Кривое отражение солнца

Мрак был густой и плотный. Он не ощущал ни холода, ни тепла, и не мог определить, где верх, а где низ. Е Юнь заметался, не понимая, где находится. Но чужая ладонь мягко сжала его руку, и он сразу же успокоился. Он узнал ее. — Учитель? Его голос звучал так странно. Ему казалось, что он должен был быть старше. Почему Е Юнь вновь был ребенком? — Идем. Теперь к нему вернулись другие чувства. Они спускались по ступеням куда-то вниз, в темноту. Ладонь была теплой и шершавой, она тянула его вперед и не давала упасть. Было так здорово вновь кому-то позволить себя вести. Но впервые вместо спокойствия это сознание принесло иное чувство. Тревогу. Ему не хотелось спускаться. Е Юнь попытался остановиться, и с удивлением понял, что не может. Учитель не позволял ему споткнуться, но и не давал вырваться. — Мы должны идти дальше, — произнес Инцзы Ян, — Другого пути нет. — Не надо, — взмолился Е Юнь. Он потянул его руку на себя, словно это могло помочь. — Пожалуйста! Учитель бросил на Е Юня нечитаемый взгляд и разжал хватку. Его сердце разрывалось. Е Юнь не хотел оставаться один в темноте, не хотел отпускать эту руку. Но там, внизу, было нечто ужасное. Какое-то мгновение он не сомневался, что, если отпустит учителя, то темнота бросится на него и сожрет. Но этого не произошло. И какая-то частичка его души бесконечно страдала от того, что это его не убило. — Шисюн! Е Юнь вздрогнул и открыл глаза. Встревоженное лицо Инь Мая маячило перед ним в ореоле тусклого света. Темный заклинатель сел, несмотря на невероятную слабость, и поле зрения тут же заволокло чернотой. Его тошнило, во рту чувствовался отчетливый вкус металла. Желание опуститься обратно на землю было невероятным, но воспоминание о произошедшем заставило Е Юня собраться. — Ши Чэн… как он? Инь Май опустил взгляд вниз, замялся, не зная, что ответить. — Он хотя бы жив? — Пока что, — выдавил шиди. — Его рана затягивается, от потери крови он не умрет. Но ему все хуже. Ранения в живот были самыми страшными. Даже если заклинатель не погибнет сразу, без помощи его телу не восстановиться. — Нужно что-то обеззараживающее, — выдавил Е Юнь. — Сейчас, — Инь Май исчез из его поля зрения. Они все еще находились в лесу, и густая тень от снега на деревьях скрадывала тусклый свет. Солнца, конечно, видно не было. — Как Цза Цзин? — спросил он. Темный заклинатель боялся повернуться сам, потому что был уверен, что от такого простого движения его все-таки вырвет. — Мне пришлось усыпить его, — отозвался Инь Май. — У нас нет ничего, что могло бы унять боль. Но он будет в порядке. Перед глазами плыли черные пятна, и Е Юнь начисто потерял представление о времени. Ему показалось, что прошли часы, прежде чем шиди вернулся. — Я ничего не нашел, — признался он. Темный заклинатель закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я передаю Ши Чэну светлую энергию, когда могу, — добавил Инь Май, — Но я должен помогать и Цза Цзину тоже. — Передавай энергию лишь тогда, когда заметишь, что все… плохо. Что он умирает. Е Юнь через силу встал. Он должен был посмотреть. Ши Чэн лежал на подоткнутых под него одеялах, и снег вокруг него уже начал таять от жара. Перемещать его было опасно, так что Инь Май сделал, что мог. Щеки заклинателя заливал нездоровый румянец, он часто и тяжело дышал. Повязки на животе пропитались кровью. Они были намотаны не очень умело, и Е Юнь осторожно их развернул. Рана действительно затягивалась. Но несмотря на это, выглядела она ужасно — пять глубоких впадин, черных от запекшейся крови. Желтые и фиолетовые пятна проступили под кожей. Тело заклинателя быстро заживляло мышцы и кожу, но внутренние повреждения требовали куда больше времени. Под поверхностью все было хуже, вопрос лишь в том — насколько. Он ничего не мог сделать. Е Юнь повернулся к Цза Цзину, чтобы осмотреть и его. Грудь ученика была плотно перебинтована, но дышал он сильно и ровно, без хрипов и свиста. Инь Май прав — если не произойдет ничего непредвиденного, мальчик восстановится. Темный заклинатель опустился на прежнее место у дерева. Сейчас он не ощущал ни голода, ни боли. Из-за истощения энергии все чувства притупились так сильно, что тело стало словно чужим. — Шисюн, куда делся тот демон? Я не видел никакого тела. Он не вернется? Инь Май сел напротив него, чувствуя облегчение от того, что наконец может поговорить с кем-то о произошедшем. — Мне удалось заманить его в портал, — коротко ответил темный заклинатель. — Ши Чэн отвлек его, но я не успел помочь ему достаточно быстро. — Это ведь был… — Да. Бывший заклинатель, — закончил за него Е Юнь, — это невероятная редкость, их всех знают по именам. Информация об этой твари жизненно важна. Вряд ли заклинателям удастся установить, кем был этот демон при жизни — вероятно, прошли столетия или даже тысячелетия с тех пор, как он ходил по земле. И все же это шанс больше узнать о том, что из себя представляют перерождение и царство демонов. — Но, если они разумны, зачем он напал на нас? Темный заклинатель пожал плечами. — В мире демонов все живые существа проходят через ужасные страдания, перерождаясь. Ими движет лишь голод, никаких эмоций они не испытывают — им не важно, кого убивать. Должно быть, этой твари требовалось пища, раз она рискнула напасть на заклинателей. От слабости все тело дрожало, и Е Юнь должен был заставить себя передохнуть перед новым рывком. Так что он решил рассказать немного из того, что знал. — По хроникам, последним демоном, переродившимся из заклинателя, был Хун Цзянь. Он появился лет четыреста назад или больше. Десятилетия ушли лишь на то, чтобы найти его, и удалось это благодаря случайно выжившему заклинателю. Тогда этот демон отлавливал адептов, чтобы подолгу ими питаться, но одному все же удалось сбежать. — Но в конце концов его победили, так? Значит, это все же можно сделать. Е Юнь усмехнулся, и в усмешке этой сквозило отчаяние. — Конечно можно. Но перед этим демон перебил половину ордена, пришедшего за ним. Инь Май не нашелся, что ответить. — Правда, это был небольшой орден, — добавил темный заклинатель, — но тем не менее. До того были еще Син Лай и Чжун Лю, восемьсот и более тысячи лет назад. Информации о них совсем мало. Но я думаю, что на самом деле эти демоны встречаются чаще, чем об этом пишут. — Почему? — Мой учитель тоже встречал одного. Имени у этого демона нет — оно не записано в хрониках. — И он его победил? — изумился Инь Май. — С трудом. Инцзы Ян рассказывал, что это произошло еще до уничтожения его ордена, так что не удивительно, что никаких записей об этом не сохранилось. Мышцы, сведенные судорогой, расслабились и перестали дрожать. А это означало, что он больше не мог терять времени. Темный заклинатель еще раз подошел к Ши Чэну, чтобы удостовериться, что ничего не изменилось. — Я могу что-нибудь сделать? — спросил Инь Май. — Следи за ним, — отозвался Е Юнь, поправляя повязку, — Вскоре ему может понадобиться твоя энергия. — Ты уходишь? Темный заклинатель кивнул. — Нужно найти помощь. Хоть какую-нибудь. Смысла в этом не было почти никакого, но, если он останется, Ши Чэн точно умрет. — Это надолго? — вопрос был совсем детский, но Е Юнь не мог его винить. — Здесь нет орденов заклинателей. Мне придется возвращаться далеко назад. Что, конечно, не было ответом. Но что еще он мог сказать? Е Юню самому требовалось время, чтобы восстановиться, а времени у них как раз не было. Он израсходовал все свои силы до конца. Шиди стер с его лица кровь, пока заклинатель был без сознания, но он до сих пор чувствовал ее привкус во рту. Быстро темнело. Е Юнь жалел, что потратил бесценное время на разговоры, хотя и понимал, что иначе было нельзя — без отдыха он не прошел бы ни одного ли. Он и сейчас не мог двигаться быстро, при каждом шаге его шатало. Заклинатель попытался взлететь на мече, чтобы удостовериться, что вокруг нет поселений, но его энергия была столь неспокойной, что он едва не упал вниз и не переломал себе все кости. Пришлось карабкаться на дерево, раздирая руки, и результат был неутешительный. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались горы и заснеженные леса. На полотне какого-нибудь художника от этого вида захватило бы дух, но Е Юнь ощутил лишь растущее отчаяние. Ему ни за что не добраться до заклинателей до того, как Ши Чэн умрет. Он и сам может погибнуть, сейчас для этого будет достаточно простого переохлаждения. Е Юнь не мог поддерживать свое тело темной ци, он был опустошен, как никогда. Одежда пропахла хвоей, когда Е Юнь спустился, и древесный сок попал в мелкие ссадины на руках. Ему пришлось снять перчатки, чтобы лучше схватиться за ветки, и теперь под тканью кисти немилосердно жгло. Вновь начался снегопад. Это нечестно. Это просто нечестно. Все было против него. Если бы существовал хоть один из тех законов мироздания, в которые верили заклинатели, разве оказались бы они в такой ситуации? Даже старейшина Цан Лу считал, что в мире есть высшая справедливость. Как мог этот мудрейший человек так ужасно заблуждаться? К концу дня Е Юнь пересек развалины, бывшие прежде орденом Юй Линь. В воздухе до сих пор чувствовалась вонь пепла, но обгоревшие доски уже покрылись слоем снега. Совсем скоро от них ничего не останется, кроме темной энергии, навеки запечатлевшей произошедшее. Тела тоже скрылись под снегом, и заклинатель был этому рад — новых падальщиков, учуявших запах, можно не ждать. Идти по сугробам стало во много раз сложнее, вся одежда намокла и заиндевела. В полутемном лесу звуки глохли, и Е Юнь почти ничего не видел из-за падающих сверху белых хлопьев. Все это погружало в состояние, близкое к трансу. Одни и те же мысли без конца крутились у него в голове. Что, если на Инь Мая нападут? Что, если он не успеет? А если он заблудится? И все же Е Юнь сразу почувствовал, когда что-то изменилось. Что-то было не так. Он замер, не издавая ни звука. Зимний лес был сумрачен и тих, но темный заклинатель чувствовал, что впереди что-то есть. Он сморгнул снег с ресниц. Смутные силуэты отделились от кромки леса, и его ладонь скользнула на рукоять меча. — Тише. Мы не причиним вреда. Женский голос и смутно белеющее во тьме лицо. Е Юнь вздрогнул, осознав, что его меч практически упирается в ткань чужого ханьфу; его измученное сознание воспринимало происходящее урывками. Простой зонт из промасленной бумаги закрывал говорившую от снега. Когда она подняла его, чтобы посмотреть на Е Юня, тот вздрогнул. Женщина улыбнулась, и это было душераздирающее зрелище. На ее лице не было ни одного живого места, а часть носа и щеки отсутствовала, отчего улыбка получилась однобокой. Она протянула к нему руку, и волна тепла разлилась по телу от этого прикосновения. Этого не могло быть. Просто… Не могло. Темные заклинатели мертвы, это знали все. Е Юнь почувствовал, что у него просто нет сил на то, чтобы удивляться. Он даже не был уверен, происходит ли это на самом деле. У него было множество вопросов. Но сейчас волновал его лишь один: — Вы мне поможете?