Линия Спички

      Григорий Филин вечно заседал на Складах и Спичка видел его доселе лишь раз. Свистнутый ящик с боеприпасами — явно не то, с чего стоит начинать доверительные взаимоотношения, поэтому Спичка не ожидал ничего хорошего.       Предчувствие его не обмануло. Грифа на месте не оказалось, но третий склад стерегли его холопы. Мальчишку они тотчас узнали и предложили обождать главного тут. Спичка моментально почуял запах жареного и дал назад. Грифские его отпускать не захотели и попытались принудить гостя быть как дома, но не тут-то было: Спичка выскользнул из рук гостеприимных захватчиков, ловкий, как уж. Драпанув со всех ног к югу, он через какое-то время оставил третий склад позади. Чёрт бы побрал тот несчастный ящик с патронами!       Спичка вихлял меж одноэтажных гаражей. Что теперь делать? Уже вечером Бурах будет наваривать в алембиках твирь. А без «девятки» алембик может и засбоить. Спичка не знал, что именно произойдёт с аппаратом, если запустить его без колбы номер девять, но в голове почему-то сразу представлялся взрыв завода.       Адреналин ещё не остыл, щёки были румяны, а мысли спутаны. Спичка шагал вперёд, поглядывая на носки ботинок. Тут-то его и окликнули.       — Эй там! Спичек не будет?       Спичка оглянулся на голос и даже сперва подумал, что зовут лично его. Голос принадлежал мальчишке подростку. Он сидел на крыше гаража справа и болтал ногами, уперев в коленки локти. Спичка тут же определил его, как псиглавца. Членов банды с Многогранника вообще трудно было не узнать. На голове мальчишки была жуткая пёсья маска, шитая из серых лоскутов. Маска была похожа на шапку, а вернее всего на мешок. Наверх торчали острые уши, из прорезей сверлили тёмные глаза. Будь Спичка Двоедушником, членом банды ребятни со Складов, уже вынимал бы дреколье, рогатки и прочее вооружение: складская шпана воевала с псиглавцами Многогранника. Спичка имел знакомых с каждой из сторон, но сам в эти игры не играл: был слишком занят. Он шагнул к гаражу ближе, пытаясь определить личность псиглавца. Маска полностью закрывала лицо и шею, но многих из них Спичка знал по голосу.       — Чего? — переспросил он, прищурившись.       — Спичкой, говорю, не угостишь? — произнёс голос из-под тряпичной маски. В отличие от самого Спички, незнакомец явно знал, с кем говорит, и был страшно доволен своим каламбуром.       В ту же секунду Спичка понял, что голоса он не узнаёт. Это его насторожило, но и пробудило любопытство: из детей города он мало с кем не встречался лично. Поразмыслив, Спичка запустил руки в карманы.       — На что меняешь? — выудил он коробок.       — Сменяю на орехи. Грецкие, — произнёс псиглавец.       Спичка удивлённо уставился на нового знакомого. Мало что могло сравняться по стоимости со скорлупой грецких орехов. Все это знали. А уж менять их на спички и вовсе было равно что сменять добрую парку на картофельный мешок. Ищите дураков.       Подозрительный незнакомец вынул на свет два ореха и принялся вращать их между пальцами. Те загрохотали скорлупой.       — Вот, — поднял он вверх руку с орехами, готовый к сделке. — Вам же всем этого надо?       — А тебе что, не надо? Или ты особенный какой? — задрал голову Спичка. — С мёртвыми с ними всем поговорить охота. А где ты душу найдёшь? Только если в орех её поймать успеешь. Да и то ловкость нужна...       — Не. Чухня это всё, — усмехнулся псиглавец. — Голоса мёртвых можно услышать только со дна бутылки. Так отчим мой говаривал.       Спичка не нашёлся, что на это ответить, ибо никогда не слышал голосов из бутылок. Не дав себе задуматься ещё глубже, он протянул наверх коробок. В свободную ладонь ему тут же упали два грецких ореха. Они всё ещё были тёплыми от чужой руки.       — Эй, — вновь обратились к Спичке с гаража. — А чего такой вспаренный? Медведь, что ль, наругал?       Незнакомец, по всей видимости, знал о Спичке многое и по какой-то причине не пожелал это скрыть.       — А ты кто таков сам, а? Следишь, что ли, за мной? — нахмурился Спичка, но не зло, а задумчиво. Ему сложно было представить, как чья-то слежка могла ему навредить. Да и зачем бы она кому-то понадобилась.       — А я, может, твой ангел-хранитель. Сижу тут с орехами, тебя дожидаюсь, — усмехнулся псиглавец. — У меня-то, допустим, не только орехи на обмен есть.       Спичка на это вздохнул, поникнув плечами.       — Того, что мне надо, точно нету.       — А что надо?       — Нет у тебя этого, говорю. Этого ни у кого нет. Даже у Грифа, — зачем-то добавил Спичка, хотя проверить это у него так и не вышло.       — Ни у кого нет, а у меня найдётся.       — Ну да, щас, конечно, — вскинул голову Спичка. — Мне для работы, не для всяких игр.       — Тогда точно есть, — провокационно заявил незнакомец.       — Колба девятого размера! — объявил Спичка.       — Колба?... — задумчиво протянули из-под маски.       — Ага. Стеклянная. Это для медицинского алембика.       — Для медицинского... — повторил псиглавец.       — Я же говорил, что у тебя нету, — вздохнул Спичка. — Её ни у кого...       — Есть такая, — неожиданно заявили с гаража.       Спичка распахнул глаза и рот, но быстро взял себя в руки.       — Врёшь!       — Неа. Залазь сюда, — позвал псиглавец.       — Вот дела... А меняешь, меняешь-то на что? — растерялся Спичка.       — Залазь, — повторил незнакомец. Он свесился с крыши и замер с протянутой вниз рукой. Чехол-маска сбился, глаза в прорезях стали неразличимы.       Спичка схватился за сухую ладонь и полез наверх, как альпинист, переставляя ноги по стене. Чужая рука, словно трос, тянула его вверх. У самого края его дёрнули сильней, и Спичка, подпрыгнув, оказался лицом к лицу с новым знакомым. Солнце светило тому в спину, тёмные холщевые ушки торчали наверх. Одет мальчишка был чудно: бурый сюртук на голое тело. Ноги закрывали тёмные длинные штанины. Рукава, наоборот, закатаны до локтя. Сам же сюртук был явно снят с кого-то постарше, отца или брата. А коли и так, то было это неудивительно. Гражданка забирала всех на фронт, а назад отцов и братьев отдавала редко. Вот городская шпана и донашивала отчие кафтаны. Мальчишка, впрочем, был просторен в плечах, и сюртук сидел на нём почти ладно.       Псиглавец распрямил спину. Спичка машинально сделал то же самое и с досадой определил, что ниже нового знакомого на пару пальцев.       — Как тебя звать? — спросил он.       — Лиза, — дали ответ из-под маски.       Лиза. Тот самый. Теперь Спичка, наконец, понял почему не узнал голос. Взрослые называли беспризорников по-разному. Бывало шкодой. Иногда хулиганьём. Ещё реже оторвишниками, это если уж сильно проказили. А были и такие, кому прозвищ не давали, а сразу гнали тряпками. Лиза был из последних.       Про Лизу Спичка слышал от других детей города, но никогда не встречал его лично. И неудивительно. Того, кто всё время «замышляет» было не встретить в обычных местах, где собираются дети. Ни на Станции, ни в Ракушке, ни возле Многогранника. Обретался он, по слухам, на улицах, в тенях подзаборных и на Зубах Дьявола, что за городом. И остервенело пакостил по возможности всем и каждому. Ходили слухи, что Лиза отравил одного из людей Грифа и, умыкнув его добро, бежал в Степь. Поговаривали даже, что Гриф на это клялся наградить любого, кто принесёт ему голову мальчишки.       Псиглавцем Лиза конечно не являлся, но судя по последним новостям, принял цвета Многогранника из-за недавнего конфликта с детьми Складов. Деталей Спичка не знал, но, кажется, складские не приняли Лизу к себе, и тот, по обычаю, принялся мстить.       Представившись, Лиза склонил ушастую голову в бок и протянул руку для пожатия.       Известные факты о новом знакомом говорили не в его пользу. Однако Спичка, к счастью или к сожалению, был далёк от войны группировок Многогранника и Складов, кроме того был фундаментально заземлён заботой о стариковых алембиках. Судить людей он не привык и протянул руку в ответ, принимая нового знакомого так, словно счётчик поступков того был обнулён.       — Спичка, — представился он.       Лиза хмыкнул. Пальцы крепко сжали друг друга. Крыша была нагретой и совершенно пустой. Где же колба? За пазухой? — хотел спросить Спичка. Но вслух произнёс другое:       — На что меняешь-то?       Лиза на мгновение сильнее, чем следовало, сжал его руку, затем быстро отпустил и, усевшись на край гаражной крыши, снова свесил с неё ноги.       — И где колба? Покажешь? Или соврал?... — спросил таки Спичка, подозревая неприятное.       Лиза похлопал ладонью рядом с собой, приглашая гостя занять место слева. Тот опустился куда было указано, не сводя любопытного взгляда с нового знакомого. Лиза неторопливо вынул на свет меняный на орехи коробок. Он чиркнул спичкой и, наблюдая за тем, как пламя стало жечь её с макушки, начал говорить:       — Я тебе предлагаю не только колбу. Я тебе побольше предлагаю. Приключение.       — Так и знал, нет у тебя ни шыша, — догадался, наконец, Спичка. — Зачем только время тратил... — От досады он приготовился подняться и оставить крышу.       — Да есть она, говорю! — всполошившись, обернулся к нему мальчишка всем телом, готовый задерживать Спичку силой, если тот таки решит уйти. — Есть! Да, не здесь. Не при мне. Но есть. А достать — пффф, плёвое дело, — своим "пффф" Лиза задул огонёк на спичке. Тот почти добрался до пальцев.       — Ладно. Говори, — вновь упал обратно Спичка. С нового знакомого он не сводил тревожного взгляда.       — Вара знаешь, с Площадь Мост?       — Ну знаю.       Вар был скупщиком органов. Страшный старик с бельмом на глазу и его люди были всегда на той стороне Луны, куда не дотягивались лучи закона.       — Его аптекарь в Дубильщиков лавку держит. Колбы — там. Я сам видел, — заявил псиглавец.       Спичка, оказавшись близко, заглянул в жёлто-карие мутные глаза в прорезях.       — Пошутил, что ли? — нахмурился он. — Да будь у меня деньги в лавке отовариваться...       — Отовариваться не придётся, не гуди, паровоз, — хмыкнули в ответ. — Колбы можно забрать из аптечной подсобки.       — На воровское дело, что ли, зовёшь? — сообразил Спичка. — Не, я больше не по форточкам. Медведь конечно не такой смышлёный, как его старик, но работать и жить мне даёт. Я уже другой человек теперь, воровать не стану.       — Тебе колба нужна или нет?       — Ну... нужна, — сокрушенно признался Спичка. Приди он домой без «девятки», радушие Медведя могло бы и иссякнуть.       — Тогда придётся пойти и взять, — развёл руки в стороны Лиза. — Ну, чего мнёшься? Хочешь — вернёшь её потом, если совестливый такой.       Спичка задумался. Колба нужна была позарез да и дело могло выйти не сложным. Но всё же лавка принадлежала человеку Вара и хорошего в этом ничего не было. Едва ли аптекарское дело было его основной работой. Днём люди Вара ещё изображали людей, а ночью уже выходили на улицы в ножички играть. Так говорил про них Бурах. Тревожно.       — Аптекарь этот из мужиков Вара? — вздохнул он.       — Да не ссы ты. Я тебе помогу, — невозмутимо протянул Лиза. — За аптекаря не трясись. Его сегодня нет, он на Площадь Мост. Так что на Дубильщиков пусто. Там верняк. Одно окно со двора. Высоко, зато всегда открыто.       Рассказывая всё это, Лиза приподнимал вверх свой волчий чехол. Как только из-под маски показался рот, мальчишка засунул туда спичку и откусил её погоревшую часть. Крошечный огарок он выбросил, а золой с наслаждением захрустел. Спичка в замешательстве не сводил глаз с его рта. Заметив это, новый знакомец широко ему улыбнулся, продемонстрировав два ряда ровных перемазанных чёрной сажей зубов. Пока Спичка недоумевал, мальчишка вынул на свет ещё одну палочку и, запалив её, продолжил говорить.       — Окно под самой крышей. Узкое. С меня стремянка, не бойсь. Я там близко был, пока они товар грузили. Случайным образом мимо шёл. Внутри чего только нет. Ежели подфартит, то обратно через дверь выйдем.       — А ты мне зачем помогаешь? Сам что-то сдёрнуть у аптекаря хочешь? — спросил Спичка, тряхнув головой: крошечный огонёчек в пальцах собеседника заворожил его.       — Есть у меня там один интерес, ага, — кивнул на это Лиза. Допалив самогарок, он вновь закинул его себе в рот. И пока смаковал сожжённую часть, уже подпаливал новую спичку.       — А ты чего это делаешь?... — несколько запоздало решил осведомился Спичка о происходящем.       — Хочешь? – вместо ответа протянули ему «закуску».       Спичка не хотел, но взял. Потухший сам собой огарок он повертел в пальцах.       — В головке порошок с окислителем, — пояснил Лиза. — Они солёные... Люблю спички.       Зажав в руках огарок, как агнец свечу, Спичка заиграл веснушками. Те сделались ярче на потемневших щеках. Лиза разглядывал собеседника внимательно, расположившись к нему довольно близко. Он таращил немигающие глаза сквозь прорези в ткани. Маска, пожалуй, была единственным, что мешало расстоянию между их лицами стать совсем интимным. Спичка потупился. Странное смущение непонятно чем нагрянуло непонятно откуда.       — Ну так что, идёшь? — отвернулся Лиза потушить маленький огонёк в своих пальцах. — Или собрался на жопе сидеть, пока не родишь её, эту колбу свою?       — Там точно аптекаря не будет?       — Точно, — ответили ему.       — Ладно. Может, и повезёт... — неуверенно протянул Спичка.       — Ха, удача сама не приходит. Её брата за руку приводить надо, — усмехнулись в ответ.       — Хорошо, — решился Спичка. — Идём.       Удовлетворённо натянув маску-мешок обратно до шеи, Лиза поднялся. Спичка встал следом.       — В пять у аптеки в Дубильщиков, — объявил Лиза и протянул для прощания руку. Цепкие пальцы в чёрной саже обхватили чужие. — Не опаздывай.       Оказавшись от гаража подальше, Спичка разжал ладонь. Почерневшая палочка стала совсем хрупкой и он быстро попробовал на язык её верхушку. Действительно солёная...