Аконит. Взойдёт луна

– Это плохая идея, – твердил Тони, ползая на четвереньках по льду в хоккейной форме. – Замечательная идея, – вперила ему Бетси, нарезающая вокруг него круги. Хоккейная фора на ней сидела намного лучше, чем на красавчике-спортсмене. Эндрю держал в секрете сам замысел проведения ритуала, после которого он станет альфой. Вечером на кануне полной луны парень привёл свою будущую стаю к высоким, кажущимися мрачными, стенам ледовой арене. На людей со стен смотрели неизменные фотографии известных хоккеистов. Только сейчас Дилан обратил внимание на их глаза. Они имели «естественные» оттенки. Да, отметины оборотня не заполняли полностью все белки, они были заключены в границы радужки, но это, как подумал Дилан, было сделано больше для конспирации. – Да, все они – оборотни, – ответил на немой вопрос друга подошедший Эндрю. – Ну как ты узнал? – спросил Дилан. – Жёлтая пресса не всегда врёт. Иногда люди просто не хотят поверить, – начал Эндрю, – и потом, когда ты посмотришь матчи с новыми знаниями о «естественном» мире, ты сразу всё поймёшь. Дилан окинул глазами своего новоиспечённого брата. Внешне он казался спокойным, но руки выдавали всё его напряжение. Пальцы едва подрагивали в волнующемся жесте. Дилан наклонился и стукнул плечом Эндрю. Брови того изобразили забавное выражение лица, знаменующим немой вопрос. – Это хороший план, – Дилан поднялся на носки и прошептал Эндрю в ухо. – Но, как ты догадался? – А что ты ещё мог придумать? – по-доброму хмыкнул Дилан, – Ты нифига не изменился. – Ты тоже, – хихикнул Эндрю, – как всегда, знаешь меня лучше меня самого. Парни отбили кулаками и пошли внутрь. Все последовали за ними. Кристиан и Бетси тоже догадались о предстоящем ритуале и, предвкушая что-то весёлое, активно обсуждали предстоящее. Тони с Адамом и Леной тоже всё поняли, поэтому двое последних пытались за считанные секунды объяснить базовые правила игры в хоккей. Оказалось, что Адам в детстве тоже им занимался, а Эндрю пошёл по стопам своего отца. Лена только каталась на коньках и никогда не держала клюшку в руках. Однако её отчим любил смотреть матчи по телевизору, постепенно их полюбила и она. Через пару месяцев просмотров и чтений литературы она разъясняла отчиму особенно сложные игровые моменты. Дилан вышел в зону для игроков первым. С неё открывался вид на игровую площадку и трибуны. Когда он был здесь лёд освещало аварийное освещение, а места для зрителей покоились в темноте. Сейчас Эндрю включил полное освещение. Вид игрового поля и рядов стульев, убегающих вверх, перехватывал дыхание. Морозный воздух системы замораживания льда холодил кожу рук, ещё не облачённых в краги. Перчатки лежали в шлеме, который парень держал подмышкой. Дилан закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Морозный воздух наполнил лёгкие, а мысли наводнили воспоминания. Он почувствовал трепет, который не испытывал уже столько лет. Вес хоккейной формы приятно тяготил, а пряжки защиты мучительно знакомо опоясывали мышцы. Голова слегка закружилась от переизбытка эмоций. Парень вдохнул ещё раз. К морозному воздуху добавился до боли знакомый запах кофе и патоки. Парень в грезах воспоминаний подумал, что у него начались галлюцинации. Сквозь его мысли извне прорывалось: «Эй, зависимый», «Очнись». Дилан не реагировал. Он почувствовал, как в его руку врезалось что-то твёрдое. Парень выдохнул, открывая глаза. Рядом с ним стоял Эндрю, пронизывая своим внимательным взглядом. Верхней черенок клюшки упирался Дилану в бок. «Кажется, я начал терять хватку,» – подумал парень. С другой стороны, Эндрю и в детстве мог подкрасться к нему незаметно. Он всегда хотел подарить своему другу тапочки с пищалками. – Эй, зависимый, – повторил Эндрю, – ты в порядке? Дилан окинул взглядом пустующую площадку. Огонь внутри разгорался. Ноги уже требовали срезать первый, самый верхний, слой льда. Он перевёл взгляд на Эндрю и кивнул. Хлопнула дверь. Послышались голоса, возбуждённо обсуждающие будущий матч. Часы на центральном табло говорили о приближении к полуночи. Разминка заняла добрых десять минут, потому что час перед этим все дружно пытались научить Тони стоить на коньках. – Ты словно неваляшка, – сказал Кристиан, описывая очередной пируэт вокруг. – Подойди и скажи мне это поближе, – пробубнил Тони, стараясь встать на ноги. Его ноги разъезжались раз за разом. Дилан решил попробовать взять на себя проблему обучения необучаемого парня-оборотня, который не только не видел хоккейную форму в живую, но и сегодня коньки впервые надел. – Так, соберись, – начал Дилан, – Хватайся за мою руку, – Тони подчинился и взялся. – Точно нельзя по-другому пройти этот ритуал? – попытался мужчина. – К сожалению, нет, – ответил Дилан, – Итак, ставь одну ногу на лезвие и приподнимайся, но ногу не распрямляй полностью, – Тони попытался повторить сказанное своим учителем. Нога покатилась, и вторая встала на лезвие как было нужно. Тони начал заваливаться на спину, но Дилан подхватил его. – Вот в чём проблема, – догадался Дилан, – Зачем ты стараешься выпрямить спину? Держи равновесие. Балансируй. Сгибай ноги и наклоняйся корпусом слегка вперёд. Дилан отошёл от мужчины, тот удержался. Тони сделал толчок, другой. Коньки покатили его по льду. – Ого, да у тебя талант учителя, – произнёс Кристиан. Тони учился практически моментально. Эндрю стоял возле своего друга и молча наблюдал. Он сомневался, с чем связан такой успех Тони: с тем, что он был способным парнем-волком, или с тем, что Дилан был таким хорошим учителем. Возможно, успех обеспечивался слиянием обеих причин. К началу матча Тони уже был способен кататься совершенно спокойно. Эндрю гордился своим братом. Прогудела сирена. Все разделились на команды: Эндрю, Лена и Дилан играли против Тони, Адама и Бетси, Крисиан стал запасным игроком, способным заменять любого из двух команд. Суть ритуала сводилась к проведению общего матча. Эта идея Эндрю сразу понравилась. Хоккей, как его учил тренер и отец, – командный вид спорта. Этот спорт сближал людей. Строил командный дух. Учил бороться. Была и другая сторона, хоккей учил не только игре в команде, но и – подчиняться. В стае всегда важно не только сила каждого его члена, но и непоколебимость веры в своего лидера, как и вера лидера своим членам стаи. Спорт – один из немногих способов, который позволял всё это провернуть. Прогудела стартовая сирена. Матч начался. Шайба была сброшена ровно в полночь. Счётчик отсчитывал, что называется «грязное время» матча – время, учитывающее все прерывания и остановки игры. Так было проще, появилась возможность обходиться без судьи. Да и какие правила могли быть при игре оборотней? Кристиан думал, что раз запасной, то игрового времени у него не будет. Однако через первые две минуты он сменил Бетси, затем сразу поменял Лену. Ему удавалось передохнуть только в перерывах. Ворота были пусты, при этом были опущены. Голы считались при попадании шайбы в верхнюю часть ворот, где в профессиональных хоккейных матчах лежит бутылка с водой для вратаря. Такой приём ребята использовали на ночных тренировках далеко в детстве. Эндрю и Дилан были шокированы манерой игры Бетси. После того, как женщина провела свою первую атаку. Она подловила, когда Эндрю шёл с шайбой вдоль борта, пригнулась и поймала его на спину. – Теперь буду знать, что тебе достаточно посмотреть в учебник, чтобы делать такое, – прокричал в спину удаляющийся женщины Эндрю, поднимаясь из-за борта с другой стороны льда. Исход матча был очевиден. Команда двух братьев и Лены победила, но ребята ожидали более лёгкой победы и более широкого разрыва в очках. Счёт после финальной сирены был «11:10» в пользу команды братьев. Вся команда навеселе ввалилась в раздевалку. Улыбался даже Тони, что было само по себе странным. Ребята переглянулись и рванули к громадному зеркалу, находящемуся на входе в душевую комнату. Полнолуние для оборотней проходило со своими причудами, одной из которых было произвольное изменение глаз с волчьего на человеческий и обратно. В зеркале отражались глаза всей команды. Они, словно ёлочная гирлянда, переливались с человеческих в «естественные». Все молча стояли и не верили зеркалу. – Неужели не сработало? – спросила Лена. – Похоже на то, – прохрипел Эндрю. Глаза волка внутри каждого были серыми. Настроение в комнате поникло. – Подождите, – сказал Дилан. Его глаза сменили цвет на зелёный. Затем глаза каждого члена стали зелёными. Взгляд Лены вспыхнул красным, а потом потух до льдисто синего. Огненным наполнились белки Эндрю. Его тело сразу окрепло. Он чувствовал неимоверный подъем сил. Эндрю каждой клеточкой пылал желанием защитить каждого. Парень чувствовал волка внутри всех членов своей новой стаи. Между всеми словно образовалась невидимая нить, окутывавшая души и зверей. Внутри обычной стаи все нити ведут к альфе, но разве у них может всё идти как задумано природой? Нет. Их нить в равной степени связала каждого. С силами альфы пришло не только ощущение зверя в душе членов его команды, но и чувства, и эмоции людей. Эндрю никогда не ощущал ничего подобного. Этот фейерверк нового мироощущения ударил в голову молодого альфы. Разум пошёл кругом, словно машина на летней резине пошла юзом на обледенелой трассе. Он вышел в раздевалку, пока другие ликовали и изучали новый статус в иерархии. Ноги Эндрю начали подкашиваться. Парень облокотился о стену, понимая, что вот-вот рухнет. Его тело сползало ниже, а голова гудела. Он почувствовал, как его подхватили за локоть. Дилан оказался рядом, почувствовав что-то неладное. – Теряешь голову от нового статуса? – произнёс над головой друга парень. – Это новое осмысление происходящего… перебор для меня, – признался Эндрю. – Ты научишься с этим жить, – попытался подбодрить брата Дилан, – Я тоже многое не чувствовал даже, когда Лена была альфой. – Я рад, что всё получилось, – Эндрю улыбнулся. Рядом с Диланом он чувствовал себя сильнее. Они словно разделяли эмоции поровну. Всё было общее: радость, счастье, печаль и проблемы. Молодой лидер поднялся, не желая показывать слабости остальным, как раз в тот момент, когда его сторонники возвратились к своим кабинкам и переодеваниям. Ледовая арена предназначалась для проведения крупных соревнований, поэтому была оборудована четырьмя комнатами для спортсменов со своими душевыми. Ребята заняли одну раздевалку, поэтому душ принимали раздельно. Хоть кабинки и были оборудованы замыкающимися дверями, создавая подобие приватности, парни решили пропустить женщин вперёд, сами ожидая в зоне, которая отводилась для отдыха и развлечения спортсменов. Она представляла из себя свободное помещение, выкрашенное в ледяной синий цвет с белыми полосами, имитирующими трещины льда. На одной из стен висела огромная плазма, под которой стопками лежали записи игр предыдущих хозяев арены и лидеров турнирных таблиц. Парни передвинули серые массивные диваны, стоящие у противоположной от плазмы стены, вокруг стола в форме хоккейной шайбы, расположившемуся в середине. – Может, стоит заняться играми профессионально, заявившись на турнир? – высказал свои мысли в слух Дилан, когда все устроились на своих местах. – Только через мой труп, – попытался поспорить Тони. – А как по мне, идея неплохая, – задумавшись, сказал Кристиан, – Не очкуй, Тони. Дилан у нас – классный тренер и натаскает тебя. – А Бетси сделает из тебя тафгая, – вставил Эндрю. – А? – переспросил Тони. – Член команды, играющий на грани правил с точки зрения жёсткости и жестокости в своих силовых приёмах, – пояснил Дилан. – Думаю, из него получится хороший тафгай, – сказал входящая Бетси. – А мне нравится идея с турнирами, – согласилась появившаяся следом Лена. – Вы хотите моей смерти? – жалобно пискнул Тони, – Хотя, если меня натаскают в игре, можно попробовать. Он посмотрел на Дилана, поднимая бровь в немом вопросе. Парень в ответ кивнул. – Значит, решено, – резюмировал Эндрю, – тренировки начнём через три дня, потому что нужно подготовить арену и заявиться в федерацию, а теперь пойдёмте домой. – Глядите, наш лидер уже вступает в свои права… – начала Бетси, но, как только до неё дошёл смысл последней фразы нового лидера, она замолчала, уставившись на Эндрю. Тот сам застыл, переваривая сказанное. – Домой? – переспросил Дилан. Эндрю окинул взглядом окружающих. Только сейчас его настигло осознание. Новый лидер уже несколько дней вынашивал идею, чтобы объединить всех под одной крышей. Ему нравилось ощущение единства, и он надеялся, что другим тоже. Только сейчас парень понял, что его идея осталась исключительно идеей. Он глубоко вздохнул. – Я тут подумал, – начал он, – раз уж мы уже одна стая, то почему бы и не жить в одном доме? Дом есть, да небольшой, но уже как-то жили… – Задний двор позволяет достроить дом, и тогда будет комфортно, – поддержал идею Дилан. Он слегка толкнул своего брата плечом. – Мы не выживем вместе с Кристианом больше полгода, – вставила Бетси. – У меня есть своё жильё, – пытался соскочить Тони. – Ага, у одного риелтора снимали, – вклинился Кристиан, – Думаю, будет клёво, только если Бетси перестанет курить свои жуткие скрутки. – Надеюсь, я тебя не прикончу через неделю, – пояснила владелица мотеля. – Хм, – подала голос Лена. Все замолчали, а Эндрю испуганным взглядом посмотрел на женщину, – Я уже несколько месяцев думала о том, чтобы объединить всех по одной крышей. Ребята, – она указала на Тони и Кристиана, – живут в съёмных квартирах, Бетси у себя в мотеле, а Дилан снимает у неё номер, моё жильё принадлежит отчиму, поэтому объединить их в одном доме кажется разумным решением, но ты должен понимать, готов ли к этому? У всех разные характеры, сможешь ли ты справится со всеми? – Думаю, если все согласны, мы справимся вместе, – парировал Эндрю. – Вот в чем заключается лидер, – сказала Лена, – мне нравится мысль. – Полагаю, можно, как и сказал Дилан, расширить дом, – добавил Эндрю. – Ну что? – проговорил Тони, – Идём домой? Все направились к выходу, пока Дилан и Эндрю выключали свет на их будущей домашней арене и замыкали раздевалки. Теперь каждый смотрел на их новый дом по-особенному.

***

Утро ознаменовалось телефонным звонком. Ленин телефон разрывался около двух минут, пока настойчивому звонившему не ответили. Крексону уже передали об успешном завершении миссии в отношении Короля. Однако стоял и другой вопрос о лидерстве в стае. Полнолуние прошло, поэтому выбор сделан. Отчим желал знать о принятом решении. Мужчина еле дождался утра в Верте, чтобы набрать. Лене тяжело далось открыть глаза после спортивной ночи. Усталость окутывало тело как второе одеяло. Благодаря волку внутри физического дискомфорта не ощущалось. Она сообщила отчиму о принятом решении, и о появлении нового альфы. Отец внимательно выслушал и принял расклад вещей. Он тут же сообщил о том, что, хоть Лена и не является больше лидером, договорённости для стаи и её членов остаются теми же. Вильям пригласил стаю в Румынию в качестве небольшого перерыва. Такому предложению женщина обрадовалась, однако, стая приняла решение, чтобы отправить в Румынию двоих, пока остальные будут заняты расширением дома, работой в «Волчьей луне» и мотеле «У Бетси». Уже к обеду парочка укатила в аэропорт и вылетела. Все были согласны с мнением Эндрю, что за столько времени Лена устала и ей стоит отдохнуть. Да и сама женщина хотела пообщаться с отчимом без угрозы жизни её друзьям. У неё накопилось слишком много вопросов, тянущихся из детства. Она жаждала ответов. В этот же вечер под навесом на кухне, после закрытия кафе и прихода Бетси из мотеля, женщина и Эндрю резались в покер, а Дилан ломал голову над тем, как огненно-рыжий лётчик, как приклеенный, покоился столько времени на столе. – А как ты влилась в мир оборотней? – громом прозвучал вопрос от Эндрю, – Ты же человек. – Это долгая история, – начала Бетси и задумалась, – Ну, мы никуда не торопимся, и я давно обещала Дилану рассказать. – Вы не требовали от меня правды, – попробовал Дилан, – поэтому и для меня она не обязательна. – Раз у нас нет секретов друг от друга, значит и вы должны знать, – заключила Бетси. Набрав воздуха в грудь, она продолжила, – Я той ночью шла в мотель после небольшой гулянки. Как сейчас помню, была яркая ночь и огромная полная луна. Романтика, – вздохнула Бетси, – Я услышала вой и обернулась. На меня летело какое-то странное существо. Изо рта торчали клыки во все стороны, когти как у росомахи. Я сначала подумала, что перепила, но потом перед глазами все замелькало и очнулась я уже на земле. Надо мной завис этот монстр. Я жутко испугалась, – из глаз стекали одинокие градинки слёз, но женщина оставалась спокойной и держала тон ровным. Всё её поведение говорило о том, что женщина пережила уже эту боль, но слёзы были отдалённым напоминанием, – Он махнул рукой, тесанув по животу, – она приподняла кофту, демонстрируя пять рванных и жутких шрамов поперёк живота, – А потом на него напала, как я выяснила позднее, Лена. Она отогнала эту жуть и сопроводили меня в мотель. Она делала мне перевязки, пока раны не перестали быть опасными для жизни. Пока Лена крутилась вокруг меня, она и рассказала про «естественный» мир. – Волчий бог, – прохрипел Эндрю. Картинка в его голове сложилась полностью. Бетси посмотрела на своего нового лидера, приподняв бровь в немом вопросе. – Прости, – сказал Эндрю. Брови Бетси поползи вверх ещё выше. Она не понимала, – Это был я. Ну, – парень замялся, – тот монстр, кто напал на тебя. – Ты, кто? – спросила женщина. Дилан придвинулся ближе к Эндрю, выражая молчаливую поддержку. Парень ощутил чувство вины, которое пронизывало сердце его нового брата. Эндрю смог вздохнуть свободнее. Они снова были как два балансира друг для друга. – Это я напал на тебя, – повторил Эндрю, – Прости. Это было моё первое полнолуние, а моему альфе было плевать на своих бет. Он кусал, и как плохой отец уходил за хлебом. Я не смог сдержать волка внутри. Бетси долго молчала, но потом произнесла. – Я прощаю тебя, – Эндрю вздохнул. Напряжение среди них рассеивалось, – Я тебя, наверное, даже поблагодарить должна. – Чего? – удивлённо спросил Дилан. – Я должна благодарить его, – повторила Бетси. Её лицо окрасила искренняя улыбка, – До появления «естественного» мира в моей жизни, она была максимально скучной и обыденной. Мотель сменялся одинокими гулянками. После этой ситуации у меня мир перевернулся и в новом мире я себя чувствую живой. С того момента, моя жизнь словно разделилась до и после. Причём та часть, что была до, будто была не со мной. – Спасибо, – сказал Эндрю и едва заметно улыбнулся. Дилан почувствовал, как его друг расслабился. Лёгкий трепет прокатился под его кожей. – А как ты научилась всяким таким примочкам? – решил перевести тему в другое русло Дилан. – Ты про травы? – уточнила Лена. Парень кивнул в ответ, – Вильям, отчим Лены, контролирует основную часть европейских кланов охотников. Он тогда прилетел на поиски напавшего на меня волка. Тогда с ним была женщина-оборотень. Он обучил меня азам охоты на волков, ну как азам, как дать отпор и быстро сбежать. Его спутница приоткрыла для меня занавесу мира аконита. Поведала о возможностях применения аконита против волка и оставила мне что-то вроде инструкции. – Инструкция по использованию аконита для чайников? – хихикнув, спросил Эндрю. – Она её назвала также, – улыбнувшись, сказала Бетси, – а как давно это у тебя? – спросила владелица мотеля. – Ты о чём? – недоумевающе спросил Эндрю. – Видимо пока не о чём. Вернёмся к этой теме позже, – поиграв бровями, ответила Би. Она встала, – Идёмте отдыхать, – женщина дунула на листок, который всё также лежал в центре стола. Лётчик взмыл в воздух и, двигаясь по спирали, словно подбитый, плавно опустился на своё место. Дилан ощутил прилив волнения от его друга, когда Бетси задала свой вопрос, но он тут же развеялся, заполняя другими более сложными эмоциями.