Попадалово.

      В приграничный город мы прибыли через пару дней после того, как покинули дворец Хуаньхуа. Мы остановились в удобном месте за час до въезда в город и по обыкновению оборудовали стоянку барьерами. Через пару часов к нам подъехала вооруженная стража, среди которых были заклинатели, парочка из них светилась побритыми головами. Поскольку Ли Цян с удовольствием поддержал моё предложение заглянуть сюда, он тоже хотел посетить этот город (или конкретно какой-то заклинательский клан?). Интриги, кругом одни интриги. Он увлечённо болтал со своими — явно — знакомыми, а ко мне подошла стража во главе со старшими. Подойдя ко мне, вся делегация стражи дружно поклонилась, им, судя по всему, сообщили, кто я такой.       — Мы рады приветствовать главу пика Цинцзин в нашем городе. Но почему вы не заехали на постоялый двор?       — Благодарю за такое тёплое приветствие. Так дешевле. У нас много людей, если останавливаться во всех постоялых дворах на дороге, то можно разориться.       — Простите, а вы будете заезжать в город?       — Конечно. Мы хотим много чего прикупить на рынке. Ещё поставить прилавок и продавать печати с подвесками.       Глава стражников усмехнулся, снисходительно нас осмотрел.       — От демонов, что ли?       — Разные, в основном, бытовые. От пожаров, очищающих воду, от грязи, облегчающих вес.       — «Облегчающих вес» это как?       — Такую обычно на телегу можно вешать, и она становится легче, и не застревает в грязи.       Глава хитро осмотрел наши повозки. Нехороший взгляд, мне не понравился. Жди ночью нападения, ну, или по утру.       — Хорошие у вас повозки.       — Средней паршивости, если честно, могли быть и лучше.       — Вы просто хуже не видали.       — Видали, если честно.       — Так вы собираетесь торговать на рынке?       Перевёл он тему разговора. Скользкий тип, надо менять место стоянки. А парни только остановились покушать. Но, с другой стороны, можно сделать вид, что мы на расслабоне.       — Вы не могли бы выписать нам разрешение на торговлю?       — Да, конечно. Это будет вам недорого стоить. Всего пять золотых.       — Недорого. В городской управе будет дешевле или дороже?       — Разве для заклинателя деньги важны?       — Если бы я кидался деньгами направо и налево, мы бы уже сдохли с голоду.       — Вы не сможете поставить стол на рынке без справки.       — Я могу поставить его за воротами, и у меня будет очередь с утра до вечера.       — Ну смотрите, я хотел по-хорошему.       — Так в чём проблема, разве я отказывался платить?       Я закрутила вихрь рукой, он вобрал в себя песок, я сформировала кресло и присела в него, надоело стоять. Раскрыла веер, щелкнула пальцами. Великое достижение! Я теперь умею щёлкать пальцами! И из инвентаря вырвались стул и стол.       — Присаживайтесь.       Я провела по столу, и на нём появились письменные принадлежности. Как хорошо, что из инвентаря всё достаётся по мысленному приказу! Фишка всего этого была ещё в том, что стол и стул были традиционно низкими, а песчаный стул высоким. И получалось, что как только он присядет, я буду выше него. Хотя, мне и по статусу положено так.       — Бланк и печати с собой есть?       — Простите, это как-то неожиданно.       — Я не понял? Вы предлагаете мне купить у вас разрешение на торговлю на рынке, а у самих даже бланка нет? Так что же вы мне тут собирались продавать?       Я не сержусь. Я понимаю, кумовство, взятки, контрабанда, обычное дело. Но прежде чем на кого-то наезжать, надо точно знать, на кого вы собираетесь это делать. Я достала артефактную плеть, а от неё фонило не хило так, и не только духовной силой, но и эманацией боли, страха и страданий. Я прислонила её к своей щеке и спокойно спросила:       — Что здесь вообще происходит? Вы мне можете объяснить?       — Мы ловим демона.       — Это какого же из них? Демонов много.       — О, это ужасный демон, он сдирает кожу с живых людей, и они помирают в страшных мучениях.       — Можете больше не ловить. Этот демон уже месяц как ошивается в другом городе.       Мне понесли поднос с чаем. В любой непонятной ситуации пейте чай! Молодцы мои! Знают, что если учитель сел за стол, то ему надо сразу налить чай. Я на глазах превращалась из мимо проходящего крокодила в крутого начальника, приехавшего разбираться с нерадивыми подчинёнными.       — Тогда вместо того, чтобы шляться без дела, надо было его ловить!       Эта вша ещё на меня прыгает? Я гоняла чаинки крышечкой от кружки и посмотрела в сторону. У меня ещё нет там помоста с топором. Потом посмотрела на начальника охраны. И что мне с тобой делать? Вешать или голову рубить?       Его передёрнуло и он побледнел. Надо же! Убийственное намерение всегда работает, как надо. Какие же они здесь все чуткие и хрупкие! Отпила чая. Посмотрела на этого хлыща.       — Мы уже его поймали и отправили в водную тюрьму. Если он вам нужен, поспешите. Он давно шкуру не менял, скоро сдохнет.       — А раз так, то хорошо. Значит, у вас есть деньги.       — Есть, конечно. И не только деньги...       Ко мне подошёл Ли Цян и спросил на ушко.       — Ты что делаешь вообще, это опасный тип.       Я на него удивлённо посмотрела. Это он-то опасен? Когда у меня крышу сносит, я намного опаснее.       — Подели учеников на четыре части и отправляй кушать.       — Прямо сейчас?       — Прямо сейчас!       — Как прикажешь, — растерянно сказал Ли Цян и отошёл. Первая партия уселась за столы и застучала палочками. Стража убедилась, что мы на расслабоне и быстро отчалила, а заклинатели остались.       — Нам надо срочно уходить отсюда.       — Знаю, но надо вырубить всех, кто за нами следит и докладывает. Пусть пацаны доедают, а я их сейчас усыплю.       Я закрыла глаза, распустила свою ци за придел барьера и усыпила наблюдателей.       — Они уснули. Пусть ребята доедят, собираемся и дёру от сюда. Только куда?       — Да есть тут один хороший клан заклинателей.       — Родня старика?       — Как узнал?       — Догадался. Он же вас сюда послал родню проведать.       — А ты не такой дурак, каким кажешься.       — Притворяться дураком выгоднее. Вторая партия пусть ест в повозках.       Мы уже умели быстро собираться, ученики были уже выдрессированы и не ныли. К тому же, все, кто успел поесть, были довольны. Мы решили ехать в клан лысоголовых барьерщиков. Он оказался в полутора дней пути ближе к границе, поэтому я придумала всё-таки прошвырнуться на рынок под скрытом. Меня, конечно, не хотели пускать, но я не хотела упускать такую возможность шопинга, пока все интересные товары не попрятали с полок. Нельзя вставать между женщиной и её шопингом. От города фонила демонятиной, прям тёмный дым поднимался. Мы стояли на холме и разглядывали город в подзорную трубу.       — Зачем вам туда надо?       — Вы не понимаете? Сейчас все крутые товары попрячут, и через пару дней ничего достать будет нельзя. А мне ловушку для демонов ещё делать надо. Ещё в центральные регионы идёт контрабанда неочищенных духовных камней. Это же какая экономия! Хочу достать пару телег таких по цене речной гальки. Мне ещё надо кучу демонических растений, а сейчас их вообще из города вывезут. Вы что думаете, я сюда приехал просто так, чтобы посмотреть в ваши красивые глазки и уехать обратно?       — Вы же тут шума наведете, а нам ещё здесь жить!       — Мы уже тину со дна этого пруда подняли и чем дольше остаёмся, тем больше грязи поднимем. Вам вообще зачем меня тащить к себе? Это только на дорогу надо три дня туда и обратно, за это время можно целую армию собрать, чтобы нам путь назад перекрыть и в этих горах похоронить. Тут надо такой шорох наводить, чтобы они целый месяц бардак разгребали, так что спрятаться и отсидеться — плохая идея. Надо действовать нагло, быстро, с силой и властью.       — Как это вы себе представляете?       — Ли Цян, Ли Чжун, Мин Фань, слушайте мой приказ. Первое: делимся на пять команд. Ли Цян, два его ученика и два лучника ставят все барьеры по дороге к городу и на пик клана, а ещё захватят все ворота в город по пути, что выходят на эту дорогу. Делайте с ними то же самое, что с воротами деревни Северного дракона. Барьерных камней ставьте больше, с двойным запасом, чтобы связь со школой и кланом нельзя было прервать, и тогда по этой дороге можно будет быстро добраться до клана, и оказать помощь в случае нападения на него.       — Тогда я тоже пришлю своих людей в помощь им, это важное дело. Благодарю. Что конкретно вы хотели достать на рынке?       — Если честно, то демонические магнолии. Они растут только в демоническом фоне, вбирая его в себя, и прекращают развиваться, когда фон исчезает, и больше не растут, а со временем могут стать простыми растениями. Хочу их использовать в демонической приманке. Скоро набор в школе и несомненно появится куча демонов и демонических призывателей, дабы набрать себе рабов и учеников. Надо обезопасить школу и города вокруг.       — Это непосильная задача. Её очень сложно выполнить.       — А вот и нет, мы уже половину работы сделали. Осталось сделать круг вокруг школы и восстановить все барьерных камни, и нечисти поубавится, и простым людям будет жить легче. А в ваш клан мы заедем просто по просьбе моего хорошего знакомого мастера Дешена. Он просил передать пару писем и узнать, как вы все тут поживаете без него.       — Того самого старика Дешена? Что похож на старую сморщенную обезьяну?       — На мастера, вы хотели сказать? На уважаемого старого мастера, — сказала я, поиграв бровями.       — А, ну да, на старого уважаемого мастера Дешена, хотел сказать этот старший, — ответил, улыбаясь, старший в отряде с горы. Тут уже заулыбалась я.       — Я рад, что мы друг друга поняли. Вы случайно не знаете, кто тут продаёт неочищенных духовные камни? Мне бы пару телег приобрести подешевле.       — Они вам не продадут.       Я цокнула языком.       — Не сомневайтесь, они не смогут устоять перед моим обаянием и красивыми глазками!       Потом ещё раз посмотрела на город.       — Судя по этому демоническому дыму, можно легко узнать, где тут продаются демонические товары.       — Вы видите демоническую энергию?       — Я вижу многие виды энергии и не нахожу в этом ничего особенного. Это навык, который должен быть освоен всеми работающими заклинателями. Я этому и своих учеников учу.       — Такой навык в наше время очень редок. Вы не могли бы его продемонстрировать?       — Нин Инъин, подойди сюда.       — Да, учитель.       — Покажи, где ты видишь всплески энергии в этом городе?       — Там, там и вот там. Только они похожи не на свет, а на такое тёмное марево, как в жаркий день.       — Благодарю, позови Мин Фаня.       Мин Фань назвал семь мест. Он позвал Ло Бинхэ.       — Ло Бинхэ, посмотри на город, скажи, сколько тут и какой энергии.       — Мне трудно это сделать, учитель.       Старший усмехнулся. Типа: «Ну вот ты их учишь, а они ничего не видят, этот навык не для всех.» Но по мере того, как Ло Бинхэ продолжал говорить, с того все же сползла улыбка, лицо стало серьёзным, а потом уже глаза стали выкатываться из орбит, и челюсть падать.       «Система, ты видео делаешь?»       «Да, пользователь».       «Сделай мне видео, мэм, пожалуйста».       Теперь уже ухмылялась я. Ну ничего, и я потом добавлю до полного офигевания.       — Весь город покрыт тёмным дымом. Внутри видны всполохи энергетики заклинателей, тот холм с другой стороны города полон энергией некромантов, там в любой момент могут восстать мертвецы, надо его очистить, нельзя его оставлять у себя за спиной, они могут перекрыть нам путь назад. В городе полно демонических призывателей, и есть даже пара демонов. Есть склады демонической продукции. А есть взятые в плен одарённые, от них веет отчаяньем и страхом. Если мы сейчас уедем, спасая себя, то их вывезут в демонические земли.       — Как, по-твоему мнению, мы должны поступить?       — Как простые люди: мы должны удирать отсюда, как можно дальше. Как заклинатели, нам надо здесь сделать то, что мы сделали с селением Северного дракона. Через этот перевал идёт прямая дорога на нашу школу, если мы бросим здесь всё, как есть, то в любой момент можно ожидать удар в спину с этого направления. А их клан можно будет легко отрезать от большого мира и уничтожить в любой момент. И если мы поедем к ним, ничего не сделав, то тоже можем оказаться запертыми и отрезанными от помощи. Я не уверен, что мы сможем справиться с подготовленным нападением на клан.       — Простите меня великодушно. Чья это идея была срочно пригласить нас всех к себе в гости?       — Да вроде ничья. Просто пока ехал к вам вместе со стражей, увидел, как он смотрит на ваши повозки, и решил вам помочь.       — То есть решение могло быть принято под влиянием одержимого злым духом стражника. У вас ментальная защита есть?       — А у вас типа есть!       Я отвернула свой воротник и показала печать на нём. Он сглотнул и просто осел в песок, ещё чуть-чуть и станет посыпать голову пеплом.       — Я хотел вам помочь, а на деле загонял вас в ловушку.       И он закрыл своё лицо, по щекам текли слёзы.       — Чем сможем, тем поможем. Ли Цян, приказ был отдан. Выдели одного ученика на вторую группу, будем устанавливать барьеры вокруг города. Зайдём с двух сторон. Староста, вы можете выделить людей для второй группы?       — Уважаемый Шэнь Цинцю, я поеду со второй группой и возьму двух лучников, двух копейщиков и двух мечников. Старосте лучше ехать обратно и приготовить клан к нападению. Я выделю необходимые амулеты.       — Вы собираетесь взять город всего с двадцатью восьмью людьми? Разве это возможно?       — Вы не собираетесь оказывать нам помощь?       — Мы не можем ссорится с императором. Он прислал к нам одержимого наместника, который приехал с демоническим призывателем, и в городе теперь настоящий бардак.       — Это делается очень просто! Хотите поучаствовать — участвуйте, не хотите — не мешайте. Ли Цян, я понимаю, что вы хотите взять опасность на себя, но будет лучше, если вы объездите город с южной стороны, приведёте в надлежащий порядок дороги и ворота, вплоть до самого кладбища, и возьмёте на себя его упокоение. И там вам понадобятся и лучники, и копейщики, и мечники. С другой стороны, поедет ваш ученик с боевым отрядом и возьмёт на себя также заброшенные ворота разоренных школ и кланов призывателей. Берите в обработку вообще все ворота. Берёте с собой телегу.       — Нельзя, её надо довести до клана.       — Жизненно необходимо?       — Вопрос жизни и смерти.       — Хорошо, телегу с ещё одним учеником отправляем в клан. Задача по дороге та же самая. Если есть семьи праведных заклинателей, поставите барьерные камни и у них приведите в порядок их ворота. Возьмите с собой одного лекаря. Каждому отряду нужен местный проводник, пусть подойдут ко мне. Это уже три отряда. Ли Чжун, твоя задача будет поставить заслон из повозок на новом месте, сделать из него опорный пункт для нас. Нас выгнали из хорошего места, там был открытый путь в клан, город и школу. Но мы там оставили сильный барьер, и демоны, одержимые, и демонические призыватели не смогут туда попасть, зато простые люди смогут. У него только одно слабое место: он находится в низине, и место легко окружить лучниками. В случае опасности не бойтесь запускать ракеты. Следующий лагерь будет на горе по другую сторону дороги.       — Там раньше был форпост, его уничтожили и осквернили.       — Ничего страшного, наша задача его восстановить. Можете дать нам людей для этого?       — Да, конечно.       — У вас там будет ещё один медик. Парень. Все девушки едут в клан.       — Но почему? — разочарованно спросила наша лучница.       — Не переживайте, вы все будете помогать упокоить кладбище. Это наш отвлекающий манёвр. Легенда: вы приехали, чтобы уговорить нас помочь вам упокоить кладбище. Это вы будете рассказывать всем встречным и поперечным. Перенос места стоянки от нас ожидают, значит, и нападение подготовят. Так что ставьте повозки сразу боевым порядком, чтобы отбить нападение, ставьте барьеры, заряжайте барьерные камни. У вас должно постоянно звучать два гуцина, не умолкая играйте на них по очереди мелодию очищения.       — Нам для этого будут нужны духовные инструменты.       — Перебивать учителя нехорошо и влезать в разговор взрослых тоже. Я выдам вам два духовных гуцина, ещё два поедут на кладбище и два по дороге в обход.       — И два в клан, пожалуйста!       — Хорошо, но не за даром, у меня к вам будет пару заказов.       — И чем вы нам заплатите, когда у нас и так всё есть?       — Заряженные стихийные накопители нужны?       — Это какие ещё?       — Вода, земля, воздух, огонь.       Старейшина выпучил глаза ещё больше и присвистнул. Он не ожидал того, что мы всерьёз будем брать в захват весь город. А мы такие, мы могём!