***
— Вы хотите, чтобы я отправился на Лариду? — Маки не верил своим ушам. — Но я не готов, я не знаю, хочу ли я… Он протестующе поднял руки, в смятении оглядывая кабинет Тима: широкий стол, заставленный включенными мониторами, пульт с сотней разноцветных кнопок, какие-то щупы на проводах и с антеннами, вращающееся кресло, окна во всю стену, выходящие на большое помещение, где в центре стояли несколько металлических кушеток, напоминающих операционные столы. Маки вздрогнул от накативших воспоминаний и быстро подошел к Тиму, который положил монету в некое подобие микроскопа и смотрел на сменяющиеся на его экране цифры. — А у тебя есть выбор? — спросил он Маки, не отрываясь от экрана. — Предпочитаешь предстать перед судом Хеймона? Как только «плащ» исчезнет… — Тим осекся и нервно сглотнул. — Как только Джин снимет «плащ», ты будешь как на ладони, и все произошедшее в детском корпусе будет записано на твой счет. Твои вибрации будут повсюду, твой след. Он поднялся и присел на край стола, закинув ногу на ногу. Тим был тоньше брата, его руки и ноги были изящнее, кожа чистая и нежная. Маки вспомнил рассказ Джина о том, что лишенный от рождения силы Тим попал в Хеймон случайно, — так бывает, что отсутствие сил поначалу незаметно. Таких детей обучают техническим дисциплинам и оставляют в штабе, объясняя, что такова и была цель Судьбы, обманувшей наставников и заставившей привезти бесполезного ребенка на Землю. У Судьбы всегда есть цель и план, но не всем дано ведать их. — Я смогу направить транспортеры на сушу, — Тим развел руками, — и гарантировать, что они не упадут в океан. Я выбрал зеленое место на карте, недалеко от озера и питающей его реки, — можно ожидать, что в таком месте будут жить эльфы. Но то, что дети попадут прямиком к селениям, вряд ли могу пообещать. Я не навигатор по специализации, это слишком сложно для меня. Маки просто слушал, не удивляясь тому, что Тим перескочил на другую тему. Заходить издалека и не отвечать на вопросы прямо было семейной чертой братьев. Тот продолжал: — Должен быть кто-то взрослый рядом, кто найдет транспортеры после падения и поможет детям разобраться, где они и что им делать. После взрыва на разговоры времени не будет, вы сразу посадите детей в корабли, и они улетят в полном неведении. Ты достаточно взрослый, чтобы справиться с этим? Маки не сразу понял, что это вопрос, лишь по испытующему взгляду ясных светло-голубых бионических глаз Тима догадался и пролепетал растерянно: — Да. Но как же я там, у меня же ноги… Джин сказал, протезы не работают за пределами нашей планеты. Маки бросил быстрый взгляд на ассасина, который неподвижно стоял у окна, прислонившись лбом к стеклу и заложив руки за спину. После того, как Джин переговорил с братом один на один в подсобке кабинета, больше он не проронил ни слова, за него отвечал Тим. — Джин сказал, у тебя есть еще такой диск, — Тим указал на монету, зажатую в микроскопе. — Да, — Маки вытащил свою монету из кармана. — Джин верно сказал, это аккумулятор, — эльф провел пальцем по цифрам на экране прибора. — И мощность его такова, что энергии хватит, чтобы снабжать твои протезы сотни лет — столько, сколько ты не проживешь. Тим подошел, взял монету из рук и примерил ее к метке на предплечье Маки, не прислоняя к коже. Размер диска в точности совпадал с ложем. Тим заговорил деловым тоном, вновь сменив тему. — Детей возят в транспортерах, где при старте в салон подается снотворный газ. Но ты полетишь на офицерском корабле, чтобы сохранить дееспособность сразу по прибытии. Чтобы облегчить себе перелет, сразу, как войдешь, присоедини к себе диск электронного наркоза — такая черная штука на проводе, они должны свисать у каждого кресла. Маки кивнул — ему приходилось испытывать электронный наркоз в клинике на плато Изгнанников. — Наркоз будет подан автоматически, когда транспортер уйдет в космос, и отключится перед посадкой. После того, как проснешься, сними диск наркозного аппарата и замени его на это, — Тим показал зажатую между двумя пальцами монету и вернул ее. Еще какое-то время он держал предплечье Маки меткой вверх, что-то разглядывая, а потом сказал, обернувшись к Джину: — У него бугристое ложе, поврежденное. Диск может встать неплотно. — Дай ему пластырь, — металлическим голосом ответил Джин, так и не повернув головы. Тим открыл один из выдвижных ящиков стола и протянул Маки моток узкого синего скотча. — Приклеишь, если будет отваливаться. Обязательно используй наркоз, иначе с ума сойдешь. И это не преувеличение — разум не перенесет перелета. Маки покорно кивнул и сунул скотч в карман вместе с монетой. Ему казалось, его разум уже не в силах переносить происходящее, но держался ради Джина. Не подвести. За несколько дней пути через пустыню Джин стал ему близким. Маки боялся думать об этом, это было слишком больно, и чувства рвали душу на части, не находя выхода. Джин повернулся и поймал его пронзительный взгляд. — Пойдемте, — выдохнул ассасин тяжело. — Больше я не могу удерживать «плащ». Сейчас они придут сюда. Дальше все закрутилось с такой скоростью, что Маки с трудом осознавал происходящее: мелькающие картинки сами врывались в его мозг через адреналиновую красную пелену, и тело само делало то, что должно. Он бежал за Джином по петляющим коридорам и пригибался под комками силы, которые периодически бросал ассасин в невидимых противников. — Вот детский корпус! — крикнул Джин и указал рукой на громадное каменное здание, нависающее над площадью. Маки не заметил, что они оказались на улице. — Там — космодром, — Джин кивнул направо, где вдаль убегала бетонная дорога. От здания к ним бежали несколько фигур с сияющими силовыми сгустками в кулаке. Джин размахнулся и бросил монету в их сторону, а Маки ущипнул свою руку до боли, закрыл глаза и загадал. Монета лопнула в воздухе, озарив все вокруг ослепительным белым светом. Чистая энергия вырвалась и смела охрану, а следом с грохотом рухнули стены корпуса, превратив огромное здание в мелкую пыль, что взвилась вверх и гулко опала на землю. Послышались детские крики, плач. Джин бросился на звук, Маки за ним. Десятки или сотни детей толпились на месте прежнего здания, вцепившись друг в друга и в мебель, теперь нелепо стоящую посреди пустой площади, местами залитой кровью охранников, которых Маки так же загадал уничтожить. Джин крикнул что-то на незнакомом языке и отчаянно замахал рукой, призывая следовать за ним. Дети оказались совсем малыши — им было лет шесть-семь на вид, насколько Маки мог оценить. Маленькие создания с забавными острыми ушками и вытаращенными глазенками доверчиво побежали за Джином. На месте корпуса остался лишь один мальчишка, который залез под стул и тихо плакал. — Идем со мной! — позвал Маки и протянул руку. Ребенок не сразу, но вылез и взял Маки за ладонь. Он потянул мальчишку за собой, стараясь догнать толпу, а потом подхватил его на руки и побежал со всех ног.***
— Распределяй их по кораблям, у которых опущены трапы — они активированы Тимом. По двенадцать детей в один транспортер, — скомандовал Джин на космодроме. — Сам сядешь в маленький корабль, который стоит возле топливных резервуаров, — он кивнул в сторону огромных бочек, возвышающихся на краю космодрома. — Я прикрою тебя, а потом начну взрывать резервуары с дальнего конца. И к тому моменту, как доберусь до твоего корабля, ты должен уже стартовать, иначе взрыв повредит транспортер. Старт активируется при закрытии двери, и спустя пару минут корабль взлетает. Не забудь прикрепить к метке наркозный диск. Джин задержался взглядом на его лице на миг и хлопнул по плечу с улыбкой. — Спасибо, Маки. Маки не думал, что ассасин запомнил его настоящее имя, он и назвал-то его мимоходом, когда Джин рассуждал о своем имени, которое наверняка было придумано на Земле — слишком уж его звучание было чуждо языку эльфов, который они с Тимом тайком изучали по запрещенным книгам. Маки побежал к крайнему транспортеру, выхватил из толпы двух растерянных детей и крепко взял за руки. — Все за мной! — крикнул он остальным как можно громче, опасаясь, что голос его потонет в всхлипывающем хоре детских голосков. Он отсчитывал дюжину детей, заталкивал их, порой сопротивляющихся, в корабли и закрывал герметичные двери так ловко, как будто всю жизнь нянчился и летал на межпланетных транспортерах. Наверное, испуганные дети давно разбежались бы по космодрому, если бы не Джин, чья фигура с силовыми сгустками в руках внушала малышам куда больший авторитет, чем Маки. Когда он заполнил маленькими эльфами пять кораблей, первый, самый крайний завибрировал, с оглушительным хлопком выбросил из сопла горящие газы, волна от которых заставила Маки пошатнуться, а детей — завопить и броситься врассыпную, и стремительно взмыл вертикально вверх, на глазах теряясь в облачности. Поняв, что сейчас транспортеры начнут взлетать один за одним, грозя сжечь тех, кто будет находиться рядом, вне корабля, Маки грозным криком собрал оставшихся детей и сосредоточился на их скорейшей отправке. Когда все было закончено, он удовлетворенно оглянулся, но не увидел Джина на площади. По дороге со стороны корпусов мчали машины. Маки выдохнул и побежал в сторону резервуаров, где его должен был ждать офицерский корабль. Транспортер, предназначенный для тех, кто занимался похищением детей, был намного меньше детского — как сказал Тим, офицерский корабль был рассчитан всего на три пассажира. Маки бросился к нему, с опаской оглядываясь на дорогу, когда прогремел очередной взрыв резервуара, — Джин, следуя своему плану, подрывал емкости с горючим топливом, которое использовалось для запуска кораблей. Пожалуй, космический транспорт оставался единственным, который работал не на чистой энергии, а на топливе, и теперь Маки понимал почему. Раздался еще грохот, Маки ударило взрывной волной. Он посмотрел в сторону топливохранилища и тогда увидел Джина. Тот стоял между резервуарами, удерживая силу в руке. Маки понял его план: огонь перекидывался с одной бочки на другую так, что в итоге объединенный взрыв нескольких последних снесет и оставшиеся в космодроме транспортеры. Вот только Джин при этом оставался в окружении им же подожженных резервуаров. Понимает ли ассасин это? Маки невольно сделал шаг в его сторону, остановился, обернулся на транспортер, попадающий в зону разрушения. Вновь посмотрел на темную фигуру Джина, набрал воздуха в легкие и побежал к нему. Взорвался резервуар совсем рядом, Маки машинально пригнулся, закрыв голову руками, посмотрел сквозь свесившиеся на глаза волосы — Джин метнул в объятую огнем соседнюю бочку комок силы. Маки понял: сила Джина могла пробить толстый корпус бочки, но не могла поджечь топливо. А через отверстие пламя пробивалось внутрь. Вот почему он оставался в центре горящего топливохранилища. Маки выскочил из дыма так внезапно, что ассасин отшатнулся от неожиданности. — Что ты тут делаешь?! — заорал Джин, перекрикивая треск пламени вокруг. — Отправляйся в транспортер! — Джин, ты погибнешь тут! — Маки обвел рукой горящие остовы бочек. — Немедленно иди в корабль! — Джин словно не слышал его. — Если взрывная волна доберется до него, ты не улетишь! — Выбирайся отсюда! — Я должен уничтожить все топливо, иначе они сразу же последуют за вами. Уходи немедленно, — голос его потонул в очередном взрыве, который волной отбросил обоих на ближайшую бочку. Маки отскочил от нагретого металла и влетел в Джина. Он обхватил грудь ассасина и заглянул в наполненные холодной решимостью глаза. — Джин, пойдем со мной! Пожалуйста. — Уходи! — Джин крикнул ему прямо в лицо. — Скорее! Он попытался вырваться из объятий Маки. Вытянув шею, Джин посмотрел, как распространяется огонь в сторону транспортеров, и закричал, яростно отталкивая Маки: — Беги! — Я не пойду без тебя, — Маки вцепился в него сильнее. — Нет, нет, нет, — шептал в ухо, не надеясь, что Джин слышит. — Пойдем со мной, или я останусь здесь. Лицо стало мокрым то ли от слез, то ли от пота — жар вокруг стоял невыносимый. — Пойдем, Джин. Пойдем со мной. Я не хочу, чтобы ты погиб, не хочу! Он не договорил. Джин резко дернул его в сторону, отклоняясь от силового удара, и ответил припасенным для бочек сияющим комком. Кто-то вскрикнул, и за ударом последовал новый удар, с гулом отразившийся от резервуара. — Бежим, — крикнул Джин и потянул Маки через топливохранилище, перебегая от бочки к бочке.