В крохотном трейлере стоял невыносимый запах дешёвого алкоголя. Дым от таких же сигарет, буквально было можно потрогать рукой, попробовать на вкус. Этим и занималась малышка Вики: протягивала ладошки вверх, пытаясь ощутить кожей, какой же он на самом деле. Ребекка сидела в центре стола, внимательно слушая очередную, не связанную с правдой историю от Джойса, который каждую субботу наведывался к одинокой женщине со своими друзьями. Ребекка ненавидела оставаться наедине с маленькой дочерью, поэтому с распростёртыми объятьями встречала гостей. Ещё двое мужчин, чьи имена не знала Вики, сидели за столом, не стесняясь бранно ругаться с ещё одной такой же несчастной женщиной. Кажется, её звали Флора.
— А потом, только представь, эта самая малышка встаёт на колени и начинает вытворять с моим членом необъяснимые вещи! — голос у Джойса мерзкий. Писклявый, режущий слух. — Я кончил раза четыре, не меньше! И это всего-то за десять баксов!
— Не пори чушь, придурок! — возмущается Флора, по-дружески толкая Ребекку в бок, требуя от неё поддержки. — Что за сумасшедшая захочет отсосать тебе?
— Тебя то я точно к себе не подпущу! — Джойс улыбается, обнажая жёлтые, местами гнилые зубы.
— Вон как распоролась!
Вики завороженная серым дымом, пытается всё также удержать его в руках. Девочка не замечает рядом сидящего мужчину, наступает крошечной ножкой на его ногу, облачённую в дырявый носок. Мужчина, кажется, только сейчас замечает, что кроме них в трейлере присутствует ребёнок, и потому скалиться. Хватает Вики за подмышки и усаживает к себе на колени. Мужские руки бережно приглаживают каштановые волосы, а затем поправляют голубой пышный бант. Что - завязала Ребекка третий раз за всю жизнь Вики.
— У тебя вон какая малышка растёт, Реби. Даже завидую тебе... У нас с женой такой мерзкий отпрыск получился! Иногда думаю, что эта шлюха нагуляла её на стороне!
— Хочешь поиграть, Ники? — спрашивает у ребёнка второй, начиная двигать пальцами перед лицом девочки, словно ей не восемь лет, а всего-то пару месяцев от роду. — Мой друг открывает тир! Крутая вещь, скажу я вам! У меня и штуки эти специальные есть! Свистнул у него, ха-ха! Дебил даже не заметил этого!
— Это называется дротики, придурок! — Ребекка раздражённо отвечает другу, а затем подносит бокал к ярко окрашенным губам.
— И Вики самая обычная из всех обычных детей! В ней нет ничего от меня, только черты её папаши, что бросил меня благодаря его мамаши! Смотрю на неё и в голове возникает образ этой суки, что вышвырнула меня из их дома, когда я была на сносях! Вики такая же ядовитая, как и её кровь!
— Мамочка? — Вики хмурится. Девочки давно не пять, и она понимает, о чём говорит её мама и что именно означает взгляд, которым Ребекка день ото дня награждает ребёнка. — Зачем ты так?
— Сиди смирно, Вики! Скажи спасибо, что не бросила тебя! Что продолжаю тянуть на своей шее!
Вики готова расплакаться. Сидящие за столом люди лишь смеются, награждают ребёнка таким же взглядом, что и Ребекка.
— Ну, тише-тише, девочка... — мужчина начинает трясти Вики, держа её крепко за хрупкую талию. — Мы сейчас будем играть! Хочешь? — Вики неуверенно кивает. — Давай, доставай свои штуки, Рик! Смотри, чё я придумал, ха-ха!
Мужчина поднял Вики на руки, а затем поставил её вплотную к обшарпанной стене. Грозит пальцем, чтобы девочка не смела двигаться. Вики стоит смирно, боится пошевелиться или громко вздохнуть. Ребёнок не до конца понимает, что хочет от неё мужчина, но Ребекка смотрит внимательно, сковывая движения Вики одним лишь взглядом. Девочка подчиняется из-за липкого детского страха. Мужчина тянется за дротиками, что Рик послушно достал из дырявого портфеля. Глаза Вики загораются. Они все разных цветов: жёлтый, красный, даже оранжевый есть! Девочке хочется поскорее тоже взять их в руки, и она делает шаг навстречу к мужчине, что тоже, как завороженный, рассматривает интересные штуки.
— Нет-нет, детка, — предостерегает её Джойс. — Сначала поиграем мы, а затем настанет и твоя очередь. Поняла? — Вики кивает, возвращаясь на прежнее место.
— Начинай, Толстый!
Мужчина с дурацкой кличкой наводит остриём дротика на палец и от резкой боли шипит, бранно выругавшись. Все начинают смеяться, подшучивать над ним, и от большей злости мужчина замахивается, бросая один дротик оранжевого цвета в Вики. Он не долетает, приземлясь на пол в паре шагов от ребёнка, но этого достаточно, чтобы девочка расплакалась, всхлипывая:
— Мамочка, я не хочу играть! Можно я пойду?
— Да не поранят тебя! — огрызнулась Ребекка. — Постой несколько минут, потом будет твоя очередь!
Вики борется со страхом и с настойчивыми словами матери. Ей хочется убежать, скрыться в ванной и, когда девочка останется наедине сама собой, расплакаться. Громко, так, как может позволить себе только в отсутствие матери. Через несколько секунд Вики сдаётся и встаёт на прежнее место. Мужчина хищно ухмыляется, беря в руки дротик зелёного цвета. Он прицеливается, делая несколько пробных попыток. Проводит дротиком вперёд-назад, а затем бросает его, целясь в голову Вики. Силы всё равно не хватает. Он снова приземляется в ноги ребёнка. Вики облегчённо выдыхает.
— Да чтоб тебя! — ругается мужчина, пиная от злости пакет со стеклянными бутылками.
— Чё ты делаешь, идиот? Я, между прочим, за это заплатила! — возмущается Флора, а затем добавляет более спокойным голосом. — Они не долетают, потому что ничего не весят! Мы так не поиграем! — женщина обводит небольшую кухоньку взглядом, а когда взгляд останавливается на ножах, широко улыбается. — Вот если бы мы кидали ножи!
— Точно! — восклицает Рик.
— Давайте попробуем!
Джойс берёт в руки один из ножей, начиная прокручивать им возле себя. Он представляет себя тем бойцом из фильма, что крутили на тех выходных. Ему нравится ощущать себя крутым парнем. Мужчина смотрит внимательно на Вики, представляя вместо ребёнка злейшего врага. Например, такого, как мистер Клойд, что вечно скандалит из-за громкой музыки. Тот ещё ублюдок! — думает про себя мужчина.
— Стой на месте, сука! — рычит Джойс, начиная взмахивать остриём перед лицом Вики. — Ты гнилое ничтожество! И сейчас ты сдохнешь!
Вики не выдерживает, отскакивает от стены, в то время как Джойс замахивается, желая оставить несколько царапин на лице придурошного соседа. Девочка рыдает, её тело начинает потряхивать. И из-за пережитых эмоций Вики снова начинает заикаться.
— Я... не... не... хочу больше играть... в это! Твои друзья - уроды! Вы все уроды! Понятно?! — кричит Вики и из-за слёз не замечает, как Ребекка встаёт из-за стола, равняясь с дочерью. — Ты никчёмная! И дружишь ты с такими же никчёмными людьми!
Звук мощного удара раздался по комнате. Все присутствующие разом притихли, побоявшись попасться под горячую руку женщины. Вики стояла перед матерью, плотно прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке. Из уголка нижней губы текла тоненькой струйкой кровь.
Я резко вскочила с кровати, пытаясь унять громко бьющееся сердце. Лицо неимоверно горело, а из глаз текли слёзы. Я и сама не поняла, что плакала во сне. Я медленно выдохнула, прикрыв глаза, а затем ещё раз и ещё... Имена друзей матери даже спустя десять лет так и не стёрлись из памяти. Я помнила каждое, сама не понимая почему...
Флора, Джойс, Рик и мужик с дурацкой кличкой... Все их наглые, мерзкие лица стояли перед глазами. Я снова выдохнула, прижимая вспотевшие ладони к лицу. Спустя какое-то время я только начала приходить в себя, вспоминая, где находилась. Отель «Плаза», господин Райт, наш разговор, слёзы Дженни... Всё это не было сном. Я повернулась на другую сторону кровати, на которой мирно сопела сестра, и облегчённо выдохнула. Я прижалась как можно ближе к Дженни, укутывая её в своих объятьях. Вьющиеся волосы сестры пахли цветами и свежестью. Я жадно вдохнула её запах, до конца успокоившись. Губы принялись бегло оставлять поцелуи на макушке Дженни, а руки плотнее сжали детское тело. Только рядом с сестрой я могла испытать подобные чувства: спокойствие и умиротворение. Время будто бы замерло, сжалившись надо мной. Оно давало мне передышку, готовя меня к новому испытанию. Воспоминания о Голоде, о его брате, обо всём, что я должна была сделать, порождали внутри меня панику. Я не сомневалась в том, что Смерть Ричардсон заслуживал предательства самого ужасного и мерзкого, что только существовало в этом мире. Но я из-за всех сил не давала липкому чувству заполнить всё тело, вытесняя из себя всё хорошее, что было во мне. Я снова приблизилась к сестре, оставляя на детском спящем личике несколько поцелуев. Я и не сразу услышала настойчивый стук в дверь, который окончательно помог взять себя в руки. Встав с кровати, я бегло ещё раз взглянула на Дженни, а затем подошла к двери и приоткрыла её. Из-за того, что я всё ещё была сонлива, я не сразу осознала, кто стоял на пороге комнаты. И только его привычная ухмылка заставила меня прийти в чувства. Я поспешила закрыть дверь, но мужская нога встала в проёме, не давая сделать этого. Голод не позаботился о том, чтобы спросить разрешения войти. Он нагло отодвинул меня в сторону, проходя внутрь, начиная осматривать номер отеля. Устраивать драматичную сцену не было смысла, да и спящая сестра не давала мне окончательно сорваться.
— Хорошо спали? — Голод остановился в шаге от Дженни, внимательно всматриваясь в лицо сестры. — Расскажешь, каким образом ты оказалась здесь?
Я сомкнула руки в замок, презрительно выгнув бровь. Весь мой вид, моё выражение лица буквально кричало, что я нахрен ничего объяснять не собиралась!Наша мнимая связь и дружелюбие в миг исчезли, и мы снова превратились в абсолютно чужих друг для друга людей.
— Зачем ты пришёл? — решила спросить я, понимая, что Голод так и не скажет истинную причину. Хотя я догадывалась о ней. Я опёрлась спиной о стену, прижимая палец к нижней губе, изображая тем самым задумчивость. — Постой... Я знаю... Ты откуда-то узнал, что твоя невеста проводит вечер с конкурентом твоего брата... — не свойственно для себя я ухмыльнулась, замечая возникшие огоньки в обычно холодных глазах мужчины.
— Неужели ты расстроился?
Голод был в замешательстве всего несколько секунд. Он стоял и всматривался в моё лицо, а затем, не боясь разбудить сестру, рассмеялся.
— Идиотка... Ты хоть знаешь, с кем ужинала вчерашним вечером? — мужчина прошёл к креслу, на котором ещё вчера сидел господин Райт, и так же уселся на него. — На, посмотри на себя в утренних новостях...
Голод достал из пиджака телефон и вручил его мне. Мне пришлось подойти к нему, хотя всё моё нутро убеждало выгнать его ко всем чертям собачьим. Как только телефон оказался в руках, на мои глаза показалась фотография со мной и господином Райтом за вчерашним ужином. Я обречённо выдохнула, понимая, что снова налажала. Но в своё оправдание я могла твёрдо уверить, что проблемы словно сами собой искали меня и успешно находили. Теперь стало понятно, почему Голод припёрся в такую рань сам, забыв напрочь о вчерашнем инциденте.
— Мне позвонил Смерть, — начал Голод, игнорируя мой жадный взгляд, которым я проходилась по дисплею телефона, словно он бы помог мне стереть это хреново фото. — Сказал, чтобы я забрал тебя... Скинул это фото... Мне стало интересно... Ты была знакома с Мальбонте? Или это получилось спонтанно? Может, он преследовал тебя? Или ты, разозлившись на меня за вчера, сама нашла его и предложила план мести? — по интонации голоса Голод говорил не серьёзно, но по какой-то только ему известной причине продолжал испытывать, выводить меня из спокойного состояния.
— Не неси чепухи, — твёрдо произнесла я, протягивая телефон обратно.
Голод обхватил другую сторону мобильника, а затем потянул на себя. Не ожидая такого, я не успела сообразить, как оказалась на коленях мужчины. Я заёрзала, пыталась оттолкнуть от себя Голода, но мужчина схватил мою талию в крепкие руки, не давая вырваться. Почувствовав на обнажённой кожи его холодные ладони, я замерла, затаив дыхание.
— Что ты делаешь? — прошептала я. — Отпусти. Немедленно! — Голод посильнее сжал кожу, показывая, что не собирался этого делать. Я закатила глаза, убеждая себя в том, что если расскажу всё, как было, он отпустит меня. — Он чуть не сшиб меня возле твоего дома! Понятно? Я не знала, как вести себя в данной ситуации! Он настоял отвезти меня домой, а я не смогла отказать!
— Уже лучше... Дальше?
— Ребекка оставила Дженни одну, и её выгнали из нашего дома за неуплату! Я растерялась, ясно? Он предложил помочь, а я не знала, что делать и куда вести сестру!
Голод нахмурился. Было видно мои слова не нравились ему. Он ослабил хватку, стал слегка поглаживать кожу, вызывая на ней непрошеные мурашки. Я легко бы могла вырваться, если бы приложила минимум усилий, но всё, что я сделала, так это поудобнее уселась на его коленях.
И правда, идиотка!
— Почему не позвонила?
— Ты был не один! И вряд ли бы вообще поднял трубку! — буркнула я.
— Что он у тебя попросил? — игнорируя мои слова, спросил Голод, внимательно вглядываясь в моё лицо. Наверняка, он был уверен, что смог бы понять по моим глазам, говорила ли я правду или лгала ему. — Он не мог не попросить.
Я не знала точно, могла ли рассказывать наш разговор с Райтом. Но в руках Голода я почему-то ощущала себя в безопасности. Верила, что и со мной, что и с Дженни не могло произойти чего-то ужасного.
— Попросил выведать, где находится ваш новый склад, — Голод закатил глаза, словно ожидал такого исхода. Он продолжал испепелять меня взглядом, ожидая продолжения. — Он угрожал мне Дженни...
Голод зловещи улыбнулся, пугая меня этим. Под его сумасшедшим взглядом я опомнилась и вскочила с его колен. Я оглянулась на кровать, убеждаясь, что сестра продолжала спать, а значит не могла видеть того, как я восседала на Голоде.
Ну почему ты такая глупая, Вики? Я закатила глаза, на всякий случай отойдя от Голода на несколько шагов назад.
— И что теперь? — спросила его я.
— Что нам делать?
— Поедем в особняк Ричардсонов... Уверен, Смерть не будет против того, что Дженнифер поживёт у него дома несколько недель...
— Нет! — твёрдо произнесла я.
— Да, Вики. К сожалению, Маль уже заприметил тебя. И так просто не отстанет. Сделаем вид, что ты его шпионка. Будешь делиться с ним тем, что я посчитаю нужным...
Эта идея не нравилась мне. Я буквально закипала от злости и была готова вцепится в Голода, возможно даже убить, только чтобы он отстал от меня.
— Не втягивай меня в ваши грязные дела! — прошипела я.
— Ты уже втянута, Вики... — Голод встал с кресла, проходя по комнате, выискивая взглядом непонятно что. Он схватил сумку, что взяла из нашего трейлера Дженни, и начал складывать в неё мои вещи со спинки стула. — У Смерти твоей сестре будет безопасно. К тому же там такая же одинокая Кира, которая бродит по особняку, не зная, с каким цветком заговорить. Как только это всё закончится, я обещаю, что ты сможешь забрать сестру и начать жить своей жизнью. Договорились?
Я кивнула, но не поверила. Мне казалось, что мирная, спокойная жизнь, о которой я всю жизнь мечтала, стала недосягаемой. Мне ни за что не заполучить её теперь, когда я с головой окунулась в семью Ричардсон. Голод закончил собирать наши вещи, оставив на кровати те самые джинсы и футболку, в которых я ходила на ужин с господином Райтом. А затем направился к двери напоследок бросив мне:
— Разбуди Дженни. Я буду за дверью ждать вас, — Голод открыл дверь, но почему-то остановился, оглядываясь на меня. — Между мной и Лилу ничего не было.
Он вышел за дверь, а я так и осталась стоять на месте, всматриваясь в то место, где секунду назад стоял Голод.
***
Мальбонте Райт сидел в своём кабинете блаженно, в больном удовольствие прикрыв глаза. На столе стоял недопитый кофе, из которого всё ещё струился пар, а в идеально вычищенной пепельнице тлела недокуренная сигарета. Но мужчина продолжал, откинувшись на спинку кресла, вслушиваться в приближающее голоса. Какой же ты предсказуемый! — подумал про себя господин Райт.
— Господин Ричардсон! Пожалуйста, туда нельзя! — кричала Марта своим писклявым голоском.
— Раз, два, три, четыре...
— Гребаный ублюдок! — дверь кабинета с грохотом распахнулась, впуская внутрь разъярённого господина Ричардсона. — Ты заигрался, щенок!
Мальбонте ни капли не смутился от слов дальнего родственника. Мужчина лишь хрипло рассмеялся, тем самым распаляя Смерть ещё больше. Он знал его. Успел узнать, как только Смерть решил ухаживать за Корой. Вспыльчивый, никогда не умеющий держать себя в руках. Смерть был отличным врагом, не то, что хлипкий папаша Мальбонте, у которого и на обычный разговор с сыном едва ли хватало сил. Мальбонте
по-настоящему наслаждался игрой с мужем Коры и со временем сам не заметил, как стало плевать на чувства сестры. Кора сама выбрала сторону. А те, кто не на стороне Мальбонте, автоматически становились ему врагами.
— Здравствуй, Смерть, — не встав с места, произнёс Маль, натягивая на лицо не естественную улыбку.
— Решил всё-таки навестить меня, не дожидаясь дебат? Я...
— Ты... Щенок своего бродячего пса! Думаешь, я не знаю, чего именно ты добиваешься? — Смерть игнорировал присутствие секретарши, что оставалась стоять в дверном проёме. Девушка от испуга вжала голову в плечи, желая как можно быстрее скрыться с глаз босса и господина Ричардсона. — Я вышибу твои мозги и глазом не моргну!
Приблизившись к Мальбонте, мужчина схватил того за грудки, одним резким движением заставляя того подняться с места. Лицо у Маля было расслабленным, он прямо смотрел на врага, отвечая ему той же ненавистью, что исходила от Смерти.
— Из-за чего ты так злишься, Смерть? — спокойно спросил мужчина. — Неужто из-за того, что я вчера поужинал с твоей невесткой? Признаться честно, удивлён выбором Голода... Личико ещё ничего, но повадки, манеры... речь. Всё говорит о трущобах, в которых росла бедняжка. Тебе это совсем не на руку.
— Оставь мою семью в покое! — процедил в лицо Мальбонте Смерть, встряхивая его для большей уверенности. — Если твои игры не закончатся, ты узнаешь на то, что способна семья Ричардсон... Не только у тебя есть козыри в рукаве... — Смерть отпустил мужчину. Брезгливо проходясь взглядом. Смерть собирался уже выйти, но остановился, оборачиваясь на Мальбонте. — Как поживает Ева? Слышал, ей становится всё хуже... Будет печально, если та молоденькая брюнетка, что ухаживает за ней, нечаянно перепутает приписанные таблетки... Дай Господь ей здоровья!
Смерть победно улыбнулся, замечая, как лицо Мальбонте с каждым произнесённым словом помрачнело, а затем вышел из кабинета.
Мужчина и сам не понимает, зачем вообще попёрся к Мальбонте. Отчётливо осознаёт, что лишь больше раззадорил его, но силы, что помогали терпеть насмешки, закончились, и обещания, что Смерть давал Коре, тоже. При следующей попытки Мальбонте опозорить его и семью, он предпримет ответный шаг, и он не понравится ни жене, ни её брату. Выйдя на каменное крыльцо, по углам которого возвышались каменные орлы, Смерть достал сигарету, которую мечтал выкурить ещё будучи дома. Всё в этом месте, как и дома у семьи Райт, вычурно, пафосно, ядовито бросается в глаза. Мужчина смотрит на статуи, на массивные крылья птиц в золотой окантовке и хмыкает. Гребанный показушник! — проносится в голове Смерти. Очередная затяжка позволяет мужчине прийти в себя. Гнев постепенно покидает тело, руки перестают дрожать, а страшные, жестокие мысли рассеиваются. Смерть свободно выдыхает. Он не хочет быть животным. Не желает вестись на поводу у своих же чувств. Мысль о том, что встреча с Корой скорее была ошибкой, всё чаще посещают голову мужчины. Не встреть он её, ничего подобного бы не случилось. Он одним нажатием на сонную артерию перекрыл бы Мальбонте дыхание, устраняя раз и навсегда проблему, что не даёт спокойно жить. Не было бы ничего из того, что должен проживать мужчина рад за разом. Смерть хмыкает, понимая, что и Кира не зависит от жены. И от отсутствия Коры вообще мало что поменялось бы.
Больная семейка Райт! Новая затяжка окончательно заставляет Смерть забыть об инциденте, но несколько людей, что буквально несутся в сторону мужчины, заставляет снова напрячься. Смерть сразу же замечает массивные фотоаппораты у них в руках и презрительно фыркает. Журналисты... Ну, конечно же.
— Господин Ричардсон! Господин Ричардсон! — начинают в унисон звать мужчину. Смерть выкидывает сигарету под когтистые лапы каменной птицы. — Можете прокомментировать вчерашний ужин вашей невестки и вашего главного конкурента? Дайте пару слов, господин Ричардсон!
Смерть понимает, что избежать данного разговора не получится. Его машина припаркована за сто метров от офиса Мальбонте. Как он мог так глупо просчитаться? Кровь снова начинает бурлить, но показать журналистам, которые обязательно разнесут по всем газетам и выложат в Интернет свое нутро, Смерть не может. Не имеет право. Он должен играть роль спокойного человека, которому по силам изменить город только в лучшую сторону. Смерть награждает присутствующих приветливой улыбкой и уже хочет начать оправдываться, как на его плечо ложится мужская рука.
Мужчина поднимает взгляд на улыбающегося Мальбонте, который встаёт рядом с Ричардсоном так близко, будто бы они и за правду хорошие приятели. Мальбонте не убирает руку, он лишь покрепче приобнимает мужчину, умело игнорируя пылающие глаза.
— Спасибо, что пришли, — начинает Райт. — Мы с господином Ричардсоном хотели показать, что гонка за власть может быть и без вражды! Мы честно боремся, не отодвигая на второй план человеческие качества!
— Значит, ваш вчерашний ужин с возлюбленной Голода Ричардсона не имеет никаких подводных камней? — Мальбонте вылавливает из толпы интересующий его вопрос, а затем ядовито ухмыляется. Всё именно так, как оно того хотел.
— Конечно, нет! Мы с Голодом вместе учились в Англии несколько лет. Вы знали об этом? Мы старые друзья... А бедняжку Вики я встретил вчера вечером на одной из улиц... Шёл сильный дождь, — Мальбонте качает головой. Он умело отыгрывает свою роль.
— Милая Вики продрогла до нитки... Я всего-то предложил её подвезти. Мы разговорились, и девушки стало интересно разузнать побольше о своём женихе. Представляете, она и не знала, что я прихожусь родным братом Коры Ричардсон! Как Голод не мог рассказать ей об этом? Ума не приложу!
Становится тяжелее дышать. Смерть едва ли держится на ногах. Сердце начинает колоть. Оно пропускает несколько ударов, требуя от хозяина нужного лекарства. Но Смерть продолжает стоять на месте, всматриваясь в точку, что выбрали его глаза, чтобы отвлечься.
— Так вы и правда брат жены господина Ричардсона? Почему вы не говорили об этом, господин Ричардсон? Почему? Почему? Что вы думаете об этом? Что скажете? Какой будет ваш ответ?
Вопросы в одно мгновение превратились лишь в надоедливый гул. Смерть пошатнулся, но крепкая рука Мальбонте не дала мужчине сдвинуться с места. Смерть совершенно точно не ожидал ответного удара. И самое ужасное стало для мужчины то, что он абсолютно не был готов к такому. Уши заложило, глаза застелила затуманенная пелена. Именно сейчас Смерть Ричардсон был уязвим как никогда. Мальбонте же это только забавляло. Смерть мог что угодно говорить и как угодно угрожать ему, но ненависть и злоба Мальбонте, что копилась не один год, не сравнится с пылким нравом Смерти. Ему не обыграть Мальбонте. Не запугать его. Не вывести из себя. У Смерти есть семья - его уязвимое место. У Мальбонте нет никого. Ева не волнует мужчину. Смерть угрожает не ему, а Коре, всё ещё наивно надеясь, что сестра сможет повлиять на брата. На Мальбонте никто уже не сможет повлиять.
— Друзья, ну не все сразу! Признаться, Смерть не хотел, чтобы это всплыло... Но я больше не мог скрывать такое от вас. Иначе вы бы так и продолжили судачить, придумывая разные нелепости... Нас связывает с Смертью не только рабочие моменты, но и родственные узы... К тому же я имел смелость пригласить семью любимой сестрёнки завтра к нам на ужин. Прошу вас, кому интересно присоединиться к нам естественно, не толпой. Мой помощник Сэми отберёт несколько людей, которые смогут присоединиться к нам! Устроим небольшое семейное интервью. Что скажешь, Смерть?
Журналисты затаили дыхания. Побледневший мужчина прокашлялся, делая шаг вперёд, тем самым освобождая себя от присутствия Мальбонте.
— Хорошая идея, чтобы развеять ненужные домыслы, — хрипло произнёс мужчина, спускаясь по каменным ступенькам. — Разговоры будут завтра, а сейчас прошу простить меня. Я спешу.
Не дождавшись ответа, Смерть поспешил как можно быстрее скрыться от любопытных глаз. Он устал. Он чертовски устал от семейки Райт. И, кажется, он впервые задумался, чтобы отозвать свою кандидатуру на выборах.
***
Мими ненавидела жирного потного Фрэнка, который обожал подкатывать к молоденьким девушкам, которые работали у него вынужденно, а не по желанию. Мужчина скалился, обнажая свои гнилые зубы. Он обожал применять мерзкие похабные словечки в адрес Мими. Видимо, он был убеждён в том, что девушкам такое нравится. Мими скрипела зубами, сжимала ладони в кулак, сдерживала себя из последних сил, чтобы, не дай Бог, не огреть Фрэнка металлическим подносом. Выбор у девушки был небольшой: работа у Фрэнка в его тошниловке или же работа у матери в стриптиз-клубе. Для Мими всё было очевидно.
— Ты мне должен! — кричала во всё горло Мими, идя вслед за мужчиной, что пытался скрыться от разъярённой бестии. — Ты жалкий сукин сын, Фрэнк! Отдай мои деньги!
Фрэнку оставалось совсем чуть-чуть добежать до ржавенького пикапа. Платить Мими, да и всем остальным мужчина, конечно же, не собирался. Мими всё это время уверенной походкой шла за мужчиной, зная, что его драндулет не заведётся с первого раза. У неё будет достаточно времени стрясти с него свои же деньги. Чёртова Восьмая авеню! — подумала девушка. Здесь все норовились кого-то обмануть, поступить нечестно, следуя мерзким животным инстинктам.
— Не иди за мной, Самерс! — крикнул Фрэнк, убеждаясь, что Мими всё ещё шла за ним. — Сказал же, денег нет!
Фрэнк и сам не заметил, как перед ним, откуда не пройми, встал крепкий мужчина, что был выше самого мужчины на целую голову. Его мускулистые руки были скреплены в замок, а на его лице чётко выражалось недовольство.
— Какие-то проблемы? — произнёс Война, оценивая ничтожного противника.
— Держи его! — крикнула Мими, ускоряя шаг. Дойдя до мужчин, девушка специально проигнорировала Войну, что явно приехал к ней. — Отдавай мои деньги, или этот парень снесёт твою башку к чёртовой матери!
Взглянув в очередной раз на Войну, Фрэнк оценил возможные риски, а затем закивал, словно собачка на панели машины, и достал бумажник. Его руки дрожали, он несколько раз ронял помятые купюры на землю. Война презрительно усмехнулся, переводя взгляд на девушку. Мими была красивой, по мнению мужчины. Но в его окружение было много красивых женщин. Тогда на какой чёрт он вообще приехал Богом забытую глушь? Война и сам не мог понять этого. В его памяти в последние несколько дней отчётливо звучал звонкий, задорный смех Мими, которая смеялась с его идиотских шуток. Он бы хотел услышать его ещё раз, а возможно и ещё... Фрэнк протянул Мими несколько купюр и когда девушка с удовлетворением хмыкнула, бегом побежал к машине. Пересчитав ещё раз деньги, Мими поспешила убрать их в задний карман кожаных брюк и только потом посмотрела на Войну.
— Спасибо, — всё, что сказала ему она, а затем развернулась, чтобы поскорее скрыться от его внимательных глаз. Война окликнул её, нервно начиная ломать пальцы. — Ну, чего ещё?
— Мими, я хотел бы поговорить с тобой, — начал, будто бы мальчишка, оправдываться мужчина. — Мне жаль, что тогда всё вышло именно так.
Мими задорно рассмеялась. Конечно же, она не верит ему. Вики была права. Мими до собственного мира Ричардсонов, как до луны. И ракеты, к слову, у неё нет.
— Забей, чувак. Забудь и живи дальше.
— Я... Может, выпьем чего-нибудь? — Война не унимался. Он и сам не понимал, почему именно с Мими ему хотелось залатать раны от общества Ди. — Здесь есть какое-нибудь кафе?
— Есть, но навряд ли ты пьёшь дешёвый растворимый кофе, поэтому...
— Может, тогда прокатимся, и я тебе угощу чем-нибудь вкусным? Как насчёт пирожков с сахарной вишней? Я знаю одну приветливую старушку, которая замечательно их готовит.
— Ты считаешь, что я буду поедать с тобой углеводы после того, как ваша рыжая собака ударила меня, а ты ничего не сказал ему? Парень, шёл бы ты отсюда! Или я позову Алекса, который надерёт тебе зад! Усвоил?
Навряд ли бы тот отбитый мужик, что жил через дорогу от тошниловки Фрэнка, заступился бы за Мими, но пригрозить Войне от чего-то хотелось. Мими довольно улыбнулась, замечая растерянность Войны.
— Ну, может, тогда бургер? Хот-дог? Что ты любишь?
Мими закатила глаза, а затем выпалила первое, что пришло в голову:
— Пятьсот баксов. И я не буду с тобой спать!
Война рассмеялся, положительно кивая. Ему не нужно спать с Мими, чтобы наполнить себя положительными эмоциями. Он всего-то хочет поговорить с кем-нибудь приземлённым.
