Охота на феникса

Найденыш снова потерял сознание. В первый раз, когда это случилось, Шэнь Юань чуть ли не по потолку бегать начал: шутка ли, только что стонавший сквозь зубы человек вдруг обмякает и замолкает, но теперь он уже знал, что это еще не очень страшно. Ну, наверное. - Блин, я ведь ни с какой стороны не медик, как меня угораздило, - пробормотал он и уже привычным движением, хотя все еще слегка волнуясь, взял своего подопечного за запястье, проверяя состояние духовных вен. Увы, первоначальное их ужасающее состояние не изменилось, но и не ухудшилось ведь, а значит, лекарство продолжало понемногу действовать. Хотя все эти мини-версии отклонений ци все равно пугали Шэнь Юаня до дрожи. Была б у него под руками нормальная аптечка, не говоря уже про помощь Сюй Личжи, может, он бы и не трясся, как кленовый лист на ветру, а так приходилось действовать практически на ощупь, боясь навредить по банальному незнанию. Отправился в город, называется, за бусинами, которые понадобились тетушке Чжичжу, ага… Да он мигом обо всем забыл, наткнувшись в лесу на окровавленного, едва дышащего человека! Как он туда попал, кто его притащил и бросил… ограбили его или хотели убить? Вопросы оставались пока без ответов: Юань был слишком занят, чтобы не дать своей находке помереть. Вот разом и пригодились многие из тех знаний, что Юань впихивал в себя в библиотеке Юаньцяньго. Конечно, пробелов обнаружилось, как дырок в москитной сетке - и заполнять их в авральном режиме было не тем опытом, который можно было назвать приятным, но зато все изученное словно впечатывалось в память. Да, наставник точно будет ржать, узнав, как быстро Юань освоил технику создания духовных растений! А кто ж знал, что в ордене есть лекарственный сад? Хорошо еще, тетушка Чжичжу припомнила что-то такое, когда Шэнь Юань примчался в орден в пене и мыле, как загнанная лошадь, за духовными камнями! Он тогда даже толком не разбирался, для чего какие плоды, листья и кора предназначены: просто схватил от каждого растения, что успел, и бросился обратно в лес, молясь всем, кого только вспомнил, чтобы его найденыш не склеил ласты за время его отсутствия. Это уже потом он разобрался по чудом прихваченному трактату мастеров ордена, что некоторые из этих фруктов были почти эпического уровня. Прошлые мастера Юаньцяньго, похоже, особо не парились и, однажды определив наиболее эффективные из лекарственных растений, буквально вырастили таких целый сад, заодно усовершенствовав их до определенного стандарта. Колокольчик птиценосый дает одно семечко в сто лет? Пофиг, теперь он колосится, как овес, да еще и два раза в год, там в дальнем саду от него уже вообще деваться некуда, как сорняк выпалывать придется. - Читеры хреновы, - посмотрев на лежавший на столе изумрудный манго, покачал головой Шэнь Юань. - Лучше всех в мире устроились. Открытие, кстати, дало ответ на вопрос, в книжку он попал или нет. Мимо таких плюшек Самолет, как пить дать, Ло Бинхэ бы не провел! Хотя в лекарственном саду, укрытом целыми четырьмя пологами различных духовных печатей - до них у Юаня потом руки дойдут, он это себе клятвенно пообещал! - не оказалось узкоспециальных вещей. Были от телесных ран - например, вот эти листья сизого сетчатого лопуха, которыми Юань облепил своего невольного подопытного. Несколько видов ягод и фруктов - от ран духовных, когда затрагивалось тонкое тело и система духовных вен. Кора шепчущего узколистного падуба - тот еще яд для смертных, но заклинателям помогал от истощения ци, цветки белоствольной сливы - от проклятий, розоцветная осока - от отравления демонической ци, масса всякого разного - от отклонения ци, впитывающий материал, нечто вроде длиннющих листьев-лиан, вбирающих в себя жидкости, как губка, да загустевающий при соприкосновению с кровью сок для склеивания ран… Шэнь Юань уже знал много чего - но поди пойми, что именно сейчас опрокинуло в обморок этого парня! А мешать все подряд в коктейль "Мультифрукт сянься-эдишн"... где гарантия, что эти дофига волшебные фрукты между собой не начнут конфликтовать? Так что Шэнь Юань не рисковал и пробовал новое постепенно, по одному, предварительно сверившись с замечательным трактатом, в который, к слову сказать, и Сюй Личжи вписал пару страниц в самом конце - почерк наставника Юань уже отличал от любого другого с одного взгляда. Сегодня была очередь изумрудного манго. Его мякоть требовалось размять, потом прогреть на пару, насыщенном ци, потом дать настояться несколько дней в серебряной посуде - за симпатичным горшком, виденном в хранилище, Шэнь Юань тоже успел сбегать в орден - а затем результатом выпаивать пациента. Трактат обещал решение проблем с духовными венами, а у этого парня, лежавшего сейчас на импровизированной постели в глубоком беспамятстве, они были совершенно жуткие. Изломанные, изувеченные… как ветки дерева, когда-то сломанные, стянутые проволокой, да еще и специально выкрученные - по таким венам ци просто физически не могла течь свободно, она то и дело замедлялась в каком-нибудь тупике или повороте. Определенно, парня пытались убить. Может, долбанули особым проклятием и бросили в лесу, чтоб помучился и помер? Хотя… Проклятия вроде оставляют какие-то следы, да и притащившие свою жертву тоже, а Шэнь Юань не то чтобы заметил на месте своей находки что-то подозрительное. Ну, катилось тело по земле, сминая ветки и траву, но оно словно из ниоткуда появилось. О портальных печатях, да и талисманах думать не хотелось. Это Юаню еще повезло, что тащить окровавленную жертву вверх по склону не пришлось. Когда он в прошлый раз несся в орден, не разбирая дороги после своего фееричного выступления в книжной лавке, неподалеку от святилища, откуда Чжи-эр таскал лепешки, наткнулся на скрытый оберегами незаметности и оплетенный плющом крошечный павильон. Должно быть, в нем когда-то жил не то монах, не то отшельник: дом походил скорее на хижину, с одной-то комнатой и позеленевшей от времени медной жаровней вместо нормального очага. Сюда Шэнь Юань и приволок найденыша, десять раз за короткую дорогу поблагодарив наставника, по милости которого тренировался до схождения семи потов. Иначе бы он взрослого парня на руках и пяти метров не протащил бы. Правда, теперь приходилось постоянно бегать туда-обратно в гору, в орден - питать ци золотую иву, резко прибавившую в рост, узнавать, не закончил ли медитацию наставник, в библиотеку за новыми книгами, в хранилище за вещами, и обратно с горы, в хижину, проверять состояние и устраивать найденыша поудобнее. Тоже тренировки, как ни крути. И если сначала парень лежал на рассохшейся от времени деревянной кровати, то сейчас Юань притащил сюда и матрас - один из тех, ученических, и стол попроще, и посуду, и даже ковер на пол, чтобы прикрыть щели между досками. Потому что тащить незнакомца в орден было очень плохой идеей. Мало ли, кто он и вообще: Шэнь Юань уже отлично понимал, почему мастера Юаньцяньго предпочли уединенное и скрытое существование. Только на одни растения из лекарственного сада нашлось бы очень много желающих - и готовых за них убить. Самому Юаню пока до мастеров было, как до луны, он и куст-то лиловой озерной вороники - первое лекарственное растение, что вспомнил в панике, сам толком не понял, как вырастил. Просто орешник рядом с павильоном на миг показался похожим на воронику, ну и… для преобразования оказалось достаточно одного толчка. И десятой части резерва, ладно. Шэнь Юань тогда оборвал ягоды едва ли не вместе с листьями и ветками и без остановки ругался, когда давил из них сок буквально пальцами, а потом пытался напоить им найденыша. От ягод тому полегчало достаточно, чтобы можно было оставить его одного хотя бы ненадолго. Кстати говоря, парню не помешает сейчас повторить прием: в романе Самолета вроде говорилось, что вороника усиливает действие лекарств, препятствующих развитию отклонений ци. Вот ведь поворот судьбы, в прошлой жизни звался ботаником, а в нынешней им стал. - Просто обхохочешься, - пробормотал Шэнь Юань и, подхватив со стола неглубокую плошку, отправился на сбор урожая. Тоже еще вопрос, правильную ли воронику он вырастил - а то, может, в долгоиграющей перспективе ее ягоды могут подействовать как-то не так. Мало ли, что он в дурацком романе читал, да и вообще… ведь вполне может статься, что Юань пока не знал многих аспектов правильного преобразования природной ци и, как ученик начальной школы, мог не предполагать о существовании законов физики, химии и всяких прочих углубленных наук… На всякий случай он попробовал несколько темно-синих, с сизым налетом, точно у голубики, пузатеньких ягод и потом полдня прислушивался к собственным ощущениям, но вроде плохих последствий не ощутил, а уж в собственной диагностике Сюй Личжи его натаскал достаточно, со всеми этими древесными, водными и воздушными корнями-то. Когда созревших ягод набралось достаточно, чтобы выжать из них хотя бы четверть стакана сока, Шэнь Юань вернулся в дом и чуть не споткнулся на пороге, услышав тихий и хриплый голос найденыша. - Ты… кто? - парень лежал в той же позе, в которой Юань его оставил, и глаза вроде как открывать не пытался. Вот только даже в тихом шепоте слышалась такая угроза и предостережение не делать глупостей, что Шэнь Юань сразу задался вопросом, правильно ли сделал, решив помочь ближнему - и не приведет ли его это благое намерение к очень большим неприятностям. - Нашел тебя в лесу у озера, подлатал, как смог, - на всякий случай обтекаемо отозвался он. - Как чувствуешь себя? Я воронику принес, тебе ее сок хорошо заходит. Поставив плошку с ягодами на стол, он присел на край постели, но дотрагиваться до незнакомца пока не стал, пытаясь на глаз определить, насколько тому стало лучше. Бледность вроде спала еще немного, а может, это Юаню лишь казалось. Но в чем сомнений не было, так это в том, что парень безо всякого повода ощутимо напрягся. Удивительное чувство, у него ни одна черта израненного лица не изменилась вроде, даже брови остались на месте и ноздри не шевельнулись, но Юань поставил бы на кон полученный утром в тренировочной роще зеленоватый кристалл, найденыш услышал что-то опасное для себя. Но что? - Вороники? - разлепил губы тот, словно пропуская заданный вопрос мимо ушей. - Ягоды такие. Лиловая озерная вороника, - уточнил Шэнь Юань. - Хорошее ранозаживляющее, чаще используется как добавка в лекарственные настои при отклонениях ци. Не то чтобы у тебя ее много осталось, но духовные вены так пострадали… - Забыв, что найденыш его не видит, он махнул рукой. - Даже тонкая струйка ци - и та по углам спотыкается. А изумрудное летающее манго я еще только принес, но не готовил. Вот теперь лицо у найденыша и вовсе стало неподвижным. Нет, ну может быть, что о воронике найденыш не слышал, но изумрудное манго... это же был известный раритет в графоманской писанине Самолета. Или тут не так? - Ты. Кто? - почти по слогам повторил парень. Его ресницы дрогнули, словно он вновь попытался приподнять веки. Сказать настоящее имя неизвестно кому? Шэнь Юань был не настолько наивен. Но и придумывать новое времени не было - не подумал, а тут стоит только не откликнуться. Впрочем... - Цзюэши Хуаньгуа, - уверенно отозвался он. Пусть тут пригодится дурацкий ник, с которым Шэнь Юань, впрочем, давным-давно сросся. - Нужно иметь бесподобную наглость, чтобы считать, что его имя может быть интересно, - ледяным тоном ответил парень, и Юань моргнул, чувствуя себя так, словно в первый раз в жизни встретился с хамским наездом на интернет-форуме. Охренеть! И это, можно сказать, недобитый полутруп с ним так разговаривает?! И откуда что взялось! - Повторю еще раз, - а тот продолжал тем же тоном, несмотря на то, что у него, по всей видимости, от усталости или даже боли, начали подрагивать пальцы на правой руке. Юань это явственно видел. - Ты. Кто. Такой. И прям каждую точку интонацией выдавил, умник! Шэнь Юань аж умилился от ностальгии. Валяется такой, перемотан бинтами, словно мумия, сам от боли аж серо-зеленый - и туда же, язвить пытается и требовать чего-то. - Сейчас я тебе всё и скажу, разбежался, - хмыкнул Шэнь Юань и ухватил найденыша за запястье, чтобы в очередной раз проверить духовные вены. Да уж, после этого приключения он точно экспертом станет в вопросах "поставь диагноз по неправильному течению ци". Сюй Личжи, как пить дать, проедется на эту тему своими комментариями. - А тебе, похоже, стало лучше, раз ты огрызаться начал, да? Добавлять, мол, пытаешься укусить кормящую руку, он не стал - парня и так тряхнуло, Юань даже самонадеянно решил, что от укола совести. - А это в твои планы не входило? - столь смиренно спросил найденыш, что сомнений у Шэнь Юаня не осталось - над ним издевались, тонко подпуская шпильки, чтобы сбить с толку, разозлить, разговорить и за этой ширмой выведать то, что парень считал для себя важным. Ох ты ж! Так Юаню попался настоящий уникум! - В мои планы входит еще раз напоить тебя вороникой, - не справившись с теплотой в голосе, ответил ему Шэнь Юань и легко погладил раненого по руке. Тот почему-то вздрогнул. - Потом посмотреть, что стало с твоими ранами. Тебя кто-то будто лезвиями порезал, знаешь ли... А еще мне надо начать готовить для тебя изумрудный манго, а это процесс на несколько дней, сам понимаешь. И при этом придется то и дело отлучаться, а еще кормить тебя с ложечки, пока ты не окрепнешь, чтобы хотя бы держать ложку, и... - Кстати, это была своевременная мысль! - если тебе нужно в уборную, у меня есть кое-что, что поможет в этом вопросе. До него только сейчас дошло, что впитывающие листья лианы можно вполне использовать, как памперс. - Пока обойдусь, - почти прошипел найденыш. Нет, надо было ему хоть имя какое-то придумать, что ли. - Ну, раз так, займусь пока делом, - хмыкнул Шэнь Юань и, поднявшись на ноги, отошел к столу, где пересыпал ягоды в блюдо побольше и залил их водой. Двадцать первый век накрепко вбил в голову правило мытья всего, что потом отправится в рот, и пренебрегать полезными привычками Юань не собирался, ци там или магия, микробы оставались микробами, вирусы и бактерии - соответственно вирусами и бактериями, а прививок этот мир не знал. Так что одарить найденыша еще и диареей он не хотел. Тем более что парень явно прислушивался к происходящему, похоже, составляя для себя картину окружающей действительности. - Вороника похожа на черный виноград, только мелкий и без косточек, - вздохнув про себя, негромко заговорил Шэнь Юань, ополаскивая ягоды водой. - Они мясистые, и сок из них еще надо постараться выдавить. Но есть одна хитрость… Если ягоды окатить ци, они “проснутся” и станут куда мягче и податливей. Не будь найденыш так перемотан бинтами, горделивое пренебрежение, неуловимо переданное микровыражениями на пострадавшем лице, впечатлило бы куда больше. Так, этому Юань тоже должен научиться! Он, в качестве тренировки, раз уж вспомнил, пару раз двинул бровью, как наставник, а потом засыпал воронику в старенький пресс, принесенный из ордена. - А сок, что самое интересное, у них прозрачный, ну, может, совсем чуть-чуть с розовинкой, - продолжил он, глядя, как по деревянному желобку побежала в порционную чашку тонкая струйка. - Но пахнет приятно, в отличие от ягод, кстати. Те давленными клопами пованивают. Он взял почти полную чашку и снова вернулся к постели. - Вот, понюхай, - сказал он, осторожно приподнимая парню голову. - Мне кажется, какой-то цветочный запах, хризантемный, что ли, вот только не могу понять. Красиво очерченные ноздри найденыша дрогнули. - Черная орхидея, неуч, - почти с презрением произнес он, и Юань, расплывшись в улыбке, поздравил себя с первым наведенным мостиком. Особенно когда парень сначала проглотил половину содержимого чашки и только потом сообразил, что произошло. - Эй, это просто сок, никакого яда, - шепнул ему Шэнь Юань. - И я, знаешь ли, тоже рискую, вдруг ты страх и ужас окрестных земель или преступник, который решит прикончить меня в награду за лечение. - Хорошая мысль, - в ответ найденыш слабо дернул уголком губ и, к удивлению Шэнь Юаня, без пререканий допил оставшееся лекарство. Это что вот сейчас было?! - Ладно, - пробормотал Шэнь Юань и, отставив пустую чашку на стол, пододвинул к себе корзину с листьями сетчатого лопуха. - А теперь давай посмотрим, что с твоими ранами. Он откинул наброшенное на найденыша покрывало, пододвинулся поближе и едва успел отследить тот момент, когда парень вдруг словно ощетинился весь, а его рука резко дернулась, вцепляясь в ткань рукава Юаня. - Не смей!.. - бледнея до синевы, прошипела лесная находка. Что же с ним такое жуткое делали?! Фантазия у Шэнь Юаня была хорошей, криминальных сериалов он тоже в свое время посмотрел достаточно, да и мир, в который его занесло теперь, по определению не относился к беззаботным курортам с программой "все включено". Шэнь Юань выругался про себя, признавая косяк, а потом сделал вид, что никаких пальцев на рукаве не заметил, но двигаться стал куда аккуратнее. - Надо осмотреть раны, - негромко и спокойно начал он. - Тебя как ножами резали, я уже говорил, да? Найденыш тяжело, с присвистом дышал, но явно пытался взять себя в руки: его дыхание становилось все спокойней. Шэнь Юань тоже тихонько перевел дух, продолжив: - Крови было много, одежду пришлось срезать, от нее одни лохмотья остались, - сил у парня хватило лишь на полминуты, а дальше пальцы разжались, и рука упала на постель. Это и навело Юаня на следующую мысль. Он взял ее и, удерживая в своей, провел пальцами найденыша по превратившимся в подобие бинтов листьям лопуха. - Вот здесь, чувствуешь? - он сдвинул руку ниже, к боку. - И вот тут. А на бедре вообще страшно смотреть было, там даже склеивать пришлось. - Зачем? - глухо произнес найденыш, разлепив сухие губы. - Твоей ци не хватает, чтобы заживить все повреждения, - на всякий случай напомнил прописную истину Шэнь Юань. - Если не промыть и не совместить края ран, началось бы воспаление, потом заражение крови… ты бы умер. А сейчас у тебя, по крайней мере, лихорадки нет. Пальцы в его руке слабо шевельнулись, будто парень хотел понять, чем его обмотали. Да, на ощупь листья сетчатого лопуха и впрямь не походили на бинты - скорее на замшу. - В общем, это надо снять, - сказал Шэнь Юань, позволяя найденышу принять решение самому. - Посмотреть, как идет заживление, сделать примочку разведенным соком вороники и поменять листья. Ну, то есть, бинты. Больно, надеюсь, не будет… я постараюсь все сделать аккуратно. - Ладно, - прохрипел парень, и Шэнь Юань чудом удержал себя от порыва утешающе погладить его по голове. Уже хорошо проявившие себя листья сетчатого лопуха вновь оказались выше всяких похвал: оставляя влажный след, они удивительно податливо отлипали от ран, когда Шэнь Юань касался их ци, и съеживались в тазу, обращаясь в мелкую труху. С одной стороны, Юаню каждый раз приходилось использовать свежепринесенные из лекарственного сада Юаньцяньго листья, с другой - чистоплюйская натура человека из двадцать первого века лишь радовалась, привыкнув к тому, что перевязочный материал должен быть стерильным и часто сменяемым. Раны выглядели куда лучше, чем даже накануне, краснота понемногу спадала, припухлость тоже сходила на нет - похоже, тело заклинателя даже без резерва ци справлялось с проблемами куда быстрее, чем тело обычного человека. Когда Шэнь Юань начал снимать бинты с бедра, найденыш дернулся. - Если ты стесняешься, то я уже видел тебя в куда более неприглядном виде, - вздохнул Юань, сбрасывая в стоявшую на полу корзину очередной напитавшийся кровью лист. - Хотя стесняться такого тела не стоит, если честно. Парень отозвался коротким, подозрительно ядовитым смешком. Да, в самом деле, чего это Юаня понесло? Он бы еще того красивого заклинателя вспомнил… - Не больно? - смутившись, он тут же попробовал перевести тему. - Нет. Ну, ответ был ожидаемым, но Шэнь Юаня он совершенно не устраивал. - Тебе не нужно терпеть боль, - пробормотал он, промакивая длинную рану смоченным в соке вороники тампоном из листьев лианы. - У меня есть кора снежного корня, она может помочь, если что. - Нет, - вновь повторил найденыш. - Почему? - почти обидевшись, Юань потянул с раны последний лист лопуха. - Потому что… не больно, - не сразу выговорив длинной фразы, все же выдавил из себя парень. Шэнь Юань опешил. Придержал пальцами влажные края раны, чтобы не разошлись и не начали опять кровоточить - смолистый клей вроде бы и так держал, но подстраховаться не помешает - и аккуратно надавил. - Не больно? А так? А пальцы ты чувствуешь? - Чувствую, - сложилось впечатление, что будь парень в силах, он отмахнулся бы от Юаня, как от мухи. - Но не… болит. Как деревяшка. Недоумевая, Шэнь Юань проверил кожу и духовные вены под ней с помощью ци, но плоть была в порядке. Никаких повреждений нервов в глубине, ну, кроме уже пострадавших. Но почему найденыш сказал "деревяшка"? Это же не паралич, нет? Или… погодите. Влажный сок листьев лопуха, похожий на слизь, и задеревеневшее по ощущениям бедро, дерево и слизь… Что-то крутилось в голове, и Шэнь Юань поймал себя на том, что трогает языком десну - там, где когда-то ему лечили зуб, в том, другом теле. И только тут его осенило. Анестезия же! Сизый сетчатый лопух за пределами ордена был травой, и только умельцы Юаньцяньго вырастили его до размеров пальмы, наверняка подкрутив еще и свойства. А учитывая, что заклинатели, как и обычные люди, были вынуждены либо оглушать, либо мучиться с дурманом вроде опийного, либо браться за иглы, такое средство лекари будут отрывать с руками. Нет. О том, что орден Юаньцяньго все еще существует, и о своей принадлежности к нему нужно было молчать изо всех сил. Особенно в разговоре с неизвестно кем. - Все, - закончив с ранами, сообщил Шэнь Юань и вернул покрывало на место. - Теперь постарайся уснуть. Я вернусь вечером, но ты не беспокойся, этот дом спрятан от чужих глаз, и никто сюда не придет. У найденыша едва заметно дернулись брови. Скорее всего, он бы сопроводил утверждение Шэнь Юаня презрительным и едким комментарием, но парень и так вымотался - похоже, ему просто не хватило сил на сарказм. Высыпая труху с плоского камня, заменяющего в хижине крыльцо, Шэнь Юань неожиданно поймал себя на мысли, что хотел бы узнать, каким найденыш будет здоровым. Язык у него абсолютно точно был острым, как бритва, а при уме, который был виден даже в болезни и беспомощности, пикировка с таким собеседником могла бы оказаться очень занятной. Умных людей Юань любил. А тех, кто при этом еще и словом владел виртуозно, ценил особенно сильно. Найденыш в этом плане напоминал чем-то настоянный на сорока травах вермут: сложность и переплетение разных нот на языке, заметное послевкусие с горчинкой и такое легкое опьянение в голове - от понимания, насколько это все утонченно-выверенное и изысканно-настоянное. Настоящее полынное вино, "сяоцзю". Да, парню подходило. И намек на девятку, как на смертельную опасность, тоже. Он лежал сейчас, запрокинув голову, и его длинные волосы, спутанные, грязные, все в пыли и лесном мусоре, свешивались с подушки вниз до самого пола - опять же не особенно чистого. Шэнь Юань все время ловил себя на глупом ощущении, что лицо найденыша ему знакомо. Но откуда? Может, мельком видел его где-то в Гуйшу или Цзиньлане и даже не запомнил толком? Ладно, неважно. А вот захватить с вершины отвар мыльного корня надо будет вечером не забыть. Выбросив несущественные мысли из головы, Шэнь Юань занялся приготовлением манго и моментально выяснил, что для нелепого фрукта гравитация существовала только внутри шкурки. Без нее же, стоило только начать давить янтарно-желтую мякоть - и крошечные брызги сока принялись всплывать в воздух, словно в невесомости. Шэнь Юань согнал их в кучку маленьким вихрем, потом окутал ци - вместе с болтающейся, словно желе, мякотью, и поместил в кипящую воду. Вот когда пригодилось упражнение со свечой! Одновременно удерживая лекарственную массу внутри, а пар и кипяток - снаружи, да еще и подпитывая все собственной ци, Шэнь Юань с изрядным весельем думал, что от такой алхимической печи настоящих алхимиков хватил бы удар. Впрочем, в серебряном горшке яркая манговая мякоть наконец угомонилась. Он с облегчением накрыл ее крышкой и, выждав нужное время, снял с огня, а потом, убрав в темный и прохладный угол настаиваться и еще раз проверив спящего Сяо Цзю, поспешил на вершину. Бегом, используя технику быстрых шагов и уже зная, где сократить путь, чтобы выйти даже не к орденской усадьбе, а к ущелью, где за туманом скрывалась тренировочная роща. Совместив не сильно приятное с полезным - то есть, пронесясь по ущелью, расшвыривая в стороны пауков и хлещущие ветви деревьев и получив очередной кристалл концентрированной ци, на этот раз прозрачно-желтый, хоть и мелкий, всего с фалангу мизинца, - Юань запрыгнул на уступ с апельсиновым деревом и сразу же отправился в лекарственный сад, где набил цянькунь листьями сетчатых лопухов и вислоухой лианы, а заодно еще пары растений, которые еще только предстояло опознать по трактату. Потом быстро пробежал через усадьбу и уже во внутреннем дворе главного дома понял, что под деревом личи, под которым медитировал Сюй Личжи, никого нет. Похоже, медитация наконец закончилась! - Наставник! - едва не завопив от радости, Юань метнулся к крыльцу, а потом чуть ли не ворвался в дом, едва услышав разрешение войти. Сюй Личжи обернулся навстречу, хитро улыбнулся - и Шэнь Юань едва не споткнулся, когда собственное платье словно выстрелило тонкими зелеными веточками, прямо из вышитых листьев плюща вдоль воротника. - Ничего себе! - Шэнь Юань тут же потрогал молодую зелень, которая на ощупь оказалась совершенно настоящей, и искренне восхитился. - С ума сойти! - Тебе идет, - самодовольно хмыкнул Сюй Личжи, царственно складывая руки на груди. - Быть похожим на куст? - ворчливо отозвался Юань, отлично зная, что это развеселит наставника еще больше. - Разумеется, - кивнул тот, а потом указал на пустой стол, - иначе у моего ученика нашлось бы немного ума, чтобы заварить старому учителю его любимый чай. Не говоря уже о том, чтобы отчитаться о своих делах в его отсутствие. - Я нашел раненого заклинателя! - выпалил Шэнь Юань, не задумавшись даже и на долю секунды. Все остальное сейчас было совершенно неважным: тренировки, техника алмазных листьев, прогресс в охранных печатях, получившийся желтым кристалл концентрированной ци и… что-то было еще в эти дни, неважно! - В лесу, всего в крови! И у него совсем искорежены вены, там живого места нет, как изломанные корни, и резерва нет! Наставник, я так испугался, а вдруг он умрет у меня на руках, что с ним потом делать?! Глаза у Сюй Личжи становились все больше, а Юань даже паузы не сделал, продолжая вываливать наставнику все накопившееся. - Нет, в орден я его не потащил, там внизу есть заброшенный домик, я его туда, а потом… у нас же сад есть лекарственный, мне тетушка Чжичжу рассказала! Я взял книги - и то, что уже знаю, и что вы рассказывали, и куст вороники, ну, вырастил, и сетчатый лопух нашел, он раны обеззараживает своим соком, а еще листья тех лиан белесых! Но ему вроде лучше, и он пришел в себя, и раны заживают, а летающее манго, оно ведь должно помочь, да? Но вдруг я не так что-то делаю, то есть, ну точно же не так что-то, и, наставник, вы могли бы на него… - Пожар! - хрипло закричал Чжи-эр, подкравшийся сзади, и Шэнь Юань, чуть не подпрыгнув на месте от неожиданности, сбился. - Тьфу на тебя! - в сердцах выругал он вредную птицу. - Почти напугал! Феникс, высоко поднимая лапы, гордо прошествовал к хозяину, а потом, шумно захлопав крыльями, взлетел ему на плечо. - Значит, ты подобрал кого-то полудохлого в лесу? - уточнил Сюй Личжи, явно пряча усмешку. Шэнь Юань кивнул. - Дурень, - почти нежно проворковал Чжи-эр и потерся о щеку Сюй Личжи головой. - Согласен, - ответил тот и с улыбкой продолжил. - А когда это было? - Три дня назад, наставник, - ответил Юань и погладил листочки на платье, которые и не думали исчезать или вянуть. - То есть, - многозначительно посмотрел на него мастер Сюй, - за три дня твой подопечный не умер, ему стало немного лучше, и ты уже приблизительно знаешь, как ему помочь дальше? Даже при нулевом резерве? - Ну… - Шэнь Юань не очень понимал суть вопросов. - Да? - Хорошо, - сказал Сюй Личжи, а потом поманил Юаня за собой во двор. - Вырасти воронику, - ткнув в большую каменную кадку, в которой цвел плачущий шиповник, велел он. Удивляться требованиям наставника Шэнь Юань перестал уже давно. Да и проверка выученного навыка просто напрашивалась ведь! А шиповник, в принципе, был не худшей основой - и куст, и ягоды подходящие. Ускорить цикл цветения, чтобы от бутона до ягоды вороника созревала примерно раз в сутки, перенаправить потоки ци внутри, связать их с природным фоном, изменить структуру основы… Сделать листья резными, колючки втянуть, усилить корни - для такой плодовитости кусту понадобится много питания, задать вектор развития - вот все эти полезные элементы в ягодах, Юань даже не мог их толком перечислить, но четко понимал при этом, какой баланс их нужно выдержать, а потом добавить этому всему способность накапливать ци… Когда он остановился, оценивающе оглядывая получившееся растение, под рукой от легкого ветра шевелились глянцевые, поблескивающие на солнце темно-зеленые листья с черными прожилками, из-под которых выглядывали крупные сизо-синие ягоды. Пожалуй, вышло не хуже, чем рядом со святилищем, а то и лучше, сейчас-то Шэнь Юань не спешил. Надо будет отсюда тоже собрать ягод. - Вот, как-то так, - пробормотал он, чувствуя некоторую неловкость или даже смущение. - Хм, - Сюй Личжи сорвал одну из ягод, придирчиво осмотрел ее со всех сторон, а потом положил в рот. - Хм… - Что, всё плохо, да? - вздохнул Шэнь Юань, понурившись. - Хм, - повторил Сюй Личжи, а потом вытянул руку над кадкой, и из земли навстречу ладони в вихре природной ци брызнул ярко-зеленый тонкий росток. Он выбросил скрученные, точно у папоротника листья, развернул их, выбросил новые, еще одну розетку, еще, стремительно поднимаясь к ладони ажурной елочкой, а потом раскрыл на верхушке три алых цветка, так же быстро ставшими черными с коричневым отливом ягодами, вдруг напомнившими Юань глаза. Нет, точно, как глаза какой-то птицы! Постойте… неужели… - Ну-ка, - оторвав ягоды с верхушки, Сюй Личжи без всякого предупреждения, бросил одну в рот себе, еще одну - Чжи-эру, сидевшему на плече паинькой, а оставшуюся сунул Шэнь Юаню. На вкус она оказалась пресной, только чуть-чуть пощипывала язык, а духовного действия Юань почти не заметил, столь малым оно оказалось. - Да. Вот это - настоящая лиловая вороника. Что? Шэнь Юань даже растерялся. Как это?.. - А ты, - Сюй Личжи довольно усмехнулся, - сегодня же должен описать в сборнике растений Юаньцяньго то, что вырастил, и дать ему название. Шэнь Юань моргнул, по-прежнему пребывая в ступоре. - Имя, дурень! - встрепенулся феникс. - Чжи-эр! Чжи-эр - хороший мальчик! - Ну и лечение твоего подопечного будет вторым заданием, - хохотнул Сюй Личжи, вновь заходя в дом. - Да, то, что он не помер сразу, как был должен бы при неправильных венах и истощенном резерве, а протянул целых три дня и пошел на улучшение - уже показатель… Вот только одного этот мастер никак не поймет, где все-таки положенный ему чай? А? Шэнь Юань! - Сейчас, наставник! - опомнился он, заставляя себя отвлечься от мыслей, что же такое вырастил, и поспешил за Сюй Личжи в дом. - И, кстати, этот ученик сегодня выбил желтый кристалл из паука в роще. - Всего лишь желтый? - уже из глубины комнат донесся до него голос наставника. - Так, а где же та книга… Чжи-эр, ты не помнишь?.. Шэнь Юань улыбнулся и принялся заваривать чай - в этот раз неплохой белый, который сумел купить в Гуйшу. “Серебряные иглы с белым ворсом” были и впрямь недурны, плюс Юань тронул их ци, слегка “подправив”, а потом поспешил на кухню, чтобы принести к чаю тарелку немудреных сладостей. Инедия ему, в отличие от учителя, была пока не по плечу, да и, признаться, Юань не особо к ней стремился. Гораздо проще оказалось научиться готовить, тем более что на угле и продуктах он не экономил, а попробовать в современности успел много чего. Восседавшая на потолке или на стене тетушка Чжичжу по старой, еще человеческой привычке, при работе на кухне надевавшая на голову чепец, только всплескивала передними лапами и охала, глядя, как Шэнь Юань щедрой рукой добавляет в тесто сахар, поливает булочки сиропом или щедро тратит масло на фритюр. Но ворчать она поначалу ворчала, а потом пробовала приготовленное и начинала сетовать, мол, зачем она, старая неумеха, молодому господину нужна. Подобие пиццы и ванильное мороженое ей нравились даже больше, чем сырые яйца. Собственно, как раз перед тем, как Шэнь Юань нашел в лесу Сяо Цзю, он успел испечь целую корзину пирожков - с персиковым и абрикосовым вареньем, с лимоном и изюмом, с морковью и тертыми орехами. Они дожидались своего часа в выделенном для этих целей цянькуне - не десяток вкусов к рису, конечно, но Сюй Личжи недовольства не выказывал. Попивая чай, он выслушал более подробный рассказ о прогрессе ученика в совершенствовании, осмотрел полученный духовный камень, а потом выдал из своей библиотеки Шэнь Юаню несколько связанных вместе свитков на бамбуковых дощечках. - Изучишь к вечеру, - заявил он, посмеиваясь. - Раз уж взялся лечить какого-то проходимца. А потом придешь, и этот наставник преподаст тебе твой первый урок.