Прикасаясь к прошлому

      — Как тебе Кроули? — Спросил Гавриил сына. — Он мне показался немного расстроенным.       — Мне кажется, он не очень обрадовался предстоящей свадьбе. — Азирафель откинулся на спинку пассажирского сидения их семейного автомобиля. — И я могу его понять. Ему придётся уйти из школы. Возможно, расстаться с девушкой и друзьями. Будь я на его месте, наверняка отреагировал бы так же, но… в итоге, я думаю, всё будет хорошо?       Машина остановилась у отеля «Blackbird». Он был настолько высоким, что его верхушка скрывалась в низких облаках. Гавриил вместе с Азирафелем вошли внутрь, их уже ждал забронированный заранее номер. Они планировали ненадолго задержаться в городе, прежде чем отправиться обратно в Тадфилд.       — А Мишель?       — Она милая. Я правда рад за тебя, пап. Ты слишком долго был один.       Азирафель был очень лояльным ребёнком. У Гавриила никогда не возникало проблем с воспитанием сына. Его жена скончалась во время родов, и Мишель была первой женщиной, с которой он решил познакомить Азирафеля.       Юноша воспитывался в религиозной семье, под присмотром нянь и монашек из местного прихода. Именно они сформировали в нём нежную и понимающую натуру. Гавриилу иногда казалось, что Азирафель был послан ему богом за те страдания, которые он перенёс после смерти горячо любимой женщины.       В номере было просторно и уютно. Две огромные кровати уже дожидались своих постояльцев. Несколько раз в месяц они приезжали в город по работе Гавриила и всегда останавливались в этом номере. Азирафель почти всегда присутствовал при сделках или на аукционах, так как мечтал пойти по стопам отца. В свои шестнадцать он мог безошибочно идентифицировать старинную вещь и понять её ценность, а также отреставрировать повреждённый антиквариат. Результат постоянного наблюдения за деятельностью отца.       Не так давно их соседка - миссис Прю - выставила на распродажу старинную китайскую вазу, доставшуюся ей в наследство. Вряд ли она осознавала, какая ценная это была вещь. Потому что Азирафель глазам не поверил, глядя на стоимость. Пыхтя от возбуждения как чайник, он выложил перед женщиной восемь фунтов и, обнимая невероятную находку, поспешил домой, чтобы следующие четыре часа разглядывать её под лупой. На вазе оказался маленький скол, который юноша с лёгкостью и особой аккуратностью реставрировал, сохраняя материал и прилагая минимальное вмешательство в его структуру.       Эту вазу он продал на аукционе за четыреста пятьдесят фунтов. В тот же день миссис Прю получила с посыльным букет роз и огромную коробку круассанов прямиком из лучшей кондитерской Лондона. «От вашего слуги» - было подписано на открытке. А ниже размашистая подпись – А.Фелл. С тех пор пожилая соседка, только заметив Азирафеля, поправляла прическу и зазывала его на чай.       Он очень собой гордился, тяга к знаниям порой сражала наповал, теша его самолюбие. Но был в нём явный недостаток, который он сам себе и приписал. Это неумение заводить друзей и продолжать с ними общение, потому что рассказы о картинах, культуре и изысканных старинных вещах никого не интересовали.       У него был всего один друг – Ньют Пульцифер. И то только потому, что они научились ладить друг с другом ещё в начальной школе. С Ньютом было комфортно разговаривать, молчать, делиться радостью и горем. Азирафель был благодарен ему за дружбу и иногда, в порыве этой самой благодарности, делал другу подарки в виде безделушек, которые тот так любил. Будь то коллекционная машина или комикс с автографом автора. Светловолосый юноша любил отдавать больше, чем брать. И всему этому было объяснение – отсутствие других друзей.       Азирафель выцепил из сознания образ Кроули. Он так надеялся подружиться с этим пареньком, но похоже что желание было не взаимным. Юноша совсем расстроился. Энтони ему понравился, хоть они и провели мало времени за общением. Может быть позже, когда их семьи окажутся под одной крышей, у него получится наладить контакт.       Занимаясь самокопанием, Азирафель не заметил, как ночное небо замерцало мириадами таинственных звёзд. Бархатная, черная ночь манила его, погружая в глубокий сон. Прежде чем пропасть в объятиях Морфея, юноша подумал о том, что нужно сделать Кроули подарок. Может быть тогда ему улыбнётся удача?       Как жаль, что он не осознавал собственного очарования, которым он окутывал всех окружающих. Жизнь тогда была бы намного проще.

***

      — Пап, я наверно не смогу составить тебе сегодня компанию. Хочу прогуляться в «Хэмлиз». Мэри обещала привезти новые коллекционные машины.       Гавриил и Азирафель сидели в ресторане отеля и неспешно наслаждались классическим завтраком, который состоял из яичницы с поджаренным беконом, блинчиков и круассанов с шоколадом. Азирафелю казалось, что в этом месте собрались лучшие повара. Настолько изысканным был вкус у блюд.       У него были странные отношения с едой - он её боготворил.       — Хорошо, но в три будь готов.       — К чему?       — Мы же вчера за ужином договорились встретиться с Мишель и Энтони. Мы с ней считаем, что нам всем пора сблизиться, раз уж мы скоро станем одной семьёй.       — Оо, видимо я упустил это из виду. — Азирафель задумчиво повертел вилкой. Он действительно вечером был не очень внимателен, пытаясь выудить из Кроули хоть какую-то информацию о его увлечениях, школе и досуге. — Тем лучше! Смогу осуществить задуманное.       — Что именно?       — Это секрет. Нужно кое-что купить.       — Деньги есть?       — Да, я взял с собой двести фунтов.       К полудню Азирафель попрощался с отцом и сел в двухэтажный автобус, который неспешно покатил на Риджент-стрит. Город жил своей прекрасной жизнью. Бурлящее сердце Великобритании открывало перед юношей свои красоты – достопримечательности и старинную архитектуру, от которой дух захватывало. Ему нравился Лондон и гостеприимство англичан, но покой и тишина Тадфилда все же были ближе его натуре.       Через сорок минут автобус высадил парня на нужной остановке. Каждый раз, оказываясь на главной улице города, он не мог сдержать восторга от созерцания зданий, созданных талантливым архитектором Нэшем. Он шёл мимо многочисленных кафе и ресторанов, пролагая дорогу к крупнейшему универмагу «Хэмлиз» и надеялся, что найдет в старинной лавке что-то стоящее его нового, будущего друга.       За прилавком его встретила миловидная девушка в толстых очках. Мэри была чем-то похожа на Азирафеля, в её глазах горел такой же огонь, когда речь заходила о старинных предметах. Она специализировалась на продаже игрушек для взрослых и детей. На полках магазина можно было встретить последние новинки и старые, винтажные вещи.       — Азирафель! — Девушка застенчиво ему улыбнулась. — Пришёл за коллекционными машинками?       — Надеюсь найти среди них что-то особенное, — он улыбнулся в ответ.       Они скрылись в дальней части магазина. Там стояли стеклянные стеллажи с невообразимым количеством мелких игрушек. Девушка указала на среднюю полку.       — Их привезли позавчера. Вон та Бугатти выполнена вручную из платины, а Роллс-Ройс из особо прочного металла. У него открываются дверцы, крутится руль. Зеркала покрыты чистым серебром.       Но внимание Азирафеля привлекла черная машинка - маленькая копия самой первой модели Бентли, которая была выпущена в свет в 1919 году. Его привлекло её изящное строение и округлые части со всех сторон.       Он восторженно вздохнул и попросил показать игрушку ближе. То, что нужно.       Она была прекрасна. Её дверцы открывались, позволяя изучить мягкие сидения из искусственной кожи и рассмотреть крошечные педали. За неё было не жалко отстегнуть сто восемьдесят фунтов - часть денег, которая осталась после продажи китайской вазы.       Довольный своей покупкой, Азирафель направился обратно к остановке. Он решил идти не по главной дороге, а через проулок, чтобы сократить путь. И это было самой большой ошибкой.       Почти сразу на него накинулись два плечистых бандита. Один приставил нож к горлу и потребовал вывернуть карманы. Юноша задохнулся, когда лезвие надавило на шею. А второй стоял за его спиной. Он блуждал взглядом меж домов, чтобы в случае опасности успеть скрыться. Азирафель не шелохнулся. Его сковало по рукам и ногам.       — Ну же, — зашипел тот, в чьих руках был нож. — Карманы. Ты же не хочешь запачкать белую рубашку кровью?       Ну нет, он не мог попасть в такую отвратительную ситуацию. Всё, что лежало в карманах, было ему жизненно необходимо.       Набравшись смелости, Азирафель силой ударил бандита между ног и тот, выронив нож, согнулся пополам. Его напарник подпрыгнул к юноше и занёс кулак над лицом, смачно впечатывая Азирафеля в стену. Послышался хруст. Затем его рука скользнула в карман плаща и вытащила наружу телефон и кошелёк. Через секунду след мерзких преступников простыл, а Азирафель, в панике зажав кровоточащий нос, огляделся по сторонам.       Пусто.       Кап. Кап. Кровь ручьём стекала по лицу и рукам, заливая одежду. Запрокинул голову назад и пожалел об этом. Красная жидкость заливалась в горло, оставляя на языке жгучий металлический привкус. Через несколько минут кто-то вошёл в проулок. Азирафель застонал, привлекая внимание. Он весь побледнел.       — Ооо, — к нему приблизилась женщина и поспешно вытащила из сумки платок. Прижала его к кровоточащему носу. — Кажется у тебя перелом. Нужно ехать в больницу.       — Нет, — говорить оказалось крайне тяжело. — Позвоните отцу. — Наклонился, сплёвывая кровь на землю.       Немедленно назвал номер и поблагодарил женщину за помощь. Ни разу в жизни он не попадал в подобные ситуации. Было действительно страшно, когда холодное лезвие грозило вспороть кожу. И как странно… Перед глазами не промелькнула вся его жизнь. Он думал лишь о том, чтобы грабители не обнаружили во внутреннем кармане плаща машинку.       Женщина оставалась с ним до тех пор, пока Гавриил не показался в злополучном проулке. За ним быстрым шагом приближались Мишель и Кроули. Вид у всех был ошарашенный.       — Азирафель! Кто это был? — Гавриил помог сыну встать. Он и сам побледнел при виде крови, струящейся сквозь пальцы. Тот пожал плечами и позволил себя увести, бросив доброй женщине на прощание слова благодарности.       До больницы доехали быстро. Там юношу осмотрел дежурный врач и диагностировал перелом носа. Первым делом он остановил кровотечение и исключил возможность сотрясения головного мозга, а затем одним болезненным движением вправил нос.       Азирафель отказался от обращения в полицию, так как в состоянии аффекта не запомнил внешности преступников. Прокручивая всё в голове, он даже не помнил, что испытывал на тот момент. И когда наконец сел в машину, то почувствовал дикую усталость. Гавриил и Мишель находились всё ещё в больнице, оплачивая медицинские услуги. Кроули приземлился рядом и улыбнулся.       — Ты, наверное, очень везучий.       — Теперь ты знаешь обо мне больше. — Азирафель ухмыльнулся и запустил руку в карман. Вынул машинку и протянул её Кроули. — Это тебе. Случайно увидел в магазине и подумал, что она может тебе понравиться.       Глаза Кроули вспыхнули, но его собеседник этого, конечно же, не увидел за тёмными стёклами очков. Он принял подарок, отмечая про себя, какая это была потрясающая и детализированная работа.       — Спасибо. — В голосе слышалось удивление, которое сразу же сменилось весельем. — А я не подумал о подарке в честь знакомства.       — Он и не нужен. Ограничимся простым общением. Но не таким скудным, как вчера.       Кроули, вновь расплываясь в улыбке, кивнул и с интересом покрутил подарок в руках. Ещё никто не проявлял к нему подобные знаки внимания. Это оказалось очень приятно.       Вскоре родители присоединились к ребятам. Они всё ещё выглядели обеспокоенными.       — А теперь подробнее расскажи, что случилось. — Попросил Гавриил и завёл машину. Они направились в сторону дома Кроули.       — Да нечего рассказывать. Сломали нос, забрали кошелёк и телефон. Но кошелёк был почти пуст, так что не велика потеря. — Юноша пожал плечами и отнял тампон от носа, оценивая ситуацию. Нос всё ещё саднило. Он не мог им дышать.       — Неужели ты успел потратить двести фунтов?       Азирафель открыл рот, но сразу же его захлопнул и растерянно посмотрел на Кроули, выдавая себя. Тот всё мгновенно понял и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:       — Нет… я не могу. — Он уже протянул руку, но Азирафель накрыл её ладонью и сжал.       — Прошу тебя…       В его глазах было столько мольбы, что Кроули нехотя кивнул и спрятал крошку Бентли в карман. Энтони поразил этот поступок. Настолько, что долго не мог отвести от Азирафеля глаз, пытаясь понять, что же у него в голове.