* * *
Лёгкий ветерок приятно ласкал кожу Сэма. Ему нравился открывающийся отсюда вид. Даже прохлада в воздухе не могла заставить его отойти подальше. Сидеть здесь, на каменной скамье и глядеть вдаль — было идеальным местом для размышлений. Сэм был здесь всего лишь во второй раз, и ему стало интересно, где именно оно находилось. — Норвегия, — спокойно прозвучало сбоку от него. Рука с длинными пальцами поднялась и указала влево, и Сэм посмотрел ту сторону. — Видишь, вон там? Это то, что вы, люди, называете Троллтунга. Уголки губ Сэма слегка приподнялись, когда он посмотрел на длинный кусок скалы, нависающий над пропастью. — Я слышал о ней. Она образовалась во время последнего ледникового периода, когда вода из ледника попала в расщелины гор, из-за чего целые блоки горных пород откололись, тем самым образовав на горе выступление причудливой формы. Она находится на высоте 700 метров над озером Рингедальсватнет. — У тебя довольно обширные познания, — сказал ему Люцифер, и в его словах звучало лёгкое любопытство и тонкая насмешка, заставившие Сэм повернуться и улыбнуться ему в ответ. — Мне нравится узнавать что-то новое, — пожал плечами Сэм. — И я думаю, мне бы хотелось когда-нибудь сюда приехать. — Мы могли бы отправиться сюда вместе, ты и я. Сэм покачал головой и перевёл взгляд на вид перед собой. Он действительно был великолепен. Ему выпала редкая возможность увидеть что-то подобное. — Если я отправлюсь сюда с тобой, может оказаться так, что этого места больше не будет. Ведь в твоём Апокалиптическом противостоянии будут потеряны не только люди, — возможно, это иногда доставляло ему неприятности, но до сих пор Сэм не стеснялся говорить всё, что думает в их долгих беседах. Да и с чего бы? Люцифер с самого начала обещал ему честность, и Сэм пообещал то же самое в ответ. Хоть это и не раз вызывало гнев существа рядом с ним. Однако он не жалел об этом. Он не собирался съёживаться в своих собственных снах. Сэм знал, что Локи беспокоится из-за этих снов. Опасается, что Люцифер в них мучает его. Вероятно, и другие подумали бы так же. Чёрт возьми, когда они только начали ему сниться, Сэм и сам об этом беспокоился. Но Люциферу не нужно было прибегать к насилию, чтобы донести свою мысль. Не с Сэмом. Он использовал куда более эффективное оружие — слова. В этих совместных снах они говорили о том, кем был Сэм, о том, что с ним произошло и кто тому виной. О том, кем был Люцифер и что происходило с ним. Ему нравилось указывать на сходства между ними. Видимо, он надеялся вызвать этим у Сэма симпатию, если не сочувствие. О, и нельзя отрицать, что иногда ему это удавалось. Сэм тоже был знаком с чувством одиночества и изоляции. Он знал, каково это — иметь брата, который всегда кажется таким чертовски идеальным. Восхищаться этим братом, боготворить и всегда оставаться на вторых ролях. Он также знал, каково это — иметь отца с твёрдыми убеждениями, не терпящего возражений и ограничивающего. Знал, каково это — восстать против этих ограничений и начать всё подвергать сомнению. И знал, каково это — быть наказанным за это. Сэма изгнали из семьи, когда он зашёл слишком далеко, стремясь пойти своим путём. Но, по крайней мере, он был свободен. Свободен двигаться дальше и делать то, что хотел — преследовать свои мечты в Стэнфорде. Даже если это не продлилось долго, у него всё равно была такая возможность. А Люцифер? Его низвергли, заключили в клетку и наказали за то, что он любил своего отца превыше всего на свете. Сэм понимал, что история Люцифера намного сложнее и не столь однозначна. Но иногда он не мог не задуматься над справедливостью произошедшего. Именно это больше всего беспокоило охотника. Сомнение. Раздумья о том, что правильно, а что нет, были очень опасны. — Сегодня ты глубоко погружён в свои мысли, — заметил Люцифер. — Даже во сне. Что тебя беспокоит, Сэм? Он тихо фыркнул от вырвавшегося смешка. Откинув голову назад, Сэм взглянул на прекрасное голубое небо, усеянное редкими облаками. — Слишком многое. — Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной обо всём? Я выслушаю тебя. — Мне почему-то кажется, что рассказывать тебе о моих планах по предотвращению Апокалипсиса может быть несколько контрпродуктивно. Склонив голову чуть набок, Сэм заметил тень улыбки, промелькнувшую на губах Люцифера. — Верно. Может, мне тогда лучше отвлечь тебя? Я могу рассказать тебе историю. Сэм покачал головой и тихонько рассмеялся от несуразности всей этой ситуации. Его смех заставил улыбку Люцифера немного расшириться. Встряхнув головой, охотник выпрямился, глянул на воду внизу, а затем на существо рядом с ним. — Иногда ты в точности такой, как я себе представлял, а иногда — совсем другой. Я никогда не думал, что мы будем сидеть здесь, любоваться этим потрясающим видом и просто разговаривать. Я ожидал от этих снов чего-то… даже не знаю. Чего-то… — Более жестокого? — сухо закончил Люцифер. Сэм смущённо пожал плечами. Он сам не понимал, почему ему было так неловко обвинять дьявола, из всех существ, в жестокости. И всё же он не мог отрицать маленького червячка вины, извивающегося у него в животе. Вероятно, это было как-то связано со страдальческим выражением лица Люцифера. В тот момент он не выглядел воплощением зла, каким представлялся. На самом деле в том, как он повернулся и взглянул на озеро, было что-то очень древнее и печальное. Он сидел, высоко подняв подбородок и расправив плечи, словно на них лежал какой-то невидимый, гигантский груз, который он нёс так долго, что уже даже и не замечал его вовсе. И в этот момент охотника озарило, что к стороне падшего ангела его должен склонить не страх перед болью или пытками, а печаль и сочувствие к существу, пережившему больше боли, чем Сэм когда-либо мог бы испытать или познать. Он поймал себя на том, что протягивает руку, и кладёт её поверх той, что так напряжённо лежала на колене Люцифера. Он не сжал её, просто слегка дотронулся, в знак молчаливой поддержки существу, которое, вероятно, не знало ни единого доброго прикосновения с того самого дня, как его низвергли. Гордость не позволяла Люциферу взглянуть на Сэма или признавать прикосновение. Ну и ладно. Сэм не возражал. Он хорошо знал, каково это — цепляться за свою гордость, когда у тебя больше ничего не осталось. Но под его рукой он почувствовал, как расслабилась рука Люцифера. И Сэм улыбнулся. Взгляд его вновь устремился потрясному виду. Они сидели молча, глядя на горы и воду. На этот краткие мгновения воцарилось умиротворение.* * *
Проснувшись на следующие утро, Джесси пребывал в угрюмом молчании. Он ничего не сказал ни Сэму, ни Локи. И ни тот ни другой не стали настаивать на обратном. Они просто собрали вещи, позволив мальчику спокойно посидеть на кровати с Псом, а затем погрузились в машину. Решив позавтракать, они подъехали к автокафе, но даже тогда Джесси не заговорил. На вопросы Сэма он отвечал только поджатием плеч. Сэм обменялся взглядом с Локи, и тот тоже пожав плечами, одними губами произнёс: «Подростки». Это заставило Сэма фыркнуть. После завтрака они тронулись в путь. По дороге Локи рассказывал им о подруге, к которой они ехали, и о её владении. Это было большое конное ранчо недалеко от Амарилло, штат Техас, с обширными пастбищами. Расположенное достаточно далеко от людей, чтобы случайные проявления магии не привлекали внимания смертных. И достаточно далеко, что Джесси не мог случайно вызвать проблемы своей силой, как это случилось в Альянсе. — На данный момент у неё три собаки и целый амбар лошадей, — рассказывал Локи, явно пытаясь заинтересовать Джесси. Сэм мог бы сказать ему, что это не сработает. Он краем глаза подглядывал в зеркало заднего вида и видел выражение лица Джесси. Тщательно натянутая маска самоконтроля, взгляд, устремлённый либо на колени, либо на Пса, но никогда в окно. Он по-прежнему был молчалив. Это напомнило Сэму многочисленные случаи, когда ему приходилось покидать любимое место и следовать за отцом в новое. Ему было знакомо это чувство скорби по оставленному позади, и страх перед тем, что ждёт впереди. Дину это всегда казалось волнующим. Он никогда не придавал большого значения переездам, в отличие от Сэма, который горевал почти каждый раз. Он слишком быстро и легко привязывался к людям. Переезд никогда не переставал причинять боль. А ведь он оставлял позади только друзей. Его семья всегда была рядом. Джесси же терял всё: друзей, семью, абсолютно всё. Стоило ли удивляться, что он тихонько горевал? Что поразило Сэма, так это то, что Джесси сохранял самообладание, и не происходило ничего похожего на то, что было в Альянсе. Бросив взгляд на Локи, Сэм задумался, имеет ли Бог к этому какое-то отношение. Может быть, Локи каким-то образом блокирует силу Джесси. Хотя это кажется невозможным, если мальчик действительно так силён, как утверждал Локи. Трикстер кивнул, отвечая на вопрос Сэма. Да, он каким-то образом блокировал силу мальчика. Сэм не понимал, как это работает, но не собирался смотреть дарёному коню в зубы. Что-то подсказывало ему, что всё могло быть гораздо хуже. Когда Джесси был счастлив — умирали люди. Каковы же могут быть последствия, если Джесси в горе? Впервые Сэм намеренно пытался донести свои мысли до Локи, желая, чтобы тот услышал их: «Способна ли твоя подруга сдержать силу Джесси, или есть риск, что она пострадает?». Он ожидал кивка, или улыбки, или какого-то невербального ответа. Но чего он никак не ожидал, так это тёплого, музыкального голоса, раздавшегося прямо в его голове: «Она сможет. Это одна из её сильных сторон. Она сможет защитить его. И к тому же я оставлю кое-что, чтобы усилить обереги вокруг её владения. Он не будет представлять угрозы для неё или кого-либо вокруг». Это ослабило напряжение Сэма. Он немного расслабился и кивнул. Через час после этого они подъехали к воротам на границе очень большого участка. Локи даже не вышел из машины, как ворота сами распахнулись. Сэм покачал головой и направил машину по подъездной дорожке. Они остановились перед великолепным двухэтажным домом. Сэм, вылезая из машины, с восхищением рассматривал его. Он был отделан кирпичом, камнем и тёплой древесиной. Видно было, что он дорогой, но при этом обладал особой атмосферой, делающей его похожим на настоящий дом. Даже широкое кирпичное крыльцо и огромные тёмно-коричневые двери выглядели гостеприимно. Растения вдоль фасада лишь добавляли к этому ощущению радушия. Сэм не успел как следует полюбоваться домом. Входная дверь распахнулась почти сразу же, как они все вышли из машины, и внимание Сэма переключилось с самого дома на женщину, появившуюся в дверном проёме. Она была очень красива, настолько, что любой мужчина оборачивался бы ей вслед. Даже издалека Сэм мог сказать, что она была примерно его роста, может, на пару сантиметров ниже, но не более того. Она была крепкого телосложения, однако джинсы и майка лишь подчёркивали её привлекательные формы. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, а ярко-зелёные глаза радостно сверкали при виде их. Локи просиял при виде неё и радостно воскликнул: — Кайла! — он оттолкнулся от машины и бросился к ней. Она, не колеблясь, заключила его в крепкие объятия и оторвала от земли, заставив их обоих засмеяться. Впервые Сэм наглядно увидел разницу в росте между ним и Локи. И это заставило его невольно улыбнуться. Кайла поставила Трикстера на ноги и радостно улыбнулась ему. — Как будто прошла целая вечность с тех пор, как ты меня видел в последний раз, Ло, — поддразнила она его. Её голос был чуть хрипловатым с примесью особого южного акцента, но в нём легко улавливались нотки забавы и любви, адресованные Богу перед ней. — Разве я не могу просто порадоваться встрече со своей лучшей подружкой? — поддразнил он в ответ, ласково потрепав по щеке. Она открыто на это фыркнула и сказала: — Лесть тебе не поможет, коротышка. Может, ты на минутку прикинешься воспитанным мальчиком и представишь меня всем остальным, а? Локи издал многострадальный вздох, будто это было самым трудным делом на свете. Но его ухмылка оставалась на месте, а глаза сверкали добродушным юмором, когда он обернулся к Сэму и Джесси и поманил их к себе. — Ну же, ребята, — сказал он. — Обещаю, она не кусается. — Я уже давненько не ела людей, — сухо добавила Кайла. На лице Джесси мелькнуло удивление, и он немного придвинулся к Сэму. Но Сэм только улыбнулся, распознав в словах Кайлы шутку. — Из нас всё равно не вышло бы Вкусной закуски. — Слишком костлявые, — легко согласилась Кайла. Её глаза смеялись, когда они встретились с глазами Сэма, а затем она перевела взгляд на Джесси. — Пожалуй, придётся сначала вас откормить, — она широко улыбнулась, от чего в уголках глаз появились морщинки, и первому протянула руку Сэму. — Я Кайла, а ты, должно быть, тот самый Сэм, о котором я столько слышала. Очень приятно познакомиться. — Не верь ни слову из того, что он тебе сказал, — произнёс Сэм, пожимая ей руку, одаривая её собственной улыбкой с ямочками. — Что бы он ни говорил, это, вероятно, всё ложь. Сплошная ложь. Она расхохоталась громко и хрипловато. Это был тот тип смеха, от которого невольно тоже хочется засмеяться. — Я умею читать между строк, особенно когда дело касается этого парня, — сказала она, кивнув в сторону Локи. Потом она отпустила руку Сэма и повернулась к Джесси. Сэм зауважал её ещё больше, когда она не стала обращаться с подростком, как с ребёнком и не колебалась. Локи, вероятно, уже ввёл её в курс дела о Джесси. Её непринуждённое протягивание руки и радостная улыбка свидетельствовали о её открытом и приветливом характере. — Рада познакомиться и с тобой, Джесси. Ло рассказывал мне и о тебе тоже. И я очень рада, что ты здесь. Джесси, очевидно, кто-то когда-то научил хорошим манерам. Он вежливо поблагодарил её, пожав руку, и тихо произнёс: — Спасибо, что приняли меня. — Не за что, дорогой. Почему бы нам не занести твою сумку внутрь и не устроить тебя? Она провела их через входную дверь в просторный и красивый холл. Он был выполнен в том же стиле из камня и древесины, что и снаружи, и выглядел великолепно. Сэм, не стесняясь, любовался им. Это было то место, где казалось, что можно просто скинуть обувь и чувствовать себя как дома. Здесь не было того ощущения «слишком чисто, ничего трогай», которое бывает в некоторых более роскошных местах. Как только они все вошли внутрь, она указала на коридор справа от себя и обратилась к Джесси: — Я приготовила для тебя гостевую комнату в конце коридора, последняя дверь слева. В ней есть собственная ванная, так что у тебя будет возможность уединиться. Почти всё на первом этаже открыто для исследования, но второй этаж — моя территория. Там находится моя спальня и личный кабинет, но всё остальное внизу можешь смело исследовать. Почему бы тебе не пойти и не разобрать вещи? А когда закончишь, найдёшь нас на кухне, — Подняв руку, она ткнула большим пальцем через плечо: — Столовая в этом направлении, и отсюда же можно попасть прямо на кухню. Джесси небрежно дёрнул плечом и молча пошёл по коридору с сумкой на плече. Сэм смотрел ему вслед и не мог не волноваться. Тёплая рука легла на его плечо. Обернувшись, Сэм увидел, что Кайла доброжелательно улыбается ему с понимающим выражением лица. — С ним всё будет хорошо, Сэм. Не волнуйся за него. Судя по всему, мальчику довольно паршиво. Ему просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя и адаптироваться. Поверь моему опыту. У меня два старших брата и два младших. Я знаю, какими бывают мальчишки, — Подмигнув, она снова засмеялась. Затем повела его на кухню. Как только Кайла завела их на кухню и усадила за барную стойку (Сэм робко запротестовал, но твёрдый взгляд Кайлы заставил его заткнуться, к большому удовольствию Локи), она принялась варить кофе, одновременно ведя непринуждённую беседу с ними о своей деятельности здесь. Оказалось, что это не просто конное ранчо, а приют для лошадей. — Я занимаюсь спасением лошадей, прошедших через ад. Издевательства, пренебрежение — всякое бывало. Ко мне часто попадают бывшие скакуны, которых люди хотят сбыть с рук, потому что они уже не так быстры, как раньше, — отставив кофейник, она взяла несколько кружек из буфета и поставила их перед гостями. — То, что они больше не могут участвовать в скачках, не означает, что они ни на что не годятся, понимаешь? Я привожу их сюда, забочусь о них, оцениваю их состояние, а затем помогаю найти им лучшее место для дальнейшей жизни. — Звучит невероятно, — сказал Сэм. Кайла одарила его улыбкой, прежде чем нырнуть в холодильник. — Мне нравится помогать, — выпрямившись, она взяла поднос, и её улыбка стала ещё шире. — И лошадей понять гораздо проще, чем людей. Люди — идиоты. Животных я люблю гораздо больше. — Да ладно, люди тоже могут быть забавными, — возразил Локи. Однако его озорная ухмылка выдала его, и Сэм с Кайлой закатили глаза на это. Поставив поднос перед Локи, она покачала головой, сняла крышку, показывая ряд эклеров, от которых Локи сел прямее. Он практически пускал слюни. За что они посмеялись над ним. — Я решила испечь их для тебя, раз уж вы собрались приехать, — сказала Кайла, улыбаясь, когда он тут же схватил один. С весёлой искоркой в глазах глянув на Сэма, она сказала: — Обычно я пеку их, когда он приезжает. Уверена, ты уже понял, какой он сладкоежка. — Да никто бы не устоял перед ними! — проговорил Локи с набитым ртом. Сэм покачал головой, но, тем не менее, слегка улыбнулся, когда они начали поддразнивать друг друга. Их игривая словесная перепалка, по всей видимости, была для них привычной и лёгкой, что говорило об их привязанности друг к другу. Несмотря на редкие фривольные замечания, в их общении было больше семейной динамики, чем чего-то другого. Сэму показалось, что Локи относится к ней скорее как к приёмной племяннице или к кому-то подобному. Пока они общались, мысли Сэма начали разбегаться. Почти сразу же они обратились к подростку, который до сих пор не присоединился к ним. И Сэм признаться был немного обеспокоен. На мальчика свалилось столько всего. Это чертовски несправедливо. Он узнал, что был усыновлён. Что его мать была оплодотворена демоном. И что он сам полудемон, а его силы выходят из-под контроля, причиняя вред людям. Одно это было бы слишком. Но потом ему сказали, что он в опасности. Что за ним охотятся Небеса и Ад. Одни хотят его похитить, а другие убить. И единственный способ обезопасить себя и своих родителей — это покинуть их и отправиться с этими незнакомцами к женщине, которую он никогда раньше не видел. Сэм хотел бы знать, что сказать или сделать, чтобы Джесси хоть немного стало легче. Что угодно, чтобы снять хоть часть того бремени, которое он взвалил на плечи этого ребёнка. Прикосновение пальцев к бедру заставило Сэма оторвать от своих мыслей. Подняв взгляд, он увидел, что Кайла была у раковины, а Локи же повернулся к нему с сочувствием в глазах. Однако он не стал критиковать Сэма за ход его мыслей или говорить что-то утешительное, что, по мнению Сэма, было бы лишним. Вместо этого он слегка улыбнулся ему и, сжав его бедро, сказал: — Почему бы тебе не пойти и не проверить, как там Джесси? Узнать, всё ли у него в порядке, Сэмшайн. Ему не нужно было говорить дважды. Сэм благодарно улыбнулся Локи. Сэм последовал указаниям Кайлы и направился к комнате, которая теперь принадлежала Джесси. Дверь была приоткрыта. Однако Сэм не спешил заходить. Он остановился у порога и легонько постучал костяшками пальцев по косяку двери, тихо позвав: — Джесси? После небольшой паузы мальчик ответил: — Заходи. Сэм осторожно толкнул дверь. Окинув комнату беглым взглядом, он увидел стандартную обстановку: добротную деревянную односпальную кровать, под стать ей — комод и прикроватные тумбочки, стол с музыкальным центром и окно, из которого открывался неплохой вид на задний сад и простирающиеся за ним поля. Однако он уделил этому лишь поверхностное внимание. Большую его часть занимал мальчик, который сидел на кровати со скрещенными ногами, уставившись на свои сцепленные на коленях руки. Вокруг него буквально витала аура депрессии. Сэм поморщился. Сделав глубокий вдох, он подавил свои собственные страхи, заставив себя не показывать, насколько он обеспокоен. Слегка понизив голос, он произнёс как можно непринуждённее: — Привет, я просто зашёл узнать, не голоден ли ты. Кайла испекла эклеры, которые выглядят чертовски аппетитно. Правда, тебе, возможно, придётся побороться за них с Локи. Он, похоже, вознамерился слопать их все. Но я почти уверен, что Кайла заставит его поделиться с тобой. — Я не хочу есть, — сказал Джесси. Он сильнее прижал локти к телу, а его плечи теперь практически касались ушей. «Вау», — подумал Сэм. — «Мальчик совсем замкнулся в себе». После секундного колебания Сэм оттолкнулся от дверного косяка и вошёл в комнату. Он подошёл к кровати и присел в её изножье. Это позволило ему быть достаточно близко для разговора, не вторгаясь в личное пространство Джесси. Подросток даже не поднял головы, когда Сэм сел рядом. Он просто продолжал смотреть на свои руки и что-то крутить в них. С такого близкого расстояния Сэм заметил, что в руках у Джесси был какой-то маленький, плетёный браслет, который он и то и дело вертел. Сэм решил не комментировать это. Вместо этого он подогнул одну ногу под себя и, чуть развернувшись, чтобы лучше видеть Джесси, спросил: — Что случилось, Джесси? Сэм не знал, что удивило его больше: то, что Джесси вообще ответил, или то, как он ответил: — Почему я не могу поехать с вами? Ну, это совсем не то, что он ожидал услышать. Сэм удивлённо посмотрел на мальчика, который всё ещё не отрывал взгляда от браслета в своих руках. — Мы же тебе уже говорили, что с нами небезопасно, — медленно произнёс Сэм. Джесси резко вскинул голову. Его лицо было искренним и открытым, а в глазах читалась мольба. — Мне всё равно! Я могу оставаться в номере и не мешать вам. Я не стану обузой. — Ох, Джесси! — эти слова немного разбили сердце Сэма. Он не смог сдержаться и, протянув руку, положил её на колено Джесси. — Послушай меня! Ты не обуза. Вовсе нет. Мы оставляем тебя здесь не потому, что не хотим, чтобы ты был с нами. Мы оставляем тебя здесь, потому что так будет безопаснее для тебя. Кайла может защитить тебя и научить контролировать свои силы, чтобы они не вредили окружающим без твоего ведома. — Почему Локи не научит меня? Он же говорил, что может. Говорил, что может научить нас обоих! Ты остаёшься с ним и будешь учиться! Почему я не могу? — Джесси… — Сэм замялся, прикусив нижнюю губу в попытке подобрать слова. — Локи не будет учить меня управлять моими силами. Это заставило мальчика нахмуриться. — Что? Почему? — Потому что… Ну… — Потому что они плохие? «Блин». — подумал Сэм. — «Вот именно поэтому он и не хотел затевать этот разговор». Он провёл рукой по лицу, отчаянно желая знать, что правильно сказать в такой ситуации. Как объяснить это так, чтобы Джесси не подумал, что его силы плохие? — Мои силы… Ну, они не такие, как твои, Джесси. Ты родился с ними. — Локи сказал, что ты тоже с ними родился, — перебил его Джесси. «Чёртовы дети и их острый слух. И будь проклят Локи за то, что сказал это при нём!» — выругался про себя Сэм. — Это не так просто. Я совершил много плохого с помощью своих сил, навредив множеству людей в процессе. — Не является ли это ещё большим поводом, чтобы Локи научил тебя использовать их во благо? На это у Сэма не было ответа. В особенности потому, что маленький голосок в глубине его сознания соглашался с Джесси. — Неважно, — пробормотал тот, сильнее сжимая браслет в руках. — Это не имеет большого значения. В его голосе было что-то такое, что привлекло внимание Сэма. Он сделал паузу и наклонил голову набок и задумчиво глянул на угрюмого мальчика перед собой. Сэм пытался понять его мысли, пристально вглядываясь в лицо. Затем, мягко сжав колено мальчика, он спросил: — Что происходит, Джесси? В чём на самом деле проблема? — Когда Джесси ничего не ответил, он слегка тряхнул его за колено. — Поговори со мной, чувак. Я не смогу помочь, если не буду знать, что происходит. — И тут Сэма осенило, как сильно он походит на Дина, и ему пришлось подавить боль. Сейчас нужно было сосредоточиться на Джесси, а не на ней. Сначала Сэм не был уверен, ответит ли ему Джесси или просто продолжит молчать. Затем мальчик заговорил таким тихим голосом, что Сэм едва его расслышал: — Она меня не понимает Внутренний голос подсказал Сэму ступать очень, очень осторожно. — Чего она не понимает? — Меня, — выдохнул Джесси. Его руки сжались в кулаки на коленях, а плечи ещё больше ссутулились. — Она не такая… как мы. И тут всё встало на свои места. Сэм закрыл глаза от внезапно нахлынувшей боли. «Как мы». У Кайлы были силы Бога, а не демона. В её венах не текла демоническая кровь. Сэм помнил, в каком был ужасе, когда впервые узнал об этом. Что чувствовал, какие ужасные вещи думал о себе. Что думает иногда и сейчас. Довольно часто на самом деле. И вот Джесси — одиннадцатилетний мальчик, которому только что сообщили, что в его венах течёт демоническая кровь, что он на самом деле полудемон. Что ужасно и отвратительно, но… рядом есть кто-то, кто говорит, что в нём тоже течёт кровь демона. Стоит ли удивляться, что Джесси цеплялся за единственного человека, который, как ему кажется, мог его понять? — Думаю, она понимает тебя гораздо больше, чем ты думаешь, — осторожно сказал Сэм. Когда Джесси возмущённо взглянул на него, Сэм поднял руку, призывая его к молчанию. — Послушай меня. Кайла, как и ты, наполовину человек и наполовину… что-то ещё. И она тоже выбрала жить как человек, что вряд ли облегчило ей жизнь. За эти годы мне довелось встретить множество существ и тварей, и должен сказать, что многие из них не очень высокого мнения о людях. Не могу себе представить, чтобы другая часть её семьи была в восторге от её человеческой половины. На самом деле, они, вероятно, относятся к ней так же, как охотники к полудемону. Выражение лица Джесси стало задумчивым. — Думаешь? — Я не могу быть уверен, — Сэм пожал плечами. — Я не знаком с Кайлой и её историей. Но это кажется весьма вероятным. Поэтому, может, стоит дать ей шанс, прежде чем заранее решать, что она не сможет тебя понять? Джесси снова опустил взгляд, на этот раз немного смущённо. — Угу, – ответил он. Улыбнувшись, Сэм похлопал его по колену, слегка сжав напоследок. — К тому же, — добавил он, гораздо более жизнерадостным голосом, — то, что мы с Локи уезжаем, не означает, что мы исчезнем из твоей жизни. Перед отъездом я попрошу Локи, чтобы он достал тебе мобильный телефон. Тогда ты сможешь звонить мне всякий раз, когда захочешь поговорить. — Правда? — Конечно. На этот раз, когда Джесси поднял голову, на его губах играла слабая улыбка, и часть его былого страха, казалось, улетучилась. — Спасибо, Сэм. — В любое время, малыш. В любое время.* * *
Выйдя из комнаты, они обнаружили, что у Локи, конечно же, не было никаких проблем с тем, чтобы достать мобильный телефон для Джесси. Они внесли в него номер Сэма, а также номер Локи, что немного удивило Сэма. Он и не знал, что у Трикстера есть мобильный. Локи лишь посмеялся над его выражением лица и подмигнул, в то время как Кайла хихикала в сторонке. Кайла предложила приготовить им обед, но на удивление, Локи отказался, настаивая на том, что им пора отправляться в путь. Расстаться с Джесси оказалось нелегко. Сэму было не по себе оставлять его, и стало ещё хуже, когда подросток крепко обнял его на прощание. Чувствуя себя самым настоящим подонком, Сэм сел в машину и уехал, оставив Джесси и Кайлу стоять на крыльце. — С ним всё будет в порядке, — сказал ему Локи, когда они отъезжали. — А если нет, он позвонит, и я буду там в мгновение ока. — Я знаю, — он и не сомневался в этом. Просто… — Ты переживаешь, — сказал Локи. А затем ухмыльнулся. — О-о-о, Сэмми! Да у тебя проснулся отцовский инстинкт! — Протянув руку, Локи ущипнул его за щеку и рассмеялся, когда Сэм отмахнулся от него. Сучистый взгляд Сэма рассмешил его ещё больше. — Ох, расслабься, Сасквач. Кайла — хорошая девочка. Она позаботится о Джесси. А если ты будешь продолжать хандрить, то я подумаю, что ты не доверяешь ни мне, ни моим друзьям. В его словах звучали противоречивые нотки, словно Локи на самом деле не верил, что Сэм ему доверяет. И это почему-то беспокоило Сэма. Очень сильно. Его хмурый взгляд углубился, и он глянул на своего спутника, которого действительно стал считать другом. — Не глупи. Если бы я тебе не доверял, ты думаешь, мы бы были сейчас здесь? — шумно выдохнув, он снова сосредоточился на дороге, сворачивая на нужный съезд на трассу. Он понятия не имел, куда они направляются, и в данный момент ему было всё равно. Главное — уехать подальше отсюда. Выехав на трассу, он снова заговорил, не отводя взгляда от дороги. — Дело не в доверии к тебе или к ней. Просто Джесси кое-что сказал. Какой бы хорошей ни была Кайла… — Она не такая, как ты. При этих словах взгляд Сэма на мгновение метнулся к Локи. Трикстер, закинув одну ногу на другую, сосал очередной леденец, наблюдая за Сэмом с той интенсивностью, которая иногда так обескураживала. Сэм перевёл взгляд на дорогу, стараясь не покраснеть. — Ты слушал. — Я всегда тебя слушаю, Сэмми. Это было одновременно жутковато … и мило. — Знаешь ли, это был своего рода частный разговор, — сказал Сэм. Но почему-то он никак не мог заставить себя по-настоящему разозлиться из-за этого. — Мм. Однако мальчик кое-что верно подметил. — Что? — Твои силы. Он прав, знаешь. Я мог бы научить тебя использовать их во благо, — увидев, что Сэм собирался возразить, Локи поднял руку. — Я знаю, что ты этого не хочешь. Но у тебя в конечном итоге может и не быть выбора. Такие силы так просто не исчезают. Однажды они дадут о себе знать. Не лучше ли будет подготовиться и научиться их контролировать? Сэм не сразу нашёлся с ответом. Честно говоря, он не знал, что сказать. С тех пор как впервые встал этот вопрос, он категорически отказывался использовать свои силы, стремясь держаться от них как можно дальше. Ему достаточно было вспомнить, что он натворил с их помощью, чтобы отбить всякое желание. Но он не мог отрицать, что часть его этого хотела. Хотела вновь испытать то чувство. Не власть, не опьяняющее ощущение силы, когда кровь циркулировала в его венах, и он чувствовал себя всесильным. Нет. Он хотел вернуть то чувство, которое испытал в самом начале. То облегчение и тёплое чувство внутри, когда он впервые успешно изгнал демона, оставив сосуд в живых. Казалось, что с момента, как они впервые получили от Руби нож — оружие, способное убивать демона, они только им и пользовались. Они постоянно вонзали его в демонов, убивая их и их сосуд. Это шло вразрез с жизненными принципами Сэма во многих отношениях. Что стало с изгнанием демонов? Спасением тех, кто стал их невольными сосудами? Благодаря своим силам он мог их спасти. Конечно, иногда сосуд был слишком повреждён, чтобы выжить после этого, но это не было его виной. Это было из-за демонов, небрежно обращавшееся с телами, которыми владели. Но многие всё же выживали. Многим удавалось исцелиться и вернуться к своей жизни. Сэм знал, что на его руках уже и так слишком много крови. От мысли о том, что её станет ещё больше, его тошнило. Но если бы он мог спасать людей, действительно спасать, то, возможно, это могло бы компенсировать всё, что он натворил, пусть даже немного. Ты вообще хоть осознаёшь, как далеко ты зашёл? От нормальных людей? От человечности? Эхо слов Дина заставило его вздрогнуть. Если бы его брат узнал, что он даже рассматривает эту мысль, он бы взбесился. Но что в этом было бы нового? В последнее время Дин постоянно был на него зол. Дин считал его монстром, вампиром… И он был больше не намерен спасать Сэма. Это было бы всего лишь очередным гвоздём в крышку гроба Сэма, если можно так выразиться. — Хорошо, — сказал он тихо, крепче сжимая руль чуть дрожащими руками. Заметив это, он тут же усмирил дрожь. — Хорошо, я научусь. Несколько минут в машине было тихо. Затем, к его удивлению, он услышал мягкое: — Ох, Сэм, — однако, повернувшись, он увидел на лице Локи его обычную ухмылку и никаких следов мягкости. — Хорошо. Начнём с завтрашнего дня. А пока мы едем, я расскажу тебе о некоторых планах, которые сейчас у меня на уме. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь Сэма от его предыдущих раздумий и беспокойства. Он выпрямился, и его внимание полностью переключилось на пассажира. — Планы? То есть больше одного? — У меня их два. Один гораздо более вероятен, чем другой, но оба не из лёгких. — Конечно, нет. С чего бы вдруг им быть лёгкими? Когда что-то вообще было лёгким? Локи хмыкнул, в знак согласия и сказал: — Итак. Начнём. Первый план довольно простой. Ну, вроде как, но немного замороченный, и я пока не разобрался во всех деталях. Но… если бы нам удалось достать ключи, мы могли бы открыть клетку Люцифера и запихнуть его задницу туда. Брови Сэма взлетели вверх. Открыть клетку и запихнуть Люцифера в неё? — Что… серьёзно? — Ага, — сказал Локи. — Но это будет непросто. Во-первых, нам нужно будет заполучить ключи. Четыре ключа — четыре кольца. От Четырёх Всадников. — У нас уже есть одно! — взволнованно сказал Сэм. — До того, как мы с Дином… до того, как мы разошлись, мы столкнулись с Войной. У Дина есть его кольцо. Это заставило Локи разинуть рот от удивления. Он вытаращился на Сэма, чуть не выронив изо рта леденец. Затем его челюсть сомкнулась, и он покачал головой. — Долбанные Винчестеры. Почему я всё ещё удивляюсь? — это было сказано с некоторой нежностью, так что Сэм нисколько не обиделся. — Ладно, значит, у вас уже есть одно. Но сейчас на свободе всего три Всадника. Существует ритуал, необходимый для вызова Смерти, и поговаривают, что Люцифер не просто хочет вызвать его, но ещё и связать. И прежде чем ты начнёшь строить из себя героя, нет абсолютно никакой возможности его остановить. Ни у кого из нас нет такой силы. К тому же, если мы выберем этот план, нам нужна будет свободная Смерть. Нам понадобится его кольцо. Добыть эти кольца будет непросто. Но даже это не самое сложное. Как только они будут в наших руках, нам нужно будет каким-то образом запихнуть Люцифера в клетку. Не то, что бы мы можем просто открыть её и толкнуть его туда. — А ты говорил, что это простой план, — сухо произнёс Сэм. — О, он такой. Второй план гораздо сложнее. Ну, конечно же. Сэм вдохнул и медленно выдохнул. Он был благодарен за то, что на трассе практически не было машин. Это позволяло ему легче разделить своё внимание между дорогой и Трикстером. — Хорошо. Каков твой второй безумный план? — Мы призываем их, лишаем благодати и делаем людьми, — сказал Локи, пытаясь, по мнению Сэма, звучать непринуждённо, но вместо этого прозвучал скорее натянуто. — Что-то вроде шанса на искупление, так сказать, вынужденные жить среди тех, кого они собирались уничтожить. Это было безумием. Абсолютным безумием. Даже самоубийством. Если это не сработает, они окажутся лицом к лицу с двумя крайне разъярёнными Архангелами. Не говоря уже о том, как, чёрт возьми, вообще возможно лишить двух самых могущественных существ их благодати? — С помощью очень мудрёного и сложнейшего ритуала, — ответил Локи на его мысли. М-да. — Звучит адски опасно. Это вызвало у Локи фырк. — Адски? — насмешливо хмыкнул Локи. — Удачный выбор слов. — Локи… — Серьёзно, малыш. Любой наш план опасен. Мы противостоим Михаилу и Люциферу. Думаешь, это будет просто? — Нет. Я просто хочу, чтобы у нас был реальный шанс на успех. — Никто и не говорил, что это будет легко. Без шуток. Сэм не рассчитывал на лёгкую победу. Он просто хотел быть уверен, что есть хоть небольшой шанс на успех. Оба плана казались опасными. Засунуть Дьявола обратно в клетку — столько всего могло пойти не так. Им нужно было бы заполучить кольцо от каждого Всадника, что совсем непросто. А ещё им пришлось бы позволить Люциферу освободить Смерть для этого. Потому что это казалось такой хорошей идеей. И даже если бы им удалось сделать это и заполучить все кольца, как, чёрт возьми, они должны были заставить Люцифера сигануть в клетку? От одной мысли об этом у Сэма сводило живот. И не только от беспокойства. Правда, он предпочёл не углубляться в анализ этих чувств. Второй план казался безумно опасным. Лишить Архангелов благодати, сделав их тем самым людьми. Не только Люцифера, но и Михаила? — Должны быть оба. В противном случае другой попытается всё исправить и вновь запустить Апокалипсис, — сказал Локи. Сэм еле удержался от того, чтобы закатить глаза. Ну, с другой стороны, имея партнёра, способного читать мысли, ему даже не нужно было задавать вопросы вслух. Он мог просто прокручивать всё это в голове, а Локи выхватывать кое-что здесь и там и отвечать на то, что возможно. В общем, он понимал, зачем им нужно было включать обоих в этот план, но это только удваивало опасность. Никто из них не согласится на это добровольно. С другой стороны, если это сработает, они станут людьми. Что-то вроде шанса на искупление, как сказал Локи. Сэму это было по душе. Он услышал, как Локи издал удивлённый звук, и понял, что Трикстер не ожидал от него такое развитие мыслей. Он пожал плечами и сказал: — Каждый заслуживает шанс на искупление. — Даже Дьявол? — спросил Локи. — Думаю, особенно он, — медленно произнёс Сэм. Он прикусил нижнюю губу и уставился вперёд, не решаясь посмотреть на Локи, но и не в состоянии остановить поток слов. — Он… он был неправ в своих действиях. Я не отрицаю это. Но иногда мне кажется, что и Бог тоже. Я не говорю, что Люцифер не заслужил наказания. Конечно, заслужил. Заслуживает. Просто… — потеряв нить мысли, Сэм вздохнул. Он никогда раньше не пытался выразить это словами. Он не осмеливался высказать эти мысли вслух. Но Локи не останавливал его. Он молча сидел и наблюдал за Сэмом с нечитаемым выражением лица, но которое ясно демонстрировало, что всё его внимание сосредоточено на охотнике. Отсутствие осуждения дало Сэму смелость продолжить. — Наказание должно тебя чему-то учить. Предполагается, что ты должен извлечь из этого урок, чтобы стать лучше. Но чему он должен был научиться, запертый в клетке, отрезанный от всех? Этого достаточно, чтобы свести с ума любого. Мне кажется, для Ангела одиночное заключение — ещё более невыносимо. Запертый без контакта с семьёй, без любви, без всего хорошего, разве удивительно, что он стал хуже, чем был? Он уйму времени варился в своём гневе, боли и ненависти к себе. — Думаешь, он ненавидит себя? — Я думаю, он ненавидит себя сильнее, чем мы когда-либо могли бы, — тихо сказал Сэм. И это было тем, что он очень хорошо понимал. После этих слов в машине воцарилась тишина. Локи ничего не сказал, просто отвернулся к окну, невидящем взором глядя куда-то сквозь него.