Искупление||Penance

— Эй, Хаск? С планированием банкета в тот вечер возникли некоторые трудности. Хаск должен был убедиться, что весь ликёр расставлен должным образом, бокалы чисты и готовы к тому, чтобы их разобрала предстоящая компания. Он выпрямился со своего согнутого положения возле холодильника, спрятанного под стойкой бара, и заметил, что Чарли подошла к нему. — Что случилось? — спросил он. Девушка неловко заламывала пальцы и ритмично постукивала ими, выдавая своё волнение. — Не мог бы ты… Кхм, банкет начнётся через час… Я буду готовиться к нему… Может быть, ты сообщишь Аластору, что мы почти готовы к открытию? Хаск моргнул. — Должно быть, он сейчас в своей радиовышке… В последнее время он часто там бывает, — прокомментировала Чарли, пожимая плечами. — Ну так, эм, что ж! Ох, будет просто… потрясающе, если ты позовёшь его. Он последний, кого осталось предупредить. Сбитый с толку, бармен медленно протянул: — Хорошо, я скажу ему, — услышав эти слова, принцесса чуть было не подпрыгнула на месте, ощутив признательность за оказанную помощь. Рассыпавшись в благодарностях, девушка бросилась заниматься своими делами. Когда она проходила мимо украшений, то её рука потянулась к одному из них, чтобы в спешке поправить его. Хаск наблюдал за этим из бара, собираясь приступить к решению проблемы, которая теперь тяжёлым грузом осела на его плечи. Разве эти двое не ладили между собой? Мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, с какой лёгкостью Аластор впервые позволил Чарли отдалиться от него на такое значительное расстояние. Завершив все свои дела в баре, Хаск вышел из вестибюля, поднялся по лестнице и вошёл в лифт. Застыв внутри движущейся машины, он прислушался к старомодной музыке, звучащей из динамиков, — одна из прихотей Аластора. Радио-демон решил, что это могло бы стать изюминкой заведения, а Чарли, похоже, и не возражала. Наконец, он добрался до уровня крыши. Почему, чёрт возьми, это место было таким огромным? Потирая рукой пушистый лоб, бармен вышел из тесного помещения лифта и распахнул скрипучую дверь. Небо над ним было таким же красным, как и всегда, несмотря на угрозу скорого наступления темноты. Радиовышка Аластора освещалась ярко-красной вывеской с надписью: «В ЭФИРЕ». По крайней мере, тот был на месте. Хаск пробрался к конусообразной конструкции, пролез вдоль скрипучих прутьев и постучал в металлическую дверь, охраняющую вход в персональную величественную империю радио-демона. За стеной прозвучал приглушённый, отфильтрованный голос: — Да? — Босс, — позвал Хаск, выждав несколько секунд, прежде чем взяться за ручку двери и открыть проход. Повернувшись спиной к вошедшему, Аластор уставился на Пентаграмм-Сити, будто собирался прожечь в окне дыру. — Чарли просила передать, что банкет официально начнётся через час. Гости будут приходить с минуты на минуту, — сказал бармен, не обращая внимания на ухо Аластора, дёрнувшееся в сторону при упоминании принцессы. Затем он оглядел демона с ног до головы. — Ты не в костюме? Руки Аластора сжимали набалдашник трости, он трижды постучал ею, прежде чем с хрустом вывернуть шею и обернуться к Хаску. Похоже, он был… несговорчивым. Бармен почувствовал, как его пальцы напряглись, когда радио-демон сначала медленно повернул к нему голову, а лишь затем всё тело целиком. Когда это он так открыто заявлял о своих ужасающих способностях? — Принцесса просила передать тебя? — спросил Аластор, прежде чем угрожающе усмехнуться: — Что, она теперь посылает ко мне гонцов? Она не могла сообщить мне об этом сама? Странный ответ от него. Хаск моргнул и лениво пожал плечами. — Она просто попросила меня. Радио-демон явно был чем-то раздражён. Хаск с уверенностью мог сказать, что в чужой голове прямо сейчас велась длительная борьба, свидетельствующая о многих психических провалах Аластора, проявляющихся десятилетиями. Что-то шло не так. Его план срывался и теперь он был зол. Возможно, даже к лучшему, что Чарли по какой-то причине стала держаться от него подальше — Хаск не был идиотом, он сразу заметил это. Они почти не общались в течении нескольких дней. Напряжение между ними возросло с той ночи, когда бармен обнаружил Чарли на кухне, неуклюже выронившую бокал из своих рук. — Почему, — Аластор усмехнулся, — она обрела независимость от меня, Хаскер? Это любопытно, не правда ли? — его глаза блеснули и остановились на светящейся красной вывеске, прикреплённой над ними. — Она даёт мне немного свободы. А это не похоже на то, что я планировал… Хаск наблюдал, как Аластор обошёл свой стул и встал перед ним. Ему пришлось задрать подбородок, чтобы взглянуть на демона и отметить, что тот стал примерно на дюйм выше. Отлично. Ублюдок в плохом настроении. — Разве она не знает? — Не знает что? Внезапно Аластор призвал светящиеся ярко-зелёные цепи, которыми Хаск был привязан к нему. Ошейник обжёг горло и мужчина закашлялся, пытаясь ухватиться за возникшую привязь, заставляющую его морщиться от подступившего жара. — Если слишком часто спускать свою собаку с поводка, она начнёт дичать. Не так ли, Хаскер? — внезапно Аластор наклонился так, что его лоб оказался в опасной близости с лицом бармена. — Это твоих рук дело? Я знаю, ты говорил с ней. Что ты ей рассказал? — Ничего я не говорил, ты, параноидальный ублюдок, — процедил он сквозь зубы, хватаясь за цепи. — Что за хрень ты устроил? Разве это не ты создаешь дистанцию между вами? — Да, — Аластор отпустил его, и Хаск прислонился к стене, чтобы отдышаться. Это было кратким напоминанием об их сделке. Бармен взглянул на радио-демона так, словно тот был для него незнакомцем, — и это приводит в бешенство. Хаск потёр шею, чтобы ослабить возникшее напряжение. — Насколько я могу судить, она не злится на тебя… Тогда в чём проблема? — он наблюдал за тем, как Аластор повернул голову в сторону окна, чтобы сердито взглянуть на город и улыбнуться так широко, насколько ему позволила челюсть. — Если уж на то пошло, я думаю, что ты ей нравишься. Эти слова заставили радио-демона поморщиться. — Не говори таких мерзких вещей, Хаскер. Я впервые пожалею о том, что пощадил тебя. Несмотря на суровую реакцию, бармен мог сказать, что этот комментарий действительно задел его. Уши Аластора поникли, как будто что-то неприятное пришло ему в голову, прежде чем он энергично потряс ими. — Нет, нет, у меня нет времени на пустую болтовню, — сказал он, хватаясь за трость и протискиваясь мимо Хаска в сторону выхода. — У нас впереди долгая ночь. В любом случае — советую тебе держать рот на замке! Ха-ха! Хаск в замешательстве смотрел, как тот уходит, прежде чем броситься за ним. — И это всё? Серьёзно? — их разговор всего лишь закончился на безобидном комментарии, он не мог поверить, что его так просто отпустят. — Многоуважаемый отец нашей дорогой принцессы с высокой вероятностью скоро объявится, — просто сказал Аластор, после чего его тень распахнула дверь лифта. Хаск быстро догнал его и втиснулся в проход, чтобы встать рядом, когда демон уже нажимал кнопку своего этажа, где находился его номер. — Сегодня вечером моё настроение будет на пределе. Он был вполне откровенен. Первое мгновение бармен таращился на него, однако стёр шокированное выражение с лица, как только эти ужасающие красные прорези остановились на нём, чтобы предостеречь от произнесения чего-либо возмутительного. — Верно. Понятно. — Что ж, я не хотел вымещать это на тебе, — вот что, по-видимому, пытался сказать Аластор до ухода из своей радиовышки. Хаск побледнел. Он снова медленно повернул голову в сторону демона и недоверчиво покосился на него. Это было своего рода извинение… Они снова встретились взглядами, прежде чем Аластор вновь отвернулся к двери и откашлялся. Их зрительный контакт был крайне неловким. — В любом случае… это мой этаж. Не ходи за мной, — первоначально он соврал, но из-за его силы лифт вышел из строя, звук радио исказился, а двери распахнулись как раз на полуоткрытом этаже. Демон ступил на приподнятую платформу и ушёл, такой же невозмутимый, как всегда. Хаск услышал помехи, но как только Аластор пропал из его поля зрения, в лифте заиграла обычная музыка. Двери закрылись, и бармен почувствовал дрожь, прежде чем механизм вновь заработал. Он уставился на металл, разглядывая собственное нечётко выраженное отражение, пока с его лица не спадала задумчивость. — Чарли, — он горько усмехнулся, — что, чёрт возьми, ты с ним делаешь? Хаск не знал ответа. Но он понимал, что она должна продолжать в том же духе.

✢

Отель «Хазбин» был переполнен народом. С причудливыми украшениями, искусно размещёнными в вестибюле и большом зале; он был широко открыт для музыки, танцев, общения — почти всё помещение было готово к тому, чтобы гости побаловали себя. Джаз заполнил коридоры, шумные звуки разговоров накладывались друг на друга, эхом отдаваясь в здании и придавая ему жизнь. Там, прячась за стеной на втором этаже, стояла Чарли. Она откинулась назад, скрывая в тени неизвестности платье, сшитое на заказ Рози. Внутренние переживания вернули её к былым воспоминаниям, к тем временам, что происходили давным-давно, когда она была просто девочкой, модно одетой, посещающей вечеринки своих родителей. Всех обходила стороной и уходила до официального завершения. Даже когда её вовлекали в беседу, она никогда не вписывалась туда. Чарли сжимала свои руки и теребила рукава, поворачивая голову набок, чтобы обшарить ковёр в поисках чего-нибудь интересного, на что можно было бы взглянуть. Ничего. Этот банкет — то, чего она хотела. Краем глаза она уловила движение, и в тёмном коридоре показалась приближающаяся фигура Вэгги. Падший ангел, казалось, тоже была удивлена, когда заметила её и остановилась, чтобы окинуть взглядом девушку с ног до головы. — Ты надела это, а теперь прячешься здесь? — спросила она. Чарли застенчиво опустила голову, золотистые пряди волос медленно скользнули по её обнаженной коже. — Мне стыдно выходить в этом. — Это то, о чём ты беспокоишься с момента… ох, с самого начала, — сказала Вэгги, наконец подойдя к ней. На девушке был простой белый укороченный топ и расклешенные брюки от костюма с высокой посадкой — ничего эффектного и броского, но соответствует формальному этикету. Этот наряд также подходил под её роль сотрудницы службы безопасности. Не слишком много открытого, но рассказывало достаточно, чтобы показать, что эта ночь была запланирована спокойной. — Только не говори мне, что ты хочешь отменить всё в последнюю минуту. Чарли выглянула из-за угла, чтобы увидеть тела, извивающиеся в толпе демонов. — Мои идеи на бумаге кажутся куда лучше, чем на практике, — пробормотала она, почувствовав охватившую её пустоту. — Теперь я увижу, как все они засмеют меня в лицо… Вэгги, удивлённая её унылым поведением, невольно вздохнула и неловко переступила с ноги на ногу. Казалось, молчание длилось вечность. Вэгги, к удивлению, прервала его, ободряюще сказав: — Ты справишься, Чарли, — принцесса удивлённо подняла на неё свой взгляд. — Послушай, да, мы с тобой и ссорились, и мирились… Но пойми, это твой момент. Думай о нём, как о… Ещё одном шаге в сторону Рая. Если ты не можешь справиться с демонами, — она лёгким жестом указала на огромную толпу, — тогда как ты собираешься справиться с ними? — рука Вэгги взметнулась к небу, и глаза Чарли внимательно проследили за ней. Это было чертовски хорошее замечание. Прижав пальцы к бровям, она тяжело вздохнула, массируя лоб, чтобы успокоить лихорадочно скачущие мысли. — Если ты сейчас пытаешься меня подбодрить, то, похоже, я и правда достигла самого дна, — беззаботно проговорила принцесса, наблюдая, как падший ангел весело закатила глаза. — Думаю, ты в чём-то права. Спасибо, Вэгги. Стоявшая перед ней девушка застыла на месте, прежде чем схватить прядь волос и волнительно накрутить её на палец. — Да, э-э, без проблем… — она на секунду встретилась с её взглядом, прежде чем отвернуться. — Они… Они все спрашивают о тебе там, внизу, интересуются, где ты, так что… Возьми себя в руки, ладно? — Ты права, — Чарли оторвалась от стены и повернулась лицом к свету, чтобы неизбежно отступить назад, в темноту. — Права… — повторила она, пытаясь найти утешение в собственных словах. Вэгги фыркнула у неё за спиной. Не прошло и секунды, как две руки схватили Чарли за обнажённые плечи, заставив её испуганно икнуть. Её вытолкнули на свет, и она поморщилась от лучей люстры, оказавшись почти на одном уровне с ней. Падший ангел быстро перегнулась через перила и прочистила горло. — Кхм! Гости! — Чарли съёжилась от громкости её голоса. Десятки глаз уставились на них обеих. — Я хотела бы представить вам вашу верную принцессу и владелицу отеля, Чарли Морнингстар! — руки раскрылись, чтобы показать её. Чарли перевела свой взгляд на толпу, ловя на себе любопытные взгляды, жаждущие её слов. Так много глаз. Так много улыбок. И среди них не было ни одной отцовской. — Эм, — Чарли выдохнула, прежде чем прочистить горло, — всем привет! — она медленно шагнула к лестнице. Осторожно спускаясь, девушка продолжала обращаться к внимательной толпе: — Я надеюсь, что сейчас вы чувствуете себя комфортно здесь! Не стесняйтесь подходить ко мне и задавать любые вопросы! Они так и сделали. В тот момент, когда принцесса спустилась на нижний этаже, она стала центром внимания для довольно престижных демонов на всю оставшуюся ночь. Люцифер и Рози не скупились на приглашения — Аластор, возможно, тоже, даже если этот жест казался для неё незначительным. С другой стороны, любой желающий мог привести сюда друга. Всё же это довольно открытое мероприятие. Вопросы варьировались от простых, заурядных до откровенных и непристойных. «Где ты была?», «Чем ты занималась?», «Почему ты веришь в свою идею?», «Что ты надеешься извлечь из этого?», «Тебя предупредили о каком-то послании?» Её пальцы дрожали. — О, но, конечно же, Люцифер поддерживает вашу затею, верно? Соль на рану. — Да! Кстати говоря, где он? — Я думал, что он придёт… — непринуждённо произнёс каннибал, хватая с тарелки печенье в форме пальца. — Хм. Странно! Не пришёл на первое официальное мероприятие своей дочери? Интересно, может дело в какой-то семейной драме? — Ну, с тех пор, как Лилит… Ой, мои извинения, принцесса. Возможно, нам не стоило поднимать эту тему! Ха-ха! Где наши манеры! Её руки сжались в кулаки. — Принцесса, Люцифер тоже вкладывал инвестиции в это место? Я знаю, что наша дорогая Рози была спонсором! — Ходят слухи, что радио-демон здесь. Это правда? Он действительно выбрался? — Да, вот это история! Недавно видел, как он развлекался в Городе Каннибалов! Кто знал, что он остановится в этом месте? С другой стороны, он никогда не сидит без дела, не так ли? Как тебе удалось расположить его к себе, принцесса? — Может быть, он решил поразвлечься здесь? Чарли задавалась вопросом, когда это стало касаться их личной жизни. Бесконечный поток вопросов, возникших вокруг двух противоречивых фигур в СМИ, заставил её отключиться. Прислонившись к стене, подавленная и потерянная, она вздёрнула подбородок и беспомощно уставилась на люстру, освещавшую её тело. — А разве радио-демон не убил Валентино? Я думаю, ему безопаснее находиться на королевской территории… Это была её вина. Холодный пот выступил на её обнаженной коже. Ей хотелось заползти обратно в тень и забыться там. — Полагаю, он, как обычно, охотится! Похоже, нам нужно бояться ещё чего-то помимо дня истребления. О, нам всем конец! Чарли разрывалась на части. Она не знала, что именно, но что-то ранило её самолюбие. Нет, Чарли была идиоткой. Они были здесь не для того, чтобы смеяться над ней. Они хотели поговорить с ней. Они нуждаются в подробностях, и они будут добиваться их, притворяясь милыми, пока не услышат от неё то, чего хотят. Им нужно было нечто большее, чем её присутствие — одной принцессы Ада было недостаточно. Ожидала ли она от этого банкета чего-то большего? — Прошу прощения, — Чарли, наконец, вернулась в реальность и стала проталкиваться плечами сквозь окружавшую её толпу. Некоторые из демонов просили её остаться, однако она проигнорировала их, выстроившись в очередь к бару, который, казалось, был полностью забит. Как только гости заметили, что мимо них протискивается сама королевская особа, они позволили занять ей освободившееся место и раздражённо рухнуть за деревянную стойку. Её лицо сгорало от раздражения. Проведя рукой по коже, она застонала, почувствовав, как кто-то коснулся её плеча. Кто-то выше ростом. Чарли посмотрела сквозь пальцы и увидела, что рядом с ней сидит Энджел Даст. Наконец-то, она может с кем-то по-настоящему поговорить. И, к ее удивлению, Энджел выглядел просто очаровательно! Увидев дерьмовую ухмылку на её лице, демон-паук повернул голову, чтобы глотнуть шампанского. — Да-да, всё как ты хотела… — Ты выбрал что-то нарядное! — Чарли обрадовалась и с любопытством потрогала его одежду. На нём был жилет — конечно, расстёгнутый, чтобы обнажить часть груди, — с белой пуговицей внизу и бабочкой. А ещё он надел брюки от строгого костюма! Но, как она могла заметить, его ноги всё ещё прикрывали длинные сапоги, доходившие ему до бедер. Он никогда не был бы собой без этих своих классических ботинок. — Ты даже не надел те дурацкие шорты, о которых говорил! Энджел усмехнулся. — Эй! Они не дурацкие! Они сексуальные и горячие, а ты… Тьфу, я просто подумал, что нужно приодеться по случаю. Это ненадолго, — он выставил перед её лицом палец, — так что не привыкай к этому. Надеюсь, я смогу переодеться к концу вечера, да? — Чарли медленно отвернулась от него, скорчив гримасу. Ему не стоило быть таким честным. — Да ведь? — он снова повторил свой вопрос, прежде чем обратить внимание на Хаска, который, наконец, подошёл к ним. — Что? — Хаск был озадачен, но встал напротив них. — В любом случае, как дела, Чарли? Мероприятие имеет большой успех. Здесь дохуя народу. Успех оказался не таким, как она ожидала. Ей хотелось провалиться под землю. — Я знаю. Это ошеломляет. Я не… Да, я планировала это, но не ожидала подобного, понимаешь? Хаск усмехнулся. — Да. Я благодарен Ниффти за то, что она помогает мне здесь, — он указал на маленькую девочку, которая быстро расставляла спиртные напитки на подносе и разносила их по всему залу. Она возвращалась с безумным выражением в глазах, споласкивала стаканы и повторяла свои действия вновь… — Слишком много алкоголиков на такой маленький участок, — проговорив это, он решил задать ещё один вопрос, как будто уже мог прочесть всё по её лицу: — Хочешь выпить, сахарные щёчки? — Безумно, — она не могла не признать этого. — Понял, — с этими словами Хаск отошёл в конец зала, чтобы налить ей чего-нибудь вкусного. Спустя некоторое время перед Чарли поставили сиропообразный напиток. Она взглянула на него, постукивая чёрными ногтями по бокалу, прежде чем поднести его к губам, чтобы отпить. Алкоголь обжигал горло, но был сладким — горьковатый привкус водки резал язык. Она не часто пила крепкие напитки. — Мм, — одобрительно промычала она, — как вкусно! — Хаск улыбнулся в ответ на её одобрение. Энджел Даст решил продолжить их предыдущий разговор. — Что ж, пока я такой нарядный, — его розовые глаза пожирали её внешний вид, — ты, похоже, решила воспользоваться моими советами, а? — когда она издала звук замешательства, он продолжил, прижав пальцы к своей пушистой, наполовину обнажённой груди. — Такой огромный вырез, принцесса! Кого ты пытаешься здесь завести? Именно тогда она осознала, что была не в своей обычной одежде. Чарли застонала. — Пожалуйста, не упоминай об этом платье… Рози настояла. — И ты всё время скрывала это! — Энджел подмигнул ей. — Блять! Да ты хоть знаешь, сколько бабла мы могли бы срубить, если бы захватили старый клуб Дерьмонтино, — Чарли расхохоталась, и выпивка из стакана парня перепрыгнула через края, расплёскиваясь по поверхности стойки. Он шутил, но при упоминании покойника до сих пор хотелось спрятаться. — О, а где Черри? Знаешь, она собиралась прийти сегодня вечером. Я уверен, что она точно тебе понравится. Ах, да, девушка, которую Энджел Даст упоминал во время терапии. Подстрекательница. Хотя, Чарли не слишком волновало употребление наркотиков в отеле, поэтому, возможно, она всё же отнеслась бы к ней с уважением? — Что ж, я бы… Я бы с удовольствием с ней познакомилась. Разговор перетёк в более непринуждённое русло. Даже если вокруг них были десятки демонов, заинтересованных в поиске чего-то нового, что могло бы разнообразить их жизнь, самые первые обитатели отеля «Хазбин» всё ещё были рядом с ней, собравшись за стойкой бара. Чарли поглядывала на Хаска, Энджела, иногда на Ниффти, когда та появлялась, и чувствовала, что не может перестать улыбаться. Вэгги стояла над ними, на втором этаже, наблюдая, как бдительный ястреб. Где бы ни был Аластор, что ж, она была уверена, что он где-то скрывается. Ну, либо прячется в своей радиовышке, в конце концов, ему совсем не обязательно появляться здесь… Несмотря ни на что, её сердце переполняло чувство заботы. Одиночество, которым было пропитано её детство, оставило огромное отверстие в душе. Но она знала, что всегда найдется ещё один изгой, который заглянет туда, рассмотрит её израненное сердце и сам начнёт разговор. Возможно, это было всё, чего бы она действительно хотела сейчас. — Приве-ет! Бармен! Принеси мне «Амаретто сауэр»! Давай, сделай по-быстрому! Рядом с ней возникла невысокая девушка, с более плотной фигурой, одетая в расшитое блёстками и перьями платье, облегающее изгибы. Её глаза были чёрными как смоль, с сияющими радужками. Пушистое перо, воткнутое в ободок со стразами, украшало её короткую платиновую стрижку. Хаск уступил просьбе гостьи, после чего та небрежно запрыгнула на стул и скрестила ноги. Прислонившись спиной к стойке, она с интересом наблюдала за оживлённой толпой. Затем её глаза остановились на Чарли. — О, принцесса! Неужели это и правда ты? — у девушки был сильный акцент. — Ха-ха, вау! Что ты здесь делаешь? Выходи прямо в центр и покажи свой наряд! — с этими словами ей протянули руку. — Мимзи, приятно познакомиться, куколка, очень приятно! Чарли застенчиво пожала протянутую ладонь и почувствовала сокрушительную хватку. — П-приятно познакомиться… — Итак, отель «Хазбин», — продолжила Мимзи, хватая стакан, протянутый ей Хаском. Тёмная жидкость обволакивала стеклянные края, когда она небрежно встряхнула напиток. — Значит, вот где ночует Ал. Чарли моргнула. — О! Ты знаешь Аластора? — Знаю ли я? Дорогая, лучше спроси, знала ли я его до своей смерти! — протянула Мимзи, чем сразу же привлекла внимание принцессы. — Ха-ха! Он был частым посетителем моего заведения! Как же приятно видеть, что он продолжает свои порочные утехи даже в Аду, особенно после того несчастного случая. Я вижу, у него хорошо получается, — она пожала обнаженными плечами и сделала маленькой глоток спиртного. — А? — Энджел выдохнул: — Знаешь, я начинаю думать, что Аластор любит только женщин. Имею в виду, они ему нравятся. Серьёзно. Не в сексуальном плане. Ты знаешь хотя бы одного мужчину, чья компания ему бы приглянулась? — Хаск, стоявший рядом с ним, пожал плечами. Чарли проигнорировала его комментарий — странное чувство, что она не особенная, охватило её, как только она слишком усердно решила задуматься об этом. Это абсурдно, Чарли, выбрось подобное из головы. — Каким был Аластор? — наконец спросила она гостью. — Высокий, темноволосый, жуткий, — перечисляла Мимзи, — и… ну, незаинтересованный. — Незаинтересованный в чём? Мимзи пожала плечами. — Он сам по себе очень странный. Не гонится за удовольствиями, — она ткнула пальцем в свою большую грудь, и глаза Чарли невольно проследили за её жестом, — но хочет их, — разве это не одно и то же? — Никогда не видела его с таким блеском в глазах, пока он не отрубил конечности у ростовщиков в моём вестибюле. Хах! Так вот как в вас просыпается настоящий мужчина, а, мальчики? — с этими словами она пихнула локтем ближайшего демона, сидящего рядом с ней, на что тот недовольно оскалился из-за чужого прикосновения. Чарли почувствовала, что ей не следует слушать подобные истории без присутствия самого Аластора. Прочистив горло, она беззаботно махнула рукой, больше не желая касаться данной темы и обсуждать радио-демона. — Ну, в любом случае, Мимзи, приятно познакомиться с тобой. Я всегда рада встрече с более… дружелюбными персонами! — возможно, у Аластора было больше союзников, чем она думала. Женщина хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Я очарована. Ты милашка. Теперь я понимаю, почему он был таким ласковым. Бровь Чарли дёрнулась. Её попытки не говорить об Аласторе были тщетны. Но ведь это её вечер. — Дочь Люцифера, да? — Мимзи ухмыльнулась. И снова все разговоры крутятся вокруг Люцифера и Аластора, никому даже не пришла в голову мысль обсудить её планы. — Итак, что ты думаешь по этому поводу? Похоже, ты пытаешься превзойти его. — Я никогда не смогу затмить его, — сказала Чарли, немного сбитая с толку данной идеей. — Он… Он здесь главный, — и она для каждого в этом зале не что иное, как его творение. Мимзи, казалось, оценила её ответ. — По крайней мере, ты осознаёшь это, кексик. Но! — даже если Чарли и впала в уныние, она продолжала внимательно вслушиваться в каждое слово. — Сбросить всё на мужчину! Мне нравится твой стиль! Меняешь здесь порядок. Думаю, ты права, пришло время женщине взять всё в свои руки, да? — Наверное… Энджел Даст разразился смехом. — О, теперь мы добрались до феминизма, — Чарли и Мимзи сердито уставились на него. — Эй! Я только за! Женская сила, или что там ещё! Отводя от него взгляд, Чарли потёрла свой лоб и потребовала у Хаска больше выпивки. К счастью, больше они не затрагивали существование принцессы с политической стороны. Она готова признать, что все эти разговоры становятся утомительными, когда она и является той самой Чарли, о которой все шепчутся. В толпе послышался небольшой гул. Чарли с любопытством оглянулась через плечо, сделав три глотка, прежде чем, наконец, вернуть свой бокал обратно Хаску. Дав ребятам понять, что она ещё обязательно вернётся и отыщет к ним дорогу, девушка медленно пробралась сквозь толпу, чтобы получше разглядеть происходящее в большом зале. Это было её мероприятие, ей нужно перестать притворяться простой посетительницей. Покажись им. Возьми ответственность на себя. Вот какова её цель. — О, ха! Ты забавная малышка! — этот насмешливый голос показался ей знакомым. Чарли оживилась, когда заметила Рози, сидящую на стуле с бумажным веером, перьями которого она обмахивала своё бледное лицо. — Как, ты сказала, тебя зовут? — Хелса фон Элдрич. Чарли напряглась и медленно повернулась на каблуках прочь от женщины. Кто блять… Кто нахуй… Кто, сука, додумался пригласить эту… Папа… — Ю-ху! Чарли! Нет. Чарли остановилась, и толпа каннибалов, бесцельно следовавшая за Рози, сразу же обратила на неё внимание. Они все поглядели в её сторону, кто-то даже отступил на несколько шагов, чтобы предоставить повелительнице полный доступ к ней. Это было неизбежно… Чарли глубоко вдохнула полной грудью и выпрямила спину. Она развернулась и нацепила самую счастливую улыбку из всех возможных. Веди себя естественно. Это твой вечер. — Рози! — Принцесса Чарли! О-о, иди сюда, — Рози понизила свой голос и поманила рукой вперёд. Чарли не удержалась и подошла к ней, наблюдая, как чёрные круглые глаза обшаривают её тело. Как олень в свете фар. — О! Моя лучшая клиентка на сегодняшний день, что я могу сказать? Ты сияешь! Я знала, что это отлично будет смотреться на тебе, принцесса. Красавица бала, ну, разве я не права? Это заставило Хелсу скрипнуть зубами рядом с ней. Семья из Кольца Зависти полностью соответствовала своему названию. — Спасибо тебе, Рози, — наконец произнесла она. Как бы сильно Чарли ни хотелось избегать эту девушку, она ничего не могла с собой поделать. Та самая девушка, которая сказала, что ничего ей не сделает. Чарли посмотрела на неё, на свою подростковую мучительницу, появившуюся в чёрном платье с бирюзовыми вставками, и сказала: — Давно не виделись, Хелса. — Да. С тех пор как мне пришлось залечивать синяки после тебя. Ты вела себя как какое-то бешеное животное, — произнесла Хелса. — Ты всё такая же сумасшедшая? Принцесса предпочла бы промолчать и смаковать стыд. Но Чарли Морнингстар, живущая в ней, решила заговорить: — Столько времени прошло. Теперь ты здесь. Хелса моргнула, её брови свелись к переносице. Знакомое горькое выражение, которое раньше преследовало её постоянно. — Да. Но это не для меня, — она отвернулась. — Это единственная ночь, когда я слоняюсь без дела. Поверь, если бы я имела другие планы, то была бы в другом месте. И Чарли не успела вовремя промолчать: — В другом месте? О, любопытно. Это напомнило мне… Кстати, где ты живёшь сейчас, с тех пор как тебя выгнали? Хелса вспыхнула от гнева. Она собиралась открыть рот и ответить, но её прервали. — Боже, дамы, — заговорила Рози, стоявшая рядом с ними, чтобы снять нарастающее напряжение, — я прожила все свои годы рядом с девушками! Скажите мне, почему мы скалим зубки! Вечеринка только началась, и никто из вас ещё не навеселе, чтобы дать им прорезаться! Чарли взглянула на неё и почувствовала облегчение. Самый настоящий маяк. Принцесса вздохнула: — Ничего, мы… Неважно, — у неё получилось разрядить обстановку. Повелительница ухмыльнулась и устремила свой пристальный взор в сторону Чарли. — О, так принцесса всё-таки кусается, да? Маленькая и хорошенькая может быть злобной и опасной. Какое удовольствие, — затем она протянула: — Знаешь… Не подумай, я не собираюсь давать вам идеи, но, может быть, вам стоит разрядить обстановку простым и практичным трюком, применяемым в Городе Каннибалов? — Как? — спросила Хелса. — Драка с помощью одних лишь зубов! Прямо на площади! Я могу назначить тебе свидание, если… Чарли закашлялась, а Хелса чуть было не пролила свой напиток. Они обе переглянулись, прежде чем вновь обратить своё внимание к Рози. Молчаливое понимание ещё никогда не было таким глубоким. — Знаешь, мы не… Прошло много времени… Нам не обязательно это делать, — проговорила Чарли. — Тем не менее, спасибо тебе, Рози! — продолжила она с натянутой улыбкой, надеясь успеть увести женщину от данной темы. Всё же ей было очень трудно сказать «нет». После этого Рози, казалось, восприняла её ответ с достоинством. — Что ж, ты знаешь, где меня найти, кексик, — она сделала большой глоток своего липкого на вид красного напитка. С каких это пор здесь стали раздавать кровь? Кто включил это в меню? — Я принёс тебе ещё выпить… — сбоку послышался мужской голос, показавшийся Чарли до ужаса знакомым. Ей стало казаться, что она очутилась на импровизированной сцене, освещённой множеством прожекторов, когда на главном экране появился тот, кто по-настоящему разбил её сердце. Севиафан фон Элдрич, немного более взрослый, чем она помнила, но, тем не менее, такой же зелёный, как и всегда. До сих пор вызывает неприятное чувство в её животе. — Чарли, — заинтересованно проговорил он, когда его радиоактивный взгляд скользнул по её телу. Она застенчиво скрестила руки на груди в попытке спрятаться. — Вау, ты тоже здесь? Это… здорово, — тихо ответила Чарли. — Твой отец пригласил нас, — сказал Севиафан, — и, э-э, ну, я был… взволнован! — он запнулся и пробормотал: — Знаешь… ты… действительно проделала впечатляющую работу, Чарли. Она потрясённо захлопала глазами. — Спасибо? — Хелса долго смотрела на своего брата, прежде чем притвориться, что, на самом деле, всё это время она была увлечена однотонной стеной. Девушка предпочла промолчать, и часть израненной души Чарли оценила это. — О, так, а это что? Ты тоже его знаешь? — спросила Рози, указывая на него пальцем. — Я, э-э… — Мы встречались раньше, — ответил за неё Севиафан. Рози мгновенно воспрянула духом. — Драма! Боже мой, я бы купила хрустящие роговицы, если бы знала, что меня угостят таким восхитительным шоу! — Хелса пробормотала что-то о том, что женщина, наверное, имела в виду попкорн, но её слова были проигнорированы. Повелительница сложила веер и аккуратно положила его себе на колени. — Что вас разлучило, а? О, держу пари, вы были адскими возлюбленными. Дайте угадать! Неверность! Чарли не отрывала глаз от пола. — Ах, нет… Дело в… — Севиафан нервно рассмеялся, прежде чем поправить свой воротник. — Эм… — Чарли разбила мне грёбаное лицо, после чего он порвал с ней, — небрежно ответила за них Хелса. Они оба вздрогнули от резкости её слов. — Сумасшедшая вечеринка. Вбей в поиск, уверена, ты отыщешь то видео в Интернете. — Он порвал с тобой?! — Рози чуть ли не вскрикнула. Севиафан был оглушён громкостью её слов. — О, Всевышний, грех тупости, должно быть, для тебя в порядке вещей, дорогой, — она хмуро посмотрела на парня. — Ты был воплощением сущего идиотизма. Посмотри на мою дорогую Чарли! — она наклонилась на стуле, чтобы притянуть девушку к себе, и небрежно развела её руки в стороны. — Только взгляни на неё! Совсем взрослая! Грациозная молодая женщина, готовая выйти в мир и покорить его! Ха-ха! Затем послышалось: — О, Рози, это моя работа — ублажать её, дорогая. Ты украла фразу прямо из моего вступительного слова! Сердце Чарли дрогнуло. На её плече появилась рука с красными кончиками пальцев, которая медленно прошлась по её рукаву, прежде чем мягко ухватиться за запястье и скользнуть в ладонь. С широкой улыбкой Аластор наклонился к принцессе и пристально поглядел на неё со словами: — Разве я не прав? — Аластор, ты пришёл, — пробормотала Чарли, наблюдая, как он безупречно сцепил их руки вместе. Севиафан приподнял бровь. — А это…? — Аластор, enchanté — сказал он, возвышаясь на несколько дюймов перед рождённым демоном из Круга Зависти. — Что ж, ты угодил в Кольцо Гордости, — небрежно произнёс радио-демон, — наконец-то подходящий момент для встречи с отродьем Фон Элдрич, — он перевёл взгляд на девушку. — Полагаю, с вами двумя. Хм! Рози хихикнула: — У мисс Чарли довольно красочная история… Уверена, ты подслушивал. — Да, я так и сделал! Ах! Это та девушка, которую ты безжалостно избила, едва не лишив её сознания! — сказал Аластор с нахальством, пока его тон совершенно не соответствовал его словам. Чарли постыдно хлопнула себя ладонью по лицу. — Ты была её первой победой, и за это я сердечно аплодирую тебе! Браво! Хелса усмехнулась: — Прости? Что за хрень ты несёшь? Я не собиралась терять сознание, что за чёртов… — Кхм, — прервал Севиафан, — Ну… Отложим этот разговор в сторону, — он мрачно поглядел на свою сестру, прежде чем вернуть двухцветные глаза к Чарли. — Я… хотел поговорить с тобой. Искренне, — сердце Чарли сжалось от выражения его лица. Казалось, он и правда сожалел. — Я думаю, нам многое стоит обсудить. Аластор вздохнул. — О, какая жалость. Дорогая, я очень хотел бы прогуляться с тобой, чтобы познакомить тебя с некоторыми гостями, которых ты, возможно, ещё не видела, — его глаза остановились на ней, и в них таилось столько тепла, что у неё мгновенно закружилась голова. — Мы так давно не виделись… Пора наверстать упущенное. Его слова стали весомой причиной для отказа. — Может, ты мог бы сказать, что тебя беспокоит, прямо сейчас? — спросила Чарли Севиафана. — Этот вечер довольно суетливый… Севиафан поморщился. Отказ. Затем он медленно изучил Аластора взглядом, сморщив нос. — Хм, может быть, я дам тебе свой новый номер? Как тебе такое? — он подошёл к Чарли, вежливо улыбаясь, — возможно, мы даже успеем выпить? Просто так, чтобы возместить потерянное время, я ни на что не рассчитываю! — он поднял руки. — Я просто хочу, чтобы вся эта напряжённость между семействами Морнингстар и Фон Элдрич закончилась, понимаешь? — звучит заманчиво. Что ж, он никогда не был главной проблемой. Чарли подумала об этом, прежде чем перевести взгляд в сторону Хелсы. Как она могла отказаться от возможности улучшить с кем-то отношения? Это многого стоит. — Конечно. — Подожди, — звонко проговорил Аластор, когда Чарли достала свой телефон. Она сделала паузу, чтобы выслушать его, — напитки, на самом деле, не для Чарли, — он хрустнул пальцами. — Может быть, ты предложишь что-то менее заурядное? — демон ухмыльнулся. — Почему бы тебе просто не навестить её, когда она будет свободна? Севиафан нахмурился. — Но, эм… мне нравится… выводить её куда-то, в этом и был смысл… — Прошло немало десятилетий, — сказал Аластор с ещё большей язвительностью, — Поэтому пришло время перевернуть страницу, не так ли? — Ты говоришь так, словно вылез из какого-то старинного музея, — ответил Севиафан с напускной горечью. — Не знал, что она любит… постарше… Аластор рассмеялся, находя удовольствие в этой словесной перепалке. — Ну, по крайней мере, ты можешь хоть что-то признать. Хвала тебе, маленькое создание! Приятно видеть, что тупость в твоей семье не смертельна. Возможно, ты ещё сможешь пережить это! — недолгая пауза, — Пока что. Чарли, наконец, ахнула и прервала их. — Ох, ладно! Да! Вау! Давайте притормозим! — нервно рассмеявшись, она провела рукой по волосам, чувствуя, как сжимается её челюсть, обнажая верхний ряд зубов. — Чёрт побери… — Хелса, похоже, тоже была шокирована этим обменом репликами. Принцесса взволнованно помяла свои пальцы, прежде чем улыбнуться: — Давайте… просто будем вести себя нормально! И впредь мы говорим только о нормальных вещах! — однако после этого она тут же повернулась к Севиафану и мягко произнесла. — Я бы всё же хотела получить твой номер. Было бы неплохо обсудить то, что произошло между нами, чтобы окончательно покончить с этим, понимаешь? Севиафану, похоже, её идея не понравилась. Его бровь дёрнулась к переносице. — Покончить с этим? Ты серьезно? Ты что, встречаешься сейчас с этим… чудаком? — Что? Нет! — Видишь, я же говорила тебе, в конечном итоге окажется, что она трахается с каким-нибудь серийным убийцей из-за проблем с отцом, — втиснулась в разговор Хелса, помахивая пальцем руки, в которой держала стакан. Теперь вечер Чарли проходил отнюдь не весело. Севиафан пришёл сюда и предпринял попытку воссоединиться, но когда она взглянула на него, то сразу же увидела явную и вполне очевидную незаинтересованность. Он не собирался разжигать их забытые обиженные чувства. Это был своего рода ход. Как только она восстановила свою значимость, он тут же возник на пороге. А Хелса, тем временем, просто хотела, чтобы она потерпела неудачу. Она нуждалась в этом, потому что Чарли была воплощением того, кем эта девушка не могла быть. Девочка-подросток, до сих пор живущая где-то внутри неё, умирала от осознания этого. Итак, разочарованно сжав кулаки, которые медленно поднялись к груди, она прикусила язык и с шипением выдохнула — вот так она и исчезнет. Растворится со сцены. Чарли протиснулась в главный коридор, дёргая себя за золотистые локоны, пытаясь отогнать неприятные мысли. Могли бы они хоть раз вести себя нормально? Могли бы они забыть о прошлых обидах и, наконец, расслабиться? Почему они не могут подарить ей этот момент? Чарли с удовольствием отбросила бы старые обиды и продолжила двигаться вперёд! Но, блять… Блять, она действительно терпеть не могла этих двоих. Она хотела быть доброй, но шли дни, и её терпение иссякало. В тот момент, когда она захотела побыть в одиночестве, конечно же, рядом с ней кто-то зашумел. Аластор, которого принцесса наконец заметила, поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Чарли прищурилась, прежде чем отвернуть голову и взглянуть на движущуюся шеренгу демонов перед ней. Лёгкая фортепианная музыка сопровождала их слух и говорила за них. Она ещё раз взглянула на демона и увидела, как его глаза вновь быстро забегали. Нахмурившись, Чарли поняла, что он находился с той стороны, где была видна её обнажённая нога. Смущённая, она опустила руку и попыталась соединить красную ткань на месте разреза. — Перестань смотреть на меня, — прошептала она, после чего Аластор шире улыбнулся, а его голова отвернулась в другую сторону. Его глаза рассматривали открывшуюся перед ними сцену, прежде чем неизбежно вернуться к ней — и взглянуть куда-то ниже её глаз. — Прекрати. Его палец прижался к подбородку, заглушая мягкий, хрипловатый смешок. — Ничего не могу с собой поделать, Чарли. Это… что-то новенькое, — сказал он, как бы объясняя свой пристальный взгляд, небрежно указав рукой на её платье. Чарли вздохнула. — Знаю. Это не то, что я обычно ношу. Это придумала Рози и… ну, она настояла. Десятки демонов прошли мимо них, прежде чем Аластор сказал: — Ты говоришь так, будто мне не нравится это, дорогая. Она заметила, что теперь на его одежде было много чёрного акцента. Он был одет в чёрную рубашку на пуговицах и расстёгнутый пиджак, из которого выглядывал жилет. На самом деле, его наряд казался мрачнее обычного — непреднамеренно совпадая с её. Ей нужно было быстро сменить тему, прежде чем она поддастся на его комплимент. Чарли прочистила горло. — Ну, я… Я удивлена, что ты разговариваешь со мной, — наконец выдавила она. — Ты избегал меня. Аластор приподнял бровь. — Такое и правда было. Но ты позволила этому случиться. — Я не собираюсь заставлять тебя говорить со мной, если ты так этого не хочешь. Его язык насмешливо высунулся сквозь острые зубы. У него было достаточно времени, чтобы придумать ответ, поэтому он вздохнул. — В этом нет ничего личного, принцесса. Теперь я здесь, — Аластор похлопал себя по груди, — и я планирую составить тебе компанию сегодня вечером, — с этими словами его рука мягко коснулась её поясницы и повела в оживлённый вестибюль. После их разговора ночь продолжилась как обычно. Встреча с демонами вместе с Аластором и, наконец, правильный разговор об отеле. Грубое начало, но оно переросло во что-то более непринуждённое. Несмотря на то, что она все еще испытывала странную обиду на Аластора из-за его холодного отношения, Чарли не могла не чувствовать себя намного лучше, когда он был рядом и помогал ей вести разговоры. Она не знала, с чего начать, но он знал, и делал это безупречно. Все ловили каждое его слово, пропитанное интригой — радио-демон с принцессой? Однако затем он пролил этот свет на неё, позволив ей раскрасить строки, которые он первый написал. Это была командная работа. — О, Аластор! Их окликнули из бара, когда они, наконец, закончили разговор с какими-то прохожими. Владельцы отеля оглянулись и заметили Мимзи, которая до сих пор находилась с той же компанией, с которой её оставила Чарли. — Ты знал, что Мимзи была здесь, Аластор? — девушка спросила это у него с усмешкой: — Разве это не захватывающе? Брови Аластора свелись к переносице. — Итак, она уже говорила с тобой. Принцесса была удивлена его равнодушием. Однако, Мимзи уже направлялась к ним, твёрдо ступая в их сторону. Очевидно, всё это время она доила бар досуха. — Ал! О, наконец-то мы снова встретились! — сказала она, обнимая его. Затем Аластор начал светиться, шокировав Чарли быстрой сменой своего настроения. Он похлопал подругу по спине. — Мимзи! Я только сейчас узнал, что ты решила почтить нас своим присутствием, — проговорил он с радостным видом. Чарли не удержалась и стала внимательно изучать его. Какая перемена в лице… Мимзи хихикнула: — Ну, я была наслышана о ваших грандиозных планах… Тем более, ходят слухи, что ты стал сообщником этой маленькой принцессы, — она отошла от него, чтобы вместо этого ткнуть Чарли в живот. — Мне нужно было взглянуть на это своими глазами! Ха! Классно устроился, Ал! — она рассмеялась и повернула голову в сторону Энджела и Хаска, стоявших поблизости. Взгляд Аластора скользнул по толпе, прежде чем снова остановиться на Мимзи. — Да, конечно. Что ж, похоже, ты уже чувствуешь себя как дома, — сказал он, призывая свою трость, чтобы лениво опереться на неё. — Как твой бар? — Прекрасно! С тех пор как убили Валентино, — Чарли прикрыла глаза рукой и уставилась в землю. Пожалуйста, перестаньте упоминать его, — народ прибавился! Слава небесам! Этот фруктовый ублюдок слишком долго воровал мой бизнес! Эти грёбаные современные крошки всегда отбирают часть нашего классического веселья. Спасибо, что позаботился об этом, мистер, — она пошевелила пальцами перед Аластором, — ты всегда был самым настоящим милашкой. Взгляд радио-демона скользнул по Чарли и невольно смягчился: — Ну, это касается не только тебя. С ним в Аду определённо стало лучше, не правда ли, Чарли? Перестань втирать это. — О, ха, я всё хотела спросить, — небрежно произнесла Мимзи, — можно я останусь здесь ненадолго? Чарли улыбнулась: — Правда? Ты… Ну конечно! Аластор быстро перебил её. — Зачем? — его вопрос испортил всё хорошее настроение. Зачем? Она удивленно взглянула на него, однако Мимзи махнула рукой. — Я… э-э… ничего! На то есть свои причины! — она явно занервничала. — Тем более, это отличное заведение! Ты ведь не возражаешь, Ал? — глаз Аластора дёрнулся. Мимзи, казалось, сочла его отказ недостойным её времени, поэтому она сразу же переключила всё своё внимание на Чарли. — Принцесса, прелестное юное создание, ты позволишь мне переночевать здесь, а? — Конечно, — без колебаний ответила Чарли, — мы будем очень рады, если ты останешься! — ещё один гость! Что ж, в конце концов, банкет оказался полезным! — О, она вежливее тебя, — Мимзи обратилась к Аластору и двинулась в сторону Чарли, чтобы потереться о неё бедром. — Девушкам нужно держаться вместе, не так ли? Хи-хи, — она кивнула, довольная своим достижением. — У меня есть куча историй, которыми я хотела бы поделиться с тобой об Аласторе, помнишь? О, они тебе точно понравятся. Рядом с Аластором зашипели помехи. Вздрогнув, радио-демон откашлялся, поправляя лацканы своего пиджака. — Я бы не советовал тебе этого делать, Мимзи. — Ты когда-нибудь подсаживала его на виски? — спросила Мимзи, хватая Чарли за руку, чтобы увести её к бару. — Хa! Он такой милый, когда пьёт его! Как маленький котёнок! — Котёнок? — прошептала Чарли. От образа Аластора, ведущего себя мило, как маленький зверёк, у неё скрутило живот. Но ведь… Это довольно полезное знание. Она не смогла удержаться и прижала пальцы к губам, бросив взгляд на рассерженного демона. Нет, она определённо могла бы это представить… — Это мило, — месть была своего рода мотивацией. Вспомнив о его внезапном отсутствии в её жизни, из-за чего бы оно не происходило, принцесса хихикнула и игриво блеснула взглядом в сторону Мимзи. — Может быть, мне стоит напоминать ему об этом каждый раз, когда он будет капризничать. — Ха-ха, — монотонно протянул Аластор, стоя возле бара и наблюдая за девушками. Мимзи оказалась довольно разговорчивой. В какой-то момент, когда они оторвались от шумной и элегантной толпы, Хаск направился к своему боссу, и пока Чарли предавалась беседе с Мимзи — та делилась различными историями из своей человеческой жизни — она не могла не поглядывать на мужчин краем глаза. Хаск что-то прошептал ему. Золотые зрачки встретились с красным взглядом, прежде чем они отвернулись друг от друга. Аластор медленно моргнул, она узнала это задумчивое подёргивание на его лице, прежде чем он ответил бармену. Принцесса определённо пожалела о том, что не умеет читать по губам. Немного обделённая вниманием, Чарли воспользовалась подходящим моментом, когда Мимзи закончила свой рассказ — Энджел Даст составил ей компанию — она направилась в сторону Хаска и Аластора. Они оба заметили её и, как по щелчку пальцев, приветливо улыбнулись. Что ж, по крайней мере, её присутствие никого не смутило. — Хаск, — проговорила Чарли, заставив того насторожиться. — Не мог бы ты принести Аластору немного виски? Усмехнувшись, бармен подчинился её команде. — Похоже, ты влип, босс, — после сказанных слов стакан с опьяняющей тёмной жидкостью оказался перед демоном, дразняще касаясь его костяшек пальцев прохладным стеклом. Это был вопрос времени, когда он согласится сделать глоток. Аластор медленно и придирчиво уставился на стакан, прежде чем вновь вернуть свой пристальный взгляд в сторону Чарли. — Это довольно плохая идея, тебе не кажется? — Не кажется, — повторила Чарли, подняв палец, прежде чем взять свой алкоголь, который она заказала ранее. Несмотря на камни, дорога, казалось, выровнялась. Демоны, которые сомневались в ней, теперь корчились от зависти, а она оставалась на вершине, поддерживаемая самим радио-демоном. — Сегодня хорошая ночь, Аластор. Он ухмыльнулся. — Теперь так будет всегда, совершенно верно, — расслабив лицо, он отхлебнул немного алкоголя, довольный своими мыслями. Чарли была недостаточно трезва, чтобы постараться разобрать смысл его слов. Несмотря ни на что, она была готова привыкнуть к его загадочности. Она уже привыкла. Чарли заметила, что толпа, казалось, стала немного громче. Она оглянулась через плечо и увидела, что все гости с любопытством уставились на дверь, наблюдая за тем, как та медленно открывается. Похоже, произошла ссора, а, может быть, прибыл кто-то с высоким статусом? Чарли встретилась взглядом с Аластором и, когда его улыбка стала ещё шире, она отодвинула свой бокал, собираясь разобраться с возникшим ажиотажем. Её обнажённые плечи задели несколько других, прежде чем она услышала, что шум становится громче. Все вокруг задавали недоумённые вопросы о таинственной личности, переходящие в возбуждение и потребность заявить о себе. Чарли протиснулась сквозь толпу и слегка пошатнулась, алкоголь портил её равновесие. Чёрт возьми, как много она выпила? До этого было три… но потом… о, она сбилась со счёта. Девушка выпрямила спину и поправила чёлку, спадающую на глаза, прежде чем взглянула вперёд и почувствовала, что время остановилось. Он пришёл? Люцифер, похоже, заметил дочь в ту же секунду. И, без всякого сопротивления, он ухмыльнулся, обращаясь к ней. — Чарли!