Мы приходим на поле перед самым вечером. Рог изобилия одиноко стоит в центре, золотой и потусторонний, как выброшенная игрушка бога. Свежий ветерок и солнце, низко мерцающее на фоне озера — все это слишком идеалистично, чтобы доверять. Мы с Китнисс осторожно обходим рог, прежде чем отправиться к воде, желая убедиться, что Катон не поджидает нас.
Но его нет, и это уже своего рода пытка. Китнисс стала замкнутой с тех пор, как мы остановились под деревом, где мы с Профи устроили ей ловушку. Поход к озеру был похож на путешествие по последним неделям игр. Мы собирали ужасы, как паутину, хотя все следы от них были вычищены из леса. Мы несем на себе тяжесть тел, которые давно отправили домой гнить в гробах.
Наполняя бутылки водой в почти полной тишине, Китнисс хмурится на закат, и мне тоже неспокойно.
— Не хотелось бы сражаться с ним после наступления темноты, — говорит она. — У нас только одна пара очков.
— Может, он только этого и ждет, — говорю я, отмеряя йод в каждую бутылку с водой. — Что ты планируешь делать? Вернуться в пещеру? Отсюда очень далеко, и, честно говоря, я уже забыл дорогу.
— Или так, или найти дерево. Но давай дадим ему ещё полчаса или около того. Потом укроемся.
Если понадобится, мы его переждем, но даже пещера уже не прельщает. Я хочу горячий душ, готовую еду. Я хочу оказаться в настоящей постели с одеялами и обнять Китнисс, не думая о том, какие ужасы могут найти её там до того, как наступит сон.
Я хочу, чтобы Катон перестал тянуть время.
Китнисс обхватывает руками колени и обводит глазами берег озера, вглядываясь во всё со спокойной сосредоточенностью охотника. Я слышу соек-пересмешниц, раз уж она указала на них. Это единственные певчие птицы, которые трелируют слаженным хором, меняя мелодии раз за разом, так что ноты перекликаются друг с другом, новые и сияющие в своем диссонансе.
Китнисс пропевает мелодию из четырех нот и все птицы на мгновение замолкают, чтобы послушать. Она повторяет ноты. Одна пересмешница подхватывает её, другая, и вот они все уже поют. Эти четыре ноты были созданы для гармонии. Вокруг нас мелодичным хором разносится пение птиц, призрачно прекрасное.
— Прямо как твой отец, — тихо говорю я, глядя, как она наблюдает за птицами. Её пальцы переходят к золотой булавке на рубашке, на которую я раньше не обращал внимания. Это маленькая булавка с изображением Сойки-пересмешницы, вероятно, её окружной жетон. На арену разрешается приносить что-то подобное, но у меня не было никаких предметов, которые имели бы для меня такое большое значение. А вот Диадема долго жаловалась на какое-то кольцо, которое у неё конфисковали на склад перед началом игр.
— Это песня Руты, — тихо говорит Китнисс. — Думаю, они её помнят.
Она закрывает глаза, прислушиваясь к тому, как гармония разносится по озеру, десятки птиц превращаются в сотни. Вся арена оживает благодаря горстке простых нот, превращаясь в нечто большее, чем поле для убийств, которым этот лес никогда не был и не будет. Золотистый закат целует длинные ресницы Китнисс, когда она опирается подбородком на руки и я прислоняюсь плечом к её плечу, отдаваясь умиротворению.
Затем музыка обрывается.
Птицы роняют горсти нот, как перья. С деревьев слева от нас с криками тревоги срывается туча соек. Мы оба мгновенно оказываемся на ногах, Китнисс с натянутым луком и наложенной стрелой еще до того, как я успеваю выхватить нож.
Катон продирается сквозь деревья. Стрела Китнисс бесполезно отскакивает от его груди, и тут я вижу, что у него даже нет оружия. Он едва замечает нас.
— От чего он бежит?
— У него что-то вроде бронежилета! — кричит мне Китнисс, когда Катон настигает нас. Но он не пытается напасть. У него почти синее лицо от одышки, и он, спотыкаясь, бежит к Рогу. Мы с Китнисс обращаем внимание на деревья как раз вовремя, чтобы увидеть появление первого существа.
Волки.
Нет.
Они огромные, четвероногие и волосатые, и это волчье рычание, но они стоят на задних лапах. Один из них машет остальным. Их взгляды останавливаются на нас с Китнисс, которые теперь стали ближайшей целью.
Мы бросаем все. Мы бежим.
Катон уже у Рога изобилия, и Китнисс стремительно несется за ним по пятам, но моя нога кричит в знак протеста против неожиданного усилия и я отстаю. Китнисс оборачивается, когда достигает хвоста Рога изобилия, глаза её расширяются, когда она видит то, что слышу я: рычащая стая надвигается на меня, быстро, может быть, слишком быстро.
Быстро моргнув, Китнисс вытаскивает еще одну стрелу и пускает её в полет. Позади меня что-то визжит. Она достает следующую.
— Залезай, Китнисс! Вперед! — кричу я. Мне повезёт, если я вообще доберусь до Рога изобилия. Если она будет ждать меня, переродки разорвут нас обоих на части.
Она поворачивается и поднимается, а я направляю все свои силы на бег — к черту ноги, к черту распорядителей Игр, к черту всё. Последние пятьдесят метров я преодолеваю в едином порыве, задыхаясь, как от крика. Я добегаю до хвоста, и тут меня что-то настигает: яркая полоса боли по спине.
— Лезь! — кричит Китнисс где-то сверху.
Я пытаюсь. Я не могу бросить нож; я едва могу использовать левую ногу. Рог вблизи текстурный, похож на плетеную корзину, есть куда деть руки и ноги, но они постоянно соскальзывают. Над головой проносится стрела, раздается еще один вскрик, и все, что дышало мне в затылок, исчезает. Прицел Китнисс, как всегда, верен.
Она хватает меня за запястье и протаскивает последние несколько тридцать сантиметров до безопасного места. Нет, не к безопасности. В двух шагах от нас, на другом конце золотого рога, лежит Катон. Я выхватываю нож, и он что-то произносит, что я не сразу понимаю.
— Что? — кричит ему Китнисс, а я белею, поняв, о чем он спросил.
— Он спросил: «Они могут на него забраться?».
Мы обращаем внимание на землю внизу. Под нами собралась вся стая волков. Как один, они поднимаются на задние лапы, а передние расставляют для равновесия, словно ходят по канату. Каждый из них немного отличается от другого. Один с кудрявым мехом, другой — гладкий черный. Все они в ошейниках. Я думаю о странной маленькой собаке мэра Андерси, вдвое меньше диких, которые бродят по террикону в Двенадцатом. Ребята в школе говорят, что он десять лет копил деньги, чтобы купить эту странную штучку в Капитолии для Мэдж. У нее кудрявая шерсть и высокопарный, панический лай. Он тоже похож на мутанта.
Один из переродков отступает назад. Он весь золотистый, почти красивый, если бы не его ужасная скорость, пена, собирающаяся в уголках рта. Он делает разбег и взлетает на рог, где, зацепившись за него, карабкается вниз, зеленые глаза закатываются, когда он рычит и скользит.
Китнисс кричит, стреляет в него и продолжает кричать. Она застыла на месте.
— Китнисс? — хватаю её за руку.
— Это она!
— Кто?
Её глаза мечутся между переродками, которые отпрыгивают от рога, воют, рычат, но все еще стоят как люди. Китнисс не может пошевелиться, или не хочет, не знаю. Это страшнее, чем волки. Я трясу её за плечо. Мы здесь, наверху, с Катоном. Она должна помнить: она должна остаться со мной.
— Что такое, Китнисс?
— Это они, — задыхается она. — Это все они. Все остальные. Рута, Фоксфейс и… все остальные трибуты.
Всё встает на свои места. Каждое лицо, как пушечный выстрел, пробивает дыру в моем сердце.
Золотой волк: Диадема, такая же разрушенная в форме переродка, как и от укусов ос-убийц. Маленький шелковисто-черный, не сводящий с меня глаз: Умбер, ненавидящий и рычащий так, как никогда в жизни, напрягающийся против удушающего ошейника на горле. Ореховые глаза Эшлинг, измеряющие расстояние между её местом у подножия рога и тем местом, где мои пальцы выпирают за край. Блеск рыжих кудрей Финч. Детские голубые глаза Марвела, стремительная походка Штерна.
Нет. Этого не может быть.
— Что они с ними сделали? — вздыхаю я. — Ты же не думаешь… что это могут быть их настоящие глаза?
Она не отвечает. Всё, о чем я могу думать — это наши простые сосновые гробы. О покое, который, как я думал, дарован нам после насильственной смерти. Оказывается, даже смерть не священна для Капитолия.
Та, что похожа на Мирту, смотрит на Китнисс. Она единственная, кто ведет себя почти так же: леденящий душу расчет, карие глаза плоские и безжалостные. Интересно, помнит ли она, как сцепилась с Китнисс на пиру, помнит ли, что погибла из-за нас? Она точно так себя ведет. Она машет остальным, чтобы те разделились на две группы: половина исчезает за хвостом рога и металл начинает звенеть от ударов и скрипа когтей по металлу. Все переродки вскакивают. Та, что Мирта, приседает и прыгает, зубы желто сверкают в считанных сантиметрах от руки Китнисс, держащей лук.
Затем — ужасная боль.
Другой переродок хватает меня за ногу. Я падаю, поскальзываюсь, заваливаюсь набок. Ярко-белая агония затмевает все вокруг. Китнисс обеими руками хватает меня за запястье, откидываясь всем весом назад, но я тяну нас обоих вниз.
— Убей его, Пит! Убей его! — кричит Китнисс. В моей свободной руке все еще остается нож. Я размахиваю им вслепую: я не вижу, не думаю, но чувствую, как он влажно погружается в плоть, до самой рукояти. Мой кулак расчесывает тугой курчавый мех, и челюсти на моем теле ослабляют хватку.
Переродок Джейсона выскальзывает из-под моего клинка, когда Китнисс подтаскивает меня к безопасному месту. Она падает на поверхность с тяжелым стуком, и тут меня рвет, все тело выворачивает наизнанку, пульс громко бьется в ушах, а Китнисс занимает боевую позицию надо мной, с треском выпуская очередную стрелу. Я не могу смотреть на свою ногу, но знаю, что дело плохо. За эти игры я уже один раз получал смертельную рану.
Убийственные раны. Катон все еще наверху.
Я поднимаю голову, чтобы встретиться с его дикими глазами. Затем он тащит меня назад. Я бьюсь всеми конечностями, надеясь на удачный удар, но все, что мне удается сделать — это потерять нож. Моя нога подгибается, когда я пытаюсь устоять на ней. Я поскальзываюсь в собственной крови, и тут Катон поднимает меня на ноги, перекрывая доступ кислорода.
Мы находимся на краю Рога изобилия, земля головокружительно вздымается снизу, кишащая переродками, жаждущими нас схватить. Катон позволяет моему собственному весу задушить меня. Мои ноги скребут по скользкой от крови роговой оболочке: из раненой левой икры неуклонно пульсирует артерия, в ушах нарастает рев, мир становится серым по краям, весь хаос и шум внезапно приглушаются, словно доносятся издалека.
Вот каково это — умереть.
Китнисс прицелила одну из своих последних стрел, целясь в голову Катона. Но он только смеется.
— Стреляй в меня и он пойдет ко дну вместе со мной.
Катон прав: если его тело перевернется, то вместе с ним перевернется и моё. Но еще несколько секунд, и он задушит меня до смерти, а потом сможет использовать мой труп как живой щит.
Глаза Китнисс смотрят на мои, хрупкие и неистовые, единственное, что осталось в мире настоящего, — серые, как матовое стекло, они уже разлетелись на миллион осколков.
Она ищет выход.
Я могу придумать только один.
Я поднимаю свободную руку, с пальцев капает моя собственная кровь. Я провожу крестик в воздухе на тыльной стороне руки Катона — той, что сомкнулась вокруг его бицепса, фиксируя захват.
Взгляд Китнисс кристаллизуется.
Летит стрела.
Катон ослабляет хватку, когда стрела пронзает его руку. Я снова наваливаюсь на него всем весом, изо всех сил, и мир опрокидывается, мы оба падаем. В последний момент руки Китнисс хватают меня, толкая в бок, а не вниз.
Остается только один удар тела о поверхность Рога. Секундное дыхание, момент поражения.
Затем переродки обрушиваются на Катона.
Его крики становятся резкими и воинственными. Потасовки, ругань, крики боли — как от человека, так и от переродков. Поначалу броня защищает его от когтей и зубов, но бой быстро распространяется вокруг рога и внутри него, под нами, где агрессивные крики Катона постепенно переходят в вопли боли. Я чувствую его крик через свою щеку, прижатую к холодному металлу.
Он не умер. И пока он жив, мы не победили.
— Пит, — задыхается Китнисс, переворачивая меня. От этого движения все вокруг становится белым. Мне так холодно. Я теряю так много крови. Слишком много крови. Слишком поздно.
Китнисс стряхивает с себя куртку, затем рубашку — я даже не успеваю оценить краткий проблеск её кожи в свете растущей луны, — а затем снова натягивает куртку и рвет рубашку на куски. Она туго завязывает полоску чуть ниже моего колена, над раной, и я вскрикиваю от давления, когда она вкручивает стрелу в узел.
«Она делает жгут», смутно понимаю я: единственное, что может остановить мое истечение кровью раньше, чем это сделает Катон.
— Не засыпай, — говорит она и голос её дрожит. Она дрожит с головы до ног. Меня знобит не только от потери крови: ледяной ветерок проносится по открытой равнине, замораживая нас сверху и снизу, он низко и заунывно поет в открытую пасть Рога, жутко гармонируя с приглушенными криками Катона. Они эхом отдаются внутри Рога, как будто под нами распахнулись врата ада, и мы болтаемся над его ледяной пастью.
— Тебе холодно? — спрашиваю я Китнисс, расстегивая молнию на куртке. Она сразу же прижимается ко мне, и я с трудом застегиваю молнию, желая, чтобы её тепло, её жизненная сила были как можно ближе ко мне. Это единственное, что может защитить от ужаса, творящегося под нами.
— Катон ещё может выиграть, — шепчет Китнисс. Она все еще дрожит.
Я натягиваю на неё капюшон и прижимаюсь лбом к её лбу. Наши зубы стучат почти в ритм, но я отказываюсь от мыслей о предстоящей долгой ночи. Есть только этот момент, и следующий, и следующий, пока все не закончится.
— Не думай об этом, — говорю я ей яростно.
«Не забывай», хочу добавить я. «
Ты — боец. Ты победительница».
Но у меня нет сил на другие слова. Есть только безжалостный ветер и воющие переродки, которые бросили нас в поисках более легкой добычи, их вой и рычание затихают, превращаясь в более влажные звуки, которые издают звери, устраивающиеся на кормежку.
Звуки, которые издает Катон. Они будут отдаваться эхом в моем черепе до конца дней.
Я хочу ускользнуть от всего этого. Несколько раз мне это почти удавалось, но каждый раз, когда я опускал веки, Китнисс начинала кричать на меня, как тогда, когда вызвали Примроуз. Моё имя снова и снова срывается с её губ, как кровь из раны.
— Пит, черт возьми, не засыпай. Пит, ну же, Пит. Пит, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну.
— Не оставлю, — только и успеваю сказать я. Она сжимает мое лицо обеими руками. Её пальцы, словно когти, отчаянно впиваются в мои волосы. — Я не оставлю тебя. Я здесь.
— Ты засыпаешь, я говорила тебе не засыпать. Ты не можешь заснуть.
— Я не сплю, — бормочу я.
Тогда она говорит, тихо и отчаянно:
— Они будут тянуть до тех пор, пока вы оба не умрете.
— Я не умру, — говорю я ей. — Подумай о чем-нибудь другом, ладно? Смотри, луна всходит. Посмотри, как она уже высоко. Катон не дотянет до утра. Мы можем наблюдать за луной, чтобы знать, который сейчас час.
— Ты не дотянешь до утра.
— Обещаю, что продержусь. Обещаю.
Луна выскользнула из своего низкого желтого логова у горизонта и поднялась высоко в небо, холодно и мерцающе, превратив арену в сине-черные тени. Катон начинает умолять, потом просить, а потом и вовсе перестает произносить слова. Я закрываю уши Китнисс своими ледяными руками, а она — мои, но мы оба все еще слышим его.
Луна не торопится. Но я все равно отмечаю её продвижение. Спустя несколько долгих часов испытания Китнисс закрывает глаза, но держит кончики пальцев у моей скулы. Она почувствует, если я тоже закрою глаза, поэтому я не решаюсь. В мире не осталось ничего, кроме агонии Катона, моей кровоточащей ноги и этой девушки, которая является единственной причиной, по которой мне нужно держаться, и я держусь. Я держусь. Я слежу за луной ради нее.
Наконец, небо окрашивается в кровавый цвет рассвета. Я потерял всякое чувство в своей раненой ноге, и онемение охватывает все остальные части меня. Сила воли не может поддерживать человека вечно, и я уже подхожу к пределу того, что она может сделать для меня. Я продержался до утра, я выполнила свое обещание. Но Катон все еще здесь. Последняя ниточка, связывающая нас с этим адом.
— Китнисс, — бормочу я деревянными губами.
Она открывает глаза. Выражение её лица ужасно, когда она вглядывается в мое и видит, насколько плохо мне стало. Внизу Катона почти не слышно, но переродки все ещё шуршат, все ещё кормятся.
— Кажется, он уже ближе, — говорю я. Звук на протяжении всей ночи распространялся к более широкому краю Рога, как будто Катон пытался проследить за луной за горизонтом и избавиться от этой пытки. — Китнисс, ты можешь выстрелить в него?
Её глаза пробегают по мне.
— Моя последняя стрела в твоем жгуте.
Думаю, жгут уже не имеет значения. Я расстегиваю молнию на куртке, освобождая её, и вытаскиваю наше последнее оружие. Кровь тут же вытекает из раны в моей плоти.
— Сделай это.
Она ползет к краю рога, дрожа так сильно, что я ползу за ней, поддерживая её за ноги, несмотря на внезапное ужасное видение того, что она поскользнется и упадет к переродкам внизу. Однако Катон в пределах видимости. Китнисс выпрямляется, чтобы произвести выстрел, и успокаивает свою дрожь на один решающий момент.
Свист стрелы.
Она опускает оружие в последний раз. Я оттаскиваю её с края в безопасное место.
— Ты попала?
Пушка гремит в ответ. Китнисс просто смотрит на меня, совершенно измученная.
— Значит, мы победили, Китнисс, — я произношу это вслух, чтобы сделать это реальным, но я не чувствую себя победителем. Я чувствую себя как шелуха, как остатки гнезда ос-убийц, которое мы нашли в лесу вчера днем. Как нечто, что высохнет и разлетится, не оставив после себя ничего, кроме ужасного, яростного эха.
— Ура нам, — задыхается Китнисс и падает в мои объятия. Я из последних сил поддерживаю её, пока переродки исчезают в дыре, открывшейся на равнине.
Мы ждем. Проходит несколько минут. Ничего не происходит. Ни планолета, чтобы забрать то, что осталось от Катона. Ни победных труб.
Китнисс в замешательстве отступает от меня, её лицо напряженно застывает, а потом она смотрит на небо.
— Эй! — кричит она. — Что происходит?
Только сойки-пересмешницы, просыпающиеся в лесу вокруг, находят время ответить.
— Может, это из-за тела, — предполагаю я. После кровавой бойни всей стае Профи пришлось спуститься к озеру, чтобы корабли на воздушной подушке могли навести порядок. Диадема приняла ванну. — Может, нам нужно отойти подальше?
Китнисс смотрит на мою ногу. По ней снова течет кровь, горячая и свежая, стекая по старым сгусткам в ботинок.
— Хорошо. Как думаешь, ты сможешь дойти до озера? — она пытается изобразить на лице подобие того, что было на нем, когда она нашла меня у ручья, но у неё не получается. Ночь пришла и ушла, а она все так же напугана.
— Думаю, мне лучше попробовать.
Мы ползем к хвосту рога, по привычке подбирая по пути мой нож и она помогает мне спуститься. Весь путь до озера ей приходится нести мой вес и только онемение, и воспоминания об агонии Катона не дают мне кричать при каждом шаге, как в тот первый раз, когда мы отступили в пещеру. Когда мы выходим на песчаный берег, Китнисс первым делом набирает для меня воды, но я почти не чувствую её вкуса.
Раздается птичий крик, и наконец появляется планолет для Катона. На глаза Китнисс наворачиваются слезы облегчения.
Вот так. Теперь все кончено. Я прислоняюсь головой к её плечу, непомерно уставший, готовый отправиться домой.
Но все, что происходит — это еще большая тишина.
— Чего они ждут? — спрашиваю я вслух.
— Я не знаю.
Голос Китнисс напряжен. Она поглаживает ослабленный жгут, который все еще держится на моем колене, затем опускает меня на землю и встает. Она ищет в траве что-нибудь, чтобы снова наложить жгут, палку или что-то в этом роде, но, опустившись, нащупывает стрелу. Должно быть, это та самая, которой она выстрелила в Катона, когда он выскочил из-за деревьев. Когда она поворачивается ко мне, сжимая в кулаке древко, голос Клавдия Темплсмита наконец-то оживает среди яркого утра.
«Приветствую участников Семьдесят четвертых Голодных игр. Ранее принятое решение о двух победителях было отменено. При более внимательном изучении книги правил выяснилось, что победитель может быть только один. Пусть удача всегда будет на вашей стороне».
Последовал небольшой всплеск помех. Он напоминает мне шум, который издало тело Катона, когда он соскользнул с Рога на землю, где его ждали переродки.
Затем я чувствую всё сразу.
Китнисс кричит, чтобы занять место Прим, нож Китнисс между пальцев Хеймитча. Китнисс, светящаяся в огне Цинны, её маленькая рука в моей, когда мы высоко подняли наши соединенные кулаки, её рассказ о безгласой из леса, её гнев на распорядителей Игр, стрела, одиннадцать баллов.
Проклятые одиннадцать.
— Если подумать, это не так уж и удивительно, — тихо говорю я. Я оцепенел, отголоски отдаются во мне, как в ударившемся гонге. Я с трудом поднимаюсь на ноги. Я вытаскиваю нож с пояса.
Затем со всей силы бросаю его в озеро и моя ярость становится огнем.
Они никогда не меняли правил. Они не собирались оставлять нас в живых. Они не хотели, чтобы Китнисс покинула арену, пока не выжгут всё до последнего уголька её прекрасного огня. Они взяли моё признание, мою жертву и все хорошее, что я пытался извлечь из этих игр, и превратили все это в дешевое телевидение. Они превратили нас в мыльную оперу. А теперь — последний сюжетный поворот. О, как моя подготовительная команда будет рыдать над влюбленными из Двенадцатого дистрикта.
После всего этого мы всё ещё принадлежим им.
Я поднимаю глаза на Китнисс. Она натягивает последнюю стрелу и целится прямо в моё сердце.
Ну конечно же. Она же боец, в конце концов.
Стыд сразу же вспыхивает красным цветом на её лице. Она роняет лук и отступает назад, но я наступаю на нее. Я подхватываю лук и сую его обратно ей в руки.
— Нет. Сделай это.
— Я не могу, — сразу же говорит она. — Я не буду.
— Сделай это, — рычу я. — Пока они не отправили этих переродков обратно или что-то в этом роде. Я не хочу умереть, как Катон.
Она резко бросает лук обратно в меня.
— Тогда пристрели меня. Застрелишь меня и пойдешь домой жить с этим!
Я отбрасываю лук.
— Ты знаешь, что я не могу, — я срываю жгут с ноги и из раны снова начинает хлестать кровь. Я уже качаюсь и белею; до конца осталось всего несколько мгновений. — Все равно я умру первым.
В конце концов, это будет сосновый ящик. Забвение, финал. Пит Мелларк и всё, что он имел глупость себе позволить, будут сметены с доски, как выброшенные шахматные фигуры.
Китнисс опускается на колени, идет за жгутом, наматывает его на ногу.
— Ты не можешь убить себя.
Я продолжаю держать её, положив руки на оба её плеча, как бы для того, чтобы поддержать себя. Она такая же белая, как и я, и при виде её ярость утихает так же быстро, как и появилась. Я просто устал. Я так, так устал.
— Китнисс, — говорю я. — Это то, чего я хочу.
Но это не так. Я хотел большего, я хотел всего. Но это всё, что мне позволено иметь.
Её руки замирают на моей ноге, задерживаясь над полузавязанной повязкой. Она не смотрит на меня.
— Ты не оставишь меня здесь одну.
— Послушай, — говорю я, и мой голос срывается на полуслове.
Я притягиваю её к себе, заставляю посмотреть на меня и выкрикиваю всё, что у меня на душе, хотя вся чертова страна только и ждет, чтобы попировать на каждом слове.
Всё, что я хочу сказать, должно быть сказано сейчас, иначе оно будет похоронено вместе со мной. Вот что значит быть трибутом: это значит отдать всего себя людям, которые никогда не увидят тебя по-настоящему. Но Китнисс однажды увидит. Она поймет, когда будет дома, когда будет в безопасности. У нее будет время разобраться во всем и вспомнить меня. Это я могу ей дать.
— Мы оба знаем, что у них должен быть победитель. Это может быть только один из нас. Пожалуйста, прими это ради меня. Я люблю тебя с пяти лет, но последние несколько дней с тобой — это больше, чем я когда-либо имел, больше, чем я когда-либо думал, что получу. Если я умру сейчас, у меня будет все, что я когда-либо хотел.
Она не слушает. Я прижимаю ладони к её щекам, пытаясь прорваться сквозь отстраненный взгляд, застилавший её серые глаза, какое-то странное и безэмоциональное выражение, которое я никогда не видел у неё раньше.
— Если бы ты умерла, у меня бы ничего не осталось, понимаешь? Ничего, что имело бы значение. Ты знаешь это.
Она нащупывает что-то на поясе. Маленький мешочек с ягодами ночного замка.
— Нет! — я хватаю её за запястье.
— Доверься мне, — шепчет она. Её серые глаза находят мои.
И в них есть что-то новое. Немного сосредоточенного хмурого взгляда, сжимающего её брови; немного взгляда, которым она смотрит на Хеймитча, когда тот ведет себя особенно стервозно. Но это лишь декорация к тому, что скрывает под собой огонь. Что-то оживает внутри неё, и в этот раз, когда она насыпает ягоды сначала в мою, а потом в свою ладонь, в её выражении лица нет никаких стен. Я вижу в ней всё. В ней сталь и искры до самого конца.
Она отвечает на вопрос, который я задал на крыше в ту ночь.
«
Я не просто фигура в их играх. В этих рамках есть ещё ты, есть ещё я. Разве ты не видишь?»
Теперь видит.
У них должен быть победитель. Один победитель. Не два.
Но и не ноль.
Никогда еще я не любил эту девушку так сильно.
— На счет три? — спрашивает она.
Если она хочет, чтобы я последовал за ней умирать, чтобы сказать то единственное, что так важно, что я не могу найти для этого слов, то я это сделаю. Я позволю ей говорить за нас обоих. За всех трибутов, за все дистрикты, за все наши страдания.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать её в последний раз.
— На счет три.
Мы поворачиваемся так, что наши спины оказываются прижатыми друг к другу. Китнисс кладет свою свободную руку в мою. В моих ушах снова раздается рев, мир становится горячим и белым.
— Покажи их, — говорю я Китнисс, протягивая ягоды к камерам. — Я хочу, чтобы все видели.
Я хочу, чтобы они знали,
на что мы способны.
Китнисс сжимает мои руки и начинает считать. Я закрываю глаза и вспоминаю девочку в красном платье с косичками, которая пела, чтобы посрамить всех птиц в долине.
— Один.
Девушка, одетая в угольный огонь, восстающая из пепла судьбы.
— Два.
«Может быть, я сделала это для себя, Пит, ты никогда об этом не думал?»
— Три.
Я представляю мягкие серые глаза Китнисс, когда подношу ягоду к губам. Как она смотрит, когда собирается поцеловать меня. Как она смотрит, когда расслаблена.
— Стоп! — кричит Клавдий Темплсмит.
Мы замираем.
— Остановитесь! — повторяет он. И тут, над его голосом, как в лихорадочном сне, зазвучали трубы. — Дамы и господа, я рад представить вам победителей семьдесят четвертых Голодных игр — Китнисс Эвердин и Пита Мелларка! Представляю вам трибутов Двенадцатого дистрикта!
