моя драгоценная госпожа Шарма

      Деви получила приглашение на встречу младших наследников Дюжины в среду, через три дня после того, как впервые за последние годы снова побывала в личной библиотеке семьи Басу. Его принесли с соблюдением всех пафосных традиций, – на бархатной подушечке, обшитой золотом. Была даже сургучная печать, – в этот раз с изображением леопарда, тотемного животного семьи Рай, в доме которых и устраивали встречу. Тиан с интересом посмотрел на старинную бумагу, не решаясь даже прикоснуться.       – Это не так весело, как кажется, – усмехнулась Дивия, жестом приглашая его присесть поближе. – Обычная вечеринка. Уверена, ты побывал на куче таких, когда учился в Англии.       – Я был не очень популярен в свои подростковые годы.       – И почему же?       – Я… о, это был сарказм.       – Тебе ещё столькому придётся научиться, – Деви ободряюще похлопала его по плечу и взяла приглашение в руки, поднимая его на свет, чтобы разглядеть получше. – На самом деле последние два года я старалась избегать таких встреч. Мне было некомфортно.       – Почему?       – Несмотря на то, что Индия сильно изменилась за последние сто лет, династические браки всё ещё имеют большое значение в нашей культуре. Особенно в той её части, к которой принадлежу я. Конечно, Кайрас не выдаст меня замуж за того, кто предложит больше коз и красивых сари, но кое-кто всё равно ещё пытается свататься. Раздражает, что они не понимают, что «нет» значит «нет».       Кристиан кивнул, не сводя с Деви глаз.       – В Англии тоже занимаются подобным. Конечно, не открыто, потому что это выглядит как издевательство над человеческой свободой, но многие семьи таким способом укрепляют своё положение. Мои родители были в таком браке.       – О…       – Да, – он грустно улыбнулся. – Полагаю, это одна из причин, по которым я так хотел уехать в Индию. Меня утомило то, насколько они холодны друг к другу и, как следствие, ко мне.       – Мне жаль слышать это, Тиан.       – А мне жаль о таком говорить.       Они молчали ещё несколько минут, разглядывая конверт и красновато-коричневую печать. Деви знала, что ей нечего бояться, – брат не позволил бы ей выйти замуж не по любви, но сердце щемило от тоски по тем, у кого не было такой роскоши. Даже главные семьи Дюжины, – Басу и Дубеи, – не всегда сами решали, с кем вступать в брак. Кто-то из двойняшек, – Радха или Сарасвати, – стал бы разменной монетой в династической игре людей, которые до сих пор пытались достичь власти такими варварскими способами.       – Деви, я не уверен, могу ли спрашивать об этом, но… – он замялся, ёрзая на стуле. – Кажется, вы с Сарасвати Басу не слишком ладите.       – Так заметно? – Ухмыльнулась Шарма. – Да. Пару лет назад мы крупно поссорились.       – О…       – Что-то не так?       – Просто она выглядела такой грустной, когда мы уезжали. Пока ты изучала записи, я наблюдал, и она не уходила от ворот. Просто смотрела на нас.       – С каких пор ты лезешь в чужие дела, Тиан?       – Я ни в коем случае не пытался, просто… от неё исходит такая тоска, что я не могу её не чувствовать.       – Сарасвати Басу – отличная актриса, и все её эмоции стоит делить на два. Не факт, что она тоскует. Возможно, это всего лишь способ втереться к тебе в доверие. Ведь такой благородный английский джентльмен как Кристиан де Клер не оставит грустную даму наедине с её мыслями, верно?       Румянец на его щеках запылал ещё ярче, и Деви с трудом подавила желание рассмеяться. Такой милый… похож на подростка, впервые заговорившего с красивой девушкой. Почти такой же наивный и растерянный, как и она три года назад.       – Я думаю, госпожа Басу очень интересная личность.       – О, да, она такая, но только не стоит пытаться сблизиться с ней. Она как карнавал, понимаешь? Одна маска за другой и так до бесконечности, пока не устанешь снимать слой за слоем. Я знаю её с детства и до сих пор не уверена, видела ли хотя бы раз настоящую Сарасвати Басу.       – Вы были друзьями?       – Я так думала. В любом случае, сейчас это не имеет значения. Я слишком увлечена нашей работой, чтобы думать о прошлом, а Басу для меня – не больше, чем источники информации. Самое ценное в них – библиотека.       – Да, ты права. Работа важнее.       – Рада, что мы думаем одинаково, – Деви отложила приглашение в сторону. – Займёмся страницей тридцать пять? Если ты готов, конечно.       – Я родился готовым, – скрыв длинные изящные пальцы за белым латексом, Тиан склонился над книгой. – История рождения Кали…

***

      Пока главные члены Дюжины обсуждали дела на первом этаже роскошного дома семьи Рай, младшие наследники заняли шикарную мансарду, удобно устроившись на многочисленных диванах и креслах. Столик в центре комнаты ломился от многочисленных закусок: самосы и дайпури стояли рядом с вкуснейшими ладду. Служанки разливали чай и вино.       Здесь были все: Эрит Тхакур и Рам Дубей заняли небольшую софу у окна, Радха и Сарасвати устроились рядом. Амрита и Рати утянули Деви на диван напротив, чтобы удобнее вести разговор. Последние пять минут они болтали о планах на выходные. Все, кроме Сары. Та наблюдала за ними с абсолютным равнодушием, лишь изредка отпивая по глотку из бокала с красным полусладким.       Это настораживало. С того дня, как Сарасвати улетела в Лондон, другие младшие наследники словно отгородились от Деви невидимой стеной. Иногда она получала приглашения на такие встречи, но все они были больше официальными, организованными для поддержания старинных традиций. Никто из них словно не хотел оставаться с ней наедине и в неформальной обстановке. Даже Амрита.       – Эй, Деви, – Шарма вздрогнула, когда Эрит с привычной для себя весёлостью коснулся её колена своим. – Тебе не кажется, что это грубо, – игнорировать приглашения почти два года и, наконец приехав, просто молчать? Давай, поговори с нами.       – Я не думаю… – попытался вмешаться Рам, но Рати прервала его уверенным:       – Да, Деви. Поговори с нами. Или что, в обществе того англичанина уже забыла, как пользоваться бенгали?       – Ах да, тот парень, – Эрит довольно улыбнулся. В больших карих глазах заплясали игривые огоньки. – Уверен, он и есть причина, по которой наша Деви перестала приходить на встречи. Не виню. Он красавец.       – А его плечи… – мечтательно протянула Банерджи, прикрывая глаза. – Находись я так часто в его обществе, тоже бы перестала смотреть на других мужчин.       – И когда нам ждать приглашения на свадьбу?       Деви не успела даже моргнуть, когда Эрит неожиданно вскочил, с удивлением глядя на бордовое пятно, расплывающееся по дорогому белому шёлку его рубашки. Усмехнувшись, Сара постучала короткими ноготками по пустому бокалу. Её взгляд, полный злобный насмешки, перешёл с Тхакура на Рати, которая внезапно затихла и будто вжалась в диван, стараясь стать меньше.       – Налей мне ещё, Рам, – попросила она, разрывая гробовую тишину.       – Ты выпила почти целую бутылку.       – И? Я хочу ещё.       – Сара… – голос Радхи был полон беспокойства, но даже он не смог привести Сарасвати в чувства.       Не обращая ни на кого внимания, она сделала глоток прямо из бутылки и довольно улыбнулась.       – Не хочешь извиниться? – Спросил Эрит, скрестив руки на груди.       Деви сразу поняла, чем это закончится. Та Сарасвати, которую она знала, не извинялась. Она обладала редким талантом превращать ошибки в показатель собственных силы и могущества, и Дивия преклонялась перед этим, как и перед другими её качествами. Два года назад она была для неё идеалом, а сейчас… должно быть, реки слёз и бессонные ночи на самом деле делали человека сильнее. Или она просто поумнела.       – Может хотя бы это научит тебя держать язык за зубами.       – Я просто пытался пошутить.       – У тебя никогда это не выходит, – пожала плечами Сарасвати. – Прими это как знак того, что стоит остановиться, пока я не вырвала твой язык.       – Остынь, Сара. А если бы ты попала в лицо?       – Боишься, что смыла бы макияж? Тогда покупай косметику подороже, водостойкую.       – Да что с тобой сегодня? – Обиженно пробормотал Эрит.

***

      Веселье постепенно сошло на нет. Эрит, Рати и Амрита отдалились от других наследников, собравшись у стола, Радха и Рам отвели Сарасвати в сторону и теперь пытались успокоить. Деви осталась одна.       Она потягивала чай из кружки, думая о том, насколько сильно изменились её отношения с другими наследниками за последние пару лет. Когда-то Амрита почти жила у неё, а сейчас они виделись только на официальных приёмах и во время редких встреч Кайраса и Камала. С Эритом и Рати она выросла, но последние годы развели их в стороны, сделав совершенно разными людьми. У наследников появились секреты, и каждый из них словно играл в какую-то собственную странную игру, правил которой Дивия не понимала.       Казалось, только Рам и Радха относятся к ней как раньше, но они были больше увлечены Сарасвати.       – Ты в порядке?       Деви вздрогнула, когда младший Дубей опустился рядом. Видеть его таким, – вне официального образа, – было странно. Вместо костюма и традиционной одежды – толстовка и широкие джинсы, длинные волосы собраны на затылке в хвост так, чтобы пара прядей спадали, обрамляя лицо. Взгляд, как и обычно, насмешливый, но добрый. Что ему нужно?       – Да.       – Извини за Сару, – он кивнул в сторону сестёр Басу. Сарасвати продолжала пить, пока Радха что-то шептала ей на ухо. – Поездка в Англию далась ей слишком тяжело.       – Она говорила с тобой, когда была там?       – Каждый день.       – И вас ещё не спрашивают о помолвке?       Низкий гортанный смех сорвался с его губ.       – Не знал, что драгоценная госпожа Шарма так хочет наступления Кали-Юги. Нет, мы с Сарой никогда не смогли бы сойтись, но стали хорошими друзьями. Ей нужен был кто-то, кто поймёт её.       – И почему ты? У Басу полно знакомых и в Индии, и в Англии.       – Да, знакомых, но в таких ситуациях нужен кто-то больший. Друг. Не злись из-за того, что она позвонила не тебе. Она хотела, я знаю, но иногда обстоятельства оказываются сильнее нас.       – Перестань её оправдывать.       – О, поверь, я – последний человек, который захочет выставлять её в выгодном свете. У Сары есть недостатки, – он посмотрел на Басу с такой нежностью, что у Деви защемило сердце. А только ли друзья – Она упрямая и наглая, не видит границ и любит лезть не в своё дело, но, когда речь заходит о том, кто ей действительно дорог, это самый нежный человек из всех, кого я знаю. Ты входишь в их число, Шарма.       Деви старалась не думать о том, сколько Сарасвати успела ему рассказать. Знал ли он об их отношениях? Если да, то почему не осуждал? Неужели их с Сарой связь была настолько крепка, что даже буду обязанным чтить традиции брахманом Рам принял её увлечения? Или она соврала ему? Кто знает, на какую ложь способна Сарасвати Басу?       – Пока это выглядит как оправдание, – холодно заявила Дивия.       – Пусть так, не буду тебя переубеждать. Рад, что мы смогли поговорить, Деви. Удивительно, что за всё это время мы ни разу не оставались наедине. Надо это исправлять.       – Да, наверное.

***

      Улучив момент, когда все отвлеклись на игру Эрита и Рати, Деви выскользнула в коридор. Брату бы не понравилось, что она снова уезжает с приёма так рано, атмосфера в комнате становилась всё более невыносимой. Амрита даже не смотрела на неё, а Тхакур продолжал отпускать в её стороны странные шутки, от которых Сара явно выходила из себя. Если бы не сестра, державшая её за талию, младшая Басу наверняка накинулась бы на него с кулаками.       – Твой друг сегодня ещё больший идиот, чем обычно, – услышав голос Сарасвати, Дивия вжалась в стену.       Они с Рамом стояли у входа на балкон. Между длинными пальчиками Сары тлела недокуренная сигарета, а Дубей играл с металлической зажигалкой, то открывая, то закрывая крышку. Они не видели её из-за зарослей растений в горшках и полумрака мраморного коридора, но Шарма, пригнувшись, могла различить всё.       – Он зол на тебя, – ответил Рам. – За ту шутку про то, что ты женишь его на козе.       – Я просто сказала правду. Хотя теперь не уверена, что он достоин даже козы. Та хотя бы даёт молоко и мясо, а от него пользы как от комара у уха. Только раздражает.       – Ты тоже хороша. Сколько выпила до того, как я приехал? Бутылку или две?       – Не твоё дело.       – Твоя мать выйдет из себя, если это увидит.       – Да пошла она…       – Сара, – убрав зажигалку в карман, он потянулся, чтобы бережно провести пальцами по её волосам. – Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но это не выход. Хочешь, чтобы по Дюжине снова поползли слухи? Кто знает, что случится во второй раз.       – И когда у Дубеев появился мозг? – Проворчала Сарасвати.       – Тогда же, когда у Басу появилось сердце, – усмехнулся Рам. – Помни, ради чего мы здесь. Дело не в нас, а в людях, которых мы любим.       – Ты прав.       – Что?! Сара…       – Наслаждайся моментом, потому что это единственный раз, когда ты это услышишь.       – Отмечу день в календаре красным.       – Заткнись, – затушив сигарету, Басу запустила пальцы в волосы, привела их в порядок. Знакомое уверенное выражение снова появилось на красивом лице.       Рам довольно улыбнулся.       – Вот теперь я узнаю Сарасвати Басу.       Не дожидаясь следующей фразы, Деви скользнула обратно в коридор. Какие секреты могли связывать Басу и Дубея? И что могло случиться, что Сара даже прервала поездку в Англию, зная, что её матери это явно не понравится? Наверное, надо было чаще появляться на этих глупых приёмах, чтобы знать хотя бы мелочи о делах, происходящих между семьями. Эти вечные интриги…

***

      Только в паре кварталов от дома Деви нашла в себе смелость обратиться к брату.       – Кайрас.       – Да?       – Между Басу и Дубеями что-то происходит?       Он нахмурился, повернулся к сестре и наклонил голову.       – Почему ты так думаешь?       – Не знаю, просто… как будто что-то странное между ними.       – Хм… я ничего не заметил.       – А о чём вы говорили на совете?       – В основном о бизнесе. Наши шахты самые крупные в Западной Бенгалии, и Видия хочет, чтобы мы попробовали продвинуться ещё дальше, на всю Индию.       – Амбициозно.       – Да, я тоже так думаю.       – А браки?       Деви поёжилась при одной только мысли о том, что кто-то всерьёз обсуждает идею брака для укрепления связей. Это казалось устаревшим, отброшенным на край истории, и всё-таки находилось настолько рядом. Любой из её старых друзей мог вступить в такой брак и не видел это ничего плохого. Всё на благо семьи.       – Ты можешь не переживать об этом. Мы достаточно богаты, чтобы ты могла сама выбирать, за кого хочешь выйти замуж.       – А другие?       – Всё сложно, Деви, просто… не думай об этом, ладно? Ты в безопасности, это я обещаю.