Искупление||Penance

Когда Чарли очнулась от глубокого сна, перед глазами до сих пор витала туманность. Ярко-красные оттенки адского утра вливались в её большое окно, и она провела рукой по лицу, желая отдохнуть ещё хотя бы пару минут. Девушка подавила зевок и повернулась на другой бок, чтобы отвернуться от навязчивого света. После этого она уткнулась лицом в подушку, закрыла глаза и сладко промычала. Кровать казалась другой. Её брови дёрнулись, когда она пошевелила ногами и обнаружила, что матрас значительно прогнулся. Чарли пошевелила коленями, и они обо что-то ударились, заставив её открыть глаза и поднять взгляд. Аластор сидел на её кровати со скрещёнными ногами и чашечкой кофе. Чарли моргнула, прежде чем с тяжёлым вздохом закрыть глаза. О, это всего лишь он. — Доброе утро, Аластор. — Доброе утро, милая! Она улыбнулась, позволяя своему телу расслабиться на кровати. Какое приятное начало дня. Просто Аластор болтался рядом с ней, пока она отдыхала. Подождите. Она злобно вскочила и вцепилась в простыни, когда закричала: — Почему ты здесь?! Он поставил чашку на блюдце, и они с тихим хлопком растворились в тенях его силы. — Ты спала как младенец, я не хотел будить тебя и заставлять хмуриться такое умиротворённое личико, — Аластор пожал плечами, как будто его поступок был самым естественным. — Ты что, только что смотрел, как я сплю? — Чарли почувствовала, как у неё в животе скрутился узел при мысли о том, что это страшное, улыбающееся существо наблюдало за каждым её движением. Возможно, ей следует быть более осторожной, в конце концов, он и правда мог желать ей смерти… Аластор, казалось, прочёл её мысли, приподняв бровь, когда наклонил к ней голову. — Дорогуша, не переживай! О, нет, нет, это не со злым умыслом! — он махнул рукой и рассмеялся. — Да, я действительно смотрел, как ты спишь, — это было ужасно слышать. — Но это только потому, что я был слишком взволнован возможностью поделиться с тобой одной замечательной новостью, моя дорогая! Я не чувствую необходимости убивать тебя. Довольно. Ладно, ха-ха, Чарли нервно улыбнулась. Аластор, казалось, наслаждался выражением её лица, прежде чем повернуться и лечь на живот поперек её ног. Он упёрся локтями в кровать, чтобы поднять лицо и начать беспечно болтать ногами в воздухе. Девушка не знала, как относиться к подобному зрелищу. Он таким странным образом ограничивал её единственную форму передвижения. — Знаешь, Чарли, даже если мы в затруднительном положении, — он пошевелил пальцами, чтобы внезапно вызвать розовые цепи, которые связывали их вместе, и лениво накрутил их на палец, — я действительно должен тебе довольно большую услугу. Для тебя должно быть честью иметь мою преданность! — Это… Это выгодная сделка для нас двоих, — ответила Чарли, — тебе совсем не обязательно смотреть, как я сплю. — О, но кто же сообщит тебе все чудесные новости! Я хотел, чтобы они были первым, о чём ты подумаешь сегодня утром! Чарли воздержалась от комментария о том, что первое, о чём она подумала в начале дня, был радио-демон, внезапно оказавшийся в её постели. — Ладно, что за новости? Аластор пошевелился и облокотился руками на матрас по обе стороны от Чарли, чтобы заключить её в ловушку, прежде чем нависнуть и блеснуть своими клыками. Понимает ли он, насколько неловкой была эта близость? Или ему нравится наблюдать, как она каждый раз испытывает дискомфорт от этого? — Я нанял сотрудницу, которая будет помогать с уборкой, — объявил он, — а ещё я внёс некоторые изменения в интерьер — пристроил внешнее дополнение в виде своей радиовышки, — она было открыла рот, чтобы что-то ответить, но он приложил палец к её губам: — Не беспокойся, это не слишком многое изменит, просто место, где я смогу продолжить вести свои трансляции! — Знаешь, когда я отпускала тебя, — Чарли удалось оттолкнуть его руку, — я не имела в виду, что ты можешь продолжить своё завоевание Ада. Ты здесь, чтобы стать лучше. Его глаз дёрнулся, прежде чем он погладил подбородок. — Как бы сильно я ни был не согласен с этим мнением, я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Радиовышка не только соответствует моим стандартам ведения бизнеса, но ещё она также является способом донесения информации об отеле до общественности, — сказал Аластор более серьёзным тоном, его бодрое поведение снизилось. — И насколько бы твои проблемы с доверием не были большими, очевидно, что ты была недостаточно социализирована, — проворчал он, что вызвало у неё чувство обиды. — Я не сделал ничего такого, что могло бы заслужить такие придирчивые слова с твоей стороны, не так ли? Чарли открыла рот: — Ну… — На самом деле, ты мне нравишься, Чарли, — продолжил Аластор, наклоняясь ближе и заставляя её прижаться спиной к изголовью кровати, её сердцебиение ускорилось. — Думаю, ты довольно забавная девочка, я рад, что ты освободила меня из-под стражи, — его слова сочились ядом, — и я полностью осознаю риск того, что ты в любой момент можешь отправить меня туда вновь простым щелчком своих хорошеньких пальчиков, — он схватил её за руку, чтобы сжать её указательный и средний пальцы. — В моих интересах сохранить тебя в живых и удовлетворить своей уступчивостью. Он ухмыльнулся. — Прими это как комплимент, дорогая. И не забывай, что бешеный волк на поводке склонен кусать даже ту руку, которая его кормит. Чарли захлопала по щекам своими длинными ресницами, заглядывая в адские красные глаза, смотрящие прямо в её душу. В них было что-то особенное. Что-то, что совершенно выходило за рамки её понимания. — Хорошо, — прошептала Чарли, зная, что он ждёт ответа, но не зная, что именно нужно было ответить. — Прости за предложение. Аластор заметил напряжение и ослабил хватку на её руке, нежно массируя пальцами те места, на которые надавил. Оказалось, он был до жути обидчивым. — Что ж, всё в порядке, — сказал Аластор. — Точно так же, как ты предполагаешь что-то обо мне, я предполагаю что-то и о тебе… Просто небольшое недоразумение, милая, я не сержусь, — секундная пауза, и как раз в тот момент, когда она хотела спросить, что бы это значило, он перебил: — Но в любом случае! Уже поздновато, Чарли! Как основатель и представитель отеля, ты всегда должна быть готова к появлению новых возможностей! Чарли на самом деле не хотела вставать с постели, однако он был прав. Ей не следует так много расслабляться. Конечно, вчера был тяжелый день, но ведь могло быть и хуже. Если она хочет что-то изменить, то ей предстоит начать с малого. Радио-демон спрыгнул с кровати и нетерпеливо покачнулся взад-вперёд: — Я буду ждать снаружи, чтобы показать тебе всё, дорогая! Он ушёл и большие двери со щелчком закрылись. Чарли осталась сидеть наедине со своим собственным молчанием. Похоже, у неё было небольшое ограничение по времени, поэтому она быстро взяла себя в руки. Девушка надела пиджак, брюки и туфли, расчесала волосы, чтобы уложить их, после чего решила, что этого будет достаточно. Чарли никогда не уделяла слишком много внимания своей внешности. Когда она вышла в коридор, чья-то рука легла ей на плечо, а затем придержал поясницу, пока фигура Аластора полностью не возвысилась над ней. Чарли взглянула на него, а он в ответ ухмыльнулся, прежде чем мягко повести её вдоль коридора. Чарли сразу же заметила небольшие изменения. В помещениях стало гораздо чище. — Новый ковёр. — Сшитый из тончайших нитей, — добавил Аластор, — прямо из Города Каннибалов, если быть точным, — когда он заметил её дискомфорт при упоминании города, то усмехнулся. — У них там лучшие портные. Настоящие ценители винтажного стиля! Чарли старалась не слишком переживать из-за услышанного: — Ты покинул здание? — Да, навестил свою давнюю подругу, — сказал Аластор, когда они завернули за угол, и заметил отстраненное выражение её лица. — Я просто подыскивал нам союзников! Как я смогу превратить это место во что-то стоящее, если буду заперт здесь, как… ну, заключенный? Верно. Она не должна держать его в плену. Сцепив пальцы, девушка вздохнула: — Я понимаю, всё в порядке. Выглядит мило, — сказала Чарли. — Жаль только, что вестибюль никак не изменился. Аластор усмехнулся. — Твоё желание для меня закон, дорогая, — они начали спускаться по ступенькам, и Чарли почувствовала, как золотистый свет коснулся её лица. Она вздрогнула и окинула взглядом вестибюль, чтобы увидеть сияющую люстру в верхней части потолка. Вытаращив глаза, она замерла на месте, прежде чем броситься к перилам и посмотреть вниз на возникшее перед глазами зрелище. Это выглядело… потрясающе. Стены были выкрашены в ярко-бордовый цвет, комнату обрамляли золотые извилины, пол блестел и был отполирован. Стойка регистрации больше не была сломана. Она была вычищена до блеска и прилично оформлена, позади уже стояла коробка с ключами. Хотя бар всё ещё излучал странное сияние, он был чист, а на витрине возник блестящий золотой венец из различных спиртных напитков. Общая комната рядом с лестницей тоже преобразилась: старый телевизор стоял между двумя диванами, рядом с ними располагался камин, от которого исходило приятное потрескивание в воздухе. Колонки играли старомодный джаз, эхом разносившийся по всему помещению. — Вау! — Чарли не смогла сдержать востороженного возгласа, когда впилась ногтями в только что обновлённые перила. У подножия лестницы стоял Аластор, заложив одну руку за спину, а вторую протягивая Чарли. Она стала медленно спускаться и, осторожно вложив свою ладонь в его, позволила мужчине помочь ей. — Я представляю тебе самое настоящее золотое покрытие, бархат, красное дерево, — продолжил Аластор, — и… Наш новейший персонал — Ниффти! — Чарли в замешательстве нахмурилась, оглядываясь по сторонам, прежде чем направиться в сторону крошечных ножек, отскакивающих от пола. Она посмотрела вниз и заметила перед собой маленького одноглазого демона. Ниффти начала агрессивно махать рукой в знак приветствия. — Привет! Я Ниффти! Мне нравится убивать жуков, есть плесень, связывать трупы нитками, а ещё я люблю мальчиков — плохих мальчиков, знаешь, из тех, кто даст тебе то, в чём ты действительно нуждаешься, — она придвинулась, чтобы прижаться к ноге Чарли в предвкушении. — Ты знаешь кого-нибудь подходящего, принцесса? Конечно, ты знаешь. Оу, а ещё ты выглядишь немного помято — такое чувство, будто ты многое повидала… — Ниффти! — весело прервал Аластор, наклонившись, чтобы схватить её за рубашку и поднять в воздух. Ниффти беспомощно повисла в его руках, широко раскрыв глаз и поджав губы, как будто в её словах до этого, не прозвучало ничего плохого. — Эта девушка рядом с нами — твоя хозяйка, куколка. Прояви немного уважения, хорошо? Её маленькие ладошки прикрыли рот. — Извините! Аластор что-то пробормотал, позволяя девушке запрыгнуть на свою голову и спуститься по его фраку на пол. С глухим стуком Ниффти направилась вглубь одного из коридоров, разразившись смехом, после которого прозвучал слабый звук дрели, эхом отдающийся по коридорам. — Она любит быть всегда при деле, — сказал Аластор, соединяя пальцы в замок и вытягивая ладони. — Не волнуйся, она абсолютная находка! Нам действительно нужен кто-то, кто сможет заняться уборкой этого места! Чарли потёрла глаза, пытаясь забыть о странном знакомстве. — Верно… — небольшой транс был нарушен, когда Аластор взял её за руку и продолжил вести по вестибюлю. — Столовая скоро будет закончена, — сказал Аластор, гордо вздёрнув подбородок. — Следующий шаг — реклама. Мне всё ещё нужно кое-что подправить… Подыскать определённых людей, сформировать небольшую группу, — произнёс он. — Но, если на время забыть об этом, принцесса, каково твоё впечатление? Она посмотрела на него, после чего они оба остановились. — Что я думаю? Он кивнул. Честно говоря, она была в восторге от того, что он вообще спросил её об этом. — Это… потрясающе, Аластор! — Чарли отстранилась от него, чтобы сжать кулаки и слегка подпрыгнуть на ногах. Она провела ладонями по щекам, стараясь сдержать улыбку. — Это выглядит невероятно! Всё так профессионально! Бар по-прежнему выглядит жутковато, но уже смотрится более пригодным, если привыкнуть к нему! — красные глаза Аластора следили за ней, пока она расхаживала по комнате. — Послушай, я не знаю, как тебе это удалось, но это действительно теперь похоже на… отель! Винтажный и красивый, ну и кто бы теперь не хотел искупиться здесь? — Чарли наконец взглянула на него. — Грешники будут чувствовать себя здесь как дома! Его пушистые уши подергивались, улыбка не сходила с лица, глаза были полуприкрыты, когда он, казалось, сосредоточился на её бурлящей энергии. Сначала Чарли подумала, что с ним будет невозможно работать. Его эго было чересчур большим, а ещё он заставлял других делать то, чего хочет он один — хотя сейчас это тоже имело свои плоды. Чарли заставила себя успокоиться, чтобы добавить более связно: — Спасибо, Аластор. Зубы Аластора показались из его губ. — Ты… — Но, — она подняла палец, прерывая его, на что демон в ответ удивлённо моргнул. — Нам стоит больше уделять внимания совместным обсуждениям, — наклон его головы выразил замешательство. — Ты можешь быть менеджером отеля, однако, я всё ещё основатель и исполнительный директор. Я хочу знать, что происходит. Пойми, я не говорю, что ты должен спрашивать меня о каждой мелочи, прежде чем сделать что-то, — она вздохнула, — просто дай мне знать, когда ты решишь добавить что-то ещё. Аластор потёр подбородок, оглядываясь по сторонам. — Хм… Скучно, — она подавила стон, — но общение — это ключ к успеху, дорогуша. Поэтому я постараюсь держать тебя в курсе всех дополнений, которые, по моему мнению, пойдут на пользу отеля. Чарли поджала губы, отводя взгляд. — Есть ещё кое-что… Я бы хотела выполнить с тобой кое-какое упражнение, которое я планирую применять ко всем остальным грешникам, пришедшим сю… — начала бормотать она. — И что это? — Аластор прервал её и наклонился, чтобы оказаться с Чарли на одном уровне. — Разговорная терапия. Его тело быстро выпрямилось, а голос раздражённо понизился: — Я сделал всё это для тебя, а теперь ты хочешь, чтобы я совершил тако… — Чарли нахмурилась. Радио-демон неохотно сделал паузу в своих словах, меняя ход мыслей. — Ах-ха, милая… — Аластор тщательно подбирал слова, чтобы подсластить свои горькие намерения. — Опять же, да, твоя мечта захватывающая, но я уже говорил, что не верю в подобного рода искупление. Я даже не хочу этого! Разве ты не говорила, что смысл в том, чтобы я сам захотел? Чарли пожала плечами. — Ты уверен? Каждый может осознать, какой иной путь у него мог бы сложиться здесь… вместо того, чтобы пессимистично верить во всё плохое. Мы будем общаться в безопасном месте, — она заметила, что он всё ещё выглядел раздражённым. Даже если улыбка Аластора не угасла, брови были несчастно изогнуты, а в глазах больше не искрилось веселье. — Это всего лишь сеанс, проходящий раз в несколько дней… Мы сидим в течении часа и просто разговариваем, без каких-либо преград. — Мне нечего тебе рассказать. Ты зря потратишь своё время, Чарли. Вместо разговорной терапии мы могли бы просто устроить деловую встречу и обсудить— Это было похоже на то, как будто эластичная лента в её сознании натянулась до предела. В голове девушки стали всплывать обрывки мелочей — она слишком хорошо знала о старой ораторской практике Аластора, поскольку сама выросла в удушливом замке, где её не волновала способность правильно говорить. Она устала от того, что демон искажал ситуацию в угоду своим целям, приукрашивая это под видом простых предложений. Он привык добиваться своего. Этим он даже походил на её отца. Самообладание Чарли постепенно выходило из-под контроля. Если ей понадобится отстаивать свою точку зрения, то она сделает это. Именно поэтому девушка вновь проявила розовые цепи и потянула за них, опуская Аластора до своего уровня. Его ухмылка от шока стала только шире, глаза потемнели, а из зрачков показались крошечные циферблаты, изображающие символ радио. — Я всё это время была довольно снисходительна к твоим выдумкам, к твоим требованиям, к твоей дурацкой игре слов, — начала она, — я позволила тебе уйти, я позволила тебе нанять сотрудников и разрешила впустить всех, кого тебе только заблагорассудится, позволила разгуливать без моего разрешения за пределами отеля и не была против, когда ты решил утаить от меня свои личные секреты, — Аластор был неподвижен, тих и спокоен, он не позволял ничему соскользнуть со своей маски. — И я продолжу позволять тебе делать всё это, однако не забывай, что у меня до сих пор есть цель! Ты — часть этой цели. Если ты можешь получать всё, что хочешь, то взамен я тоже желаю получить то, что хочу. Не забывай о том, почему я в первую очередь обратилась к тебе. Я хочу доказать, что мой отец ошибался. Если для этого мне придётся бросить тебя обратно в камеру и променять на одного из тех жутких тварей, — её рога стали увеличиваться в размерах, — то я сделаю это. Между ними воцарилось молчание. Напряжение было настолько сильным, что сдавило ей горло. Аластор, наконец, казалось, вернулся к жизни, моргая и возвращая свой взгляд к нормальному состоянию, лениво осмотривая её с ног до головы. — Хм. — Хм? — Эта… Дерзость с твоей стороны была непревзойдённой, — сказал он, двигая рукой, чтобы нежно провести когтем по тыльной стороне костяшек её пальцев. — Но прими к сведению, принцесса, я ненавижу, когда мне находят замену. Не могу обещать, что ты получишь ответы, которые хочешь услышать, но, — Аластор слегка усмехнулся, — полагаю, я могу немного подыграть тебе. Чарли испустила тяжёлый вздох, отпуская цепь Аластора и возвращаясь к нормальному состоянию. — Хорошо, спасибо. Я прошу прощения за… за то, что применила к тебе такую силу, — она застенчиво потёрла руку. — Я не… Я правда благодарна за работу, которую ты проделал в отеле, — она взглянула на него и увидела, как его бровь удивлённо приподнялась. В эту секунду смущение могло затопить её. Чарли так просто теряла самообладание. — И я не хочу, чтобы ты думал, что не можешь прийти ко мне по какому-то возникшему вопросу — именно поэтому я и проведу для тебя терапию. — У тебя вообще есть лицензия на проведение терапии? Она вздохнула. — Нет, но кто ещё выслушает тебя? Аластор фыркнул и отвёл взгляд, начиная рассматривать бар и замечая Хаска, наблюдающего за ними с круглыми глазами. Затем кот быстро повернулся к ним спиной, явно избегая устрашающего взгляда хозяина. — К сожалению, весь наш разговор оказался услышанным, — прошептал радио-демон, прежде чем вздохнуть. — Несмотря на это, я… Кхм, я извиняюсь, если был груб. Я стараюсь не вести себя подобным образом с женщинами, — сказал он. — Увы, я здесь для того, чтобы выполнить наш контракт, притом изящно. Какое улучшение! Извинение! От него! Чарли сцепила руки. — Хорошо. Замечательно. Отлично! Нам следует начать наш сеанс… Эм, когда ты освободишься? — Завтра, после комендантского часа, — просто заявил Аластор. Она — определённой была бы свободна, но: — Не поздновато ли? — Именно тогда я буду наиболее открыт. Он начал отходить от неё. — Хорошо… — Чарли сделала паузу, прежде чем воспрянуть духом. Идеи проносились в её голове, яркие, с лёгкостью выстраивающиеся сами по себе. — Я должна сделать маленькую терапевтическую комнату! О, это было бы замечательно, у меня было бы хорошее мягкое кресло, большое и пухлое, а ещё там был бы диван, который можно разложить в… Аластор взглянул на неё. — Ты идёшь? Она сделала паузу. — А? — Я ещё обещал показать тебе мои дополнения снаружи, — сказал он, протягивая руку, — мою радиовышку. — Чарли не ожидала, что после всего произошедшего ему действительно захочется продолжить общение с ней. Тем не менее, она робко приблизилась к нему, наблюдая, как мужчина без усилий переплёл их пальцы и пошёл в сторону уже работающего лифта. — Она выглядит тесной, но поскольку в идеале я буду единственным её управленцем, не думаю, что это имеет большое значение!

✢

Запись № 2 Пациент: РАДИО-ДЕМОН

Читать его — всё равно что искать слова на картине. Ты можешь их увидеть, но у тебя не получится их описать. В этом вся проблема. Он харизматичный, разговорчивый… И потом, он не такой, как все. Он ни к чему не относится пренебрежительно. Я надеюсь преодолеть это вместе с ним на нашей предстоящей завтрашней терапии. Я склонила его к ней и проявила силу… Однако он почему-то воспринял это хорошо! Не знаю, что это может сказать о нём. Хотела бы я иметь какое-нибудь мозговое устройство, способное взломать его голову и высосать из неё все мысли. Это странно? Мне кажется, он мог бы поделиться со мной интересными историями… если, конечно, хоть немного потрудится сделать это. Наверное, мне стоит поспрашивать об этом, когда займусь рекламой. Что ж, вперёд команда!.. Ну, или, если уж на то пошло, «вперёд я!» Ха-ха, да уж, я слишком одинока.

ЧАРЛИ М.

Она закрыла блокнот и положила его в нижний ящик. Захлопнув дверцу ботинком, девушка испустила тяжёлый вздох. Её комната была практически погружена во мрак, если не считать одной единственной свечи на письменном столе. Чарли нравилось оставаться в темноте и погружаться в собственные мысли. Это помогало, ей не приходилось отвлекаться на все эти мигающие огни и всплывающие образы сознания. Чарли откинулась на спинку стула. Несмотря на то, что отель принимал постепенные улучшения, она всё равно нервничала. Завтра ей предстоит, наконец, отправиться на поиски постояльцев, развешивать листовки, которые, скорее всего, будут испачканы кровью или просто-напросто быстро повылетают из голов грешников. Хотя, попробовать всё же стоило… Возможно, найдётся невезучий человек, для которого эта бумажка окажется сокровищем. Не каждый человек в Аду, откровенно говоря, заслуживает уничтожения. Это неправильно. Ну и что, что они совершали ошибки? Должны ли они расплачиваться за них вечность? Все ли на Небесах не имеют греха, давящего на душу? Она несколько раз постучала ручкой по лбу. Вибрация. Чарли оживилась и заметила, что её телефон зазвонил на столе. Она взяла трубку, гадая, кто вообще мог позвонить ей в такой час, пока на экране не промелькнуло слово: «Папа». Девушка потёрла свою переносицу. Она не была готова к общению с ним. Он решил связаться с ней так скоро… Поколебавшись, Чарли нажала на зелёный кружок и поднесла устройство к уху. — Хэ-эй, сучка! Вот так открытие. Он снова был пьян? — Папа? — Ха-ха, извини, кхм, я только что… Только что понял, что ты до сих пор не вернулась домой… — молчание. — Ты хоть жива? Закатив глаза, она покачалась на стуле. — Я жива. Спасибо за попытку проведать меня. — Конечно, милая, — ответил он с приторным воркованием, явно не уловив её сарказма. — Когда ты вернёшься домой? Эм… Прошло уже несколько дней. Ты ведь не в каком-то борделе сейчас, верно? — Нет! — Чарли вскочила со своего места. — Нет, я занимаюсь отелем! Люцифер на другом конце провода молчал. — Оу… Что? Правда? — Да. — В смысле… Ты сейчас серьёзно, да? Чарли немного расстроилась: — Да! Я же тебе говорила! Мы говорили об этом! Ты сам дал мне позволение уйти! — Знаешь… Когда я дал тебе эту бумажку, я на самом деле не имел в виду именно это… Ну, ты ведь понимаешь, милая, не так ли? — лицо Чарли горело от ярости. — Не пойми меня неправильно — мне нравится твоя страсть! Это потрясающе! То, как ты загораешься, когда рассказываешь обо всех своих мечтах и… Просто лучше тратить усилия на какие-то более важные вещи! На мечты, которые имеют значение. Помнишь тот маленький вулкан, который ты соорудила, когда была ребёнком? Хо-хо, ты оставила целый кратер в полу! Она проигнорировала последнюю часть. — Мечты, которые имеют значение… Мечты, которые имеют значение? Такие, как бесполезные изобретения, да? Тупые игрушки — это, по-твоему, мечты? Папа, ты ничего не делаешь для своего народа! — Чарли начала измерять шагами комнату. — Я пытаюсь хотя бы раз что-то изменить! И знаешь, это ведь правда может сработать! Думаю, я даже знаю, что именно мне нужно сделать для этого! Люцифер застонал. — Чарли… Прекрати это. Клянусь, у тебя характер твоей матери… Пожалуйста, вернись домой. — Нет, я собираюсь доказать, что члены королевской семьи Ада не просто ленивые ослы, и я собираюсь сделать это без тебя. А когда я докажу, что ты был неправ, то… — она вздохнула. — Неважно, просто знай, что я сделаю это. Я сделаю это. Вот увидишь. — Чарли, — она уже чувствовала, что её собираются отчитать. — Этот твой выдуманный этап искупления не сработает. Ты можешь пробовать всё, что хочешь, Небеса тебя не послушают… Это… бесплодно, милая. Я не хочу, чтобы ты тешила себя надеждами. Всё так, как есть. Это сложно. Не всё в этом мире состоит из ромашек, радуги и солнечнего света. Так что просто возвращайся домой, мы можем… мы можем испечь что-нибудь вместе, что скажешь? Его мольбы не доходили до неё. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Действительно ли это всё, на что они были способны? — Я просто хочу, чтобы ты помог мне, — прошептала она. — …Милая, — наконец прервал он тишину, но Чарли повесила трубку раньше, ещё тогда, когда почувствовала горячие слёзы, стекающие по её щекам. Она швырнула телефон в стену и рухнула на простыни, сотрясаясь при каждом всхлипе. Гнев и печаль хорошо сочетались в ней. Они проникли в неё настолько глубоко, что теперь просто подпитывали желание идти дальше: назло им всем. Чарли вцепилась в одеяла, влажные подушки охлаждали её разгорячённое лицо. Годы, когда её отодвигали на второй план, высмеивали из-за фамилии, из-за того, насколько далеко она была от обыкновенного познания мира. Её отцом был Люцифер, мать ушла из её жизни, теперь осталась лишь их чудовищная дочь — ошибка. Сердце кровоточило, хотелось выжать себя досуха от стыда. «Я сделаю всё сама.» Она не знала, как долго смотрела на стену, пока в её голове слышался бесконечный гул. В какой-то момент, перед тем как заснуть, Чарли подумала про себя: «— Я сделаю всё, что угодно ради этого. Что угодно. Я сделаю что угодно, я сделаю что угодно… Я сделаю всё, что угодно.»

✢

— …Погода сегодня отвратительно жаркая! Почти такая же жаркая, как прошлая ночь Тома, когда он нюхал кокаин из пупка какой-то шлюхи. Разве я не права, Том? — Кэти, ты можешь— Чарли хлопнула листовкой по стеклу телевизионной витрины. Небольшая толпа, собравшаяся у магазина, застонала, когда девушка прервала эфир. Она продолжала шествовать по тротуару, прижимая бумаги к груди и оставляя их на всех местах, до которых только могла дотянуться. С её губ сорвалось тихое мычание, волосы колыхались, когда она раскачивала своё тело в такт счастливому ритму в голове. Всё замечательно! Правда! Ничто не могло быть плохим, когда она находилась в окружении своего народа! Какой прекрасный день в Аду. Поистине великолепный. Она ткнула своей очередной листовкой во что-то непривычно мягкое. Продолжая идти вперёд, Чарли остановилась, когда чья-то рука схватила её за плечо. — Эй! Ты чё мне подсунула? Принцесса резко развернулась и встретилась лицом к лицу с довольно крупным демоном-акулой. Опустив свой взгляд, она и правда осознала, что случайно приклеила листовку к бедру мужчины. — Ох, я виновата, сэр! — Чарли улыбнулась ему. — Я, эм, не заметила вас! — Она сделала паузу: — Может быть, вы бы хотели прочесть эту листовку? Там есть кое-что полезн… — Нет! — мужчина был вне себя от ярости, когда сорвал с одежды бумажку. — Что за наглость с твоей стороны так ко мне прикасаться! Ты думаешь, что я, блять, здесь какой-то клоун?! Чарли постучала себя по подбородку, удивляясь внезапной вспыльчивости. — Нет… Нет, это был несчастный случай. Это просто рекламный флаер моего нового отеля… — пробормотала она. — Знаете, отель «Хазбин»? Это предстоящий… Красный, как перец, незнакомец продолжал закипать всё сильнее. — Ты называешь меня никчёмным?! — О боже, нет! — неловкое молчание. — Ну… Вообще, у меня действительно есть место, где тебе могут помочь и… — очевидно, её бессвязная речь приводил мужчину в бешенство. Когда её рот был открыт, она остановилась, поняв, что демон замахивается кулаком, чтобы ударить её по голове. «- Вот так влипла,» — пронеслось в голове Чарли прежде, чем чей-то голос прервал их. — Эй! Эй, эй, эй! — долговязая рука схватила кулак мужчины и успешно перебросила его через плечо. Чарли в шоке наблюдала, как демон-акула застонал, врезавшись в землю. Принцесса не могла поверить своим глазам. Она перевела взгляд на своего предполагаемого спасителя — хотя, как ей казалось, она могла бы справиться сама — и заметила, что это был довольно высокий парень! С двумя парами рук, с худыми, длинными ногами и белыми пушистыми волосами. Она наблюдала, как он раздражённо провёл рукой по макушке и оглянулся на неё. Какие красивые розовые глаза! Это золотой зуб? Он бросил на неё равнодушный взгляд, прежде чем что-то проворчать и направиться прочь. Это в миг вывело её из транса. — П-подожди! — Чарли крикнула ему вслед, бросаясь вдогонку и заставляя того издать тяжёлый вздох. — Что? Мне ничего от тебя за это не нужно. Запишись на курсы самообороны или что-нибудь в этом роде. Чарли моргнула. — Я не собиралась… О, а, может, всё-таки стоит…? — она что-то бессвязно бормотала, пока демон продолжал отдаляться. Как бы сильно она ни хотела отпустить этого парня, такую бескорыстную доброту нельзя игнорировать! Чарли вцепилась в свои листовки и продолжала следовать за ним, пока не оказалась совсем рядом. Он был немного быстрее благодаря своим длинным ногам, но казался уставшим, судя по мешкам под глазами и ленивому поведению. — Эм… Большое вам спасибо за помощь! Незнакомцу стало не по себе. — Да… Всё в порядке… Теперь ты можешь идти. Даже если бы парень поднимал большую красную табличку с надписью «отвали», Чарли всё равно проигнорировала бы эти сигналы. — Как тебя зовут? Он вытаращил на неё глаза. — Ты меня не знаешь? — а должна ли она? Чарли никогда не считала себя некультурной… Но, возможно, так оно и было. — Я Энджел Даст, самая известная порнозвезда Ада, — он на несколько секунд замолчал, когда одарил её внимательным взглядом и вздохнул. — Ты не отсюда, верно? Что с тобой не так? Тот чувак ударил тебя ещё до того, как я добрался до вас, и вышиб из тебя весь разум? Это румянец или синяки? Чарли улыбнулась и сразу же почувствовала, что его энергия определённо притягивает. — Нет! Нет, я абсолютно вменяема. Эм, могу я взять у тебя интервью? Энджел Даст нахмурился. — О, так ты мошенница. Это объясняет твой наряд, — он указал рукой на её тело. — Саентология? Не интересуюсь никакими финансовыми пирамидами, — он пошёл дальше и завернул за угол, чтобы войти в здание, пока Чарли следовал за ним по пятам. — Я не мошенница! Я даже не знаю, что такое саентология! — она толкнула двери, похожие на салун, услышав, как они хлопнули у неё за спиной. Девушка заметила, что они вошли в клуб. Вокруг неё вспыхивали огни, клубная музыка наполнила атмосферу большого зала, и она наблюдала, как её цель исчезла в толпе танцующих тел. Чарли продолжала следовать за ним. Он казался ей чем-то особенным. Она знала это. Девушка извинилась перед каждым человеком, с которым столкнулась, и — её удивляло, как эти люди танцуют в такую рань — она обнаружила, что Энджел Даст, ссутулившись, усаживается за стойку бара. Чарли протиснулась мимо танцующей пары и, держась за колени, начала глотать ртом воздух. Она посмотрела вниз и заметила, что большинство её листовок пропали, за исключением той, которую ей удалось удержать. Все остальные были скомканы и испорчены. Великолепно… Звон бокала привлёк её внимание, и она стала свидетельницей того, как Энджел Даст опрокинул рюмку. Чарли поджала губы, прежде чем поспешить занять стул рядом с ним. — Для того, кто меня не знает, ты определенно кажешься фанаткой, — выпаливает Энджел Даст, явно недовольный её преследованием. Но она ничего не могла с собой поделать, он идеально подходил на роль постояльца в её отеле! А когда принцесса видела то, что хотела, она не останавливалась ни перед чем, чтобы это заполучить. — Я возьму то же, что и он, и это за мой счет, — сказал Чарли ближайшему бармену, наблюдая, как демон моргнула, прежде чем кивнуть и поспешить за напитками. Энджел Даст нахмурился. — Серьёзно, что у тебя за дело? Если бы я знал, что ты будешь так липнуть ко мне после того, как я ударил того парня, то я бы лучше позволил ему выбить из тебя всю дурь. — В том-то и дело! — слишком радостно сказала Чарли, возбуждаясь от собственного интереса. — Ты этого не сделал! Ты помог мне! Перед ними разлили напитки. — Ладно, сумасшедшая девчонка, — паук поморщился, — как скажешь. Слишком много кокаина? — Я абсолютно трезва, — сказала она с предельной уверенностью. — Я просто… не ожидала проявления доброты от незнакомца. — На самом деле я не увлекаюсь девушками, — сказал Энджел Даст с явным намёком, прежде чем как следует оглядеть её тело, — Хотя, если ты хорошо заплатишь… Ты выглядишь так, будто у тебя есть деньги. Отлично! Я сделаю это. Покажи мне купюры и я… Чарли закатила глаза: — Нет, мне не нужны ваши услуги, сэр. Я Чарли Морнингстар, — сказала она, наблюдая, как он приподнял брови. — Я… Я управляю отелем. Там всё абсолютно бесплатно, места имеются, единственная стоимость за проживание — это мои попытки искупить твои грехи. Энджел Даст явно не был впечатлён её подачей. А кто был бы впечатлён? Похоже, у неё и правда плохо получалось. — О, так это культ! Прелестно, — он отхлебнул напиток, который ему принесли. — Это не культ, это шанс… измениться, — сказала Чарли. — Я ни от кого ничего не жду. К отелю прилагаются терапии, бесплатный бар, — Энджел Даст, наконец, заинтересованно взглянул на неё, — комната, которую ты можешь обустроить как тебе вздумается, и возможность попасть на Небеса… Если, ну, если мне удастся договориться с ними. Он вздохнул. — Так ты говоришь, что у тебя есть какая-то связь с этими ангельскими ублюдками? Вот почему ты так отличаешься? Чарли склонила голову набок. — Я… Принцесса Ада? Энджел Даст моргнул. — Оу, ладно, — он вздохнул. — Тогда это имело бы смысл. Я не занимаюсь политикой, дорогая, прости, что принял тебя за какого-то торчка, — довольно сдержанная реакция на подобную информацию. — Всё хорошо! — она всплеснула руками. — Могу я взять у тебя интервью? Очень быстро. — Я думаю… — Чарли немедленно вызвала ручку и бумагу, застав Энджела Даста врасплох. — Ты веришь в искупление? Если Энджела Даста никогда раньше об этом не спрашивали, то это, безусловно, было видно по его ошеломленному выражению лица. Он сделал паузу, отвёл взгляд, собираясь с мыслями, прежде чем покачать головой. — Я бы сказал, чтобы ты купила мне выпивку, прежде чем задавать подобные вопросы, но ты уже это сделала… В общем, нет, не совсем… Я имею в виду, кто захочет, находясь в Аду, отказаться от своей свободы воли? — неуверенная улыбка появилась на его губах. — Ну, некоторые из нас всё равно делают это ради простой хорошенькой взбучки, но, эм, искупление не для таких людей, как я, милая. Она энергично вписала ключевые слова его формулировки. — Если бы у тебя был шанс стать лучше, ты бы сделал это? Это заставило его замолчать. Единственными звуками были шум толпы вокруг них, музыка и звон бокалов о столешницу. — …Да, — признал он. — Не могу поверить, что я сказал это. Она записала его ответ. — И если бы я могла предложить тебе помощь, чтобы выбраться из любого трудного положения, в котором ты находишься, — Чарли прижала ручку к странице, — ты позволил бы мне помочь тебе? Энджел Даст вздохнул. — Ты говоришь, что это место не требует арендной платы и имеет бесплатный бар? — Чарли кивнула ему. — …И в чём подвох? — она ухмыльнулась. Попался ли он на крючок? — По сути, тебе придётся постараться не употреблять наркотики, — он нахмурился, — не злоупотреблять алкоголем, не проявлять недисциплинированность в отеле и… Сотрудничать со мной? — Чарли чувствовала себя немного смущённой. Она знала, что просит многого. — Звучит сложно, но я обещаю, что тебе понравится у нас! — она дала ему мятую листовку и наблюдала за тем, как он стал внимательно рассматривать её. — Повторяю, это не культ. Он огляделся вокруг, прежде чем резко осесть. — Ну, мне действительно некуда идти… — Энджел Даст умолк. — Так что ладно, крошка. Я пойду с тобой… Но это только потому, что ты пообещала мне бесплатную выпивку, — ухмыльнулся он, сделав ещё несколько глотков. Чарли радостно захлопала в ладоши. Её первый гость! — Ура! — она схватила шот, который приготовил для неё бармен, и выпила его залпом вместе с демоном. Просто в честь небольшого праздника.

***

-… И добро пожаловать в твоё будущее! Чарли пела, открывая большую дверь для Энджела Даста, раскинув руки в направлении вестибюля. Это гораздо лучшая презентация, чем то, какой она могла бы быть, если бы Аластор не сотворил своё волшебство ночью. Она наблюдала, как Энджел Даст вошёл внутрь, держа своего поросёнка, для которого он также потребовал предоставить жильё. Жирный Наггетс, как она думала, его зовут, тихо фыркал, когда хозяин укачивал его на руках. — Хм… Значит, это не притон, приятно знать, — пробормотал Энджел, оглядываясь вокруг, прежде чем опереться на одну ногу и ухмыльнуться Чарли. — Ты всё это время говорила правду? Чарли широко улыбнулась, закрывая за собой дверь. — Позволь мне представить тебя персоналу! Хорошо, итак, я основатель, исполнительный директор, как ты знаешь, владелец, ну и так далее, — бессвязно произнесла она, прежде чем повести его к бару, где сидели Ниффти и Хаск. — Это Ниффти, наша маленькая домработница, и Хаск, бармен! Энджел Даст ухмыльнулся, перегнувшись через стойку, чтобы посмотреть на Хаска. — Ну, привет. Хаск слегка ворчливо отклонился в сторону. — И… — Чарли огляделась вокруг, прежде чем постучать себя по подбородку. — Оу, не порядок. Где Аластор? — Он сказал, что у него деловая встреча, — ответил Хаск, протирая прозрачный стакан. — Что-то вроде встречи со старыми друзьями… Я не знаю точно. Он приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Он был известен, не так ли? Чарли вздохнула. — Он никогда мне ничего не рассказывает, — прошептала она, чувствуя лёгкую грусть. Разве они только что не говорили об этом? — Он опять отсутствует и даже не может поприветствовать нашего первого гостя… Жаль. Но я полагаю, ты сможешь познакомиться с ним, когда он вернется! Давай отведём тебя в твою комнату, а затем украсим её!