Аконит. Взойдёт луна

Вернувшись домой все уснули в общем комке одежды, грязи и людской плоти. Сражение изрядно потрепало каждого, поэтому на сон ушло трое суток, а на заживление ран ещё неделя. Порезы и ссадины затянулись быстро, но рванные и глубокие отметины болели мучительно долго. Первым очнулся Адам, его тело пострадало меньше всего, а участие в большой драке потребовалось минимальное, поэтому утром третьего дня после события он проснулся и исчез, оставив записку «На пробежке», приколов её к футболке Лены. Следом поднялись Лена и Бетси. Кажется, они ни только сливались в немом общении, а вообще всё делали одинаково. У бывшей альфы был разодран живот, а три глубокие царапины опоясывали шею по кругу. Бетси, обученная азам медицины от Кристиана, накладывала повязки, смоченные дезинфицирующим раствором. Эндрю открыл глаза только ближе к вечеру. Он оглядел почти опустевшую комнату. Куча грязной одежды была свалена в углу. Правда одеждой назвать этот ком лохмотьев и изодранных кусков ткани язык не поворачивался. Он повернулся на другой бок и заметил, что в метре от него лежит такая же груда хлама. Он потыкал её большим пальцем ноги, но одёрнул, как только в ответ куча зашевелилась и заворчала. Чумазое и недовольное лицо Дилана показалось из прорехи в футболке. Парень открыл глаза и втянул ноздрями воздух. Его лицо застыло, потом Дилан поморщился от запаха, витавшего вокруг. Эндрю захлестнули воспоминания. Если раньше у него были сомнения, то сейчас они практически все были развеяны. Измазанная пыльная моська, покрывшейся складочками нос и ямочки на щеках были вестниками из прошлого. Сейчас Дилан выглядел также как тогда, много лет назад. «Боже, а он сильно изменился. Правда манеры остались те же», – подумал хозяин дома. Дилан подорвался и с криком: «Ванну ты первый не получишь», – побежал по коридору. Эндрю услышал, как хлопнула дверь и провалился в свои мысли. Там мелькали тёплые моменты его жизни: детство, первое полнолуние, зефирки, поджаренные на огне, с другими мини-оборотнями. Грохот настоящего разрушил диафильм под названием «Моя жизнь была такой». Эндрю резко сел, а потом встал и направился за кофе, чтобы не пускать в свои мысли демонов прошлого. Из ванной раздалось шипение, оханье и вздохи. Эндрю встал возле двери в ванную и картинно-громко рассмеялся. – Если ты думал, что укусы альфы так быстро затянутся, у меня для тебя плохие новости: ты глупее, чем я думал, – прокричал, успокаиваясь, Эндрю. – Мои раны уже все затянулись, от них остались только воспоминания, – сказал Дилан, в доказательство высовывая руку в дверной проём. Она была испещрена сетками порезов, но все они были старыми. – О, – удивился Эндрю, – интересный случай. Обычно укусы альфы проходят только дней через пять, а болеть продолжают ещё дня три после, – пояснил Эндрю. Дилан в ответ пожал плечами. Вечером все собрались на «кухне» – скопление ящиков, холодильника и плиты под навесом вокруг стола, – чтобы обсудить дальнейшие действия. Только сейчас команда обратила внимание на лес. Деревья, желтевшие и облетающие на глазах, словно шептали о грусти предстоящего сражения. Ветер слегка покачивал их кроны, от чего листья завиральными вензелями опускались на землю. Все как один застыли, наблюдая за жёлто-красным листочком, похожем на маленького лётчика-испытателя. Он очертил петлю, а потом клином полетел вниз. Подувший ветер подхватил лётчика и завертел его в тройном кольце их мёртвых петель. Потрёпанный листик плавно опустился на центр стола, вокруг которого сидели семеро и наблюдали за представлением. Каждый сравнил себя с этим увядающем творением природы. Он, как и все сидящие оборотни, был «естественным» созданием, спокойная жизнь которого изменилась в одночасье, когда появилось новое создание – ветер. Так и все здесь сидящие думали, что появление Дилана изменило их жизнь, но никто не осуждал его, а скорее даже благодарил. Никто из них не был приспособлен под спокойную жизнь. С самого детства их дрессировала судьба для чего-то большего. – Нам нужно найти адскую тройку, – выводя всех из общего транса, сказала Лена. – Мы можем их выследить, – предложил Тони, отхлёбывая крепкий кофе. Раньше официант говорил, что Тони настолько жёсткий, что пьёт кофе – тройной эспрессо – без сливок и сахара. Так оно и было. Только такая доза помогала скрывать постоянную усталость, полученную из-за бессонных ночей. Скелеты из шкафа преследовали Тони каждую ночь, превращая сны в кошмары. – Ты не совсем прав, – сказала Бетси, предостерегающе помахивая пальцем. Шесть пар глаз уставились на неё. Владелица хотела добавить что-то ещё, но под таким давлением смогла только с щелчком захлопнуть рот. Такому пристальному вниманию есть своё объяснение. Бетси зарекомендовала себя среди друзей как женщина, которая способно вести диалог с постоянными издёвками, но сейчас её голос был напряжён, а тон женщина старалась выдерживать спокойный, но это слабо получилось. Напряжение находило своё отражение даже в её позе: всегда прямая спина стала покатой, а почти всегда опущенные плечи сейчас доставали до подбородка. Она явно подумала о том, о чём другие пока не догадались. – Что ты хотела этим сказать? – вмешалась Лена, предлагая своей подруге закончить свою мысль. Её положение тела частично повторяло форму Бетси, но особой нервозности не просматривалось. Только взгляд словно метал молнии, кажется, она уже поняла, то хочет сказать владелица мотеля, но надеялась, что ошибается. – Вы – оборотни, а каждый крупный город – рассадник охотников. Лена, если ты помнишь, существуют правила, согласно которым, вы не можете посещать город без разрешения местного клана, а эти ублюдки могут быть буквально где угодно, – закончила свою мысль Бетси. Для того, чтобы очертить людей, которых им предстоит выследить, она ткнула в плечо Дилана, где из-под футболки выглядывали чёрные и красные полосы, опоясывающие руку, где, как все знали, находилась метка встречи с Ганз – перечёркнутая голова волка. Он однажды позволил Кристиану и Эндрю посмотреть на своё «тату», но от остальных отбрехивался всеми возможными способами. Хоть оборотень и перестал в их присутствии носить кофты с длинными рукавами, скрывающими извращённую паутину шрамов, однако на большее он пока готов не был. Футболка скрывала ещё более кошмарные ранения, которые парень точно не хотел выставлять на показ. Картинка на его руке оказалась настолько реалистичной, что парни опешили, взглянув на плечо. Ошмётки шерсти и мяса выглядели настолько по-настоящему, что появлялось ощущение о витавшем в воздухе смраде от разложившегося и гниющего мяса. Ужас, застывший в глазах животного, словно был заразителен. И сейчас Дилан едва коснулся плеча, прослеживая рукой движение глаз Бетси. – Ты права, в прочем, как и всегда, – задумчиво сказал Кристиан, – у кого есть предложения? Может… – не успел он договорить, как Тони перебил его. – Уверен то, что заманить их повторно сюда – идея отвратительная, – сказал Тони. Рот Дилна захлопнулся, а взгляд округлился. Парень явно был удивлён тому, что его мысли лежали на поверхности, – Они не поведутся точно, а в худшем варианте развития событий… Он не успел договорить, потому что Эндрю перебил его. – Они подготовятся лучше и нам уже точно не победить. Все мы будем обречены, а исход битвы будет сразу предрешён. Тони кивнул, подтверждая свою мысль, дополненную Эндрю. – Вы всё время отвергаете, может уже предложите что-нибудь? – надувшись, сказал официант. – Эх, – вздохнул Адам, – можно было бы с ними договориться. Скажем, заключить временное соглашение или, например, посещение города только с сопровождением. Так или иначе, либо мы придём за ними, либо они придут за нами. Только, жить нам придётся в страхе и постоянном ожидании, что за углом Король с его свитой. – Мы можем действовать на пролом, надеясь, что не попадёмся на глаза охотникам, – предложил Эндрю. – Вот с этими, – начала Бетси, поочерёдно тыкая пальцем в Дилана, а затем Кристиана, – Понятие скрытности не существует. Идти на разведку с ними равносильно выезжать шпионить на старом тракторе с огромной неоновой вывеской «Мы – шпионы» с боку и гремящими цепями, примотанными к бамперу. – Ауч, – сказал официант, качнувшись словно от удара. Бетси, игриво посмотрев на него, пожала плечами. Хотя любой другой сказал бы, что её взгляд был преисполнен превосходства и ухмылки, но тот, кто общался с ней не первый год, понимал, что за кроется за маской уверенности. – Можно считать, что ты мастер – Шаолинь и двигаешься бесшумно. Полагаю, нам не нужен трактор, нам достаточно тебя, – решил вмешаться в разговор Тони. – И что будет, если мы попадёмся? – поинтересовался Дилан. – Ну, в лучшем случае, – постарался пояснить Адам, – нам надерут задницы, выставят из города, а в худшем – перерубят пополам и выставят в лесу, как показное убийство. – Или на нас могу открыть охоту, – продолжила за мужчину Лена. За столом надолго повисла тишина. Есть несколько видов тишины: – Я тут подумал, – начал Кристиан. – Сомневаюсь, что ты это умеешь, – перебивая его, сказала Бетси. – Да иди ты, – отбрехался официант, – так вот, я тут подумал: почему бы нам не попросить помощи у охотников. – У нас не те времена, когда можно доверять тем, кто может нас перебить с минимальными затратами усилий, – возразил Тони. – Ты думаешь, нет? Правда, Лена? – спросил Кристиан, подёргивая брови и лукаво улыбаясь. Все уставились на бывшую альфу. С её лица скатилась градинка пота, а сама женщина сглотнула. Конечно, она понимала, что большинство из здесь присутствующих знают, о чём говорил Кристиан, но двое членов команды всё ещё оставались в неведении. За такое небольшое время женщина доверилась им, а теперь не знала: как отреагируют новые друзья на такую важную веху в истории её стаи. Оборотни, как в принципе и люди, в большом океане себе подобных делятся на течения, кто-то сам поддерживает приятельские общения с охотниками; кто-то просто игнорирует их существование, соблюдая установленные границы; ну, а другая часть желает их крови. Да, течения имеют свойство смешиваться. Одни становятся лояльны к охотникам, другие наоборот – начинают до конца своих дней ненавидеть их существо. Трубно было догадаться, как отреагируют новенькие ребята на эту часть её жизни, но обособленным камнем, подливавшим масло в огонь сомнений, служит то, что Лена сама привела убийц к своей семье. Если с первым вариантом можно было примерно предугадать реакцию Адама и Эндрю, то беря во внимание второй вариант – это стало равносильно пнуть снаряд времён Второй мировой и надеяться, что он не взорвётся. Знающие люди понимали Лену, в глазах других же она читала толику недоумения. Сейчас в женщине боролось два чувства: желание доверится и боязнь ошибиться, что приведёт к обострению ситуации с другими стаями. Бетси прошептала её на ухо: «Ты не обязана», – но вот волчий слух позволял расслышать так, словно слова были произнесены в микрофон. До Кристиана только дошёл смысл его предложения, поэтому он вытаращил глаза на своего лидера. Нос бывшей альфы учуял едва уловимые нотки неподдельного страха. К удивлению большинства, она улыбнулась, опуская плечи. – Нет, Бетси, я обязана, – начала она, – если мы работаем в команде, то у нас не должно быть секретов друг от друга. – она повернулась к Адаму и Эндрю, обводя задумчивым взглядом каждого, – У меня действительно есть человек, к которому можно обратиться. Это мой оте…, – прервалась она, - отчим, и он охотник. – Но ты же рождённая волком, разве нет? – поинтересовался Адам. – Всё верно, – подтвердила Лена. Женщина замялась, раздумывая, что стоит сказать первым. Есть такие моменты, когда молчание становится красноречивее слов. Сейчас была именно такая ситуация. На её лице отображался весь спектр эмоций. Нервное напряжение выдавал слегка прищуренный взгляд. Раздумья о словах отражались на губах, которые слегка приоткрывались, а потом закрывались. – Они прикончили твою стаю, а потом забрали к себе, – озвучил несказанное Адам. Лена кивнула, кажется, женщина затаила дыхание, – но почему? – задал мужчина самый страшный в этот момент вопрос. Испуг плескался словно черный дельфин где-то глубоко в её глазах. – Действительно говорят, что слава – это зеркало души, – начал Эндрю, – Ты не хотела смерти людей, а потому и обрались к охотникам? – Всё верно, – подтвердила бывший лидер, – Мне изначально была противна мысль – убийство людей, просто потому что так хочется. Теперь же я допускаю смерти людей, но только если такое требует защита моей семьи. Теперь, когда я была главой стаи, мелькало несколько дней, что я пожалела. Эти люди были охотниками, но не местными. Они искали наживы в своих будущих жертвах. Хотели убивать. Их отловили ребята из моей стаи, – глаза Лены стали отстранёнными. Она открыла сундук своих воспоминаний и призраки прошлого рвались наружу друг за другом. Она продолжала, а картинки начали мелькать в её голове, освежая события правды, которая досталась нелёгким трудом, – Их отловили ребята из моей стаи, делавшие обход нашей территории с целью обнаружения опасности. Они нарушили границы, которые были оговорены с местными стражами. Вы можете сказать, что это лес, какая там граница? Наш альфы был опытным воином среди людей, а потому обнёс наши владения металлической сеткой. Патруль обнаружил в ней брешь, а по запаху и тех, кто её сделал. У них были изъяты заострённые мечи, лезвия которых отливали синим. Ради безопасности всего потомства оружия изъяли, а охотников заперли. Потом на совете было принято решение избавиться от них, потому что они представляют опасность и для других стай и «естественного» в целом. Как же я жалею, что не знала этого раньше. Всё время задаю себе один и тот же вопрос: узнав правду, как бы я поступила? – и Лена замолчала. Её никто не перебивал в момент повествования. Бетси взяла её за руку, слегка поглаживая костяшки. – Ох, дорогая, почему же ты раньше не сказала? – сказала владелица мотеля. – Вся правда открылась мне недавно. Перед появлением в наших жизнях Дилана мне пришло письмо от друга детства. Они были нашей соседней стаей и часто захаживали к нам. – Как ты всё узнала? – поинтересовался Кристиан. – Меня отыскал Алекс, друг стаи, как я уже говорила. Он выказал скорбь к гибели моей семьи и рассказал то, что узнал от родителей. То решение было принято не только нашей стаей, но всеми окружными. Оказывается, мои родители, советники альфы, созвали большой стол, пригласив всех окружных альф и их помощников. Там дозорные отчитались о том, кого нашли. Было голосование и большинством было принято решение. Только недавно я узнала, что мои родители голосовали против убийства. Отец той речью видимо пытался подбодрить меня, а я предала их, – из краешка глаза женщины покатилась слеза. Кристиан и Тони встали в ступор. Они никогда не видели, чтобы их лидер плакал, – Самым горьким в этой истории является то, что после нападения охотников на нас, пленники были отпущены, а оружие было возвращено. Через три дня они убили родителей Алекса, а потом скрылись. Сейчас он разыскивает их, но следы заводят его в тупик. Если бы я знала всей правды вначале, возможно, я бы пошла к нему, но постаралась бы убедить его провести диалог с нашими вожаками. А так, они убили всех, кто был мне дорог, не разбираясь в том, кто прав, а кто виноват. Плечи Лены дрожали, а слёзы градом катились из глаз. Ей резка стало холодно, будто всю радость высосали из организма. «Видимо так и ощущается боль утраты,» – подумала Лена, а потом вздрогнула. Адам и Эндрю обступили её с двух сторон. Женщина и не заметила, как быстро они переместились к ней. Ещё мгновение, и она оказалась в крепких объятиях двоих мужчин. Лена понимала, что она не злятся. Она чувствовала поддержку. – Нельзя жалеть о том, что сделала. Ты не обладала всей информацией, а если бы обладала, то старалась бы решить проблему мирно. Это я уже понял, хоть и знаю тебя всего пару дней, – говорил Эндрю. – Я скорблю вместе с тобой, – подхватил его слова Адам, – Но жизнь идёт. Ты потеряла свою семью, но сейчас у тебя есть ещё одна. Ты сама её создала и хранила. Мы не оставим тебя с твоими кошмарами и будем бороться вместе. Лена уткнулась в плечо Адама, а Бетси обняла её со спины. Эндрю отошёл к Кристиану, Тони и Дилану, которые молча наблюдали за происходящим. Для них показывать чувства – новый атрибут, который нужно развивать. Они были расстроены, что жизнь Лены сложилась так, но… – Я рад, что ты нас нашла, – договорил свою мысль в слух Тони. – Ну не знаю, Кристиана можно было бы и оставить где-то, а так я тоже рада, что у меня есть такая семья. Ведь родные не только те, кто близки по крови, но и те, кого любишь, – сказал Бетси. Все рассмеялись. Дилан ощутил странное тепло, расползающиеся внутри, и дурацкая улыбка появилась на его губах. – Глядите все. Наш хмурый волк умеет улыбаться, – показывая пальцем на Дилана, сказал Кристиан. Все рассмеялись ещё больше. Когда все успокоились, Адам задал свой вопрос: – Как зовут твоего отчима? – Вильям Крексон, – ответила Лена. – Подожди, это тот, что сейчас оцепил весь город в поисках стаи, нарушившей соглашение? – уточнил Эндрю. – Да, он самый. Только информация у тебя не проверенная. Он оставил здесь своих людей, проследить за ситуацией в городе, а сам вернулся домой, чтобы собрать вещи. Он уже давно живёт на две страны. Думаю, мне стоит с ним переговорить о нашем плане. Его слово в мире охотников имеет вес и многие прислушаются к нему. – Отлично, тогда летим к нему, – начал Адам. – Нет, вы останетесь здесь, – резко ответила Лена, – не нужно подвергать себя ещё больший опасности. Я полечу одна. – Тогда ты подвергнешь опасности себя. Тебя одну никто не отпустит, поэтому я полечу с тобой. – Хорошо, – сдалась Лена. Ближайший самолёт в Румынию отправлялся утром. Тогда Лена с Адамом и улетели, оставив Бетси присматривать за волчьим зоопарком. Правда кто и за кем присматривал не понятно. Эндрю и Кристиан обговорили ночью некоторые детали истории Лены и утром подошли к ней, прямо перед самым отъездом в аэропорт. – Мы считаем, что нужно помочь Алексу: найти тех убийц, – начал Кристиан, – мы можем к нему присоединиться. Вместе будет искать проще, чем одному. – Но только как закончим со своими проблемами, – добавил Эндрю. Лена смотрела и удивлялась, что такие молодые ребята задумываются о таких взрослых вещах. Она обняла каждого и поблагодарила за такое ответственное решение. Бывший вожак согласилась с их предложением, после того как разберутся с Королём. После их отъезда усилились тренировки. К Эндрю присоединился Тони, и теперь она обменивались опытом. Когда-то один руководил тренировкой, когда-то другой. Одно оставалось неизменным: каждое утро начиналось с восхода солнца и длинной пробежки до хоккейной арены, а там и за новым матчем и тренировкой. Тони и Бетси быстро учились и уже во всю пытались бороться с бывалыми игроками. Было решено только тренироваться и играть на арене, чтобы не привлекать большего внимания. Бетси заселила несколько постояльцев в отель. Раз в пару дней ходила убираться и возвращалась снова. Лена и Адам вернулись спустя пару недель. Их новости навели смуту среди ребят.

***

Пара недель. Всего четырнадцать дней. Для человека довольно небольшой промежуток времени. Для вселенной, в которой всё подчиняется естественным законам, две недели – целая жизнь. С момента последнего собрания всё под тем же навесом, всё под тем же столом прошла чья-то целая жизнь. С прошлой встречи всей команды вся природа увяла, а лес отдельным особняком чернел за высоким забором заднего двора. Небо сменило цвет с серого на серый. Раньше Дилану нравился серый цвет. Правда, он был больше практичным, чем приятным. Серый человек, словно очередная надгробная плита на кладбище, среди толп других людей не примечателен. За многие годы побегов смысл «не примечателен» стал для Дилана синонимом «безопасности». Именно так для себя парень и описал природу: «безопасная». Он первым вернулся в дом и решил дождаться всех за столом под навесом. С детства всех учат, что во всём есть исключения из правил: в языке, в формулах, в теоремах физики. Так оказалось и с природой. Небольшой листочек, за которым все так завороженно наблюдали, не подчинился порывам ветра, оказался стойким и к законам естественного. Он словно ждал. Всё такой же красно-огненный он лежал на столе. Ровно в том месте, куда приземлился после головокружительного полёта. Дверь, ведущая на задний двор из домика, распахнулась. Порыв ветра вновь подхватил маленького лётчика. Он вихрем взмыл вверх. Дилан подавил в себе желание поймать листочек и вернуть на своё место, но этого и не потребовалось. Лётчик описал пару кругов над головами вошедших, крутанулся вверх и совершил посадку в то же самое место. – Итак, сегодня будем есть пиццу, потому что какой-то слабоумный волк забыл забрать пакет из машины, и теперь десять кило мяса лежат в помойке. А моя машины воняет как мусорный бак, в который я его и выкинул, – бубнил Адам, садившийся напротив Дилана. – Я думал, что Бетси заберёт, – попытался отбрехаться Кристиан. – Ага, конечно. Я же явно сильнее молодого парня, который к тому же обладает «естественной» волчьей силой, поэтому к трём пакетам еды должна была тащить ещё и мясо, – парировала Бетси. – Ну ладно, ладно. Извините. Я исправлюсь, – сказал официант, слегка, словно пёс, прикрывая рукой, как лапой, нос. – За это я его и люблю. Врёт и не краснеет, – рассмеялась Би, – нет, милая мордашка, ты не исправишься. – Предлагаю всё же обсудить наше положение, – вмешался Тони, сворачивая бесполезный спор. – Да, ты прав. Мы летали в Румынию, где Лена выступала дистанционно перед двадцатью главами кланов охотников, – начал Адам. – Мы выступали. Я рассказала Вильяму нашу ситуацию. Пришлось выдать часть правды, чтобы получить необходимую поддержку. Он решил созвать всех охотников, с которыми есть связи в Америке. Если так подумать, он поступил благоразумно. – Просто ему не хотелось несколько сотен раз рассказывать одну и ту же историю, – подсказал Адам. – Наверное, – кивнула Лена, – В общем, если упустить все детали. Нам разрешено посещать пятнадцать городов и окраины ещё трёх. – Почему окраины? – решил уточнить Дилан. – Это большие города: Вашингтон, Лас-Вегас и Лос-Анджелес. Они поделены и контролируются несколькими кланами охотников. Как я и говорила, мой отчим имеет вес в их мире, но не на всех. В этих городах к нам прислушались только те кланы, что контролируют окраины. Соваться глубже небезопасно уже для нас. Тем более, большинство кланов в Америке собрано под руководством Короля, поэтому любое наше передвижение можно сравнить с мышью под микроскопом. Поэтому в пятнадцати городах мы невидимы для них. Те, кто хоть как-то мог донести на нас Королю, не присутствовали на встрече. – Отлично, – сказал только что вошедший Эндрю. Он встал позади стула Дилана, опиравшись на спинку. Стул жалобно заскрипел, – Значит осталось дело за малым. Решить вопрос: как мы будем выслеживать адских гончих. Дилан как-то в разговоре назвал людей отца адскими собаками. Эндрю вполне понравилось это сравнение, поэтому сменил «троицу» на «адских гончих». – Этот вопрос тоже уже частично решён, – сказал Адам, доставая серенький ноутбук. – Ты прицепил на них жучки? – с издёвкой выгнув бровь, спросил Тони. – Нет, только к тебе, чтобы знать: где находится твоя задницы, потому что не хочу с тобой пересекаться лишний раз, – парировал Адам. Бетси сначала засмеялась, а потом, сунув два пальца в рот, засвистела и добавила: «Вот так его». Все взоры вернулись на небольшую серую коробочку, крышку которой мужчина открыл. Это действие сопровождалось жутким скрипом, будто кто-то отворил дверь старого замка с приведениями. – Волчий бог, ты его века не открывал? – сказал Кристиан, пока все оборотни затыкали уши, стараясь сделать эту скрипучую песню старости у себя в головах как можно тише. – Нет, всего десять лет, – сказал Адам, пожимая плечами. Он нажал на кнопку включения. Сначала стояла полная тишина, кажется, все затаили дыхание, ожидая, что эта развалина из микросхем развалится. Однако через время послышалось жужжание, а из-под ноутбука начал разноситься воздух, гоняя по столу пыль. Осталось загадкой: была ли эта пыль со стола или из самого устройства. На экране отобразился логотип. Пистолет и сабля скрещивались в ударе. От точки их касания разлетались искры. Кадр дополнился огромным волком под своеобразным крестом. Блестящая пепельная шерсть переливалась слегка золотистым под напором искр. Картинка замерла, когда перелив золотом достиг поднятого хвоста волка, а через несколько секунд появился рабочий стол с этой же самой картинкой. – Герб клана моего отца, – пояснила Лена. – Никого не напоминает? – спросил Тони. Щёки Лены слегка порозовели. Она улыбнулась. – Он был изменён после того, как меня приняли в семью охотника. До этого между пистолетом и саблей были части человеческой туши с жуткой волчьей головой, – рассказала Лена. – Думаю, сейчас выглядит немного лучше, – попытался разрядить обстановку Адам. – Да иди ты, – вмешалась Бетси, – этот логотип крутой, потому что там горячая волчица. Ты должен был сказать это. Боже, мужчины, почему вы все такие толстолобые. Лена нажала пару кнопок, и на экране отобразилось окно загрузки – тот же пепельный волк, делающий сальто. – Ты здесь такая серебристая, – начал Дилан, – на сейчас к окрасу твоего зверя добавился ещё и другой цвет, как такое происходит? – Ох, Дилан, шерсть волка меняет свой оттенок с течением жизни человека. Чем старше ты становишься, тем окрас волка отражает внутреннюю сущность тебя. Он не успел спросить, как мазки на шерсти отражают её суть. Из динамиков ноутбука раздался рык, а потом загрузилось окно какой-то программы. Довольно простой интерфейс: экран был разделён пополам, левая часть в точности отражала земной шар, а его вращение повторяло вращение планеты. Справа же было два поля для ввода информации. По центру была расположена большая кнопка «Начать мониторинг», заходившая на обе половины. Адам извлёк из карманов брюк небольшой лоскут бумаги, сложенный в несколько раз. Развернув его, он ввёл в одно из полей шестнадцатизначное число, а в другое какой-то номер. – Это система отслеживания местоположения, используемая в Румынии. Мой отчим её скопировал и переработал, – начала Лена, – Достаточно знать номер телефона и ещё какую-то штуку, и мы сможем определить положение человека на всей земле с точностью в несколько метров. – Но чьи это данные? – поинтересовался Тони. Дилан не мог ошибаться. Он точно знал, кому принадлежит этот номер. Несколько раз он видел, как этот человек звонил на старый мобильный Ганз. – Это номер Аарона, – сказал Дилан, – но откуда? – У Вильяма паранойя раскручена на все двести процентов, – продолжала посвящать всех Лена, – При первой же встрече с ним мой отчим обратил внимание, что для связи приспешники Короля использую древние и переделанные из раций телефоны. Их нельзя отследить по сети, но можно по их номеру и датчику местоположения. Вильям скопировал его номер, а пока Аарон отвлёкся переписал и его номер устройства. Оказывается, даже его загоны могут быть полезными, – закончила женщина, слегка потирая подушечкой большого пальца нижнюю губу. Адам нажал кнопку. Раздался негромкий писк, знаменующий начало работы программы, но на экране ничего не изменилось. Все уставились в глубь устройства, Бетси его и вовсе словно старалась прожечь взглядом. Но экран не изменился ни через минуту, ни через час. – Как-только устройство будет включено, программа определит его местоположение и даст нам знать, – сказал Адам, поясняя принцип работы. – Да ну её на хрен. Я спать, – прошипела Бетси и скрылась в стенах дома. Было решено определить дежурство, чтобы не терять времени, если появится хоть какая-то информации о местонахождении членов адской тройки. Бетси и Лена дежурили днём вдвоём, потому что владелица мотеля сказала: «Если вы меня оставите одну с этим пыхтящим чудовищем, то я его в итоге разобью», – может она и лгала, но никто не хотел это проверять. Поэтому было решено оставить девушек вместе. Тони дежурил утром, а Адам вечером. Дилан и Эндрю дежурили по очереди ночью. Вернее, все так думали. На самом деле ночи напролёт проходили в тренировках. Дилан работал над своим взаимодействием с волком. Обращения теперь проходили за считанные секунды. Между животным и человеком всё решалось на уровне ощущений. Казалось, что парень со своим внутренним «Я» просто лучшие давние друзья. С утра четвёртого дня мобильник Аарона локализовался в лесу вблизи Остина. Тони разбудил всех, чтобы поделиться информацией. – Остин – город, в который нам запрещено заходить, – сказала Лена. – Чёрт, – произнесла Би, – продолжаем ждать. Так прошла ещё неделя. Раз в несколько дней телефон Аарона включался на пару минут, а потом снова радиомолчание. В разные промежутки времени, они отследили движение адской тройки по городам. Дилану казалась знакомым схема их движения, но он не мог понять, что его пугает в ней. Только когда в их дежурство телефон отсалютовал из Большого яблока. Дилан понял, что напоминала эта схема. – Они что-то ищут, – сказал он, когда вся команда собралась по ночной тревоге вокруг стола под навесом заднего двора. – Почему? – поинтересовался Эндрю. – Первый город – Остин, затем Чикаго и Даллас, а сегодня Нью-Йорк, – Дилан замолчал, обдумывая стоит ли говорить дальше. Нет смысла врать. Он решил, что пора открывать правду, – они работали по такой же схеме, когда искали сбежавшего наркобарона, а потом по ней и искали меня. Все замолчали. Никто не ожидал откровений от Дилана. Только сейчас парень понял, что никто от него не требовал раскрыть своё прошлое. Эти ребята сколачивали свою правду. Им не важно, кем он был раньше. Они беспокоятся о том, кто он есть сейчас, и кем будет в будущем. – Ты с ними уже сталкивался? – поинтересовался Тони, – И выжил? – Я вам расскажу, если захотите знать, но давайте мы это сделаем, когда разберёмся с ними, – сказал Дилан. Тони кивнул. Лена и Бетси переглянулись и улыбнулись. Кристан знал часть правды, ему было её достаточно. – Так каким будет, тогда следующий город? – спросил Эндрю. – Меня поймали в Нью-Йорке, но я слышал, что их следующий точкой должен был стать Сиэтл. – Кажется, вот и выпала наша карта, – сказала Лена, – Этот город наш. Мы можем его прочёсывать. Охотники тех мест чтут традиции, поэтому не приемлют охотников, сбившихся с пути. Они единственные, кто предложил помощь в поимке. – Ты говорил, что они что-то ищут, – начал Адам, обращаясь к Дилану, – Но почему я уверен, что они кого-то преследуют? – Вот и выясним это. Выдвигаемся завтра вечером. Путь предстоит долгий. Предлагаю принять помощь у тех охотников. Будет, хоть где спать, – предлагала план Лена. Все решили её поддержать, – Отлично. А теперь расходимся. Нужно всем выспаться. План будем обсуждать там, на месте. – Судя по интервалу их движения, у нас в запасе будет два или три дня, чтобы его разработать, – в слух озвучил свои мысли Эндрю. После этого все разошлись. Сборы прошли быстро. Решили лететь с минимальным грузом. Только чемодан Би был тяжёлым. Она отказалась оставлять вытяжки из трав и цветков аконита, руководствуясь, что для чего-то могут быть полезными. – Аконитом можно не только убить волка, но и вылечить, – твердила она, пока Адам разражался трёхэтажным матом, таща чемодан по аэропорту. На выходе из аэровокзала их встречал рослый мужчина с густой бородой, выстриженной словно по линейке. Останки волос колыхались на ветру. Оборванная майка открывала руки. Левый бицепс и ниже до кисти всё было полностью покрыто чернилами. «Для кого-то столь брутального и грозного тату была довольно необычная,» – отметила для себя владелица мотеля, но Бетси оценила извилистый рисунок, обрамляющий крепкие мужские руки. Кисть покрывала лоза какого-то дерева, усеянная колючками. Вверх до локтя вздымались её отростки, сплетаясь в причудливых узорах, отдалённо напоминающих кельтские символы. Только сейчас Бетси поняла, что это была не лоза. На руке красовался причудливый длинный стебель цветка. Букет чёрных роз, как бы произрастающих из одного стебля, величественно венчал плечо, заканчивая затейливый чернильный рисунок. – Миленько, – сказала она, обводя взглядом тату снова и снова. Невозмутимый взгляд мужчины смягчился. Грозный его вид шёл в разрез к едва заметной улыбке, проступившей на его лице. – Меня зовут Чарльз, – представился мужчина, – и мне ещё ни разу не делали комплименты оборотни. – Не-а, – начала Бетси, – и не сделают. На лице мужчины отобразилось непонимание. Брови поползли вверх. Но потом мускулы расслабились. Осознание настигло. – Мне сказали, что нужно встретить стаю из Вёрта, – проинформировал Чарльз. Его акцент явно выдавал не американское происхождение. Британская педантичность словно прорывалась в его чертах, в той же идеальной бороде. – У вас не совсем верная информация, – начал Эндрю. – Мы не стая. Команда, преследующая одну цель, – продолжила за него Лена, – И не все среди нас оборотни. Бетси, – она кивнула в сторону своей подруги, – вполне реальный человек. – Человек? Да ладно. Как по мне, она больше похожа на ведьму, – подключился к разговору Кристиан. – Правильно, бойся меня. Ты же знаешь, я могу усыпить твой волчий зад как минимум на год, – атаковала в ответ Бетси. – Я поражён такой настойчивости перед оборотнями, леди, – начал Чарльз, – не от охотника. Не составите мне компанию на переднем сидении моей машины, пока мы будем ехать в лагерь? – Леди? – переспросила Бетси, – Вы это ко мне обращаетесь? Девушка непривлекательно зафыркала, на что все засмеялись, а мужчина снова улыбнулся. Мужчина последовал к своему транспортному средству. Команда последовала за ним. За поворотом, ведущим от здания аэропорта был припаркован автомобиль. «Как в лучших боевиках», – подумал Тони. Черный внедорожник переливался солнечным блеском, ослепляя проезжавших мимо пассажиров и их семьи. Крыша была откинута, а кожаный салон, казалось, говорил о непомерной стоимости авто. Чарльз провернул ключ в замке зажигания. Двигатель взревел, а потом, сбросив обороты, мерно заурчал. Некоторые автомобили похожи на кошек, но этот был тигром. Педаль в пол. Мотор взревел. Авто рвануло по разбитой дороге, не боясь выбоин и ям. Бетси завизжала от того, что холодный осенний ветер обдувал лицо, а её прическа, словно рыжий флаг развивалась на ветру. Девушка смеялась и охала, когда внедорожник подпрыгивал на кочке. Её настроение, словно заразная простуда, окутало всех. Ребята шутили, смеялись и вместе охали. Чарльз тоже не оставался в стороне. Казалось, что эта была не их первая встреча, а в машине сидели не оборотни с искусным киллером на волков, а давние друзья, собравшиеся в дорожное путешествие по просторам своей страны. Машина свернула у указателя «Сиэтл – 3 мили», углубляясь в чащу леса. Бетси что-то сказала Чарльзу. – Не знаю, как устроен контроль у Вильяма. У нас немного свои правила. Мы контролируем Сиэтл, но не вмешиваемся в его жизнь. Большинство из нас живёт и работает в городах по соседству. Для нас охрана людей – это волонтёрская работа. – А какие правила у вас? – поинтересовался Дилан. – Наш лагерь находится за пределами города, в лесу. – А как вы контролируете город? – решил узнать Эндрю. – Город поделён на квадраты – соответствующие объединения одного или нескольких кварталов. В каждом квартале у нас сторожевые точки, из которых формируются патрули. Вокруг города также наши патрули проводят объезды. – И этого достаточно, чтобы обеспечить безопасность? – уточнила Бетси. – Было достаточно, когда в округе было всего три стаи. Сейчас в радиусе ста километров мы насчитываем их около семи. После того, как волк ворвался в центр города и загрыз двух людей, нам пришлось усилить контроль и установить камеры наблюдения. На каждом посту следят за своим блоком. Время такой реакции раньше составляло около десяти минут, теперь от момента обнаружения нарушителя, нарушившего соглашение, до его задержания проходит не больше трёх минут, – последние слова Чарльз проговорил с гордостью. – А что вы делаете с нарушителями, – решил уточнить Адам. – Такие бывают редко, – Бетси посмотрела на него, вздёрнув бровь, – но бывают. Обычно мы отвозим их обратно в стаю. Если такое повторяется, то стаю отдаляют от города. Если попадается особо буйный волк, приходится помещать их в изолятор. – И почему я не хочу даже знать, что это значит? – пробубнил Кристиан. – Вообще это подвал у нас в лагере, где мы держим буйных, – Лена посмотрела на него испепеляющем взглядом. Что не могло укрыться от опытного охотника. Зеркало заднего вида передало все уничижающие эмоции, что старалась вложить Лена, – и не надо на меня так смотреть. Мы – не варвары. Наша работа складывается напрямую совместно с оборотнями. Такой способ наказания был одобрен на собрании всех окружных стай, а срок его длительности определяется совместно с альфой или советником стаи. Складка на лбу Лены, которая появляется при недовольстве, разгладилась. Она кивнула и вернулась к обсуждению каких-то новостей с Адамом. Путь им преградили большие металлические ворота, обнесённые сеткой. Чарльз посигналил и ворота раскрыли, пропуская автомобиль внутрь. Лагерь охотников напоминал военный лагерь. Большая, примерно в три футбольных поля, обнесённая колючим забором территория, была наводнена обилием техники и людей, вооружённых до зубов оружием. Если осмотреть базу бегло, она казалась венцом вакханалии. Смесь людей и техники. Но если присмотреться, более детально, то всё было упорядоченно. Одну четверть занимали автомобили, бронемашины и модернизированные вездеходы с пулемётами на крышах. Рядом, на другой четверти, находились палатки. Как поняла команда, там жили механики, потому что выходившие люди меняли друг друга, капаясь под капотами механических монстров. Другая половина представляла тренировочное поле и общежитие. На поле находилось разное. От манекенов, набитых чем-то сыпучим, до деревянных столбов, на которых отрабатывали удары охотники. Общежитие представлялось же множеством нагромождённых друг на друга палаток. За ними, судя по запаху, располагался душ и туалет. – Почему тут всё в палатках? – смутилась Би. – Как я уже и говорил, тут мы занимаемся волонтёрством. У большинства из нас есть работа и семьи, поэтому немногие здесь живут. Только те, кто полностью отдался охоте или те, кто пришёл или отдыхает после смен. – Думала, что девушки охотники – больше исключение из правил, чем их подтверждение, – сказала Лена, обратив внимание на тренажёрное поле, где проходили поединки среди женщин. – У нас очень много женщин-охотниц, – сказал Чарльз, – пойдёмте в главный шатёр. Представлю вас нашему руководителю. Большой шатёр отличался от обыкновенных палаток. Защитный зелёный цвет был сменён броским оранжевым, а купол синим. – Познакомьтесь, это глава клана охотников, – сказал Чарльз, запуская внутрь всю команду. Перед ребятами предстала статная в годах женщина. Прямая спина и внешняя расслабленность, говорила и твёрдости характера женщины. Она отвлеклась от изучения карты города, раскинутой на огромном столе. – Меня зовут Камила, – представилась женщина, – рада, что вы добрались до нас. Предлагаю сразу преступить к обсуждению имеющихся данных и плана действий. – У вас уже есть какаю-то информация? – поинтересовался Тони, подходя ближе к столу и рассматривая карту. На ней Сиэтл казался маленьким и унылым городишком, с кучей блокпостов от оборотней. – Что значат эти знаки? – поинтересовался Тони. – Эти? – Камила вздохнула и принялась объяснять, – Эти круги, – она поочерёдно указывала на россыпь красных кругов, располагавшихся в почти каждом квартале города, – они обозначают нахождение постов охраны города. Эти знаки, – женщина показала взглядом на красные кресты, размещающиеся рядом с кругами, – указывают на посты, в которых есть дежурный медик. Эта полезная информация для раненных охотников и оборотней. – Оборотней? – спросила Лена, – Разве нам не запрещено посещать город? – Не совсем, – вмешался Чарльз, – с некоторыми представителями мы достигли не только согласия, но и минимального доверия, поэтому им разрешено посещать город, либо некоторые объекты. Скажем, работа, клуб… – При этом, всем детям волков разрешено посещать детские сады, школы, колледжи и университеты, – дополнила Камила. Лена кивнула, удовлетворившись ответом. Глава лагеря перешла к докладу о том, что им стало известно. – Как только вы сообщили нам о целях своего визита, я приказала навести провести расследование: для чего Королю нужно появиться здесь. Эта территория ему не подконтрольна, – продолжала женщина, – больше вам скажу. Из-за некоторых разногласий, его людям запрещено здесь появляться. Моим ребятам отдан приказ, бить на поражение, если прихлебатели Короля появятся в Сиэтле. Так вот, нам удалось выяснить, что на неких Ганз и Рико зарегистрированы загородные дома, в которых мы обнаружили усиленные подвалы. По всей видимости там пытали оборотней. – Мы опросили местные стаи на предмет пропажи их членов, – подхватил рассказ Чарльз, – По последним данным, как минимум в трех стаях были загадочные исчезновения их членов. Мы проверили мобильники ближайших приспешников Короля, – он замолчал. Вспоминая, – не легкая была задачка. В общем, пропажи членов чётко совпадали с присутствием одного или всех троих. – Сегодня утром мы приняли решение, что с вами отправится наш отряд для помощи. Мы, как и вы, хотим поставить их на место. Речь не идёт об убийстве, – Камила хищно улыбнулась, – но, если дело дойдёт и до него, мы не расстроимся. – Итак, какой у нас план? – подал голос Кристиан. – Ох, святой волк, – отозвалась Бетси, – я думала, ты себе язык откусил, или, что у тебя инсульт. Ну по крайней мере надеялась. А с тобой всё нормально. Вот засада. – У нас не то, чтобы план. Намётки действий больше попадают в точку, – начал Эндрю, – Нам нужно застать их врасплох, и разделаться. Не важно, по одному или всем сразу. – Мы станем вашей поддержкой, – металлическим тоном, не требующем споров, произнесла Камила, – Мне доложили, что хоть у них и несколько домов, для проживания они выбирают один. Тот, что больше всех удалён и примыкает к небольшой роще. Предлагаю поступить так: группа из десяти человек будет вашим прикрытием. Они расположатся в роще и будут готовы, если что-то пойдёт не так, открыть огонь по ним. Вы их будете ждать в лесу, на своих позициях. Задача группы-приманки выкурить их из дома по приезду, и разделить и доставить к вам. – Это опасно для ваших людей, неужели вы пойдёте на это? – скептически поинтересовался Дилан. – Да, это несёт определённые риски, – согласилась Камила, – наши источники утверждают, что они искусные убийцы, поэтому мы просто не имеем права недооценивать их. Всем моим ребятам известны возможные последствия, и я никого не принуждала к тому, чтобы идти с вами. Все, из кого формируется отряд, вошли в него добровольно, поэтому да, мы готовы идти на риски. – Но как можно приходить на помощь неизвестным людям? Тем более со столь вековой историей вражды, – не унимался Дилан. – Ох, мальчик, ты ещё многого не знаешь, – подхватила Камила, тепло улыбаясь и подходя к парню. Она взяла его за руку, – Тебе, наверное, рассказали базовую историю о наших взаимоотношениях? – Дилан кивнул, – Наша история с волками гораздо сложнее и запутаннее. С течением времени мы научили жить во взаимовыручке. Многие ребята, кто входят сейчас в охотники, имеют хорошие отношения с волками. Кто-то даже очень хорошие… – И не всегда платонические, – вставил Чарльз, постаравшись смешок замаскировать за кашлем. – И такое тоже возможно, – подтвердила Камила. Её рука переместилась на голову Дилана и нежно, словно мать, поглаживала его, – К нам в свою время много оборотней пришло на помощь. Большинству мы благодарны жизнями. Женщина отстранилась и обвела взволнованным взглядом парня. Тот кивнул и слегка передёрнул плечами. – Мы засекли их. Они в пятнадцати милях к северу от Сиэтла. Направляются сюда, – отрапортовал какой-то мужчина в камуфляжном костюме. – Замечательно. Вы свободны, – ответила ему Камила и повернулась к команде, – Предлагаю на долго не откладывать действие и уже этой ночью нанести решающий удар. Женщина свела брови и ухмыльнулась. Изгиб её рта напоминал оскал хищника, готового броситься на свою жертву. – Теперь я понимаю, почему вы руководитель лагеря, – сказал Тони. 23:00. Отряд вместе с командой выехали к цели за пару часов до приезда адских гончих. Перед отправкой насчитывалось двадцать три человека. Пришлось ехать на четырёх внедорожниках. Предусмотрительно машины было решено бросить в разных кварталах, чтобы не привлекать лишнее внимание жильцов и не вызывать подозрений у неразлучной троицы. Группа прикрытия тут же рассыпалась, занимаю свои позиции. Кто-то занял места в заброшенных домах вокруг. Остальные рассыпалась по роще. Охотники действовали как профессиональные военные. Чарльз подошёл к команде. – Только что, разведка доложила, что в машине не три, а четыре человека. Король тоже присоединится к нашему празднованию, – сказал он, – пошлите подберём для вас лучшие места. 24:00. Час до прибытия гончих. Ребят разделили на группы. Дилана вместе с Эндрю и Кристианом отвели на их точку борьбы. По плану группы к ним должны были загнать Короля и Аарона. Адама и Лену отвели на точку дальше. К ним должна была попасть Ганз. Тони вызвался бороться один. К нему, согласно плану, предполагалось загнать Рико. Бетси и Чарльз скрылись в ночи внутреннего двора соседнего дома, чтобы контролировать ситуацию и вовремя отдавать приказы. 24:30. Полчаса до начала действия плана. Каждой группе из команды были выданы мини-рации, фиксируемые на ушах. – Мы будем сообщать вам актуальную информацию о ходе плана и координировать ваши и наши действия, – сообщила по рации Бетси, когда все её нацепили. – Ты же знаешь, что при полном обращении она слетит с ушей? – спросил её Эндрю. – У тебя есть красавчик Дилна, он тебе донесёт корректировки, – решила поддеть Эндрю владелица мотеля. 01:00. Прибытие адских всадников. – Эта чертова поездка в край меня доконает, – волчий слух всех оборотней команды уловил женский голос. Ганз вылезла из машины и, захлопнув дверь направилась в домик. Открылась задняя дверь. Вышедший мужчина потянулся, разминая затёкшие мышцы. Неизменный чёрный классический костюм идеально сидел на Джордже. Сменились только классические туфли на белый мокасины, которые в свете ночного фонаря отливали золотистым. Казалось, что его люди смогли достать небольшие кусочки звёзд. – Если ты считаешь, что ныть тебя избавит от работы, ты глубоко ошибаешься, – сказал Джордж. Он тоже прошёл в домик, в след за ними минут через пять, прошли Аарон и Рико. Все группы, окружающие дом, затаили, ожидая приказа. 01:05. Начало. По рации Чарльзу сообщили, что погасли окна второго этажа. Все собрались на кухне. Начали игру в покер. Всё шло по примерному плану. Из кухни было два выхода: либо дальше в дом, либо во внутренний двор и дальше в лес. – Начинаем, – отдал приказ в рацию Чарльз. – Есть. Группа старта начинает, – отозвался голос в ответ на приказ. Послышался грохот от выбитой входной двери, а затем крики сменились яркой вспышкой и вонью. – Это специальная шашка. Она безопасна для волков. Запах не выносим, что заставит их уйти с кухни, а световая вспышка должна их дезориентировать. Ребята лучами фонарей их вынудят выйти на задний двор, – начал объяснять происходящее для Бетси Чарльз. Стукнула выходная дверь. На улицу повалил серый дым, затмевая луну и уличные фонари. Всё вокруг погрузилось в мрак. Серый дым словно живое существо стремилось погладить как можно больше света, будто высасывая его. На улице показалось четверо тел. Все согнулись пополам, старясь отдышаться и жадно хватая свежий воздух. – Начинаем вечеринку, – отдал очередной приказ Чарльз. – Вечеринку? – послышался в рации голос Дилана. – Мы так называем стрельбу, чтобы загнать жертву в ловушку, – пояснил какой-то мужчина. Это точно был не Чарльз. Дилана это немного смутило. Волчий слух без раций позволял расслышать все приказы, а в совокупности с обонянием у ребят была практически прямая трансляция. Эндрю обучил Дилана возможности воспроизводить сцены, основываясь только на запахах, слухе и ощущениях, не видя самой картины происходящего. Щёлкнули затворы на оружии. Звук стрельбы разрезал хрупкую тишину жилого квартала Сиэтла. Пули летели в землю, отгоняя адский квартет глубже в лес. Как только их откинули на достаточное расстояние, в игру вступил отряд прикрытия. Его задачей, помимо очевидной, была разделить их согласно плану. Открылась новая очередь выстрелов. Запах пороха забивал волчий нюх. Он был буквально повсюду. – Нам удалось их разделить. Будьте осторожны. Они открыли ответный огонь. Встречайте гостей, – отчитался почти юношеский голос по рации. – Ох, сколько же ему лет? – шепотом произнесла Бетси. – 16, – ответил Чарльз, – Ему было десять, когда его отца загрыз оборотень. И он решил пойти по его стопам. В свои года он уже может показать класс многим умудрённым опытом солдатам. 01:10. Рико пробирался сквозь толпу, стараясь укрыть голову руками. Груда мышц теперь казалась просто огромным валуном. – Ну здравствуй, тварь, – сказал мужчине Тони. – Ты ещё кто? – потирая глаза, спросил Рико, – А-а, я тебя знаю. Ты нянька из стаи Лены. Вернее, сборища ублюдков, потому что она теперь не альфа. – С нянькой я ещё могу смериться, но чтобы назвать мою семью сборищем ублюдков… – на последних словах Тони начал рычать, – не надейся уйти после этого здоровым. Когти словно пулями вырвались из рук. Он кинулся на Рико. Тот, в ответ, кинулся вперёд. Мужчина поднырнул под оборотня и воткнул в грудь Рико нож. Металлическое лезвие вошло по самую рукоять. Тони выругался, а потом зашипел. Из раны пошёл дым. Следом закапала черная жижа. Тони выдернул нож из груди и отшвырнул его в кусты. Он снова кинулся в атаку. Реакция Рико была не такая стремительная, поэтому когтистая рука оборотня полоснула мужчину по лицу. Тот взревел, хватаясь за глаз. Он перестал что-либо видеть им. Рико оттащил руку от лица, рассматривая ладонь. Остатки глаза растекались по руке, капая на землю. Тони нанёс ещё один удар полоснув Рико по шее. Мужчина схватился за неё, чтобы не дать крови вытечь. Из-за спины он достал пистолет и нацелился на оборотня. Прогремел выстрел. Тело адского всадника содрогнулось. – Что? – решил съязвить Тони, – Когда ты один, то не такой сильный? – Дворняга, – вырвалось изо рта Рико. Тело рухнуло не землю. Новый раскат выстрелов раздался повсюду, поэтому Тони не услышал даже малейшего биения сердца своей жертвы. 01:10. Ганз отступала спиной в глубь леса, держа в руках пистолет со взведённым затвором. – Правее, – шепнул Лене Адам. Большой белый волк уже был на изготовке. Получив информацию по расположению своей жертвы, она бесшумно скрылась в кустах. Через мгновение на поляну, которая отводилась им для битвы, влетело тело женщины. Она спиной сдирала траву, пока летела. Следом на поляну рыча выскочила Лена, сменив полную форму, на оборотня-человека. – Ну вот мы и познакомились, стерва, – начала Лена. – А, мамочка, – залилась ледяным смехом Ганз, – Кристиан уже тебе всё рассказал? Я так рада была с ним поиграться. – Если ты выживешь, а я надеюсь, что нет, то ты больше никогда не подберёшься и на фут к моей семье. Когтистые руки обхватили Ганз. – Новенький игрок? Интересно. С тобой я ещё не резвилась, – прошипела женщина. Она извернулась прямо в захвате Адама и впилась своими ногтями ему в шею. Мужчина зарычал. Кожа с места касания стала слетать ошмётками. – Чёрт, – сказал Адам, – теперь понятно, зачем девушкам такой маникюр. – Лак с цветками аконита очень полезен в ближнем бою, – пролепетала над ухом Ганз. – Не смей отворачиваться от меня, сука, – сказала Лена, – твой маникюр? Сейчас мы его укоротим. Лена взмахнула рукой. Ганз кинулась на неё. Острые как бритва когти Лены вонзились в руку женщины, отсекая два пальца на левой руке. Женщина издала нечеловеческий вопль. Лена полоснула Ганз по руке. – Это тебе за Дилана, – сказала Лена. – Он тебе всё рассказал? – спросила Ганз. Но она не успела получить ответ или сказать что-то ещё. Оборотень повредила артерию. Кровь хлынула пульсирующим потоком из Ганз. Та в считанные секунды потеряла сознание. Она села рядом с Адамом. Шея того продолжала дымиться, а кожа слазить. Женщина достала из кармана свёрток и приложила к повреждённому участку кожи. Боль моментально отступила. Исцеление пошло быстрее. – Что это? – спросил Адам. – Бетси знала, что ты поранишься и дала вытяжку из цветов аконита и прочей чепухи. Кажется, помогает. Она подняла взгляд на Адама. Они оказались слишком быстро друг к другу. С момента первой встречи их что-то тянуло друг к другу. Мужчина обвёл слегка грубоватый изгиб губ. Притяжение усиливалось. Они вращались вокруг друг друга, как две звезды, но было понятно. Они обречены столкнуться. Только звезды самоуничтожатся. После краха звёзд останется только пустота, а при их столкновении взрыв породит новую вселенную. Галактику чувств и эмоций, которые они скрывали от всех и от самих себя. Их взгляды спелись в игривом танце, а, и без того маленькое, расстояние сокращалось. Они уже чувствовали вздохи на губах друг друга. – С Рико покончено, – раздался запыхавшийся голос Тони из рации. Они снова посмотрели друг на друга. Улыбнулись. Момент был потерян. – Вопрос с Ганз решён, – передала Лена по рации Адама. 01:10. Джордж и Аарон пробирались сквозь плотные поросли деревьев. Они вышли на поляну, среди которой стоял Дилан. – Ну здравствуй, Джордж, – сказал он. – Ты? Но как? – прорычал он в ответ. Аарон вышел из-за спины своего боса, но его тут же сбил с места Кристиан. Мужчина быстро среагировал, сбрасывая с себя оборотня. Зверь тут же вскочил на ноги, а Аарон нанёс удар по груди, выбив весь воздух из официанта. – Вот как, – догадался Джордж, – притащил всю свою ублюдскую семейку. – По крайне мере, – решил парировать Дилан, – она теперь у меня есть. Эндрю со спины напал на отца оборотня, вонзив когти чуть левее позвоночника. Мужчина запыхтел от боли, но не издал больше не звука. Его чёрная рубашка стала мокрой, а из порезов, оставленных парнем, капала кровь. Кристиан, снова обретя способность дышать, ринулся в бой. Он запрыгнул на Аарона и вонзил зубы в шею. Мужчина вскрикнул. Ноги его подкосились, и он упал на колени. Собрав последние силы, адский пёс скинул с себя волка. Он накинулся на него, занося за голову небольшое самодельное лезвие, переливающиеся в свете луны. Оно стало стремительно опускаться. Прогремел выстрел, потом ещё и ещё. Тело Аарона упало на официанта, снова вышибая весь воздух. Дилан кинулся на Короля. Он наносил удар за ударом, пока грудная клетка Джорджа не превратилась свисающую смесь из лоскутов ткани, кожи и мяса. Мужчина свалился, не подовая признаков жизни. Звуки рации отвлекли их. – С Рико покончено, – доложил Тони. – Вопрос с Ганз решён, – отрапортовала Лена. – Сегодняшний бой мной проигран, но не думай, что я тебя оставлю в покое, Николас, – прорычал Джордж. Вокруг него всё наполнилось дымом, внутри которого тело словно испарилось. – С Аароном покончено, но Джордж сбежал, – отозвался Эндрю. – Встречаемся у моего внедорожника. Операция окончена. Поздравляю с победой, – сказал по рации Чарльз. – Николас? Да кто ты такой, чёрт возьми, – сказал Кристиан.