Сто ангелов

Арагорн проснулся, почувствовав чей-то взгляд. Ахет, подобрав ноги, сидел рядом. Подле мальчика лежал крупный полувзрослый щенок в кудлатой серой шерсти и тоже смотрел на короля. Арагорн сел на песке. Ночевал он на пляже поближе к шороху волн, который всегда навевал на него сны, полные чудес и прорицаний. В этот раз, впрочем, сон его был темен и глубок, как сокровенные глубины морей. - Доброе утро, святой отец, - сказал Ахет, блеснув белыми зубами. - Сейчас придут наши. Пора отправляться на утренний лов. Вас все равно разбудят. Арагорн направился к морю. Прозрачные волны едва касались песка и тут же отступали с еле слышным шелестом. Небо было еще серым и безжизненным, но гребни гор на востоке уже проступили явственно. Вдруг один из пиков ярко вспыхнул, точно приветствуя восходящее солнце. Морская вода была тепла. Арагорн вошел в нее, не раздеваясь. Вставший было Ахет живо сел на песок. - Остерегайтесь разбудить морскую змею, - предупредил он. - Морская змея нынче спит крепко, - отозвался Арагорн. - Я знаю заклинание, от которого она уснет еще крепче. В этих краях морской змеей называли чудовище, способное, встав на хвост, подняться от морского дна до самых туч. То были опустошительные смерчи, которые часто беспокоили побережья. Среди местных жителей ходили поверья, что разбудить змею можно, если человеку войти в воду. Поэтому плавали только в лодках и говорили, что “ходят по воде”. Арагорн вошел в воду по грудь и поплыл. Оссэ нынче был тих и задумчив, воды полны покоя. Остатки сна смывали прохладные вдали у берега волны. Ахет, вытянув шею, следил за тем, как постепенно удаляется от берега пловец. Щенок рядом с ним тревожно тявкнул. Арагорн вернулся скоро. Чистая вода пробудила его и привела в доброе расположение духа. Он готов был к новому дню. От деревни к вытащенным на берег лодкам тянулись рыбаки. Один за другим, они кланялись, и просили благословить лов. Арагорн прочел над лодками несколько заклинаний на древнем наречии и кивнул рыбакам: - Можете отправляться. - Святой отец усыпил морскую змею, - как своим собственным, похвастался его свершением Ахет. - И то, море тихое сегодня, точно ждет нас, - сказал один из рыбаков. - Лов будет обильным. Люди повеселели. Маленькие лодки поднимали и несли к воде. Один за другим поднимались косые паруса. Лодки ходко шли вдаль от берега, туда, где, отмеченные буйками, стояли сети. Солнце поднималось все выше. Подступала жара. В поселке было тихо. Женщины и дети постарше ушли в поле. Только старики и старухи сидели в тени у стен домов. Старухи чинили одежду или растирали в ступках просо. Старики сидели безмолвно и неподвижно, сложив на животах натруженные, темные руки. Зареме за ночь стало уже так хорошо, что она поднялась и развешивала для просушки длинные ленты водорослей, из которых здесь варили похлебку. Она подошла к Арагорну и с улыбкой низко поклонилась. Бродяжник осмотрел ее ноги. Ожоги покрылись корочкой, подживали. - Что ж, пора поискать воду, - сказал Арагорн Ахету. - Зверь твой способен нам помочь? Щенок в дом не вошел, но лежал возле самой двери и, навострив уши, следил за людьми. Ахет засмеялся. - Он глупый еще, но я его учу. Это тоже было необычно в Ахете. Собак здесь не любили. И то сказать, здешние полудикие бродячие псы сбивались в стаи, охотились в пустыне и были опасны для путников. В поселках собак терпели, как охрану от диких зверей, но близко к домам не подпускали. Вот и сейчас целый хор приветствовал какого-то чужака. Щенок вскочил, залаял и опрометью ринулся куда-то в сторону. Арагорн услышал топот копыт. Скакало трое. Он вышел из хижины. Всадники, поднимая клубы пыли, проскакали между домами и осадили коней. Одежда у них была ветхая, но горячие красивые кони лоснились, и сбруя на них сверкала золотом. Арагорн разглядел на рукаве у переднего всадника знак ястреба. Это был знак, что он состоит на службке у здешнего князя. Всадник, не слезая с коня, быстро оглядел поселение. К нему подошел старейшина. Всадник быстро и почтительно коснулся лба рукой и склонил голову. - Святого странника видели в этих краях, отец, - сказал он. - Мы ищем его по приказанию князя. Арагорн вышел вперед. Всадник живо повернул к нему коня. Тот, хотя и скакал долго, что видно было по тому, как потемнела от пота его шерсть, был бодр и рвал повод. - Князь Ариаг шлет тебе привет и поклон, святой отец, - молвил всадник. - Если будет на то твоя воля, не отправишься ли ты с нами? Один из коней князя вдохнул нечистый воздух и умрет, если твоя сила не поможет ему. Нельзя терять ни минуты. Взгляд его был непроницаем, но тревога поблескивала в глубине глаз. Он был молод, над верхней губой пробивались темные усики. Арагорн чувствовал, что этот человек от своего не отступится. Если понадобится поменять местами землю и море, чтоб выполнить княжеский приказ, он это сделает. Князю повезло со слугой. - Едем, - сказал Арагорн и, обернувшись к старейшие, молвил только: - Вернусь. Этого было достаточно. Арагорн вскочил на свободного коня, которого вели в поводу. Старик кивнул. Ахет сделал несколько шагов в след удаляющимся всадникам, повернулся и пошел в дом. Ждать.