарства — я мог бы стереть себя с игрового поля за одно мгновение неосторожности. Теперь я дрожу. Я стал самоуверенным. За все это время, проведенное в мире, спокойствии и человечности, я забыл, что нас всех поместили сюда, чтобы мы умерли.
— Прости, Китнисс, — говорю я ей. — Я действительно думал, что это те самые, которые ты собирала.
— Не извиняйся. Это просто означает, что мы на шаг ближе к дому, верно? — странно слышать, что она бессердечна, после того, как она переживала за Цепа.
— Я избавлюсь от остального, — говорю я и собираю ягоды в синий пластик. Мне не нравится, когда Китнисс вдруг становится такой безжизненной. Это ещё одно напоминание о том, что дни в пещере закончились, а Катон все ещё стоит между нами и домом.
— Подожди, — останавливает меня Китнисс. Она достает из сумки кожаный мешочек и зачерпывает в него пару горстей ягод морника. — Если они обманули Фоксфейс, то, возможно, смогут обмануть и Катона, — объясняет она. — Если он будет нас преследовать или что-то в этом роде, мы можем сделать вид, что случайно уронили мешочек и если он их съест…
— Тогда здравствуй Двенадцатый дистрикт, — мрачно говорю я.
— Вот и все, — она вешает мешочек на пояс.
Полагаю, это не самый худший способ победить в играх. Убийство с помощью ядовитого фрукта, оказывается, очень просто.
— Теперь он будет знать, где мы, — говорю я. — Если он был где-то поблизости и видел тот планолет, он поймет, что мы убили её и придет за нами.
— Давай разведем костер, — неправдоподобно говорит Китнисс. — Прямо сейчас, — она действительно начинает рыться в поисках хвороста.
— Ты готова встретиться с ним лицом к лицу? — спрашиваю я, не веря.
— Я готова поесть, — коротко отвечает она. — Лучше приготовить еду, пока у нас есть такая возможность. Даже если он знает, что мы здесь. Но он также знает, что нас двое, и, вероятно, предполагает, что мы охотились на Фоксфейс. Это значит, что ты выздоровел. А огонь означает, что мы не прячемся, а приглашаем его сюда. Ты бы пришел?
— Может, и нет, — говорю я.
Её разум невероятен. Внезапно я понимаю, как ей удалось так легко ускользнуть от стаи Профи в первые дни игр. Вот что происходит за этими вечно хмурым выражением лица: часовой механизм бесконечной стратегии и расчета. Китнисс Эвердин, я думаю, действительно заслуживает быть в финальной тройке. Черт возьми, она, наверное, уже была бы дома в Двенадцатом, если бы не пришлось на полнедели отвлечься, чтобы спасти мою жизнь.
По крайней мере, она позволяет мне разводить костер, поскольку у меня это получается быстрее. Наша еда даже пахнет аппетитно, ведь Китнисс добыла немного мелкой дичи, пока я неосознанно расставлял ловушку для Финч. Как и говорила Китнисс, Катон так и не появляется, и за день я успеваю износиться и потрепаться, как сменная рубашка. Я неестественно измотан и я знаю, что это остатки ранения и лихорадки дают о себе знать. День, проведенный без дела в лесу, вряд ли сравнится с долгими часами работы в пекарне. Когда мы встаем и собираем вещи, Китнисс предлагает выбрать дерево для ночлега, и это становится последней каплей в моем терпении.
— Я не могу лазать, как ты, Китнисс, — говорю я почти умоляюще. — Особенно с моей ногой, и я не думаю, что когда-нибудь смогу заснуть на высоте двадцати метров над землей, — не думаю, что я когда-либо был на такой высоте — не считая крыши тренировочного центра с её перилами и защитным силовым полем. Если она действительно хочет, чтобы я спал на дереве, думаю, я лучше лягу в кустарнике и умру.
— Оставаться на открытом месте небезопасно, Пит, — говорит она нетерпеливо — теперь это её базовый уровень.
— Может, вернемся в пещеру? Она рядом с водой и её легко защищать, — это была последняя хорошая вещь, которую я помню. Может, я просто эмоционально привязался к ложному чувству безопасности. Но Китнисс, должно быть, тоже, потому что она сдается. Она даже тянется ко мне, чтобы поцеловать — по-настоящему, мягко и долго, и даже не делает паузы, чтобы обдумать это. Должно быть, я звучу более отчаянно, чем думаю.
— Конечно. Давай вернемся в пещеру.
Я отпускаю облегченную улыбку. Увидеть, как Китнисс убирает свои дикообразные перья — это едва ли не лучше, чем перспектива провести ночь на земле.
— Ну, это было легко.
Обратный путь долгий, и, наверное, поэтому Китнисс не решалась на него. Течение в ручье ослабло, и мы пробираемся по воде, небрежно и измученно, пока вокруг нас не вырастают валуны, а мои колени словно горят. Я засыпаю ещё до того, как мы закончили ужин. Китнисс приказывает мне спать первым. Это привычное расположение: я — в задней части пещеры, она — впереди, с луком и стрелами наготове. Но прежде чем устроиться на ночлег, она задерживается возле меня, натягивая спальный мешок до подбородка, хотя он еще не остыл. В тишине нашего привычного убежища она легко находит тот самый спокойный ритм, который мы создали. Мои глаза не хотят открываться, но я чувствую, как её губы прижимаются к моему лбу и именно это прикосновение окончательно погружает меня в сон.