Линия Спички

      Перебравшись через забор на задний двор аптечной лавки района Дубильщиков, Спичка разглядывал узкое окошко под крышей и колебался. Колебался он так сильно, что едва не вызвал кругом землетрясение. Снова отправляться по форточкам он не хотел, ибо с тех пор, как стал человеком науки, зарёкся. Впрочем, вернуть утраченную колбу всё равно пришлось бы, этого требовало дело, этого ждал Медведь, и за этим с того света наблюдал старик. Поэтому нынешний Спичка готовился влезть в аптечный склад с тыла исключительно во имя науки.       Лиза ждал его, уже экипированный стремянкой. Голова всё так же скрыта пёсьим чехлом. Спичка подумал, что это очень умно, и что сам он мог бы догадаться сделать то же самое.       Оперев лестницу на стену, они, один за другим, проникли внутрь подсобки. Внутри было темно, зябко и пахло лекарствами и сиропами. Прошуршав по полу, Лиза дёрнул занавески и впустил с улицы немного света. Спичка на это нарушение профессиональной конспирации аж дёрнулся.       — Чего творишь? — прошипел он. — Внимание привлечёшь!       — Да кто заметит-то, мыши, что ли? — развёл псиглавец руки.       — С улицы это окно видать! Заметят, что шторы дёрнулись.       Лиза сказанное либо не услышал, либо не придал ему ценности. Заложив руки в карманы брючин и выпятив грудь, он прошёлся по подсобке от окна до выхода, невыносимо шаркая и поднимая в воздух пыль. «Останутся следы», — мелькнуло в голове у Спички.       Оценив тем временем обстановку, Лиза остановился у двери, ведущей из подсобки в лавку и, к ужасу Спички, резко её распахнул. Страх пронёсся по венам галопом, но через секунду ускакал прочь. Аптечная лавка оказалась безлюдной. Тусклый сквозь шторы свет помогал разглядеть пустой прилавок и такие же пустые полки.       Отдышавшись, Спичка воткнул полный досадного неодобрения взгляд в сообщника. По своему опыту он знал, что в половине случаев всегда был риск встретить кого-то в том месте, где верно быть никого не должно. Будь за прилавком аптекарь, они оказались бы в западне. Вместо того, чтобы шуметь, дверь следовало приоткрыть легонько, пред тем подготовив окно для быстрого отступления.       — Ну, чё лупишься? — мотнул головой Лиза, почуяв осуждение. — В темноте нам, что ли, шебуршить тут?       — Спички могли бы запалить, — пробубнил человек науки. — У тебя же есть.       — Так я их съел уже, — произнёс довольный голос из-под жуткой маски.       Спичка вздохнул.       — Искать начинаем. И быстро. Я от окна, ты от стены, — шёпотом проинструктировал он.       Не успел Спичка закончить, как ему в волосы залезла чужая пятерня, одобрительно потрепала вихры и так же быстро оставила их в покое.       — Лады, — беззаботно ответил Лиза. — В тех коробках посмотри. Там стекла навалом, я видел, когда грузили. А я пока своим делом займусь.       Спичка согласно кивнул, но не успел сделать и пары шагов, как позади раздался грохот. Оказалось, что Лиза принялся проверять, не запрятано ли чего на высоком шкафу: подпрыгнул, ухватился за край пальцами и подтянулся. Не обнаружив наверху ничего кроме пыли, пальцы он разжал и приземлился обратно грузно и лихо, на всю ступню. Шум наверняка слышали на улице. «Вот чёрт, будто специально попасться хочет», — мелькнуло в голове у Спички.       — Тише! — зашипел он.       — Да слезь с очка, мы тут одни, — ответил ему подельник так беспечно, словно привёл Спичку к себе домой в отсутствие родителей, а не залез грабить чужую лавку.       Досадно не то дыхнув, не то кашлянув, и повторив этим жестом своего деда, Спичка принялся за коробки. Стеклянной тары было действительно много да настолько, что показалось даже, будто не может её тут быть в таком количестве законным образом. Перегонные кубы, стеклянные колбы для самонагревания, аппарат для дистилляции и с пару десятков колб.       — Оп-па, — протянули у Спички над ухом. — А ну-ка, подвинься.       Стащив коробку с колбами в сторону, Лиза занялся нижним ящиком. Спичка успел прочитать чёрный штамп на наклейке — «АРСЕНИТ НАТРИЯ».       Псиглавец принялся ворошить содержимое, и теперь уже Спичка заглядывал ему через плечо. Убрав солому и ветошь, Лиза вытащил на свет несколько мешочков. Внутри поблёскивали кристаллики белого порошка.       — А это что? — пробормотал Спичка. — На сахар похоже.       — А это он и есть, ага, — пропел Лиза. — Только в чай особым гостям.       Оставив его рассовывать мешочки по карманам, Спичка вернулся к коробке. Перебрав с два десятка колб и уже почти отчаявшись, он, наконец, нашёл её. Свою «девятку». Колба хрупкой не была, но Спичка прижал её к себе ладонями так, будто она была сделана из порошкового стекла и вот-вот могла пойти трещинами. Парень быстро сдёрнул с себя рубашку и запеленал в неё колбу, словно драгоценного младенца.       В следующую секунду произошло то, из-за чего сердца, мысли и руки обоих грабителей замерли — хлопнула входная дверь. Спичка перехватился тревожным взглядом с сообщником. В лавку зашёл человек. Его шаги и звяканье ключей были отлично слышны мальчишкам через стену. Окаменев в ужасе, Спичка стремительно соображал как им быть. Окно?... Зарешечено. Форточка? Высоко и долго лезть да и без шума не выйдет. Спрятаться? Тут? Где?... Человек из соседней комнаты, больше не оставив времени для размышлений, двинулся к подсобке. Шаги приближались к двери.       Вдруг Спичку дёрнули вверх за локоть, поднимая с пола. Одной рукой Лиза вцепился в него, другой рукой и ногой шустро заталкивал обратно ящик и коробку. Закончив, он распахнул шкаф, влетел туда сам и дёрнул на себя Спичку. Едва дверцы закрылись, в подсобку ступил тяжёлый сапог.       Сквозь щель Спичка разглядел сутулого мужчину в шапке и утеплённом пиджаке. В одной руке тот держал серый мешок с чем-то тяжёлым, в другой вращал ключи, но сделав шаг в подсобку, схватил их ладонью плотно, на манер отвёртки. Лицо же его... Спичка никогда не видел таких лиц. Вероятно потому, что не бродил по улицам в ночное время. Кожа бледная и сухая, как бумага. Глаза — дырокольные два отверстия, такие же чёрные и пустые. Мужчина прошёлся вглубь подсобки, оставляя после мешка на полу кровавые капли.       В шкафу было очень тесно. Справа мостились пятилитровые банки с неизвестной гадостью. Слева неразбериха из палок: то ли швабры, то ли мётлы. Сзади прижимал Лиза.       Полоска света упала через щель на банки справа, позволяя разглядеть содержимое. Ливер... И прочие органы. Осмыслив увиденное, Спичка вдохнул резко и судорожно. Лизина ладонь тут же зажала рот вместе с носом и притянула к себе.       — Тихо, — прошептали сквозь маску на ухо.       Шумный вдох снаружи, похоже, не услышали. Мужчина звучно опустил мешок на стол и принялся его разворачивать.       Спичка впервые трясся от страха, воображая, как закончит свою жизнь в пятилитровых банках. Сиротой парень себя уже четыре дня как не считал, но будет ли Медведь искать его? Искать его тут?       Проблема страха за свою жизнь усугубилась, когда выяснилось, что стальные объятия напарника скинуть не удаётся. Тот, вероятно тоже от страха, сдавил его как удав, и продолжал сжимать тем сильнее, чем больше Спичка дрожал. Воздуха стало не хватать, но было не дёрнуться, чтобы его заполучить. В шкафу было тесно и, вырываясь от Лизы, можно было ненароком распахнуть дверцы, которые и так едва в нос не упирались. Банки и швабры тоже трогать было нельзя: поднимется шум.       Спичка зажмурился, парализованный. Чужая рука сжимала его рёбра под майкой. Под веками пошли круги. Спичка сдавленно и едва слышно промычал, вжимаясь в человека сзади. Рука сдавила тело сильнее. Сквозь шум в ушах Спичка слышал шаги у окна. Голову пришлось откинуть на соседское плечо, ибо тяжёлая ладонь едва ли не укладывала её туда. Сердце стучало где-то в горле. Дышать стало нечем. Неизвестно откуда и почему пришло чувство похожее на сдавленную эйфорию. Спичке казалось, что сознание покидает его. Чужая рука под майкой медленно сместилась от груди до низа живота и обратно. Щёки кололо, тело бросило в жар. Невозможность даже поёрзать сводила его с ума. Ноги слабели и подкашивались, но в этой узости было не упасть. Никаких звуков снаружи он больше не слышал, а шаги вновь различил лишь тогда, когда они остановились перед дверцами шкафа. Хват руки на лице чуть ослаб и Спичка поспешил вдохнуть. Он со всхлипом втянул воздух, раскрыв рот. В рот тут же провалились чужие пальцы и оттянули щёку. В ухо проник вкрадчивый шёпот.       — Я толкну тебя. Беги к выходу. Я следом.       Мужчина по ту сторону шкафа, распахнул дверцы. Гримаса на его лице приобрела дьявольский окрас. Он произнёс тихо и тяжело, словно маньяк жертве:       — Ах вы крысы... Крыски сточные. По моё добро пришли?       Спичка, едва соображая что происходит, получил сильный толчок в спину и вылетел из шкафа, как ядро из пушки. Аптекаря манёвр с ног не сбил, но по всей видимости оттолкнул. Раздался трубный вой ножек сдвигаемой мебели об пол и дребезг стекла.       Проворачивая под собой ковёр, Спичка попытался кинуться к двери, но узловатые пальцы аптекаря, словно щипцы, прихватили его за предплечье и стали тянуть обратно в подсобку.       — Добро моё вынести решили? — радостно кряхтел аптекарь так, словно лучшего подарка, чем двое мальчишек в его шкафу, он не мог себе и представить. Безумный оскал растянул его рот. — А вот я вам щас!...ААА!       Подсобку сотряс гортанный ор. Аптекарь выпустил Спичку, в ту же секунду завыв, что есть мочи. Он набросился на Лизу и сорвал с него пёсий мешок. Спичка в этот момент видел только спину напарника и смутно разглядел лишь его затылок. Серые, как туча, короткие волосы торчали с головы так, будто их не стригли, а рвали. Сам Спичка дезориентированный кислородом, вернувшимся в мозг, тут же грохнулся на пол. Комната вращалась. В попытках подняться он повалил тумбу. Шторм в висках прижал его к стене.       — На улицу! Ходу! Ходу! — кричал ему Лиза.       Аптекарь злой, как первородное воплощение Песчаной чумы из недр земли самой, хрипел, не смолкая.       — Куда?! А ну стоять! Зарежу, грязь форточная! Передавлю, как кошек! ЗАРЕЖУ!       Спичка вышиб входную дверь, вывалившись, наконец, на улицу.       — Помогите! — заорал он в пустую улицу. — Убивают!       Кругом не было ни души.       — Убивают! — надрывался он.       Никого. Ну всё, подмоги не будет, нужно возвращаться за Лизой. Спичка побежал обратно в аптеку и, преодолев две ступени, увидел напарника, выбегающего на крыльцо. Маска с ушами снова была на нём, в руках — ключ. Взметнув полами сюртука, Лиза прижался плечом к двери, запирая её. Готово. Подхватив Спичку со ступеней, он развернул его и толкнул в сторону улицы, побуждая бежать.       Быстрее поезда, быстрее птиц неслись они по тёмным улицам. Так казалось Спичке. Стремительная рысь их вскоре перешла на галоп. Затем и на шаг. Наконец, миновав пару кварталов, они остановились. Головокружение от случившегося не давало распознать ни нынешнее время, ни место. Кожевенный? Верхние Жильники? Семь часов? Десять? Схоронившись за забором, укрытые кустами, они пытались отдышаться.       Спичка ощутил мягкую ткань свёртка левой ладонью. Рука всё это время оказывается крепко сжимала девятую колбу, завёрнутую в рубашку. Пальцы, видимо, работали в автономном режиме, не выпуская груз без прямой команды мозга. Хорошие новости — колба была при нём.       — Ты чё, на подмогу, что ли, звал? — весело вопросили из-под маски.       — Да, — тихо ответил Спичка.       — Во дурак. Я думал выйду, а ты уже дома. Я бы так и сделал. А ты — вон чё, — довольно протянул Лиза. Из-под мешка было слышно как он сглатывает усталость. — Не разбил? — кивнул он на колбу.       — Нет. А ты? Не потерял? — поглядел Спичка на карманы сообщника.       — Всё при мне, — удовлетворённо протянул псиглавец.       — Что там с ним? С гадом этим?       — Аптекарем-то? Куснул его за ногу, ага. А он в вой.       — Укусил за ногу? — поднял брови Спичка.       — Ага.       Темнота встала плотней, забрезжили первые лампочки. Оказавшись в сравнительной безопасности, Спичка наполнился горечью осуждения.       — «Мы тут одни, мы тут одни». «Никого нет. Никого нет», — пробухтел он.       — Да был-то всего один малюсенький аптекарь, — глумился Лиза в ответ.       — Ты меня едва не задушил в том шкафу. Бестолочь ты. Ещё бы чуть и шкаф открылся.       — Да ты шкаф чуть своим стояком не открыл.       — Чего?...       — Что слышал.       Спичке снова стало плохо и жарко.       — Что ты говоришь, я не знаю. И ничего такого не было, — упал он взглядом в траву. Решив в срочном порядке, что пора прощаться, он сделал пару шагов к улице. — Я пошёл. Мне домой надо. Алембик чинить.       Не успел он ничего понять, как ощутил, что правой щеки коснулись сухие губы. Коснулись коротко и плотно, тут же, впрочем, исчезнув.       — Эй! Ты чего это! — подпрыгнул Спичка, хлопнув себя ладонью по месту поцелуя, словно там сидел комар.       — Ничего, — весело отозвался Лиза.       — Я тебе девчонка, что ли, целоваться лезешь? — вспыхнул Спичка до корней волос.       — Да не ори ты. Смотри лучше, вон там, — указал псиглавец рукой в сторону улицы.       Спичка, не задумываясь, тут же обернулся, словно щенок на лазерную указку. Щеки вновь коснулись в том же месте. На сей раз прикусили.       — Ай! — снова подпрыгнул Спичка, теперь уже оттолкнув соратника изо всех сил. — Совсем хворый? Чего творишь?       Он принялся растирать место укуса, краснея пуще прежнего.       — Испугался, что ли? Или понравилось? Или испугался, что понравилось? — кружил вокруг него Лиза.       — Да кому такое понравится, когда кусают? — возмутился Спичка.       — А до этого?       — Что «до этого»?       — До укуса, понравилось? — продолжался допрос.       — Чего ты пристал?       — Когда целовал, понравилось? Ну?       — Замолчи! — крутился Спичка, чтобы не встретиться с глазами в прорезях.       — Ну говори: да или нет?       — Тебе-то что?... — потерянно отпирался Спичка.       — Да или нет?       Пойманный в ловушку выбором лишь из двух вариантов, Спичка нехотя произнёс:       — Вроде как.       — Вроде как что?       — Вроде как будто бы да.       — Хороший.       — Заткнись, а?       Глаза в прорезях прикрылись. Лица было не видать и Спичка не мог понять, что собеседник сейчас думает. Кроме того, смущённый сверх меры и измотанный он волновался сейчас больше о своих ощущениях.       — Я пошёл, — объявил он.       Уже на углу дома его снова остановили.       — Эй!       Спичка обернулся.       — Ну чего?       — Тебя звать как?       На улице стемнело. Фонари тускло мерцали. Лиза обращался к нему из чёрной тени высокого шиповника. Свет почти не касался его, ловя лишь очертания гротескной маски: ушей и носа. Спичка словно разговаривал сейчас и вправду с неким зверем.       — Спичка, — дал он ответ.       — Да знаю, — отмахнулись от него. — Мамка с папкой как назвали?       — Сергей, — раздражённо вздохнув, признался Спичка. И тут же пожалел, вмиг почувствовав себя чрезвычайно уязвимым. — А тебя?       Псиглавец какое-то время молчал, но затем вышел под фонарный столб из тьмы и протянул руку.       — Елизар, — представился он. — Будем знакомы.       Жать руки после того, что только что случилось, казалось странным и абсурдным, но Спичка, не колеблясь, сделал это. Скрепив мужской ритуал прощания, он развернулся и, не добавив более ни единого слова, направился домой.