***
Их окружали высокие тонкие деревья, больше похожие на обычные палки. Стволы их были черными, покрытыми блестящей чешуей. А средь этих деревьев виднелось множество белых, точно призраки — крестов. Ло сглотнул, он пытался храбриться, но теперь будучи окруженным множеством могил, с пугающими надгробьями и крестами, ему становилось все больше не по себе. Он храбрился, когда копал могилу. Храбрился перед вратами, взирая на устрашающую Мару, и даже храбрился только от мысли того, что они находятся на территрии мертвых. — Не так я представлял себе преисподню,— прошептал он, схватившись по привычке за руку Дейва. — О, это еще не ад. В аду намного жарче, — тут же отозвался двойник, поглядывая на него.— а это действительно мертвый мир. Ло непонимающе взглянул на него: — Разве мертвый мир и ад не одни и те же миры? — Ооо, нет. Далеко не так, -хохотнул Дейв,—мертвый мир—место куда попадают мертвые люди. В ад же попадают монстры и те у кого есть особая метка. Но, как правило, люди с меткой ада не являются людьми уже изначально. Ло нахмурился: — Это как? — Все просто — проклятья. Плод, на которого наслали проклятье, рождается с такой меткой. — Откуда ты все это знаешь? Дейв усмехнулся: —От наставника, конечно же. Ло же нахмурился, ему наставник про это не рассказывал. Хотя, наверное, оно и понятно почему. Лололошка бы просто не вынес разговоров о мертвых, слишком уж пугливым был. По первости, как он вспомнит сейчас, он даже наставника боялся. Смотрел на него в ужасе, да ожидал от него когда тот будет пытать его так же, как те странные люди, называющие себя Лаборантами. Но наставник ничего не делал, лишь смотрел на него долгим нечитаемым взглядом, а после разворачивался и уходил, оставляя его одного в комнате. Лишь однажды он сказал: " Не думал я, что этот культ будет жить до сих пор." Что за культ Ло тогда так и не понял, но фразу запомнил. Почему то показалась она очень важной на тот момент. Неподалеку что-то хрустнуло, Ло вынырнул из своих мыслей, напрягся, да вцепился в руку Дейва еще крепче. Но вокруг не было никого. Лишь все те же кресты и странные палкообразные деревья. Не было ничего подозрительного...на первый взгляд. По земле медленно пополз белесый туман. По первому миру Лололошка очень хорошо помнил, что туманы— не к добру. Он потянул Дейва вперед, резво ускорив шаг. Двойник же молчал, не менее напряженно оглядываясь по сторонам. — Вы помните, что я говорил?— раздался напряженный шепот Оракула. Они кивнули, лавируя между все чаще попадающимися деревьями и крестами Треск начал слышаться чаще и громче. В висках у Лололошки постепенно начинала нарастать боль, она стучала в голове молотком, точно пытаясь прошибить череп. Дейв неподалеку тоже сдавленно вздохнул, его рука стала еще холоднее. Ло, заметив это и стиснул ее еще крепче. А потом появились мертвые. Они белесыми тенями взлетели из могил и зависли над землей,больше не двигаясь. Призраки смотрели на них, и этот взгляд был столь холодным, что Ло поежился. Эти призраки очень сильно напоминали ему ангелов, а ещё больше нимф. И неужели сейчас они тоже нападут на них? Но призраки парили на месте, не двигаясь. — Мясные мешки,—послышался глухой шепот, переходящий в эхо. —Выглядят не очень. В наш век таких тощих не было. —Нет, поглядите тот с бородой ничего такой. Аппетитно выглядит. — Хи-хи-хи, как дела на поверхности ? Путники ускорили шаг, стараясь не смотреть ни на кого, и уж точно никто из них не желал говорить. — Вот же невежды. — Ооо, они знают. — Какая жалость, демонюга оказался прав, давно уже про наш мир легенд насочиняли. Теперь глядишь все умными стали, никто не попадается. — Фи, никакого веселья. Фигуры призраков заколыхались, но не исчезли, лишь стали еще более белыми. Туман тем временем постепенно становился совсем густым. Лололошка забеспокоился, пережить опыт, что и с нимфами ему бы не хотелось. Но к его счастью, туман, не застилал глаза, он рассеялся в тот же миг. А самое главное —их никто не тронул.***
Вскоре лес сменился чёрным побережьем, что омывала такая же черная вязкая вода. Чем-то отдаленно эта вода напоминала болото. Лололошка вздрогнул, вспоминая те ощущения, когда они тонули. Им же не придется совершить тот же трюк сейчас? Но пока они шли по берегу этот страх начал медленно отступать. Неужели обойдется без потоплений? — Змеи, —прохрипел Оракул, остановившись. Дейв и Ло тоже остановились, пристально посмотрев на воду. Вода зашевелилась, волнами омыла берег, но приглядевшись, Ло с ужасом заметил, что ничерта это была не вода. Это были змеи, черные блестящие и до ужаса огромные. Он сглотнул, переводя взгляд на Дейва. Тот оставался спокойным. На его лице читался ни ужас или напряжение, а восхищение. Лололошка подавился воздухом от неожиданности. Дейв был поистине удивительной его версией(не то чтобы он видел ещё какие версии вообще) . И это его безумное бесстрашие поражало все больше и больше. — Не смотрите в глаза, —напомнил им Оракул. Двойники кивнули и осторожно, стараясь не наступить на выползающих змей, направились дальше по берегу. Змеи же шипели и путались под ногами, точно пытаясь заставить их взглянуть на них. И если Лололошка от страха не мог даже представить себе, что бы взять и посмотреть на этих скользких, пугающих тварей, потому то он и шел почти вслепую, зажмурив глаза от страха и все так же вцепившись в руку Дейва. Да, уж, храбрость его длилась недолго. А он то думал, что в третьем мире все изменится, совсем осмелеет. Но вот он трясется, как банный лист и с ужасом слушает шипение тварей. Нет уж, хуже змей есть только смерть. Змеи всегда были его больной темой. Однажды в камеру ему запустили целый ворох. Он тогда чуть не умер от ужаса. Дейв же в этом плане был непробиваем. Напротив, он боролся с любопытством и желанием разглядеть этих прекрасных созданий. Что говорить, была у него слабость к животным и всем подобным тварям. Потому то он и отхватывал от зверей чаще всего, потому что заглядывался на них и терялся в пространстве. Но Дейв старался, правда старался не смотреть. И с такими мыслями он неожиданно спотыкается о толстую, весьма упитанную змею. Миг и Дейв смотрит в ее желтые блестящие глаза. И все кажется замирает. И сердце его замирает точно так же. —О черт,—нервно смеется он. Оракул и Ло замирают неподалеку. Переводят на него взгляды полные ужаса. Змеи все разом зашевелились, волны стали омывали берега еще резче, сильнее. И вот на песок начали выползать твари. — Бежать нельзя,—спохватился Оракул,—так они точно набросятся на нас. — И...что же делать?—просипел Ло. Но ответа не последовало, Оракул медленно попытался отойти от "воды". Но змеи не сбавили темп, напротив, заметив чужое движение, они начали ползти еще быстре, окружая путников в круг. Только вот было в них кое-что странное. Дейв заметил, что все они смотрели исключительно на его двойника. Змеи громко зашипели,все так же смотрят на Лололошку. Сам двойник побледнел еще пуще, его руки начали дрожать. —Ты понимаешь их,—удивленно заметил Оракул. Дейв же непонимающе посмотрел на него. Понимает змей? Лололошка сдавленно кивнул: — Понимаю. — Это....я думаю хорошо...по легенде если змея говорит, то она приняла тебя. Что она сказала? Ло сглотнул, испуганно посмотрел сперва на Оракула, а уже после на Дейва, задержав на нем взгляд. —Они...—Лололошка снова сглотнул, покачал головой и весь сжался. Дейв напрягся, попытался ухватиться за дрожащую руку, но Ло выдернул ее. И это пожалуй стало очень неожиданным. Даже неожиданней самих змей и то, что они оказываются могут "говорить". Они переглянулись с Оракулом. Стало ясно одно: то, что услышал двойник было не из приятных. Только вот что же он все-таки услышал? Змеи тем временем отползли от них, не переставая смотреть на Ло. Совсем скоро они вновь стали водой....совершенно обычной, до тех пор пока не приглядываешься, что и сделали путники. Лицезреть змей еще раз ни у кого не было желания. Ни у кого кроме Дейва. Он никогда не вписывался в понимания "все вместе". А потому сейчас лишь с тоской думал, что посмотрел бы на эти маленькие мордочки еще раз. Эх, а когда-то, в детстве он так же как Ло всего боялся, особенно животных. Теперь спустя время он даже и вспомнить не мог, что значит страх зверей. Звери теперь, все без исключения, казались ему самым прелестным, что есть в мире. А потому убивать их всякий раз было сплошным мучением. Нда, возможно он тот ещё лицемер. Но любить животных это не значит быть полноценным пацифистом. Да и когда животное это нападает, своя собственная жизнь кажется намного важнее. Втроем они двинулись дальше. Только вот не покидало мироходца странное страшное предчувствие чего то неизбежного, страшного. Беспокойство за двойника овладело его сердцем оседая тяжелым камнем где-то на дне души. Лололошка шел впереди, засунув руки в карманы толстовки и ссутулившись. И Лололошка совершенно точно больше не смотрел на Дейва.***
В груди у Дейва все сдавало. В груди у него точно сам ад разворачивался. Боль пронизала каждую клеточку тела, сдавливала нервы в жесткой ледяной хватки и перекрывала кислород. Он покачнулся, пытаясь схватиться за что-нибудь, дабы устоять. И рядом оказался лишь Оракул, обеспокоенный и испуганный. Он тут же подхватил его дрожащее тело, помогая присесть на ближайший камень. Боль сдавливала, все еще терзала его тело, отдавая в виски. Но даже сквозь все эти острые, как клинок чувства, он мог лишь думать о двойнике, о двойнике , что выглядел таким же измученным, лишь на удивление держался крепче. По крайней мере он мог еще стоять. Хотя по лицу Ло было видно, что ощущает он тоже, что и Дейв. Как так получилось? Разве не должен Дейв быть тем, кто держится на ногах, да помогает двойнику прийти в себя? Разве не Дейв должен быть тем, кто стойко переносит все на свете, как бывало ранее? Но теперь вот он, Дейв, сидит на валуне, дрожащий, казалось бы, в шаге от смерти и смотрит на двойника, стоящего возле него и с ужасом глядя в его глаза. Но Ло держался...по крайней мере пытался, а потом он вдруг неожиданно подался вперед и свалился ему на руки, хрипя и кашляя. — Нам осталось совсем немного,—взволнованно шепчет Оракул, пытаясь смочить их лбы холодной тряпкой. Дейв кивает, мысли его путаются, так, что нельзя было вычленить ни единой разумной или понятной. Дейв кивает и смотрит на двойника, бледного-бледного, точно мертвого. — Я не хочу умирать,—жалобно говорит Ло, прижимаясь носом к его коленям. И эта фраза отрезвляет затуманенный разум Дейва. Потому что смерти своего двойника он все так же не хочет. Потому что двойник его слишком молод, еще не познал толком радостей жизни, не излечился от многолетней травмы. Дрожащей рукой он дотрагивается до чужого лба.Ло вздрагивает, смотрит слезящимися глазами на него и пытается слабо улыбнуться. — Никто не умрет,— хрипит Дейв. Лололошка доверчиво кивает, прикрывает глаза и вдруг теряет сознание. Дейв же держится, устало смотря на Оракула. — Дай мне пару минут прийти в себя,—говорит он. — А как же Ло? —Если понадобится, я его понесу. Он легкий, как пушинка. Оракул кивнул, достал еще одну бутылку воды и протянул Дейву. Продолжили путь они уже не так спешно и бодро как ранее. Дейв нес Лололошку на руках, прижимая худое тощее тело к груди, Оракул же шел впереди, то и дело обеспокоенно поглядывая на них. Они не могут умереть, думал про себя мироходец, не тогда, когда сделано и пройдено так много. Не тогда, когда им остался последний рывок. Все будет хорошо, он верил в это. И веры тогда в нем было все еще слишком много, потому то видно и стоял он на ногах своих так уперто, хоть те и дрожали. Потому то наверное и не сдаваясь, шел вперед. Потому что верить в будущее тогда ему было очень легко. И кто бы знал, что это будет только тогда, в те прошлые, в будущем незримые моменты. Леса сменялись берегами, берега — полями. И не было конца и края этих мертвых земель. И лишь спустя весь этот долгий утомительный путь наконец очнулся Ло. Он похлопал глазами, застонал от боли, и вновь уткнулся в плечо Дейва. Дейв же облегченно выдохнул, все это время он не мог нормально дышать от беспокойства. И теперь, когда двойник наконец-таки очнулся, он ощущает лишь радость, живую такую, нежную радость. — Что-нибудь болит?— шепотом спрашивает он. —Такое чувство, что мне на голову кирпич упал,— хрипит Ло. Дейв весело хихикает, на что получает обиженный взгляд. —Сможешь идти сам? Подумав двойник ответил: —Думаю, да. Ло опустили на землю, сперва его тело шаталось, пару раз он споткнулся и чуть не упал, и в этот момент он был похож на малыша, который только учится ходить.Но все же собравшись, он смог идти более менее нормально, хотя и не спешно. — Пришли,—наконец сказал Оракул, который молчал все это время. Путники остановились, замерли от предвкушения и облегчения. И все они думали лишь о том, что вот совсем скоро у них в руках будет третий осколок! А тем временем они оказались у большого широкого рва, да столь темным он был , что казалось бы, если упасть туда, то будешь лететь целую вечность. От рва разило холодом, холод полз по их коже,заползал под одежду и ,кажется, даже морозил душу. Путники вздрогнули, закутались в одежду поплотнее, все так же не отводя взгляд от окружения. А посмотреть было на что. Через этот жуткий ров, проходил хлипкий на вид подвесной мост. И выглядит он таким хилым и жалким, что Ло подумал, а выдержит ли он хоть одного их них? Мост же вел на парящий среди ямы остров с такой же черной пепельной землей и массивный темным деревом посередине. Дерево не имело листвы, оно было совершенно голым, и честно говоря, больше напоминало скелет, нежели само дерево. — В первом зале тоже было дерево,—задумчиво произнес Дейв. — Это могила Хель,— тут же отозвался Оракул. —М-могила? —прошептал Ло,—и нам нужно туда? Оракул ничего не сказал, лишь сдавленно кивнул, а после медленно двинулся к мосту. Двойники переглянулись и последовали за ним. Ступать по мосту было ...страшно. Он качался, скрипел, да угрожающе трещал, точно предупреждая, что вот-вот он может и вовсе рухнуть, утянув их всех разом в эту пучину. А потому каждый старался идти так осторожно и медленно как только мог. Но даже не смотря на эту опасность, Дейв умудрялся с любопытством вертеться по сторонам, рассматривая окружение. Да и кто бы вообще мог подумать, что он окажется в царстве мертвых? Он даже и представить себе этого не мог! Ему всегда было легче представить ад, рай, обычные сказочные миры, но вот царство мертвых...это было что-то действительно потрясающее. Но Ло, шедший впереди, его мыслей не разделял, напротив, он с усердием думал о том, чтобы не наступить на треснутую доску и не свалиться кубарев вниз. Пожалуй, это его волновало больше всего на свете в данный момент. Когда путники наконец ступили на твердую землю то вздохнули с облегчением. — И...где искать осколок?—Ло огляделся по сторонам, в поисках пьедестала или быть может дерева поменьше. Но вокруг ничего не было. Лишь большой, дряхлый дуб. Оракул вздохнул, снял с плеч рюкзак и начал в нем рыться. Оттуда появился небольшой букет хорошо высушенных алых роз. Он осторожно положил его у корней дерева и замер. Вторя за ним замерли и остальные в ожидании. Ждать долго не пришлось. В то же мгновение холод стал ощущаться сильнее, он точно клубился туманом, замораживая их кожу. Откуда-то из глубин ямы послышался шёпот тихий, но давящий на уши. А после ветви дерева затрепетали. Совсем скоро около дерева появилась женская тонкая фигура, облаченная в белое. Эта фигура так живо выделялась среди остальной вымершей обгоревшей земли, точно белое пятно на абсолютно черном холсте.Но белым было не только ее платье, легкое воздушное, точно туман, но такой же была и ее кожа с волосами— совершенно белыми. И если приглядеться в фигуре этой можно было узнать очертания Агаты. Тот же острый нос, те же блеклые глаза и даже такие же тонкие чуть синеватые губы. Девушка повернулась явив путникам свою вторую половину тела. И все замерли в изумление. Потому что вторая ее часть была скелетом. Самым обычным скелетом. Это была не Агата, далеко не она, и даже ни какой-то там обычный призрак. Свой лик им явила сама богиня мертвого мира — Хель. Она осмотрела всех их с ног до головы, и взгляд ее остановился на Оракуле, побледневшем еще сильнее, дрожащим и явно до ужаса испуганного. И Дейв в этот момент мог лишь посочувствовать другу. Хель улыбнулась одной стороной лица, ее тонкие губы тут же покрылись черными трещинами. Она медленно протянула свою костлявую руку Оракулу и застыла. Оракул тоже на мгновение застыл, он глубоко вздохнул, унимая дрожь в теле, а после осторожно пожал руку богини. Хель улыбнулась еще сильнее, обнажая острые акульи зубы, а после вдруг взорвалась... Увиденное потрясло сразу всех, потому что перед глазами путников предстало множество маленьких пушистых желтых уточек. Они пищали, неуклюже ходили по черной земле, и крутились у их ног, точно стараясь забраться на них. А после одна самая большая уточка, взлетела, на уровень лица Оракула и тут же превратилась в осколок. Он в последний миг успел его поймать. Дейв, смотревший на все это, не смог сдержать смех. Он присел на корточки, да закрыл лицо руками. Столь неожиданного поворота он явно не ожидал. Смех тут же эхом разнёсся по всей округе, отчего уточки все как по одной команде посмотрели на него и окружили со всех сторон. Дейв же был не против, он тянулся руками к комочкам и старался перегладить как можно больше. Что говорить, он все еще слишком любил животных, даже если эти животные недавно были жуткими богинями. Ло застыл неподалеку, он наблюдал за этим всем, широко распахнув глаза. Его двойник, звонко смеющийся, окруженный желтыми комочками выглядел ужасно мило. Засмотревшись он не заметил, как перед его лицом появились чужие ладони державшие парочку утят, те тут же запищали, захлопали крылышками и попытались переползти к Ло на плечи. Да вот только они были слишком неуклюжими, а потом плюхали обратно на чужие тонкие руки. —Погладь их,—доверительно шепнул Дейв, все еще улыбаясь до ужаса широко и счастливо. Двойник оторопел, но руку к утятам протянул и осторожно, боязливо погладил одного утенка по голове. Тот тут же посмотрел на него черными глазками-бусинками и забавно пропищал. На лице Лололошки проскользнула нежная смущенная улыбка. —Милые, —только и смог выдавить он. "Милые"—подумалось ему, только вот смотрел он при этом на сияющее счастьем лицо. В чужие блестящие сотнями звезд глаза. Пожалуй, его двойник тоже был очень милым. Но как бы не было хорошо с уточками им нужно было возвращаться. Дейв в последний раз посмотрел на парящий островок и разочарованно вздохнул, а потом вдруг подумал, а может ему тоже начать разводить уток?