Искра в тишине

🎧Despasito — Luis Fonsi Спустя четверть часа подруги уже скользили вниз в тесной кабине технического подъемника. Сэм сменила тренировочный костюм на простую куртку и джинсы, которые привезла с Земли. В этом наряде, без формы и под присмотром веселой Лейлы, она наконец почувствовала, как тяжесть последних дней отступает. Ночной город встретил их оглушительным многоголосием. Нижние уровни Ксандра были настоящим плавильным котлом культур. Воздух пах пряностями, выпечкой и, как показалось Сэм, резиной воздушных шаров. — Смотри! — зеленоглазая потянула её к рядам светящихся лавок. — Здесь можно найти всё: от запчастей для дроидов до сладостей с планет, которых даже нет на картах. Девушки пробирались сквозь пеструю толпу торгового квартала, когда Александр внезапно почувствовала знакомое покалывание в затылке — её обострившиеся чувства сработали быстрее любого радара. — Лейла, посмотри туда, — шепнула Сэм, указывая на небольшое уличное кафе под неоновой вывеской. За угловым столиком, пытаясь слиться с окружением, сидели двое. Том Джо в поношенной летной куртке увлеченно что-то доказывал Кристофу, который натянул капюшон пониже, но всё равно сохранял свою идеальную офицерскую осанку. — Попались! — Лейла с триумфальным видом выскочила прямо перед их столом, хотя Сэм всеми силами пыталась убедить подружку не показываться им на глаза. — И это те самые люди, которые твердили мне о строгом режиме сна и запрете на выход в город без уведомления Новы Прайм? Том едва не поперхнулся своим напитком, а Крис замер, медленно поднимая взгляд на девушек. В его глазах отразилось сначала замешательство, а затем — явное облегчение. — Мы... проводили оценку безопасности периметра, — не моргнув глазом, ответил Райдер, но кончики его ушей предательски покраснели. — Ага, оценку безопасности меню! — хохотнул Том, быстро приходя в себя. Он вскочил и схватил Лейлу за руку. — Слушай, раз уж мы все тут преступники, ты просто обязана это видеть! В трех кварталах отсюда, контрабандисты выставили на показ разбитый двигатель «Звездного странника». Говорят, там стоят уникальные ионные клапаны. Идем, пока их не перекупили! — Но Крис сказал... — начала было Лейла, но Том уже увлек её в гущу толпы. — Крис сейчас занят "инструктажем"! Бежим! Зеленоглазая лишь успела обернуться и виновато улыбнуться оставленной ею подруге, прежде чем их яркие куртки растворились в мареве рынка. Сэм и Кристоф остались наедине посреди шумящего города. Крис встал, неловко поправил капюшон и посмотрел на Сэм. Здесь, без белых стен Цитадели, он казался тоже очень уставшим от ответственности. — Похоже, Том прав, — тихо сказал он, поджимая губы. — Нам обоим нужно было выйти из той библиотеки. Сэм не успела ответить. Воздух над рынком внезапно прорезал резкий, ритмичный звук сирены, а в небе вспыхнули прожекторы патрульных дронов Корпуса. — Внимание! — раздался усиленный голос офицера. — Всем гражданским оставаться на местах. Проводится проверка разрешений на пребывание в нижнем секторе. Крис мгновенно изменился в лице. Он схватил Сэм за руку, и его ладонь была горячей. — Нам нельзя попадаться. Если Прайм узнает, что "надежда Корпуса" и её куратор шляются по трущобам без охраны — тренировки на полигоне покажутся нам раем. Вперёд! Они сорвались с места одновременно. Сэм чувствовала, как её новая сила отзывается на бег: каждый шаг был невероятно легким, она почти не касалась подошвами земли. Кристоф вел её через узкие подворотни, мимо дымящихся кухонь и развешанного белья, ловко уворачиваясь от прохожих. — Туда, в переулок! — крикнул он, когда сверху ударил луч прожектора. Они замерли в тесном простенке между двумя зданиями, прижавшись друг к другу так плотно, что Сэм чувствовала каждую пуговицу на куртке Криса. Над ними, буквально в паре метров, с тяжёлым гулом пронёсся патрульный дрон, шаря прожектором по мостовой. В узком укрытии стало невыносимо жарко. Это не был зной ксандарианской ночи — это была их общая внутренняя энергия, сжатая до предела в замкнутом пространстве. Сэм ощущала, как жар от тела Криса смешивается с её собственным пылающим пульсом. Её кожа под одеждой начала мелко вибрировать, а воздух между ними словно наэлектризовался, пахнущий озоном и жжёным сахаром. — Крис... — начала он. — Тише... — выдохнул парень ей на лоб. Сэм затаила дыхание, боясь, что если она сейчас пошевелится, то просто вспыхнет, как спичка. Расстояние было настолько мизерным, что она видела, как в зрачках Криса отражается её собственное, едва заметное сапфировое сияние. Ей казалось, что он слышит её мысли, а она — его, и этот резонанс только усиливал жар. — Нам... нам нужно уходить, — прошептала она, закрывая глаза, хотя сил отстраниться совсем не было. — Подожди, — Крис едва заметно покачал головой, не сводя взгляда с её губ. — Патруль ещё делает круг. Если высунемся — шлем в лаборатории зафиксирует твой всплеск. Ты сейчас буквально светишься, Сэм. Он осторожно накрыл её светящиеся ладони своими, пытаясь "заземлить" эту мощь, но это только добавило огня. Сэм почувствовала, как по позвоночнику пробежал электрический разряд. Это было то самое чувство из обсерватории, только в десять раз острее. Крис выглядел так, будто сам с трудом сдерживал себя от того, чтобы не нарушить запрет, который он дал сам себе. Наконец, гул дрона затих в паре кварталов от них. Крис медленно выдохнул и чуть ослабил хватку, но всё ещё не отпускал её. — Кажется... чисто, — произнёс он охрипшим голосом. Они медленно вышли из тени переулка, всё ещё дезориентированные той электрической вспышкой близости, что накрыла их в тесноте. Воздух снаружи казался ледяным, хотя ночь Ксандра была душной. Сэм шла чуть впереди, чувствуя, как под кожей всё ещё гуляют остаточные разряды, а щёки горят не от бега, а от того, как близко было его лицо. Крис следовал за ней, и его движения потеряли прежнюю уверенную четкость. Он то и дело поправлял куртку, словно она внезапно стала ему мала, и ерошил взмокревшие волосы. Между ними повисло то самое неловкое, тягучее молчание, которое бывает, когда оба знают: граница только что была почти перейдена. Они вышли к парапету набережной. Залив Ксандра нёс свои темные воды из моря, отражая неоновые вывески верхних ярусов. — Ну и... — Крис прочистил горло, остановившись в паре шагов от неё. Он опёрся на каменные перила, и Сэм заметила, что его пальцы всё ещё мелко дрожат. — Это было... динамично. Сэм невольно хихикнула, и этот звук разбил напряжение. Она подошла ближе и тоже облокотилась на парапет. — "Динамично"? Это так теперь называется у кадетов Новы? — она повернула к нему голову. — Крис, мы чуть не сгорели там, в этом проулке. И я не уверена, что виной тому был патруль. Кристоф посмотрел на неё, и в его взгляде больше не было "наставника". Он хотел что-то ответить, но в этот момент тишину набережной разрезал сухой, насмешливый голос: — Похоже, "оценка безопасности периметра" перешла в фазу глубокого погружения. Парень и девушка резко отпрянули друг от друга, как пойманные за проказами дети. На парапете чуть выше, свесив одну ногу в пустоту, сидела Майя. Она крутила в руках свой блестящий диск, и в лунном свете её лицо казалось высеченным из холодного камня. — Филдер? — выдохнул Крис, мгновенно возвращая себе официальный тон, хотя голос всё ещё подводил его. — Ты что здесь делаешь? — То же, что и вы, — она спрыгнула на мостовую, бесшумно, как кошка. — Пытаюсь понять, почему две звезды Корпуса решили устроить свидание в секторе, где патрули стреляют без предупреждения. Раэль будет в восторге, Крис. Особенно когда узнает, что ты поощряешь самоволки Сверхно... — она осеклась на полуслове. — Нет, мы не... не свидание... — залепетала Сэм, чувствуя, как щёки вспыхнули с новой силой. Она лихорадочно поправляла волосы, пытаясь унять дрожь в пальцах, которые всё ещё искрились от недавней близости. — Мы просто... заплутали, и патруль, и... Но Крис её не слышал. Он застыл на месте. Воздух вокруг него внезапно похолодал, а маска спокойствия треснула, обнажая нечто, чего девушка с Асгарда никогда раньше не видела. — Что ты сказала, Майя? — переспросил он, и его голос прозвучал неестественно низко, почти с угрозой. Майя замерла. Она увидела этот неприкрытый страх в его глазах и искренне удивилась. Кристоф Райдер, который не моргнул и глазом, когда его шлем превратился в пыль, который спокойно смотрел в лицо Ирани Раэль после проваленных миссий, сейчас выглядел так, будто Майя только что произнесла смертный приговор. — Я... я имела в виду, что ты поощряешь её самоволки, — быстро поправилась Майя, прищурив глаза. Она мгновенно поняла: Крис скрывает что-то настолько грандиозное, что одно случайное слово "Сверхно..." выбило у него почву из-под ног. — Что с тобой, Райдер? Сэм переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. "Сверх... что?" — пронеслось у неё в голове, но странная реакция Криса пугала её больше, чем слова Майи. — Ничего, — отрезал Кристоф, делая шаг вперёд и заслоняя Сэм собой, словно пытаясь спрятать её не только от патруля, но и от самой правды. — Ты слишком много воображаешь, Майя. Идёмте. Нам нужно вернуться на базу. Майя молча убрала диск, но её взгляд, прикованный к спине Криса, стал предельно внимательным. Она поняла: Сэм Александр — это не просто талантливый человек. Это тайна, за которую Кристоф готов сражаться даже со своими. Сэм шла позади них, чувствуя, как внутри снова ворочается та самая сила. Она не знала, как называется то, что в ней просыпается, но видела: Крис знает. *** Как только они пересекли защитный периметр жилого сектора, Крис жестом приказал Сэм идти в свою каюту. Его тон не терпел возражений, и девушка, всё ещё сбитая с толку его странной реакцией на набережной, молча подчинилась. Кристоф дождался, пока Александр скроется за поворотом, и резко обернулся к Майе. Он схватил её за локоть и втащил в пустую нишу технического отсека, где не было камер. — Ты хоть понимаешь, что ты чуть не сделала? — прошипел он. Его глаза горели лихорадочным огнем. Майя не испугалась. Она медленно убрала его руку со своего плеча и поправила воротник. — В твоих глазах, страх, Райдер? Настоящий страх, — она хмыкнула. — Я видела её на полигоне. Видела, как она регенерирует, как её биополе резонирует с Ксандром. Ты ведь знаешь, кто она. Это слово, которое я почти произнесла... — Никогда. Больше. Не говори. Его, — Крис перебил её, чеканя каждое слово, а потом его тон смениося на умоляющий: — Если Мировой Разум или Раэль услышат это в связи с именем Сэм — её запрут в лаборатории и превратят в живой аккумулятор. Она не знает, Майа. Думает, что повезло с генами. И так должно остаться. Майя наклонила голову набок, внимательно изучая лицо друга. — Сверхнова... — выдохнула она почти беззвучно, просто пробуя слово на вкус. — Это ведь миф, Крис. Сказка, которую нам рассказывали в детстве про твоего отца. Как это вообще возможно? — Я не знаю как, — Кристоф устало привалился к стене напротив, закрыв глаза. — Но я знаю, что если мы сейчас выдадим её, мы уничтожим всё, что осталось от наших родителей. Филдер молчала. Её враждебность к Сэм внезапно сменилась осознанием того, какая колоссальная ноша легла на плечи этой девчонки, которая просто хочет найти своего отца. — Я думала, ты боишься не за её жизнь, а правды. Но оказывается, ты любишь её, — обдумав кое-что, внезапно констатировала Майя. — Поэтому ты так трясешься? Крис покраснел. — Я... я просто знаю её с детства. Она этого не помнит. Помоги мне защитить её, Майя. Пожалуйста. Блондинка долго смотрела на Криса, и в её холодном взгляде впервые за годы проступило что-то похожее на сочувствие. Она вспомнила ту вспышку на полигоне, тот неестественный жар на тренировках и то, как Сэм, несмотря на всю свою мощь, выглядела потерянной на набережной. — Значит, мы теперь в одной лодке, — Майя наконец кивнула, и её голос стал деловым, лишенным прежнего сарказма. — Если Раэль узнает, нас всех пустят на запчасти за укрывательство объекта класса Омега. Но ты прав, Крис. Видеть, как её превратят в лабораторный образец... никто из нас этого не хочет. Даже я. Кристоф заметно выдохнул, его плечи наконец расслабились. — Спасибо. Мне нужно, чтобы ты присматривала за ней на тренировках. Нагружай её, но так, чтобы никто не заподозрил неладное. И следи за датчиками. Если она снова начнет "фонить", ты должна быть рядом, чтобы перекрыть сигнал. — Я справлюсь, — отрезала Майя. — Но учти: она не дура. Сэм скоро начнет задавать вопросы, на которые у тебя не будет ответов про "генетику". И когда-нибудь она поймет, что ты от неё скрываешь... *** Они разошлись в разные стороны, официально закрепив свой тайный союз. Крис вернулся в свою каюту, где его ждал Том Джо, подозрительно внимательно изучающий что-то в своем планшете. — Ну что, заговорщики? — друг не отрывал взгляда от экрана. — Я стёр записи с уличных камер в том квартале, где вы прятались. Но Крис... Мировой Разум зафиксировал микро-всплеск гравитации именно в том переулке. Лейла смогла его замять как атмосферную помеху, но это был последний раз. Сэм становится слишком заметной. — Кажется, я знаю, что мне надо делать, — мрачно сказал он после небольшого раздумья. Кристоф принял самое тяжелое решение в своей жизни. Глядя на то, как Сэм едва не выдала себя в переулке, он понял: его близость — это прямая угроза её свободе и, возможно, жизни. Пока он рядом, её чувства на пределе, а энергия Сверхновы готова пробить любую маскировку.