***
Прошло несколько часов. Солнце уже клонилось к закату, а она всё продолжала идти. Если в начале пути она умудрилась как-то романтизировать своё приключение, то сейчас это удавалось с очень большим трудом. Деревья вокруг все были похожими, на них не было листвы и выглядело это… Немного удручающе. В животе было пусто, ноги уже начали болеть от беспрерывной ходьбы, а ветерок, который казался безобидным, стал более злым и неприятно щипал кожу. Отчаяние практически захватило девушку, как вдруг в дали она разглядела огонь. Огонь, кто-то развёл костёр! Второе дыхание открылось в ней и она чуть ли не стремглав рванула к невысокой повозке, которая стояла рядом. Через минут пятнадцать бега, который перешёл в быструю ходьбу девушка приблизилась к долгожданному источнику света. Рядом с повозкой сидел старик в высокой остроконечной шляпе и жевал свою трубку. Необычные кольца дыма возвышались в округе, а заметив неожиданную гостью, он слегка погладил свою длинную седую бороду. — Гэндальф?! — слетело быстрее с уст девушки, чем она с умела обдумать свои слова. Она застыла в растерянности так и не зная, что делать и что говорить. — Вы правы, юная леди. Это одно из моих имён. — старик продолжил курить трубку, тем временем разглядывая девушку перед собой. Он глубоко выдохнул и снова затянулся. — Я чем-то могу вам помочь? — Ох, это… Если не возражаете, можно подсесть к вашему костру? Солнце опускается, скоро совсем холодно станет… — она во все глаза уставилась на волшебника, будто только сейчас в её голове вдруг щёлкнуло. Она в самом деле в Средиземье. И перед ней сейчас Гэндальф. Тот самый Гэндальф из Средиземья. Вот так вот. — Конечно, как можно отказать такой прекрасной даме? — старик мягко рассмеялся и кивком пригласил присесть рядом. — Теперь расскажите, как вы оказались на середине Королевского тракта так ещё в полном одиночестве и на легке? — Это… Весьма сложно объяснить… — произнесла девушка, усаживаясь рядом. Она вытянула руки к костру, чтобы быстрее их согреть. Повисло молчание. Где-то в жухлой траве просыпались кузнечики и начинали петь свои арии. Тем временем в голове у юной особы было абсолютно пусто. Будто все мысли украли, и как она не старалась придумать ответ, на ум приходило просто ни-че-го. Старик с ответом не торопил, он лишь уставился на костёр, ожидая рассказа. — Простите, но можно странный вопрос? — она быстро вернула голову и устремила свой взгляд в серые глаза старика. — Почему вы такой высокий? Гэндальф сначала немного растерялся, но спустя секунду снова мягко усмехнулся. — Всегда таков был рост мой, а мы с вами встречались ранее? — задал встречный вопрос он, снова затягиваясь трубкой. — Боюсь что нет, не лично. — девушка снова замолчала, как друг её поразила ужасная мысль, что она даже вскочила со своего места. — То есть?.. Подождите… Я р-ростом… Я… Я ростом с гнома?! — Я подумал, так они быстрее привыкнут к тебе, — снова донеслось как будто отовсюду и сразу нигде. Девушка стремительно уставилась на небо, чувствуя и смущение, и гнев, и другой коктейль из неприятных эмоций. В этот момент Гэндальф пристально наблюдал за спутницей и в один момент даже затаил дыхание. — Боюсь что это так, юная леди. — волшебник слегка прочистил горло, не сводя взгляда с девушки. — А теперь можете рассказать мне правду, насколько невероятной она бы вам не казалась. — Я не уверена всё ли могу рассказать. Но знаю одно точно. — вернувшись на своё место, она лишь кратко вздохнула. — Гэндальф, — девушка заглянула в тёмные глаза напротив, — Меня послал Эру, чтобы сопроводить тебя и компанию гномов в походе на Одинокую гору. Старик понимающие закивал, как бы распробовав на вкус объяснения, а потом резко опомнился и уставился во все глаза, ожидая разъяснений. — Я знаю, что тебя гнетёт Смауг, но скоро появится Торин Дубощит, который захочет вернуть свой дом и победить дракона. И вы вместе отправитесь в поход… « И заодно подберёте колечко, но это так, между словом,» — подумала девушка, но вслух говорить этого не стала, а лишь выдавила улыбку. Она понимала, что должна была оказать как можно меньше влияния на сюжет, чтобы в конце всё точно закончилось хорошо. В голове вспышкой вспыхнули те, кто должны были погибнуть. А сердце сковало от воспоминаний о смерти Боромира так, что невозможно было вздохнуть. — Ясно… И многого ты мне рассказать не можешь, даже если хочешь… — прервал её мысли Гэндальф, размышляя о чём-то своём. — Так что… Позволишь к тебе присоединиться? — с надеждой произнесла девушка, устраиваясь поудобней у костра. — Приятная компания мне явно не помешает, — Гэндальф перевёл на меня взгляд, улыбаясь одними глазами, — Как твоё имя, юная леди? — У меня нет имени, — быстро спохватилась девушка. Этот вопрос она обдумала ещё тогда, когда шла по тракту. Чтобы разграничить эти две жизни, которые выпали на её рок, она решила взять разные имена. — Вы… Могли бы мне дать его… — Вот как… Тогда… — Гэндальф призадумался пуская колечки дыма, через пару секунд он продолжил. — Как тебе Лантариэль? На общий можно перевести как ищущая леди. — Думаю, мне подходит. Спасибо, — Лантариэль улыбнулась, уставившись в костёр. После чего она прикрыла глаза, ощущая тепло костра и прошептала, — Красивое имя…***
Прошло некоторое время, Гэндальф до сих пор сидел в молчании, рассуждая о чём-то своём. Ему даже пришлось забить трубку табаком второй раз. Лантариэль тем временем практически вплотную сидела у огня. Солнце уже село, сумерки сгущались и температура заметно упала. Приятную тишину нарушали лишь сверчки и ветер, что шевелил деревья. Как вдруг её прервал сильно урчащий живот. Девушка неловко подмяла губы и ударила ладонью пару раз по нему, чтобы он наконец заткнулся. Гэндальф же не задавая вопросов поднялся и пошёл искать что-то в сумках в повозке. Через пару мгновений он протянул новой спутнице ломоть хлеба, кусок сыра и вяленое мясо. Рядом старик положил бурдюк и сам вернулся на своё место. — Спасибо огромное, — пролепетала девушка, схватив еду. Ей сейчас было не до манер, ведь она целый день, считай, не ела. — Не за что, — Гэндальф уже привычно потягивал трубку, наконец-то начав диалог, — Не хочешь стать моей ученицей? — Ученицей?.. В чём?.. — медленно проговорила Лантариэль, прогладывая кусок хлеба. — Как понимаю у тебя есть предрасположенность к магии. Я бы могу обучить тебя… основам, — чуть подняв бровь, объяснил Гэндальф. « Похоже он чувствовал то, как Эру со мной разговаривал и решил, что я умею колдовать.» — пронеслось в мыслях у девушки и она поспешила отмазаться. — Что вы, я в жизни ничего такого не умела и не знала, — уверенно возразила Лантариэль, — Мне лестно конечно такое предложение, но боюсь, ничего не получится. — Если не пробовать, то точно не получится. Всё равно лишним это не станет, — Гэндальф попытался вразумить девушку. Она ничего не ответила, но продолжила жевать хлеб с сыром наподобие бутерброда. Спустя пару мгновений Лантариэль смирилась, вздохнула и кивнула. — Хорошо, но никакого результата я гарантировать не могу, возможно это будет пустая трата времени. — спутница перехватила бурдюк и отпила глоток воды. — Как знать, как знать, — самому себе усмехнулся Гэндальф, — Тогда для начала я расскажу тебе про Айнур. Это были первые кого создал Эру Илуватар…