Кривое отражение солнца

Когда утром тучи разошлись, яркое солнце высветило скалы, но тень от зубастых пиков была густой и в местах, где она падала, снег не таял. Даже днем в ордене Мин Юэ горели фонари, и видно было, что там, где цепочка огней теряется в холодном тумане, лежит тренировочное поле. Издалека доносились голоса адептов и лязг мечей, усиленные эхом, но звук этот казался каким-то нереальным, неправдоподобно далеким. — Мрачновато здесь, — заметил Цза Цзин, спускаясь по лестнице вслед за спутниками. Заклинатели только покинули свои комнаты, пора было приступать к работе. По крайней мере, тогда они быстрее отсюда уйдут. — Мрачновато? — поднял брови Ши Чэн. — Все резные орнаменты в Шэ Шань изображают нападающих на людей тварей, а ветер там воет так, что порой невозможно даже говорить. Я бы поспорил, где более мрачно. — Зато там не так пусто, — с тоскливой ноткой в голосе отозвался шиди, — и во время особенно скучных занятий можно просто рассматривать стены. Даже если не слушаешь, все равно чему-нибудь научишься: орнаменты изображают демонов с достоверной точностью. Е Юнь усмехнулся. Если не это описывало Шэ Шань, то что? Она ничуть не напоминала Шэн Ху или Мин Юэ: лишенная всякой жизни роскошь из огромной череды просторных залов, которые никогда не заполнялись больше, чем наполовину. — Вот и наши гости, — поприветствовал адептов старшей ученик главы Мин Юэ, спускаясь следом. — Вижу, вы уже отправляетесь. — Да, незачем терять время, — развернулся к нему Ши Чэн. — Кто может проводить нас до нужного места? *** — Безумие, — выдохнул Е Юнь, глядя вниз. Пятеро заклинателей зависли в воздухе, а далеко внизу, теряясь в дымке, распростерся портал. Он был не меньше того, в лесу — а может, даже и больше. Но самым худшим оказалось не это. — Вы не эвакуировали людей? — спросил Ши Чэн, стараясь, чтобы тон оставался ровным. — Почему никто не сообщил нам, что помощь требуется немедленно? Ближайшая деревня зияла пустыми окнами, там не было видно ни души, но по состоянию домов можно было сказать, что покинули ее недавно. — Таково было решение Ле-шисюна, — ответила Ай Юйлань, отводя взгляд. В провожатые им дали одну из учениц ордена: по возрасту она приближалась к Инь Маю, но едва успела получить свой меч. В Мин Юэ девушек редко допускали до чего-то большего, чем помощь старшим заклинателям. — И глава не оспорил это решение? — Вам уже известно о том, что он тяжело болен, — девушка старалась говорить твердо, но видно было, что ей не по себе. — Он не может сейчас самостоятельно принимать решений. — И его ученик счел, что просто забыть о проблеме будет лучше, — сделал вывод Е Юнь, ни к кому конкретно не обращаясь. Но краем глаза он продолжал наблюдать за реакцией ученицы. — Часть старших заклинателей покинула орден, чтобы сдержать демонов в Шэн Ху, — с намеком ответила Ай Юйлань. — А часть борется с демонами здесь, в Мин Юэ. Так что Ле-шисюн делает, что может. — Здесь? — нахмурился Ши Чэн. — Но по пути мы встретили множество демонов и ни одного заклинателя. Девушка прикусила губу. — Меня послали лишь показать вам место. Мне вообще не полагается об этом говорить. Заклинатели переглянулись. — Хорошо, — после затянувшейся паузы произнес Ши Чэн, — можешь возвращаться назад. Дальше мы справимся сами. Он проводил девушку взглядом до тех пор, пока та не скрылась из виду, а затем жестом приказал спускаться на ближайших выступ в скале. — Ясно, что что-то произошло с оставшимися здесь заклинателями. Конечно, их было немного, но все-таки это опытные адепты — меня удивляет, что ученик главы ни о чем не сообщил в Шэн Ху и не попросил о помощи. — Вряд ли он настолько глуп, — решил Е Юнь, — скорее не хочет, чтобы прочие ордена вмешивались. Помните, как нас встретили? — Мало было проблем… — протянул Ши Чэн. Некоторое время он неподвижно смотрел на гладь портала, словно размышляя о чем-то, а затем повернулся к Е Юню и спросил: — Ты справишься здесь сам? — Конечно. — Вы, — обратился Ши Чэн к младшим адептам, словно бы не заметив его оскорбленного тона, — присмотрите за своим шисюном, эта техника отнимает много энергии. Я же вернусь в орден и попытаюсь что-нибудь выяснить. — Как? — поинтересовался Е Юнь. — Повидаюсь с главой, — ответил заклинатель. — Не возвращайтесь назад, заночуйте в деревне. Возможно, нам придется быстро уходить. *** Инь Май старался не подходить к бездонному озеру. Один раз он обошел его по кругу, но все остальное время старался держаться рядом с шисюном. Тот выглядел очень сосредоточенно, он не сможет вовремя отреагировать, если что-нибудь случится. Е Юнь сидел у самой кромки черной воды, его брови были сведены на переносице. Это совсем не походило на медитацию, в выражении лица заклинателя не было ни капли спокойствия, а протянутая к порталу рука подрагивала от напряжения. Цза Цзин рядом заерзал, обеспокоенно глянул на Инь Мая, и, не дождавшись реакции, принялся ходить туда-сюда. — Не мельтеши! — шикнул на него старший шиди. — Ты его отвлекаешь. — Все в порядке, — Е Юнь со вздохом убрал руку и открыл глаза. — Мне нужно прерваться на время. Цза Цзин, который последние пару часов уже изнывал от скуки, воспрял духом. Пользуясь моментом, пока старший заклинатель восстанавливает силы, он спросил: — Шисюн, что будет, если прикоснуться к воде? Ну, пройти через портал? — Ты умрешь, — просто ответил Е Юнь, — Мир демонов — это не мир в полном смысле этого слова. Ну, не такой мир, как наш. Там нет жизни, только души, находящиеся в процессе перерождения в демонов и сами демоны, ждущие возможности выбраться оттуда. Потому там твое тело исчезнет, а душа превратится в нечто иное. Конечно, никто не мог знать этого наверняка. Прежде считалось, что царство демонов — отражение их реальности, такой же материальный мир. Но это представление было слишком человеческим, слишком… приземленным. То, что на самом деле скрывалось за чернотой, в которую попадают живые души, а выходят изуродованные твари, представить было непросто. Какие пытки могли так изуродовать душу, чтобы она утратила самое себя? Дозваться до того, чем были когда-то эти существа, было невозможно. — Но я думал, в демонов перерождаются только темные заклинатели, — сказал Цза Цзин, косясь на портал. — Это не так. Вы чем свою наставницу слушали? — покачал головой Е Юнь, — Не все ордена признают это, но вы, как адепты Шэ Шань, должны знать лучше. Нет, в демона может переродиться и светлый заклинатель. Главное, чтобы перед смертью он испытал достаточно негативных эмоций, и темная энергия не позволила ему пройти через обычное перерождение. — А ты это откуда знаешь? — допытывался Цза Цзин. — Разве кто-то может рассказать, что происходит после смерти? — Кое-кто может, — усмехнулся Е Юнь, — Учитель говорил, что даже встречал таких демонов. Конечно, вы не должны верить мне на слово — в библиотеке Шэ Шань описано несколько подобных свидетельств. — Лучше я поверю тебе на слово, — решил Цза Цзин, содрогаясь при мысли о том, сколько трактатов придется перечитать. — Но все-таки, шисюн, что на счет темных заклинателей? Если они все же переродятся в демонов, разве никто из них не вернется, чтобы отомстить? Взгляд Е Юня вернулся к порталу. Сложно было понять, о чем он думает — в черных глазах отражалось такое же черное озеро. — Нет, и тому есть две причины. Во-первых, перерождение занимает очень долгое время, душа не может сохранить памяти о своей прежней жизни. Могут пройти тысячелетия до того, как из нее переродится демон. — А вторая? — напомнил Цза Цзин, не дождавшись ответа. — Те заклинатели, о которых ты говоришь, не станут демонами. Их убивали мечами, пропитанными светлой энергией, их души никогда не переродятся. Наконец, шисюн вздохнул и поднялся на ноги. — Ну все, хватит разговоров. Нам лучше закончить до темноты. *** — Глава ордена? — голос Ши Чэна эхом разнесся по пустому залу. Яркий свет из окон заливал коридор, что было очень непривычно для Мин Юэ. Только верхние этажи пагоды находились достаточно высоко, чтобы тень от гор не заслоняла солнца. Позолота в убранстве отражала свет так, что глазам было больно, но потолок целиком терялся во мраке. Заклинатель сделал еще несколько шагов вперед. Ши Чэн знал, что сможет противостоять любой опасности, но, если его здесь застанут, возникнут вопросы. Покои не были абсолютно пусты, как ему сначала показалось. — Глава Сун Шу! Голос Ши Чэна эхом разнесся по коридору, но старик, сидевший на низком троне, не повернул головы. Старейшина сильно сгорбился, руки безвольно повисли между колен. На какой-то миг Ши Чэн даже решил, что тот мертв, но видно было, как грудь главы ордена слабо вздымается от дыхания. Светлый заклинатель быстрым шагом пересек разделявшее их расстояние. Лицо главы Сун Шу, которого Ши Чэн видел всего несколько лет назад, побледнело и сморщилось, как высохшая от воды бумага. Заклинатель не мог поверить своим глазам. Неужели совершенствование главы действительно подорвано, и он больше не может поддерживать свое тело? Неужели Ле Хай был прав? Ши Чэн потянулся к кисти старейшины, чтобы прощупать его духовные вены. Ничего. Но не такое «ничего», как будто глава ордена постепенно терял свои силы, а такое, словно он уже был мертв. Ши Чэн провел ладонью перед полуприкрытыми глазами старейшины. Заклинатель никак на это не отреагировал. В помещении неожиданно потемнело, и Ши Чэн понял, что солнце скрылось за тучами. Укол необъяснимой тревоги застал его врасплох. Светлому заклинателю нечего было бояться, да он и не позволял чувствам управлять собой — но этот страх был иной, он словно пришел из глубин памяти. Это был не столько страх, сколько воспоминание о страхе. Он все еще видел пустой, полутемный зал, но одновременно — видел нечто другое, то, чего давно уже не было. Ши Чэн не мог видеть запекшийся на лице учителя крови, это было много лет назад, и он давно уже не ребенок. Не мог видеть черных глаз, которые смотрели на него так, словно Ши Чэн был соломинкой под пропастью. Не мог видеть тела, укрытого белой траурной тканью. Он не должен чувствовать вину! Но это случилось из-за тебя, — прошептал ветер. Ты просто позволил всему произойти. Вихрь вдруг ударил в стены так, что пол дрогнул под его ногами — вернее, это ноги у Ши Чэна подкосились, и он упал на колени. Заклинатель мотнул головой, пытаясь отогнать морок. Это было как сон наяву. Давние образы, уже давно оставшиеся в прошлом, живо встали перед его глазами. Что-то зашевелилось там, в темноте, где колонны переходили в потолок. Эта штука смеялась над ним!