Искупление||Penance

[загрузка. . .] [VXTEK: // v7.35cb / VV.0056. . . ОНЛАЙН.] . . . ent.mem7.V413.007 . . . . | [подключение. . .] [загрузка V413.007. . .] …Вокс всегда считал себя простым. В нём не было ничего непристойного — он действительно был самым обыкновенным. Ему нравилось быть в курсе последних новинок, совать свой нос в чужие дела, добиваться успеха там, где другие были менее выдающимися, чем он. Для него это было весьма посредственным занятием. Вокс опирался на свои силы, упражнялся и теперь пользовался тем, что ранее ему было неподвластно. Электричеством, проходящим через его пальцы и вызывающим в нём удивительные ощущения. Наконец он добился своего — оказался в кругу повелителей Ада. Поместье Кармиллы было поистине божественным. Она уже некоторое время имела власть и поставляла оружие самым различным отродьям, населяющим Кольцо Гордости. Её работа была настолько невероятной, что привлекала внимание жителей и других районов. Все знали, кто такая Кармилла. Вокс облизывал свои острые, как пиксели, зубы, стоя у бара и наблюдая за тем, как она возвышается над большинством низкорослых демонов, посетивших её собрание. Повелители всех форм и размеров заполонили коридоры. Идеально поставленный кадр. За исключением того, что его не было на снимке. Все присутствующие окружили её, а он стоял поодаль, будучи простым зрителем. Сторонним наблюдателем. Членом съёмочной группы. Только именем в длинном списке бессмысленных титров, которые никто не удосужился прочесть. Его кодировка казалась чем-то презренным. «Ну же, терпение», — твердил он про себя. Только время покажет, когда он станет главной звездой этого шоу. Мысль о восстании приятно жужжала в его антеннах, и будет невозможно прийти в себя, когда он так рьяно вцепится в эту возможность. Необходимость обучать старого пса новым трюкам, таким как сидеть и переворачиваться на спину, была довольно утомительной задачей. Он хотел дать команду апорт. Его чипы настойчиво заскрежетали в голове. — Ты вгоняешь меня в депрессию своей постоянной хандрой, — пробормотал озорной голос рядом с ним. — Твоя зависть так очевидна. Он повернулся к Валентино, поглощающему какой-то сладкий ликер со льдом, высокая шляпа грешника отбрасывала большую тень ему на лицо. От сутенера всегда исходила тревожащая аура, которая почему-то никогда не отпугивала Вокса. — Чёрт возьми, о какой хандре ты… С чего ты вообще взял, что я ей завидую? — он краем глаза заметил, что Зестиал присоединился к Кармилле, и ещё большее количество демонов стало льстить и заискивать перед ними, чтобы завоевать их расположение. Самые могущественные грешники? Они были похожи на изголодавшихся щенков, у которых недавно прорезались зубки. Он практически кипел от злости. Валентино усмехнулся. Его слова прозвучали с долей нежности: — Твоё лицо говорит за тебя. Вокс отвернулся. Даже если Валентино был более сдержанным из них двоих, ему всегда удавалось вызвать в нём ярость и довести их спор до точки кипения. — Допустим. — Купи выпивку и расслабься, — посоветовал мотылёк, закинув одну из обтянутых чулками ног на другую, скрытую за длинным пушистым одеянием. — Для тебя должно быть честью, что ты вообще получил приглашение. Ничто так не раздражало, как этот парень, применяющий к нему свои болезненно успокаивающие приемы. — И это мне говорит грешник, с ещё более ужасной репутацией, чем у меня? — что-то твёрдое ударило его по ноге, и он зашипел, хлопнув по ней ладонью и злобно зыркнув в сторону Валентино. Тот не переставал вертеть в пальцах металлическую трубку, из которой выходил дым. Вокс всё же нерешительно опустился на стул и, взяв пиво, осторожно отхлебнул его из кружки. — Где Вельвет? — Занята поиском новых союзников, вместо того чтобы тратить время на эту свалку, — вздохнул он. — Я скучаю по моей студии и питомцам. Я бы всё отдал за то, чтобы снова иметь хоть какую-нибудь дыру… — его лицо жалостливо скривилось. Борясь с желанием закатить глаза при упоминании сексуальных интересов своего друга, Вокс произнёс: — Здесь становится всё труднее найти партнёров. — Да, — горько сказал Валентино, — потому что один мудак переубивал их всех. — Как такое вообще возможно? — в ответ он получил лишь небрежное пожатие плечами. Даже они были в недоумении от появления подпольного убийцы… А ведь они знали все мерзости Преисподней. — Я слышал об этом. Они называют его радио-демоном? — поинтересовался Вокс. — Ты не знаешь, он здесь? Я бы хотел нанять киллера, если тот щёлкнет трупы на камеру, — он показал с помощью пальцев рамку для фотографии и вообразил себе небольшой портрет интересующей его персоны. — Прямо здесь. Валентино приподнял бровь. — Ну и на кой хрен Кармилле понадобится приглашать радио-демона на нашу «феерию повелителей»? — он взмахнул руками для пущего эффекта. — Это чертовски глупо. — Ну, это в её стиле, именно поэтому она мне не нравится, — слова Вокса прозвучали немного по-детски. — А мне кажется, ты не любишь её потому, что она продаёт свой товар гораздо успешнее, чем твоя квадратная задница, — сказал Валентино, посмеиваясь над своими гнусными словами, за которые получил толчок локтем в бок от союзника. — ВоксТек и Кармайн… заклятые враги. В голове Вокса чуть было не произошло замыкание. Воспоминание об их последней встрече до сих пор было свежо в его памяти, поэтому он не мог не чувствовать себя оскорбленным. Он организовал собрание и показал презентацию только ради того, чтобы… — Как она посмела мне отказать?! Её дерьмо устарело! Представь, какой мощью могли бы обладать её винтовки, если бы на них была установлена моя технология наведения? Валентино с укоризной приподнял бровь: — Ты пытался загипнотизировать её, чтобы она согласилась… конечно, она отказала. Следовало подумать об этом заранее. Его глаз дернулся, и, прежде чем он успел что-либо ответить, кто-то, вставший неподалёку, прервал их диалог. — Бурбон, — рядом послышалась чья-то интересная интонация. Вокс повернул голову и заметил перед собой высокого красноухого демона, держащего в одной руке микрофон вместо трости. На нём был строгий костюм, а из его макушки торчали маленькие чёрные оленьи рога. Нераспознанный. Результаты сканирования в его памяти дали сбой. Бармен обслужил грешника, и тот сделал глоток, не теряя своей улыбки. Что ж, высокий, темноволосый, жуткий. Итак, это был повелитель? Он не узнал его. — Кто ты? — Мог бы сначала поздороваться, — пробормотал Валентино рядом с ним. Он проигнорировал его замечание. Улыбка напротив стала шире, обнажив острые, как иглы, желтые зубы. Алые глаза с более темными склерами приоткрылись, чтобы взглянуть на него. Пугающе. — Аластор. Его голос был сильно отфильтрован, как на каком-нибудь старом телевидении. Устаревшая технология. Вокс был задумчив. Он старался быть вежливым прямо сейчас, поэтому не осмеливался спросить что-либо ещё даже из собственного интереса: — Я никогда не встречал тебя раньше. — М-м, хорошо! — Аластор издал смешок и ушёл с виски и тростью, раскачивающейся при каждом шаге. — «Умник», — отметил Вокс. Его флюиды уже казались ему отвратительными. — Ты гребаный идиот, — произнес Валентино, — ты что, оглох? — Прости? Что? — Его голос. Я удивлён, что ты, будучи таким проинформированным, не распознал его, — Вокс всё еще не улавливал сути, и его друг застонал от отчаяния. — Это был радио-демон. — О, но я не слушаю радио, — оправдал себя Вокс. — Эй, разве тебе не интересно узнать, что он здесь делает? — Валентино пожал плечами и задумчиво провёл пальцем по краю его экрана. — Мастер-убийца повелителей, да? Настоящий гений… он идеально подходит для нашего дела, ты так не думаешь, Вал? Валентино усмехнулся: — Безусловно. [. . . сейчас загружается: ent.mem7.V4995.106.HH] . . . — Ха-ха! Я буду транслировать его убийство в прямом эфире, чтобы вы все могли насладиться его смертью! Не забывайте следить за новостями, совсем скоро я покажу его искалеченный труп. — Прекрати трансляцию, — скомандовал он камере перед собой. Та быстро перевела объектив на землю, давая ему понять, что эфир закончен. Его улыбка довольно быстро угасла. Развернувшись всем телом к отелю, он мрачно усмехнулся, любуясь пламенем, полыхающем по краям здания. Там наверняка были жертвы. — Э-э, сэр, я… Я построил целый корабль только ради того, чтобы в итоге мы сделали это?! Сэр Пентиус стоял рядом с ним, заламывая ладони и пальцы с такой силой, что те громко издавали отвратительный хруст. Вокс вздохнул. — Да. Разве это не великолепно? Часть меня всегда будет здесь, чтобы испортить им день, — он развел руками в стороны. — Настало время для официального сотрудничества ВоксТек и отеля «Хазбин»! Прелестно, не правда ли? — пожар был для него искусством. Даже если сэр выразил своё молчаливое несогласие, Вокс не считал нужным обращать на него внимание. Вместо этого он предпочёл любоваться работой своих рук, расплываясь в улыбке: — Если у него есть друзья, ты позаботишься о них. Это блядское радио — всё, что меня интересует, плевать на сранных дублёров, — произнес Вокс. Он не стал дожидаться ответа, превратился в маленькую электрическую искру и подсоединился к ближайшей технике, находившейся внутри недавно загоревшегося здания. Он подключился к довольно старому телевизору и прищурился, не оценив тесноту коробки. Оглядев вестибюль, он заметил, что Аластора там нет. Вместо него была маленькая взбалмошная девочка-жук, которая несла за собой несколько связанных огнетушителей. Он обвёл взглядом комнату, пытаясь найти любую другую технику поблизости, но отметил отсутствие многих современных гаджетов. Типичный Аластор. Предсказуемо. Что ж, Воксу будет достаточно микроволновой печи, спрятанной в кладовой на верхнем этаже. Пройдя сквозь стены и втиснувшись в прибор, он вытянул руки из маленького пространства, в котором очутился, и ударил ладонями по жестяной дверце. Вокс медленно возвращался в физический мир, пока комната озарялась ярко-синим цветом. Он покатился по земле, когда наконец выбрался из этой крошечной вещи. Клаустрофобия явно давала ему пинка под зад. Он закашлялся, поправил шляпу на голове и отряхнул свой костюм. Всегда было унизительно проваливаться куда-то после использования своих исследовательских способностей… Именно поэтому он никогда не заявлял о них публично. В конце концов, Вокс должен был поддерживать хороший имидж. Он распахнул дверцу и выпустил дым, клубящийся у его экрана. Похоже, в здании не было паники. Как раз ноборот, в нём был слишком тихо. Он подавил смешок… Отшельнический образ жизни Аластора был неизменен. За исключением того факта, что теперь он дурачился с принцессой Ада и поощрял её странную культовую выходку. Нет, он не должен тратить слишком много времени на раздумья. Ему нужно сосредоточиться и найти его местоположение. У него была прерогатива, которую он намеревался выполнить этой ночью. . . . | . . . VXTEK://tgdrive.locate: 774. . . | [поиск …] Вокс ухмыльнулся. [ОШИБКА СИГНАЛА 291.] Его улыбка погасла. Серьёзно? Что ж, да, возможно, он продумал не все мелочи касательно этого плана. Если бы Валентино был здесь, Воксу пришлось бы выслушивать его упреки… чипы в груди внезапно нагрелись при этой мысли. Как это по-человечески: испытывать боль. Но он давно отказался от этого чувства, как только стал повелителем. — Блять! — Вокс застонал, хватая себя за антенны. Скорее всего, дым испортил его рецепторы. Запах гари никак не мог выветриться из его сенсоров. Он готов был на что угодно. Аластор хочет играть по старинке? Что ж, они будут играть по старинке. Вокс нёсся по коридорам, заглядывая в гостиные, прожигая дыры в дверях, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Пусто. Он поднялся на этаж выше. Скрип эхом разносился по всему зданию, потрескивал рядом с ним, создавая катастрофическую гармонию. Он слышал, как в других комнатах падали доски и лопались трубы из-за горячего воздуха, скопившегося внутри. Вокс ухмылялся и надеялся на то, что Аластор уже давно погребён в руинах своей недавно погибшей империи. В таком случае он стал бы Воксом Великим, разрушающим святые устои этого места своим пылающим костром ненависти. Вокс всегда был простым. Заденьте его самолюбие, и он заденет ваше. Это была философия его жизни, которая в значительной степени отразилась на его программном коде. Аластор забрал у него что-то очень важное, что-то, что он посмел осквернить, после чего, как ни в чём не бывало, продолжил жить своей весёлой домашней жизнью, как будто он ничего не сделал. Ничто не могло привести его в большую ярость, чем это. Отель «Хазбин» был местом перевоспитания грешников! И все же эта девчонка припрятала в рукаве гребаный «Кошмар на улице Вязов», скачущий вокруг неё на побегушках. Нет ничего ироничнее этого. Казалось, что номера исчезали сами собой, вместо них появлялись отдельные двери без стен. Вокс заметил, что одна из них была приоткрыта, когда он ринулся вперёд, игнорируя клубы дыма и сигналы тревоги, режущие слух. Из верхней части дверного проема вырвались тёмные облака. Поняв, что он, должно быть, находится с левой стороны здания, Вокс устремился к отверстию. Он заглянул внутрь и увидел ряды языков пламени, упорядоченно выстроившиеся вдоль стен, и портреты нескольких важных персон, украшающие комнату. Какая-то художественная выставка, которая больше не имеет значения. Не тогда, когда он заметил фигуру, за которой охотился долгое время. — А вот и ты! Разве ты не знал, что сезон охоты вернулся? Тебе следует пойти в укрытие, — наконец поприветствовал его Вокс, входя в комнату и игнорируя пожар, угрожающий его сенсорам. Голова радио-демона слегка наклонилась. Он был повёрнут к нему спиной и, похоже, восхищался каким-то произведением искусства. Вокс почувствовал раздражение. Ну же, взгляни на него. Взгляни на него, чёрт возьми. Посмотри, что ты наделал. Посмотри на своего убийцу! — Боже, чем я обязан такому визиту вежливости? — прошло так много времени с тех пор, как он слышал его голос лично. Вокс начал ощущать, что его слова болезненно задевают слух. Он и правда ненавидел его. Всё, что было в нём… красное, раздражающе мельтешило перед глазами. — Ты всегда знаешь, как появиться без надобности, не правда ли? Вокс сжал кулаки. — Я мечтал об этом дне, — сказал он, не обращая внимания на оранжевое мерцание, окутывающее их. — О твоей смерти. Знаешь, что случится, когда ты умрешь? Ты снова станешь никем. Твоё имя никто не вспомнит. История радио-демона начнёт медленно угасать и на замену ей из пепла восстанет новая… о том, как я безжалостно расправился с тобой, — Аластор ничего не ответил, он даже не сдвинулся с места. — Знаешь, те семь лет, когда тебя считали мёртвым, не мешали миру двигаться дальше! О тебе ведь почти даже никто не упоминал! На самом деле, всем было здорово без тебя! Ты был всего лишь чернилами на пергаменте, старый друг, — Вокс развёл руками в стороны, — а теперь ты чей-то питомец. Каково это — быть по другую сторону поводка? Должно быть, разрывает твоё эго на части, да? Аластор усмехнулся: — Даже после смерти Валентино ты находишься под его каблуком, — он, наконец, повернулся лицом к Воксу и наклонил голову, чтобы как следует рассмотреть его. За время их разлуки в нём ничего не изменилось. Он был всё таким же… не стареющим внешне. — Ты не имеешь права произносить его имя или даже упоминать о нём, ты, гребаное чудовище, — прошипел Вокс с ненавистью, достаточной для того, чтобы убить. — Ты — животное. Выводящая из себя улыбка продолжала насмехаться над ним, и Вокс на мгновение почувствовал, как его провода заискрились. — Ты — гребаный псих! Ты — устаревшие новости и продажный королевский питомец-психопат! Вот кто ты! Ты уничтожил все свои шансы вернуться к нам, ты хоть понимаешь это?! Аластор театрально вздохнул: — Вернуться к вам? Боже мой, давай будем честны сами с собой… — он прикрыл глаза, будто собирался начать профессионально отчитывать его. — Я вижу, твой интеллект ушёл в минус. Ты продолжаешь возвращаться ко мне, как астматик. Что бы я ни делал, ты все равно пытаешься причинить мне неудобства… да ты болен, причём хронически! Называешь меня устаревшими новостями, а сам до сих пор цепляешься за свою мёртвую головокружительную мечту, которая так и не сбылась, верно? Насмехается? Вокс вскипел: — Когда я оторву тебе голову, я засуну её глубоко в твою задницу, потому что там ей самое место! Из его микорфона донёсся смех. Смех, преследующий его во сне и сводящий с ума. Краем глаза он заметил портрет, на который Аластор уставился с вожделением. Портрет семьи Морнингстар… Отца, матери и их дочери, втиснутой между ними в кресло. Вокс прорычал: — Тебе конец. Сегодня только один из нас покинет это место живым… и я слышал, что принцесса до сих пор держит тебя на поводке. Это твой окончательный финал, бесповоротный, и я намерен говорить о нём вечность! Кончики пальцев Аластора звякнули о металлический набалдашник трости. Часть потолка осыпалась из-за разрушенного фундамента, и из уголков его искривленных губ показались жёлтые зубы. — Что ж, прежде чем ты начнешь свой маленький танец, — продолжил Аластор, — я бы хотел кое-чем поделиться, — Вокс выпрямил спину и заметно напрягся, услышав его предложение. И опять эта чёртова ухмылка. По мере того, как в его голосе усиливались помехи, количество острых, как иглы, хищных зубов увеличивалось: — Перед тем, как я его съел, Валентино сказал, что ты отомстишь мне, — в ушах зазвенело, чипы Вокса наполнились чем-то тёмным. — Я подумал, что будет правильно поделиться с тобой этим маленьким душевным моментом… БАМ! Аластор успел увернуться. Электрическая искра, выпущенная Воксом, ударила по портрету, висевшему позади грешника, и попала в кислое лицо принцессы, образовав на его месте дыру. Его грудь тяжело вздымалась. Единицы и нули в голове лопнули и исказились в диссонансе. Его хорошее настроение и уверенность в себе больше не имели значения. Одна лишь ярость могла стать помощником ему в этой битве. — Ты умрёшь этой ночью, Аластор! — крикнул Вокс, подняв руки, чтобы призвать большой электрический шар и метнуть его в сторону радио-демона. Он сделал выпад, желая нанести удар, однако Аластор успешно телепортировался с помощью тени и избежал атаки. Искра, пролетев мимо него, врезалась в стену, разламывая её на части. Приняв вертикальное положение, Вокс резко обернулся, думая, что ему придётся защищаться от внезапных атак. Однако, заметив Аластора, стоящего неподвижно посреди комнаты, он замер на месте. — О, но ведь эта стена была увешана антиквариатом, — драматично сказал радио-демон, — думаешь, она сможет простить тебе такой беспорядок? — у этого ублюдка хватало наглости смеяться над ним. О, он действительно ненавидел его. — Твоей маленькой принцессе придётся мстить за твою жалкую и непривлекательную задницу! — Вокс отправил в его сторону ещё несколько электрических зарядов — свет каскадом разлился по комнате, ослепляя их на мгновение, но даже так Аластор по-прежнему умудрялся прятаться от каждой атаки. Он продолжал выпускать электричество, молнии которого следовали за Аластором по пятам. В какой-то момент пол задрожал, и Воксу пришлось прервать свою тиранию, чтобы посмотреть вниз и заметить, что доски ушли у них из-под ног. Всего лишь секунда и вот, он лежит в куче грязи, гвоздей и труб, чувствуя, как его спина болезненно выгибается под чем-то твёрдым. В его системе произошел сбой. [ВНУТРЕННЯЯ ОШИБКА СЕРВЕРА.] Появилось окно. Чувствуя себя неловко, он уставился на разворачивающиеся перед ним воспоминания — он, Валентино, Вельвет, Аластор — все они сидят за столом в ВоксТек. Мимо них проплывают механические акулы, пока они радостно чокаются бокалами с алкоголем, празднуя своё успешное дело: всего за две недели они расправились с более чем дюжиной повелителей. Это великое достижение. — И, — Вокс продолжил свой тост, — за Аластора — нашего нового партнёра. Друг, ты значительно упростил нам задачу. Повезло, что ты у нас есть. Аластор, всем довольный, благодарно прикрыл глаза. — Вы… — он замолчал, и Валентино усмехнулся, — знаете, очень увлекательно находиться среди тех, кто так страстно восхищается проделанной мною работой, не забывая инвестировать её время от времени. Поистине превосходное партнёрство. . . . Ты был. . . невероятно самонадеянным . . . . | Он распахнул глаза, чтобы полюбоваться горящим отелем «Хазбин». Вдалеке прозвучал его голос. — Теперь ещё и пол… О, я действительно получу нагоняй! Здесь лежали прекрасные ковры из Города Каннибалов… — Вокс уловил тихий смех. Он зашипел сквозь стиснутые зубы и швырнул доску в сторону Аластора, как только заметил его ярко-красные волосы. Пламя охватило стены, выжигая обои до чёрной корки. «Вставай, — ругал он себя, — вставай, вставай, вставай!» — собравшись с силами, он вскочил на ноги, чтобы, пошатываясь, направиться в сторону выхода, где, предположительно, прятался Аластор. — Убегаешь?! — выкрикнул Вокс: — Это совсем на тебя не похоже, Ал! Только не говори, что она превратила тебя в пацифиста! Смахивая рукой пепел с экрана, Вокс шёл вдоль коридора, следуя за жуткой тенью, насмехающейся над ним. Он замер на месте, когда краем глаза заметил Аластора, грозящего ему пальцем. Вокс запустил в его сторону очередной снаряд, целясь в том направлении, куда ему предстоит бежать. Он прожигал дыры в каждой стене, стоящей у него на пути, чтобы открыть себе вид на соседние области, желая загнать Аластора в угол. Внезапно его осенило. Аластор защищался. Он не наносил ударов, просто маневрировал вокруг электрических зарядов и уклонялся от них. Для чего? Это было на него не похоже. Он всегда любил издеваться над кем-то в бою, любил причинять боль. Глаз Вокса дёрнулся, прежде чем он хорошенько задумался. Аластор использовал свою тень в этом сражении. Значит, Воксу всего лишь нужно избавиться от неё ярким искусственным светом. Усмехнувшись, он поднял ладони вверх и создал несколько стен, свечение которых было сравнимо с сиянием Небес. Аластор тут же поморщился, и Вокс сжал свои пальцы, сдвигая стены в центр комнаты так, чтобы те окружили его противника и окончательно ослепили его. Аластор уставился вперёд, его округлившиеся глаза потемнели, когда он ударил концом своей трости по полу, превращая доски в одну большую дыру. За секунду они оба рухнули вниз, из-за объединения их сил образовался мощнейший взрыв. Они пролетели верхние этажи и со страшным хрустом врезались в первый. [ВНУТРЕННЯЯ ОШИБКА СЕРВЕРА. ] LOGS—5.78.43.8899 [ВА] Он уже пару недель не присутствовал на собраниях, Вокс. Смирись. Он кинул нас. [ВЕ] Он убил Бэйна. Придурок в любом случае в прошлом. Вдобавок, кажется, те слухи были правдой… о том, что Люцифер нанял его. [ВО] Он не может быть наемным убийцей. Он апатичный психопат, это дерьмо не в его стиле. Зачем ему сотрудничать с Люцифером? [ВА] Не знаю. Мне известно лишь то, что один из моих питомцев видел его с какой-то леди из Города Каннибалов. Говорят, Зестиал тоже там ошивался. . . . Ты с самого начала был ненадежным. Незаинтересованным. Тебе на всё было плевать. Никто так и не понял твоего поступка. Чего ты пытался достичь с нами? . . . | Чёрт, он уже устал проваливаться через этажи. Он заметил, что Аластор принял паническое решение. «Отлично, — подумал Вокс, держась за свою ушибленную руку, — надеюсь, ты чувствуешь себя в ловушке прямо сейчас». Он не смог отыскать Аластора среди обломков, поэтому решил воспользоваться этим моментом, как шансом поиздеваться над ним. — Я и подумать не мог, что ты входишь в число тех, чьё сердце обливается кровью от любви к королевским особам, ты, пёс! — закричал Вокс, поднимаясь на одно колено. Он слышал, как его внутренние вентиляторы с хрипом втягивают воздух. На его идеальном и решительном лице появились царапины. — Что в ней такого, а? Что ты планируешь сделать с принцессой, что заставляет тебя пресмыкаться у её ног! Он покачал головой: — Ты слабак, Аластор. Абсолютный жалкий слабак. Посмотри на себя, убегаешь, испуганный… почему ты не сопротивляешься, а?! Ну же, ударь меня! Сделай хоть что-нибудь! — Вокс нахмурился: — Неужели эти семь лет и правда тебя изменили… Ха, ты всего лишь оболочка того, кем когда-то являлся, — он встал, смахивая с себя пыль после обломков и дыма. — Но тебе не стоит переживать. Я оставлю твоей маленькой возлюбленной приятный подарок, такой же, какой ты оставил мне с Валентино… Вокс усмехнулся: — Как думаешь, она захочет услышать запись твоей смерти на Blu-ray или на цифровую? Длинное чёрное щупальце отделилось от кучи развалин, схватив острый кусок дерева и швырнув его в сторону Вокса. Тот несколько неуклюже увернулся от удара, повернув свою плоскую голову, чтобы оглянуться назад и увидеть, как обломок отскочил в стену, пробивая её насквозь. Он усмехнулся. — Мазила. Стоило ему повернуть голову обратно, как он тут же наткнулся на большое и ухмыляющееся лицо с сотнями тонких иглообразных клыков, жутко светящихся перед его глазами. Длинные чёрные полосы стекали по его пасти, противник Вокса стал значительно выше, его тело сгорбилось, когда он пересёкся с ним взглядом. Костлявая, долговязая рука с когтями метнулась к его лицу. Вокс инстинктивно закрылся предплечьем и отскочил назад, выпуская заряд электроэнергии. Он опустил руки, когда отошёл на приличное расстояние и взглянул на настоящего Аластора. Точнее, на жуткое существо с ярким крестом на лбу, красными глазами, в которых вертелись радиоприёмники, с большими оленьими рогами и сложенной гармошкой шеей. Он казался пугающим. Всё изящество его прежнего облика исчезло. — Ну наконец-то, — Вокс усмехнулся, — ну же, сразись со мной! Давай подерёмся! — с очерченных на экране губ упала слюна, и он позволил своему боевому азарту вмешаться в его двоичный код. Аластор дрогнул, и его тело немедленно вернулось в прежнюю форму. Полнейшее разочарование! Радио демон покачал головой: — Нет… нет, я точно не доставлю тебе этого удовольствия. . . . Я так тебя ненавижу . . . . | — Удовольствия?! — Вокс взревел и чуть было не поджёг от ярости свои микросхемы. — О, ты просто чертовски чопорная сука! Аластор рассмеялся, продолжая небрежно уклоняться от каждого электрического диска, брошенного в его сторону. Однако он вовсе не ожидал, что эта сила сможет так быстро его окружить, когда Вокс начнёт предсказывать его движения. Один из снарядов срезал кончик его красной пряди. Аластор искоса поглядел на противника, его веко дёрнулось в раздражении, пока Вокс наслаждался вызванной у него реакцией. Это длилось недолго, до тех пор, пока невидимая сила не влетела в живот телевизионного демона, выбивая остатки воздуха из его лёгких. Он отлетел назад и пробил своим телом несколько идущих в ряд стен, ударяясь о каждую из них с глухим стуком. Вокс кувыркнулся в воздухе и упал на неровную землю. Он закашлялся, после чего пришёл в себя и понял, что Аластор вышвырнул его за пределы отеля. — Ха! — Вокс засмеялся, вставая на ноги: — Хочешь устроить шоу, да? Хочешь, чтобы весь мир узнал об этом? Больше не держишь это в секрете?! Достойно почтения! — он щёлкнул пальцами, и на входе в отель появилась камера видеонаблюдения, которая направила объектив в его сторону. Теперь весь мир сможет наблюдать за этим великим сражением. — Прекрасный вид! Я ненавижу тебя до глубины души, но, полагаю, у тебя талант выбирать отличные декорации для убийств! Аластор перешагнул через оставшийся край стены и вышел наружу. Он огляделся, прежде чем, удостоверившись в чем-то, кивнуть: — Да, этот ракурс подойдет как нельзя лучше. Идеально поставленный кадр… — он обнажил свои хищные зубы. Вокс не был рад тому, что Аластор согласился с ним, но проигнорировал это, вспомнив о своих истинных намерениях. Он не до конца понимал смысл его слов, однако вышел из раздумий, когда радио-демон встал в оборонительную позицию. — Ну, и что дальше? — Аластор наклонил голову: — Давай, нападай. — Это было бы честью для меня. Он снова и снова наносил молниеносные удары — его кулаки светились от нескончаемой силы, но Аластор успевал уворачиваться. Вокс был удивлен, что тот вообще подпустил его к себе так близко. Радио-демон то и дело исчезал в тени, чтобы затем появиться рядом с ним слева или справа, исказить качество его экрана и показать своё искажённое и насмехающееся изображение. Вокс зарычал от гнева на иллюзию, которая мельтешила перед его глазами. Вместо неё на экране внезапно возникли цифры. Что-то начало заражать его изнутри. [СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНЫЙ КОД [3.51]] [СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: хахахахахахахахаха] Глаз Вокса дёрнулся, и он закричал, когда из его груди вырвалась большая электромагнитная волна. Такая громкая и горячая. Оставляющая жгучий запах гари в воздухе, поражающая обаняние и заставляющая его вцепиться в экран, чтобы взять себя в руки. Единицы и нули в голове на мгновение выровнялись. Вокс смог прийти в себя, после чего понял, что он не один оказался в таком критическом положении. Развернувшись, Аластор обеими руками ухватился за трость, чтобы не упасть. — Гребаный урод! Не лезь ко мне в голову! — он закричал, заставляя Аластора бросить в его сторону напряжённо внимательный взгляд. Через несколько секунд Воксу удалось нанести удар и прижать противника к земле. Он схватился за лацканы красного фрака и приподнял Аластора за грудки, чтобы как следует ему прокричать: — Ты всё испортил! Ты всё разрушил! Ты отнял его у меня! Что еще ты собираешься отнять?! Бери, бери, бери — тебе никогда не бывает достаточно! Тебе даже короля Ада было мало, да?! Отправился в изгнание? На целых семь лет! Что ты сделал такого, чтобы стать таким непобедимым?! Неприкасаемым? Чтобы никто и никогда не смог до тебя добраться? . . . | . . . Я хотел завоевать мир. . . Я хотел, чтобы меня заметили. . . | Его сенсоры заполонили помехи. Он отмахивался от шума, пытаясь продолжить свою тираду, несмотря на то, что его психика медленно рушилась. — Мы собирались стать самыми сильными грешниками в Аду! Как ты этого не понимаешь?! Мы собирались стать всем! Ты ведь этого хотел, да? Стать всем?! Вокс поморщился: — Но ты не сделал для этого ничего, кроме… — он запнулся, -… ты ничего не сделал… Он ничего не сделал. Вокс моргнул и стиснул зубы: — Почему ты не сопротивляешься?! Почему ты не пытаешься меня убить?! Ты же всегда хотел это сделать! — ответом ему послужило молчание. Только эти красные глаза смотрелили на него с улыбкой. — Тебе когда-нибудь причиняли боль, Ал? Ты бы хотел этого? — пробормотал Вокс, поднимая руку и призывая электрический шар, молнии которого кружились на кончиках его пальцев. — Твои последние слова? Аластор промычал, наконец-то давая ему ответ. — Не знаю. Я пока ещё себя не спрашивал! А что касается тебя… — он ухмыльнулся, — я бы убил тебя, но ты ведь этого от меня хочешь, не так ли? Больше всего на свете ты мечтаешь умереть от моей руки, — его губы дрогнули, и он склонил голову набок. Красная челка упала на его темнеющее лицо. — Но я не дам тебе и этого. На самом деле, я решил отдать эту славу другому, разве не любезно с моей стороны? Видишь ли… Ты всего лишь ступень. Ты всегда был всего лишь ступенью. И, к счастью… Впереди я вижу следующий уровень. Горизонт… А? — О, это выражение на твоём лице — он захохотал: — Я мог бы смотреть на него вечность. Ах, может быть, твое фото-шоу и правда может на что-то сгодиться, — Аластор продолжал смеяться. — Заткнись, — прошептал Вокс. — Что ты несёшь? Ответь, пока я не разнёс твою гребаную башку! . . . Что всё это значило? . . . | Нет. Вокс выпрямил спину в идеальную линию и отпустил Аластора. Чего ты ждешь? Ну же, сделай это. Воспоминания о том времени, когда они были вместе, не давали ему покоя. Он должен был сделать это ради Валентино — сделать это ради Валентино — но зачем Аластор тянул время? Чего он ждал? У него всегда был план. Был ли у него план сейчас? Он должен был догадаться… Внезапно Аластор перестал смеяться, глубоко вздохнул и покачал головой. Он откинул голову назад, полностью опустился на землю и уставился на него так пристально, что у того по спине побежали мурашки. . . . Будут ли меня помнить? . . . Будут ли они помнить нас . . . . | — Прощай, старый друг, — сказал Аластор. . . . Валентино . . . ? | Динь-динь-динь! [ВНУТРЕННЯЯ ОШИБКА СЕРВЕРА.] [ПЕРЕЗАГРУЗКА. . .] [ОШИБКА: СЕРЬЕЗНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ [72] СЕРДЦЕВИНЫ.] [ПЕРЕЗАГРУЗКА. . .] [ОШИБКА: ПОВРЕЖДЕНИЕ.] [VXTEK: // v7.35cb / V4995.106 . . . . ОФФЛАЙН.] Кап. Кап. Кап. Экран перед ним отключился. Чёрный, отражающий его мрачно-насмешливое лицо. Теперь из покрытого пикселями стекла торчали три белых зубца, с которых капала ярко-красная жидкость. Паршиво. Тело Вокса обмякло, и, прежде чем оно успел бы завалиться на Аластора, тот оттолкнул его от себя, роняя безвольное тело на бок. Аластору потребовалось несколько секунд, чтобы перевести дыхание. Что ж, это было близко. Ему оставалось лишь тянуть время… он стёр большим пальцем кровь, попавшую ему на лицо, и случайно размазал её по щеке. Он взглянул на затылок Вокса, из которого торчал длинный трезубец, полностью сотворённый из золота. На его рукояти была высечена змея, а внизу орудия поблёскивал камешек в форме сердца. Аластор облизнул свои зубы. Ему пришлось опереться на локти, чтобы разглядеть Чарли, упавшую за его приподнятым коленом. Рухнув на землю, она перепачкала своё платье, её грудь начала тяжело вздыматься, а глаза панически расширились. Какое дивное зрелище. Что-то такое сломанное и разбитое… Их взгляды встретились, и тогда он почувствовал это. Внезапно острое, прямо как нож, желание в стенках его мясистого и недоброго сердца. Тело затрепетало, и это не на шутку его встревожило — жар обжигал изнутри. Он предполагал, что получит определённую дозу адреналина во время сражения с Воксом. Однако это новое чувство возникло далеко не в бою. В то время Аластор просто ждал его. Лишь готовился ощутить. А теперь… Как оказалось, он был готов и не готов к нему одновременно. Он не рассчитывал, что его маленький секретный выстрел настигнет телевизионного демона так бесшумно. Прибытие Чарли, её последний удар и её первое настоящее убийство. Убийство повелителя, ни больше ни меньше. Она убила самого Вокса. «Тук-тук» — дала о себе знать проклятая внутри него тварь, когда Аластор увидел, как слёзы, скатившиеся с её нижних ресниц, упали на щёки. Как капли крови, стекающие с лица Вокса, так теперь и её слезы вместе с его новообретенными рвением хлынули наружу. Он облизал свои пересохшие губы, что стало для них внезапным прорывом плотины. Чарли заплакала и бросилась к Аластору на четвереньках, чтобы сжать его в своих крепких объятиях. Её голова прижалась к нему, когда она уткнулась носом в его плечо и разрыдалась. Тело Чарли коснулось его, и, несмотря на её одежду, он ощутил внутри своей груди пекло. Места, которые она задевала, моменты, когда их бедра сталкивались… Аластор ещё никогда раньше не испытывал такого жара. Возможно, Вокс заразил его чем-то, когда он пробрался в голову этого кретина. Несмотря на это, его ухо дернулось, уловив бормотание Чарли. — Мне жаль… — она без конца твердила это себе под нос. Итак, за что именно она извинялась? Перед кем? Он не знал. Бедняжка была в ужасном состоянии. Она должна наслаждаться фактом того, что убила. Так успешно, так метко и, признаться честно, ей удалось застать Вокса врасплох. Она сделала это безжалостно. Не останавливаясь, чтобы заговорить, не делая ничего, что могло бы предотвратить исход событий. Она просто взяла и вонзила трезубец ему в голову, после чего оставила его умирать. И всё это ради него. Только ради него. Не каждому выпадает такая честь. Аластор прикусил внутреннюю сторону щеки и позволил металлическому привкусу во рту воздействовать на его рецепторы. Радио-демону больше всего на свете хотелось вонзить во что-нибудь свои зубы. О, будь он проклят. Его пальцы осторожно скользнули по её волосам. Веки Аластора медленно опустились. Он был задумчив, когда согнул руку так, чтобы избежать внезапного, но трепетного желания сжать её. Однако его стремление действовать было далеко не самым главным сейчас, важнее была другая потребность, которая натягивала его брюки теснее обычного. Аластор старался не корчиться в муках от осознания того, что он пустил свои чувства на самотёк. Ведь подобное случалось с ним впервые. Он не мог контролировать себя, и это казалось ему удручающей концепцией. Аластору нужно было завязать разговор. Ему нужно было отвлечься, прежде чем он поддастся своим внезапно пришедшим в голову откровенным идеям. — Чарли, — наконец произнёс он, наблюдая, как девушка, дрожа всем телом, отстраняется от него. Нет, нет, он имел в виду вовсе не это, но Аластору пришлось проглотить эти упреки и оставить их при себе. Он постарался взять себя в руки. Как только их взгляды встретились, радио-демон почувствовал прилив бешено бурлящей крови. Он словно был создан для того, чтобы она просто смотрела на него. Это казалось ему чем-то… новым. Чем-то странным. Чем-то другим. — Ты пришла. Я знал, что ты придёшь. Она шмыгнула носом, вытерла запястьем мокрые от слёз глаза и робко спросила: — Ты… в порядке? — Да, теперь я в порядке. Безусловно. Глаза Чарли изучали его. Однако на её лице больше не было того застенчивого выражения, которое он так любил вызывать у неё из интереса. Вместо этого она отвела глаза в сторону, посмотрела на узенькую тропинку и наткнулась взглядом на обездвиженное тело Вокса. — Я сделала это. — Ты сделала это, — повторил за ней Аластор. Ему не терпелось обсудить с ней произошедшее. Воображаемый хвост позади него вилял в предвкушении. Черные ногти принцессы впились в её губы, когда она нервно заёрзала на коленях, пытаясь скрыть панический блеск, возникший в её глазах. — Я… я убила его… — Да, и ты сделала это великолепно! — Аластор подбодрил её, провёл пальцем по другой стороне её челюсти, пододвигая к себе девичий подбородок, чтобы привлечь её внимание. Слёзы снова подступили к её щекам. Он хотел утонуть в них. — Чарли, ты спасла меня. Даже если это спасение было тщательно им спланировано, чтобы утвердить свою власть над Чарли, это не делало его менее счастливым. — И я благодарен тебе, — Аластор был уверен, что его улыбка станет для неё наградой. Но Чарли, похоже, это не убедило, и ему пришлось слегка встряхнуть её. — На самом деле он был продажным человеком… переполненным всевозможной ненавистью. Он хотел иметь власть здесь над каждым повелителем, захватить трон, править адом… — его глаза дразнили её. — Люцифер тоже был в его списке. Ты оказала народу большую услугу, моя дорогая. Ты убила его ради благой цели. Для того, чтобы он больше не сеял хаос на улицах! Чарли осеклась, но всё же произнесла: — А что насчёт твоих собственных слов про поле битвы? Верно. Несколько дней назад, ещё в её спальне, Аластор пытался увлечь её идеей убийства. Да, это чистая правда. На секунду он даже вскипел от злости. Он ненавидел, когда ему припоминали каждую мелочь, которую он когда-то мог совершить. Аластор кивнул: — Да, я говорил это. Но посмотри, что он сделал с твоим отелем, — он указал рукой на горящее здание, — со мной? — он ткнул большим пальцем в дыру, которая некоторое время назад была пробита телом Вокса. — Ты поступила правильно, — Чарли поморщилась, но он ухватился руками за её щеки и приблизил их к своему лицу. Достаточно близко, чтобы, высунув язык, он мог попробовать их на вкус, что, конечно же, звучало заманчиво… — Чарли. Ты поступила правильно. Ты приняла верное решение! Ты молодец. Никто не смеет требовать от тебя большего. Её лицо исказилось от отчаяния, и она прошептала: — Я так скучала по тебе, Аластор. Его большой палец коснулся её подбородка, и Аластор улыбнулся. — Я разделяю твои чувства, моя милая девочка. Чарли взглянула на него из-под ресниц (не ошибся ли он, что воспринял её реакцию как застенчивость?) и снова сжала его в объятиях. Её плечи сотрясались при каждом всхлипе, вырывающимся из её хрупкого тела. Аластор тяжело вздохнул, прижавшись щекой к её волосам и уставившись на горизонт. Как она добралась до него так быстро? Он лишь успел задуматься об этом, как тут же заметил козлят, парящих в воздухе возле отеля. Странные маленькие существа. Это они помогли ей успеть? Он выпрямился и сел так, чтобы не касаться поясницей земли, когда Чарли вцепилась в его тело, как маленький и испуганный котёнок. Она зарылась пальцами в его фрак, и он уставился на дрожащую белокурую голову. — Полагаю, твой день и без этого был тяжёлым, — прокомментировал Аластор. Она кивнула, мазнув щекой по его ключице. Он ждал ответа, но так и не получил его. Что ж, в таком случае они могут просто лежать в грязи часами и обниматься друг с другом, как потерянные любовники. Да, рядом с трупом соперника Аластора, ну и что? Это довольно мило. Тем более, если это и правда то, чего она хочет, то он будет не против. Радио-демон моргнул. Ах, он привёл в пример довольно странное сравнение, не правда ли? Странно специфичное. Возможно, он просто был в хорошем настроении. Он прочистил горло, чтобы прогнать ненужные мысли, и неловко поёрзал на месте. Чарли бросила на него озадаченный взгляд, когда он взял её за руки и осторожно поставил на землю. Наконец-то они воссоединились. Перед горящим отелем «Хазбин», рядом с одной из его самых амбициозных побед, стояли он и его предполагаемая хозяйка. У него не было чувства обиды, пожирающего его изнутри. Да, он прикован к Чарли, но, теперь, каждый успех, которого он добьется, будет разделён с ней. Раньше ему никогда не нравилась эта мысль… Но, как оказалось, вдвоём они делали друг друга сильнее. Лучше. Семь лет в изгнании многому его научили. Признаться честно, иногда он жалел о том, что его не убили, когда он был заперт там под землёй. «Неужели эти семь лет и правда тебя изменили… Ха, ты всего лишь оболочка того, кем когда-то являлся», — Аластор натянуто улыбнулся. Возможно, это уже не та оболочка, которой он был когда-то… возможно, он переехал в новую, более просторную. Слова Вокса продолжали звучать в его голове: «Мы собирались стать всем!», — и вот здесь эта мелкая никчемная вошь ошиблась. Да, он собирался стать всем, но не с ними. Нет, не с ними. Большие пальцы Аластора скользнули по костяшкам её пальцев. Он заметил ночные тени и огненное мерцание, которые легли на её кожу. Почувствовав лёгкий укол в своём сердце, он наконец-то выдохнул: — Добро пожаловать домой, Чарли.