Охота на феникса

Свитки Шэнь Юань разворачивал с трепетом - а потом отчаянно краснел, когда после описания теории двойного совершенствования автор перешел к ее разновидностям. И вариант без сплетения тел был отнюдь не самым частым. Сам... кхм, процесс предлагалось использовать примерно для всего, начиная от исцеления болезней и снятия проклятий до формирования золотого ядра и даже преодоления Небесного гнева. У Шэнь Юаня горели не только уши, но и все лицо вместе с шеей, и только килобайты плохого порно братца Самолета помогали взять себя в руки и вернуть внимание чисто энергетическому взаимодействию. Ведь все эти схемы и принципы направления ци лучше было выучить наизусть, и… Стойте, Сюй Личжи сказал: "преподам тебе первый урок?". В каком смысле?! Вот когда Юань оценил новый веер по достоинству: он очень пригодился, чтобы обмахиваться, пытаясь унять полыхающее лицо. Руки, правда, дрожали, но это не от стыда, а от чувства неизвестности, да! Ведь нужно было сначала уточнить у наставника, что именно он имел в виду, а потом уже паниковать. Ну, не то чтобы он собирался паниковать, конечно… Да и на, к примеру, оргию, которая носила чересчур невинное название "роса на лепестках лотоса", у них, даже если считать найденыша, тетушку Чжичжу и Чжи-эра, просто не хватит действующих лиц! - Он ведь это не всерьез, правда? - пробормотал Шэнь Юань, сгорая от смущения. - Кто? - прошептал найденыш, который до этого вроде бы спал. Наверное, Юань разбудил его своим шуршанием. - Наставник, - машинально ответил Юань, скользя взглядом по описанию "глубокого проникновения сока". Фантазия выдавала такое, что мало соотносилось с духовными венами, которые вроде как в этот момент должны быть особенно напряжены. - Назначил на вечер первый урок по практике двойного совершенствования. Сказал, чтобы я все… ох ты ж! Нет, это "проникновение" - это точно что-то неприличное! Да еще и глубокое! Щеки опять залило жаром. Рядом что-то скрежетнуло. - Тварь последняя… твой наставник, - вдруг прохрипел найденыш. Что?! - Да с чего ты взял?! - ошарашенно глянул на него Юань. - Он совершенно потрясающий! - Учитель не имеет права принуждать ученика к возлежанию! - почти на одном дыхании прорычал тот. - Пользуются своим положением только конченые мрази! - Наставник не такой! - немедленно встал на дыбы Шэнь Юань, только сейчас сообразив, на что намекает парень. - Да он… Да не может такого быть! Нет, Сюй Личжи точно не будет его ни к чему принуждать! - Все так говорят, - парировал найденыш. - Но я знаю, что говорю! - почти обиделся за наставника Юань. - И потом, мы оба мужчины! - жутко смущаясь, привел еще один довод он. - Кому это когда мешало? - растянул губы в злой усмешке парень и дернул головой, словно хотел повернуться к Юаню. - Если не кривой и не косой, в койке сгодишься. Но даже если в постель не потащат - могут воспользоваться твоим талантом и так. - Как это… воспользоваться?! - не понял Шэнь Юань. - Ты о чем? - А думаешь, тебя за растрату ценнейших ингредиентов по голове погладят? - найденыш оскалился. Да, он все еще не мог открыть глаза и толком пошевелиться, но голос у него уже звучал почти в полную силу. - Смотри сам: почувствуешь, что твоя ци словно утекает в чужие духовные жилы - бей и беги! Если вены словно загораются огнем… или раскаленным песком… или воздействие кружит только в одном месте… Сразу бей и беги, понял? - Куда? - моргнул Юань, с трудом соображая. Найденыш явно говорил со знанием дела, и это… жуть какая! - Подальше, дурак! Особенно если воздействие в самом нижнем даньтяне, - тот говорил глуше, но с нажимом, словно и в самом деле не хотел, чтобы Юань попал в неприятности. - Когда там одновременно и тяжело, и пусто - это признаки использования тебя как котла. Сейчас найденыш был страшен, и даже не тем, что нес в себе угрозу, а самим смыслом произносимых слов. - Если в самом верхнем - это риск заставить тебя раствориться в океане ци, выйти из тела без шанса в него вернуться. Запомнил? - А как должно быть? - ошалело спросил Юань. - Мне не с чем сравнивать, знаешь ли. - Дай руку! - приказал тот, и Шэнь Юань даже возразить не посмел, так властно это прозвучало. - Сядь рядом и дай руку, ну! Плюхнувшись на край постели, Юань сунул ладонь в раскрытые пальцы Сяо Цзю, и те тут же сомкнулись, сжимая руку в крепкой хватке. - Запомни, - снова хрипло зашептал парень. Под закрытыми веками его глаза задвигались, словно он что-то вспоминал или хотел увидеть. - Контроль движения ци важнее всего. Никаких скачков, только выверенное движение точно в центры соприкосновения вен. Понял? - Н-не очень… - запинаясь, признался Юань. - Точки на ладони, - рыкнул найденыш. - Чувствуй! Или холодные, или теплые, ну! Направь ци в них! Точки Шэнь Юань чувствовал, причем не только свои. Даже с Сюй Личжи не было такого ощущения, что только толкни свою ци вперед - и тебя встретят по другую сторону, там, где вены походили на сухой изломанный лес, и не было солнца - резерва ци, и было темно и холодно. И мощное золотое ядро наставника Шэнь Юань не ощущал так четко, как полное его отсутствие у Сяо Цзю. - Ладно… - он осторожно направил свою ци в этот полумертвый лес, откуда повеяло стылым, пропитанным дождем воздухом. Это, что ли, жалкие крохи ци найденыша?! - Ты с ума сошел? - прошипел Шэнь Юань, хватая парня за другую руку. А мир будто отодвигался все дальше, и это совсем не походило на быструю проверку духовных вен, к которой Юань уже привык, да и на разделение ци с наставником тоже. - У тебя и так сил нет, еще и на меня тратиться! - Заткнись! - огрызнулся тот, раскрываясь все сильнее. - Чувствуй вены. Направляй поток в каждый даньтянь и начинай раскручивать. Если ведешь ты, то контролируешь все десять, если нет, то только свои, уяснил? - Вроде да, - маленькие вихри Шэнь Юаню удались с полпинка, к тому же контроль у найденыша был образцовый - даже с чахлыми каплями ци он обращался с ловкостью вышивальщицы с иглой, и даньтяни вдруг словно наполнились светом, разогреваясь сами и пуская тепло по духовным венам. Внутри словно начинало светиться дерево, идеально ровное у Юаня - и покореженно-сломанное у найденыша. - Вот так, да, - хрипло руководил процессом парень. - Первый круг - всегда разогрев. Замыкай. Юань толкнул ци быстрее, и вены словно зазолотились изнутри, отзываясь вдруг удовольствием и каким-то умиротворением. Ох… - Дальше наращиваешь поток, - прошептал парень. - Не теряй контроль. Если не уверен, замедляй его, ясно? Лучше недотянуть, чем перетянуть. Мир отодвинулся окончательно. Шэнь Юаня словно подхватило океанской волной, огромной, как на лучших серфинг-курортах, и он понесся вместе с ней вниз, чувствуя, как разгорается в переплетенных ветвях-венах свет, как в лицо словно летят прохладные брызги. Вниз, вниз, вниз, в восторженном упоении скорости, блеска и света, а потом взмыть ввысь, словно птицей - расправив крылья, оседлать новую волну, только какую-то неправильную, угловатую, в которой свет то и дело стопорился, будто бился о невидимые камни… А Юаню хотелось свободы - пусть не той мощи металла и огня, что он узнал, прокатившись на русских горках с гигантской секвойей, а ветра, воды и живого леса, приветственно шуршащего листвой и отражавшего солнце с мокрых листьев. И он сделал то, что делал с золотой ивой: направил свою ци вперед, призывая древесный корень, раздвигая плоть, выгибая и сглаживая заскорузлый узел впереди, заставляя его сдаться и смягчиться, чтобы вся эта волна прошла впе… Крик найденыша ударил по ушам, заставляя прийти в себя и ужаснуться. Поток, забилась в голове у Юаня мысль, нельзя обрывать поток, только тормозить - и он тормозил, тормозил, целое бесконечное мгновение затратив на то, чтобы расцепить их руки и унять полыхающий свет. А потом схватил стонущего парня за плечи и в панике выдохнул: - Не так, да? Прости! Я сделал что-то не то? Сяо Цзю жмурился, отворачивал голову, словно пытаясь от чего-то увернуться. - Тебе больно, да? - а Юань даже не мог ему помочь! - Клянусь, я никогда больше так не сделаю! - Свет! - простонал найденыш. - Глаза… слишком ярко! - Сейчас! - Юань чуть не свалился с кровати на пол, запутавшись в подолах, а потом схватил полотенце, которое использовал, чтобы по утрам умывать найденыша. Быстро сложив его несколько раз вдоль, он прижал полотенце к глазам парня, и тот наконец выдохнул, с облегчением обмякая на подушках. - Я идиот… - прошептал Шэнь Юань, тяжело дыша. - Если можешь, прости меня… Обещаю, я больше никогда... - Нет! - оборвал его Сяо Цзю. - Сделаешь и будешь делать столько раз, сколько потребуется, слышишь? Боль - это мизерная цена за такое! - О чем ты говоришь? - окончательно растерялся Шэнь Юань. - О том, что ты сделал! - почти свирепо рявкнул парень. - Сам посмотри уже, дурак! - Не понял… - пробормотал Юань, освобождая руку из цепких пальцев Сяо Цзю - и когда только вновь успел схватить за запястье, непонятно. Положив ладонь прямо на грудь Сяо Цзю - на проекцию сердечного даньтяня, он очень осторожно направил ци, разыскивая то самое место, о которое “споткнулся” во время попытки двойного совершенствования, и с изумлением понял, что сломанный участок, словно раненая ветка, зарос и почти выровнялся. Да, духовная вена здесь была словно припухшей и воспаленной, но ци теперь текла через него ровно, и похоже, все должно было со временем восстановиться само. - Очуметь… - выдохнул Шэнь Юань. - Это… это двойное совершенствование так может? А если и правда с сексом это совмещать, будет что, еще круче?! Он бросил взгляд на лежавшие на столе свитки. - Это ты так можешь, - тяжело дыша, не то волнуясь, не то не в силах успокоить дыхание, ответил ему Сяо Цзю. - И теперь я, кажется, понимаю, какую роль тебе назначил твой так называемый наставник. - Он не “так называемый”! - вновь не вытерпел Шэнь Юань, вскакивая на ноги. Но гневного взгляда Сяо Цзю, разумеется, не увидел, да и как его увидишь, с тряпкой-то на глазах? - Бей и беги, - опять повторил найденыш. - А лучше сразу беги. Оставайся здесь, несколько дней, я восстановлюсь и тогда смогу тебя защитить. - От моего наставника, что ли? - изумился Юань, пытаясь представить себе Сюй Личжи в роли злого гения себе на уме. Ну и побег неизвестно куда, неизвестно с кем и зачем. - Да что за чушь?! - Доверчивый дурак, - Сяо Цзю дышал уже почти ровно, и стала слышна горечь в голосе. - Хотя бы выживи, если не веришь. Шэнь Юань невольно улыбнулся. Эта упрямая забота подкупала, если не сказать - трогала до глубины души. - Ничего со мной не случится, - заверил он. Сюй Личжи вообще много чего говорил, и даже если он и правда, ну… намеревался сделать Шэнь Юаню сексуальный ликбез, то надо еще посмотреть какой, и… Если что, наверняка можно будет отказаться, точно. - А чтобы ты не волновался, я могу тебе отвара клён-травы заварить. Ты заснешь, а когда проснешься, будет уже утро и я обязательно тебе расскажу во всех подробностях. А может, пойму, как тебе помочь, чтобы ты не испытывал боли. - Дурак, - устало оборвал его Сяо Цзю, - я-то привычный. Главное, чтобы боль не испытал ты. Вот и думай, как это понимать. - Меня больше беспокоит, что с твоими глазами, - постарался перевести тему Шэнь Юань и засуетился по комнате, бестолково собирая и заново расставляя вещи на столе. - Так же не должно быть? - Не должно, - согласился Сяо Цзю, а потом впервые пошевелился всем телом, хоть и явно с трудом, с чрезмерными усилиями, но сдвинулся на постели, меняя положение и устраивая голову удобнее. Импровизированная повязка из сложенного полотенца сползла, и Юань тут же поспешил вернуть ее на глаза найденышу. Надо будет попросить тетушку Чжичжу сделать шелковую маску для сна, Юань еще не забыл, как мама нахваливала подобные вещи. Он вдруг понял, что отвлекся, и пропустил часть ответа найденыша. - …вполне ожидаемо. По той же причине, по которой возникает боль: ци проходит или непривычным объемом, или непривычным путем. Почти отклонение, только в ограниченном и четко определенном месте. - Это как при неправильно сросшемся переломе, что ли? - уточнил Юань, вновь отходя к столу, чтобы свернуть свитки наставника и сунуть их в цянькунь. - Заново сломать, а потом срастить заново? - Ты не лекарь, - вздохнул Сяо Цзю. - Не тебе судить, как лечить переломы. Юань сильно сомневался, что после всех сериалов о скорой помощи, не говоря уже о "Докторе Хаусе", знал о банальных переломах меньше лекарей. Вот о традиционной медицине, да, возможно, но спорить не стал. - Я приготовил тебе бульон и кашу, - вместо всего этого сказал он. - Что ты выбираешь? - С учетом того, что толком руки поднять не могу и ничего не вижу? - с таким сарказмом отозвался Сяо Цзю, что Юань даже немного устыдился. - Вообще-то я собираюсь тебя кормить с ложки, - глядя на старое, рассохшееся от возраста окно, которое не спасли никакие духовные печати, пробормотал он. - И это не обсуждается. Тебе нужна пища, чтобы поправиться. И уйти, чтобы продолжить жить своей жизнью, - этого он не произнес, но даже так, оставшись на языке, слова все равно отдавали неожиданной горечью. Сяо Цзю молчал так долго, что Шэнь Юань уже решил, что он уснул. - Бульон, - глухо, почти едва слышно выбрал он. - Просто налей в чашку, ложки не надо. Должно быть, ему было неловко ощущать себя беспомощным… Это Юань мог понять запросто. - Хорошо, - просто согласился он и налил теплый, ароматно пахнущий бульон, по поверхности которого плавали золотистые капельки жира, в чашку. Потом вновь сел на постель, аккуратно, стараясь не дернуть и не зацепить длинных волос найденыша, приподнял его голову и поднес чашку к его губам. Тот пил безропотно. Первую чашку, вторую, и вечернюю дозу вороники, которая, как оказалось, вороникой не была, и даже быстро приготовленный отвар клен-травы. - Отдыхай, - снова укладывая парня на подушки, проговорил Шэнь Юань. - Когда ты откроешь глаза, я снова буду тут и, обещаю, высмею каждое твое подозрение в отношении моего наставника. Между бровей Сяо Цзю пролегла горестная складка. - Вернись невредимым, и я посмеюсь вместе с тобой, - уже засыпая, прошептал найденыш. - Только верн… - Да куда ж я денусь, - вздохнул Шэнь Юань и погладил пальцами красивый лоб Сяо Цзю, разглаживая морщинку. - Спи крепко. За окном деревья уже золотило закатное солнце, и Юаню пришлось торопиться, чтобы успеть к вечернему чаю с Сюй Личжи. На всякий случай он хотел еще освежиться и переодеться в чистые платья, ну, просто на всякий случай. Не то, чтобы он в самом деле думал, что наставник потащит его в постель, но… - И? - первым делом сказал Сюй Личжи, когда Шэнь Юань поставил перед ним поднос со свежезаваренным чаем и маленькими медовыми булочками, которые, по правде сказать, больше походили на кривые панкейки из кофейни. - Что? - не понял Юань. От него требуют, чтобы он сразу раздевался, что ли?! - Где доска? - продолжил мастер Сюй, между делом принюхиваясь к чаю. - Это же "жасминовый сон дракона"? - "Спящий жасминовый дракон", и нет, это другой, - на автомате поправил его Шэнь Юань. - Какая доска? - Дурень! Вэйци! - вытащив голову из-под крыла, недовольно сообщил Чжи-эр, засыпающий на верхней полке книжного стеллажа. - Вот, даже глупая птица знает распорядок дня, в отличие от моего ученика, - качнул головой Сюй Личжи и взял с тарелки панкейко-булочку. - Доска этого учителя. - Которую подарил этот ученик? - уточнил Юань, отбрасывая всякие попытки понять логику этого непостижимого человека. - На которой мы с вами играем каждый вечер после возвращения из Цзиньланя? - А у тебя есть еще одна? - невозмутимо отпил чай Сюй Личжи. - Уверен, если поискать в неразобранных еще завалах третьего янтарного хранилища, может найтись, - чисто из вредности заявил Шэнь Юань. - Но зачем доска? Вы же хотели рассказать о двойном совершенствовании! Нет, когда он защищал наставника перед Сяо Цзю, Юань не сомневался в его исключительной порядочности и даже допускал, что он опять что-нибудь не так понял, но все-таки хотелось бы конкретики! Роман - не роман, угадал Самолет какие-то моменты или нет, неважно - двойное совершенствование, как Юань понимал, являлось важнейшей частью заклинательства. Уже случившееся с Сяо Цзю показало, что эксперименты в этой сфере могли привести к непредсказуемым последствиям. Так что хотелось бы научиться всему до того, как возникнет жизненная необходимость! - И что мешает этому учителю во время урока насладиться игрой? - столь выверенно выгнул бровь Сюй Личжи, что Шэнь Юань поймал себя на том, что пытается скопировать это движение. Тьфу! - Но как можно играть и проводить двойное совершенствование?! - возмутился он, но доску со стеллажа снял. - Безобразие! - по-вороньи каркнул Чжи-эр, взъерошил перья и вновь начал устраиваться спать. - И в чем проблема? - глянул на Юаня Сюй Личжи, а потом хитро прищурился, заставляя его покраснеть, и рассмеялся. - Неужели мой ученик подумал, что этот наставник… Ах, бесстыдник! - А как тогда? - буркнул Юань, почти обиженно садясь на одну из разложенных вокруг стола наставника подушек. - В наставлениях, что уважаемый наставник выдал этому ученику, других способов не описывалось. К тому же, особенности совершенствования Юаньцяньго наверняка могут сказаться в… ну, процессе. Тот же древесный корень, например. - Рад видеть, что ученик этого наставника использует свои мозги по назначению, - хмыкнув, остался себе верен Сюй Личжи и, вытащив из чаши пару камней, протянул сжатые кулаки к Юаню. - Черные или белые? - Белые, - указал на левую руку наставника Шэнь Юань и опять не угадал. - Но как, как вы это делаете?! - Опыт, - веско заявил Сюй Личжи и поставил первый камень на доску. - Однажды и ты научишься. Хотелось бы верить. Юань поворчал, наставник опять посмеялся, в общем, партия началась как обычно. Сюй Личжи двигал камни то здесь, то тут, на первый взгляд бессистемно, но Шэнь Юань уже знал, что эта нелогичность обманчива, старался не поддаваться и даже, в кои-то веки, ненадолго заимел преимущество в шесть камней. Пока рекорд. А потом наставник начал задавать вопросы - не только по выданным днем свиткам, но и по другим техникам. Шэнь Юань постарался собраться, не желая ударить в грязь лицом, и за игрой и беседой едва не пропустил это. Пара бликов на белых и черных камнях, ставший вдруг намного глубже, словно сочней, цвет доски. Показавшийся словно бархатным столик между ними, острый, звучный аромат чая, лоснящиеся бока чашек и мягкие - булочек, засеребрившийся пар из носика чайника; пылинки, блеснувшие в свете ночных жемчужин, дыхание ночного ветра, заглянувшего из сада. Шэнь Юань закончил отвечать на очередной вопрос и замолчал, затаил дыхание, ничего не понимая, но боясь спугнуть происходящее. Нежный шелест одежд из паучьего шелка, сухой жар феникса, обычно не горящего желанием напомнить, что он не просто сварливая птица. Теплые сухие пальцы, с тихим стуком выкладывающие на гобан очередной камень. Белые пенистые струи волос. Глаза, в которых смеется безоблачное небо. Сюй Личжи протянул открытую ладонь, и Шэнь Юань вложил в нее свою - и едва не рухнул не то что от мощи, а от сокрушительного единства существа напротив и мира вокруг, наконец его увидев. Сюй Личжи мог быть горой, бамбуком или водопадом, он обменивался с миром вокруг потоком такой сложности, что Шэнь Юань с огромным трудом, буквально едва-едва различал тончайшие нити ци, целое трехмерное полотно, нет, кокон? Нет, Шэнь Юань не мог подобрать слов для этого одновременно средоточия и слияния с миром. - Так… занимаются двойным совершенствованием с миром мастера Юаньцяньго? - словно со стороны слыша свой шепот, спросил Шэнь Юань. - Однажды и ты научишься, - повторил Сюй Личжи, а потом понемногу вернул в себя свою ци, замедляя и прекращая обмен, становясь все более человечным, пока его образ с сияющим золотым ядром внутри не стал почти знакомым. Его ци, россыпью радуг танцевавшая над самой кожей их переплетенных ладоней, почти угасла, ушла под кожу и теперь словно приглашала внутрь. Это наконец начало походить на то, что показывал Сяо Цзю - и Юань потянулся вперед, чтобы закрутить ци в даньтянях, ну и, узнать все остальное, что решит ему дать наставник, но тот вдруг усмехнулся и убрал руку, разрывая контакт. - Ну наста-авник?.. - протянул Юань, и плевать, что прозвучало почти умоляюще! - Э, нет! - а тот развеселился и одним ходом перевернул позицию на доске, устроив Шэнь Юаню ловушку на двадцать четыре камня. - Для всего остального ты пока слишком молод. Вот выиграешь хотя бы разок у этого старого учителя, тогда он еще подумает. - Так нечестно! - со всем своим пылом сообщил ему Юань. - Да вы вознестись успеете раньше, чем мы хотя бы до ничьей доберемся! - Лишний повод тебе заниматься усерднее, - хмыкнул Сюй Личжи, сгребая выигранные камни в мешочек. - К тому же, всему остальному можно научиться самостоятельно, а этой технике - только с мастером. - Ну хоть начнем-то мы сейчас? - спросил Шэнь Юань и, взяв в руки чайничек, вновь наполнил чашку Сюй Личжи. - Ну пожалуйста! - Запомни, ты сам настоял, - окончательно разбив Юаня на доске, согласился тот. - Но учти, никаких прочих твоих занятий новые тренировки не отменяют. - Да, да, - Юань уже понял, что спать в ближайшее время не придется совсем, но это было ничто по сравнению с возможностью овладеть настоящим волшебством - по его меркам. - Давайте уже ближе к делу, наставник! - Какой нетерпеливый, - хмыкнул тот, а потом, уже отбросив серьезность, начал одну из своих лекций, сначала подкрепляя слова впечатляющими демонстрациями, а потом и требуя от Шэнь Юаня повторения. Юань старался изо всех сил, так что к утру у него уже даже начало что-то определенное получаться. Он обязательно продолжил бы заниматься и дальше, но Сюй Личжи отправил его сначала менять одежду - дурацкое правило, каждый день менять платья! - потом настоял на внеочередном прохождении рощи, где Юань к своему удивлению с легкостью спрессовал десяток пауков в крупный янтарно-желтый камень, а затем сообщил, что желает вернуться к написанию своей книги. Это означало, что до вечера ученик должен тренироваться и совершенствоваться самостоятельно. - И впиши свою “совсем-не-воронику” в трактат о растениях ордена, - напомнил Сюй Личжи, поднимаясь со своего места под апельсиновым деревом на обрыве. - Этот мастер желает проверить, сможет ли его ученик складно слагать слова в понятных объяснениях. Ха! Вот уж на объяснениях Шэнь Юань собаку съел еще тогда, когда незабвенный Самолет даже половины своей нетленки не написал! В общем, возражать он не стал. Заглянув к тетушке Чжичжу, он попросил ее сделать шелковую повязку на глаза, обтекаемо отговорившись желанием попробовать медитировать не в тени, а на солнце, и пока паучиха, обрадованная возможностью порадовать “молодого господина”, выплетала белую с золотистым рисунком маску с завязками, Юань по-быстрому готовил на кухне лапшу - для себя, наставника и Сяо Цзю. Потом заглянул в хранилище, разжившись там большим тазом, еще одним флаконом с мыльным корнем и душистым маслом для волос - почему-то подумалось, что аромат травянистого жасмина с его ледяными нотками в запахе очень подойдет найденышу. Еще в цянькунь перекочевали большое полотенце, комплект одежды попроще - чтоб не вызывать ненужных вопросов, затем новая порция свежих фруктов и трав из лекарственного сада и, наконец, сделанная тетушкой Чжичжу мягкая, нежная, красивая и непроницаемая для света повязка. Захватив из библиотеки еще несколько книг по выращиванию растений для духовных спутников, Шэнь Юань помчался вниз по склону, спеша в заброшенную хижину к Сяо Цзю. Хотелось успеть вернуться раньше, чем тот проснется и начнет беспокоиться, что с Шэнь Юанем сотворили какое-нибудь непотребство. Но, похоже, доза снотворного оказалась достаточно большой, и Сяо Цзю спал, даже во сне прижимая к лицу несчастное полотенце. Очень осторожно высвободив смятую тряпку из безвольных пальцев, Шэнь Юань аккуратно надел шелковую маску на красивое лицо, ссадины и синяки на котором уже понемногу сходили на нет, и, улыбнувшись тому, как сразу расслабился парень, сел за стол и разложил письменные принадлежности. - Название… - пробормотал он, погладив ладонью плотную бумагу. - Какое же придумать название? По-хорошему, стоило бы пару месяцев понаблюдать, как будет развиваться слепленный на скорую руку куст, как он поведет себя в холодное время года, да и вообще, научный подход, вбитый в Шэнь Юаня высшим образованием, требовал хорошей доказательной базы для “изобретения”. Но Сюй Личжи наверняка понимал и видел больше, чем он, дилетант, и раз наставник сказал - вписать, значит… - Когда ты вернулся? - хриплый голос Сяо Цзю чуть не заставил его подскочить на месте. - Ночью? Я оказался прав, да? - Нет, - улыбнулся Шэнь Юань, - наставник сказал, что я до двойного совершенствования еще не дорос, так что мы играли в вэйци и медитировали. Называть то, чему его учил Сюй Личжи, “медитацией”, было все равно что сравнивать кошку с тигром, но формально Шэнь Юань даже не солгал. - Не дорос? - хмыкнул Сяо Цзю. - Судя по ци и твоим духовным венам, ты давно не ребенок. Он подвинулся, словно желая привстать, и Шэнь Юань поспешил ему помочь. - Ничего не болит? - устраивая под спиной найденыша подушки. - Хорошо спал? - На удивление, - непонятным тоном ответил тот, а потом медленно поднял подрагивающую от напряжения руку и дотронулся до повязки на глазах, явно ее изучая. Ничего себе скорость восстановления у заклинателей! Шэнь Юань невольно содрогнулся, представив, сколько пришлось бы выздоравливать ему самому, даже в двадцать первом веке и доступной очень состоятельным людям медицине. - Это чтобы тебе не мучиться с полотенцем, - немного смущенный вниманием Сяо Цзю к повязке, пояснил он. - Ты не ответил, - почти перебил его тот. На что? Юань непонимающе моргнул и только потом сообразил. - А, - махнул он рукой, - наставнику уже под двести лет, а мне всего лишь за двадцать шесть. Если так посмотреть, я по сравнению с ним вообще зародыш. Так, сейчас сделаю тебе утреннее лекарство, потом осмотрю раны, и можно будет завтракать, - уже на пороге дома договаривал он. Пока Юань собирал свежие ягоды с куста, который, судя по всему, чувствовал себя прекрасно, он перебрал в голове с десяток возможных названий, начиная от самого простого варианта "лесная ореховая вороника" и заканчивая "пятилистным сизоягодником". А уже выдавливая сок, решил не заморачиваться: раз ягоды выращенного им растения на вороньи глаза не походили, то вороника может зваться попросту слепой или безглазой. Безглазая лиловая вороника. Название по степени идиотизма получалось вполне в духе писанины Самолета, кстати. Новую порцию лекарственного сока Сяо Цзю выпил уже без сопротивления и почти охотно: во всяком случае, никакого напряжения при этом не выказал. Да и на проверку духовных вен согласился без колебаний. Шэнь Юань только успел порадоваться, что найденыш заметно прогрессировал, как Сяо Цзю подал голос сам: - Если ты закончил, я хотел бы тоже… проверить. Вот же. Сам сесть не может самостоятельно и руку с трудом поднимает, а убедиться, что Юань не пострадал за ночь, должен. - Конечно, - стараясь не выдать улыбки, Шэнь Юань присел рядом с Сяо Цзю на постели и расслабился, когда на запястье на ощупь скользнули изящные пальцы - такие называют “музыкальными”, хотя младшая сестра как-то высмеяла при Юане расхожий штамп. Странно, почему Юань до этого момента не обратил внимания на столь говорящий факт? У преступника, крестьянина, да даже у странствующего заклинателя руки, скорее всего, были бы куда менее ухожены! Допустим, подушечки пальцев были твердыми - но тоже словно отполированными. По духовным венам едва заметно, почти невесомо текла слабая чужая ци, Сяо Цзю сосредоточенно молчал, чуть наклонив голову к плечу, словно прислушиваясь, его спутанные и не слишком свежие волосы падали на грудь, окончательно превращая найденыша в совершенную статую, и Юань только сейчас вдруг понял, что тот красив - даже с прилепленными листьями сетчатого лопуха и только начинающими желтеть синяками. Нет, реально, на разбойника с большой дороги не тянул - ну, разве что на Робин Гуда в местном колорите. - Может, расскажешь, что с тобой произошло? - расслабленно спросил Юань, просто чтобы отвлечься от этих мыслей. - Как ты оказался в этом лесу и кто пытался тебя убить? Сяо Цзю замер - почти неуловимо, на какую-то долю секунды! - и Юань неожиданно вдруг ясно понял, что сейчас ему будут врать.