Плоть слаба

      Лидерк пробрался сквозь извилистые проходы между частоколом деревьев и ветвей, раздвигая плечом колючий кустарник, и вышел на небольшую поляну как раз в тот момент, когда грифоноподобный демон опускался на землю. Лидерк замер на краю поляны. Раньше в момент трансформации он нёсся к Велиару, но сейчас его будто толкнуло в грудь и остановило. Он давно не видел истинной, крылатой формы и даже не думал, насколько она прекрасна и как завораживает появление из неё человеческой фигуры.       Непроницаемо-чёрные перья начали осыпаться с тела, кружились в воздухе и таяли, не долетая до земли. Крупные кости укорачивались, втягивались в плоть. Крылья истончались, исчезали, открывая взору бледную спину. Ещё мгновение — и на поляне стоял Велиар, обнажённый, освещённый тусклым светом солнца, еле пробивающимся сквозь плотные облака.       Лидерк подошёл ближе и только тогда заметил на бледной коже синевато-чёрные отметины — следы от длинной цепи, вдавленные в плечи, шею и грудь. Он потянулся рукой, но ещё до прикосновения пальцы обожгло холодом. Велиар мягко увильнул, не дав коснуться. Его голос прозвучал устало:       — Откуда у тебя свиток?       — Нашёл, — Лидерк встряхнулся и с вызовом посмотрел Велиару в глаза. — Захотел и взял.       — Зачем?       — Никто не запретил. И вообще я, вроде как, свободный демон.       Велиар вздохнул, покачав головой:       — Свободный и бестолковый.       — Что есть, то есть, — Лидерк смущённо дёрнул плечами.       — Зря ты появился.       — Мне по-другому кажется. Можешь не врать, как ты это любишь, а сразу сознаться: чего ты опять аж просвечиваешь? Он тебя снова в землю вкапывал?       Лидерк принюхался: от Велиара больше тянуло болотом, тиной и рыбьей чешуёй. И чем-то ещё. Людьми? Похоже, но не совсем.       — Нет. Всё не так. — Велиар сел на мёрзлую землю и рассеянно провёл ладонью по увядшей траве, покрытой инеем.       Лидерк поёжился. Велиар точно не чувствовал холода, но смотреть на него всё равно было зябко. Хотелось прижать к себе, согреть, но было страшно, что кожа Велиара в любой момент ощетинится перьями и он вспорхнёт к облакам. Из-за этого Лидерк держал дистанцию как мог: сел напротив, не касаясь, увёл взгляд вниз, на пожухлую траву. Только говорить спокойно всё равно не получалось.       — Не наёбывай меня, а? Чую же, не так с тобой что-то. Выпытывать не умею. Но я ж упёртый, надо будет — так и к Лео за тобой пойду, если не расскажешь, в чём дело.       — Себе же хуже сделаешь.       — Чем? Типа он убьёт? За это боишься?       — Не мне надо бояться, — он пристально посмотрел на Лидерка.       — А кому же? Я этого бояться и не умею. Знаешь же. Мне другое всегда страшно. Когда тебя нет. А остальное… — Лидерк осёкся, подбирая слова, и рука сама потянулась к тонким пальцам Велиара. — Я как будто видел, как это, и даже тогда только тебя оставлять не хотел.       Велиар отстранился:       — Что ты имеешь в виду?       — Да то, что должен был давно помереть. Ты меня тут держишь. Не в смысле специально, а… — он замялся, поскрёб затылок. — Не уверен, что я вот прям умирал. Но чувство было именно такое. Типа, не спутаешь. Херово. Всё темнеет, пропасть совсем собирается, а меня как будто внутрь себя заворачивает. И вот только твой голос держит. То, что ты есть и тебе страшно. Редко такое от тебя чуял, но уверен, что тогда ты боялся. Вот я и не уходил, не мог тебя оставить.       Лидерк замолчал, посмотрел на Велиара и снова опустил голову.       — И я тебя чувствовал рядом, пока меня не сжало всего. В песчинку. В ничто. Не знаю, как лучше сказать. Типа, я и есть, и меня нет. И дышать нечем. А потом — раз, и вдох. Полной грудью, аж голова кругом. Я тогда ещё глаза не открыл, а уже понял, что ты рядом. Почуял. Потом увидел. А там был ты, но не ты, а как другой. Как с другой стороны, что ли… Не знаю. Помню, стрёмно стало, не поверил, что ты настоящий. Потянуло тронуть тебя, а как близко оказался — понял, что нельзя отпускать. Потому что ты тоже рад был, что я рядом. — Он перевёл дыхание и добавил тише: — И так было всегда. Даже после того, как он захапал тебя себе. И сейчас. Ты как ледышка, но меня не наебёшь, чую же, что рад мне.       От Велиара повеяло холодом сильнее, чем от мёрзлой земли. Лидерк мог поклясться, что цепь на его шее зашевелилась, сильнее вдавилась в бледную кожу.       — Ты и правда тогда чуть не умер, — Велиар ненадолго прикрыл глаза, глубоко вдохнул. — И всё по своей дурости. Полез меня защищать, хоть я в этом никогда не нуждался.       — Похоже на меня. Но ты почему-то меня не бросил. Пожалел?       — Именно. А теперь жалею, что не дал тебе умереть. — Велиар отвёл взгляд к деревьям.       Лидерк фыркнул:       — Врёшь. Тут мне и чутьё напрягать не надо. Хотел бы избавиться — давно бы об колено переломил. Мне бы и поддаваться не пришлось. Но ты на меня никогда свою силу не направлял, хотя мог. Наоборот даже… Со мной ногами ходил, пешком. За твоими крыльями я и сейчас еле поспел. Ради моей охоты держались ближе к людям. Я чуял же, что тебе не нравится. Даже спрашивал тебя ещё, помнишь, про крылья?       Велиар вдруг смягчился. Тонкие губы сложились в блёклую улыбку, и даже голос на секунду утратил свою обычную холодность.       — Забудешь тут. — Он переменился в голосе и низко забасил, передразнивая Лидерка: — А почему тут не летишь? А меня подними? А сделай ещё?       Лидерк, глядя на это, расхохотался, запрокинув голову:       — Ага, а ты потом наврал, что разучился. Я чуть с ума не сошёл! — Он осёкся и потупил взгляд. — Я ж не со зла. Нравились мне крылья. И сейчас нравятся. Рад был увидеть, что ты тут можешь летать.       В груди всё застыло камнем. Он пришёл сюда, чтобы просто увидеть Велиара. Без плана, без мыслей о том, что будет дальше. И вот тот сидел рядом: измождённый, но не готовый бежать, не зовущий Лидерка присоединиться, поохотиться. Но и не гнал от себя.       Лидерк нервно вдохнул, собираясь хотя бы предложить вместе обойти округу, но Велиар заговорил первым:       — Помнишь, мы как-то проходили болота и там были огоньки?       — Ну, было дело. Ты ещё хотел в этой глухомани остановиться. А чё ты про них вдруг вспомнил?       — Я как-то подружился с таким. Он был прилипчивым до жути, но радовал меня. Наверное, в этом дело. Просто так я бы не согласился дать ему физическую оболочку. Сейчас я уже не уверен, что это было по его воле. Возможно, я сам решил за него. Но пёс из него вышел преданным. Даже слишком. Когда он решил, что мне грозит опасность, то влез в драку и получил сильную рану. Вместе с телом умер бы и огонёк. — Он всмотрелся в Лидерка. — И я сделал ещё одну глупость: дал ему тело человека, на которого мне повезло наткнуться.       — То тело, что сейчас у меня, да?       Велиар кивнул.       Лидерк задумчиво ощупал себя: провёл ладонями по груди, по рукам, по лицу. В услышанном он не сомневался ни секунды. Это удивило его примерно так же, как, когда Велиар сказал, что облака вблизи похожи на туман, что их можно пролететь насквозь и они не отпружинят, как большие хлопковые коробочки. Что-то новое, но не больше. Никак не меняет того, как он себя ощущал.       — Как огоньком был, не помню, но собачье что-то есть, — он с ухмылкой почесал затылок. — Теперь понятно откуда. А чё тебе жалеть-то, если меня всё устраивает?       — Я обрёк тебя на проклятие плоти. И, в отличие от меня, ты из неё сам так просто не вырвешься.       Лидерк хмыкнул и мотнул головой:       — Можно подумать, ты не был с тем же проклятьем, пока твой хренов господин не притащил тебя сюда.       — У него на это есть причины. Не мне тебе их объяснять.       — Ага, ясен хрен, что у него очко жмётся от твоей полной силы, — Лидерк кивнул на цепь. — Цацку эту он же тебе повесил? Не пизди, что она тебя не ослабляет.       Велиар едва заметно поморщился, коснувшись пальцами шеи.       — Вся моя сила принадлежит Господину, и он вправе управлять ей так, как нужно ему. Моя плоть слаба, а как демон я недальновиден. Всё во благо.       — И чё за «благо» вы тут творите? — Лидерк прищурился и подался вперёд. — Я мало чё понимаю в этих штуках со сделками, обменами территориями, но Лео явно не просто так вдруг кинул Залы на Мельхома. Уж в том, что ему это должно быть охуеть как выгодно, я уверен.       — Господину давно было тесно в городе. И в этом я его поддерживаю. — Велиар выпрямился. — Залы были местом для кормёжки и развлечений, не больше. Гроты же станут первым этапом для создания Сонма — объединения могущественных демонов. Свободное человечество с каждым годом приносит всё меньше пользы, и пора направлять их в нужное русло. Господин способен проделать это и в одиночку, но ему не нужны распри и помехи от других. Многие демоны за годы привыкли либо прятаться, либо подстраиваться под этот мир. Пора их переубедить.       Лидерк шумно выдохнул и уставился в сторону леса. Слова были складными, слишком складными, и от этого внутри у него набиралось что-то тяжёлое и мутное. Велиар говорил о «нашей стороне», но Лидерк не слышал в этом «нас» самого себя. И от этого хотелось то ли завыть, то ли врезать по чему-нибудь.       — Ага, а я типа не настоящий демон, вот меня и не надо брать в свой кружок, да? — Он криво оскалился. — Или он просто ревнует?       — Ты сбиваешь меня с пути. Делаешь слабым. Хуже, чем эта цепь. Её контролирует Господин, а то, что с тобой… — Велиар запнулся, провёл пальцами по металлу на шее. — Ты помнишь тот браслет? Который я отдал Анку.       — Какой браслет? Ты сейчас о чём? — злость, только начавшая закипать, сменилась растерянностью.       — Ты тогда сказал, что между Филом и Анку не просто одержимость. Из-за этого я отдал Анку браслет. Дар. Господин хотел использовать его, чтобы держать Анку на привязи. А я вмешался. Ослушался Господина и был за это наказан.       Лидерк насторожился. Внутри что-то сжалось от поганого, горького чувства. Значит, он что-то сделал не так. И уже хотелось заранее согласиться со всем, что скажет Велиар, лишь бы это сжимающее, давящее на глотку отпустило. Но что-то мешало, билось изнутри неугомонным жаром. Он спросил резче, чем собирался:       — Ты хочешь сказать, что это я виноват? Что я тебя заставил?       — Я хочу сказать, что ты — причина. Ты своим чутьём вынудил меня обратить внимание на то, из-за чего я захотел вмешаться. Когда ты рядом, я начинаю думать, что могу жалеть. Могу… защищать. Без какой-то цели. А всё это — от плоти.       Лидерк стиснул зубы, чувствуя, как этот внутренний жар поднимается выше, толкает в грудь, в горло.       — А мне плевать! Плевать, что там от плоти, а что не от плоти. Ты сейчас передо мной стоишь и говоришь, что я — причина. Ну и что? Ты сам решил. А я… — он запнулся, выдохнул, — я решил прийти за тобой! Хочешь, тоже накажи, покалечь, убей! Я не уйду отсюда без тебя!       Он сам не понял, как сорвался с места: вспышка — и он уже над Велиаром, вминает его в землю, скаля зубы. Пальцы вцепились в тонкие плечи с такой силой, что под ними явно хрустнули кости. Колени упёрлись в землю по бокам от бёдер Велиара. В груди клокотало, дыхание вырывалось рваными, звериными выдохами.       Велиар мог одним движением отбросить его к деревьям, перекрыть дыхание, направив на него силу. Но Велиар лежал неподвижно, глядя в небо пустыми глазами. Руки покоились на земле по бокам.       Это было хуже, чем сопротивление.       — Ты… — выдохнул Лидерк, но запнулся. Он не знал, что сказать.       Велиар медленно перевёл взгляд с неба на его лицо.       — Видишь? — спросил он почти шёпотом. — С тобой я слаб.       — Прекрати всё скидывать на меня. Не я напялил на тебя цепь.       Он с болью посмотрел на увечья, что нанёс Велиару собственными руками. Багровые пятна стягивались медленно. Велиар морщась повёл плечами — кости еле слышно заскрежетали, восстанавливаясь обратно.       — Теперь меня держат здесь не только цепь.       Лидерк осознал, что всё ещё прижимает Велиара к земле, и попытался отстраниться, но ему на спину невесомо легла рука.       — Останься, — он потёр большим пальцем щёку Лидерка, под прохладной подушечкой было что-то шершавое — капелька грязи или крошки песка. — Ненадолго. Мне скоро надо будет вернуться.       «Уйти. Снова. Не пущу» — зажмурившись, Лидерк тряхнул головой, обвил Велиара руками, сжал до хруста в рёбрах, зарылся носом в волосы.       Так, рядом, вплотную, он напитывался силой, шедшей даже не от Велиара, а от всего вокруг: ветра, густых серых облаков, высоких скал. Сейчас он не просто был готов — он мог всё. Лишь бы не видеть, как Велиар снова удаляется, становясь точкой в небе.       Лидерк прижался лбом к его плечу, зажмурился до искр в глазах и выдохнул с жаром:       — Пойду с тобой. Дэн, Глур, Врикс, кто там ещё? Да плевать, кого на меня натравят!       Прохладные губы коснулись его уха, а руки Велиара обвили тело, не давая двинуться:       — Остынь. Прошу. Так будет хуже нам обоим. Я… Я что-нибудь придумаю, — его пальцы скользнули Лидерку на затылок, в волосы, сжали коротко. — Один не выберусь, но с тобой… Должно получиться.       Он замолчал, ладонь медленно переместилась с затылка на щёку Лидерка. Большой палец скользнул по скуле, проследил линию челюсти, замер у уголка губ. Велиар потянул его к себе, и губы их встретились в медленном, долгом поцелуе.       Когда Велиар отстранился, Лидерк не сразу открыл глаза.       — Снова хочешь оставить меня ждать.       — Не хочу, — он медленно покачал головой, потёр ладонью щёку Лидерка. — Но другого варианта нет. Найди, где укрыться, я разыщу тебя.       — Когда?       — Через три дня.       Прежде чем улететь, Велиар попросил Лидерка не прятаться глубоко в лесу и поискать место в горах. Лидерк кивнул, хоть и без особой охоты, и побрёл прочь, то и дело оглядываясь на удаляющуюся тень. Он бродил среди скал до самых сумерек, облазил каждую расщелину, но ничего лучше тесной ниши у подножия отвесной скалы не нашёл.       Он уже почти решил вернуться туда, когда в свете поднявшейся луны заметил впереди серебристый блеск. Вода. Лидерк двинулся на свет, перепрыгивая с камня на камень, и вышел к краю большого горного провала. На дне тускло поблёскивала вода, но провал не был затоплен полностью: у самого края светлела широкая каменная плита — сухая, почти белая в лунном свете.       Недолго думая, Лидерк спрыгнул вниз. Приземлился на корточки, подняв облако пыли, и принюхался. Пахло сыростью, камнем.       Внутри оказалось просторнее, чем казалось снаружи. Провал расширялся к низу, образуя неглубокую пещеру с неровным полом. Потолок нависал козырьком, а в самом конце чернела вода.       Лидерк огляделся и, почти не думая, выбрался наружу. В Залах у него был свой угол — значит, и здесь должен быть. Он натаскал мха: упругого, плотного, пахнущего прелой землёй. Сдирал целыми пластами, прижимал к груди, нёс обратно в провал и укладывал на камень, утрамбовывая ногами. После он наломал лапника, накидал поверх, и сырой каменный дух постепенно отступил, сменившись смолистой горечью хвои и терпким, влажным запахом земли.       Он уселся на край подстилки и прислушался. Наверху ветер шевелил сухую траву. Больше ни звука. Обхватив колени руками, прильнув к ним щекой, Лидерк стал ждать рассвета.

***

      Солнце успело взойти над провалом трижды и уже начало клониться к закату, когда Лидерк услышал тонкий свист, совсем не похожий на ветер. Он вскинул голову, стоя у края крмки провала.       Тёмные крылья заслонили небо. Велиар оттолкнулся от каменя и рухнул вниз, и в тот же миг с крыльев начали осыпаться перья. Грифоноподобная тень превращалась в бледную, тонкую фигуру человека.       Велиар приземлился на камень почти беззвучно, лишь цепь на шее качнулась и звякнула о грудь. Он выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Под глазами залегли глубокие тени, впадины под скулами стали резче, чернота расползлась по шее тёмными трещинами.       Лидерк смотрел на него и чувствовал, как внутри всё сжимается. Он шагнул навстречу и молча обвил Велиара руками, прижал к себе, зарылся носом в спутанные волосы. Велиар обессиленно уронил голову на плечо.       Они долго стояли без движения, в тишине. Лидерк боялся даже дышать глубоко, чтобы не спугнуть, не разрушить этот миг. Но внутри ворочалось беспокойство. Он не сомневался ни минуты из проведённых в провале, что Велиар вернётся, но боялся всё это время, что тот передумает уходить от Лео насовсем, захочет вернуть всё в то же состояние, в каком они были все эти годы. Лидерк не хотел этого, но не был уверен, что ему хватит твёрдости отказать.       Наконец он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть Велиару в лицо, и спросил почти шёпотом:       — Придумал, как мне тебя вытаскивать?       Повисла тишина. Вода в глубине провала плескалась о камни. Где-то наверху свистнула птица.       Руки Велиара соскользнули с плеч Лидерка:       — Вытаскивать нужно не только меня, — он говорил будто через силу. — По воле Господина я создал… Рабов. Разумных, но послушных. Таких, каких не нужно держать своим контролем, как это делает Мельхом. В топях у Гротов жили огоньки. Почти всех я загнал в человеческие тела и создал адоратов.       Велиар осел на камни, небрежно сложив конечности. Лидерк торопливо сел рядом, обнял за плечи.       — Я сожалею, что пленил их… Хочу всё исправить. Не могу сбежать, оставив их на Лео, — он произнёс последнее, будто выплюнув. Пальцы сжались на коленях.       В провале вновь воцарилась тишина. Лидерк смотрел на цепь, которая пульсировала на шее Велиара, на черноту, расползавшуюся под ней. Об освобождении огоньков он говорил, как о своём собственном. Лидерк отчётливо видел, как горит желание дать им свободу внутри Велиара. Он притянул к себе узкую кисть, потерся о неё щекой:       — Раз просишь — сделаю. Только скажи, что.       Велиар порывисто и крепко прижал его к себе. Уже в ответных объятиях Лидерка он с облегчением выдохнул:       — Боялся, что ты откажешь.       — Боялся? — Лидерк с удивлением хмыкнул и тепло погладил его по спине. — Мне казалось, ты и слова такого не знаешь.       — С тобой я слаб, — он коснулся пальцами цепи на своей шее, провёл по металлу, а затем вытянул руку ладонью вверх.       Из-под бледной кожи, словно проступив изнутри, появился крохотный бумажный свёрток. От него даже на расстоянии веяло горькими травами.       — Тут то, что должно помочь.       Лидерк покрутил свёрток в пальцах, принюхался и поморщился:       — Чем?       — Это смесь растений того и этого миров. Она действует на силу, что поддерживает мышцы тела. На тебя сильно влияет формигит, да и чешуйчатка действует… Так что с этими травами я старался быть поосторожнее.       — Да я верю, что ты мне не навредишь, — Лидерк накрыл массивной ладонью угловатое колено Велиара и почувствовал под пальцами слабую дрожь. — Ты скажи, что делать-то надо.       — Через десять дней прибудут гости. Дня три после не высовывайся. Ни на охоту, никуда. Дальше, с рассветом, иди за мной в Гроты. Свёрток спрячь так, чтобы не выронить по дороге. Действия хватит ненадолго, поэтому прожуй и проглоти целиком, только когда доберёшься до места, не раньше. Запомнил?       Лидерк утвердительно кивнул.       — До того, как травы сработают, делай вид, что просто пришёл за мной, без плана. Почувствуешь слабость — не борись, пусть Данель думает, что одолел тебя. Ты попадёшь ко мне. Дальше делай, что говорю. В точности. Тогда всё должно получиться.       Лидерк задумался, но вдруг повеселел:       — Мне, короче, пакет слопать и потом суеты навести?       — Можно и так сказать, — Велиар слабо улыбнулся в ответ.       — Это я могу. Не волнуйся, оформлю в лучшем виде.       — Не переусердствуй. Данель сейчас…       — Ничего со мной этот мешок с дерьмом не сделает.       — Просто будь осторожен. Пока мы занимались адоратами, он слишком много поглотил. У него, похоже, клешни скоро даже из ушей полезут. Или ещё… из…       Велиар засмеялся, прикрыв рот рукой, и Лидерк захохотал в голос.       — Не-е, такое я видеть отказываюсь!       — Надеюсь, не придётся. — Велиар поджал губы и заговорил уже серьёзнее: — Главное, не попадись ему, пока не будешь готов. Он не должен видеть травы. И другие демоны тоже. Во время приёма даже не суйся.       — Да прекрати трястись уже. Я запомнил. Десять да три, жду до рассвета и в Гроты. Там закидываюсь и иду крошить ебло Дэна. Торкнет — я, считай, у тебя.       Лидерк на радостях встряхнул Велиара, окончательно взбодрившись. Теперь он знал, что делать. Совсем скоро они будут далеко от Гротов и Залов, вдвоём, как раньше. Но Велиар, ещё минуту назад смеявшийся над нелепостью Дэна, снова поник. От него исходило что-то тягостное, смутное. То ли цепь давила, то ли он и правда боялся. Лидерк не понимал природы этого чувства, но ощущал его отчётливо.       Ему захотелось убрать это, впитать, стереть. Он крепко стиснул Велиара в объятиях, прижал к себе, уткнулся носом в плечо. Прохладные, суховатые губы коснулись его колючей щеки. Он повернулся навстречу и заворожённо заглянул в тёмные зеленоватые глаза, бережно погладил по растрепавшимся волосам. Пальцы задержались на виске, спустились ниже, по скуле, к губам.       — А потом мы куда? — на выдохе прошептал Лидерк.       — Ты уверен, что тебе и дальше со мной по пути?       Лидерк напрягся, отдёрнул руку:       — А с кем ещё? Ты думай, чё говоришь.       Велиар встряхнул головой, нервно потёр цепь, врезавшуюся в кожу.       — Я имею в виду, что не уверен, что… кхм… Леонард не решит меня преследовать. Он любит играть в эти игры.       — Тогда ему придётся тяжко, — Лидерк непринуждённо пожал плечами. — Я хорошо чую, если кто-то следит. И вообще. Если скажешь, рога и клешни пообломаю. Или… — он перевёл взгляд на цепь. — Тебя совсем эта хрень душит? Снять, когда уйдём, не выйдет?       — Сниму сейчас — он всё поймёт. После будет уже всё равно.       — Ну тогда у тех, кто увяжется, вообще никаких шансов. — Лидерк заливисто рассмеялся.       Велиар отвёл взгляд куда-то в строну. Его идея отбиваться от кого бы то ни было явно не веселила так, как Лидерка.       — Ну или без этого… Так куда ты хочешь?       — Чем дальше от городов, тем лучше.       — Не, совсем без людей это… — Лидерк осёкся, в груди снова стало неуютно. Он тряхнул головой, отгоняя это чувство, и приблизился вплотную, почти нос к носу. — Да мне везде хорошо будет, куда позовёшь с собой.       Он осторожно прильнул к приоткрытым тонким губам.       Велиар ответил сразу, уже смелее, но почти тут же отстранился. Лидерк глянул на него с непониманием, всё ещё чувствуя на губах прохладу поцелуя.       — Что такое?       — Извини. Я просто чувствую, что, как в прошлый раз, так просто улететь не смогу, если сейчас не остановлюсь.       — Ну а проблема в чём? — Лидерк приобнял его за хрупкую талию, притянул ближе. — Опять не узнаю тебя. Похоже, как будто стесняешься.       Велиар, чуть отстранившись, стал задумчиво перекатывать камешек по шершавому полу. Лидерк заворожённо следил за его пальцами. Взгляд скользнул выше: от тонкого запястья с выпирающей косточкой к предплечью, и заметил, что тело будто намертво схвачено напряжением. Плечи поджаты, спина ссутулена, будто он пытался занять меньше места. Голову он опустил низко, пряча лицо за завесой спутанных волос. Страх, теперь смущение? Его как подменили…       Лидерк вдруг опомнился, что молчит уже слишком долго.       — Ты чё-то даже не глянул, как я тут обустроился, пока тебя ждал. Идём?       Стена горного провала уходила изгибом в сторону и за ним открылась ниша, пахнущая лесным дёрном. Каменный пол здесь почти полностью скрывали рваные, крупные пласты мшистой земли, аккуратно подогнанные друг к другу и утрамбованные в сплошной мягкий ковёр.       Свет почти не проникал сюда. Лишь сквозь узкий прогал в неровно сколовшейся породе виднелся край неба.       — Я этот угол приметил сразу. Осмотрел, а тут влажно, на стенках зелень, — Лидерк потёр камень, покрытый мелкой зеленцой. — А мха в лесу навалом, вот и переселил чуток сюда. Мне ж надо было занять себя чем-то. Заодно и родник нашёл. Я ж уделался весь, пока таскал всё. Короче, было тут чем заняться.       Велиар наклонился, погладил ладонью пёстро-зелёный покров:       — Не думал даже, что такое устроить можно. На голом камне — почти уголок леса получился.       Лидерк довольно улыбнулся.       — Да ты присядь, — он по-хозяйски расположился на мху, похлопал ладонью рядом с собой. — Мягко. Кажется, мох здесь разрастаться совсем не против, распушился весь. Подтаял.       — Конечно, ты таким жаром изнутри пышишь, — Велиар опустился рядом и запустил руку под слегка влажную ткань футболки, обтягивающую бугристые мышцы.       Лидерк обхватил его за талию, притянул к себе в торопливый поцелуй. Велиар с лёгкостью увильнул, отклонился назад. Полоса тусклого света очертила его фигуру, скользнув по острым плечам, по рёбрам, по бледной коже, на которой виднелись синеватые следы. Лидерк всмотрелся внимательнее: Велиар больше не выглядел таким измождённым, как когда прилетел к нему. И уже ни капли не смущался.       — Дуришь меня, да? — Лидерк улыбнулся. — Дразнишься? Идём уже, а?       — Помнится мне, что ты и приказывать умеешь? — в глазах Велиара сверкнули мелкие зеленые искры.       — Сегодня не хочу как тогда, — он потупил взгляд.       Велиар откинул струящиеся тёмные волосы назад и плавно, по-кошачьи, подсел ближе. . Чуть повернулся, заглянул в лицо, и Лидерк почувствовал на своей шее лёгкое прикосновение прохладных пальцев. Велиар провёл ими вниз, по груди, по животу и уголки его губ дрогнули в лукавой усмешке. Рука скользнула ниже, к животу. Под прохладной ладонью разливался тягучий жар, вниз, к бёдрам. Дыхание отяжелело, закололо кончики пальцев. Велиар не торопился, растягивал каждое движение.       Глухо рыкнув, он уложил Велиара на спину, вжимая в мох всем весом. Велиар коротко выдохнул, но вместо того чтобы оттолкнуть, прижался крепче. Лидерк уже предвкушал, как накроет его собой, но Велиар вдруг обвил его руками за плечи и в следующее мгновение они поменялись местами. Теперь Велиар был сверху, бледный, тонкий, с цепью, холодно поблёскивающей на шее, и смотрел на него всё с тем же лукавым прищуром.       — Значит, делаем так, как захочу я.       Лидерк не успел опомниться, как Велиар уже развернулся и устроился над ним в открытой позе, не оставляющей места для стеснения. Цепь холодно коснулась низа его живота. Велиар подался вперёд, прохладные губы скользнули по разгорячённой плоти, и Лидерк, сжав его бёдра, подтянул Велиара чуть ближе и принялся отвечать тем же. Он проходился напряжённым кончиком языка, мягко касался губами, проникал, надавливал пальцами ровно так, чтобы вырвать новый стон.       Велиар всё чаще прерывался, содрогался, постанывал, а потом и вовсе уронил голову на бедро Лидерка, тяжело дыша. Лидерк не останавливался — продолжал ласкать, растягивать, удерживая это податливое, дрожащее тело в своих руках.       Устроившись у стены, Лидерк запустил пальцы в гладкие волосы Велиара и нежно целовал его, пока тот, обвив руками его широкую шею, медленно принимал в себя напряжённый член. Едва ягодицы Велиара коснулись бёдер Лидерка, как тот попытался двинуться активнее. Лидерк остановил его сразу, крепко стиснув, продолжая зацеловывать шею, плечи и ключицы.       Он чувствовал, как Велиар дрожит в его руках, как подаётся навстречу, но не давал ускориться. Лишь жалобные стоны и просящий взгляд дали понять Лидерку, что Велиар изнывает от этих бесконечных нежностей. Ослабив сдерживающую хватку, он всем видом показал, что теперь Велиар волен делать всё, чего жаждет его тело.       Тонкие пальцы Велиара тут же переплелись с его. Вторую руку Лидерка он пошло облизал, не отрывая от него взгляда, и направил к низу своего живота.       Лидерку не хватало того контакта, что был между ними в этот момент. Хотелось плотно прижиматься так, чтобы не осталось пустоты, целовать шею, зарываясь носом в волосы, пока с губ слетают сладостные звуки. Он разжал руку и, придерживая Велиара за спину, уложил его на прохладный, пружинящий мох.       Демон перед ним был прекрасен. Чёрные, смоляные волосы разметались по сторонам, изумрудный взгляд горел, бледная кожа светилась на фоне тёмных мшистых пятен, дышащих свежестью талой воды. Теперь Лидерк мог беспрепятственно целовать раскрасневшиеся губы, пока его обвивали и притягивали ближе не только руки, но и ноги Велиара.       Лесной, мшистый запах смешивался с воздушной свежестью озона и горьковатым оттенком трав. Всё остальное растворялось и исчезало. Оставались только их дыхание, влажные звуки тел и стоны, отражающиеся от каменных стен.       Велиар поднялся слишком быстро. Лидерк хотел бы лежать так ещё час, два, до самого рассвета, в обессиленно-нежной полудрёме, но Велиар уже направился к краю провала, и Лидерк нехотя оторвался от мха. Он приблизился, коснулся ладонью спины и под пальцами что-то щекотно зашевелилось: из-под лопаток уже вылетали чёрные перья. Лидерк отступил, наблюдая, как тело Велиара постепенно темнеет, покрывается мелкими чешуйками перьев.       Гладкий массивный клюв осторожно поравнялся с его носом.       «Приходи за мной. Буду ждать» — прокатилось по мыслям волной прохлады.       Он провожал взглядом крылатую фигуру, пока та не растворилась в темноте. Небо над провалом уже почернело, звёзды проступили ярче, и Велиар просто исчез среди них. Только ветер ещё несколько мгновений доносил отголоски свиста перьев.       Лидерк стоял, задрав голову, и прокручивал в голове то, что ему предстояло сделать. Рука сама собой тянулась к карману проверить, на месте ли крохотный свёрток, пахнущий горькими травами.       «Он всё продумал. Всё должно получиться».