Vita et Mors

Дан Хен так и не встретился с Элио: по крайней мере, лицом к лицу. В зале, на который ему указала Кафка, можно было слышать только голос, звучащий в его ушах так, будто Элио забрался к нему в голову и вел внутренний диалог с Дан Хеном. Может, у Раба судьбы и вовсе не существовало тела, но сейчас Дан Хена волновало нечто другое. «Верните чужака домой» — так звучал приказ Элио, цель новой миссии Охотников за Стелларонами, которую он возложил на плечи Блейда и Дан Хена. Видьядхара весьма сомневался, что Блейд в состоянии начинать новое задание. Дан Хен вообще едва к ним присоединился. Неужели по мнению Элио ему уже можно было доверить участие в подобных авантюрах? Гадать, что у того было на уме, было бесполезно, решил Дан Хен. По рассказам Кафки, наводки Элио касательно новых миссий всегда были размытыми, а четкие указания касались только бессмысленных на первый взгляд мелочей. Дан Хен постарался запомнить то, что услышал от Элио. «Не трать время на аббревиатуры. Не садись за зеленый стол в таверне. Не доверяй цифре восемь». Какая-то бредятина. Дан Хен с тяжелой головой вернулся в медицинский отсек, где взглядом его уже встречал Блейд, сидящий на больничной койке. — Ты вернулся, — заметил Блейд очевидное, и Дан Хену даже показалось, что плечи мужчины немного расслабились. — Как самочувствие? — тут же спросил Дан Хен, подходя ближе и проверяя показатели. — Как всегда, — отозвался тот устало, прикрыв глаза. И добавил тихо: — Горит. Дан Хен резко повернул голову, забеспокоившись. — Горит? Что именно? Блейд не ответил — будто пожалел, что вообще открыл рот. Его взгляд заплутал по комнате, как у нашкодившего ребенка. Дан Хен долго вглядывался ему в лицо, параллельно нащупывая пульс, пока его не осенило. — Мара. Блейд безмолвно согласился, моргнув. Дан Хен вздохнул, присев на край постели и не отпуская руки своего пациента. Кажется, дыхание Блейда постепенно выровнялось. — Сейчас… уже лучше, — оповестил он. Дан Хен кивнул понимающе. С того момента, как Блейд вернулся с той миссии, его состояние уже должно было стабилизироваться. Наверняка завтра уже будет на ногах. Дан Хен поднял взгляд, переводя его с Блейда на второго пациента, который был скрыт от них тканевой перегородкой. — Элио сказал, что мы с тобой должны вернуть чужака домой, — сообщил он. Блейд слегка повернул голову, проследив за направлением взгляда Дан Хена. Издал тихий, понимающий звук. — Мы не знаем, кто он и откуда. Из этой ли он вообще галактики. Есть варианты, как это выяснить? — Заставить говорить, — отозвался Блейд. — Ты уже попытался, — мрачно заметил Дань Хен. — Не мы. Кафка. Это предложение Дан Хену не очень понравилось. — Что… ты предлагаешь? — уточнил он. — Она может подчинять других. Не всех. — разъяснил Блейд. — Она подчиняла тебя? — сорвалось с губ Дан Хена, и он почти сразу же пожалел о том, что не сдержался. То, что Блейд смотрел на него в упор, совершенно не улучшило ситуацию. Он бросил взгляд на руку Дан Хена, которая все еще сжимала его запястье, и ответил: — Только, когда голос Мары становится слишком громким. Вот значит как. Сначала толкает его поддаться силе проклятия, а потом сама же силком тащит обратно. «Хорошо хоть Кафка умела убирать за собой бардак, который натворит», — подумал Дан Хен безрадостно. Опомнившись, он отпустил руку Блейда. Тот сразу нахмурился, но промолчал. — Если это приведет нас к зацепке, то пускай, — неохотно согласился Дан Хен. — Значит, начнем с допроса с помощью Кафки. *** Через пару дней, когда их заложник пришел в сознание, а Блейд вернулся к привычному распорядку дня (проснуться, побродить по кораблю, тихо посидеть в углу, походить возле медицинского отсека, понервировать Дан Хена своим существованием), они наконец могли допросить чужака. Дан Хен присел на стул поблизости, чтобы следить за состоянием допрашиваемого: неизвестно, как на него подействуют манипуляции Кафки. Сама она ходила из стороны в сторону, осматривая пациента так, как хищник приглядывается к добыче. Блейд же стоял позади, наблюдая со стороны, чтобы не пугать их пленника своим грозным видом. — Вы просто хотите выяснить, кто он и откуда? — уточнила Кафка. — Верно, — подтвердил Дан Хен. — Любая информация будет полезна. Она улыбнулась шире. — Делов-то. Мальчики, как мило с вашей стороны предоставить мне самую простую часть этого задания, — проговорила она. — Не переусердствуй, — предупредил Дан Хен. — О, для этого нет никакой необходимости, — заверила она, вдруг положив ладонь на лоб их пленника и повернув в сторону, продемонстрировав его выбритый висок. Тот запаниковал, начиная дергаться. — Кафка, прекрати, — повысил голос Дан Хен. — Я ничего еще не сделала, дракончик. Ты знаешь, что это? — она указала взглядом на висок безымянного мужчины. Дан Хен взял себя в руки и пригляделся. — Встроенный чип. — Правильный ответ, — проговорила она неторопливо. — Предлагаешь отследить через него? — Беспокоить нашего дорогого Волка нет необходимости. Такие устанавливают только на Квартуме. Специфика их рабочей этики, скажем так. Эта скучная планетка находится в паре световых миль отсюда. Вот и все, — Кафка поймала недоверчивый взгляд Дан Хена. — Конечно, если ты мне не веришь, можешь попытаться удалить чип и принести его Серебряному Волку на блюдечке. В конце концов, благополучие пациентов это твоя ответственность, дракончик. В ее словах была доля истины. Был риск, что при удалении подобного чипа можно было безвозвратно навредить здоровью чужака, что в нынешней картине могло бы привести к летальному исходу. Дан Хену не оставалось ничего, как поверить Кафке на слово. — Тогда отправляемся на Квартум. — решает он. Кафка отступила от койки пациента и прошла к выходу из медицинского отсека. — Скажу Сэму подготовить для вас двоих звездный фрегат. Удачной дороги, мальчики. *** Дан Хен не считал себя прирожденным оптимистом, но, вопреки всему, старался смотреть на их нынешнюю ситуацию с положительной точки зрения. Они знали, где искать зацепки, и план действий вырисовывался сам собой. Ко всему прочему, Блейд был немногословен и просто не мог утомить Дан Хена своей болтовней: видьядхара, ценящий тишину и покой, определенно отнес это качество к числу достоинств. Но сидеть по разные части их судна и игнорировать друг друга всю поездку оказалось еще более некомфортно, чем Дан Хен предполагал. Пока у него было время, он решил изучить место их назначения подробнее. Квартум как планета-карлик был известен своими богатыми запасами природных ископаемых, в основном — диабальтом, или же, как его называли в простонародье, «звездным мрамором». Излюбленное украшение для дома любого богача на просторах вселенной. В открытом доступе Дан Хен нашел мнение экспертов, что огромные залежи диабальта на Квартуме образовались из-за того, что планета возникла из естественного спутника неизвестной звезды с высокими температурами. В результате длительного воздействия жара на Квартуме образовался уникальный минерал. После взрыва звезды Квартум не сгинул вместе с ней, но потерял свою точку опоры и стал бороздить просторы Космоса вплоть до того, пока КММ не нашли его и не стабилизировали, построив станцию, удерживающую Квартум на одних и тех же координатах. С тех пор они наладили добычу и продажу ценного ресурса. «Даже это умудрились приватизировать и извлечь выгоду», — подумал Дан Хен безрадостно. О стремительном распространении влияния КММ он знал как никто другой. Изучив все доступные файлы, он отложил датапад и прошелся взглядом по комнате. Чем-то напоминало устройство звездного ялика, но с иным инженерным решением внешнего вида. Но автопилот, два места и единый салон было почти такими же. В таком маленьком пространстве друг от друга не спрятаться, когда вы остаетесь наедине. Собравшись с мыслями, Дан Хен подошел к Блейду. Тот стоял, обняв меч и прислонившись к стене фрегата. Выражение его лица было довольно умиротворенным, но стоило Дан Хену приблизиться, тот сразу приоткрыл глаза, насторожившись, хоть и не поднимал взгляда. «Как бродячий кот», — подумал Дан Хен. — Нам стоит обсудить дальнейший план действий. — подчеркнул он. Блейд ничего не ответил, но кивнул слегка, показав, что он слушает. — Кафка сказала, что такие чипы устанавливают только рабочим на карьере Квартума. Согласно базе данных, карьер Квартума представляет из себя огромный котлован на поверхности планеты, работа ведется на двенадцати отдельных точках. — Одиннадцати, — бросил Блейд коротко. Дан Хен слегка нахмурился. — В отчете была другая информация. — Волк сказала, что одна недавно закрылась, — пояснил Блейд. Что ж, значит, одиннадцать. Общей сути это не меняло. Проверять каждую из точек было довольно долго, да и будет подозрительно, если они будут расспрашивать раз за разом, не пропадал ли у них недавно человек. Рано или поздно это привлечет внимание местного главы, установленного КММ. Проще спросить у него напрямую, даже если добраться до него будет довольно непросто. — Говорить буду я. Все же ты слишком известная личность в ближайших галактиках, — предложил Дан Хен. — Это может создать проблемы. — Маскировка? — предложил Блейд. — Возможно, нам это не помешает, — согласился Дан Хен. — Пока я буду говорить с местным управляющим, попробуй расспросить местных, — он столкнулся с Блейдом взглядом. Точно. Коммуникация не его сильная сторона. — …Или просто оценить обстановку в жилом квартале. Вдруг наш пленник не единственный пропавший рабочий. — Сделаю, — низко ответил Блейд, кивнув. Внезапно тема исчерпала себя сама и разговор закончился, оставив после себя странную тишину. Дан Хен неожиданно для себя понял, почему Март отчаянно порой старалась сохранить огонек беседы. Кажется, Блейд заметил, что Дан Хен будто подбирал слова, и выжидающе смотрел на него, что совершенно не помогало Дан Хену отыскать логичное продолжение их разговора. — Мы близко, — вдруг подал голос Блейд, смотря на виднеющийся за иллюминатором силуэт станции. Дань Хен проследил за его взглядом, подтверждая слова своего…напарника? Можно было так его назвать, наверное. Подумав, он обратился к Блейду: — Я не до конца уверен, как именно ты обычно действуешь во время миссий. Но постарайся не прибегать к насилию. По возможности. Блейд посмотрел на него внимательно, обрабатывая сказанное. Он отвел взгляд, почти смущенно. — Буду действовать по ситуации. — ответил он. Дан Хена это мало успокоило. — И не пробуждай Мару. Приказ доктора, — сказал он, сложив руки на груди. Это, скорее, звучало как немного жестокая шутка и насмехательство над системой здравоохранения в целом, чем как строгое указание, на которое надеялся Дан Хен. Блейда, кажется, не особо покоробил его тон и его слова. Он только хмыкнул тихо, и отсутствие его протеста видьядхара принял за согласие. Хотя бы частичное. Значит, договорились. Никакой агрессии, пока им ничего не угрожает. А если возникнут проблемы, то тогда и разберутся по мере развития ситуации. И без лишних глупостей. *** Едва они приземлились, Дан Хен предложил начать действовать. Не стоило терять время даром. Они договорились встретиться на местном постоялом дворе, базу данных которого взломала Серебряный Волк и любезно зарезервировала им двоим комнату. — Я постараюсь управиться до заката, — проговорил Дан Хен. — Если не сообщу о задержке, значит, форс-мажор. Блейд нахмурился, словно в этот момент ставил под сомнение их решение разделиться. Возможно, не стоило оставлять Дан Хена без присмотра. По его недовольному взгляду Дан Хен примерно догадался о том, о чем думал Блейд. Тихо вздохнул. — Я могу за себя постоять, — сказал он, словно Блейд не убедился в этом самолично, неоднократно чувствуя холодный металл Пронзающего Облака в своей груди. В конце концов, даже такой упрямый человек, как Блейд, должен был уступить. План Дан Хена был куда более эффективным, если бы они таскались вместе. — До заката, — повторил Блейд сиплым голосом, натягивая шапку и маску, скрывающую нижнюю часть его лица. *** Дан Хен имел уже некоторый опыт взаимодействия с КММ и неплохо был знаком с их системой. Истина была неизменна: если Дан Хен хотел заставить кого-то из КММ говорить, то нужно было предоставить что-то взамен. И если участников организации рангом пониже можно было подкупить деньгами, то с местным управляющим такой простой номер нужного результата не принесет. Либо сумма должна быть заоблачной даже по меркам Охотников. Вряд ли новые коллеги Дан Хена оценили бы, если бы он в первую же миссию истощил их денежный ресурс подчистую. Исчерпав варианты, Дан Хен решил действовать от меньшего к большему. Заметив издалека человека в форме КММ неподалеку от главного здания станции, Дан Хен подошел к нему, стараясь звучать непринужденно: — Похоже, КММ основательно подошло к добыче диабальта, — заявил он. Член персонала КММ обернулся, нахмурившись. Он поправил очки, глянув на Дан Хена настороженно. — О чем это Вы? Вы кто? — У меня есть небольшое дело к местному управляющему станцией. — ответил Дан Хен. Прохожий ту же рассмеялся немного гадко. — Ха! Удачи! У управляющего слишком много забот, чтобы болтать с какими-то иномирцами про их «небольшие дела». Мой тебе совет, ступай откуда пришел и не теряй время. — Может, тогда Вы что-то знаете? — спросил Дан Хен. — Если бы и знал, то ничего бы Вам не сказал, А теперь прошу…– тот уже собирался уйти, когда увидел стопку кредитов, которую ему протягивал Дан Хен. — Один вопрос. Прохожий из КММ замялся, оглядываясь, и забрал деньги, пряча их себе за пазуху. — Ладно, ладно. — сдался он. — Только не здесь, — и с этими словами он отошел в сторону небольшого переулка у мусорников, где на них будет направлено меньше внимания. — Что ты там хотел? — В последнее время были случаи пропажи рабочих на карьере? — спросил Дан Хен. — Пфф, а нельзя ли поконкретнее? Может, и пропадали, кто их знает, — пренебрежительно ответил тот. — Их ведь тысячи, за каждым что ли следить? — Разве у них не будет проблем из-за нарушения контракта? — Конечно, будет. Если объявятся, — хмыкнул собеседник. — Но КММ все равно ничего не потеряет, если пара-тройка рабочих канут в лету. Или десяток. Дан Хену его тон совершенно не понравился. Будто они говорили не о людях вовсе. — Так что если ты ищешь какого-то беженца, то тебе тут не помогут. И вообще, бросай ты это занятие и не трать время зря, — с этими словами, сотрудник КММ вышел из переулка, оставляя Дан Хена одного. Значит, тупик. Видьядхара сложил руки на груди и неторопливо побрел в сторону жилого квартала станции, обдумывая дальнейший план действий. Слова этого сотрудника были похожи на правду, а значит, глава станции ничего не знает. Значит, либо дело не приобрело публичную огласку, так как не совпадало с интересами КММ, либо информация о нем даже просочилась за пределы отдельного поселения. Такие располагались возле отдельных точек в карьере Квартума, где велись работы. Жилье для рабочих, их семей. Отдельная коммуна. Они вернулись к тому, с чего начали. Придется действовать, как они планировали изначально: обыскивать каждый населенный пункт близ отдельных точек карьера. Если только Блейд не нашел что-то стоящее за это время. *** Дан Хен продемонстрировал свой пропуск на ресепшене и поднялся на нужный этаж постоялого двора, расположенный на космической станции, отстроенной КММ. Когда Блейд вернется, нужно будет сходить за едой на нижний ярус. Дан Хен уже присмотрел в меню небесную лапшу, завезенную сюда с кораблей альянса Сяньчжоу. Наверняка просто вариант быстрого приготовления, но он был голоден и не привередлив. Он прошел в номер с двумя отдельными кроватями, устало сбрасывая сапоги и куртку в сторону, после чего упал в кресло. Даже сузив зону поиска до одной планеты, узнать, откуда взялся их чужак, было сложно. Напоминало поиск одной чешуйки среди миллионов прочих. — Ты долго, — послышался голос со стороны, прерывая поток мыслей Дан Хена. Он чуть не вздрогнул от неожиданности, но сдержался, взяв себя в руки. Блейд показался из-за спины. — Кхм. Не так долго, как предполагалось, — ровно возразил он, глянув на Блейда. Тот держал в руках тарелку с чем-то теплым, отдающим облачком пара. Кажется, он опередил Дан Хена и уже взял себе поесть. Вдруг Блейд поставил тарелку перед Дан Хеном на кофейный столик вместе с палочками для еды. Небесная лапша. Видьядхара посмотрел на своего компаньона с очевидным вопросом в глазах. — Тебе надо поесть, — сказал Блейд. Помолчал немного. — Уже вечер, — пояснил он на всякий случай. Дан Хен смутился вдруг, сложив дважды два. Наверное, Блейд наблюдал за обстановкой из окна и увидел, как Дан Хен подходил к постоялому двору. За это время он спустился вниз, купил миску лапши и вернулся как ни в чем не бывало. Дан Хен не мог найти, что сказать в подобном случае. — Спасибо, — тихо произнес он. Со словами благодарности не прогадаешь. Дан Хен уже взял палочки в одну руку, а миску в другую, когда заметил, что Блейд не сдвинулся с места. — А ты? — уточнил Дан Хен. Блейд моргнул между бровями залегла складка. Видьядхара уже успел изучить некоторые выражения лица своего напарника. Подобное он принимал только если не до конца понимал, что от него требовалось. — Уже поел? — Мне не нужна еда, — ответил Блейд спокойно. Дан Хен задумался. Наверное, Блейд действительно не испытывал нужды в пище, подпитываемый силами собственного бессмертия. Если прочие причины смерти обходили Блейда стороной, то и смерть от голода ему не грозила. Тогда еда ему действительно была не нужна, но у Дан Хена все равно что-то заворочалось внутри от этой мысли. Всем известно, что еда была не только топливом для организма, но и придавала жизни красок, как запахи цветов или захватывающие ландшафты космоса. Отказ от еды было похоже на акт самобичевания. И как бы Дан Хен не дать своим чувствам по этому поводу конкретное название, все они звучали приводили к одному выводу: это было неправильно. К тому же, чем больше Блейд испытывает судьбу, тем больше шанс, что Мара возымеет над ним власть. — Тебе нельзя есть? Или просто не хочешь? — спросил он. Блейд повел плечом неопределенно. Дан Хен поднялся на ноги, направляясь к двери. Блейд проводил его взглядом непонятливо, словно размышлял, где он допустил ошибку. Дан Хен вернулся через десять минут, с такой же тарелкой лапши и поставил ее рядом, возле второго кресла. — Поешь со мной. — сказал он, стараясь не озвучивать это, как приказ. Скорее, как просьбу. Если Блейд и не понимал смысла этого действия, то он не сопротивлялся. Он осторожно сел в кресло напротив и неловко взял миску в ладонь. И если с этой задачей он как-то справился, то с палочками у него возникли проблемы. Дан Хен видел, что интуитивно Блейд знал, как ими пользоваться, но пальцы его не слушались. Результат трупного окоченения, вероятно. — Приборы необязательны, — мягко отметил Дан Хен, отложив собственные палочки в сторону и взяв миску двумя руками. Блейд неловко повторил за ним. Сделав несколько глотков, он опустил блюдо ниже. На его лице проступили нотки неожиданного просветления, словно он уловил какое-то новое для себя чувство, и снова прислонил край миски к губам. Так, конечно, есть было не очень удобно, а еще они периодически хлюпали бульоном, неловко ловили отдельные нити лапши языком и в целом ели не с присущим жителям Лофу изяществом, но Дан Хену казалось, что все это неважно. Как и то, что за то время, пока он бегал вниз и обратно за порцией для Блейда, его собственная успела остыть. *** После краткого обмена информации стало ясно, что ни КММ, ни жители жилых районов города станции не знают о пропаже рабочего. Следовало ожидать, что местную публику мало волнует то, что происходит на самой планете, на пустырях. Единогласно (и почти молчаливо) было принято решение с утра взять шаттл и приземлиться возле ближайшего к станции пункта добычи диабальта. Там же и располагался пункт погрузки, доставляющий камень на основную станцию, прежде чем его отправят покупателям. Оттуда они и начнут свои поиски. Им удалось найти владелицу шаттла, которая за небольшую сумму согласилась подвезти их до базы добычи под номером три, так как маршрут до нее строился удобнее всего. — Там и публика поприличнее, сами понимаете, — отметила пилот, склонив голову к плечу мимолетно. Если честно, Дан Хен понимал не до конца. — Скажите, — вдруг поинтересовался он. — А разве между самой планетой и станцией не должно быть какой-то транспортной системы строго для гражданских? — среди прочих вариантов у них был шанс добраться до карьера только нелегально забравшись в одно из суден для перевозки диабальта. — Да какое там. КММ старается не мешать между собой жителей и станцией и тех кто там, внизу, — ответила она, чуть скривившись. По ее лицу было не считать, кто именно ей был неприятен больше: живущие в карьере или сами КММ. Дан Хен решил больше не лезть с расспросами, дожидаясь окончания их поездки. *** Ступив вновь на твердую землю, Дан Хен обратился к Блейду: — Придется снова начать с опросов. Разделимся? — уточнил он. — Нет, — резко ответил Блейд. Что ж, ожидаемая реакция. Еще неизвестно, какие тут порядки: охрану КММ Дан Хен видел только возле центрального здания и череды складов поблизости, но в стороне поселения их было не видно. — Значит, спросим сотрудников карьера в первую очередь. — Нет смысла, — возразил Блейд. Дан Хен посмотрел на него внимательно, ожидая объяснений. Тот вздохнул устало, будто каждое слово было для него лишней морокой. — За побег с работы полагается наказание. Местные могли просто не донести, чтобы не сделать еще хуже. Дан Хену пришлось согласиться. Семьи рабочих уж точно волновались за них больше, чем руководство КММ. Теперь оставалось только надеяться, что у их рабочего была семья. К тому же, Элио ему говорил не тратить время на аббревиатуры. Вполне возможно, что это относилось к КММ. — Тогда за дело, — кивнул Дан Хен и двинулся вместе с Блейдом вместо своей тени в сторону поселения. По архитектуре было видно, что местное руководство мало волновали условия жизни рабочих и их семей. Даже возле базы, расположенной непосредственно ближе всего к станции, были скромные дома, построенные из дешевых металлов. Кажется, если Дан Хен правильно понимал, то подобные жилища можно было легко преобразовать в транспортную капсулу и эвакуировать на случай естественной катастрофы. Если КММ удосужиться их отсюда забрать, разумеется. Многие дома просели в землю, демонстрируя стремительное течение времени. Металл снаружи обветрился, сточенный мелкими песчинками диабальта. Они прошли к наиболее крупному дому в пределах их угла зрения, предположив, что он мог принадлежать местному старосте. Собравшись с мыслями, Дан Хен позвонил в дверь. Через какое-то время им открыл грузный, хмурый мужчина, с проступающей в его усах сединой. — Кто такие? — спросил тот сразу же. Окинул хмурым взглядом Блейда, стоящим чуть позади, но все равно испускающего угрожающую ауру. — Добрый день. Мы хотели узнать, не было ли у Вас за последнее время случаев пропажи рабочих на этой базе? — спросил Дан Хен. — Да убегают иногда, только недалеко. Чаще мрут, как мухи, если работенка не по силам. А вам то на кой? — Вам знаком этот человек? — Дан Хен показал на телефоне фотографию безымянного мужчины, которую он сделал еще находясь на борту корабля Охотников. Староста сощурился, приглядываясь. — Неа, не знаю его. Кучу народа повидал, но этого не помню у нас. Если свалил, то пускай и не возвращается. — бросил тот, ворча. — КММ с него шкуру спустят. — Ясно. Спасибо. — Дан Хен не успел задать еще один вопрос, как староста, услышав слова благодарности, закрыл перед ними дверь. Блейд фыркнул тихо и побрел прочь. Видьядхара, вздохнув облегченно, прошел следом. — Значит, поедем к следующей точке, — говорит Дан Хен, прохаживаясь по улицам поселения, если покрытые пылью дорожки можно было так назвать. Он проводил взглядом пробегающих мимо детей, играющих даже в таких унылых условиях для жизни. Улыбнулся невольно. — Нужно снова найти транспорт, — припомнил он. — У местных нет транспорта, — заметил Блейд. И правда: даже ничего примитивного возле домов видно не было. — …Как далеко до следующей базы? — уточнил Дан Хен. Блейд пожал плечами. — Может, 10 километров. Может, больше. Дан Хен посмотрел снова в сторону основного здания КММ. Раз это был один из отправных пунктов, который перевозил диабальт на базу, то транспортных средств у них должно быть достаточно. В том числе и одноместных шаттлов. В голове Дан Хена возникла идея. — Как считаешь, мы сможем пробраться на базу незамеченными? Блейда его затея мало обрадовала, но никак не удивила. *** Если у Вас в команде есть человек вне закона, то навык тихого проникновения в здание является самим собой разумеющимся. Если же вы оба являетесь разыскиваемыми преступниками, то шансы на успех повышаются. Им удалось проскользнуть мимо охраны позади гаражей, где хранились транспортные средства КММ. Они забрались по лестнице к небольшому балкону, ведущему к служебному входу. Прежде чем вламываться внутрь, Дан Хен решил, что будет разумно проверить обстановку. Узкое окно, тянущееся вдоль стенки гаража, располагалось всего в метре от их голов. — Подсади меня, — шепнул Дан Хен. Блейд посмотрел на него с сомнением, но решил не спорить. Но вместо того, чтобы подставить ладони и дать Дан Хену зацепиться за выступающий край оконной рамы, он склонился и обвил руками вокруг бедер Дан Хена, приподнимая его над землей. Тот едва подавил удивленный звук, рвущийся из горла, и оперся о стенку. Привыкнув к своему новому положению, он заглянул внутрь. Внутри он смог разглядеть несколько более крупных шаттлов, вероятно, для перевозки рабочих до карьера. По правую сторону, ближе к гаражной двери, располагалось 3-4 одноместных шаттла, в котором, при желании, было достаточно места для двоих. Особенно если открыть верхний люк. Охраны не было, либо они отошли в сторону, где Дан Хен не мог их видеть. — У противоположной стены все чисто, но нужно быть аккуратнее, — сообщил он Блейду. Он подал сигнал, и мужчина опустил его обратно на землю. Дан Хен прошел к служебному входу. — Разве ты не умеешь летать? — уточнил Блейд буднично, снова посмотрев на окно, в которое только что заглядывал Дан Хен. Видьядхара замер, осматривая собственное смертное тело. Конечно, при особом желании он мог просто сменить форму и упростить им обоим жизнь. И самому заглянуть в окно. Осознав, что тот был прав, Дан Хен моментально смутился и отвел взгляд. — Мы бы привлекли ненужное внимание…– оправдался он слабо и перевел тему. — Идем, лучше поспешить. Блейд ничего не ответил, хмыкнув себе под нос, и прошел следом. Взломать замок для них не составило особого труда: Блейду даже не пришлось выбивать дверь, к величайшему облегчению Дан Хена. Он присел на корточки, осматривая из-за угла местности. Удача была на их стороне: никого из персонала внутри не было. Дан Хен выпрямился и тихо проскользнул на нижний ярус, к шаттлам. — Знаешь, как ими управлять? — уточнил Дан Хен, осматривая транспорт. Небольшой и легкий. В таком салоне они должны быть поместиться вдвоем без особых усилий, и преодолевать расстояния быстрее. Все лучше, чем пешком. Блейд покачал головой. Дан Хен посмотрел на него удивленно. — Разве ты не был знаменитым кузнецом на Лофу? Ты не знаешь, как эта штука работает? — спросил он. Выражение лица Блейда тут же изменилось на нечто куда более сложное чем его привычный угрюмый вид. Кажется, он был действительно поражен, что Дан Хен был осведомлен об этой части его жизни, давно позабытой. Дан Хен мысленно и не очень искренне поблагодарил Цзинлю за ее болтливую натуру и экскурсию по Комиссии ремесленников. — Это тут причем? — наконец-то спросил Блейд. — Я подумал, что раз ты…– Дан Хен неопределенно повел ладонью в воздухе. — Это не одно и то же. — возразил Блейд. — И это… — он запнулся, подбирая слова. –…было давно, — наконец закончил он, отводя взгляд. Дан Хен тоже неловко отвернулся, делая вид, что он уж больно увлечен тем, как открыть кабину. Ему повезло: КММ, похоже, не сильно любили тратиться на безопасность и потому никакой сигнализации на этой модели установлено не было. Дан Хен поднял дверь и забрался внутрь. Пульт управления, к его счастью, казался довольно примитивным. Простенький навигатор, руль, как в старых моделях, педаль. Похоже на машины старого мира из музея Белобога. Что ж, не все так плохо. Из других плюсов — вряд ли посреди каменной пустыни они найдут, во что врезаться. Жаль, что на этом их везение заканчивалось. — Они идут, — вдруг сказал Блейд, поспешив к двери гаража. Дан Хен тут же принялся искать кнопку, которая запустит их транспорт вовремя. Пока он шарил по панели управления в панике, слыша, как голоса издалека приближаются, его напарник сломал замок блокировки двери гаража: панель управления не выдержала удар тяжелой руки Блейда. Гаражная дверь начала постепенно приподниматься. — Что это? — Кто-то в гараже! — Охрана! — послышалась вереница голосов снаружи. В гараж в ту же минуту влетело несколько охранников КММ. Пара из них достали оружие. — Стоять! — крикнул один из них ровно в тот момент, когда Дан Хен обнаружил нужный рычаг. Шаттл запустился, подсвечивая панель управления. — Забирайся! — крикнул он Блейду, но вместо этого тот резким движением закрыл дверь шаттла, и отпрыгнул в сторону. В металлическое покрытие вонзилось несколько стальных стрел: автоматические арбалеты были излюбленным оружием КММ. Еще бы немного, и они бы точно задели Дан Хена. — Взлетай! — крикнул Блейд, попутно отражая атаки: металлические стрелы отлетали от его меча, как мертвые насекомые. Дан Хен не успел в полной мере обработать приказ, как нажал на педаль. Прежде, чем шаттл сорвался с места, Блейд ухватился за крепления на задней стенке, вылетая вместе с Дан Хеном наружу, сквозь взволнованную толпу. Видьядхара сосредоточился на лавировании между людьми. Он старался никого не задеть, огибая толпу. Женщина вовремя отпрыгнула в сторону вместе с сыном на руках, но Дан Хена уже успел прошить холодный пот. Он сконцентрировался на дороге, сворачивая в сторону каменной пустыни, тянущейся до самого горизонта, и надеялся, что Блейд в порядке. Тот, тем временем, не испытывал особого удовольствия от поездки, стараясь не разжимать ладони. Его мотало из стороны в сторону все то время, что Дан Хен маневрировал на людной улице. Только когда они выровнялись и выехали на открытый участок земли, он смог наконец-то подтянуться и забраться в кабину через люк. Дан Хен издал неприкрытый вздох облегчения. — Оторвались, — констатирует он. — Еще нет, — заметил Блейд мрачно и снова высунулся из люка на крыше. Тот, к сожалению, оказался прав: Дан Хен мог видеть, как по обе стороны от него с их шаттлом поравнялись охранники КММ на двух левитирующих бордах. — Сколько их?! — прикрикнул Дан Хен, чтобы его можно было расслышать за шумом ветра. — Трое на досках и два шаттла позади, набирают скорость. Поднажми. — сообщил ему Блейд, и его привычный тон показался Дан Хену почти умиротворяющим в этой ситуации. Как не вовремя. Он не отпускал педаль газа, высматривая на панели регулятор скорости. Это не то, и это тоже. Неужели эта развалина имела только постепенный разгон, без различных режимов? Тем временем Блейд старался парировать атаки преследователей, за неимением более удачного варианта. Драться через защиту для него было в новинку: обычно он предпочитал нападать, резко и безжалостно. Но у него не было особого пространства для маневра, поэтому его главной задачей было отвлечь на себя внимание, чтобы Дан Хен мог пилотировать их шаттл в безопасности. Отбив несколько стрел мечом, он забрался на крышу целиком. Не теряя времени, он прыгнул в сторону охранников, левитирующих на одном борде, справа от Дан Хена, и оттолкнулся от них ногами, делая кувырок в воздухе и приземляясь снова на крыше их шаттла. Преследователи от такого маневра потеряли равновесие и свалились с доски, оставаясь далеко позади. От силы приземления Блейда их собственный транспорт тоже немного повело в сторону, отчего они чуть не задели охранников по левую сторону от них. Дан Хен хотел уже отчитать Блейда за риск, но вместо этого сконцентрировался на свежей идее, посетившей его голову. Он резко увел их шаттл влево, сбивая неподготовленных к такому столкновению преследователей с ног и отправляя их валяться в пыли. Пара охранников на третьем борде уже нагоняла их, когда Блейд перехватил одну из стрел голой рукой, рассекая ладонь в процессе. Не моргнув и глазом, он швырнул стрелу обратно, пробивая борд преследователей насквозь. Одно мгновение, два, и их транспорт отключился, падая наземь и скидывая своих наездников следом. К этому моменту Дан Хен нашел скрытую под рулем панель и нажал кнопку наугад. Их шаттл резко метнулся вперед, набирая скорость и оставляя преследователей на более медленных моделях позади. Наконец они оторвались. Блейд вернулся в кабину, закрывая за собой люк. — Отличная работа, — выдал Дан Хен на автопилоте, стараясь успокоиться после прилива адреналина. Блейд устроился на полу шаттла позади его сидения, прислонившись спиной к стенке. — Ерунда, — ответил тот тихо. Дан Хен едва упустил ноты смущения в его голосе. — Но постарайся больше не спрыгивать с шаттла на полной скорости, хорошо? — попросил видьядхара с толикой сарказма. Блейд хмыкнул в ответ, отводя взгляд. Дан Хен, наконец, вздохнул немного спокойнее. — Буду считать это положительным ответом, — оповестил он, возвращая внимание на дорогу. Он сверился с картой и повернул немного влево, направляя их транспорт в сторону следующего пункта назначения — точки добычи диабальта номер 5.