Театр. Вампирская драма

      Пьеса сыграна. Саймон стоял на холодном пирсе и с наслаждением вдыхал ночной воздух. Тот полнился запахами цветущей реки и далеких звезд… Приятная усталость разливалась по всему телу, прямо как в прежние времена. Легкое покалывание на коже от ветра, чувство честно выполненной работы.       Ему удивительно легко дышалось и думалось. Впервые за долгие годы развеялась кровавая дымка, застилавшая взор. Сознание прояснилось, и ответ пришел — простой, как ключевая вода. Есть только один способ обрести контроль над собой и сохранить человечность.       Номер Густаво часто встречался в недавней истории звонков. Саймон смотрел на знакомые цифры на экране, вспоминал задания и срывы, и с каждой минутой в его сознании крепла уверенность. Первое, что стоит сделать, если хочешь завязать — это перестать постоянно тусоваться там, где продают твою дурь. «Пока я промышляю бандитизмом — так и останусь бешеным. К тому же Адалин права: актерская карьера — она вот, бери и играй. Какие-нибудь деньги...»       Внезапно его мысли прервал радостный оклик сзади.       — Мистер Гретт! Можно просто «Саймон», да? Послушайте, я жажду обсудить с вами представление!       *       Из основной части ангара доносился оживленный гул. Да они издеваются! Змеиный клубок! Нет бы просто разойтись, если не нравится — нет, они досмотрели до конца, насладились позором и теперь зубоскалят, перемывают косточки… Одним словом, упыри!       Адалин покачивалась, сидя на жестком носу ржавой лодки в дальнем закутке здания. Она уже не могла вспомнить, что именно происходило на сцене и почему всё закончилось крахом. Ее мысли кружились в эпилептическом вальсе повторений, с каждым разом обрастая всё новыми подробностями. В конце концов Адалин не выдержала. Этот сброд надо разогнать.       Громко цокая маленькими каблуками, она, точно фурия, вылетела к бомонду.       На время афтерпати ангар удивительно преобразился. Приглушенный свет, томный полумрак... Ряды стульев разобрали, вместо них расставили вразнобой высокие круглые столики. Стоя за ними, утонченные мертвецы, не скрываясь, отпивали глоток-другой крови из юношей и девушек с пустыми глазами, и всё это не прерывая светской беседы. Первосортная вечеринка.       Кто-то заметил Адалин, указал соседу, и вот уже на нее уставились десятки критиков. Вся решимость тут же покинула ее, и она затравленно сжалась.       Раздался хлопок, другой — и вдруг шум аплодисментов взорвал зал. К Адалин подскочил высокий холеный брюнет, взял под руку, повел к публике. Она слышала сдержанные комплименты, видела улыбки, но никак не могла отделаться от подозрений, что всё это лишь затянувшаяся издевка. Что стоит ей поверить похвалам, как ее поднимут на смех, и земля разверзнется, и…       — Ну наконец, дорогая!       Адалин вздрогнула от ненавистно родного голоса. Сара Хельтон благодарно кивнула брюнету, и тот оставил их.       — Милая, это было превосходно! Ну, вернее… мы потом обсудим детали самого представления, хорошо? Но я безумно-безумно рада, что ты наконец собралась!       — Что?.. — только и смогла выдавить Адалин.       — Идем!       Сара приобняла ее за плечи и, маневрируя в толпе, двинулась к выходу. Ее медные косы весело подпрыгивали за спиной, и воздух вокруг полнился характерным горьковатым парфюмом.       Адалин судорожно осматривалась, выхватывая лица и детали. Все действительно выглядели довольно благодушными. Но как такое может быть? В смысле… кто организовал эту вечеринку, кто привел «овечек»? Неужели Саймон и Дэйзи всё это устроили? Но почему тогда их здесь нет? Хотя, кажется, Саймон тут — вон, стоит в компании новообретенных поклонников.       Кстати, отсюда ведь увели смертную часть труппы, всех техников и персонал?..       Внезапно Адалин наткнулась взглядом на пугающе радостное лицо. Щеки растягивала настолько широкая и неподвижная улыбка, что не сразу удавалось узнать, кто это. Но только одна особа в разгар июля носит меха…       Сара быстро провела Адалин мимо, за ворота, и над дамами раскинулось ночное небо. Тут же подъехал серебристый рено, водитель открыл двери.       — Садись, — велела Сара.       Адалин неуверенно обернулась на ангар, из которого лился веселый шум.       — Нам нужно ехать, — настойчиво повторила Сара, уже из машины. — У меня дурное предчувствие. Ближайшие ночи тебе лучше не показываться.       Помедлив, Адалин кивнула и устроилась рядом с сиром. Автомобиль беззвучно тронулся.       — Так в чем дело? — спросила она, когда машина набрала скорость и оказалась по ту сторону моста.       — Не знаю, — улыбнулась Сара. — Говорю же: просто предчувствие.       — Обычно они вас не обманывают… А как же мои актеры? Что, если…       — Не бери в голову.       *       — ...не играли в театре? Поверить не могу! Вы смотрелись так живо — простите за каламбур! — так достоверно!       Арон, новый знакомый Саймона, болтал без умолку. Его лицо обрамляли изящные каштановые локоны, а мимика напоминала пластилин в руках мастеровитого скульптора. Саймон с досадой надеялся, что этот щеголь поскорее свалит, но вместе с тем не мог отделаться от глупой улыбки, которая расцветала на губах от лести.       — Вы пробовали? — в объятьях Арона неожиданно оказалась девушка с пустым взглядом и бездумной кукольной улыбкой. — О, вы должны это отведать. Урожай две тысячи четвертого года, яркий букет с мексиканскими нотками. Очень модно, — он погладил блестящие черные волосы «овечки» и убрал их ей за ушко.       Саймон неожиданно смутился. Кормление — процесс всё-таки интимный, и потом… Он вдруг заметил, как громко звенит в ушах.       Взяв в руки теплое запястье, он мягко погрузился клыками в плоть — просто из вежливости. Но стоило первой капле коснуться нёба, и Саймон ощутил, насколько голоден после этой безумной ночи. Кровь была точно брызги заката, малиновые блики на влажной коже купальщиц, южная музыка и заливистый смех. Так не похожа на привычный вкус страха — густой, горьковатый и пьяный.       Он от души насладился куколкой, но когда оторвался, она по-прежнему держалась на ногах, хотя и с помощью Арона. Тот одобрительно улыбался. Пробежав пальцами по смуглой девичьей шее, он с аппетитом укусил ее.       — Вы не знаете, кстати, где ваша партнерша? — спросил он, облизываясь. — Я бы ей тоже высказал комплименты. У вас прекрасный дуэт.       — Спасибо, — рассеянно кивнул Саймон. Он смотрел, как уносят бесчувственное тело. Если она выживет и восстановится, то через месяц-другой ее отправят на новое ночное застолье?.. — Я… кажется, видел, как Дэйзи уезжала.       — Да, и очень поспешно. Не знаете, куда?       — Нет…       — Впрочем, неважно. Саймон, я хотел бы обсудить с вами дальнейшие планы. Такой талант не должен лежать на полке. Вы не против проехаться до моего офиса?       Лёгкая эйфория хлынула в лоб, распускаясь радужными цветами.       — О, разумеется!.. Мне как раз сейчас нужна работа в этой сфере.       Садясь в черный мерседес, Саймон краешком сознания спросил себя: а куда и зачем я еду с ними? Но мысль тут же потонула в глубинах разума, придавленная карнавалом пестрых надежд. Он смеялся шуткам Арона, охотно отвечал на его вопросы и в целом дивился тому, какой ему попался приятный собеседник.       *       Магистраль вынесла Дэйзи и ее спутника на окраины. До границы города оставалось еще минут двадцать езды. Туманная ночь проносилась мимо и обдавала холодом, сквозя через открытый верх машины.       — Пока еще рано судить… — прошелестел мужчина, — через неделю информаторы доложат результат.       Дэйзи сосредоточенно кивнула.       — Я понимаю, сэр. Но, насколько я могу судить, Ванесса оставила нас надолго. Я пела ей в самую душу. И потом, ее взгляд…       — Тебе всегда кажется, что все отлично, Дэйзи.       — Сэр, я уверена, что как минимум на месяц вывела ее из строя.       — Я бы предпочел, чтоб навсегда…       *       Мерседес затормозил возле массивного серого особняка, полускрытого кленами. Саймон, хоть убей, не мог прикинуть, в какую часть города его привезли.       — Арон, а куда?..       Что-то пронзительно-острое вошло ему в спину и с мерзким звуком вышло из груди. Ватные ноги подогнулись, и Саймон повалился на грязный асфальт.