》>–-×◇×-–<《
Заора стоит перед дверьми ведущими во временный кабинет отца. Он пришёл с твёрдым намерением поговорить и разузнать, что тот решил, и надеждой, если что повлиять на это решение. Стража, дождавшись положительного ответа короля, впускает его. По сравнению с королевскими кабинетами на Орендоре, Вилеорде и в Гратане эта комната кажется очень маленькой и в какой-то степени даже уютной. Окном она выходит на восток, и утреннее солнце заполняет её светом. У стен стоят шкафы, заполненные пыльными пергаментом и прочими бумагами, а кроме кресла на котором сидит отец, есть ещё одно, с зелёной обивкой и резными деревянными подлакотниками. Даррен, а именно так звали правителя, надев очки, вчитывался в написанный самим текст. Сейчас он казался необычно лениво-спокойным, что отрицательно действовало на нервы Заоры, и парень, в схожей с сестрой привычке, что-то теребить, когда нервничает, крутил меж пальцев деревянный амулет, висящий на ручке меча. Закончив читать, отец в излюбленном жесте поднял брови, а затем взгляд, мол чего пришёл? И Заора выдохнул, собрался сказать наконец, но из-за двери объявили: – Ваше величество, к вам господин советник Улат Дарнейк. Поразмыслив пару секунд король ответил: – Пусть заходит. Заора в ярости сжал деревяшку так, что скрипнули его кожанные перчатки. Видимо умение портить ему настроение одним своим упоминанием – дар наследственный. Господин советник нерасторопно вошёл, постукивая шикарной тростью, рукоятка которой была изображена в виде раскрытой пасти какого-то хищного зверя. Одет он был в привычные чёрные одежды с широкими рукавами, а волосы слепили своей белизной. Удивление промелькнуло на его лице, когда он встретился с ненавидящим взглядом Заоры, но после на его лицо сразу же легла формальная улыбка. Он склонился в приветствии сначала перед правителем, после перед его сыном и пожелал всем доброго здравия. – Я вас слушаю. – Благодарю, Ваше величество. Я бы хотел поговорить на счёт её высочества Луики. Я постараюсь выразиться по-тактичнее. Девочке-то ведь уже полгода как минуло семнадцать, а она всё ещё не прошла церемонию взросления. А обычно в её возрасте девушек уже выдают замуж. – Но вы ведь знаете, что у мей сестры проблемы со здоровьем! - вклинился принц в разговор, невольным свидетелем которого стал. – Данаир! Умерь свой пыл! - отец недовольно пересёк его возглас. И он покорно опустил голову. Но, чёрт! Как же у него чесались руки стереть эту наглую ухмылку, мелькнувшую на лице советника. – Ваше высочество, - обратился он к принцу. - но и вы ведь знаете, что ваша сестра рано или поздно станет женщиной. Пусть даже только на словах. В глазах мужчины мелькнула наностная жалость. Но в следующий миг он уже обратился к королю. – На самом деле цель моего визита состоит не в этом. Говоря это, Дарнейк достал из-за пазухи аккуратно сложенную бумагу и положил её на стол. На краешке Заора приметил обломанную печать. Вопреки ожиданиям, на ней был вовсе не фамильный герб Дарнейков, а неизвестное принцу, изображение ворона. Это заставило внимательнее прислушиваться к следующим словам. – Мои "вороны" донесли до меня кое-какую информацию, и я счёл своим долгом поделиться с вами ей. Он придвинул бумагу ближе к королю. После деловито положил руку обратно на трость, цокнув о рукоятку перстнями. На одном из них сверкнул крупный аметист. – Хорошо, я вас понял, - сухо ответил Даррен, но бумагу принял. – Рад служить Вашему Величеству. - губы советника растянулись в широкой улыбке. Он покланился и вышел, даже не взглянув на младшего господина. Заора же проводил его взглядом полным подозрений. – Данаир, - услышав снова своё второе имя, Заора взрогнул. Отец смотрел ему в глаза. Долго и пронзительно. Заора исподлобья ответил ему таким же пронзительным взглядом. Спустя где-то минуту Даррен со вздохом откинулся на спинку кресла. – Все твои сводные братья и сёстры, кроме Луики, погибли ещё в утробе матери или сразу после рождения. Так что участь стать наследником легла на твои плечи. Но, даже несмотря на то, что ты мой единственный сын, твоё положение как бастарда весьма шаткое. И если ты и вправду хочешь позаботиться о своей сестре, то сначала должен позаботится о себе и укрепить его. Тот кто не может позаботиться о себе, не сможет позаботиться о других. Ты должен жениться. От этого слова парня передёрнуло. Эту тему настолько часто поднимали за последние сутки, что его уже мутит от неё. Однако ничего не мог с этим сделать. – Тебе уже двадцать семь – ты взрослый и сам всё прекрасно понимаешь. Так что сам выберешь себе невесту. Ты знаешь на ком нужно жениться и ты женишься.》>–-×◇×-–<《
Заора прикрыл глаза, подставляя своё лицо солнцу и ветру. Глубокий вдох через нос и выдох через рот. Рука ложится на лицо и, через ещё один вдох, сползает вниз, будто стирая мрачное настроение. На самом деле это не сильно помогает. Но там, где дует ветер, всё же в разы лучше, чем там, куда ему доступ перекрыт. Там, где дует ветер, в разы привычнее. Мужчина снова вздыхает, но после оправляет плащ и решительно развернувшись уходит. Но на очередном завороте его останавливает знакомый голос. Звонкий, стеснительно посмеивающийся голосок. И Заора обращает туда, откуда он исходит, свой взор. На платформе ниже его, сестра с двумя служанками. Те о чём-то её расспрашивают, но она только улыбается им в ответ, краснеет слегка посмеиваясь на их шутки и отводит взгляд. И, конечно, она замечает его. Словно обжёгшийся, Заора тут же разворачивается, чтобы скорее идти. Но сестра зовёт его. И он не может не отозваться, он идёт к ней. – Брат, - она кажется и впрямь хотела его видеть. - Не составишь мне компанию в короткой прогулке? И Заора не смеет отказаться. Сложно было не заметить как Луика сияет. Это казалось немного странным, но столь прелестным. Пожалуй даже можно было сказать, что она была воодушевлённой. И присмотревшись по-лучше Заора видел: Кожа её – драгоценный фарфор искуссно расписанный красною кистью, волосы её – чёрнильный струящийся шёлк, глаза – две сияющие капельки серебра. И хотя ей уже семнадцать, стан её всё так же как и раньше тонок и хрупок. Но что-то определённо поменялось. Она правда выросла. – Брат, позволь мне извиниться за вчерашнее. На эмоциях, я необдуманно наговорила тебе всякого... – Не стоит. Не беспокойся из-за этого. Сейчас все на нервах. Я тоже тогда был не лучше: резок и груб. Сестра мягко улыбнулась. Украшения тихонечко звякнули. Заора наконец обратил на них внимание. Искуссно выгравированные на золоте листочки, почти прозрачные пластинки драгоценных камней. Какая тонкая работа. – Тебе нравится подобное? - рукой указал на шпильку. – Ох, я не знаю... Наверно... - щёчки мило зарумянились. – Если хочешь, я привезу тебе ещё что-нибудь в роде этого. Хотя ты никогда не просила. – Ах, нет, не стоит, спасибо, - она сразу замахала перед собой руками, в тонких белых перчатках, украшеных соболиным мехом. Заора в неловкости отвернул голову, рассматривая сухой розовый куст, который, как бы старательно прислуга не пыталась его оживить, продолжал сохнуть и морщится от холода. – П-правда не стоит... – Всё-таки подарю. Да, я хочу сделать тебе подарок. Сестра растерянно взохнула. – Ты совсем не умеешь делать сюрпризы. Принцесса нарочно слегка задела его плечом и улыбнулась, смотря в глаза. – Тогда привези ещё и книжку. Какую – сам придумай. – Хорошо, - кивнул он. Тогда мышцы его лица слегкк сбавили напряжение, походка наконец стала более расслабленной. Так в тишине они дошли до беседки, сиротливо ютившейся меж каменных плит. Возле неё было несколько облезлых кусочков земли, которые, судя по всему, были предназначены для цветов, но, увы, те увядали, стоило лишь попасть в суровый морской северный климат. Лишь одинокая печальная ива, каким-то чудом проросшая прямо у подножия очередной каменной плиты, кривеньким зонтом покрывала платформу. Из таких платформ состояла почти вся поверхность острова. Все они являлись частью замкового комплекса. Большинство были вымощенны грубым камнем. На некоторых имелась балюстрада, на некоторых для безопасности поставили деревянный заборчик, но всё же некоторые оставались открыты ветрам, как эта. Все платформы находились на разных уровнях высоты, поэтлму для удобства перемещения между ними были построены сосновые мостики с перилами. Причиной этому так же были старые лестницы, часть которых давно разрушили то ли люди, то ли сама природа. В конце концов замку уже много лет, и один штурм он точно пережил на своём веку. Но что-то явно подсказывает, что их было больше. Луика скромно расположилась на краю скамьи и предложила сесть брату. Взгляд её пал за пределы каменных стен. Форд, каким бы далёким от цивилизации не был, всё ещё жил. Жил своей пусть и немного скомканой, зажатой меж ярусов скал жизнью. И подтверждением этому было то количество угля и древесины, что ежемесячно доставляют сюда на кораблях. И принцесса наблюдала, как загруженный корабль вплывает в порт. Заора тоже на него посмотрел. Так тоскливо. Он всё же присел и со вздохом позволил себе разползтись чёрной пушистой лужицей по скамейке. – Брат, о чём твои тяжёлые думы? Через нос, со свистом он втянул в себя воздух. – Я поговорил с отцом. Мы отправим послов в Дамеш, Арилию, Парламан и Вессконию. Уже завтра мы отбываем. И ты вновь останешься одна. На этот раз боюсь разлука будет куда дольше. К тому же в скором времени я... я должен буду жениться, - речь его сбилась, руками он закрыл лицо, глубоко выдыхая. – Тогда отец назначит меня регентом. – Брат... Мягкая ткань перчатки очертила контур его брови, спустилась на скулу и легла на его руку, убирая её от лица. Заора взглянул на неё с печалью. Они оба чувствовали: всё меняется, больше никогда не будет как прежде. Ветер перемен приносит с собой гул отплывающих кораблей и срывает с ивы пару жёлтых листков, кружа их в незатейливом танце. Луика заставляет брата положить голову к себе на колени. Нежно поглаживая его, девушка напевает старую колыбельную песню на языке рирейцев. Сначала Заора, прижатый к чужим девичьим бёдрам и животу, чувствует себя донельзя неловко, но совсем скоро, убаюканый нежным сестринским голосом и ласковыми прикосновениями, он расслабляется, погружаясь в лёгкую дрёму. Ему снится короткий, но яркий сон, где, среди травянистых склонов, молодая светловолосая женщина учит его, ещё ребёнка, и его маленькую сестричку запускать воздушного змея.》>–-×◇×-–<《
Цоканье каблуков эхом разлеталось среди тиши высоких замковых стен. Мужчина расслабленно шёл по коридору, который скоро сменился лоджией*. Знакомое чувство заставило его насторожится, а в следующий миг на него вылетела крупная чёрная ворона. Она звучно каркнула и приземлилась прямо на плечо советника. – Что ты здесь делаешь?- задал риторический вопрос Улат. Рука с перстнями ласково прошлась по пёрышкам на голове. Ворона снова каркнула, как бы напоминая, что не за этим прилетела, и мужчина глянул ниже, туда, где к лапке привязано послание. Мужчина аккуратно его отвязал и тут же прочёл. С каждой сикундой, как глаза его опускались ниже, следуя тексту, лицо его становилось мрачнее. Дочитав он недовольно смял письмо. – Я доверяю эту работу тебе. Ты знаешь, что надо делать. Стоило ему произнести эти слова, как ворона тут же вспорхнула и скрылась где-то вдали. Дарнейк уже собирался уйти , но вдруг все его внутринности будто разом скрутило. Сжав руку до боли, он оцарапал собственную ладонь. Всем своим нутром он прочувствовал на себе пронзительный взгляд. Шестое чувство выкрикивало об опасности. Но всё так же внезапно как и началось, вдруг закончилось. Секунда, две, мысль, Дарнейк хмурит брови и, сжав трость по-крепче, как ни в чём ни бывало продолжает свой путь. Чтож, это весьма интересно. Видимо в нашу игру за кулисами хочет вклинится ещё одна персона. Стоит быть аккуратней.》>–-×◇×-–<《
Проснувшись, детали сна размываются, забываются, постепенно полностью выветриваясь из головы. Но чувство де'жавю не отпускает принца даже когда он с сестрой стоит у ворот во внутренний двор замка. – Брат, и всё же, неужели я даже не смогу поприсутствовать на твоей свадьбе? Но за Заору ответил другой. – Сможешь. Молодые люди удивлённо обернулись. – Отец! И хотя он и отец, в первую очередь правитель, поэтому сиблинги приветственно склонились. – Я надеюсь, что вы оба идёте сейчас в направлении столовой, чтобы в коем-то веке отобедать всей семьёй, - взгляд невзначай скользнул по лицу принцессы, и та почувствовала укол стыда и совести, ведь ни вчера, ни сегодня она не составила мужчинам компанию за приёмом пищи. – Отец, позвольте узнать, что вы имели ввиду, когда сказали, что Луика сможет присутствовать на моей свадьбе? – От чего же не сможет? Сегодня ночью будет проведена церемония взросления, а после юная госпожа отбудет с нами в столицу. И пересекая все вопросы, добавил: –Это моё решение, и оно не подлежит обсуждению. А сейчас идём обедать.