Среди лепестков и волнений

Сборы затянулись. Процесс превращения из «похмельных зомби» в «подтянутых сноубордистов» шел мучительно медленно. В холле стоял невообразимый хаос: кто-то в сотый раз проверял крепления, кто-то судорожно искал вторую перчатку, а кто-то просто сидел на сумке, глядя в одну точку и пытаясь договориться с собственным вестибулярным аппаратом. — Так, распределяемся! — скомандовала Соджин, потряхивая ключами. — Никаких споров, едем быстро, пока трассы не забили туристы. Рози, чье лицо напоминало грозовую тучу, решительно направилась к машине Лисы. Когда Джису сделала шаг в её сторону, пытаясь перехватить взгляд и, возможно, извиниться за утренние двусмысленные шутки про Алекса, Рози просто ускорила шаг. Она буквально запрыгнула на переднее пассажирское сиденье машины Лисы и с оглушительным грохотом захлопнула дверь прямо перед носом Джису. Джису замерла на месте, поправляя очки. В её взгляде промелькнула растерянность, но, почувствовав на себе любопытные взгляды компании, она лишь поджала губы и молча направилась ко второму автомобилю. В итоге состав распределился так: у Лисы в салоне оказались Рози, Рейчел, Чонгук и Тэхён. Сзади Чонгук и Тэ сидели, прижавшись друг к другу плечами — Чонгук всё еще хранил ревнивое молчание, а Тэ старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать новый приступ головной боли. Рейчел, севшая сзади, планировала всю дорогу обрабатывать Лису, но Рози явно не собиралась давать ей шанса. Как только мотор взревел, Рози включила музыку и начала безостановочно говорить. — Лиса, ты видела, как она на него смотрела? — громко начала Рози, игнорируя присутствие Рейчел. — Эти «юридические консультации» с Алексом... Это просто смешно. Лиса, пообещай, что на склоне мы будем кататься только вдвоем. Мне нужно выплеснуть этот адреналин, иначе я кого-нибудь придушу лыжной палкой. Лиса, вцепившись в руль, благодарно кивнула. Ей самой сейчас меньше всего хотелось слушать намеки Рейчел или Фреда о «вчерашнем». — Без проблем, Рози. Устроим скоростной спуск. Будем только ты, я и ветер. Рейчел сзади недовольно фыркнула и откинулась на спинку, понимая, что вклиниться в этот поток негодования Рози сейчас невозможно. Атмосфера во второй машине была плотной, как утренний туман в горах. Соджин уверенно вела внедорожник по серпантину, а Шухуа, по-хозяйски устроившись на пассажирском сиденье, положила руку на плечо своей девушки, поглаживая большим пальцем воротник её куртки. Их отношения в Вествуде давно не были секретом, и та тихая уверенность, с которой они касались друг друга, сейчас резко контрастировала с хаосом в жизнях остальных. На заднем сиденье Дженни чувствовала себя так, будто находится под микроскопом. Рядом сидела Джису, от которой буквально исходили волны ледяного спокойствия, направленные в сторону первой машины, где уехала Рози. Минни, Миён и Соён втиснулись рядом, пытаясь отойти от утренних допросов. — Дженни, — внезапно подала голос Шухуа, не оборачиваясь, но глядя на неё через зеркало заднего вида. — А где твои «татуировки»? Я думала, ты сохранишь автограф Джека как память о вашей «судьбоносной» ночи. Дженни невольно сжала ладонь в кулак. Она еще в шале, запершись в ванной, яростно оттирала синие буквы жесткой мочалкой, пока кожа не покраснела. Ей было физически неприятно видеть эти инициалы, хотя мозг всё еще твердил: «Это просто стресс от симпатии». — Стерла, — коротко бросила Дженни. — Это было глупо и по-детски. — Глупо — это рисовать на людях, — подала голос Соджин, плавно входя в поворот. — Но еще глупее — делать вид, что тебе это нравится, Ким. Мы же видим, как ты дергаешься каждый раз, когда он к тебе прикасается. — Я не дергаюсь, — соврала Дженни, отворачиваясь к окну. — Просто... голова еще болит. Джису, до этого хранившая молчание, вдруг тихо произнесла: — Иногда мы выбираем самый очевидный путь просто потому, что он кажется безопасным. Но безопасность — это не всегда то же самое, что счастье. Дженни почувствовала, как эти слова попали точно в цель. Она знала, что Джису говорит и о себе, и о Рози, и об Алексе, но в контексте Дженни это звучало как приговор. В этот момент она увидела через заднее стекло машину Лисы, которая шла следом. Лиса там была с Рози и Рейчел. Дженни представила, как Лиса смеется над какой-то шуткой Рози, и внутри шевельнулось что-то темное и едкое. Она убеждала себя, что это просто ревность подруги, но воспоминание о Лисе в том коротком топе не поддавалось контролю. Оно всплывало в памяти яркой вспышкой, ослепляя сильнее, чем солнце, отражающееся от свежего снега. Дженни снова видела эти точеные плечи и золотистую кожу в неверном свете гирлянд. Она помнила, как в тот момент у неё перехватило дыхание — не от холода, ворвавшегося с террасы, а от осознания какой-то первобытной, дикой красоты Лисы. Это было чувство, которое не вписывалось в её уютный и понятный мир. Оно было слишком острым, слишком... неправильным для той «безопасной» Дженни, которой она так отчаянно пыталась остаться. Холодный запах снега, смешанный с ароматом кожи Лисы, казалось, до сих пор преследовал её. Дженни помнила, как её тянуло прикоснуться к этим каплям талой воды на ключицах подруги, как пальцы сами собой сжимали брошенную одежду Манобан. И это пугало её до дрожи. «Это просто адреналин», — лгала она себе, чувствуя, как сердце снова начинает ускоряться. — «Просто вчера было слишком много алкоголя и эмоций. Джек — вот что реально. Он понятный. С ним безопасно». Дженни ненавидела мысль о том, что кто-то другой может касаться Лисы, что кто-то другой сейчас видит её улыбку или слушает её смех. Это было похоже на собственничество, которое она не имела права чувствовать. Каждое воспоминание о той ночи ощущалось как ожог, который она пыталась заклеить пластырем под названием «Джек», но рана была слишком глубокой, чтобы просто исчезнуть. Когда машина наконец остановилась, Дженни глубоко вдохнула колючий горный воздух. Ей нужно было отвлечься. Ей нужно было, чтобы Джек занял всё её пространство, не оставляя места для золотистых плеч и запаха зимнего адреналина. Парковка у подножья склона гудела от звуков расстегивающихся креплений, хлопанья дверей и громкого смеха. Когда обе группы наконец воссоединились, образовав внушительную толпу из двадцати с лишним человек, воцарился контролируемый хаос. В центре круга оказались Лиса и Фред. Оба в профессиональной экипировке, они выглядели как два капитана перед решающим матчем. Лиса то и дело поправляла перчатки, стараясь не смотреть в сторону Дженни, которая стояла чуть поодаль, буквально «зажатая» вниманием Джека. — Итак, план такой! — громко объявил Фред, вонзая свой сноуборд в снег. — Сначала идем на «Синий пик», чтобы разогреться и проверить, кто из вас еще видит двойную трассу после вчерашнего. А потом... — он хитро глянул на Лису, — идем на «Черный кулуар». Покажем, что такое настоящая скорость. — Эй, полегче на поворотах, капитан, — вставила Соджин, поправляя зеркальные очки. — У нас тут половина состава — «выжившие» после твоего джина. Давайте разделимся на группы по уровню... мастерства. Пока Соджин и Шухуа обсуждали маршруты, внутри компании Вествуда продолжали тлеть утренние искры. Рози демонстративно стояла боком к Джису, увлеченно обсуждая что-то с Чонгуком. Она будто выстроила невидимую стену, через которую Джису не могла пробиться. Алекс, не чувствуя подвоха, подошёл к Джису и по-дружески хлопнул её по плечу: — Ну что, Ким, готова к юридическому баттлу на склоне? Рози при этом звуке так резко дернула застежку шлема, что та громко щелкнула, привлекая внимание половины парковки. Рейчел же, верная своей «сделке» с Фредом, ни на шаг не отходила от Лисы с другой стороны. Она то и дело проверяла, плотно ли сидит шапка Лисы, или смахивала невидимые пылинки с её куртки, транслируя всем — и особенно Дженни — право собственности. Дженни стояла рядом с Джеком, который вовсю расписывал ей прелести VIP-спуска. — Джен, ты слышишь? Мы можем отделиться от этой толпы и поехать на восточный склон, там тише, — шептал он ей на ухо. Дженни кивала, но её глаза то и дело находили Лису. Она видела, как Лиса стоит в окружении Фреда и Рейчел, и как она выглядит — уверенная, недосягаемая, холодная. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Лиса не улыбнулась. Она лишь коротко кивнула, будто подтверждая: «Ты выбрала свою сторону, я — свою». — Всё, хватит болтать! — скомандовала Шухуа, застегивая куртку Соджин. — Первый подъем через пять минут. Кто последний до верха — тот моет посуду после ужина! Толпа двинулась к турникетам. Дженни почувствовала, как Джек уверенно взял её под локоть, направляя к отдельной очереди, в то время как Лиса, вскинув сноуборд на плечо, зашагала в сторону общего подъемника вместе с Рози, Чонгуком и тенью в лице Фреда. Как только турникеты щелкнули, Лиса, Рози и Чонгук, словно по негласному уговору, рванули к первой же освободившейся кабинке. Они буквально запрыгнули внутрь, успев закрыть двери прямо перед носом Фреда, который с досадой вскинул руки. Внутри маленькой кабинки повисла тяжелая, но понимающая тишина. Рози прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как внизу на парковке Джису принимает помощь от Алекса, который заботливо проверял её крепления. — Если я увижу ещё хоть одну их «дружескую» улыбку, я просто съеду с горы прямо в лес, — глухо произнесла Рози, и её голос дрогнул. Лиса положила руку ей на плечо, сжимая его. — Не съедешь. Мы их просто обгоним так, чтобы они видели только нашу пыль. Чон, ты с нами? Чонгук, который всё это время сверлил взглядом Тэхёна, оставшегося внизу с Ником, резко кивнул. Его челюсти были сжаты. — Я только за. Давайте уйдем на «Красный каньон» сразу с вершины. Фред туда не сунется в первой партии, он потащит новичков на пологий склон. Когда двери кабинки распахнулись на вершине, в лицо ударил обжигающий, кристально чистый горный воздух. Лиса первой застегнула крепления сноуборда. Она чувствовала, как внутри всё зудит от желания сбежать — от навязчивого запаха парфюма Фреда, от виноватых глаз Рейчел и, самое главное, от образа Дженни, которая сейчас где-то там, внизу, доверчиво опирается на руку Джека. — Погнали! — крикнула Лиса, срываясь с места. Она не просто поехала — она полетела. Лиса вела доску агрессивно, нарезая глубокие дуги в свежем снегу. За ней, не отставая, неслись Рози и Чонгук. Скорость была их единственным лекарством. Ветер свистел в ушах, выбивая из головы остатки похмелья и мучительные обрывки воспоминаний. На середине трассы Лиса оглянулась. Далеко позади она увидела яркую куртку Фреда — он всё-таки погнался за ними, а за ним тенью следовала Рейчел. Они пытались сократить дистанцию, выкрикивая что-то, что заглушал ветер. Лиса, Рози и Чонгук вошли в крутой вираж синхронно, словно единый механизм. Они не просто уходили от преследования — они вырывались из-под опеки, которая душила их всё утро. За следующим перегибом трасса резко уходила вниз, и Лиса, поймав кураж, подпрыгнула на естественном трамплине, на мгновение зависнув в воздухе. В этот момент она была абсолютно свободна: ни укусов на запястьях, ни фальшивых инициалов на чужих руках, ни тумана в голове. К полудню курорт окончательно проснулся. На склоны высыпали сотни туристов в ярких комбинезонах, превращая трассы в пестрый муравейник. Группа Вествуда и парни из команды начали неизбежно перемешиваться с толпой. Лиса, Рози и Чонгук, пытаясь окончательно сбросить Фреда с хвоста, свернули на менее популярную лесную тропу. В какой-то момент Рози, засмотревшись на пролетающий мимо подъемник, в надежде или страхе увидеть там Джису, зацепила краем лыжи мягкий сугроб и эффектно зарылась в снег. — Черт! — выдохнула она, выплевывая снег. — Живая? — Чонгук затормозил рядом, подняв целую тучу белой пыли. Пока они помогали Рози выбраться и отряхивали её, Фред и Рейчел проскочили мимо по основной трассе, не заметив их в подлеске. Сделка «по захвату Лисы» дала осечку — в толпе туристов и среди густых елей они потеряли свою цель. К трем часам дня компания окончательно разбрелась. Дженни и Джек застряли в очереди на дальнем подъемнике. Тэхён и Ник нашли какой-то уютный сноу-парк и увлеченно спорили о технике прыжков, забыв про всех остальных. Джису же, устав от навязчивого внимания Алекса, технично «потерялась» в толпе на выкате и в одиночестве каталась по самым спокойным трассам, пытаясь унять гул в сердце. Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая вершины в нежно-розовый цвет, у подножья горы, в большом деревянном кафе с открытой террасой, начали появляться первые «потеряшки». Первыми за столик уличного обогревателя упали Лиса, Рози и Чонгук. Они выглядели выжатыми, но довольными. Лиса стянула маску, под которой виднелись красные от мороза щеки и растрепанные темные волосы. — Это было... лучше любого лекарства, — прохрипел Чонгук, заказывая три огромные кружки горячего шоколада с маршмэллоу. Вскоре подтянулись остальные. Фред и Рейчел подошли вместе, выглядя изрядно раздраженными. Фред сразу же плюхнулся на лавку рядом с Лисой, пытаясь вернуть себе статус «главного опекуна». — Манобан, ты играешь не по правилам. Мы тебя полгоры обыскали, — проворчал он, но в голосе слышалось скорее восхищение её дерзостью. Последними к кафе подошли Дженни и Джек. Дженни выглядела бледной, несмотря на мороз. Она увидела Лису — расслабленную, смеющуюся над какой-то шуткой Рози, и почувствовала, как внутри снова всё переворачивается. Джек заботливо поправлял её шарф, но Дженни почти не замечала его движений. Её взгляд был прикован к Лисе, которая в этот момент подняла свою кружку, и пар от горячего шоколада на мгновение скрыл её лицо. — Ну что, все в сборе? — Соджин, сидевшая в обнимку с Шухуа, обвела всех взглядом. — Живые есть? — Едва, — отозвалась Джису, которая села максимально далеко от Рози, демонстративно изучая меню. На террасе воцарилась та самая уютная вечерняя атмосфера, когда усталость берет свое, а горячие напитки делают разговоры тише и искреннее. Напряжение, копившееся весь день на трассах, наконец нашло выход в самом банальном — в мужском и спортивном эго. — Слушай, Манобан, — Фред самодовольно откинулся на спинку скамьи, потирая ушибленное при падении колено. — То, что вы ушли в лес — это не мастерство, это просто знание тропок. На открытом склоне мой карвинг чище. Ты виляла, как заяц под обстрелом. — Чище? — Лиса иронично вскинула бровь, обхватывая пальцами горячую кружку. — Твой «чистый карвинг» закончился там, где начался первый нормальный лед. Я видела в зеркалку, как ты завалился на бок, когда пытался войти в мой радиус. — О-о-о, началось, — хмыкнул Алекс, придвигаясь ближе. — Фред прав, Лиса. Девчонки из Вествуда эффектно смотрятся на фото, но когда дело доходит до серьезных прыжков… Чонгук, ты-то видел, как Джек сегодня заложил дугу на южном склоне? Это был уровень про-райдера. Чонгук, до этого молча уничтожавший свой шоколад, медленно поставил кружку на стол. Его взгляд стал колючим. — Уровень про-райдера? — переспросил он с плохо скрываемым сарказмом. — Джек катается как по учебнику для пенсионеров. Безопасно, скучно и очень предсказуемо. Если ты называешь это «уровнем», то мне жаль твой вкус, Алекс. — Эй, полегче, Гук! — встрял Джек, обнимая Дженни за плечи, будто ища у неё поддержки. — Я шел в паре с Дженни, мне не нужно было рисковать шеей ради дешевых понтов. Но в парке на трамплинах я бы тебя убрал одной левой. Спор вспыхнул мгновенно. Ник подливал масла в огонь, утверждая, что видел, как Рози «чуть не вылетела с трассы», на что Рози, чье терпение после игнора Джису было на нуле, резко хлопнула ладонью по столу. — Чуть не вылетела? — её голос зазвенел от негодования. — Я делала 180 на вылете, пока ты, Ник, пытался не запутаться в собственных палках! Вы только и умеете, что хвастаться своими досками в инстаграме. Дженни чувствовала, как воздух между ними буквально вибрирует. Она сидела рядом с Джеком, но её тянуло к тому огню, который сейчас полыхал в глазах Лисы. Фред продолжал что-то снисходительно объяснять про «правильный угол закантовки», и это стало последней каплей. Лиса резко встала. Грохот отодвигаемой скамьи заставил соседние столики обернуться. — Хватит, — отрезала она. Её голос был холодным и твердым. — Мне надоело слушать, какие вы короли склонов в теории. Чонгук и Рози поднялись следом за ней, как по команде. Лиса оперлась руками о стол, наклонившись к Фреду и Джеку. — Прямо сейчас. Вон там, — она указала на освещенный прожекторами тренировочный склон с парой трамплинов, который был виден с террасы. — Выходим и показываем. Три заезда. Скорость, техника и один прыжок. - Кто облажается — тот оплачивает весь сегодняшний счет и завтра везет всех на гору на своих двоих. - сказал Фред — Оплатить счет? — Лиса презрительно прищурилась, глядя на Фреда. — Нет, Фредди. Это слишком дешево для таких «профи», как вы. Раз уж вы из разных штатов приехали показать нам класс, давайте играть по-крупному. Она обвела взглядом Джека, Алекса и Ника. — Проигравшая команда раздевается до белья прямо здесь, на глазах у всего кафе, и совершает «забег позора» — один километр вверх по склону до той вон сосны и обратно. Снег сегодня колючий, а мороз крепчает. И самое главное: победители получают право на одно любое желание от каждого проигравшего. Без права отказа. Хоть рабами на неделю, хоть личными водителями до конца каникул. По кафе пронесся гул. Кто-то с соседнего стола свистнул и крикнул: «Ставлю на девчонок!». Парни переглянулись. Ставки стали пугающе высокими. — Нас четверо, — Джек кивнул на своих. — А вас трое. Несправедливо, Лиса. Лиса обернулась к столу, где сидели остальные девчонки Вествуда. Её взгляд остановился на Соджин. Та спокойно допивала свой чай, но в глазах уже загорался знакомый азарт. — Соджин, — позвала Лиса. — Нам нужен твой хладнокровный карвинг. Вспомни, как мы гоняли в Швейцарии. Покажем этим американским горкам, как ездят в Вествуде? Соджин медленно поставила кружку, расправила плечи и хищно улыбнулась. — Знаешь, Лиса... я как раз думала, что мне не помешал бы личный чистильщик обуви на ближайший месяц. Я в деле. Толпа в кафе взорвалась криками. Люди начали выходить на террасу, вставая вдоль перил, чтобы видеть освещенный тренировочный склон. Музыка в баре зазвучала громче, задавая ритм. Дженни чувствовала, как её буквально трясет. Она стояла у края, вцепившись в деревянный поручень. Рядом Шухуа и Джису застыли в напряжении. Дженни смотрела на Лису, которая проверяла натяжение креплений и камеры на шлемах. В свете мощных прожекторов Лиса казалась ледяной статуей — решительной и пугающе красивой. Подъем на фуникулере прошел в тяжелом, почти торжественном молчании. Кабинка, забитая восемью атлетами в полной экипировке, слегка раскачивалась на ветру. Фред и Джек демонстративно проверяли затяжку клипс на своих сноубордах, стараясь не смотреть на Лису, которая стояла напротив них, неподвижная и сосредоточенная, как хищник перед прыжком. Когда двери на верхней станции с шипением разошлись, компания вышла на «Королевский пик». Это была самая высокая точка курорта, откуда открывался вид на километры заснеженных долин, залитых холодным светом мощных прожекторов. Снизу, с террасы кафе, доносился приглушенный гул толпы — отсюда люди казались лишь крошечными точками. Они выстроились в ряд на самом краю обрыва, где склон уходил вниз почти вертикально. Лиса, Чонгук и Соджин синхронно опустились на снег, затягивая крепления своих сноубордов. Звук защелкивающихся трещоток — кх-кх-кх — в этой тишине звучал как взведение затворов перед боем. Рози стояла чуть поодаль, проверяя натяжение креплений на своих лыжах. Она выпрямилась, поправила маску и вогнала палки в наст с такой силой, будто это были копья. Напротив них застыли Фред, Джек и Ник на досках, а Алекс на лыжах. Они больше не улыбались. Вид Лисы, которая спокойно и сосредоточенно проверяла затяжку ботинок, начисто стер с их лиц остатки самоуверенности. Внизу, на террасе «Снежного лотоса», люди высыпали к самому краю, вооружившись биноклями и телефонами. — Смотрите! — выдохнул кто-то в толпе. — Они на старте! С этой высоты восемь человек казались крошечными точками на фоне огромной, залитой мертвенно-белым светом горы. Но напряжение от их противостояния чувствовалось даже внизу. Это была не просто гонка — это была битва за право диктовать условия, за правду этой ночи и за то, кто из них выйдет из этого леса победителем. Лиса встала первой. Она скользнула к самому краю, где снег плавно переходил в пропасть. Она не смотрела на Фреда. Она смотрела вниз, туда, где в ярком пятне света у подножья стояла Дженни. — План прежний, — не оборачиваясь, бросила Лиса своей команде. — Соджин, ты держишь центр. Чонгук, режь углы. Рози — ты наш фланг, не давай Алексу зажать нас. — А ты? — спросил Чонгук, вставая рядом. Лиса опустила зеркальную маску. В её отражении заплясали огни прожекторов. — А я заберу у них всё. Фред подъехал вплотную, его доска почти коснулась сноуборда Лисы. — Красивое место для «забега позора», Манобан, — прохрипел он. — Тебе понравится вид снизу, когда ты будешь стоять там в одном белье. Лиса лишь коротко и жестко усмехнулась. — Наслаждайся тишиной, Фредди. Через минуту ты будешь слышать только свист ветра в своих ушах. На вершине воцарилась тишина. Восемь пар глаз уставились на сигнальный фонарь, который вот-вот должен был сменить красный свет на зеленый. Внизу Дженни затаила дыхание, чувствуя, как внутри всё обрывается от предвкушения и страха. Сигнальный фонарь на вершине моргнул и вспыхнул ядовито-зеленым. Этот свет стал детонатором. Пока парни только готовились оттолкнуться, Лиса сделала то, чего от неё не ожидал никто. Она не стала тратить время на разгон — она с силой вжала заднюю ногу в хвост доски и, задействовав весь свой мышечный ресурс, сделала мощнейшее олли прямо с края обрыва. На секунду она буквально зависла в черном небе, прежде чем с глухим ударом приземлиться на крутой склон в пяти метрах ниже линии старта. Этот маневр дал ей фору в несколько драгоценных секунд и бешеную инерцию. — Черт! — выкрикнул Фред, срываясь следом, но Лиса уже резала первый вираж, поднимая за собой шлейф ледяной пыли. На первом же узком участке трассы началось настоящее побоище. Алекс, будучи на лыжах, попытался прижать команду Вествуда к оградительной сетке, но он недооценил ярость Рози. Она, забыв о всякой осторожности, выставила локоть и на полной скорости влетела в плечо Алекса. — Подвинься, придурок! — закричала она. Лыжи Рози и Алекса на мгновение перекрестились. Звук скрежещущего металла о металл заставил зрителей внизу ахнуть. Рози буквально выдавила его с траектории, заставив Алекса зарыться в пухляк на самой бровке. Он едва удержал равновесие, рискуя вылететь за пределы трассы в темноту. Спор перестал быть спортивным — он стал личным. Соджин и Ник шли бок о бок, их сноуборды периодически сталкивались кантами, высекая искры из обледенелых участков. Соджин действовала хладнокровно: она подрезала Ника на каждом повороте, заставляя его тормозить, чтобы не врезаться в её доску. — Ты с ума сошла! Мы же разобьемся! — орал Ник, пытаясь уклониться от очередного опасного маневра Соджин. — Тогда падай первым! — отрезала она, уходя в глубокий крен. В центре трассы Чонгук и Джек устроили настоящую дуэль. Джек, пытаясь догнать Лису, шел напролом, но Чонгук раз за разом перекрывал ему коридор. В какой-то момент Джек намеренно толкнул Чонгука в спину. Гук пошатнулся, его доска начала «ловить кант», что на такой скорости означало неминуемый полет кубарем. Зрители на террасе закричали — Дженни закрыла рот руками, видя, как Чонгук едва не улетает в забор. Но в последний момент он выровнялся, чудом коснувшись рукой снега и сохранив скорость. А впереди были только Лиса и Фред. Фред, подстегиваемый уязвленным самолюбием, шел в миллиметрах от Лисы. На одном из виражей он намеренно зацепил её куртку рукой, пытаясь дернуть назад. — Не сегодня, Фред! — Лиса резко ушла в сторону, едва не врезавшись в дерево на краю трассы, и тут же вернулась в центр, подрезав его так жестко, что Фреду пришлось резко затормозить, чтобы не переехать её доску и не сломать ей (и себе) ноги. Это была борьба на грани фола. На трассе летела не просто снежная крошка — там кипела ненависть и азарт. Они проносились мимо опор подъемника на скорости, при которой любая ошибка могла закончиться вертолетом скорой помощи. Дженни видела сверху, как Лиса маневрирует между соперниками. Её сердце колотилось так сильно, что заглушало крики толпы. Она видела, что Лиса идет ва-банк. — Она убьется... — прошептала Дженни, чувствуя, как по щекам катятся слезы от ледяного ветра и чистого ужаса за ту, которую она всё утро пыталась игнорировать. Азарт на склоне окончательно перерос в безумие. Лиса выглядела так, будто готова была загрызть его прямо здесь. Чонгук шел по идеальной траектории, готовясь обойти Джека по внутреннему радиусу. В этот момент Ник, подбадриваемый выкриками Джека, резко вильнул в сторону Гука, буквально «закрывая калитку». Это был грязный маневр — на такой скорости подрезать сноубордиста означало отправить его в неуправляемый полет. Чонгук попытался уклониться, но край его доски зацепился за хвост доски Ника. Парня закрутило. Раздался глухой звук удара тела о плотный снег, и Чонгук на бешеной скорости вылетел с трассы, пробив защитную сетку и исчезнув в облаке снежной пыли. — ГУК! — истошно закричала Рози, едва не упав сама, когда увидела, как её друга буквально смело с горы. Соджин резко затормозила, подняв ледяной фонтан, и бросилась к месту падения. Весь «Снежный лотос» на террасе замер в гробовой тишине. Дженни почувствовала, как подкосились ноги — она видела это падение в деталях. Лиса и Фред, шедшие впереди, не видели момента падения, но периферийным зрением Лиса заметила оранжевую вспышку куртки Гука, улетающего в сетку. Её сердце пропустило удар, но ярость захлестнула сознание. Она на секунду потеряла концентрацию, и этого хватило Фреду, чтобы поравняться с ней. Они пересекли финишную черту одновременно. Две доски вонзились в снег в одном миллиметре друг от друга, подняв общую стену белой крошки прямо перед лицами зрителей. — Фотофиниш! — крикнул кто-то из толпы, но Лису это уже не волновало. Она сорвала маску, и её лицо было белым от гнева. Лиса не стала ждать судейства. Она отстегнула крепления одним рывком и, едва не спотыкаясь на негнущихся ногах, бросилась к Джеку и Нику, которые как раз вальяжно затормозили на финише, празднуя свой «успех». — Вы что натворили, уроды?! — закричала Лиса, толкая Джека в грудь с такой силой, что тот пошатнулся и приземлился на пятую точку. — Вы его чуть не убили! Это был грязный подрез! — Эй, полегче, Манобан! Это спорт, — огрызнулся Ник, но в его глазах промелькнул страх. Лиса замахнулась, готовая вцепиться Нику в горло, её кулаки дрожали от избытка адреналина и страха за Чонгука. В этот момент из снежного облака наверху показались Соджин и Рози, которые вели под руки прихрамывающего, но живого Чонгука. Он был весь в снегу, шлем треснул, а на щеке красовалась ссадина, но он шел сам. — Я в порядке, Лиса! — крикнул он, тяжело дыша. — Просто ушибы. Напугали больше, чем приложили. Лиса преодолела расстояние до Чонгука в несколько прыжков, забыв о доске и соперниках. Она вцепилась в его плечи, лихорадочно осматривая разбитый шлем и ссадину на щеке. Её руки заметно дрожали, а в глазах застыл такой неприкрытый ужас, какого друзья не видели у неё годами. — Ты с ума сошел? — сорвавшимся голосом прошептала она, ощупывая его руки на предмет переломов. — ГУК, ты вылетел в сетку на скорости под шестьдесят! Мы едем в больницу. Прямо сейчас. К черту этот спор, к черту этих идиотов! Соджин, заводи машину! Она уже собиралась подхватить его под руку, чтобы увести со склона, но Чонгук мягко, но твердо перехватил её ладони. Его дыхание всё еще было тяжелым, а из угла рта сочилась тонкая струйка крови, но взгляд был абсолютно ясным и злым. — Лиса, стой, — выдохнул он, морщась от боли в боку, но не отпуская её. — Какая больница? Я в норме. Просто вышибло дух. — У тебя шлем треснул! — почти закричала она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком от пережитого стресса. — Ты мог шею сломать из-за этих… — Именно поэтому ты сейчас вернешься туда, — перебил её Чонгук, указывая подбородком на вершину, где уже собирались Фред, Джек и остальные. — Если ты сейчас уйдешь, они решат, что победили грязью. Ты должна подняться и показать им, как на самом деле нужно ездить. Сделай это за меня. Размажь их по этому чертовому склону так, чтобы они до утра боялись на доску встать. Лиса замерла. Она посмотрела на разбитое лицо друга, потом на Дженни, которая стояла в нескольких метрах, бледная как смерть и не сводящая с неё глаз, а затем перевела взгляд на ухмыляющегося Джейка. Внутри неё что-то окончательно перегорело. Тревога за друга трансформировалась в холодную, расчетливую ярость. — Тэ, Рейчел — Лиса выпрямилась, и её голос стал похож на хруст ломающегося льда. — Отведите его в кафе, пусть Шухуа осмотрит его и приложит лед. — Лиса, нас трое против четверых, — напомнила Соджин, поправляя перчатку. — Ты уверена? Лиса медленно натянула маску. Теперь в её зеркальных линзах отражались только огни прожекторов и черное небо. — Уверена. Мы и втроем, вышвырнем их с этой горы. Рози, ты готова? Рози, чьи глаза опухли от непролитых слез злости, лишь коротко кивнула и покрепче перехватила лыжные палки. Дженни видела, как Лиса снова застегивает крепления. В этом жесте было столько агрессии, что Дженни невольно сделала шаг вперед, желая остановить её, крикнуть, что это того не стоит. Но слова застряли в горле. Она видела Лису — настоящую, не ту, что шутила в шале, а ту, что была готова уничтожить любого, кто тронет её близких. И в этот момент Дженни поняла: Джек рядом с ней — всего лишь картонная декорация. Когда Лиса, Рози и Соджин садились на подъемник для второго заезда, на вершине уже ждали четверо парней. Фред выглядел серьезным — он понял, что перешел черту, но отступать было поздно. — Мы будем идти плотно, — прошептала Лиса своим, когда кресло поплыло вверх. — Никаких правил. Если они попытаются резать — бейте в ответ. Верхняя площадка «Королевского пика» теперь напоминала зону отчуждения. Музыка из кафе внизу доносилась лишь слабым эхом, а здесь царил только свист ледяного ветра. Лиса, Рози и Соджин стояли плечом к плечу — три темных силуэта на фоне ослепительных прожекторов. Напротив них замерли четверо. Фред и Ник выглядели непривычно серьезными: вид разбитого шлема Чонгука и бешеного взгляда Лисы заставил их осознать, что игра зашла слишком далеко. Но Джейк... Джейк изнутри выгорал от ядовитой смеси адреналина и уязвленного самолюбия. Его душила ярость. Он видел, как Дженни смотрела на Лису — с тем самым ужасом и восхищением, которого он, Джек, не удостоился ни разу. Каждое движение Лисы, её уверенность, её власть над моментом — всё это выбивало почву у него из-под ног. Он хотел не просто победить, он хотел стереть её с этой горы. Как только зеленый свет разрезал темноту, Лиса сорвалась с места без «олли» — она просто вдавила кант в лед, набирая скорость за доли секунды. Первый вираж был «шпилькой» — резкий разворот на 180 градусов над обрывом. Лиса вошла в него на такой скорости, что её рука коснулась снега, высекая фонтан ледяной крошки. Фред шел следом, работая технично и чисто — он больше не хотел крови, он хотел честной победы, чтобы вернуть уважение. Но Джейк, шедший третьим, намеренно сошел с идеальной траектории. Рози на своих лыжах работала как заведенная, её лыжи пели на льду, а сама она маневрировала корпусом так низко, что едва не касалась склона локтем. Когда Алекс попытался обойти её по верхнему краю желоба, Рози резко перенесла вес, выкатываясь прямо перед его носом и заставляя парня тормозить «плугом», чтобы не вылететь из желоба в лес. — Учись маневрировать, юрист! — крикнула она, уходя в очередной вираж. На середине пути трасса сужалась в узкий ледяной желоб, окруженный вековыми соснами. Скорость была запредельной — под 80 км/ч. Лиса шла первой, её сноуборд выбивал искры, когда кант вгрызался в лед. Джек, наплевав на уговоры Фреда «играть чисто», пошел на самоубийственный маневр. Он разогнался по прямой, игнорируя дуги, и влетел в желоб прямо за Лисой. Его глаза за маской горели безумием. На выходе из поворота, где трасса делала резкий излом, Джек намеренно не стал уходить в крен. Он направил свою доску прямо в хвост сноуборда Лисы. — Лиса, сзади! — закричала Соджин, но ветер унес её голос. Удар пришелся по касательной. Доску Лисы резко дернуло, её подбросило на микро-кочке, и она на секунду потеряла опору. Джек, не рассчитав инерцию, сам начал заваливаться. Они оба неслись прямиком в бетонную опору освещения. Мир для Лисы замедлился. Она видела перекошенное лицо Джека в метре от себя. В последний момент, когда до столкновения оставались доли секунды, Лиса совершила невозможное: она перенесла вес на переднюю ногу, используя доску Джека как трамплин, и буквально перепрыгнула опасный участок, приземлившись на самый край трассы. Джек, чудом избежав столкновения с опорой, вылетел в глубокий сугроб, подняв столб снега высотой в три метра. Лиса выровнялась, хотя её сердце колотилось где-то в горле. Она не обернулась. Она видела финишные огни и толпу, которая в ужасе замерла, видя их опасный танец со смертью. Она пересекла черту первой, следом за ней вылетела Рози, буквально на хвосте которой висел разъяренный Алекс. Соджин замкнула тройку лидеров Вествуда, оставив Фреда и Ника позади. Лиса затормозила так жестко, что снежная волна накрыла первых зрителей. Она сорвала маску, тяжело дыша. Её взгляд сразу нашел выползающего из сугроба Джека. — Ты... — Лиса медленно пошла к нему, отстегивая доску на ходу. Её трясло от ярости. — Ты чуть не убил сначала Чонгука, а теперь нас обоих. Ты понимаешь это, ничтожество? Джек, весь в снегу и помятый, пытался сохранить лицо, но его руки дрожали. — Это гонка, Манобан. Бывает всякое. — Нет, это не гонка. Это твоя гниль лезет наружу, — отрезала Лиса. В этот момент к ним подбежала Дженни. Она смотрела только на Лису — на её бледное, искаженное гневом лицо и на то, как она тяжело дышит. — Лиса... — Дженни протянула руку, чтобы коснуться её плеча, но Лиса резко отступила. — Мы не закончили, — Лиса посмотрела на Фреда, который стоял рядом, переводя дух. — Один-один. Вы считаете, что это была случайность? Хорошо. Теперь идем в сноу-парк. Прыжки. Трамплины. Без толкотни, без подрезов. Только техника. Там вы не сможете списать свой провал на «случайность». Фред, видя состояние Лисы и то, как Джек опозорился, кивнул. — Хорошо. Трамплины рассудят. Сноу-парк превратился в полосу препятствий, где один неверный вдох мог закончить всё. Это был не одиночный вылет, а каскад из трех гигантских трамплинов, идущих один за другим. Здесь нельзя было просто прыгнуть и выдохнуть — нужно было сохранять инерцию и идеальный баланс для следующего толчка. Фред пошел первым, стараясь задать темп. На первом трамплине он выдал чистый Backside 360, на втором — техничный 540 с гребом, а на финальном, самом высоком вылете, ушел в тяжелый 720. Это была работа мастера: предсказуемая, мощная, надежная. Толпа взревела от восторга. Джейк, видя восторг зрителей, закусил губу. Его съедала ревность. Он видел, как Дженни стоит внизу, и её взгляд прикован не к нему, а к фигуре Лисы на старте. Джейк рванул с места, набирая избыточную скорость. Первый трамплин: высокий Frontside 360. Второй: он едва не потерял равновесие, коснувшись рукой снега при приземлении, но тут же выпрямился. Третий: в отчаянной попытке переплюнуть всех, он замахнулся на 900. В воздухе его тело напоминало бьющийся на ветру флаг. Он приземлился на хвост доски, чудом не уехав спиной вперед, и затормозил в облаке снега. Это было эффектно, но грязно. Когда настала очередь Лисы, музыка в баре будто стала тише. Она не просто ехала — она танцевала на лезвии бритвы. Первый трамплин: Лиса взмыла в небо, исполнив идеальный Misty Flip (сальто вперед с вращением на 540 градусов). Она казалась невесомой, зависнув в свете прожекторов, словно кадр из кино. Второй трамплин: Не теряя ни капли скорости, она ушла в Double Backflip. Два четких оборота назад. Зрители ахнули — делать двойное сальто в каскаде, когда впереди еще один вылет, было чистым безумием. Финальный аккорд: На самом мощном трамплине Лиса выжала максимум. Она закрутила 1080 — три полных оборота вокруг своей оси. В воздухе она была похожа на сверкающий вихрь. Приземление было таким тихим и точным, будто она коснулась пуховой перины, а не обледенелого склона. Лиса проехала мимо судей и остановилась прямо перед своей командой. Рози, Соджин и прихрамывающий Чонгук сияли. Рози победно вскинула кулак, глядя на побледневшего Алекса, а Соджин лишь удовлетворенно хмыкнула — её «ученица» превзошла все ожидания. Лиса сняла маску. Лицо её было спокойным, но в глазах горел холодный огонь, а дыхание было сбитым. Она посмотрела на Фреда и Джейка, которые тяжело дышали, опираясь на свои доски. — Можете не проверять баллы, — негромко, но четко произнесла Лиса. Голос её разнесся по затихшему парку. — Гук, — она кивнула на Чонгука, — сделал бы этот каскад с закрытыми глазами и одной рукой в кармане. Вы соревновались не со мной, а с тенью мастера, которого сами же трусливо попытались вывести из игры. Она повернулась к толпе, и сотни людей взорвались овациями. В этом шуме Лиса нашла глазами Дженни. Та стояла, прижав ладони к губам, и в её взгляде не осталось ни капли «гетеро-защиты» — только чистый, первобытный восторг и осознание того, насколько мелким и жалким выглядел Джейк на фоне этой ледяной королевы. — Ну что, «чемпионы»? — Лиса перевела взгляд на парней, и её губы тронула хищная усмешка. — Погода как раз подходит для того, чтобы избавиться от лишней одежды. Над сноу-парком повисла тяжелая, унизительная для парней тишина, прерываемая лишь издевательским свистом из толпы. Лиса стояла, опершись на свой сноуборд, и её взгляд — холодный, торжествующий — был прикован к Фреду и Джеку. Фред первым отстегнул крепления. Несмотря на уязвленное самолюбие, в нем проснулась та самая спортивная закалка, за которую его ценили. Он тяжело дышал, пар вырывался изо рта густыми клубами, но он нашел в себе силы улыбнуться. Он подошел к Лисе, которая всё еще тяжело дышала, сжимая в руках доску. Фред протянул ей руку для рукопожатия, и в этом жесте было искреннее уважение. — Ладно, Манобан, — громко, чтобы слышали окружающие, произнес он. — Признаю. Ты — чертов псих на снегу. Это было легендарно. Он обернулся к своим парням, которые понуро стояли рядом, и подмигнул толпе. — Парни, шоу должно продолжаться! В конце концов, закаливание полезно для здоровья, а наши задницы заслужили это приключение. С этими словами Фред, не медля ни секунды, сорвал с себя тяжелую куртку и бросил её прямо на снег. За ней последовали штаны. Остаться в одном белье на десяти градусном морозе под прицелом сотен глаз и камер смартфонов — для этого требовалось мужество иного рода. Он стоял, поигрывая мышцами, и смеялся, переводя всё в грандиозную шутку. Джейк же выглядел так, будто его только что выставили на эшафот. Его гордость, раздутая до невероятных масштабов, сейчас кровоточила. Он видел, как Фред легко справляется с позором, превращая его в триумф харизмы, но сам так не мог. Он бросил короткий, полный отчаяния взгляд на Дженни. Она стояла неподвижно, сложив руки на груди. Её лицо было непроницаемым, как маска. Джейк хотел подойти к ней, хотел попросить подержать его вещи, надеясь на сочувственное касание или хотя бы теплый взгляд, который бы оправдал его в собственных глазах. Но лед в её глазах был холоднее, чем снег под ногами. Дженни просто наблюдала. Видя её молчаливое присутствие, Джейк так и не решился подойти. Слишком больно было получить отказ на глазах у всех. Стиснув зубы так, что заскрипели челюсти, он начал медленно, с трясущимися руками, расстегивать свою экипировку. — Раз! Два! ТРИ! — хором закричала толпа, когда Ник и Алекс, подгоняемые Фредом, тоже скинули одежду. Четверо парней, оставшись в чем мать родила (за исключением боксеров), рванули вверх по склону. Фред бежал впереди, победно вскинув руки и что-то крича, чем вызывал бурю восторга у зрителей. Ник и Алекс старались не отставать, смеясь от абсурдности ситуации. Лишь Джейк бежал молча, глядя себе под ноги. Каждый его шаг по колючему снегу ощущался как личное унижение. Рози и Соджин буквально заходились от смеха, привалившись друг к другу. Чонгук довольно кивал, снимая это зрелище на телефон Лисы. — Смотри, Гук, — Лиса подошла к другу. — Твои ушибы теперь стоят этого вида. Чонгук усмехнулся, поморщившись от боли в скуле, но в его глазах плясали искры искреннего восторга. — Знаешь, Лис, — прохрипел он, наблюдая, как Фред на бегу пытается изобразить победный танец, — я бы пролетел через ту сетку еще раз, лишь бы увидеть лицо Джейка в этот момент. Оно того стоило. На все сто. Рози и Соджин, вытирая слезы от смеха, подошли ближе. — Видели бы вы их физиономии, когда они поняли, что назад дороги нет! — Рози едва переводила дыхание. — Алекс так быстро скинул штаны, будто они горели. Думаю, он надеется, что скорость бега компенсирует отсутствие одежды. Через десять минут четверка «бегунов», красные от холода и адреналина, ворвались обратно на террасу под оглушительный свист толпы. Снег налип на их щиколотки, а кожа буквально дымилась на морозном воздухе. Фред первым схватил свою куртку, накидывая её на плечи, но на его лице всё еще сияла дерзкая улыбка. — Ладно, ладно! — проорал он, дрожа всем телом, но сохраняя кураж. — Мы это сделали! Лиса, ты официально самый жестокий тренер по криотерапии в мире. Джейк одевался молча и стремительно. Он не смотрел ни на кого, стараясь как можно быстрее скрыть свое унижение под слоями дорогой экипировки. Его трясло не только от холода, но и от осознания того, что Дженни видела его таким — беззащитным и смешным. — Так, — скомандовала Соджин, видя, что ребята реально начинают синеть от холода. — Все внутрь. Нам всем нужно что-то покрепче шоколада, а этим смертникам — срочно согреться у камина.