Семь монет

Маки стремглав бросился вверх по естественным ступеням из обвалившихся когда-то камней и замер перед выходом из пещеры. Буря! Единый клубок из ветра, пыли и пара, в который смешались небо и пустыня, нёсся навстречу, закрывая последние проблески тусклого солнца. Опережая тучу, первые капли ливня уже пробивали облака вспорхнувшего песка, с шипением падая на землю. — Лио! — вскрикнул Маки и отчаянно закрутил головой. С ужасом он увидел друга поодаль. Тот стоял у больших камней и как заворожённый смотрел на разверзнувшийся перед ним ад. Услышав окрик, Лио обернулся, махнул Маки и шагнул вперёд, протягивая руки. — Лиодеанн!!! — истошно заорал Маки, но бурю было уже не перекричать. Неловко орудуя одной рукой, Маки накинул на плечи ассасинскую куртку, не слишком надеясь на плотную полимерную кожу, натянул капюшон до бровей, застегнув на все кнопки, и бросился под дождь, пригнувшись. От страха ли или от веры в экипировку, Маки ничего не чувствовал, кроме стука тяжёлых капель по спине. Он нашёл Лио лежащим на животе. Извиваясь, тот пытался ползти в случайную сторону и одновременно спрятать чёрные от окисленной крови руки под тело. Тёмные волосы, лежащие на лопатках, намокнув, сползали лоскутами вместе с наполовину растворённой тканью футболки. Маки схватил его под мышку и поволок по кипящему песку, из которого кислотный дождь вычищал с шипением мельчайшие следы жизни. Потом Маки будет удивляться, как ему хватило сил одной рукой протащить по мокрому песку парня крупнее себя. Только в пещере, под защитой каменного перекрытия, он услышал, как Лио плакал: тихо всхлипывал через стиснутые зубы, отрывисто, словно задыхаясь. Маки перевернул его на плечо и схватил руками за щёки, приближая лицо. — Глаза! Открой глаза! — закричал он. Лио послушался, и в тусклом свете Маки увидел кристально чистую, как лесной ручей, серую радужку с зеленью. Успокоившись, он осмотрел Лио: его одежда полностью растворилась, только на животе на чудом не лопнувшем ещё ремне болтался обрывок от штанов. Спину, ягодицы, голени покрывали глубокие ожоги, сочащиеся кровью из-под запёкшейся чёрно-серой кислотной корки. Густые волосы лари приняли на себя удар дождя и спасли голову, и только на полностью лысом теперь затылке и острых кончиках ушей виднелись язвочки. Но главное, Лио был жив. Маки осторожно прижал его голову к плечу и поцеловал покрытый испариной лоб. В ответ Лио всхлипнул сдавленно и набросил на плечо руку, повисая, но тотчас отодвинулся, беспокойно ёрзая и ища позу. — Маки, что это такое? — прошептал он прерывисто. — Земной дождь… Маки вспомнил, как они вот так же сидели с Джином в гроте и пережидали бурю год назад. С Джином не было страшно, Джин всегда знал, что делать, — это чувствовалось сразу, с первых минут знакомства, эта уверенность всегда окружала его, как аура, в которую хотелось проникнуть и спрятаться от бед. Но Джин ушёл, и теперь они одни. А Маки, что он может сделать для пострадавшего друга? Решение пришло не сразу. Он осторожно уложил скорчившегося Лио на холодный пол и побежал вниз, предварительно захватив две опустевшие фляжки. В пещере, где они расстались с Джином, в одной из трещин слышался звук ручья. Воды в этих переходах было много: она шумела, капала, росой скапливалась на стенах, но Джин ни разу не разрешил воспользоваться источниками. Теперь же Маки ничего не оставалось, как рискнуть. Орудовать незнакомыми приборами под стоны измучившегося Лио было сложно. Обожжённая рука тряслась, опуская во флягу тестовую полоску, зрение отказывалось различать цвет индикатора в полумраке, но всё же Маки удалось определить тип вод и подобрать из набора нейтрализаторов нужный. Запутавшись во фляжках, переливая туда-сюда, Маки получил, наконец, два литра мутной вонючей жидкости, которую тестер счел безопасной, и осторожно промыл язвы на спине Лио под его шипение и вскрики. После наложил тонким слоем мазь из аптечки, маркированную для этих случаев, предварительно проверив на поверхностном ожоге на собственной кисти, — мазь, хоть и адски жгла поначалу, быстро принесла облегчение. В пещере и до того не было тепло, а с приходом бури снаружи потянуло ледяной сыростью и стало совсем холодно. Куртка, защитив от дождя, покрылась глубокими, почти сквозными прорехами, а капюшон и вовсе отвалился, разделившись на три лоскута, та же участь постигла и штаны, и теперь Маки оставался в одном белье и серой ассасинской футболке, а Лио, неловко растянувшийся на боку, был полностью обнажён. Маки замешкался над его истерзанным телом с остатками куртки, но так и не решился накрыть и потревожить затихшие раны. Вздохнув, он подошёл к выходу, где слышались шум ливня и редкие раскаты грома, и засмотрелся на творящийся снаружи хаос. Было что-то волшебное в этом смертоносном ответе планеты на вторжение людей в самое её сердце. Вот только была ли справедливость в том, что именно люди нашли способ скрыться от дождей и газов, обрекая всё живое погибнуть? Люди всегда ищут лазейки и всегда остаются в выигрыше. Но когда-то придёт конец и их царствованию — съедят ли они друг друга, перебьют в войнах или очередной выброс газа порвёт их купола, не важно. И тогда Земля опустеет совсем. Останутся только камни. Маки положил руку на стену и провёл по холодной неровной поверхности. Как жить, если знаешь, что обречён? Как любить, рожать детей и строить города без надежды? Надежда двигала всеми разумными существами. Император надеялся захватить все штучки мира и тысячи лет бесконечной бионической жизни прожить на заповедной Лариде. Джин надеялся найти брата и разделить с ним отмеренные обоим годы, изменяя Лариду к лучшему. А Маки — он всегда надеялся прожить ещё один день, а может, и больше. Он не знал, к чему стремился, не понимал, в чём его счастье, потому довольствовался тем, что судьба сама давала ему. Удивительно, но пройдя через боль и унижение, Маки никогда не хотел умереть, оборвать свою никчёмную жизнь, будто втайне верил — в ней всё же есть смысл и цель, им ещё не постигнутая. Не хотел он умереть и сейчас. Несмотря на кажущуюся безнадёжность их положения, он кожей чувствовал — надо выжить! Выбраться и вытащить Лио. Но как?! Рано или поздно буря уйдёт или иссякнет, небо впервые за месяц очистится, промытое от газов и пыли, и в кристально прозрачном воздухе на ровной глади бывшего морского дна можно будет видеть на десятки километров вокруг! И всё, что они увидят, будет мёртвый песок. Тогда, год назад, Джин знал, куда идти, у него был навигатор, улучшенное зрение, знания источников и укрытий, у трассы его ждала снаряжённая машина. Но что делать им? — Маки, ты здесь? — через шум дождя услышал он слабый голос Лио и обернулся. Тот стоял, полусогнувшись, с трудом опираясь на израненные ноги, и держался за стену, клочковатые остатки волос облепили влажное лицо. — Маки, как ты себя чувствуешь? — Я? — поразился Маки. — Хорошо. — Как твоя рука? Маки совсем забыл про руку. Зафиксированная, она не беспокоила его, напоминая о себе лишь когда была остро нужна. — Я в порядке. Ты-то как сам? — он бросился к Лио и погладил его щёку, растирая пальцем дорожку не то от слёз, не то от пота по пыльному лицу. Лио отмахнулся и осел на пол, но вскрикнул и неловко повернулся, стараясь упереться в пол боковой поверхностью бедра, чтобы уберечь изъязвлённые ягодицы. — Лучше тебе лежать, — проговорил Маки. — Холодно, — пояснил Лио, зябко подёргивая плечами. — Я могу разжечь огонь из силы, и мы погреемся. — Не надо, не трать ресурсы. Лучше направь на репарацию. Ты же хоть что-то помнишь о ней? — Я… — Лио сокрушённо качнул головой. — Попробовал — ничего не вышло. — Пробуй ещё! — воскликнул Маки. — Это такой дар, как ты мог не освоить! — Дурак, да. Джин так и говорил: «Дурак»… Что же мы будем делать, Маки? — Дождёмся конца бури, — он попытался ответить как можно увереннее, пожалуй, впервые в жизни оказавшись в роли того, от кого ждут решения, а не того, кто должен следовать. — А потом? Маки вздохнул, не зная ответа. — У нас есть пища, здесь можно добыть воду — пока не кончится нейтрализатор… — А потом? — взволнованнее повторил Лио. Ему нужна была надежда. — Я что-нибудь придумаю! Это мой мир, я здесь как морянин в воде, — Маки даже засмеяться сумел, что было настоящим подвигом. — Всё будет хорошо! Он осторожно погладил Лио по голове, вздрогнув, когда на ладони остался ещё один клочок его раскисших волос. Дождь не закончился до ночи, но немного стих. Маки ещё дважды набирал воду, им даже удалось выпить кофе из одной на двоих мятой кружки в горошек. Перекусив, решили ложиться спать. Собрав всё, что было: обрывки куртки, рюкзаки, из которых вытряхнули содержимое, — расстелили на полу и легли рядом. Маки повернулся к Лио спиной, и тот прижался грудью и лицом, точно повторяя изгибы тела. Вдвоём было теплее, но всё равно промозгло. — Джин говорил, — невнятно ворчал за спиной Лио, горячо дыша в лопатку, — что в этом мире сам воздух пропитан силой. Почему же тогда так холодно? Его бил озноб. К середине ночи Маки стал подозревать, что Лио лихорадит. Он высвободился из рук мечущегося со стоном друга и впотьмах стал перебирать аптечку. Порошок пришлось растворить в вонючей нейтрализованной воде — чистой со станции уже не оставалось. Вялый спросонья Лиодеанн то ли не захотел пить противную жидкость, то ли не смог — как Маки ни старался напоить его, половина расплескалась. Казалось, ему стало легче, но утром Маки с трудом смог добудиться. Лио нехотя приоткрыл глаза, тихо простонал и снова погрузился в глубокий сон. С ним было что-то неладное. Лио не двигался, не просыпался, не ел, когда Маки настойчиво пытался его кормить — приоткрывал глаза, бормотал что-то и смолкал. Потребовалось несколько часов, чтобы Маки признал — Лиодеанн не спит, он постепенно погружается в беспамятство. В груди красным заревом поднялась паника. Феромон! — осенило Маки. Он может влиять на умы на расстоянии, как тогда, на станции. Он может позвать на помощь! Вот только кого? Маки бросился из пещеры навстречу слепящему солнцу. Как он и представлял, буря прошла, оставив после себя чистый, пахнущий свежестью и совершенно пустой мир. Нигде не было ни блестящего на солнце пузыря купола, ни серой ленты дороги, ни торопливых муравьёв машин — насколько хватало глаз. Вот если бы Маки мог видеть так далеко, как Джин! Захваченный догадкой, он побежал обратно. Лиодеанн, конечно, не обладал улучшенным бионикой зрением, но какие-то вибрации умел ощущать. Маки с трудом удалось его растормошить. Мертвенно бледное лицо Лио, покрытое лихорадочными пятнами, дрогнуло, по мышцам пробежала болезненная судорога, и он приоткрыл веки и кончиком языка слабо коснулся растресканной губы. С трудом проглотив поданную воду, Лио пробормотал что-то неразборчивое. — Лио, мне нужна твоя помощь! — безнадёжно сказал Маки и ласково погладил по лбу. Казалось, друг умирал на его глазах, и требовать от него действий было преступным, но Лио попытался неловко приподняться на локте полубоком и прошептал: — Да, конечно, я всё сделаю. Не надо было быть Сильным, чтобы видеть, каких усилий потребовала помощь: тело Лио било, как в конвульсиях, он с трудом переводил дыхание и хватался за грудь, сжимая кулак и буквально вырывая из себя остатки ресурса. — Я вижу человека… там, — он кивнул вправо, — в той стороне. — Какой он? Представь его, запечатлей образ, — Маки непроизвольно трепал его за плечо и ругал самого себя за нетерпеливость. — Он молодой. Он сидит, — едва говорил Лио. — На нём шапка с козырьком. Маки укусил руку для выброса и попытался проникнуть в голову Лио. Каким-то чудом ему удалось поймать размытый образ человека в надвинутой на глаза тёмной кепке с белым логотипом, сидящего в кабине вэна, выставив локоть в полностью открытое окно. «Помоги! Помоги нам! — внутренне завопил Маки. — Мы здесь!» И тотчас картинка пропала, разрывая связь, а совершенно истощённый Лио упал на грудь так неожиданно, что Маки не успел подхватить его, позволив удариться лицом о камень. — Лио! — он в отчаянии потряс его бесчувственное покрытое язвами тело. — Родной мой, хороший, не умирай! Слёзы горячими струями покатились по щекам, и рыдания было уже не остановить. Накричавшись до хрипоты и размазав по лицу слезами драгоценную для морянского организма влагу, Маки выпил остатки жидкости из фляги и обессиленно откинулся спиной на стену. Конец? Если нет, то он наступит с последним нейтрализатором воды, которых оставалось всего на три литра. Наверное, ему стоило потерпеть и больше поить Лио, ведь с его ожогов постоянно сочилась сукровица, да и при лихорадке следовало больше пить. А с другой стороны, если они оба умрут, имело ли значение, в какой очерёдности? Размышляя об этом, он внезапно услышал шум снаружи. Лёгкий, едва слышный, так что в полудрёме Маки не сразу понял, что это не ветер, не капе́ль конденсата в пещере и не треск нагреваемых ясным солнцем камней. Это был звук чего-то живого — оно двигалось, шурша песком. Редкая жизнь присутствовала на Земле: змеи, земноводные обитали в подземных водах. Но не в пустыне. Лишь одно существо властвовало там — человек. Маки вскочил так резко, что закружилась голова и потемнело в глазах. Вновь обретя опору под ногами, он бросился к выходу, уже не сомневаясь, что слышал шаги. Маки выскочил из пещеры и сощурился от яркого света быстрее, чем подумал, что стоило понаблюдать за человеком скрытно и разобраться, кто это и можно ли ему показываться. Земля — недоброе место, а в военное время тем более. Но эта здравая мысль запоздало пришла в голову уже тогда, когда Маки с разбегу едва не налетел на мужчину в камуфляжных штанах и бежевой футболке. Тот ойкнул и отскочил назад, вытаращив карие глаза. Он был невысокий, худощавый, на вид Маки дал бы ему лет двадцать пять, но после года, проведённого среди лари, засомневался. Может, парень был и старше, но тщательно выбритая и ухоженная кожа, неожиданная для человека в заношенной полевой одежде, сбивала с толку, как и нежные черты лица и шелковистые волнистые волосы, придающие образу некоторую феминность. — Морянин? — изумлённо спросил он. Парень отступал, чуть выставив перед собой руки, и Маки зачем-то шёл за ним, только набирая воздуха в лёгкие, но не находя нужных слов. — Из Шор-сити? — не спросил, а скорее заключил тот, указав кивком на вспыхнувшую от движения метку на руке Маки. — Здесь? — он обвёл взглядом вокруг и сделал ещё шаг назад, упёршись спиной в свой потёртый вэн. — Э-э-э… — промычал Маки растерянно, лихорадочно соображая, в каком «здесь» он на самом деле находится, ведь после станции они совсем потерялись, и как безопасно ответить. Незнакомец оттолкнул сдвижную дверь машины, нырнул внутрь и внезапно выскочил с предметом, который Маки поначалу принял за оружие. Он сжался в комок, зажмурился и рефлекторно задрал вверх здоровую левую руку. — Макс Пет, — медленно произнёс тот, заставив Маки изумлённо открыть глаза. Прибор в руках парня оказался портативным сканером для идентификации, который Маки однажды видел в фильме про имперскую полицию. Он замер, не опуская руки, и сердце пустилось вскачь. — В розыске… — незнакомец задумчиво провёл языком по зубам и опустил сканер. — Ты куда-то направляешься? — он выждал паузу, но не получив вразумительного ответа, продолжил, окидывая полуголого Маки пытливым взглядом сверху донизу. — Пешком? Маки кивнул и отрицательно покачал головой одновременно. — Может, подвезти тебя? — неожиданно предложил парень и отстранился от приоткрытой двери. — Выглядишь хреново, — он слегка усмехнулся. — Я не один, — наконец выдавил из себя первые слова Маки, стараясь скрыть взволнованную дрожь в голосе.

***

Парень присел на корточки возле распластанного на животе Лио и, раздвинув тонкие пальцы, растерянно задержал руки в нескольких сантиметрах над его обожжённой спиной. — Он попал под дождь? — потрясённо спросил он, оглядываясь на Маки. — Да. — Но… он жив? — Да, — с трудом ответил Маки, чувствуя, как подавленные рыдания стискивают гортань. — Ему было лучше, а потом он потерял сознание и больше не просыпался. — Должно быть, он попал под симрезцинное облако. Ожоги слишком глубокие, и токсин начал проникать в кровь… — Что же делать теперь?! — воскликнул Маки, вздрогнув от упоминания яда. — Ну… я не врач, — парень встал и упёр руки в бока, со вздохом поджимая губы. — Думаю, ему нужна детоксикация, инфузии… — он замолчал и посмотрел Маки в глаза. — Потащили! Парень подхватил Лио под мышки и с усилием оторвал его грудь от пола. Маки бросился к ногам и неловко попытался подцепить их одной рукой. — С рукой-то что? — спросил незнакомец. — Ударился, — зачем-то соврал Маки и, виновато вздохнув, отошёл, давая возможность парню поволочь Лио наружу. — Я как раз еду в одно место, — задыхаясь, проговорил тот, остановившись у машины перевести дух, — где вам смогут помочь. Даже с твоей меткой. — Правда? — выдохнул Маки, торопливо подхватывая ногу Лио и подталкивая в вэн. — Ага. Фух! — парень вытер лицо и выпрыгнул из машины. — Только сначала сделаю то, для чего я сюда приехал. — А для чего ты сюда приехал? — осторожно спросил Маки. — Помочиться захотел, — парень снизил голос и усмехнулся. — Решил съехать к камням, подальше от дороги. — Зачем? Тут же нет никого на километры вокруг! — Маки удивлённо развёл руками. — А оказалось, что есть, верно? — он подмигнул. — На самом деле я не хотел попасть на камеры имперских беспилотников. Он резко вскинул глаза и прыснул, когда Маки повторил за ним, рефлекторно пригибаясь. — Они ищут… — не договорил Маки, сам не зная, что имел в виду. — Не знаю, кого они ищут, — тот небрежно отмахнулся. — Но у меня большой член, и я побоялся, что имперцы позавидуют и сглазят меня, если увидят, — он посмотрел в упор на замершего с приоткрытым ртом Маки и расхохотался. — Это была шутка, ты должен был улыбнуться! Ладно, вижу: тебе не до шуток, потрепало вас знатно. Иди в машину, там прохладно. — Спасибо, — пробормотал Маки, сглатывая вязкую слюну, и полез в вэн, осторожно перешагивая уложенного прямо на полу Лиодеанна. Он сбросил рюкзак, куда сложил все остатки хеймонских припасов, и, увидев прозрачную бутылочку с водой, схватил ее, но, смутившись, поставил обратно, облизнув сухие губы. — Попей! — словно прочитав его мысли, сказал хозяин вэна, проходя мимо в кабину. — Иди сюда, тут есть место. Маки скромно вошёл в залитую солнцем кабину и поднял с пассажирского кресла тёмно-зелёную кепку с белым логотипом и надписью «Футбольный клуб «Гисси». Значит, не боязнь сглаза или сама судьба привела незнакомца к тем красноватым камням, что, подпрыгивая, удалялись сейчас за окном мчащегося по барханам вэна, — это был тот человек, чьи вибрации отыскал в пустыне Лио, открыв путь феромону. Но лишь судьба ведала, что принесёт эта встреча и куда теперь уводит их прямая серая трасса. — Значит, ты Макс? — спросил парень, повернувшись с приветливой улыбкой. — В какой-то мере, — уклончиво ответил Маки, с наслаждением смакуя каждый глоток чистой, вкусной воды. — А я Ноа. Будем знакомы, — он весело потрепал лежащую на коленях протезов кисть Маки и вытащил руку в окно, подставляя раскрытую ладонь ветру. — Воздух какой свежий! Редко такое бывает. — Да! Маки улыбнулся во весь рот, чувствуя, наконец, как тиски глухого отчаяния отпускают его, позволяя прорасти крохотным росткам надежды. Они с Лио проживут ещё один день, а может, и больше. Он высунул голову в своё окно, и стремительный поток тёплого воздуха отбросил спутанные пряди волос, открывая лицо ласковым лучам вечернего солнца.