моя драгоценная госпожа Шарма

      Деви и Тиан неподвижно стояли у входа в роскошную гостиную семьи Басу, наблюдая, как Видия, прижавшая к уху телефон, измеряла её шагами. Она, как и всегда, выглядела официально: белая блузка из самого дорогого шёлка, чёрная юбка чуть ниже колена, блестящие в солнечном свете лакированные туфли на невысоком каблуке. Когда-то Дивия считала её привлекательной, – было в её внешности что-то героическое, напоминающее о великих женщинах Индии, грудью защищавших своё наследие во время борьбы за независимость.       Если красота Сарасвати была абсолютной и очевидной для всех, то её мать казалась слишком острой, угловатой, будто выточенной из цельного куска мрамора. Скульптор был неопытен, поэтому творение на первый взгляд могло показаться корявым, но стоило присмотреться, и взгляду открывалась женщина, на которую хотелось смотреть. Её черты, – жёсткие, каменные, – становились признаком силы, перед которой преклонялись даже самые могущественные из семей Индии.       Если Сара ассоциировалась у Деви с отбойным течением, которое осторожно, подкрадываясь, сперва ласкало, а затем захватывало в смертельные объятия, то Видия определённо напоминало цунами. Она не пыталась вести себя вежливо, не хитрила, просто нападала со всей силой, что была заключена в её мощном теле, чтобы оставить на месте противника руины. Так случалось во всех аспектах жизни: политике, воспитании детей, общении с Дюжиной. Все знали: Видия Басу не идёт на компромиссы.       – О чём она говорит? – Шёпотом спросил Тиан.       – Скоро состоится Дурга Пуджа, и её партия занимается организацией торжеств по городу. Думаю, кое-кто из поставщиков не успевает довезти часть украшений.       – Неудивительно, учитывая, в каком состоянии дороги за чертой города.       – Поверь, её это не беспокоит. Если Видия Басу чего-то хочет, она это получит. Любым путём.       – О, – он поёжился.       – Да, – улыбнулась Деви. – Одно большое «о».       – Если будете ждать, когда она закончит, то застрянете здесь надолго.       Радха стояла у колонны, скрывающей вход в правую часть особняка. Руки были скрещены на груди, мягкие каштановые волосы собраны в простую на первый взгляд, но красивую причёску. Она старалась выглядеть счастливой, даже улыбалась, но Деви легко различила за не слишком аккуратной маской радости давящие на плечи усталость и грусть. У неё получилось скрыть мешки под глазами и бледность кожи за макияжем, но ни один хайлатер или консилер не помог бы избавиться от тоски во взгляде. Сочувствие наполнило грудь Дивии, заставив склонить голову. Она и сама выглядела так же, когда в один день Сарасвати просто исчезла из её жизни, решив построить счастье на другой стороне континента.       Радха наверняка знала о них с Сарой, – они ничего друг от друга не скрывали, – но не отвернулась ни от неё, ни от семьи Шарма. Даже когда другие наследники избегали и сторонились общения, Басу приезжала в их дом, встречалась с Деви, иногда приносила еду в университет. Они не стали близки в полной мере, – по большей части потому, что Дивия вообще не хотела сближаться с кем-либо из наследников Дюжины, – но Шарма прониклась к ней бесконечной благодарностью. Поэтому видеть её, – кажется, добрейшую из семьи Басу, – в таком состоянии было особенно болезненно.       – Госпожа Басу, – Тиан поклонился.       – Не нужно, – Радха протянула ему руку, которую он с готовностью пожал. Его взгляд прошёлся по её лицу, особенно много внимания уделяя блестящим карим глазам. Воздух вырвался из приоткрытых губ Де Клера, и Басу, заметив это, хихикнула. – Оставим эти формальности для официальных встреч, Кристиан.       – Тогда просто Тиан.       – Тогда просто Радха.       Они обе рассмеялись, не сводя друг с друга заинтересованных глаз.       – Сегодня не Сара будет за нами приглядывать? – Спросила Деви, пытаясь разорвать повисшую в воздухе странную атмосферу.       – А… – Радха вздрогнула. – Да… да, у неё дела. Встреча с Рамом Дубеем.       Шарма нахмурилась.       – Дубеем? Когда они успели сдружиться?       – Сложно сказать, – пожала плечами Радха. – В последние два года они много общались. Он часто бывает в Лондоне, у родственников, и часто заходил к ней. Ну, вы готовы к работе? Библиотека уже подготовлена.       – Да… да, конечно.

***

      Сарасвати появилась в личном архиве семьи Басу ближе к концу отведённого Дивии времени. Она выглядела уставшей. Собранные в высокий хвост волосы казались растрёпанными, на лице ни грамма макияжа, а одежда, – толстовка и джинсы, – покрыты калькуттской грязью и сухой травой, листьями. Она упала на стул рядом с Радхой, впиваясь странным взглядом в Тиана.       – Госпожа Басу, – де Клер поёжился, но постарался это скрыть. – Вас что-то тревожит?       – Да, можно и так сказать, – кивнула она.       – Могу я помочь?       – Наверное.       Даже Радха выглядела испуганной. Она потянулась к сестре, пальцами скользя по её шее, но Сарасвати отстранилась. В такие моменты Деви как никогда хорошо понимала, почему люди до дрожи в коленях и голосе боялись даже слухов о семейном безумии Басу. Её глаза, – всегда чистые и словно бы хрустальные, – темнели, напоминая пару глубоких колодцев. Она сжимала зубы так, что скулы казались острыми как нож для бумаги или лезвие. Так, наверное, выглядели львицы, когда тихо, скрываясь в сухой траве саванны, подбирались к своим жертвам, и Шарма понимала, что рано или поздно станет одной из них. Это был лишь вопрос времени (и гордости), когда Сарасвати Басу снова станет одной из важнейших частей её жизни, чтобы затем в очередной раз втоптать её в грязь и забыть. Но только на время.       Когда-то Эрит Тхакур сказал, что, вопреки капризности, Сара слишком заботлива по отношению к своим игрушкам. Тогда им было по двенадцать, и он говорил о куклах, но, чем старше они становились, тем яснее Дивия понимала: для Сары весь мир – игровая площадка, а люди – её куклы. Она заботилась о них в своём стиле, но всё-таки рано или поздно впадала в скуку и забывала о них, откладывала куда-то на дальние полки собственной жизни, чтобы наткнуться случайно и из любопытства снова немного поиграть. Сейчас такой куклой стала Деви.       – Я не совсем понимаю вас, – Тиан выпрямился, переводя удивлённый взгляд с Саравсвати на наследницу Шарма.       – Сара просто шутит… – попыталась Радха, но младшая Басу неожиданно подалась вперёд и опёрлась локтями на стол, вглядываясь в Де Клера самым жутким из своих взглядом.       – Вы ведь не женаты?       – Нет.       – И не собираетесь?       – К чему такие вопросы, госпожа Басу? Вы ведь не собираетесь делать мне предложение?       Смешок сорвался с пухлых губ Сарасвати.       – Поверьте, вы совершенно противоположны тому, кто мог бы мне понравиться.       – Индусу?       – Да, можно сказать и так. Просто, думаю, для вас очевидно, какое впечатление вы производите на местных дам. Богатый и красивый, к тому же из Англии, с хорошим воспитанием. Я беспокоюсь, что кто-нибудь из них окажется настолько жесток, что украдёт ваше сердце. Если оно, конечно, не занято.       – Вам не стоит волноваться о моём сердце, – Тиан кивнул, вкладывая в этот жест всё возможное изящество.       – Значит, кто-то всё-таки есть?       – Значит, я вполне в состоянии самостоятельно разобраться со своим сердце и прочими органами, хотя мне и приятно ваше волнение.       Рука Радхи опять легла на плечо Сарасвати, заставляя сестру вернуться на место.       – Тебе не стоит так давить на нашего гостя, Сара. Тиан… то есть господин Де Клер здесь исключительно из-за того, что заинтересован в культуре Индии.       – Красота женщины тоже часть культуры, – пробурчала младшая Басу.       – Да, согласен с вами, – кивнул Тиан. – Но я предпочитаю любоваться подобными произведениями искусства, а не портить их своими грубыми руками. Женщины великолепны, сложно это отрицать, но помимо красоты в них есть и ум, который для меня куда более ценен. Глядя на Дивию, например, я помимо красивой девушки вижу и учёного с пытливым умом, который ни раз впечатлял и меня, и других людей, которые имели честь с ней общаться.       – Да, – усмехнулась Сара. Её взгляд прошёлся по Деви, особенно задерживаясь на ключицах, едва прикрытых тканью шёлковой блузы. Глаза потемнели. – У драгоценной госпожи Шарма, несомненно, очень много достоинств.       – Разумеется, поэтому она и считается одной из лучших студенток университета.       – Вы так красиво говорите. А что скажете о Радхе?       – Сара… – щёки старшей Басу порозовели.       – Скажу, что несколько лет назад, отдыхая дома на каникулах, в один из дней я решил прокатиться по лесу на своей лошади. Тропа, как и само пространство, были хороши мне знакомы, и я достаточно часто проезжал здесь, и всё проходило прекрасно, но в тот день я решил впервые объездить новую лошадь отца. Это был жеребец ахалтекинской породы, которому едва ли исполнился год, совершенно необъезженный и очень своенравный. Не буду утомлять вас деталями своей поездки, поэтому сразу скажу, что мы сбились с маршрута, и в конечном итоге он сбросил меня.       – О, – Радха прикрыла ладонью губы.       – Я сильно ударился о корень, когда упал, потерял сознание, а, когда очнулся, увидел перед собой настоящее чудо. Пока я лежал, сильно похолодало, к тому же моя рубашка и брюки были мокрыми, и я бы наверняка замёрз, если бы не пара благородных оленей, которые лежали рядом со мной и согревали меня. Может, это было и сном, не могу сказать с полностью честностью, но я запомнил их глаза, – такие большие и карие, наполненные нежностью, но в то же время тоской. Как у вас. Вы исключительно благородны, госпожа Басу, но это проявляется не в холодности или жестокости, а тепле, на которое люди наверняка слетаются так же, как мотыльки на свет ламп. Впрочем, уверен, вы никого бы не смогли сжечь, потому что ваше пламя создано, чтобы приносить тепло и жизнь, а не смерть и страдания.       – О, – повторила Радха. Румянец уже заливал не только её лицо, но и уши с шеей.       Сара покачала головой.       – Он назвал тебя оленихой, а ты смущаешься? Ох, эти женщины…       – В вас тоже есть благородство, – сказал Тиан, поворачивая к ней. – Только другое. Полагаю, вас не зря сравнивают с львицей.       – Моя мать – львица, господин Де Клер, не я.       – Думая о львицах, мы ведь представляем не только силу, не так ли?       – Разумеется. У львиц много и других примечательных черт.       – Как и у вас.       Бровь Сары удивлённо взметнулась вверх.       – Вот как.       – Полагаю, раз уже мы поговорили о вашей сестре и Дивии, то могли бы перейти и к вам.       – А вы хотите?       – Почему бы и нет? Львицы сильны, да, глупо это отрицать, но люди иногда забывают, насколько заботливы они могут быть по отношению к тому, кого любят. Они защитники, это в их природе, и готовы пойти на всё ради охраны того, что дорого. Поэтому было бы в высшей степени нелепо и даже самоубийственно пытаться претендовать на то, что они настолько сильно ценят.       Деви переводила взгляд с одного на другую, не понимая, что именно они имеют в виду. Это всё ещё о животных? Или разговор уже успел перейти в те области чего-то настолько личного, что даже Радхе и Дивии необязательно знать?       – Какие очаровательные животные. И что же из этого вы видите во мне?       – Всё, – ответил Кристиан спокойным и уверенным тоном. – Вы похожи на львицу куда больше своей матери, госпожа Басу, в этом я уверен так же, как и в том, что меня зовут Кристиан.       – Услышь она вас, вы больше никогда бы не смогли появиться в нашем доме.       – Что ж, тогда, полагаю, хорошо, что она занята работой. Итак, – он повернулся к Деви. – Прошу прощения за то, что прервал нашу работу. Если никто из госпожей Басу не будет против, можем вернуться.       – Конечно, – Сарасвати отмахнулась. – А вы приятный собеседник, господин Де Клер.       – Могу сказать о вас то же самое.

***

      Деви старалась игнорировать то, что, прощаясь с Радхой, Тиан чуть дольше сжимал её руку и будто стеснялся смотреть в глаза. Всю дорогу до университета он улыбался, отстукивая пальцами ритм какой-то оперной арии, и смотрел в окно, – на желтовато-песочные улицы современной Калькутты.       – Радха приятнее Сарасвати, верно? – Спросила Шарма, когда половина пути оказалась пройдена.       – Они обе в высшей степени приятны.       – Ты можешь быть честным со мной, Тиан. Я видела, что Сарасвати едва не сожрала тебя.       – Младшая госпожа Басу в высшей степени интересная женщина.       Дивия почувствовала, как огонь поднялся из живота, заполняя грудь пульсирующим жаром.       – И почему же? – Прошипела она, сама пугаясь тона своего голоса.       Посмотрев на неё, Кристиан нежно усмехнулся.       – Потому что она пытается скрыть за своей злобой боль, с которой не может справиться. Потому что в ней много вины и сожаления, которые она не умеет проявлять. Потому что её гордость сейчас борется с желанием исправить ошибки.       – Ты понял это по пятиминутному разговору?       – Полагаю, я понял это, потому что она захотела мне показать. Может это и глупо, но я вижу наше с ней сходство.       – Серьёзно?       – Это сложно, Деви. Не уверен, что сам до конца разобрался. В любом случае, я был бы рад встретиться с ней снова. И со старшей госпожой Басу тоже, разумеется.